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中年男子的话宛如一道闪电在房间里响起，少年一震，又立即恢复了镇定。他沉默片刻，才沙哑着声音回答：〃您认错人了吧……〃
〃储君，这是无知小女从您身上拿来的物事。〃妇虎站起身来，递上那个丝绸小袋，玉佩早已被小心翼翼地放了进去。〃臣已秘密调查过了，这丝绸是从蚕桑之地兖州而来，玉佩材料则来自和田，雕刻它的人是世代服务于王室的名匠，而玄鸟是殷商王朝的图腾。拥有此物者，只能是殷王或储君。〃
少年面不改色地接过小袋放入怀里，漠然一笑：〃光凭这个，就认定我是储君子昭？〃
妇虎摇摇头，从怀里拿出一卷丝帛，慢慢展开：〃两月前，臣去王宫觑见殷王小乙，见到了臣的旧时恩人相甘盘。他将这个交付臣，并托臣寻找离开王宫四年的储君子昭。〃
明亮的阳光将丝帛照得闪闪发光，一幅人像清晰地显露。上面画的是一个十三四岁的清秀少年。少年身着龙纹礼服，头戴冠冕，脚穿丝履，脸上带着自信的神情。
啊，这是四年前的自己！葛衣少年猛然一震。他深吸了一口气，努力掩饰激动的情绪，问道：〃甘盘还说了什么吗？〃
妇虎收好丝帛，声音也变得分外凝重：〃他说，您父王目前病重，您应该马上回到王宫，以防王位被他人夺去。〃
第9节：第一部东方未晞（9）
回到王宫？子昭冷淡一笑，垂下了眼睛：〃冀州侯，既然你去了王宫，一定也听到了那些流言。有人造谣惑众，说我不是父亲的儿子，所以不能继承王位。〃
〃说这话的人，是我的堂兄子明。〃子昭缓缓站起来，走向窗户，凝视外面的景色，〃我伯父盘庚死时，他只有八岁。按照〃兄死弟及〃的惯例，王位先后被我的叔父子颂、父亲子敛继承。如今，我还有一位叔父子季，不过他自幼身有顽疾，早已被排除在王位之外。若殷王无弟，王位就可传给嫡子。虽说我是储君，但子明作为盘庚嫡子，又亲眼看着两位叔父先后继位，你以为他会心甘情愿地让我登上王位？我父亲业已病重，朝中必定越来越乱，甘盘虽是明相，却也分身乏术。子明身为先王之子，又兼武官多箭一职，掌管殷的三千兵士，若我贸然回去，恐怕未进城门，就已被他的手下所杀。〃
子昭猛地回过头来，目光咄咄逼人：〃那么，冀州侯，你现在还认为我回宫后就能顺利登基吗？〃
〃这……〃妇虎迟疑起来。他在接受甘盘的托付时，只想尽快找到储君子昭，确实没想到这么多。他沉思片刻，缓缓答道：〃那就请储君先在此住些时日，我立即派手下沚割去殷报告相甘盘，请他定夺。〃
〃在你的府邸中居住？〃子昭笑了笑，〃要知道，一旦子明要谋夺王位，那我便是他必除之人。藏匿我，你不但官职难保，恐怕连性命也会失去。〃
妇虎一震。子昭说得不错，若子明最终登上了王位，那卷入这场政治争斗中的他，还有他的妻子女儿，甚至整个家族，都会遭到灭顶之灾！他是否能作这样的牺牲？子昭这个人是否值得他作这样的牺牲？
子昭看着妇虎的神色变化不定，淡淡一笑，往门外走去：〃冀州侯，我先行离去了。〃
〃等等！〃妇虎猛然上前拦住他，大声说道，〃臣愿冒这个险！〃
〃哦？〃子昭一惊，回过身来，〃为什么？〃
妇虎一咬牙：〃因为甘盘是可比伊尹的明相，又是臣的恩人，他说的话不会有错！〃
〃他说了什么？〃子昭疑惑不解。
妇虎恭敬地跪下，朗声答道：〃相甘盘教授您十四年，深知您才能品性，说您不但文武了得，且为人谦和冷静，乃王室子弟中少有的良材。他说，〃兴复殷朝，唯有子昭〃！〃
〃兴复殷朝，唯有子昭……〃子昭不禁闭上眼睛，梦呓般在心里默念着这句话，一遍又一遍，下意识地捂住怀中的玄鸟玉佩。终于，他睁开了眼，目光炯炯有神：〃好，我留下来。〃
5
〃姜昭……〃冀州侯府邸的后院，子昭一边整着身上精致的麻布衣裳，一边轻念着自己的新名字。为了掩人耳目，妇虎对外只说他是朋友的遗孤，暂时将他收入府里。他那有着殷商王室标志的姓氏子，也被改成了普通贵族的姓氏姜。
妇虎无微不至又尽量不引人注目地照顾着他，让已有四年没过安定生活的他有点不太习惯。离开王宫时，他只有十四岁，贵为储君的他只在春季的祭祀中见过农具，而父亲却下令要他隐藏身份、不带财产与百姓一同生活劳作。
四年来，他几乎走遍了整个中原，看到了在王宫里从没见过的景象：官吏贪婪地搜刮财物；军队强行拉人入伍；贵族残暴地欺压平民。最让他震撼的是那些生活在社会底层的人们，他们衣不遮体、食不果腹，骨瘦如柴的大人抱着同样骨瘦如柴的孩子，眼睁睁地在干涸的土地上等死！
每当这时，他的心都会隐隐作痛，攥紧出宫时母亲塞给他的玄鸟玉佩，一遍遍对自己说：只要能重返殷，能登上王位，我一定会改变这些丑恶和不公！
这四年里，他差点被饿死、被冻死、被杀死，却一次次奇迹般地化险为夷，冥冥中仿佛有神灵在保佑他。那么现在，神灵还会不会继续保佑他？
〃我怎没听父亲说过，他以前认识你父亲？〃子昭转过头去，只见妇好正傲慢地交叉着双手，冷眼望着他。
朋友的遗孤，作为遗物的玉佩父亲这些解释都不能使妇好满意。她隐约感到父亲有事在瞒着自己，否则父亲不会悄悄派沚割出城。母亲对此不闻不问，可她不能当作没事发生，这小子不但让她在射箭比赛上丢了脸，还让她受到父亲的斥责，她一定要出这口气！
第10节：第一部东方未晞（10）
子昭不由蹙起了眉头。这女孩虽容貌秀丽，却任性骄横，那天若不是丝绸小袋的出现，说不定他就被马给拖死了。他冷冷地看着她，漠然答道：〃冀州侯交游四海，难道会将认识的人个个讲给你听？〃
妇好眼里闪过一抹怒气，瞪着他：〃得意什么？你不过是个父母双亡的孤儿，我父亲完全是可怜你才让你留在府里，就像收留一条狗！〃
这话激怒了子昭，他猛地走上前去，愤怒地瞪着妇好。妇好不禁害怕起来：〃你……你要做什么？〃
子昭紧攥着拳头，咬牙说道：〃如果你是个男人，我早就将你打在地上了！〃
〃你瞧不起我？〃妇好也愤怒了。
子昭冷冷一笑，嘲讽道：〃你这养尊处优的女子，恐怕连根草都没有拔过，我凭什么要尊重你？〃
妇好的脸猛地一红：〃我会射箭骑马，还会占卜观星，能看懂行军地图，甚至随同父亲打过仗，我什么都会！〃
〃什么都会？〃子昭又冷哼一声，他随手从身旁的一棵木槿树上折下一根枝条，递给她：〃如果你能将它种活了，我就相信你。〃
〃好！〃妇好接过枝条，郑重其事地说，〃你就等着吧！〃
妇好真的种下了那枝木槿，她请教了精通园艺的花匠，拒绝了仆人的帮助，一心一意地守在这棵木槿面前。
〃那个野丫头，怎么不跑出去玩儿了？〃妇虎惊奇不已。
苏婧淡然答道：〃听说是和姜昭打了赌，看她能不能种活这木槿。〃
〃是吗？〃妇虎更惊讶了，〃难得她能这么耐心。〃
木槿健康地生长了三天，到了第四天晚上，天空下起雨来。妇好被雨声惊醒后，匆忙走出房间，拿起衣服替木槿遮住雨水。
连绵的春雨使妇好感染了风寒，第二天早上，她发起烧来。
〃你昨晚淋雨了？〃苏婧一摸她发烫的额头，蹙起了眉头，〃好儿，给我在房间里休息两天，哪儿也不准去。〃
〃不，我要去照顾那株木槿！否则姜昭会取笑我的！〃
〃小孩子打的赌能当真吗？〃苏婧的口气严厉起来，〃你给我好好休息！〃
雨越下越大，那木槿一定要被淹死了，半躺在床上的妇好气得用拳头直捶墙壁。忽然间，她看见子昭的身影在窗外闪过，她生气地冲他大叫道：〃木槿要被淹死了，你得意了！〃
子昭一愣，看了看她因发烧而通红的脸，一句话也没说，转身离去。
〃你这个讨厌的人！讨厌的人！〃妇好对着他的背影继续大喊。
雨又下了两夜，直到第三天清晨才停。风寒初愈的妇好急冲冲地赶去看她的木槿，却发现已有人用树枝搭好了支架，还用木板细心地做了个雨棚。
〃这是谁做的？〃她诧异地望着那安然无恙的木槿。
〃是姜昭。您生病后，一直是他在照顾这木槿。〃仆人答道。
〃他？〃妇好惊讶地睁大了眼睛。她跑到子昭的房间，又惊又气：〃你不是说要我种活它吗？为什么又要帮我？你是不是要看我的笑话？〃
正在龟甲上随意刻字的子昭抬起头来，微微一笑：〃当初我只是随口说说的，却没想到你那么认真，还为此生了病。如果木槿就这么死了，你岂不是很伤心？说不定又会迁怒于我。〃
〃不和你说了！〃妇好撅起了嘴。接着，她欣喜地合起了双手，兴高采烈地想象着：〃你等着吧，到今年七月，木槿就会开出大朵的红花，八月就会结出满树的果子来。〃
子昭哈哈大笑，连手里的龟甲都掉落在地：〃你难道不知道，它得到第二年才能开花结果吗？〃
妇好的脸一红，低下了头：〃我怎么知道？〃
子昭强忍着笑，拾起龟甲：〃你不是说过你什么都会吗？〃
〃你！〃妇好又气又急，猛地夺过那龟甲，向他头上掷去。
〃你怎么拿占卜用的东西打人啊？〃子昭惊叫起来。
〃我就是要打你！〃
〃难怪你父亲说你是野丫头。〃
〃我才不是！〃
……
时间风平浪静地流逝着，两个少年男女的打闹争吵如同动听的音符般活跃。
妇虎越来越赞赏子昭的才能与见解，不过，在这些天的相处中，他也感到了一丝不解，子昭经常会向他问起王宫里的种种变化，却只字不提自己的母亲。同时，还有一个更大的担忧困扰着妇虎那封信，究竟有没有平安地送到相甘盘手里？
第11节：第一部东方未晞（11）
6
一座不大的宫室位于殷的城东，这是殷商王朝安置同盟国与部落首领的地方，有两个鬼方人已在这里住了十天。他们是来与殷王小乙谈判的，以鬼方不再侵犯中原为条件，请殷出兵土方和羌方。
多年来，鬼方与土方、羌方一起并称为殷朝的三大威胁。这三个国家一向是互不干扰，直到一年前土方大首领耿犁湖与羌方大首领连於单联了姻。土方、羌方一边继续侵犯中原边境，一边分东西两面占领鬼方的肥沃草原。鬼方人奋起抗争，却因寡不敌众而屡屡被犯。最后，鬼方一位聪明的谋臣出了个主意，说可以借殷朝来打击这两个敌人。
谈判的信件送到了殷，殷王小乙当时就表示，若鬼方首领愿意派人来殷谈判，他可以考虑出兵之事。鬼方大首领头曼便派了弟弟伊淳维首领及其子成燧来到中原。可他们来殷已十天，殷王小乙却一直没有召见他们，就连殷相甘盘他们也没见到。他们派人去王宫询问，总是得到同样的答案：因占卜不吉，不能召见。
房间里，父亲一言不发地皱起了眉头，不停地喝着闷酒，年轻的儿子则烦躁得走来走去。一名仆人突然来报：〃伊淳维首领，王宫里来人了。〃
父子俩迅速交换了个眼色，收住了脸上急躁的神色，安然坐下，等待那名殷臣走进房间。
肥胖的殷臣慢吞吞地走了进来，自顾自地擦着汗，一句话也不讲。成燧见状，不禁恼怒地攥紧拳头。伊淳维极力压住心中的焦急，问道：〃殷王小乙答应见我们了吗？〃
殷臣装模作样地叹了口气，拉长了声音：〃伊淳维首领，我们的卜官从天帝那里获得了神喻，说还是不能见你们。〃
伊淳维的眉头一皱，沉吟片刻，又问道：〃那我们究竟还要等多久？〃
殷臣摇摇头：〃也许是十天半月，也许是一年半载，这个谁也说不准。如果你们在鬼方还有事的话，就请先回去吧……〃
〃什么？〃成燧一下子暴怒了，掐住他的脖子，吼道，〃我看你是在敷衍我们！〃
〃我……我没敷衍……〃殷臣吓得面如土色。
〃放开他！〃伊淳维瞪了儿子一眼，挥了一下手，〃殷人非常信奉鬼神，我们必须尊重他们的习俗。〃他看了殷臣一眼，缓缓说道：〃请转告殷王，我再等五天，如果还是占卜不吉的话，我们就先离开了。〃
好容易才喘过气来的殷臣揉着快被捏断的脖子，跌跌撞撞地飞奔出去。
成燧不满地大叫：〃父亲，我早就说了中原人都是骗子，您和伯父当初就不该想到要殷王帮我们打土方和羌方！我们完全可以自己解决！〃
〃住口！〃伊淳维发出一声低吼，重重一捶墙壁，房间里的布幕顿时被这力度震了起来。其实这些天，他也心烦意乱，他没想到中原人如此狡猾，明明约好了谈判，却又玩起占卜不见的花样！
成燧咬着唇，看了看满脸怒容的父亲，忽然快步向门外走去。
〃成燧，你要去哪里？〃伊淳维生气地叫道。
成燧头也不回，气冲冲地答道：〃出城去骑马！这些天我都快被憋死了！〃
几列长长的队伍在殷城门附近等候着，这些都是要进出城的人们。守城门的士兵一面仔细盘问他们的籍贯、去向，一面认真检查他们携带的物品。
从安泽日夜兼程赶来的沚割顾不得休息，就准备立即进城。他远远看到这种情形，不禁警惕起来。他经常被冀州侯妇虎派到殷办事，两个月前还同主人一起到过这座城池。虽然殷的守备一向森严，但这次怎么连进出城门的普通百姓都要再三盘查？莫非，殷发生了什么事？
当士兵盘问到他时，他马上改换口音答道：〃我是徐州商人，来殷贩卖峄山南面出产的蚌珠。〃他将早已备好的货物递了上去，并悄悄在士兵手里塞了些贝币，〃我急于进城做买卖，请各位行个方便。〃
士兵收下贝币，随意翻看了他携带的物品，点点头：〃放行。〃
〃多谢。〃沚割拿起东西快步往城内走去。
〃徐州商人？〃一个冰冷的东西忽然重重打在沚割肩膀上，他差点跌倒在地。
第12节：第一部东方未晞（12）
沚割惊恐地抬起头，一个骑在马上的二十来岁的俊美男子正冷冷地望着他，手里那支沉重的青铜戈压得他站不起身来。
〃是多射程勉！〃守门的士兵一阵惊呼。
多射是殷商王朝仅次于多马、多亚和多箭的高级武官，而身兼此职的程勉，是殷王盘庚嫡子、两代殷王之侄子明的同乳兄弟，他不但掌握军权，而且深得子明信任。
程勉冷冷一笑，逼视沚割：〃徐州商人，将你的手再伸出来给我看看。〃沚割猛然一惊，只得慢慢伸出了手。明亮的阳光将他的手掌照得清晰无比，程勉冰冷刺骨的青铜戈锋在上面缓缓滑过：〃真是奇怪，身为商人的你，手上怎么会有长年拿过兵器的痕迹？〃沚割的额上顿时冷汗涔涔。
程勉收起青铜戈，下令道：〃来人，给我好好搜查他的身体。〃
〃多射大人，我们找到了这个！〃没多久；一名士兵从沚割的衣服衬里发现了一片龟甲，立即扯下，小心翼翼地呈上去。
〃哦，这是冀州侯给相甘盘的信。〃程勉的眼睛扫过龟甲，目光一下子警惕起来，厉声喝道：〃快将这个人给我带回去！〃
沚割面色苍白地咬着唇，一言不发的他被士兵绑起双手，拖进城去。
刚走几步，程勉一下掉转马头，指着那几个守门的士兵斥道：〃你们办事不力，疏于防范，按殷商例律，应先施肉刑后再斩首示众！〃
〃多射大人，多射大人，请饶命啊！〃守门士兵吓得面如土色，倒地求饶。程勉仿佛没听见般，用力一甩马鞭，迅速往王宫方向奔去。
正要出城的成燧看着这一幕，陷入沉思。这些天，他和父亲不但无法见到殷王小乙，还发现殷城里守卫愈加森严，身为多射的程勉日夜带兵在城里巡查，好像在时刻防范着一件会忽从天降的祸端。
年轻的成燧虽是第一次到中原，却也隐约感到，殷王的国都里马上有事要发生了。
〃程勉，你说什么？有人发现了子昭？〃王宫里，惊喜的子明激动地抓住程勉的手。
程勉的笑脸微微扬起，他递上了那片龟甲：〃臣刚从一名进城