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所有露于泥土外的部分，纷纷向着土里收缩，就好像是将植物从破土发芽，到成长成熟，最后瓜熟蒂落的景象进行了一次倒带，宫浩亲眼目睹了生命发展过程的一次逆转行为。
他完全不明白发生了什么事，还在惊愕之间，花盆里已只剩下光秃秃的泥土了。
“这到底是怎么回事？”宫浩想不明白。他快步走上前，扒开花盆的泥土。
土里面，一只雪色的蛹，正安静地躺在那里，放出洁白晶莹的光芒。
“我的天啊！”
宫浩终于明白了。
它根本就不是一株植物，而是一种魔兽！
就像是冬虫夏草一样，风鸣大陆同样存在一些奇特的魔兽，在幼生状态下是以植物的形象出现的。这类魔兽非常奇特，它们在出生时就是魔植，但在后期会转化成魔兽。
它们在植物状态时期是最脆弱的，任何弱小的生物都能对它们造成致命性伤害。
所以在这段时间，它们需要一些保护措施。
比如先将自己伪装成凶植鬼面花，再由高级魔兽对自己进行滋养和贴身护卫。
但是即便如此，它们也还是很容易受到伤害。
因为拥有这种形态的魔兽，大都是非常强大的魔兽幼体。在它们成长的过程中，总是会招致一些强大存在的觊觎。或是为了吃掉它们能得到好处，或是仅仅为了消灭潜在的威胁，原因不一而足。
炼金师称此为魔兽的蛰伏期，也称为幼生期或死亡期。许多强大的魔兽，就是在这种情况下夭折的。而人们认为这是神灵为了平衡强大与弱小的存在而特别制订的生物法则。
生物法则让强大的魔兽在成长期间经历磨难坎坷，通过这种磨难来限制强大魔兽的存在数量。
根据炼金师的发现，魔兽们的蛰伏期也分多个阶段，有些魔兽在经历过植物状态后，会立刻成长为成熟魔兽，但是还有一些则还要经历一些其他状态。蛰伏期时间越长的魔兽，其成长后也就越强大。
比如现在，看起来这只魔兽已经结束了植物状态，进入了化蛹状态，就像是化蛹成蝶一般。
不知道过了化蛹状态后，它会不会立刻成形，又或者还有新的阶段？
宫浩做梦也没想到自己会碰上这样一个奇异的物种，所谓的洛特花根本就是一个玩笑，这根本是一种在成年以后将会变得强大无比的顶级魔兽的幼生体，难怪它的灵觉反应和情绪表现会如此清晰明显。
如果是换作以前，宫浩或许会考虑把这件事报告给安德鲁，但现在他可不会这样做了。
强大魔兽又如何？越强大越好，最好能把这该死的城堡捣他个天翻地覆。
下定决心，他轻轻在那只雪白大蛹上抚摸了几下：“我知道现在的你还很弱小。或许你在害怕，或许你早该化蛹，但却一直不敢。但是请放心，在你真正成长之前，我会一直保护你的。我不会让别人知道你的存在。”
那雪白的蛹晃了几晃。
宫浩又重新把土盖了起来。
看起来，这只蛹要在土里再待上一段时间了。
现在唯一的问题是，他该如何解释洛特花的消失？
正在思虑中，芬克突然跑了进来，大叫道：“修伊，不好了，出事了！”
一十四
宫浩匆匆跑到56号区域时，看到安德鲁已经在那里了。
地上还跪着一名仆役，正被一名傀儡武士踩在脚底。看起来只要安德鲁一声令下，仆役就会人头落地。
为了更好的管制这些仆役，安德鲁不介意在必要时做一些资源上的浪费，杀死一两个仆役以警慑其余。
“安德鲁大人。”宫浩先跑过来向安德鲁鞠了一躬。
“格莱尔，你失职了。”安德鲁的口气极为不善。
宫浩心中一颤。
来的路上，芬克已经告诉了他发生了什么事。
56号区域大约关有十四种魔兽，全部是较为珍稀的物种。
其中最珍贵的，就数那对关在飞禽笼中的炽焰鸟了。
炽焰鸟天生拥有与魔法精灵沟通的能力，能够释放各种火系法术，是高等魔兽。由于它们体内充沛的元素能量，使它们的鲜血可以用来制作良好的魔力恢复药剂。魔力恢复药剂或许是所有药剂中最珍贵的一种，需要用到大量的材料，其中元素鸟类的鲜血就是必不可缺的。用炽焰鸟的鲜血制作的魔力恢复药剂，不仅能帮助法师恢复自身法力，更重要的是还能增加魔法师的火元素感应能力，元素感应能力可以说是法师安身立命的根本，由此可见它的用处之大。
百年战争中，炽焰鸟，极冰鸟等元素鸟类，被人类炼金师大量捕杀，用于制作各种魔力恢复药剂和元素感应增幅药剂。尽管它们非常凶猛，强大无比，但是再强大的魔兽，也不可能和善于组织和利用一切手段的人类相对抗。
在那之后，炽焰鸟等魔兽便渐渐消失了。尽管人们后来从其他魔兽身上找到了替代材料，但是从没有一种效果比元素鸟类的鲜血更好。更别说增加元素感应能力了。
半年前，兰斯洛特在炼狱岛中央区域带回来一对炽焰鸟，自己也是遍体鳞伤，险些死去。从那天开始，抽取炽焰鸟的鲜血炼制魔力恢复药剂和元素感应药剂就成了炼狱岛对帝国的又一大贡献。
由于只有一对炽焰鸟，因此海因斯下令对它们进行特殊看顾。每七天抽一只炽焰鸟的鲜血，下一周再换一只，如此轮流，半个月一次抽血，以炽焰鸟强大的生命力而言，是不会有什么生命危险的。
元素鸟类从来都是成双成对的出现，它们彼此忠贞于各自的伴侣，至死不渝。如果其中一只死了，另一只也绝不会独活。当初人类就是利用元素鸟的这种特性，才能成功设置陷阱，一次又一次的捕捉到元素鸟。
然而谁也没想到的是，这些伴侣彼此间的忠贞程度，已经到了人类根本无法想像的地步。当负责56号区域的少年仆役在给炽焰鸟抽血时，他做梦也没想到，整整三个月，他抽的其实都是同一只炽焰鸟的血。
如今，高大的鸟笼里，那只被抽血的炽焰鸟终于挺不住了。
它趴倒在笼中，火红的翅膀黯淡无光，生命在渐渐地消逝。它的伴侣，一只雌性炽焰鸟，正在一旁悲哀地守护着丈夫，不时地发出哀婉的嘶鸣。
她的眼神中充满悲伤。
“埃杰，我不是让你给它们挂上号牌做区分的吗？”宫浩问那跪在地上的仆役。
仆役颤抖着回答：“我挂了，但是我没想到那只鸟竟然会把号牌换掉。”
宫浩心头的怒气陡然升起：“可是我告诉过你要挂魔法号牌的，炽焰鸟是一种非常聪明的生物。”
“我……”可怜的埃杰哪里能想到，炽焰鸟竟然会如此聪明。他当时认为宫浩的命令只是多此一举，所以并未在意。由于它们长得一模一样，普通人根本分不出来。埃杰的一时疏忽，便导致了那只雄性的炽焰鸟每次都会偷偷更换号牌，也使得每一次被抽血的都是他。
埃杰这才想起来，为什么前段时间一直以忠贞和爱护伴侣而出名的炽焰鸟经常会在笼中发出打斗争吵的迹象。原来他们不是不爱对方，而是太爱对方。
只是雌性显然争不过雄性，所以才导致了这个后果。
这刻望着垂垂欲死的丈夫，那只雌性的炽焰鸟对着笼外发出了愤怒的吼声。
它呼地喷出一大口火焰，撞在魔法囚笼的牢壁上，却丝毫伤不到对方。
可能也知道自己的举措是无用的，雌性炽焰鸟放弃了攻击，哀伤地躺在丈夫的身体上。
宫浩甚至能看到，这只火属性的元素鸟的眼中，正闪烁出泪滴。
炽焰鸟，一生只流一次眼泪，那是为他们的伴侣而哭泣。
宫浩轻轻叹息了一声，他知道，如果这只雄性炽焰鸟死去的话，那么这只雌性也绝不会独活。
安德鲁长长吐了一口气，尽管知道了这不是宫浩的责任，他还是冷冷道：“格莱尔，很多时候下人们未必会完全按照你的吩咐去做事。他们经常会偷懒，会耍些小聪明，会自以为是。如果你以为你考虑了，吩咐了，命令了，事情就算完成了，那么你就大错特错了。不管怎么说，在这件事上，你都有不可推卸的责任。”
一旁的另一个仆役长西瑟忍不住道：“大人，没有办法救活它了吗？”
安德鲁摇了摇头：“元素生物，不是我们能救的。而我们也从未进行过这方面的研究。”
那是，你们光研究杀人了。宫浩的心底恶狠狠道。
比起这些有着真挚感情的魔兽，也许人类才是真正的野兽！
然而不管如何，当前的危机总要解除。宫浩绝不希望这成为他下个月被送进山谷的理由。
必须想办法救活炽焰鸟。
然而怎么救？安德鲁都没法解决的问题，自己又如何解决？
心中越发着急起来。
突然间他想起了血腥兰。
眼前一亮，对，生命自有出路！
他大叫起来：“大人，我有办法能救它。”
安德鲁一愣，大喜道：“有什么办法？快说！”
宫浩咬了咬牙，终于叫道：“把它放走。”
“放走它？”安德鲁大吃一惊，只听宫浩已经快速说道：“我们没法救它是因为我们不了解它。可是做为有智慧的高级魔兽，我相信它一定有办法自己救自己。我们都知道一些魔兽在受了伤后会逃到一些特定的地方。它们对能够给他们生机之处总是有着天生的感应。我看过有关于百年战争的记录，在人类捕捉魔兽的进程中，这样的事情发生过不是一次两次。魔兽们舔好伤口卷土重来，有时甚至给人类造成极大的伤亡。我相信炼狱岛上一定有能恢复它生机的地方或机会。可它不会告诉我们。只要放了它，它就会自己去救自己。”
安德鲁大怒吼道：“可是一只飞走的炽焰鸟对我们有什么意义？我情愿它现在死掉，至少它的身体里还有血液可以供我使用几次。一旦飞走，不就什么都没了？”
宫浩镇定回答：“您说得对，这的确是要冒风险的。但是我敢肯定，它一定会回来。”
“你说它会自投罗网让我们抓它？”安德鲁想笑，这小子不是疯了吧？
可是宫浩却说道：“对，它会自投罗网，自己钻回这笼子里去。”
“为什么？”
“因为这里有他最珍爱的，比他的生命更贵重的存在他的妻子。”宫浩单手一指，指向那只正对着丈夫哭泣的雌性炽焰鸟。
安德鲁沉默了。
他没想到宫浩的思维竟如此敏锐，一下子就抓住了问题的关键。
没错，那只雄性炽焰鸟就算被放飞，也绝不可能从此离开。它不会舍得离开自己的妻子的。
“那么，如果它无法自己救活自己呢？”
“那么我们也不过失去一只炽焰鸟身体里的那一点血液，仅此而已。大人，他活着，就能为我们源源不断地提供好处，可他要是死了，我们只能从尸体上挖掘最后的遗产。如果可以，相信大人还是尽量赌一赌，试一试的好。”
安德鲁突然觉得，宫浩的这番话，其实不仅是在说炽焰鸟，同时也在说他自己。
活着的生命，总比死去的更有价值。
他点了点头，越发肯定了这小子的智慧。
“很好，就照你说得去做。不管这件事成不成功，格莱尔，我都不会再责罚你。如果炽焰鸟没能飞回来，那就算我们倒霉。如果它飞回来了，我会给你一些奖励。你可以先想想，要什么奖励为好。”
“多谢大人，还是先救活他再说吧！”宫浩不动声色的回答。
垂死的炽焰鸟被放飞了。
宫浩每天都在焦急的等待着消息。
一天过去，又一天过去了。
一连多日，始终没有任何结果。
甚至安德鲁都有些焦急起来，跑过来质问宫浩，是不是那只鸟已经死了，又或者根本就不打算回来。
看他那焦急的样子，就仿佛已经忘记了他曾经许诺过，就算炽焰鸟不回来也不会责罚宫浩的说法。
宫浩却指着笼子里的雌性炽焰鸟回答说：“从她的伴侣飞走的那一刻起，她就不吃不喝，一直在等待。直到前天，她突然恢复了吃喝，我想，那一定是因为她的丈夫已经康复了。今天，我甚至听见她放声歌唱，声音充满愉悦。我想……那是她的丈夫快要回来了。”
安德鲁有些迷惑：“她怎么会知道自己丈夫的信息？”
宫浩回答：“或许是心有灵犀吧！”
安德鲁于是叹了口气：“这世界总有许多事，是我们所不理解，不明白的。即便是炼金师，也不可能明白所有的存在。”
第二天，那只雄性炽焰鸟健康地回来了。
一十五
治好了炽焰鸟，安德鲁对宫浩也越发满意了，他决定遵守自己的承诺。
“格莱尔，说吧你想要什么样的奖励，我都可以满足你。”
我想要你们统统下地狱……宫浩在心里说道。
然而现实终归是现实，安德鲁说得漂亮，却也未必没有试探他的心思。在他看来，修伊格莱尔太聪明了，聪明到他不得不担心这个小子有可能看破炼狱岛背后的秘密。
通过他的要求，也许能看出他的真实想法。
如果他敢提出离开这里，我就立刻杀了他。安德鲁恶狠狠地想到。
然而他没有想到的是，宫浩却恭敬的回答说：“能够为帝国最伟大的炼金师工作，是我至高无上的光荣。身为仆役的我，又怎么可以向主人提出要求呢？对于主人的眷顾，仆役应当感恩，对于主人的赏赐，仆役应当惶恐。”
“很好，那么你是不打算索取奖励了？”
“大人。”宫浩给予安德鲁谦卑地回答：“能够在这里工作，就是我最大的荣幸，因为历史见证我们，我正在为帝国的荣耀而努力。如果说还有什么遗憾的话，那或许就是来到这里半年多，我还未曾有幸见过海因斯大师。当然这不是我要求的奖励，只是我请求大人您能满足我一个小小的心愿。”
安德鲁呵呵笑了起来：“想见我的导师？有趣的要求，很好，我可以给你这个机会。我会报告导师你的情况和你工作，我想他也会很有兴趣见你的。”
宫浩大喜：“多谢大人的恩典。”
安德鲁拂袖离去。
三天后，宫浩得到安德鲁的传话，大炼金师帕得里克。海因斯，将在炼金塔的顶楼见他。
帕特里克海因斯是一位须发都已皆白的老人。他看上去和宫浩想像得并无二致，一袭法师长袍，头上还顶着滑稽的尖角帽，手里拄着一根魔杖。
宫浩进来的时候，海因斯好像正在他的实验室进行某种大规模实验。
和宫浩想像得有所不同，并不是所有的炼金师都一定是和试管，溶剂，以及坩埚做伴。有许多炼金大师本身也有一定的魔法修为，他们所研究的方向也各不相同。如药剂这类物品的制作，自然是少不了坩埚，溶剂等物品，但也有一些却并不需要。
比如现在海因斯所从事的研究，就完全不需要任何这类东西。
空旷的实验室地板上，正划满了各种奇特的符号，一条条用特制材料做成的魔法丝线铺满地板，形成了一个巨大的魔法阵图。
而在阵图的中央，则摆放着一枚小小的戒指。
看来起海因斯正在对这枚戒指做些什么，竟然要劳动如此大的阵势。
随着海因斯轻声吟唱着咒语，魔法阵发出巨大的光亮，所有的光亮在顷刻间集中到一点，凝聚成一个小小光团，最终后凝结在那枚戒指上。
在那一个瞬间，宫浩看到戒指上一个突然产生了一个细小的黑洞，将那团光芒全部吸收进去，随即又恢复平静。
魔法阵上摆放的各种晶石在一瞬间被吸尽能量，散成一地碎粉。
海因斯拿起戒指仔细看了看，叹息着摇头：“空间波动跟随能量增加而增大，每提升一倍空间，就需要增加十倍能量，空间稳定性下降百倍，维持时间……三秒钟，试验失败。”
几乎是本能，宫浩快速从口袋中掏出纸笔记录下来，突然想起这里不是藏书馆，海因斯的实验内容也不是他所能记录的，又悻悻地放下。
老头偏过头看了看宫浩：“我听说了你的事，小家伙，你想见我是吗？过来吧！到我这来。”
他看上去很威严。
“你挽救了我的炽焰鸟，培育出了一些难得的魔植，而且还担负多项工作，并将一切打理得井井有条。尤其难得的是你对你的主人始终保持敬畏，这是一种难得而又极珍贵的品质。”
宫浩单膝跪地：“能够为海因斯大师服务，是我的荣幸。”
海因斯挥手让宫浩起来，晃了晃手上的戒指：“知道这是什么吗？”
宫浩摇摇头。
此刻的他看上去老实无比。
海因斯道：“是空间戒指。”
“空间戒指？”宫浩的眼神中充满惊奇，他此刻的表情像足了一个爱一惊一诧的大男孩，他惊叫道：“我以为它们已经失传了。”
“没错，空间戒指的制作方法的确已经失传了，现在流世的全是百年战争时期剩下来的，每一个都价值连城。不过这并不代表我们就不能重新研制它。”
“那么您成功了吗？”充满稚气的童音回响在实验室的上方。
海因斯遗憾地摇头：“不，没有。空间魔法一直以来都是最神秘也最强大的魔法，无论是魔法师还是炼金师都为它如痴如醉。要想在一个小小的饰物中开辟出一个独立的空间，那需要非常强大的法力和对空间能量足够深刻的理解。我们必须明白我们所处的空间还有我们想要创造的空间到底是什么，又为何存在。但是很遗憾，在这方面我们始终没有更进一步的发现。我现在可以做到给这个戒指开辟出独立空间来，但是那需要强大的能量。当能量消耗完后，空间就会消失。有时候我很怀疑我的研究方向是否错误，强行破开空间的做法并不可取，但是面对空间屏障，如果你不强行撕开它，难道你还打算用敲门的方式让它自己打开吗？”
“我想我明白您的意思了。您是在说，我们所处的空间之外还有别的空间，但它们和我们并不连接，天生就有一道屏障存在。而您正在做的，就是通过某个物体的内部，打通一条通向其他空间的道路，并将其进行隔绝，从而形成一片特殊的独立空间，是这样吗？”
“不，不是这样简单的，打通异空间所需要的能量远远大于空间物品的制造。但是空间物品的制作在能量精细度上的要求更高。这就好比两个相邻的没有道路可通的房间。如果要从一个房间前往另一个房间，就必须在封堵的墙壁中间开一个洞出来。那需要相当强大的力量才能做到。但是空间物品并不需要做到这一步，它只需要通过某个介质在那堵墙壁上挖上一个小眼，就等于有了自己的独立空间。值�