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要起床去书房上早课，所以这会儿一点也不愿意扰了儿子的好梦。在南边时，臻云和？姐姐的养子璃儿都不用这么早起床，他们可以睡到太阳升起，起来后随意读些诗书便可以自由玩耍。而我的儿子……她不再想，继而轻柔地为儿子掖了掖被角，便转身起来，独自坐到了镜前。
一如九年前一样，缘亦今日又一早进来。进来时，茜宇又坐在了梳妆台前。主仆二人对视而笑，眼前人不变，景不变，物不变，但九年的时间，又确实改变了一切。
“奴婢本想您要多睡一会儿，便预备把小王爷抱出去，卯时王爷便要起身梳洗去书房，卯正时分书房便开课了。”缘亦的声音压得极低，又道，“您起得这么早！”
茜宇淡淡一笑，没有说话，只转过身让缘亦侍弄自己的发髻，她看着铜镜中自己的模样，心内暗凉。女人过了二十便会愈发的娇媚，但这样的风韵过了三十便要日渐衰退，然此刻自己最美的时候就被丈夫所抛弃，难道还要幻想过了三十人老珠黄时与他再续前缘吗？“缘亦啊，我又怎么能告诉你在燕城时我夜夜空床凉衾辗转难眠呢？”茜宇在心中无奈苦笑道。
待缘亦为自己收拾妥当，茜宇很是满意。因她不是孀居的太妃，但却又是长辈，所以服色饰容不能太过朴素也不能太过张扬，沉稳与华丽的分寸必要拿捏得当，若她仅仅是个年过五十的老妪也就罢了。
臻昕的确是个好孩子，时刻才到寅时，他就自己醒了，也许是在母亲身边睡的特别踏实，今日早起的他脸上没有一点疲倦。茜宇亲自为儿子梳洗打扮，才看着他吃了些糕点后，便有车辇来接了。
茜宇送至宫门外，见已有太监扛着肩舆等候，便搀扶儿子上了肩舆，嘱咐了几声，目送着离去了。茜宇转身回来时问缘亦：“从前皇子们上课不是各宫自己送的吗？”
“主子莫提旧例了。皇后娘娘本还欲将皇子们聚在一起教养，但觉得这样未免伤了做母亲的心，因而只是提了提并没有实行。但又担心慈母护儿，耽误了皇子们的学业，所以规定每日清晨由书房派出太监来接，若哪一日哪位皇子迟到上课，不仅皇子要受罚于书房作息一月，负责接送的太监更是杖刑不贷，是为连坐。”缘亦说着，已然笑了起来，“小王爷曾经闹过一次别扭，被皇后娘娘好一顿训呢！”
茜宇脸上虽笑，心里早有疑问，说道：“其实四位皇子中有三位是皇后所出，皇后这又是何必呢？”
缘亦扶她在桌前坐下，斟了一杯热茶，沉思半刻才道，“娘娘不觉得奇怪，昨日皇后娘娘请了宜嫔前来，却又不与她说话？”
茜宇点了点头，捧着茶碗抿了一口，回忆着昨晚的事。
“其实并不是皇后娘娘或者长公主有意冷落她，宜嫔除了与皇上、莲妃娘娘说得上几句话，从来都不再和别人多说话的。皇后昨日请她来，其实也是为了二皇子。”缘亦道，“二皇子随母亲进宫时三岁，身体柔弱不已，太医围着忙了大半年，才有了如今的气象。但是宜嫔娘娘似乎还是很不放心，依旧日日亲自照料饮食起居，百般呵护。比如昨晚您请皇子、公主们过来玩，若宜嫔不陪着儿子前来，她定然不放心，即便从来不愿与人打交道，也会派个四五批奴才来看看二皇子是否安好！”
茜宇摇了摇头，笑道：“如此说来，宜嫔还真是个奇怪的人。可见皇后也是有心人，她晓得二皇子毕竟是皇上的孩子，不能因为母亲溺爱而耽误课业，所以下了命令，不论她宜嫔的孩子，还是我的昕儿，都必须按规矩上课学习。一来免了宜嫔慈母败儿，二来免了宫中之人怠慢我的昕儿。”
缘亦笑道：“难怪皇后日日都想念您，主子果然与皇后娘娘一条心的。”
茜宇淡淡一笑，又道：“你过来伺候我，皇后那边怎么办？”
“主子不用担心，缘亦早安排好了！”
茜宇有些抱歉道：“若不是我，也不会耽误了你出宫的时日，缘亦你如今也有三十岁了吧！”
缘亦捋了捋鬓发，默默道：“家中的人都死绝了，出宫又有什么意思？奴婢这辈子也只会伺候人。在宫里仗着主子的宠爱还多些体面，出了宫，还有谁怜惜我呢！”
茜宇哑然，不再多说，正欲聊些别的事，便有坤宁宫的老嬷嬷过来传话了。
“主子要老奴请示太妃娘娘，日后饮食要不要在馨祥宫添设小厨房，还是皇后那里每日做了给您送过来！”
茜宇略略想了想，笑道：“本宫就随皇后好了，这里不要多添人手，本宫清静惯了。”
老嬷嬷又道：“皇后请示太妃娘娘……”
茜宇摆手道：“皇后自然会替本宫打理周到，不需要再知会本宫了，你请皇后娘娘决断就好。本宫倒有一事要劳烦嬷嬷，各宫娘娘给皇后请安后，替本宫请皇后娘娘来一趟，并禀告皇后，本宫这里就免了各宫娘娘的请安礼。”
老嬷嬷应诺下来，神色却有些奇怪，茜宇却没有察觉，打赏了些荷包、点心，便打发她走了。
缘亦送那嬷嬷出去再折回来时，告诉茜宇道：“皇后片刻就到了，主子要在哪里备茶？”
“各宫请安少说要一个时辰，怎么就要来了？”茜宇奇道。
缘亦浅浅笑了，垂首低声道：“从娘娘入主中宫四年来，她从未在清晨受过任何人的请安，也从未下旨说各宫免礼，所以各宫妃嫔日日清晨都在坤宁宫前候旨，但……从未受娘娘的接见，却……都能看见娘娘遥遥地坐在园子里喝茶！”
茜宇双眼圆睁，难以置信，眉头微微挑动，笑道：“果然比她婆婆强多了！”
第二部 恬妃传Ⅱ――皇后纪 第三章 却辇之德（三）
缘亦笑而不语，片刻才道：“但娘娘她是个好人！”
茜宇心里知道缘亦对章悠儿已然有了情感了，遂笑道：“快遣人追上古嬷嬷，说我不请皇后了，要她不必来了。”
缘亦应诺立刻遣人去追，回来时见茜宇已带着几个宫女在内殿换装了，便上来帮忙，问道：“当年您将凌金、秋心几个丫头全嫁了出去，在南边时身边也没有个人，如今若奴婢也不在，谁来伺候您呢？”
茜宇默默不语，心中微凉，缘亦说的不错，倘若当年在南边身边能有一两个得力的人，也不至于遭人暗算。可是如今，缘亦她……一仆不侍二主，缘亦你难保哪天就要在我与悠儿之间取舍。茜宇微微抬眼看了看专心在自己身上整衣系扣的缘亦，心中暗叹。
一切妥当后，她立于穿衣镜前周身打量，宽大飘逸的金边蜜合色茧绸蟒纹褂落于身外，将内里紧束的蜂腰遮掩，也掩盖了百蝶穿花的白底牡丹花缂丝长裙，只隐约留裙裾上墨绿色的叶瓣随步而动。
“昨日皇后与长公主说我瘦了……如今这样寻常的衣服我难也撑出个样子来，何怪……！”茜宇蹙眉冷语，不由得心酸起来。
“主子怎么莫名惆怅起来？”缘亦笑道，“想来主子在南边照料太上皇和四皇子辛苦了些，又这么颠簸了大半个月，一路风餐露宿的，自然消减些。”
茜宇自然不愿对缘亦言明，理了理衣袂，伸手拿下发髻上的一支珠钗递给身边的小宫女，神色哀伤道：“提到四皇子，如今他越发生得聪明伶俐不在我昕儿之下，眼眉嘴鼻都像极蕴姐姐……”说到此不免眼圈发红，鼻尖酸楚，“算起到南边的日子，我进宫也有九年了。比我先来的皇贵妃、瑾贵妃、陈妃，和我一起来的蕴姐姐，在我之后？姐姐亲自选的李贵人，还有那些有名分没名分大大小小的宫嫔，你算算已走得有多少？她们都还那么年轻……”
缘亦打断茜宇的话，笑道：“今日是什么日子，主子这样伤感，换了衣服便是要去园子里逛逛，何苦在这里说些伤心话！”
茜宇苦笑，微微摇了摇头，扶着缘亦往门外而去。
春风和煦，日照生暖，晨里的清冷已慢慢退去，湖面吹来的微风柔柔地拂过发鬓，带起一些碎发在空中曼舞。方才来时一路上来往穿梭的宫女太监见了茜宇莫不在路边垂首叩头，战战兢兢，让茜宇很不自在。此刻她倚坐围栏一手托腮，静静地看着湖面上追逐嬉戏的白鹅，说不出的孤寂在心头缭绕不去。
只听得缘亦在身后笑道：“哟！春总管来了，也不叫小太监知会一声，奴婢好迎接才是。”
继而有熟悉的声音笑道：“缘亦姐姐也寒碜我！”
茜宇回身去看，果然是小春子，只是他如今身量见长，略有发福，并一身从四品内监总管服色，与先前大不一样了。
小春子见了茜宇便不顾缘亦，“扑通”一声跪下身子，连连磕了好几个头，嘴里不住道：“娘娘吉祥、娘娘万安、娘娘好！”
茜宇心里有些安慰，笑道：“我们春公公如今可是意气风发了，快起来！”
小春子犹跪在地上，直着身子道：“若不是当年娘娘离宫前给奴才这样好的差事，奴才恐怕也……”
“这些年若你玩忽职守，只仗着主子的老脸，也断不会到今日的。”茜宇笑道，“快起来回话，难道做了总管，越发连我的话也不听了。”
小春子应声起来，垂首嘿嘿笑了，茜宇见他还是从前那副表面油滑、实里憨诚的模样，心内欣慰，笑道：“从前好的都在我那里，若没有你们照顾，我也断没有今日。”
缘亦与小春子相视而笑，遂道：“娘娘没见咱们春公公如今越发福态，可不知御膳房大总管是个肥差哩！”
“你当照顾皇帝饮食是件容易的事？何苦笑他！”茜宇嗔道。
小春子嘻嘻而笑，又道：“昨日奴才便要去馨祥宫给您请安，却没得空。今日去时却听说您来了这里，便过来给您磕头了。”
茜宇道：“御膳房这么忙，此刻恐怕还要预备皇上的早膳中饭，你何苦这个时候来寻我，快回去是正经。”
小春子笑道：“如今奴才想走也不成了，皇后娘娘懿旨下来，要奴才放下御膳房的功夫，只在馨祥宫伺候您就好。”
缘亦抚掌笑道：“可不是降了春公公的职？馨祥宫的行事才几品呐！”
小春子有些着急，对着茜宇道：“主子可别多想，皇后娘娘只说暂时的，奴才能来伺候主子，真是做梦也会笑了，就算没了总管一职又如何！”说着气呼呼白了缘亦一眼，对茜宇道，“奴才只求主子一件事！”
茜宇本就心里喜欢，便欣然道：“你说啊！”
小春子坏坏一笑，说道，“只求主子别叫缘亦欺负奴才就好……”此话未完，主仆几个便笑成了一团，茜宇不悦的心情也扫了一半。
小春子又道：“主子怎么来这里，何不去福园坐坐？翰宛亭到如今皇后娘娘都不许人进去呢！”
茜宇听说一阵心悸，笑容顿失，“翰宛亭……”她垂目默念。那里，也算得自己与赫臻定情之地，到如今景在、物在、人在，只是……心不在了。茜宇捋了捋衣袖，侧身回转向湖面，冷冷道：“好好的地方，当年太上皇不过一时兴起赏赐与我，何苦如今也封着不叫人去赏玩？既然如此，那里必然也荒落了，我亦懒怠去了！”
小春子还欲解释，却瞥见缘亦向自己摆了摆手，他便也不敢言，默默垂手立于一边。于是一阵寂静，众人皆不敢再言语，这样许久，才有一个小宫女过来在缘亦身边低语了几句。
“主子。”罢了缘亦凑近茜宇低声道，“昨日那位严婕妤今晨小产了，据报此刻已然奄奄一息！”
“小产？”茜宇惊呼，她自然要紧张的，若那严婕妤当_真小产，岂不是她的罪孽！
缘亦似要安慰，连声道：“此之前从未传说严婕妤有身孕，太医们隔日请各宫平安脉，也未有所上报。即便她严婕妤自己知道，也断是自己为了博宠耍的计量不遂，才酿此恶果。”
茜宇双手捧心，蹙眉思量缘亦的话，慢慢地调匀了呼吸，继而正色道：“恐怕她自己也不知道。”她盯着缘亦道，“昨日我要用刑，她若知自己有身孕，又怎么会不说？此外……”她深深呼了口气，“这件事不简单，我甫进宫一日，便有人容不下我了！我倒不明白了，这究竟是什么道理？”
缘亦大惊，怔怔看着茜宇双眸中透出的寒光，忽然想起昨日自己对自己说的话，“皇太妃就是皇太妃，再也不是从前的恬婉仪了。”
“既然如此，我更要去看看了。”茜宇说着，便扶着缘亦出了亭子，款款上了肩舆，由太监抬着，缘亦扶着，小春子在前引着一路往栖霞殿而去。茜宇屈指算着昨日所见的宫嫔，回忆她们的长相，无意间抬眼看见甬道前方一行人匆匆而行，为首者虽也匆忙，却依然步生莲花，仪态万千，当是宫中妃嫔。再看其身形装束，一袭紫稠纱袍稳重妥贴，没有半分浮夸，却能叫人留神于她身上。太监们的腿力自然快过三寸金莲，不时便追上了她们，因有小春子开道，那行人便束手立于一侧，许是行的匆忙，个个微微喘嘘不已。
肩舆行至那为首者面前，茜宇示意停下，那妃嫔便也率众宫女跪地请安，茜宇心细，一听声音便知是昨日那位班婕妤，回想昨日她也是一袭紫衣。
“婕妤如何这样匆忙？”茜宇叫缘亦扶起她后如是问道。
班婕妤双手扣掌于胸下，很是恭敬，声音中带着微微的喘息，回禀道，“嫔妾听闻殿中严婕妤小产，此刻气若游丝，心中担心不已，所以才没了规矩分寸，望太妃娘娘见谅。”
茜宇不以为然，只是道：“婕妤抬起头来回话。”
班婕妤依命微微抬头，胸前依然缓慢起伏，气息似乎尚未平畅。茜宇昨日并未仔细打量过她，此刻细看，但见班氏亦生的如宜嫔般细眼长眉，但脸色红润、肤质亮泽、身量匀称、额颊饱满，虽姿色妩媚不得与宜嫔相比，却一副安康富泰、温婉柔和的模样，不似宜嫔柔弱之美叫人观之可亲。
“婕妤宅心仁厚，既然如此担心严婕妤，不如与本宫共坐肩舆，本宫的奴才别的不行，行步走路倒比寻常人快些。”茜宇悠悠收回目光，左手轻轻把玩着右腕上的一串琥珀，话音冰冷，竟丝毫没有邀请之意。
班婕妤双目含光，两颊飘红，额头上沁出细细的汗珠，更显得面容饱满润泽，口中诺诺道，“娘娘盛情，嫔妾无……嫔妾……不敢，娘娘……”她如此絮絮许久，却还说不出一句整话。显然，她心内意识到，自己方才那句对于严婕妤的关心，在皇太妃看来并不是什么宅心仁厚，却是公然与她为敌，阖宫上下，谁人不知严婕妤昨日才挨了皇太妃的打。
实则并不然。以茜宇的个性，决不会认为班氏关心严婕妤是与自己为敌，反之尚添了几分喜欢。只是此刻事态不明，自己若不显出冷酷一面，做出高高在上的姿态，定叫人觉得自己心有亏欠。若让人捏住软肋，从此便休想在这后宫说一句有分量的话了。
“婕妤慢慢说，恐怕方才走的急了吧！快把气匀顺了再说！”茜宇挥手示意缘亦道，“还是扶婕妤上来吧！”却没有示意小春子叫众人放下肩舆。
班婕妤此刻已理清了神绪，双手扣于胸前，微微俯身，缓缓道：“嫔妾身份低下，实在不敢与娘娘同坐肩舆。嫔妾慌忙行走于宫中，已违宫中体制，失了仪态，闭门思过尚不及，若此刻再斗胆与娘娘平起平坐，真真是该死了。嫔妾叩请娘娘体恤嫔妾的心思。”班婕妤说着便跪了下去，深深拜于地。
茜宇柳眉微耸，嘴角微微扬起，她心中暗念：这后宫美人儿不多，却多这样心思细密之人，好一个班婕妤，几眼便看出了我的心思！遂道：“看来还是本宫不识大体了，班婕妤之言有理。”
班婕妤的身体俯地更深了，口称“嫔妾不敢！”
“当年汉成帝之母夸赞婕妤班氏却辇之德道：‘古有樊姬，今有班婕妤’，如今本宫可不该夸一句‘古有班婕妤却辇之德，今亦有班婕妤却舆之德’吗？”茜宇示意缘亦将班氏扶起，笑盈盈对她道。
班婕妤宠辱不惊，垂首道：“汉成帝班婕妤贤德之名古今称颂，嫔妾恬得其名，却自知无此德行，娘娘夸赞着实让嫔妾忐忑不已。往后更要恪守本分，期不负娘娘所赞。”
茜宇眼帘微垂，心内“哼”了一声，继而笑道：“方才婕妤说严婕妤病危？既然此刻本宫知道了，又怎能坐视不理，当前往探视才是。”她顿了顿道，“婕妤既然不愿与本宫共坐一舆，那是否愿意扶着肩舆，与本宫同行呢？”
班婕妤神色平和，福身应诺，姗姗过来茜宇身边，与缘亦一左一右扶着肩舆，一行人又匆匆向前赶去。
第二部 恬妃传Ⅱ――皇后纪 第四章 无为而治（一）
至栖霞殿，茜宇悠然下了肩舆，便早有内监宫女并已先到的太医和几位宫嫔出来迎侯。茜宇一手扶着班婕妤，目光轻扫众人，眼里只见太医两名，宫女若干，四位宫嫔也是穿着寻常服色，未见出挑者。想来也是，这班婕妤自是在坤宁宫前候旨请安时得知的消息才匆匆赶回来，眼下这四位宫嫔理当或是平日与严婕妤交好之人，或是前来应景之人，而其中必有自己应当留意之人。想到此处，茜宇于缘亦递了个眼神，示意她留意眼下的四位宫嫔，见缘亦会意，便对众人盈盈笑道：
“本宫听闻严婕妤不适，特过来瞧瞧！太医何须出来迎接本宫，严婕妤的身子才是重要的。”
一个太医抱拳道“太妃娘娘，血房污浊，您凤体为重不宜入内，臣等自当尽心照顾严婕妤。”
茜宇不以为然，笑道“严婕妤的病此刻还要紧么？”
那太医一怔，半晌不知如何回答，倒是身边那年轻的太医抱拳道“严婕妤此刻已无大碍，太妃娘娘放心！”
“严婕妤的病来得凶险，你们要尽力照顾才是，不拘什么药材，管用的就好！”茜宇絮絮说了一些，才道，“既然此刻严婕妤已无大碍，众人也不必围聚于此。”正欲转头向班婕妤说话，却见一行肩舆匆匆而来，上头坐得却是季妃，自己不由得整了整衣袖，昂首待之。
季妃的肩舆在百步外便停了下来，她步行至茜宇面前，叩首行礼，茜宇含笑免礼。季妃甫起身，便对着众人训斥道“严婕妤本是带罪之人，你们怎敢因其小病而劳动太妃尊驾？”
茜宇柳眉微耸，嘴角扬起笑意，心内想：是你季妃本就生得聪明玲珑心，还是已有人向你授意？若�