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毕，摆出席来，郎浒等退侍两边。廉洁赏坐赐酒，彼此戏谑，全无体统。
开怀畅饮半酣之时，忽有亲随禀道：“邑宰蒋羹请见。”廉洁道：“此刻来打什么混！谁说我在这里？”包静道：“没有人说。”廉洁道：“回他明日辕门会罢。”包静出去，只见许多人不由分说俱挤进来。邑宰向廉洁道：“西庶长到衙门多时了。”廉洁问道：“从何处来，有何事干？”邑宰指包静等与同进者道：“这系包静，这系郎浒、秦仕、宋柱、顾嗣等。”阶下拥上壮士，将六犯拿祝原来西庶长吩咐铁柱、之英、之华，连夜赶往双阜，擒拿各蠹，不可走漏消息。初更即到，将兵分布，凡在关上者，无论大小，尽行拿住抄籍。这包静等要紧的，所以邑宰引将来。
恰恰诸要犯皆聚于此，铁柱令军士一概上锁，指挥前后四处寻搜入册。廉洁不知何事，站在旁边，只是抖颤。铁柱道：“大夫，庶长在贵衙门已久，也该回去陪客。”廉洁两只脚那里走得动，铁柱叫二卒掖之而行。
走到大堂，西庶长坐在上面呼道：“大夫请了，连夜不敢安逸于衙门，足见劳心竭力于王事。”廉洁勉强向前参见，半个字也回不出。只见陆续拘到犯人，按簿查点，不曾脱漏。抬来的货料珍贝，阶下堆满。
天亮时候，庶长令邑宰估值，各赃俱准作紫贝算－－原来中国用五金，浮山用的是贝，共有六种：青、紫、黑、白、黄，犹之金、银、铜、锡、铁，以纯青者为贵，紫者次之，黑者白黄者又次之。五色兼备者为最贵。所谓紫贝，犹中华之银耳－－邑宰奉命，传各市侩照常估值，开册呈上。庶长看廉洁名下，十三万五千余贝；郎浒五十万七千余贝；秦仕等四人，各二十万七千余贝；包静九十万六千余贝；管税十二人，多者十 余万贝，少者五万余贝。其余查船、称秤、量船、算数各项人役，皆有万余贝，其总五百余万贝，小者不入数。又抄出官秤七十二杆，官丈七十九竿，官斛七十五张。庶长稽查定数，仅有秤二十四杆，丈二十四竿，斛二十四张。如何增出许多？令邑宰比量，较出秤丈斛各有三种：秤，一种比官秤大十斤，一 种比官秤小十斤；丈，一种比官丈大五寸，一种比官丈小五寸；斛，一种，比官斛大二升五合，一种比官斛小二升五合，西庶长道：“船户之言不谬。”问道：“前日锁的船家可曾放去？”邑宰查明禀道：“尚在。”西庶长道：“可速唤来。”邑宰带进，船户跪在阶下说道：“爷爷啊，实不干小的事，小的同客人说，那瘟客人不肯，他自去了，与小的无干。”西庶长道：“抬起头来。”船户仰望，喜道：“客人在这里了！”慌爬起身，欲奔向前。铁柱叱道：“庶长在上，如何不认得！”船户方知，退下叩头道：“庶长爷爷，累小的饿得好苦也。”铁柱呵叱，方才住口。
庶长令彻余供给之，乃合道：“五千余贝的管税者带人。”邑宰牵进一个跪下，名唤门琛，视其人鹰眼勾鼻，斑脸撮唇，口角垂下，耳轮向前，年纪五十余岁。问道：“你充役几十年了？”回道：“方三十年。”庶长道：“尔还有贝，置在何处？从实供来。”回道：“俱被抄搜在此。”庶长命上夹棒，仍然无词。熬受逾时，三收三放，始供出借包静族弟包光家内地窖密藏。庶长命铁柱同邑宰带去查验，起出整整一百万贝，又起出一千零十万贝，系包静平素所蓄的。庶长大怒，将众犯尽用严刑，又供出寄置埋藏者五百三十余万。庶长命将郎浒、包静碎剐，门琛支解示众。其余俱拟大辟，分别远近处决。赏船户紫贝三十个，五百军士每人十个。其余尽行入册，共二千二百十 余万贝。将廉洁上了槛车。仍命铁柱领兵，交还樊勇。令蒋羹兼护关务，并让依时脚价，陆续将赃货装载送部。
铁柱回来，乃同上船开行。到处，大夫邑宰俱备灯彩鼓乐迎送。所馈礼物，庶长看过，令之英登簿，尽行退回。各官恳求赏收，庶长道：“老夫船小行迟，不能多带，诸位实心，可代老夫挽船走数里。”大夫邑宰要加人丁，庶长道：“此俱贫民，今年大旱，安得饱餐，岂堪差使彼等用力？老夫心酸。”各官听了，俱自行拉挽船只。
到了铜山地方，只见邑宰菜色鹄形，左手抱琴，右手提壶，并无灯彩鼓乐，单身在岸迎接。庶长命住船，邑宰报名道：“铜山邑宰独孤信天迎接老庶长。”庶长附之华耳边说了几句，之华登岸去了，再命信天上船，便令开行。信天参见毕，躬身禀道：“铜山土瘠民贫，本年大旱，屡次详报灾荒，未蒙批发。今幸福星照临，恳恩赏准，以苏百姓。”庶长道：“既无丝竹灯彩，又无筵席土仪，尔为邑宰，差务礼节都不知么？”信天禀道：“卑职心非不欲，奈岁凶荒，无从措办，特抱焦桐，请操鄙曲，以当灯彩鼓乐，薄鲁半杯，权为供奉席筵。”庶长道：“可。”信天斟上酒，乃接琴而鼓道：岁连凶，盖藏空；生计穷，诉苍穹。
庶长接酒敬与古璋，又问信天道：“杯何少也？”信天舍琴道：“卑职不知庶长之嘉宾。”答毕，复鼓道：
无路通老羸，沟壑壮西东。
忽闻岸上骤然腾沸，视之，却系许多百姓持香奔号而来。庶长令住船，出舱问道：“尔等意欲何为？”百姓跪下禀道：“闻得庶长怪邑大夫不恭，锁带回京，众百姓具香奔叩，恳求代罪。”庶长道：“我带邑宰回都，与尔们何干？”众百姓道：“铜山向系饶邑，屡年来差傜赋役重迭奇扰，盗贼繁多，百姓不堪，十去八九。自去岁独孤大夫莅任，差傜俱无，仅完国赋，经年无讼，民户尽复。今闻因不取于百姓、无以供奉获咎，小民何忍！愿庶长还我父母，所欠缺礼数，求限赔缴。”庶长大笑，对古璋道：“可见独孤为政良矣？”乃命信天上岸，之华进舱。信天也要来换纤，庶长道：“不需。今日系老夫，若系他人，贵邑宰获罪多矣！”说毕开船。
数日到都，将带来的挽纤各官，始行诫谕放还。留之英、之华于馆中居祝再上朝复命。水湖已经先到，岛主知之英、之华缘由，并召上殿。朝毕，岛主道：“二卿且屈为下大夫，特立功业，再升显职。”又问道：“古卿缘何不见？”之英、之华奏道：“未蒙恩召。”岛主道：“古先生勋劳盛矣，前代国家立不朽之绩，今又招得二卿，定西边之乱，爵禄不可屈大贤，请为客卿。”之英、之华方谢恩毕，遂到庶长府。古璋道：“我志在报仇，如何受爵于此？二位贤弟莫说我心事，只善代我辞焉可也。”之英、之华道：“如此，弟等也不受封了。”古璋道：“既已受矣，怎可复辞？”二人乃去复命，称古璋素甘淡泊，惮于烦扰，立志不仕。岛主哪里肯依，又命水湖捧弓旌聘延。古璋固辞。再命庶长来劝，古璋坚卧不起。庶长复道：“臣察古璋非逆命者，另有隐情，且缓图之。”岛主应允。
西庶长乃将双阜关事并赃册奏上，岛主看毕大怒道：“如此狼藉，商贾何以为业，百姓何以为生！所罪允当。”庶长又奏道：“督管大夫廉洁，臣前未奏，谕便宜见机，现已锁槛到都，臣不敢擅专，请命定夺。”岛主道：“总理所司何事？胥役之罪，皆其罪也，大辟何疑！”只见上大夫余大忠、中大夫包赤心出班奏道：“廉洁实该万死，罪在不赦。恳主上鉴其愚鲁失察，全其首领。”岛主道：“如何为之愚鲁失察？”包赤心道：“据庶长所奏，廉洁赃十三万有零，包静乃致于有千万，廉洁若真贪婪，不应少于胥役百倍。”岛主道：“且监候着。”乃与庶长道：“卿可知其详？”庶长道：“臣曾访知，正羡尽归廉洁，罚羡皆出包静之手。包静历年久远，廉洁到任未及三 月，所以较少。”岛主道：“罪不容诛。”庶长又奏道：“月月河口下大夫樊勇勤于职事，教士严明，铜山邑宰独孤信天为国爱民，仁廉可嘉。”岛主降旨：樊勇升为中大夫，兼管双阜关政；信天升为下大夫，管理州政兼本邑事务。
庶长又奏道：“计巨赃二千余万贝，皆系民之脂膏。东西两关，每岁额征一百万，令此赃既充公，请免两关二十年之征，以苏民力，既可以广君仁，又见国家不重货赂。”岛主沉吟。
当下余大忠出班奏道：“西庶长所言，未为不是。原昔关征之设，起于国用缺乏，已百余载，民俱安之。命停而不征，固民所喜，他日复征，民岂无怨？臣愚窃谓：只宜选用贤良，严禁贪婪，民力即苏矣！”西庶长奏道：“去恶莫如尽，若仍然旧征课，安能免胥役生端索诈？既知重累闾阎，而犹设此，是不爱民也！”包赤心奏道：“二十年后，仍然复征，管关大夫不能独力，必须吏役，又安知其索诈与否？仍是选用贤良、严禁贪婪为是。”岛主点头道：“国家资用，惟赖砂税关钞。从前东西共有七关，因樊庶长奏：多关滞商病民，徒供游手肥饱，改并为二。
连年砂税缺少颇多，今关钞再去，未免缓急无备。庶长既称独孤信天之贤，今调往鹗群关总理。再砂税事务，为寡人熟筹之。”庶长请示岛主道：“私砂泛溢，无法可遏，其另立良规，以杜枭途。”庶长道：“往时无稽，原难禁止，后立连井模规，白应断绝。奈又奉法不力，名存实去。但臣未亲莅其事，悬揣恐无实济，须与经历此任者酌之。”岛主道：“此包、庄、毕三卿所熟悉，易徐徐斟酌复奏。”四人领命退下，筹议三天，绝无良策。
原来浮石东境，有冈名曰玉砂，又名砂碛，与西南砂碛冈不同，处万峰之中，周围三百六十余里，内产淡砂。说起事来，着实古怪，悟其道理，却也寻常。浮山处海之中，四面俱系咸水，凡各岛洲屿皆然。惟玉砂冈所产之砂偏淡，每水一石，用砂二钱入而扰之，咸气结澄于下，水始甜美可饮，如中华之矾。
所以浮山各处莫不赖此。大凡物极则返，兹缘咸极，因而生谈，虽造化之精微，亦理气之奥妙。浮石除五谷竹木之外，少有所产，惟赖此砂，以雄外岛。其取砂之法，虽俱在于三百六十里之中，又各不同。有先将浮土拨开，用金筛压之，其气出地面即结成砂者；有将竹筛置于浮土之上，待其气升而始结成砂者；有将浮土搬尽见底，气自四旁出而漫结成砂者。取法虽不同，而功用则无异。前王因各岛皆有贵货异宝奇珍，本国罕产，用度每缺，因征砂税。制定竹篓收贮，每篓税紫贝一枚，岁约税三百余万。因民私货日多，乃使才干中大夫一员监之，中下大夫一员副之。因地广民多，二员不能兼尽，又使下中大夫四员、下下大夫十六员，分方统理。国用赖之以济。计浮金额税六十 万枚，双龙税二十四万枚，天印税十六万枚，各洲屿砂岛税一 百二十余万枚。后来官贪商病，私徒渐起，国用复缺。有良臣曾尔惠，另设规模，分方分乡分里分井。其法以九家为井，并有头；九井为里，里有长；九至为方，上士统之；九方为乡，下大夫督之。每井并力合作，起则同起，止则同止；其起于里长处报起，其止于里长处报止。里长乃计定数得若干。又恐里长徇私作弊，另设游巡查访，未报起而即取者、已报止而犹取者罚。初时设法严而奉法力，官清吏肃，私途杜绝。无如年久废弛，官墨吏污，费重私生，官篓滞而国用又缺矣。
包赤心、庄无忌、毕竟发曾为玉砂冈大夫，在任只计暗征，并不知砂务，后来效尤渐渐加甚。岛主只道砂滞用缺，那知费重商艰，私途侵广？今使四人同议，三人既莫能为谋，西庶长又未熟谙，无法可施，只得回奏道：“百闻不如一见，臣请前往察看势局，再作良图。”岛主允奏。庶长回府，请古璋同行。古璋道：“同行不如各行，而后参议。”庶长道：“何也？”古璋道：“同行同见，二人只一人之功，分行各有所见，合而参之，事半功倍矣！”庶长道：“甚善，何时动身？”古璋道：“不如今日便行。”庶长乃命铁柱陪伴。
他们扮作商客起程。第三天，望见远峰有如水浪鱼鳞，好像千叶莲华形状，料是玉砂冈。午后行到，问着一个老牙行住下。看那冈形，四面层层峦岫围绕，苍翠回环，顶上却是一坦平川。访问买砂法则规例，牙行伙计道：“客人可惜来迟了。”古璋道：“何也？”牙行道：“从前好做利钱大，而今西庶长要到此查考，谁不谨守法度？”古璋道：“三百六十余里，庶长一人，如何查考得到？”牙行道：“这个老儿没有商量，知道系他的家人，也都清洁，遇着犯法的，从不姑息容情。久惯业私砂者，虽有神通，亦无用处。”古璋道：“这般说，我们只好另寻营生。”牙行道：“何处有私砂利厚？”古璋道：“虽闻厚而来，但不知实有几分利息？请细指教。”牙行道：“吵本每斤合黄贝一枚，篓价及诸费用每斤也作黄贝一枚，正税每斤黄贝一 枚，水陆脚价外加每斤黄贝二、三、四、五枚不等。向来每篓成本仅黄贝数百枚千枚，自前任钟大夫作俑，每岁苛紫贝万枚；商贾恐其作践羁误，勉力供奉。嗣后晋大夫又倍之。因而上下各处无不苛矣，有增无减，较昔年成本约倍加矣？业私者，砂本每斤却要黄贝二枚。不拘定篓，随便桶箱囊橐，皆可装用，每五斤约甩黄贝一枚。地头费用路途闸关河坝规例，每斤黄贝二枚；水陆脚价每斤近者一二枚，远者三四枚，计每百斤近者黄贝四五百枚，远者黄贝六七百枚。较之官砂成本，犹不须半，远近任售，而且无关羁闸阻，苛求勒索，请教利厚不厚？”古璋道：“九人为井，起止记时，安得有私？”牙行道：“客人你呆了？利之所在，父母不能禁其子，惟法可以杜之。
然须持法者洁，而守法者谨，亦可谓之法。而今惟知聚敛以媚权势，钻升谋久，能有几人尽其职事？尔虽奉公而无贿赂馈送，不但不保尔作能员，反吹毛求疵，移花接木，重则锻炼加罪，轻则降调革离，换心腹来，以便取贿。据尔说，还有不怕死不要货的么！”古璋道：“闻西庶长四路皆有人探听，如何此地狼藉酿害而反不知？”牙行道：“那巡游的人，闻有风声始能探听。今之贿赂，不用过付，瞒着一切，皆系按篓派敛自交，商贾又俱胆小畏累不敢声说，难道受贿的反自张扬？既无风声，从何探起！”古璋道：“贿赂闇昧是不能探听，私砂却非闇昧，如何也探不出？”牙行道：“客人怎问得详细，其中原故，便是久在冈内做官的也未必知，其余知得的又不能言，所以愈病愈痼，万难除荆”古璋道：“守法之人，则若之何？”牙行道：“就系有人，也无用处。”古璋道：“何也？”牙行道：“外国外岛及国中近远地方，皆有商贾认定运售；而贴近冈上地方，向无商人居住，人民不能使之咸食，所需淡砂，历来不禁，业私砂者，皆借此偷漏。夫既无商贾愿管，而又无善法以治之，此私砂隙窦之根由也。”古璋道：“其中有如许委曲，非蒙指教，安能得知。近时商人心性伎俩，尚未详悉，愿闻其略。”牙行道：“凡大商惟知蒙混专利，小商只爱趋附取巧。是所畏者，虽殚膏竭髓，尊之奉之，惟恐或后；所可欺者，尽减刻剥削，欺之凌之，犹未洽心，必枵腹代为效力，方无谤毁。然受亲信侵渔，为之傀儡，并不觉悟，实属昏庸。若顾惜大体、公谨守法者，绝无其人。”古璋道：“商业在兹，岂有不自顾惜，而反坏法？”牙行道：“商人若能顾大体，守藩篱，则费何由增，官何敢暴？皆缘各怀各私，惟骛目前之利，不计日后之害，只知一己之小益，不惜公众之大伤，所以日趋日惫，而己亦随之。”古璋道：“何至于此？”牙行道：“内中曲折，老容未悉。当事大夫贤愚不等，其受苞苴，与寄赖于商营私，而惟商命是从者，不必论矣。间有为国变民之当事，未谙底韫，而虚心询问，以为询一商则百商同，哪知商情虚假，大有悬殊者。”古璋道：“何所不同？”牙行道：“事虽相同，而时有不同，力有不同，则迥异矣，苟途当事之下询，而陈其大纲，剖其节目，则一利而无不利矣。
孰不谓之维持公正哉！乃狡猾之商，狼狈朋结，当下询时，故作仰体为公之言，巧鼓如簧变乱之舌，计－于朋比利，而于大众同利者则不宣也，于朋比利多而大众亦利者，犹不快也。惟朋比得专其利，方肯为之言，而己所得之利复过于朋比，其心始足，其情始愿，乃称其颂善，而怂慂其行。当事大夫虽复访询，又皆其朋比；此外固不乏人，则皆畏惧其威势，而莫敢道其非。是以虽当事大夫有求治之心，而终不得治者，皆此辈之不顾惜大体，而蒙混专利所致也。”古璋道：“何谓只骛目前一己之小利？”牙行道：“如私砂之出路，实有二端，俱为私枭之源：其一系砂户偷卖，其一系商篓夹带。”古璋道：“闻装篓时俱照定数，至换船处，例要复秤，称出多斤，汇总计数，照篓纳贝，安能有私带出？”牙行道：“原定每篓一百八十二斤，今装篓时，皆二百三四十斤，沿途被船偷卖，至复秤处，仅有一百八十余斤、一百九十余斤不等，此所多之斤，虽照篓纳贝，而沿途每篓被船偷卖之四五 十斤，俱济枭贩，从何纳贝哉！是商篓之内，已有加二加三私砂矣！商人莫不知之，而不肯止也，由于相习成风；而其起始，皆由于希图多装省费，不知后来玉砂冈官长即以多装为索诈之端，而官费加重矣。费愈加重，装斤愈多，官贪愈狠。是以费日重，私日多，而商贫官富，课绌民困，砂法大坏矣。此皆由昔日骛目前小利，而遗害大众于无穷也！”古璋道：“胥吏若何？”牙行道：“其所营求，与商人等耳。商人趋利，胥吏谋食，皆不足怪。”古璋道：“闻胥吏多勤恳善作，弊有之乎？”牙行道：“有，然不能独为也。或承官意，或顺内情，或借因蒙混。如官廉情正，则伎俩无所施矣。”古璋道：“严治之若何？”牙行道：“非也，则视其情轻重，可原者诲之，而宥其初；重者乃惩之，再犯则不可恕矣。然亦必官廉洁，仁明无疵，始可以服其心。若官于俸外有取有受，则皆为赃；胥吏处于肘胁，必多知之。凡地方难免无犯法违律、未发之隐案，任其官明募干，未必能知，胥吏