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甚善。大夫素受天恩，渥极厚至，如勇欠缺，亦应以家之所有尽输佐国。”独孤信天、水湖、樊勇、蒋义等齐声道：“国舅之言是也。余大夫之意若何？”大忠急得没法，只得随口道：“敢不竭产以报大恩！”岛主大喜，诸人随亦退朝。
万魂到家，查点家资，开册进呈。当下，四大总管禀道：“资产乃多年机计所得，成就甚非容易，奈何任兴倾家？”万魂大怒道：“这些家产，不知刻剥多少穷民，受若干嘴怨，尔等狐假虎威，趁火打劫，于中取利。我今散之以避天谴，以释人怒。尔等犹来假忠假勤，可恶极矣！传外班，每人重责八 十，资产查籍，添补佐助，全家发往落鹏山后开垦。”不容分诉，杖毕，立刻查籍发遣。四人平素作恶染指，今朝何在？当下，再唤掌管将家中所有估变作价。掌管道：“西边峡内九郡七十二邑，按烟户册上贫户，老幼共八十余万口，应二千六百余万贝，方够办公。今府内新老各库共四百万贝，田产各物变易照时价值九折，可得八百万贝，只敷一半。”万魂道：“家中还有哩。”掌管道：“东边各库，乃舅老爷余温侯寄存的，共一 千万贝。”万魂道：“可以借用。”掌管道：“也还不敷。”万魂道：“再可于他处加息借贷，凑足济用。”掌管遵命下去，呈上四百万券文请押。万魂押毕，掌管执往外去。半日如数将贝辇归交，易田产物货，日半俱毕。万魂大喜，即命运到玉印郡中，令各郡搬去散给。掌管道：“如此迟矣。各郡邑俱有办事人在都中，可呼来交彼等，择便路而运，不必多玉印一转也。”万魂依允。掌管往外传各郡邑坐都人，具结领去，两日俱清。
余大忠闻知，急忙来见妹子。余氏因连夜劳倦昼寝，推病道：“有话请与国舅说。”余大忠问廉勇道：“妹丈何事丧心病狂？”万魂道：“向来为尊舅所误，使我为守财奴。今日如醉方醒，如梦初觉，自悔当日惟利是贪，不顾仁义。今将所得非义之财共散与贫民，以消当日之罪也。尊舅亦要改换初心，广行仁义，千万不可怀奸而贪细民之利，以受天之谴责也。”大忠怒道：“尔自丧心病狂，而反道人之黑白也。”言罢起身回府而去。
万魂含笑入房，对夫人道：“尔兄到此，我将正言劝他，反大怒而去。”夫人笑道：“他是当日之心，老爷是今日之心，故所言难合也。”万魂笑道：“夫人之言是也。”又问道：“此时日已将午，为何还不起来？莫非身体欠安否？”余氏笑道：“并无别病，因尔昨夜颠狂过甚，一夜未睡，今特昼寝以补昨夕之倦耳。”说了，含笑即起身下牀。万魂举目一看，见夫人身红衣花履，面如带雨桃花，一时兴动，即将左手搭于背上，右手解衣，就牀边椅上云雨起来。有两个时辰，方得雨散云收，扣衣出房。便呼掌管道：“尔可查看还有多少贝？”掌管道：“片贝皆无，尚欠借项五百万贝。”万魂喜道：“今日方称我心也。”于是饭毕回房安寝，又同余氏癫狂半夜，直至五更方止。原来万魂是一个少年童身，家又从未见过女色，今见余氏天姿国色，如何不爱？真是“久早逢甘雨，他乡遇故知”，实无穷之乐也。
却说廉勇的魂入邹尸而醒，即大喊道：“快拿茶来！”禁子大怒道：“尔敢大呼大叫，想是讨死么？”廉勇闻言，仔细一 看，问道：“此是何处？”禁子道：“难道尔在做梦，连地方都不认得了？”廉魂道：“我真作梦，到底是何地方，即望教我！”禁子道：“此牢监也，尔真作梦不成？”廉魂大哭道：“我为何牢狱之中来了？我夫人怎么不见？”禁子道：“听尔之言，真是借尸而生者，但口叫『夫人』，尔到底是何等样人？”廉魂道：“我乃国舅廉勇也。”禁子道：“尔这死囚，敢称国舅，真是自己讨死了。尔若再哭，我便打死尔。假如尔真是廉国舅，也是尔平日恶贯满盈，天理自然昭彰也。”廉魂一 听，更加大声哭起来了。禁子见如此，遂大怒，便用皮鞭打有百十余下，打得遍身皮破肉烂，鲜血淋流如雨。
不提廉魂在狱受罪，且说木道一日将万魂召去，万卷便死在牀上。道人及寓客闻之，忙至万卷寝室，见尸卧榻上，虽无呼吸，但面容未改。正疑惑之际，有人揭衾，视之，众皆大骇，竟胸剖无心矣。
其时，小木闻知，怪道：“胸如何剖而不收也？”走下楼，入房中看，用手抚道：“浑身犹温，羽士可遵守，七日之内当回，否则，二七必回矣。此刻惊慌，恐致误事。”旁人问道：“此系何症？”小木道：“此名易心，非病症也。－－将恶心来易去善心，以行善事，不久自还原耳。”众人将信将疑。羽士着道童看守，小木回楼。
到十四日晚间，仍如前布置。三处鬼卒同判官、土神齐现，小木令判宫率鬼卒复将廉、邹二身抬到，将两魂气线解开，互相还原，又将二心易转。
再说廉勇本魂回壳，就像浑身仍系痛楚，口中不住的“啊哟哟”。余氏想道：“定因连日房事太劳，叫侍妾取参蓍汤，廉勇方才明白系自己家中，始痛哭起来。”余氏惊问，廉勇将受苦的话详尽告诉。余氏将上朝倾家赈济的话诘询，廉勇大惊。
余氏道：“可知那人姓甚名谁，家住何处？”廉勇道：“我哪里问他？”余氏道：“家私俱被散尽，仍驼债在身，不追出这个人，怎样得了？”廉勇道：“我若追他，倘又将我换去受苦，如何是好？”余氏：“尔这样孬！我和哥哥说去，托他缉访。”廉勇哭倦睡去。
余氏好生懊恼，坐待天亮起来，并不拭拂，乘车归余府。
家人到朝房报知，大忠随即回家。见余氏这般形状，问道：“好姝子有何事故，恁的早起？”余氏将廉勇的话细说清，嘱大忠定要追人还他。大忠道：“顷在朝房，闻说日前先觉宫失心的寓客今朝复活了。如此想来，妹夫昨晚还魂，可见布散资产即是寓客所为。只须拿住此人，便知端的。”余氏道：“费哥哥心，嘱役好好唤至，切莫难为。先送来看，待我审问他。”大忠令家人持信符，同司城大夫一飞往擒拿。家人得令，持符到司城衙门来。大夫吉存见了，立刻带领人役办备对象，上马到先觉宫，径往楼下，见门已锁，慌问道人，答道：“这客醒来，说此地有鬼怪，捆背行李，辞房移去。”吉存问道：“他往哪条路？”答道：“不知。”吉存大怒，令押着道人并近寓众客做眼，分途急迫。人役上楼搜寻，见小木正倚栏远眺，不管好歹，拖拥下楼。余府家人认得小木，慌向吉存道：“此系妖人。”吉存道：“如何晓得？”家人道：“数日前，他闯入海棠坞看沉檀海棠，硬不回避余大夫，被驱逐出门外，仍用杖回指我，不但不能动脚，连手也垂不下来，直站到第二日方得移行。妖法何至如此！”吉存叱令锁拿，众人将带的猪、狗杂血，向小木头面浑身倾泼。小木也不推辞，随他拿进余府。廉夫人看见形状，听了声音，回道：“不是，不是。”大忠道：“且置监，候我事定，另行研讯。”吉存遵命，送小木入狱，严加拘禁。
尔道大忠有何事未定？乃因许成仁等在新境贪婪不法，俱被辅公查访明白，据实参奏，请于铁围正法，并命平无累分头擒拿，委员接任。岛主阅过本章，付余大忠看。大忠始知明参四人，暗实指他。因心生急计，奏道：“伊等索受天恩，至渥至厚，平日矢口捐躯报国，大忠深信之。不意到任狂悖至此。
请命提到都城，待臣严讯，他们当日所言安在期！”岛主依允，立差侍卫田庄、信可复往铁围提取各犯。大忠又似定口供，差心腹家人沿途迎去，密令四人照样依允。因有此心事，所以将小木置监再讯。
小木在内坐了三天不见动静，乃诵至言，狱神出位参见，下面仍有许多苦魂叩头号诉，俱系大忠等陷害死的。小木役狱神往余家探视，狱神带领余家土地来言：“余大忠嘱妹子廉夫人入宫说廉妃道：『许成仁等并无实迹，因与骆焘、西青不睦，故二人文致其罪。但许成仁等俱系驸马荐，今若加罪，须连坐驸马。请娘娘斡旋。』岛主因廉妃进旨，有不治诸犯之意。”小木笑道：“此等阴谋，谁人得知？这还了得！该神可将余大忠的魂灵拘来。”狱神道：“余大忠顽福犹有三十年未终，现有吉星庇护，小神职卑，无济于事。”小木道：“易耳，将手来！”狱神双手迎上，小木于左手上写“拿余大忠魂灵”六字，狱神同土地前去，片刻拘来。余魂倔强不服。众冤鬼争上索命，凌辱齐加。余魂始惧，奔跪小木身旁，叩求保护。小木道：“易耳！”乃唤马面负之，日夜循行浮山。凡遇四生六道身体受苦，将此魂推入代受，每天更换一处。马面叩头领命负去。乃与众怨鬼道：“大忠赏尽乐事，作恶多端，但其阳寿未终，今使其魂生受万种苦楚。待数尽之日，汝等报复未晚。”众鬼叩谢而散。
再说余大忠生魂已失，次日早起忽如痴迷，岛主传召也不知起身。家人因使命催促，只得扶上温车入朝。岛主往日与他说话，俱系随即回答，今朝连询数事，无半字奏复。岛主大惊，追问，方知系早晨新得病症，叹息不已。因命廉勇道：“国舅系大忠至亲，可送归家，延名医诊治。”廉勇领命，同车到余府，延安太医诊道：“此为失魂之症。乃灵性误离神舍，归来自愈，可勿药也。”廉勇同大忠之妻、子，皆知安太医系国手，今如此说法，只得随他。
数日，新境诸犯皆已提到，岛主欲行释放。樊勇奏道：“诸贼臣坏祖宗法度，愿主上急付有司诛戮，以存国体。”岛主素知樊勇忠贞，拂他不过，因命付司寇置狱，待大忠病愈，令其严讯定夺。乃将诸犯入监。许成仁寄信托廉勇料理狱事，奈手内无货，空口白说。各处反将暗苦与他们吃，都使人来切怪。廉勇无计可施，先所借贷之货，又俱追索，大忠妻子取讨不休。余氏只想着前日牀席的人，懒怠贪眠。廉勇无法，只得令亲信仆妇入宫向廉妃诉苦，求命出差，索些酬赠以完债利，所以奉命赉赏来到天钺山。见武侯问及，便求帮助。武侯使长随探访廉勇家人，只知得了狂病，将家私尽行挥散，不足，犹借重债，尽情凑用，病好，悔已无及。却不知由于小木换心易体的缘由。当下，武侯大笑道：“原来如此！前日虽闻国舅捐资发赈。只道系借公为名，侵渔饱橐，那知实系他的家私。而今倒苦了！”次日，拜候廉勇道：“闻得为国输家，可敬！可敬！”廉勇叹道：“莫说『敬』了，各债追索得凶，求君侯帮助！”武侯道：“仅以不佞两月俸禄奉赠，诸大夫苦而且贫，国舅无庸措意。”廉勇虽嫌轻微，然见武侯刳出己资，不便再请，只得谢别回都。
武侯仍于天钺山起程进峡，沿途观看风土所宜，教以树艺。湾中淤积砂砾，俱随便设法疏去。五个月后始到龙楼冈。
引、舒二大夫禀道：“今全河复古，卑职二人附于骥尾，光辉史册，平生愿足。窃爱龙楼内外山幽水奇，敢辞君侯，徜徉于彼。”武侯道：“不可。治河俱二大夫勋劳，回朝自有上赏，何以隐为？”二大夫道：“除君侯，无人知用某等者；某等除君侯，亦更无才德可服心而甘为之用者。知足不辱，知止不殆。功成而不知退，待不得退时，思退而追悔，不亦晚乎？”武侯称善。二大夫长揖登舟而去。
武侯嗟叹，望不见船，始看水势汹涌迅急，逊于往时。行到冈北，见涡漩不减前岁，想道：“曾命车夫在此间守看形状，今不知存亡。”四处观望，见树桠上架着车子，武侯道：“车在此间，人必未去。”正在这里叹息，忽闻啸声出自树杪，响彻霄汉。入林视之，闻呼道：“老客好大胆！不怕猩猩么？”武侯听得系车夫的声音，惟加清越耳，却看不着人。因亦呼道：“猩猩好坏眼睛，连故交都忘记了！”又闻道：“老客不惧，吾自来也。”忽闻枝叶萧萧淅淅，已到面前：浑身毛羽莹彻光彩，骨肉皆如玻璃，无有间隔。武侯惊道：“缘何得以至此？”毛人道：“自老客去后粮尽，而所见未实。思去，则恐无以赞助为民之志，因困于此。欲为厉鬼以除害，偶来有女子，见我甚惫；于篮中出物以餐，并传辟谷之草实，因此得生。如法寻彩，五月正成此形，至今饥寒不识矣。”武侯道：“足下大道已成，皆由于为民除害之念切。请问所见的实情形若何？”毛人道：“凡水内众怪欲出之，先地气熏蒸，如将瀑雨，其漩涡渐平，忽又大陷，后再涌溢，水如墙立，向上奔去，底露空洞。
先系赤发青身者数十，争出踏水而行，随后如龙如蛇，如虎如牛，百种状类，不知其数，奔乱窜，河中滴水俱无。约半天时候，水渐流回，各怪随至，牛马驴骡俱被擒获。有一怪捧一件者，有数怪分一件者，成群结队，跳跃旋归，水始聚冲而来，复成漩涡矣。”武侯道：“此易治矣。檄饬龙楼郡大夫龚吉，令龙楼冈以上五十里，两岸众百姓各备强弩，逢蒸热之时即令探视。如果怪出水涸，密布两岸，以守其归。用橄榄汁渍浸矢镞，认定射之。杀一怪者，以军功一级论。”发檄之后，别了毛人仍往上行看，直到四辅山。沿途访问百姓近患若何，俱云今岁未曾伤人，牛马等畜亦多获免。即往年水溢不过二三次，今则每月二三次矣。武侯道：“似此，民业益难安矣。须尽除之，地方始得宁静。”乃登四辅之巅观望，落鹏山秀峰排列，隐隐接天。叹息道：“今如前往登览，又为引、舒所非也。”回车，不止一日到龙楼冈，龚吉接道：“自君侯进山后五日，水溢怪出。如命伏弩以乘其归，水族着弩，无不倒地。及射后来赤发青身各怪，矢莫能入，安然而行。见各族类受伤，又代拔去弩矢，取泥敷疮，倒者皆起奔归，并未获住一个。”武侯惊道：“似比，则难治矣。当熟思良法以除之之。”再寻毛人，已无踪迹。郡大夫于林中竖起帐篷，武侯进内便卧。
约过半日，跃然而起道：“有法可用矣。”令郡大夫铸造备办诸般物料药材，并行天汉川取白猫竹，行流砂河取金针鱼候用。郡大夫遵令，分头飞饬。正是：水族成精凶可恨，贤才设法智非常。
欲知如何除此伏流内水怪之法，且听下分回解。
第三十四回 怀逆谋群奸授首 舒忠愤二子捐躯
话说天汉川属龙楼冈之西南，相隔四百余里。其中所产有种猫竹，枝叶根干俱白如雪，性轻体柔，节劲枝坚。粗者可以断为浴盘，可以刻为小艇；细者可以削为弩箭，可以刳为绳缆，其用最广。当时，郡大夫龚吉得令，飞檄饬天汉川邑宰，令将本境内所有白竹，选择不枯不嫩的，采取解到，药材物料亦都齐全。武侯大喜，令熔金针鱼作豆二十七石、粟四十石。
复以川草、乌汁淬之，后捣旋虫子子虫渍之，再煅冷砧金片，裹断竹筒，先入硝磺药品，后将金粟、金豆封口，筑实成炮。
大者、小者俱入巨筒之中，另加药料筑紧，共成大炮百有二 十。以巨缆兼细绳联之，约七百步系一大炮，缆上多安毒药、锐利刃锥，炮口各有羊肠自燃火。巨缆中间密安蛇丝炮－－蛇丝炮者，如毒蛇放丝拦路，有物触丝，蛇随奔炸－－令炮上多丝，有怪触着，炮随追轰也。
各事齐全，乃结大筏载炮，用缆系泊于上流。先将金叶竹车轮夹引首缆，自上放下，入于漩涡，片时，长缆大炮尽没。
然后将细绳掣抽－－这细绳系发自燃火的机括，白尾缆入首炮筏上，掣抽得紧，通身机括带动。须臾时候，轰然震动岩谷，如地塌山崩，随后，响声纷纷不绝。只见红水反涌出来，翻作红涛。武侯道：“民患虽除，此族种类皆绝。无德感化，而惟以力戕之，与不教而杀何殊？”叹息多时，将龚吉及各项人员俱上功绩簿。
次日起程还朝。到伏流出口地方，有邑宰程善禀道：“昨日午刻有车轮自水底泛出，沉浮不定。忽闻地中轰声大作，红水溢涌，随后流出无数奇形异状的怪物，至今仍未淌荆现在俱令水手捞干。滩上犹有数十已成人形者，请君侯验之！”武侯道：“既已诛绝，不必看矣。”程善道：“其成人形的怪物，身上各带有竹筒一两个不等。”武侯道：“乃受蛇丝炮伤也。此怪为游丝所绕，掣丝即遭炮伤，所以浮出仍带着空炮筒也。”龚吉问道：“愿闻其略。”武侯道：“巨细炮子，俱用旋虫子子虫渍过，发则旋窜横纵上下，用时水冷方定。金粟、金豆系金针鱼造成，其性浮而善钻，走窜之时，不得血肉不止。计每里有大炮，大炮炸而小炮散。发即有炮子数斗，布散追袭在伏流内，安有逃者？其炮炭系用橄榄烧灰研合，水族着之尽浮，况着炮子伤者，药性入肉，散走通身，焉有不淌出者？”龚吉拜服道：“君侯博物入微，自应水怪绝灭。”武侯道：“峡内诸郡百姓，久为水患所苦，大夫如知有便民、不便民事件，毋论大小，俱可飞奏，毋忽！”龚吉领命，送到郡界，武侯道：“大夫劳矣，回郡治理民事罢。”龚吉等遵命，不送。
武侯过慕丹郡，便越教授山回都。四日已到黄云城。朝内只道武侯在龙楼冈治水怪，不知已经办清。岛主闻得，立刻降陛出午朝门来。武侯仰见，慌忙俯伏。岛主趋前扶起，携手道：“劳先生三年跋涉，奠安万民，寡人无从酬报。自后切勿再行此礼。”武侯道：“礼者，君臣之定分，岂可违失！成功乃主上之洪福，臣下焉敢贪天以为己力！”上殿赐坐，问水怪诛剿始末，武侯节略覆奏。岛主大喜。又将引、舒二大夫因河工已成、遁迹林泉的话奏明。岛主叹息，命召其子世袭，亦无知所往者。
武侯退出，往西府吊丧，住于柩侧守灵。次日仍然不归，西青弟兄再三逊辞，方回驸马府。镇国公主领着墨珠接至中堂见礼，又有宫娥四人领着一个童子，抱着二个婴孩。镇国公主使墨珠拜见父亲，宫娥扶过童子拜见伯父。镇国公主道：“这火珠是君侯见过的，这冰珠、曙珠系公主随后所养。”武侯笑道：“可喜，可喜！子邮膝下，珠树三株矣。安国夫人何在？”镇国公主道：“前因金将军接连文书报病，妾偕之华