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浮冬殿原来的仆从中，只有芸香一人自愿与他同行。周棠也不强迫，随他们去了。
芸香替周棠收拾行囊时，发现他把两样东西珍而重之地放在了一起。
一个是皇上赏赐的宝剑，另一个，却是用织锦秘密包裹着的奇怪物件。
她一时好奇，想要拆开来看看那是什么，被踏进内殿来的周棠大声喝住了：“别动！”
芸香吓了一大跳，硬是僵在了那里。
周棠急急忙忙跑过来查看，看见东西好好地在那里，轻舒一口气。
“殿下，这是什么？”芸香问，心说不知是什么宝贝，让他这么紧张。
周棠剥开一点织锦让她看了一眼：“一张弓。”
“弓？”
“嗯，洛平给我的。可是我把它用坏了，不把它这样绑紧，就要断掉了。”周棠把它仔细包好，然后警告说，“芸香，回头见到他，不准提弓要断了这件事，他要问起来，你就说我很爱惜它，不舍得用它。”
“是，奴婢知道了。”芸香忍笑答应，心里却又有些黯然。
殿下满心期待要见到洛大人的，若是到了越州发现人并不在那儿……
哎，罢了，多想无用，走一步算一步吧。
周棠一行人本来要从东城门出城，谁知走到半路撞见了同样要走东门的六皇子。
瞧那阵势，浩浩荡荡的一大帮子人，把街道都堵严实了，老远就能听见余贵妃在软轿里哭得死去活来。
周杨一身华服，骑着一匹纯白色的骏马招摇过市。听见母亲哭泣，就在软轿边安慰了母亲几句，结果倒把自己说得也要哭了。左丞相与身边几名心腹交待了些什么，又拉过周杨絮絮地说话，看样子不送个十几里路他们是不会消停的。
周棠啧了一声，拉住马儿的缰绳。
他身后的侍卫仆从也都跟着停了下来。
“真是的，看了就闹心。”周棠对身后的一干人等下令，“改道，从北城门出城！”
“可是殿下，从北城门出去要多绕一大圈。”有人劝道。
“绕圈就绕圈，总比看这些人表演十里哭别要舒服。”
说着周棠掉转马头，当先一步往北面去了，众人赶紧跟上。
相比东门的热闹，北门就显得苍凉得多。
周棠头也不回地往城外行去，身后没有一人相送，就好像没有人记得他曾在这座皇城里存在过。而那个理应记得的人，此刻又不在身边。
他的背脊一直挺得笔直。
春风拂面，吹起一袭千岁绿的衿袍，带着他在这里拥有过的所有，在官道上渐行渐远。
走了大约十里，芸香有些累了，就吊在队伍的后面拖沓地跟着。
队伍突然停下的时候，她满心欢喜地以为可以休息了，正想坐下喝口水吃点东西，却发现大家都没有松懈下来的意思，她不禁有些惶惑。
怎么了？天子脚下，难不成还有人拦路抢劫么？
她往前走了几步，越过重重人头马头，总算看到了前方的事态。这一看，她整个懵掉了——确实有人拦路，但不是抢劫。
他们的前方只站了一个人，书生模样。
那人一撩衣摆，行了跪拜大礼：
“七殿下，罪臣洛平在此恭候多时了。”
*******
周棠坐于马上，一时不敢相信眼前所见。
手中的缰绳被捏得嘎吱作响，他用指甲掐着自己的掌心，生怕这是什么幻觉。
那人就跪在他的马前，声音清冽喊他“七殿下”，在距离皇城不过十里的地方，说已恭候他多时了。
多时？是有多久呢？一个时辰，一天，或是一年？
“起来吧，你……等我多久了？”
“回殿下，不多不少，一年。”洛平遥指官道边的一处房屋，那里杏花盛开如雪，“殿下不去鄙人的酒肆休息一下么？”
在众人面前，洛平仍是一副谦卑的姿态。
周棠忽然觉得很嘲讽。这多像一个笑话啊。
他在城中等他回去，他在城外等他出来。心心念念了那么久，日夜忧愁，其实不过一个十里，一个一年而已。
重逢的喜悦令周棠几乎控制不住自己的情绪，可是在那份喜悦中，也掺杂了他整整一年的怨恨：这个狠心的小夫子，就这样把他一个人扔在宫里！而他自己居然在外面逍遥地开起了小酒馆！
不过他很快意识到奇怪之处：洛平在北城门等他出城？皇城四大城门，他为什么偏偏就在北城门？何况他今天本来是要从东门出去的，完全是临时起意改了行程，如果他还是选择从东门出城，那么洛平岂不是要空等了吗？
这是巧合吗？还有他在北门开了一年酒肆，也是巧合吗？怎么感觉，好像他一开始就料到会有此局面了。
“小……呃，洛平，你怎么知道我会走北城门？”
“算的。”洛平答得高深莫测。他洞悉前尘往事，怎么会不知道周棠要去哪里，要从哪个城门出来。
“算的？这怎么算？”周棠狐疑道。
“东汉有诸葛孔明可观星相推命数，为何我就不能呢？殿下，我还懂得许多奇门术数，不如殿下带上我一路同行可好？”
周棠只顿了片刻，立时反应过来。
这人半真半假地回答，有一半是在做戏。戏目是一个被罢官的落魄书生，想要借此机会攀附上皇子殿下，给自己另谋出路。
出于报复，周棠赌气回绝道：“本王不缺侍从，为何要带上你这么个百无一用的书生？还是个大色鬼，一个不负责任的半调子。”
纵然被这样贬低，洛平半点不着恼。他上前几步，握住周棠的左手。
仰望这个高坐在马上的孩子，他温和地笑着说：“为何不带上我呢？我虽不是卧龙那样的能人，却也同样可以为殿下效力啊。”
“你能帮到本王什么？”
“我可以帮助殿下……”洛平执起他的掌心，“翻手反排命格，覆手复立乾坤。”
他的声音不大，却极为坚定。
体温从手掌传递过来，是那样让人怀念的触感。
当然，即使他此刻什么也不说，周棠也一定会带上他的。就算绑，他也要把这个人绑在自己身边。
不过他对小夫子的话也颇感兴趣，他确实感觉得到，小夫子好像总能预知什么。
也许，他真的可以反排命格、复立乾坤呢？
他们一行人在洛平的酒肆休息过后，精神抖擞地再次上路了。
这回周棠不肯再骑马，他坐进了马车，还把小夫子也硬拉进马车里陪着他。
洛平拗不过他这个“越王”，只能顶着其他侍从诧异的眼光坐上马车。
周棠几乎是扑到他身上的。
洛平差点坐不稳：“小棠，你看看你现在还有一点王爷的样子吗？”
“小夫子，我就知道，你肯定逮着机会就要管教我的。”
“……那你还敢把我拉进来？”
周棠把头埋在他的颈边细细嗅着，半晌仰起脸来，眉眼弯弯：“死鬼，你想不想我？”
“……”不知为什么，明明是想笑的，洛平却觉得喉中有什么哽住了。
他的小棠成长得真快，仅仅一年，个头已经窜到他的脖颈了。手臂不由自主地拥上少年的身躯，他回答，“嗯，我很想你。”
周棠忽然不说话了，只定定地望着他。
“怎么了？”洛平问。
“没什么。”周棠摇了摇头，忍下了那漫到眼眶的潮热。
路途颠簸中，洛平想起上一世的情景。
当年他回到故乡，一年后周棠来了越州。
但他那时候因罢官而倍受打击，整日浑浑噩噩，自己的未来都是空白，根本没有心思去理会周棠。而且那时他只是对这个孩子有些怜惜而已，并没有对他抱有太大期望。
但这次不一样，这次他是为协助周棠而来。只为周棠，所以他没有半点迷惘。
为了掩人耳目，他已在皇城外隐姓埋名了一年，如今是时候了，是时候带这个孩子去领会海阔天空了，他的小棠，绝不会是一只井底蛙。
这是个悠闲惬意的旅程，周棠心情始终很好。
心情好的时候他就拉着洛平在马车里说话，心情特别好的时候他就与洛平骑着马并排同行。踏着一路春光，他们渐渐接近了越州地界。
这一日，周棠终于按捺不住好奇，问洛平他的家人在越州的什么地方，是怎样的。
洛平说其实他家在越州的边缘，距离主城还是挺远的。
“是靠近辉州交界那一带吗？”周棠问。
“不，是另一边，靠近西昭的那一边。”洛平回答。
“小夫子，我们先去看看你的家人吧。正巧让我绕着越州绕一圈，也好了解一下当地的情况。”周棠振振有词。
“不行，你一个王爷，会吓到他们的。”洛平不同意。
“谁说我是王爷了？我不是你的学生小棠么？”
“……”是的，小棠耍起无赖，总是很管用的。
“你不答应，我就用王爷的身份去吓唬他们。”
“……”一年不见，这孩子要挟人的本事也是突飞猛进。
洛平无奈，只好答应。
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☆、第二十一章 谢师恩
（16K小说网16kxsw及时更新给你最新阅读体验！） 越王一行人途经辉州到达越州之后，没有直奔主城通方，而是从外围迂回到了越州的另一边，一座名叫勾凉的小城。
勾凉位于越州的关卡附近，再往西就是与西昭接壤的边城，此处是大承与西昭通商的必经之路，也是各个商队落脚整肃的集中地。
侍卫们没有向周棠的行程提出异议，但都分外紧张。毕竟他们的职责是保护越王的安危，要把他平安送到通方。这样绕远路，无疑给他们增加了压力。而越王还要求他们低调行事，脱去皇族侍卫的外衣，伪装成过路的商队，美其名曰“微服私访，体察民情”。
当然，贴身侍候的芸香是知道的，主子搞得那么复杂，无非是想跟小夫子多多逍遥几天，顺便陪他回老家省亲。
马车中。
洛平手捧一本书，安静地读着。
周棠百无聊赖地坐在一边，时不时拿眼睛瞅瞅他，小声嘀咕着“怎么有看不完的书”，看样子他是有话要说，但又不敢打扰。洛平发现了，只是佯装不知，故意磨他的性子。
好不容易等到小夫子看完了这本书，周棠赶紧凑过去，一本正经地发问。
“小夫子，你老实告诉我，你家里是不是很穷困？”
“什么？”洛平放下书，一时没有反应过来。
周棠抱着他的胳膊不让他再去拿别的书：“你听我说，你的老父亲是不是为了让你安心读书，日日辛苦劳作贴补家用？你的老母亲是不是夜夜挑灯织布，给你筹集上京赴考的盘缠？别担心，虽然你被父皇罢了官，没有俸禄养家了，但我会帮你照顾他们的。进了家门，你一点也不用难为情。”
洛平眨了眨眼，心想原来周棠死乞白赖地要去他家，是有着这样的打算么。他没有推辞，展颜笑道：“那真是……多谢殿下了。”
勾凉的街市比周棠想象中要繁华得多。
道路两旁有不少摊贩，酒楼客栈生意兴隆，甚至有不少客商就地做起了生意，拖着箱子当街叫卖自己的货物，也不怕有人来捣乱哄抢，整个城镇看上去热闹而祥和。
这里百姓的服饰迥异于秣城，很少有人穿广袖衿袍。女子的衣服多缠轻纱，飘逸灵动，男子的襟口袖口和腰间有着繁复的花纹，雅致又不失大气。
芸香刚进城就被这些漂亮衣服吸引了，杵在成衣店跟前拽都拽不走。周棠实在没办法，准了她一个时辰置办衣服首饰，自己和小夫子坐到茶楼上稍事休息。
周棠问出了心中的疑惑：“小夫子，不是说越州盗匪猖獗吗？可这里看着一点也没有盗匪的踪迹啊。”
洛平给两人倒上茶水，细品了一口家乡的茶味，缓缓解释道：“因为这里紧邻边城，边城虽然叫做城，其实是大承将士驻守关卡的军营，盗匪再猖獗，也不敢在官兵眼皮底下轻举妄动的。”
“原来如此，幸好幸好，看来小夫子你的家乡还是很和平的。”周棠接着问，“那么盗匪最猖獗的地方是在哪里呢？”
“在越州的东南面。那里多山林，又是商队通行的咽喉处，易于拦路抢劫，更易于隐蔽和防守。你赴任之后，最难对付的就是那一块。”
两人又谈论了些越州的风土人情，不知不觉一壶茶就饮干了。
此时芸香总算回来了，两手拎满了东西。
她抬起左手说：“殿、哦不，少爷回去试试这几件衣裳，入乡随俗嘛，按照您的身形买的，您穿着肯定好看！”
接着抬起右手说：“洛大哥，你是这儿的人，我们中间就你最能穿出这里的韵味来了。呐，我给你买了一套，你可一定要穿出来让我看看啊。”
洛平颔首：“有劳姑娘了。”
周棠眉头一皱：“慢着，你叫他什么东西？洛大哥？”
芸香闻言立刻向洛平投去了求助的目光。
洛平接收了她的求助：“是我让她这么喊的。芸香姑娘还想喊我大人，我哪里受得起，不如喊大哥来得亲切，出门在外，也比较方便。”
周棠撇了撇嘴：“随便你吧。”转身下了茶楼。
等他听不见了，芸香噗地一声喷笑出来：“洛大哥，少爷也就在你面前才这么听话。”
洛平摇头：“有些话即使是我说的，他也未必会听。”
“怎么会呢？”芸香不信。
洛平笑笑没有多说，也下楼去了。
*******
穿过一片梅树林，他们来到一座古朴气派的宅院前。
虽没有雕梁画栋那般精致，但也能看得出来，此处的主人较为富裕，很讲究格调，看着像是个悠嘻书盟。
洛平介绍说：“这就是我老家了。”
周棠愣了好一会儿，气得跳脚：“小夫子！你欺骗我感情！你家一点也不穷困！”
洛平淡淡道：“这话怎么说的？我什么时候跟你说过我家里很穷困了？”
“那天我说……”
“你一厢情愿地这么想，我也不好推辞不是吗？更何况有这样孝敬的学生，为师也是颇感欣慰啊。”
“……”周棠抿唇不说话了。
他觉得很丢人。
准备了一堆吃的用的，又加上大把的银票，满心打算好好款待一下洛平的家人，谁知现在根本没有他表现的机会。
倒不是真的希望小夫子家穷得揭不开锅，他只是觉得，自己从小夫子那里得到太多了，想要借此机会报答小夫子的教导之恩。现在这个机会破灭了，他实在有些沮丧。
洛平被他这副样子逗乐了，安抚地拍拍他的背：“你有这份心，我就很知足了。走吧，去我家里坐坐吧。”
周棠怀着跟自己赌气的心情进了院子，刚踏进去就是一顿。
不同于外面梅树林中的蓊郁苍翠，这间院子里梅树刚进入盛花期，开得一片荼蘼。花朵是层层叠叠的殷红，不似秣城梅花的软玉温香，这里的梅树像是把整个生命燃烧了起来，浓烈得让人移不开眼。
不过让周棠怔住的不是这些梅花，而是梅花树下那个娉婷的女孩子。
那女孩挎着腰箩在梅花中穿梭，时不时俯下身来捡拾落花。
她着一身勾凉的寻常女装，没有多少矫饰，只有腕上的轻纱随着拾花的动作轻轻飘摇，可她看上去比那满树的花朵还要妍丽，尤其她转过身来看向他们时，脸上浮起诧异，明眸潋滟，直把几个跟来的侍卫都看呆了。
这女子的容颜几乎可与公主相媲美了，而且她信步闲走的样子，也有几分起舞般的婉约灵动，当真可称得上是倾城的美人。
美人的目光落在洛平的身上，忽而绽开笑靥：“平哥哥！你回来啦！”
她丢下腰箩提起裙裾跑来，带着一身梅花的幽香。洛平笑着拭去她腮边的汗珠：“这么多客人呢，你也不去好好打扮一下。”
“有什么关系，平哥哥你不是说过吗？蘼儿就算不打扮，也是最漂亮的。”她说得娇俏，挽着洛平的胳膊甚是亲昵。
周棠眉峰一跳，轻哼道：“小夫子，你曾经提过的落凰，就是这个女人吗？”
洛平微怔，琢磨了下这句话才反应过来。他没想到几年前的一句无心之言竟让周棠记到现在：“……不，并不是她。”
周棠的眉峰又是一跳：“怎么，还有另一个么？哼，色鬼小夫子！”
洛平哭笑不得，不知怎么解释。
此时屋里的人听到外面这么热闹，也都出来了。
那是一对中年夫妇，洛平上前见礼：“爹，娘，身体可还好么？”
夫妇看到他很是欢喜：“好，好。”
女孩赶紧把方才丢掉的腰箩拎过来，递给男子道：“爹爹，这么多够了吗？可以做梅花酿了吧？家里来客人了呢，可能要开几坛了。”
开了酒坛，满室梅香。
那酒清甜爽口，周棠忍不住要多喝几杯，被洛平拦下了，说是这酒的后劲大，让他少喝点，于是他很听话地没有再喝。
洛平的父亲赞到：“小公子真有教养，平儿有这样聪慧明理的学生，很是幸运啊。”
一句话把周棠夸得那个心里美。
洛平接过话茬，撒谎不带打顿：“是的，罢官之后，多亏少爷收留我，否则我恐怕要露宿街头了。”
“小夫子学识渊博，教会了我很多东西呢，离了他我真不知道该怎么办了……”周棠继续卖乖。
自从知道那女孩是洛平亲妹妹后，他的心情好了很多。
这兄妹二人长得一点都不像，也难怪他会想歪。不过见过他们爹娘后倒也能理解了：洛平长得像父亲，洛蘼长得像母亲，就是这样而已。
洛平的家不像周棠想象中那么穷困，洛平的父母也不像他想象中那么沧桑。从言谈中他了解到，洛平的父亲是个商贾，有一支置换西昭与大承货物的商队，而洛平的母亲，那个美丽温婉的妇人，其实是土生土长的西昭人。
“所以小夫子，你算是半个西昭人咯？”
“是的，不过我从没去过西昭，母亲也很少提及西昭。”
“哦，这样啊，可惜了，我还想让你教我西昭语呢。”
“抱歉，我对西昭的了解仅止于书中所述，其它一无所知。”
“没关系，我只是一是好奇而已。”
周棠不甚在意地说着，没有注意到洛平的解释略显生硬和多余。
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