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几日后，苏念慈被父亲接到东江都城安庆，随掌事官女一路无阻地进入凤鸣殿内。
殿内，弥漫着莲花熏香。
这是延缓衰老的香，降火气、清心、镇定情绪。
而用这香的人殷皇后就坐在软榻上，或许是怕美丽年华逝去所以危机感重重，想要用这香来继续迷惑众生。
苏念慈止步，跪拜行礼，恭谨道：“小女拜见皇后娘娘……”
“孩子，这十六年辛苦你了，快抬起头来让哀家瞧瞧。”
说实话她不喜欢面前女人，之前虽被长时间关在白云庵内，但有些事她还是听说了，父亲后来娶的女人就是这个人的妹妹。
迟疑了一下将面纱摘下，令在场的侍女丫鬟都看直了眼，苏大将军的大女儿可是她们在宫内见过皮肤最白皙的女子。
一个如画中出来的红唇小嘴羊脂般柔嫩肌肤的女子，鬓发如雾斜叉白玉兰玉簪子，乌黑发亮的眼眸闪着珠光，是个撩人心怀的大美人儿。
这丫头出落到比她母亲云珠更美，想到这殷皇后眼底掠过一丝不易察觉的嫉妒之色，宁城现在只能有一个美人儿，那就是她的女儿岚儿。
“孩子，听你父亲说你是宁城的祈福女？以后就留在锦月阁……”
“谢，皇后娘娘。”
这一答，注定苏念慈今后在锦月阁的生活如同庵里般清苦，她仅能选择跪下谢恩，虽是将军之女，但并不是她这个小姐想要什么就能得到什么。
远远望去水莲早已候在锦月阁门前，身后仅有两名宫女。这个跟了她十三年的女子，此刻已失了脸上的笑容。只因那份挥之不去的担心，为何来到宫里依然命她着素色？除了园子里那几株会开红花的树，锦月阁内见不到一丝暖色，想不明白也说不出来，将军即便不喜欢大小姐，可也不该把她送到这里来。
水莲正要吩咐宫女备晚膳，却被苏念慈命备花瓣沐浴，只因此刻迫切地需要缓解连日奔波带来的疲惫。
翌日清晨，妹妹苏念珊突然来访，算是来锦月阁探她的第一位客人，只可惜嫌她这里太破旧。
或许是过惯了清贫的日子，苏念慈倒是不介意，可这个妹妹在将军府里活的逍遥自在，她在庵里不是没有耳闻，所以见怪不怪。
不过却对念珊说过些日子要将她送到西江时一愣，细细想来觉得这是不可能的事，笑道：“妹妹，话可不能乱说。”
苏念珊见她不信，便将从母亲和殷皇后那偷偷听来的话道了出来。
苏念慈一惊，她这十六年来在白云庵活得中规中矩，听从父亲的旨意专心研究佛学，为东江日夜祈福，无论是心还是身都已尽心尽力，这等天大的事情与她这个俗家弟子应是无福无缘。
在听得岚公主时，苏念珊不由得眉头一皱：“我才不要去见以为自己的美貌晒过天上神仙，世事自认为最了不起的公主姐姐，每次和她见面后我都吃不下饭。”语落也不再多说，便先一步起身朝外走去。
苏念慈没有说话，只是看着离去之人的背影嘴唇动了动，传闻妹妹是骄纵脾气看来一点也不假，不过倒挺招人喜欢的。
来到将军府，虽说两人都是小姐，但享受的礼遇完全不同。苏念慈身着白色素衣，不戴朱钗也不施脂粉，在宫里自然也没那些身外之物。而苏念珊就寝的地方大其三倍，玉石金簪华服数不胜数。
苏念慈看花了眼，并不知是身着牡丹纹浣花锦衫的妹妹有意，如果在她这个年纪不动心那绝对是假的，不过看归看倒没有贪念之心。
谁料念珊妹妹嫌她这个姐姐土里吧唧没丁点小姐样。
苏念慈闻言，琢磨着将军府家的小姐还不就是普通的人儿，难道非得扮成涂脂样才算，睁大美眸指着一串珠链：“明明已有那么多……为什么还要？”
苏念珊有着明显一愣，若是别人倒不觉得有什么，可眼前人却失了该有的身份，翻翻白眼回道：“我喜欢。”对她这个初次见面的同父异母姐姐做出如下总结，空长了一副好皮囊。
正此时，殷夫人与画师来到近前，说什么要给两姐妹画像。
苏念慈听到“画像”字眼，虽有困惑在心间但觉得此事稀奇，静坐于锦花楼神色正紧，一坐便到太阳西移。
当日夜，东江特使一行三人冒着初春的寒气奔赴西江。
没过多久安庆城，出现一位相貌不凡出手阔绰的公子，名唤江一郎。他在街上一露面，便有人说他惊为天人把都安城第一美男，苏家二公子给比了下去。
苏念珊有一回在街上巧遇江一郎，若不是有娘亲在旁，保不准跳下轿子如饿虎般扑过去拉住人家的手分外激动地道出自己的姓名八字家址，恨不得今晚就与他拜堂成亲。
再美的人儿也不过昙花一现，只是这喜新厌旧的速度也忒快了吧，不时念叨的太子这会上哪儿去了？
苏念慈只当她在说故事并没有当真，殊不知这江一郎江公子背景很大，打那地大物博的西江而来。或许是缘分，又或许是人为，苏念慈在护国寺山下与那化妆成叫花子的江一郎遇上了。
二月二龙抬头，春雨遍地流。
街上人烟稀少，房檐下避雨的叫花子被正要上马车的苏念慈瞧见了，她脚收回来细细打量一番觉得他们样貌看起来都挺端正，估摸着是落难到安庆城，从面相上看着怪可怜的。转而从侍女水莲那接过绣着鸳鸯的荷包，整个放进脸抹炭黑的人碗中：“天冷，拿去买几件新衣裳，再去吃些热乎的东西。”
江一郎对眼前戴着面纱的素衣女子不由得眉头一皱，他乃是堂堂西江二王子怎受得了这等礼遇，若不是为了来这边护国寺秘密寻人才不会化成这般乞丐模样。
见苏念慈转身，水莲追上来低声道：“大小姐，你给得太多了。”
苏念慈不以为意：“你看他们都这样了，总不能让他们睡在街头吧？”
水莲神色一紧，垂首不再言语。
此时江一郎没说话，而是将荷包丢给一旁睁大眼睛的贴身侍卫宇海，只见其心领神会来到马车头隔着窗拱手生硬地对已在里面的人儿，道：“姑娘，我们真的不需要，你的这份好意我们心领了。”接着便将荷包送到了车夫手中。
见荷包回来了，封一想掀开布帘撞见那双幽深眼眸，她见此人手腕上的紫檀木佛珠串，心底一琢磨先前还真没看错，叹道：“你和你家公子真是穷有穷得骨气。”
宁海安回过头看了一眼他家不动声色的主子爷，若说出实情定不妥，不善在女人面前撒谎的他杵在那愣是说不出完整话来。
雨淅淅沥沥地下，湿了眼前人的旧衣裳。
番外：姻缘错（2）
待马车离去，江一郎嘴角扬起一抹似有似无的笑痕：“传闻苏家大小姐不食人间烟火，看来的确如此。”
宇海安蹙眉，迟疑了一下问：“主子，您确定？”
说起这次来东江，最终目的有二，第一找回母亲生前遗落在这边的遗物；第二是来见东江特使送来的画像之人瑚。
“苏家大小姐身前所戴的白玉莲花可是世间独一无二的。铄”
迎春花粉粉白白掩藏在一大片青翠欲滴的嫩绿中，一簇簇粉色装点着浓浓的春意。
隔三日，苏念珊便来宫里寻苏念慈说话，仗着她没经验，自己遇到的哥哥多，以过来人的口吻说着哪些人老实好欺负，哪些人空有一副好皮囊实则一肚子坏水。提及的多是东江几位重臣的公子哥。
苏念慈头几回听颇觉得新鲜，听多了便觉得心里很不是滋味。
说着说着说到了“神仙哥哥”江一郎，据闻他隔日会出现在安庆城喜来楼。并派人去蹲守几日，或许是没缘分，等兴匆匆赶去那边早已人走茶凉。
不忍见妹妹这般失魂样，动了想见见江一郎是否真有迷惑人心的心思，说三日后一起上喜来楼看看。
苏念珊先是一愣，再是嘿嘿傻笑。临走时留下个翠绿玉镯，说什么趋吉避凶，这等宝物最配她这个俗家弟子。
苏念慈送完妹妹回来，双眼愣愣地瞧那镯子，又抬手摸了摸触感细腻凉兮，甚是喜欢。忽觉着得备份回礼，她才从庵里出来，身上拿不出什么像样的宝贝，又觉着念珊妹妹不缺那些朱钗环饰，琢磨了一阵还是自己绣个鸳鸯扇得了。
连着几日的春雨停了，长街上的买卖多了起来，路上行人如织热闹非凡。
苏念慈品茶的时候，念珊将身子贴近窗沿四下张望，看着南边的街口，少女蠢蠢欲动的心事在那张桃花脸上丝毫掩藏不住。
哪想该等的人未等到，不该等的倒自找上门。
近段时日，安庆城不知从哪冒出了个恶霸。这会儿，气势汹汹地带着两狗腿子上了二楼，见到两姑娘独坐一桌时，动了不该有的花花心肠。
忽听耳边传来不顺耳之声，苏念慈透过面纱细瞅一猪头模样的公子哥正在赶她和妹妹的贴身侍女。
苏念珊沉不住气，起身喝斥道：“欺人太甚的狗东西！”
哪想那恶霸的脸比那外城墙还厚，不怒反笑眼里冒出地痞流氓之色，伸手欲将貌美如花的念珊揽入怀中。
苏念慈拿起面前盘子里的绿豆糕，接着瞅瞅侍女水莲见其不知不觉间已点了那人身后的两小狗腿子穴，已说不得动不得。
她借力直直朝伸出魔爪的狗腿子额头扔去。学武只为防身，之前答应过师傅不打架的，这应该不算吧！？
那恶霸被这突如其来的袭击一惊，瞪大狗眼珠子。看起来一向只有他欺负人，怎受得了这番羞辱，更何况还是个戴着面纱的姑娘，一个冲动想要教训她一顿。
苏念慈见这情形，朝水莲使个眼色。水莲会意，将不会武功的念珊拉到围观人之处，接着拦住冲上楼来的两侍卫。
她慢条斯理地起身，将握着糕饼的右手背到身后，道：“不知是哪家的公子，可否报上名来？”
那恶霸哼唧一声，似要引起在场所有人的注意，扯开嗓门说自己的爹是才上任的四品大官。
二楼看热闹的一干人等傻了眼。
不过苏念珊却笑得花枝乱颤，这安庆城里三品以上的公子哥她可都认识，就是没瞧不上眼前这位新来的四品家的。
听妹妹这么一说，苏念慈也觉得好笑。
她们这一笑，彻底激怒眼前人，这会倒是想起两小狗腿子了，可惜时辰还未到。他重重地拍了一下桌子：“今天就让你瞧瞧本少爷的厉害！”
眼看狗爪子就要触及身前，苏念慈连退几步跃至酒楼木栏之上，见水莲护着念珊下楼，道：“这位公子，再不管好你这张嘴，以后少不了苦头吃。”便不再多说跃身而下；她自认功夫很好，不至于身后传来“摔死”之说。
忽听人群中有人惊呼：“小心。”
苏念慈一惊，就在转身时一个石子从身前而过，将飞向她的匕首打飞，以为自己会摔得很惨，不料却落入一锦衣公子怀中。
只见映入眼帘的公子眉清目秀面如冠玉，明眸中淡淡的笑意如春风扑面而来，扰得她心绪难以平静，难道他就是传说中的“神仙哥哥”江一郎？
这时，水莲的声音由远至近：“大小姐……”
苏念慈回过神来，见自己还在人家的怀中，那片绯红很快传到耳脖子根，更不用说将面前青纱吹开：“这，这位公子，可否将我放下？”
江一郎听了这话，才反应过来怀中人抱太久了，将她放下后作出歉意神色：“惊了姑娘，在下多有冒昧。你，可有伤到？”
或许是第一次，苏念慈不习惯与眼前人太过亲近。她摇了摇头，这一摇瞅出问题了，瞅着人群中念珊妹妹一副气鼓鼓地嘴脸。忙道：“多谢公子相救，日后相见必有重谢。”说完这话，她抬头看他一眼，不等回应便放下面纱追念珊去了。
与此同时里边，被打肿脸的恶霸连滚带爬到了一楼。
不过一会儿，瞅见等的人到了，江一郎沉声问：“事情办好了？”
宁海安上前两步，垂首回道：“办好了。”
江一郎不再说话，像没事人似地转身朝街头走去，等快到江府时忽然笑了一声：“南方有佳人，绝世而独立。”停了一下他对愣在原地的宁海安，道：“你且附耳过来。”
此时，一长须老先生路过，在见到气宇轩昂的主仆二人时掠了一下长长的胡须，再一看脚下一抹油转身匆匆离去。
回宫路上，苏念慈脑子里不时回旋着妹妹的话：“你怎能为一个男人坏了多年的清修？别忘了你是要吃一辈子素的人。”听了这话，她心里很不是滋味也很委屈，天下人皆喜欢美色，她也不例外又不是断袖之人，不就是动了凡人皆有的心思，再说她也不是故意让他抱着不放的。
两日后，一朵乌云遮住了太阳，天空顿时阴了下来。
苏念慈正在院里逗二哥送来的笼中鸟，见水莲慌慌张张进来：“大小姐。”不由得微微蹙眉，水莲可是师傅挑选出来的人，在她身边的时间也不短了，平日里做事一向很稳的，这会是怎么了？原来也有沉不住气的时候。
她用蓝布遮住鸟笼，淡淡地问：“何事这么慌张？”当听到西江使者带来的旨意是她时十分震惊，据她所知这些年东江向西江献了五位美人，除了小姨做了西江王的女人，其他的女人都没有好下场。
抬头看了一眼天色，琢磨着这会该不该出宫去见爹爹一面，有些事最好当面问清楚。没想到爹爹料到她会来，刻意地支走身边人。
苏仲文淡淡笑道：“孩子，人家选中了你是你的福气。”
苏念慈听了这话不由得一愣，以己入佛门为由对风月之事没有兴趣，有意让爹爹去跟东江王说清楚。
见她没有顺着意，苏仲文眸色一沉：“你不过是俗家弟子，将你送入佛门是为了让你日后以不变应万变，不管到哪里都不要忘了你的身份……”
几个孩子里，他最不疼爱的就是眼前这个被关了十六年的傻丫头，自然这件事就落在了她的身上。
苏念慈听出爹爹心意已定，有些慌了：“父亲，就让女儿我留在安庆城吧，我会尽我所能为东江祈福。”
“如果你真为东江着想，那就去吧！只有这样才能暂时守护东江与西江私下签订的协议，只有这样百姓才能安稳地过日子，我不想再见到第二个不懂事的女儿，只要有我在你两个哥哥在你在，东江是不会消失的。”
苏念慈有所迟疑，眼前人这么一说她的心更加乱了，这还是头一次与爹爹交心，她咬咬牙，轻唤了一声：“爹爹。”
苏仲文不愿在同一个问题上花太多的时间考虑，可这次却不得不耐着性子，又道：“该做的该说的就这么多，为父没有时间再顾虑你的感受，以后的路该怎么走那也要看你的本事。”
她已找不出理由说服爹爹说服自己，看来只有跟随使者去西江……
番外：姻缘错（3）
那一晚，她被留在了将军府。
子时三刻刚过，一股暗香悄悄地从窗缝中渗入，香气迅速在房间里弥漫开来。
一个黑影闪到床边，在探了床上人的鼻息后正欲伸手解开她那素色衫子，或许是意识到有所冒犯，他取出匕首来以此带之小心翼翼地挑开衣衫，借着月光细瞅她那左肩处的月牙胎记，不过须臾他便皱起眉头。
来者不是他人，是她的二哥苏凯铄。
今日，苏凯去庙里看望已离开将军府多年的母亲，无意间将妹妹被西江看中的事说了出来，哪想母亲竟让他做出此等之事，看来所言之事不假……
天气晴好，春风将满树的桃花吹落一大半。远远望去一素衣黑发女子在弹着古筝，从曲子的旋律上听她的气息有些乱了。
只因耳边不时回想起妹妹说的话：“江晨曦，他不是你苏念慈的男人。”
在她看来是件十分委屈的事，就从未想过要和那个有过一面的男人怎么样。
突然见水莲由外进来，身后好像还跟了一个人，定睛一看是岚公主。不知其突然到访是何事，不过从脸色上看应该是来者不善。
两人来到屋内，岚公主说起了江晨曦，并试探苏念慈是否也见过或有爱慕之心。在见到她副不知所以然的模样后，长长地松了口气：“若是姐姐对他有意，那日后我和姐姐避免不了会有一场冲突的，身为妹妹的我不希望有这一天。”
原来是为这事。
苏念慈觉得岚公主这话说得莫名其妙，她不过是一个出家人，怎么那么多妹妹紧张她对他的感觉，道：“为何出此言？”
姐姐，你最好马上离开这里，我不希望你跟江晨曦见面。”
笼子里的鸟儿发出不安的叫声，这几日她什么也没说也没有做却无端惹来两位妹妹妒忌之心，再说什么时候离开也不是她能做主的事。
岚公主一走，水莲端着红枣莲子茶进来，心情烦闷的苏念慈没有回身，殷王后先前派人来打了招呼，命她今晚与西江使者对月品茗，这又没到月圆之夜，怎会不知他们的心思。
银色的月光波纹在湖面一层层地漾开，像是一群银白色的鱼儿欢快地游动着煞事好看。
一阵风吹过，换了身伶人装束的苏念慈在花瓣打着旋纷纷扬扬落下弹奏着古筝，任那花化为雨飘落一身。
不过一会儿，她瞅着来到近前的西江使者皱起眉来，如果不是他的出现，她也就不会与妹妹念珊落到那般尴尬境地。
只是那人不知是有意还是无意句句不离“苏家大小姐”四字，令岚公主再也待不下去，带着一张冰冷的脸起身离去。
苏念慈瞅着时机到，也想跟着溜走，耳边却传来让她一惊的声音。只见江晨曦莫名地看她一眼：“苏家大小姐留步，可否将曲子奏完？”
她不由得睁大眼眸，这才意识到自己做了一件错事，就不该答应岚公主来。
也许是迟迟等不到回应，江晨曦将手背在身后不依不饶，道：“素闻苏家大小姐琴棋书画武艺样样精通，待人不分贵贱看来是真的……”
苏念慈朝不远处水莲使了个眼色后，才做出回应：“这里是东江不是西江，二王爷应懂得分寸的。”
只见他转过身来笑意深深地走近，仿佛从画里走出来一般俊美飘逸，美得无法转移视线。她呼吸一滞，也不过是瞬间的事，正要行礼，却见他驻足，道：“苏小姐琴艺精湛，想必舞艺也不错，不知可否为在下跳上一支？”
“今日就到此吧。”
苏念慈已忘记此刻的身份，侍女应在王爷面前垂首，她却直直地对视着他那张饶有兴趣的脸，没有丝毫惧怕之意。
出神间他抓住手腕，她这才惊觉是自己大意了，正要问他想干什么，却见他将脸凑过来，似笑非笑地道：“苏家大小姐脾气还真不小，以这样的语气说话胆子是不是也太大了？”
原本想试探哪想却被眼前人耍，正要抬起另一只手却�