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着就断，哪里搭得住？忽闻喊道：“将军有令，长钩钩上，短钩钩脚，已过之处，转身换钩，绕路往前等待。”应声如雷。忽然上上下下如骤雨飞蝗，虽系随到随断，奈两靴上俱带着无数半断麻钩，殊属累赘，后面又有马嘶，想道：“此路走去，要耽时刻。”乃纵上房子，将靴上断钩削去。回顾城中，涌出兵马，挟弓负弩，挺戈持矛，如潮水一般。转望前时，只见搭钩军士，纷纷又绕相迎，沿途拦截。远望四边，惟南是湖，无军阻拦，奈无船渡，只柳阴边有只小艇。想道：“且过对岸，再作道理。”乃下房子，放步向前，奔到湖边。
上得了小船，嘱梢公道：“可快渡我过去，多给钱与你。”梢公答道：“伙伴未来，无人摇头橹。”子邮道：“我会。”搭起来就摇，不期用力过猛，早将橹杆折断。梢公道：“赔橹。”子邮道：“过去赔你。”说毕，走到后头催促，梢公换橹道：“须知要双膊缓荡。”子邮乃将剑置于舱内，单手轻摇，约行有半里多远，转视追兵早到湖畔，幸无船只。忽闻后面哗的声响，回头看时，尾后散开，梢公已没入湖。脚底板片，俱泛浮起来，站立不住，剑早落沉。正无摆布，忽见左边港内，舳舻相接，搭钩犹如芦苇。思想手无寸铁，如何迎敌？乃弃船踏水，欲赶奔过去。正走得兴头，两脚似物绊住，躬身取起看时，却是条系甲縧，想道：“此物从何而来，如何恁重？”正在疑心，后面来船渐近，只得向前踏去，腿上仍似有阻，将后跟夹击即放，行动不便。子邮怒起，没入湖底细看，原来系梢公同数人随着缠扰，见子邮到，始走开去。子邮冒出水面，底下又来，追兵船只已经四面圈祝子邮既不善水，离岸又远，只得跳上敌船，双手夺过数钩，迎敌乱扫，如雨打残花，纷纷倾倒八面。船外之船，又拢将来。思量跳过再打，脚下犹夷荡动，立步不定，欲复跃去，船已翻覆，坠落水中。正待潜行，忽有手来抓住扎巾。子邮按住，凭空带起，二人俱出水面。上头搭钩齐来，子邮右手揪得裤腰，左手抓住头发，以御众兵。
忽有钩挽从水中伸起，钩脚搭腿。子邮身上先是缚扎的，受水脱紧，不使转动；所持裤带又经扭断，头发抓离；自己手脚俱受钩伤，欲走不能，欲没不得，搭钩如麻，拥围钩紧，寻思：“既非深知水性，且到岸上，再作道理。”随他钩祝众将用牛筋豹革捆抬登岸，安于车中。只见一将骤马奔到，怒不可当，举斧认定子邮脑门尽力砍下。正是：绑擒军士机谋竭，斧到脑门性命休。
未知生死如何，且听下回分解。
第四回 重心膂入狱脱真才 掩耳目焚牢烧假犯
话说驰到大怒、举斧急砍者，乃系石汉卿－－因该班值宿，亲丁十四口遭焚，未存半个，所以恨极－－当时见着，尽力劈下。将及子邮，忽有三股长叉将斧架祝汉卿惊视，却系王彦升，汉卿怒道：“贤弟如何倒护凶徒？”彦升道：“尊兄未曾详察，他在禁城中放火，延烧大小数十家，杀伤兵将不计其数，定有羽党，须细细究审，穷追齐全，以正国法。今将他杀死，余党从何追究，岂不受皇上责罚？或再发作于不意之中，我等岂不道其荼毒！”汉卿收斧道：“是也，贤弟见识，胜吾百倍。合抬入晋王府中，请研究审。”乃同解进城。
却说晋王昨夜闻得钲声骤起，披衣上楼，见西城半壁通红；又有王彦升为紧要事请见，因系心腹，立刻命人。彦升行过礼，慌奏道：“火乃凶徒所放，殿下须要谨慎。昨日罗彦环请臣等于楼中饮酒，突有一人仗剑冲上，自称韩通之弟韩速。臣无兵器，视势头凶猛，暗从后檐合漏溜下逃脱，复从葡萄棚后跳人臣园内，奔来报知。此刻仍在罗家，请发令旨，传各门内外将官领兵用心把守，毋使免脱。”晋王见彦升鼻额俱遭伤损，立刻依允，将令箭交付道：“卿可督理此事，务擒凶手，勿得纵扬。”彦升得令去后，只见火势延烧更大，满天皆红，接连报道：“烧过陶学士住宅”，“史副使、王故相家俱遭焚火”，“又延到石节度府了”。及至火势渐衰，天已明亮，王彦升回奉道：“凶徒猛不可当，今杀往西去了，请下令除御林军外，凡各将士俱绕出西门，远近分布擒拿。”晋王问道：“西城执掌，昨日仍系曹翰么？”彦升道：“正是。”晋王笑道：“韩速将就缚矣。”彦升疑心，问道：“曹翰虽勇，而此人如生龙活虎，恐不能敌。”晋王道：“非也，苗先生未从圣上出征，算定都中必有兵火，却无大害，因留下制度的兵器，逐细交代曹翰，遇水自成擒矣。”彦升道：“兵器总不出十八般，又有什么新制度？”晋王道：“此兵器虽不离十八般之中，实出于十八般之外，他兵器要刚强，此却偏要绵软，他兵器要坚牢，此却不妨于柔脆。”彦升道：“臣愚，实莫能解。”晋王道：“其法用长藤于上，四面扎小钢倒须钩四个，下扎苎麻须二团，挨尺而扎。每藤长九尺，扎五扎，余四尺作柄，千百齐举，无论钩着何处，倒须咬紧则不能脱。凶徒虽用刀斧将藤砍断，钩子仍钉在身，后节又复向前钩搭，虽十分猛勇，怎当得满身拖着断藤苎麻，岂不累赘？”彦升问道：“如何遇水成擒？”晋王道：“当时问苗先生，伊云未来之数，不能十分明白，曾经挨宿演禽化，推凶徒挨着尾火虎，国家挨着箕水豹，虎既不能胜豹，而水又足以制火，故课谓遇水即成擒矣。卿试往观之。”彦升正欲下楼，只见内监奏道：“据报凶人已砍落锁栓，出西门去了。”晋王道：“不妨，遇水自然受缚。”彦升辞出，携兵上马，直到湖畔，见子邮缚在车中，汉卿举斧，所以抢上使叉托住说明，抬到王府。只见西城巡察御史奏道：“凶徒焚烧八十三家，俱系勋臣将士，内中陶谷、罗彦环两家最苦，大小人口，俱遭焚绝。史圭、石汉卿两家家人有逃出者，家产尽空。王溥家人未曾伤损，细软虽多搬出，王溥新柩重大，不及搬移，已遭烧毁，只寻出个焦枯头颅，余俱灰烬无存。”西城副御史奏道：“验得罗彦环家苑内楼上，腰斩而死一名是贺恭；双腕断下未死一名是陶谷；连头带手劈下而死一名是钱宁；身宣剪开而死一名是罗彦环；脑遭击碎而死一名是罗复智；双腕断下、小肚破开而死一名是火龙；双腿断下而死一名是铁吉；坠楼脑碎颈折而死一名是曹芝。楼下杀死童子二口，酒房杀死司酒五口，厨下杀死厨役二口，家内人口被烧无从查验。又验得王彦升家堂前杀死裸体妇人一名，是王彦升之妻石氏；无名裸体男子三口。榻前杀死精身妇人一名是陶谷之妻石氏，无名精身男子二口。”西城指挥使又奏道：“查得西城内外，杀死上将三员是马赛龙、牛如虎、罗重。杀伤裨将六 十三名，杀死兵士八百二十六名，带伤者不计其数。”晋王听毕，命抬陶学士来看，舁到殿上，两手连袖俱无，鲜血点滴。晋王垂泪道：“先生苦矣，举家又遭焚死。”陶谷勉强道：“幸臣之妻昨日王姨娘请去，得免此难。”晋王问彦升道：“尔知家事否？”彦升道：“未知。”晋王将西城御史奏报单子掷下，道：“闺门若此，玷厚官箴矣。”彦升抬起看毕，满面羞惭，向陶谷道：“好姐姐教得好妹子。”陶谷道：“可与我看。”彦升置于其前，陶谷看毕道：“在尔家还来怪我么？”殿前诸人都笑起来。彦升惭赧无地，将头向石阶撞去，脑浆迸出，登时命绝。陶谷叹息道：“只顾终身荣华，谁知今日厚死，半生心血枉费，到此方知，追悔何及！”说毕大吼，声止归阴。
晋王传命将二尸抬去，再将凶孑巳押上审问。子邮合目闭口，终无半字。范质道：“想系伤极重了，请且收禁，待稍回 转些，再行严究。”晋王依允，将子邮下入府牢。立刻将擒获情节，拜表驰奏。
太祖知之，厚赏光义。光义立荐仲卿才学渊深，并将不肯出仕情状奏明。太祖道：“且缓图之。”光义领旨，路上以疑事请决，仲卿逐事析剖，甚相敬服，直到汴京。
光义家住崇德坊，近于街市，恐甚嘈杂，城北有草庵－－幼时曾出家于此，后来还俗周游，为宋元勋，乃于其旁收得空地三十亩，筑成别墅，地僻人稀，闲常在此习静－－因请仲卿移榻于此，各事人役俱全，另有书童四名，朝夕服侍。曹彬遣人送到行李，又赠黄金十镒、白银五百两，仲卿俱令收下。因见书童分班侍候，寸步不离，难于在外探访办理，乃每日骑驴，带齐四名，以寻古迹为名，东驱西驰。童子追随，喘息不暇，五日之后，个个怨叹。
仲卿听知，次日，自行揽驴出门，童子一齐跟着，仲卿道：“今日访寻信陵君墓，去得更远，你们四人毋需随行。”童子回道：“家爷吩咐，若不跟随，必致获谴。”仲卿道：“你们昨日埋怨，我俱听清，若在城内，自然带着同去，今往郊外，要你们做什么？如不依说，我自将埋怨的话告诉苗爷。”众童子道：“小的们遵老爷命，恐家爷问时，求为方便。”仲卿道：“这个自然。”童子乃俱回去。
仲卿先知子邮囚于府狱，乃向开封府来。到时系定驴儿，往前观看，不说那衙门雄壮，狴犴威严，伫望多时，无由得人。走出大门，见个老妇人挎着篮子，坐在阶边啼啼哭哭，其声甚哀。故走近问道：“婆婆所哭何事？”只见泪眼仰望道：“老身伍氏，因子魏照遭诬系狱，前月喊冤，府尹大人恩准，于县提到，下此牢内。今送饭来，未带例钱，不许入去，足以悲痛。莫说家内无钱，即便有钱，此刻到南门外再来，就是不晚，何能走得动？”仲卿道：“家内岂无亲戚族人可托代劳者？”伍氏道：“先夫在日，家业丰余，远近亲族有求于寒家，训诲，终年游荡，无人照管，忽有贼犯，栽诬寄顿，负屈莫仲。”仲卿道：“官事真假，自有雪时，你老人家如此劳苦，恐不能自保，仍当让人代送为是。”伍氏道：“先夫当日与许多亲友来往，老身看见俱是便佞奉承的，当经屡劝绝交，哪里肯从？仍有小姑也曾痛谏他哥哥，亦未见听，就恼了，也不来往，如今十多年了。”仲卿陡然计上心来，问道：“相隔多少路？”伍氏道：“他住辉县，离此远哩！”仲卿又问道：“他家有些什么人？”伍氏道：“姑丈已死，只有外甥，其时年方正轻，比牢中这畜生大二岁，今年二十岁了，也有十余年还曾见面。”仲卿道：“姓甚名谁？”伍氏道：“姓古名璋。”仲卿道：“老婆婆，你母家莫非姓伍么？”伍氏道：“正是。”仲卿道：“狱内的莫非名唤魏照么？”伍氏惊讶道：“尊官何以知之？”仲卿慌慌作礼道：“原来你是舅母，我乃外甥古璋。母亲闻得舅舅去世，未知舅母近况如何，久要命甥来京探望，前日到时，访问不着，何期今日于此会见。既系管牢的故作艰难，待我同去。”伍氏起身拭泪看道：“原来你是外甥，这般长成白胖了。你母亲还好么？”仲卿道：“赖庇康剑且送饭与表弟吃过，再来细谈。仍有句话，外甥而今改姓仲名唤仲卿，对表弟说，叫他不必说我姓古。”伍氏道：“如此，晓得。”同到狱前，仲卿敲门，只见牢窟中伸出个癞头来，喝道：“系何人大惊小怪，胡乱敲门！”仲卿取出块白银递交道：“有亲人在狱，今送饭来，托行方便。”癞子视银道：“这个礼平时尽够，连日添了要犯，巡守劳苦，仍要加增加增。”仲卿又取块添他，癞子喜欢，慌慌开门，同伍氏进到底牢，黑暗难过，秽气莫当。癞卒道：“魏照，你母亲送饭来了！”忽闻数人喊道：“与我们一口救命！”仲卿看去，都系铐子镣扭俱全的。伍氏只作不听见，将饭径喂魏照。众人道：“与我们半盏，明日堂审就改释口放魏照，不与我们吃，看你儿子可得生活！”正说间，忽闻得一声口向，伍氏跌脚道：“好苦也，强盗又来了！”仲卿看时，乃系个轻犯，扭而不镣，自外人来，将饭抢翻在地，便伏在地上凑着吃。伍氏恨极，乱踢乱踏，那囚范总不理他，将地上饭吃完方爬起去。仲卿道：“这老人家可怜，千辛万苦送来，你都吃了，叫他心里如何过得？”犯人道：“通牢囚徒俱系两日无米下肚，哪家饭来不抢？”仲卿问癞卒道：“是何道理？”癞卒道：“管狱的将口粮借用，连我们堂食还是自己寻去哩！”仲卿道：“居此污秽之处，腹中不饱，定生疾疫。”癞卒道：“每年饥饱均匀，犹有几个收拾，今年谅要加上几倍哩！”仲卿道：“而今统共有多少人犯？”癞卒屈指数道：“二十九个。”仲卿道：“可将犯人名字报来。”癞卒逐个数报。仲卿见有韩速名字，乃拿出锭小银与癞卒道：“尔可买些面米、肉腐、莱蔬、油盐等件煮起来，请他们吃顿饱，算我结个善缘罢！”癞卒看见银子，问道：“果然真的么？”仲卿道：“怎么不真？”癞卒道：“买得来，众犯吃下去，我不管向他们讨钱。”仲卿道：“谁要你管？”癞卒乃接银出去。
仲卿便向囚犯按名而呼，呼到韩速，并无人应。仲卿问道：“韩速系虚名么？”抢饭囚徒答道：“岂有此理！这人进牢，从未说话，在那角里不是么？”仲卿近前看时，浑身俱系无数大小铁练捆住，钉锁在大木枋上，用手按之，肌体微温。仲卿向耳边道：“子邮无恙？”亦不见应。仲卿道：“愿足下宽怀毋忧。”说毕，仍另呼囚犯。
这里伍氏巳细与魏照言明，仲卿道：“舅母请先回家，外甥夜此，待表弟吃完再出去。”伍氏道：“你可到我家看看？”仲卿道：“今朝素手，且公事未完，过两日自来叩见。”伍氏道：“住处搬了，不是当年大房子地方，所以你未曾寻访得着。今在南门外西边马鞍巷内，朝东第六个门就是。”仲卿应道：“晓得了。”伍氏去后，癞卒已买齐对象，小牢子挑人，立刻上锅，收拾调和，却是芥菜煮豆渣，分与众囚犯。子邮也不吃，仲卿劝用，子邮道：“先生休矣，毋劳过虑！”癞卒喊道：“请仲爷往外面吃酒。”仲卿出来，只见桌上摆着两个猪首、八碗豆腐。禁子、牢头、众卒举箸以待，仲卿坐下同吃，真正风卷残云，霎时间俱盘空碗尽矣。争持酒瓶，一轮未周，早经告罄。众人齐叫添酒，癞卒装听不见。有个牢子走起来，揪着癞卒耳朵喝道：“张家，你太狠些，过于无理，那锭银子有五两多重，你买二 十斤豆渣，十五斤面，二十斤芥菜，半斤油，半斤盐，十五斤豆腐，两个猪首，二斤酒，共未用去二两银子，难道就罢了不成！”癞卒道：“并非你的银子，管甚鸟事！”禁子道：“这位爷结善缘的银子，满牢人都有份，岂有听你赚上腰之理？快将剩的银还他。”癞卒道：“偏不还。”禁子怒道：“这样不识好歹，果然骗银，我们打你！”众卒道：“有理！”大家攒住，仲卿劝解不开，只见将癞子揪倒，浑身摸捻，搜出银来。癞子在地嚎哭，打滚跌脚。牢头道：“这位爷既做好事，必不要银回 去，我们公分，大家领情罢！”仲卿道：“很好，也分一份与地上这位。”禁子道：“便宜他了。”当将银剪碎均分。仲卿道：“天晚了，我告别也！”牢头、禁子道：“爷寓何处，我们送爷归第。”仲卿道：“好。”癞子道：“我也去来。”仲卿道：“好，同去，内外不可疏忽。”禁子道：“各犯俱也料理停当。”照会各役小心。
仲卿乃带同月行到庵前，牢头站住道：“这是苗大人养静之所，谁敢乱人？”仲卿道：“不妨，我既寓在此，苗大人自然是我的居停，怕什么事？”禁子、牢头、癞子道：“已送爷到此，我们转去罢。”仲卿牵着禁子手道：“寓中有现成薄酒，请用杯如何？”三人闻酒流涎，又怕入内，只见四个童子同看庵门的道人齐迎前来。仲卿道：“这是旧相与，你们可请进庵。”童子带请带拖进门，转到花园水阁内。仲卿道：“酒来。”童子答应下去，摆上盘碟。三人哪里敢坐？仲卿道：“我明日到你公处，也不扰了。”方才勉强坐下。童子提上数种香酒，问：“用何酒？”癞子道：“都好。”仲卿道：“取大杯来。”牢头道：“大怀更好。”换上了轮斟，杯满便干，川流不息，俱倒在席上。仲卿取出彭葛助饮丹，每人灌下两粒，须臾齐起来，道：“好酒！我们怎样昏了？”仲卿道：“三位已醉，乃解药解醒。”禁子道：“这是宝贝了，送我几服。”癞子道：“我不信有这种药。”仲卿道：“可再用醉，我代你解如何？”癞子道：“我身上痒得难过，不敢饮了。”禁子道：“我们吃。”禁子、牢头复吃了十余大杯火酒，又醉了，要吐偏吐不出，引得癞子好笑。仲卿令童子取水来，将药擂碎灌下，二人依然照旧。癞子道：“真奇怪，比仙丹更灵。”仲卿道：“取饭来。”童子捧上海味珍馐，酒醒腹内全不觉饱，复放量狼餐。
天色已亮，千谢万谢，仲卿送出，叮嘱：“无事可到这里盘桓。”三人连忙答应，途中互相疑猜。癞子道：“哪里的造化！魏照系个穷犯，只道全无生色，却植出这个方子来，若不是苗大人的相好，如何能得挥金如土？我们功名富贵，从此发迹亦未可知。”牢子道：“有些吃吃就彀了，还要功名富贵哩！”禁子道：“回去叫魏照到上房，刑具可都松去，明日进牢，也见我们情分。”癞子道：“走掉了是谁之过？”禁子道：“呆子，他又非真犯，有这等表兄，还怕走到哪里去？”牢头道：“说得有理。”不觉已到狱中，将魏照换入上房，去其刑具，取饭请他。癞子又将昨日留下半碗豆腐、半碗肉汤拿出，说道：“魏大，你表兄来，须要说我的情分，从前的话都收藏起。”魏照道：“自然说好。”抛开歹牢内自此另眼不说。第三日，仲卿又到，慢道诸人足恭，只见魏照散手散脚地坐在上房，仲卿道：“国法岂可轻去，如何移在这里？”禁子道：“无妨，令亲遭仇诬陷，并非真罪，待查监时再上不迟。”仲卿道：“还有人哩！”禁子道：“仍在下面。”仲卿道：“我代他们说个情，那狱底污秽难当，诸位做些好事，都移上来如何？”癞子道：“使得，使得。”同众狱卒下去，