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何夫人听闻了，不禁好奇：“早听闻桑姑娘一手女红十分了得，原来那双手竟是如此养出来的？我倒是见识了！”
清漪捂嘴轻轻的笑，一脸明媚的对何夫人说：“夫人不知，绣娘这份活计，真真是劳眼劳心劳银子！江南这些女子们，若是靠这手艺过活，谁敢怠慢自己的一双手？我们小姐为这双手，抱怨了不知道多少回。清漪倒是真知道的，但凡手上粗糙一点儿，那丝线就要勾丝。”
“是呢！”，何夫人微微有些喟叹：“不知道的人以为这是千金小姐的讲究，实则正正不然。”
船娘听闻了三人的对话，忙在怀里掏出一方帕子来：“哎哟哟！小姐要绣花，这摘花的事就交给小人吧！荷花梗上不仅有些粗糙的刺，要是生硬去摘了，连指头也要染了颜色的。”，说着驾好手中的橹，接过少筠手中的荷花，又在少筠的指点下挑了好的荷花摘下来。
何夫人看见少筠眉目秀雅，举止活泼又斯文，也觉得赏心悦目，因此乐得静静欣赏，只左右温柔玩水。清漪原本就是个清雅人，在这藕花深处，遇到两个不计较她身份的人，难得不必小心翼翼，因此也十分惬意的从怀中取出一支短笛，就着船娘的桐城小调，细致柔媚的吹着。
荷叶田田中，有采莲小调，这江南景致，他处难有。烟波阁上的夫人们听住了，凌波阁里的老爷们也听住了。
登高而俯视，瘦西湖里晴光潋滟，接天荷花中，兰舟浮荡，上面那抹微绿，实在惬意。笛声悠扬中，连手边的酒也变得荷香四溢。万钱临窗而立，目光追随者兰舟，不肯离开须臾。记得上一回游湖，他唱烟波十四桥，对她说扬州么，好处只有一个，坏处也只有一个。时至今日，扬州对他而言，仍旧如此。此刻的兰舟上，有他此行江南的意外收获，更承载了他越来越深的心思。
不知什么时候，何文渊他在身边悄然而立，静默不语。他也同样看着瘦西湖里的那叶扁舟，他认得船头上那袭莹莹发亮的白衣是他的妻子，但他……更认得船尾的一袭绿衣。她在他心里，不是震撼，不是惊叹，而是……他说不出自己的感觉，他对她，仿佛有些怜惜，仿佛有些俯视，甚至还掺杂了一些轻视……有时候，他觉得她那种存在压根就不对。
时间过了片刻，万钱有些回神的瞄了何文渊一眼，然后低声招呼：“大人……”
何文渊嘴角挂了挂，轻轻说道：“你我身份有别，但万爷，我从未在你身上看到一点奉承的意思。”，说着扫了身后一眼，低头浅笑道：“我更奇怪的是，以万爷的身份、态度，竟然能在此处如鱼得水！”
万钱胡子动了动，直勾勾的盯着何文渊，一语道破天机：“银子作怪！”
何文渊一乐，笑道：“果然快人快语！确实，以万大爷初下江南即可三番两次掀起波澜而言，万大爷确实有能耐叫诸位都买你的帐。说起来……伯安临行江南前，曾上门拜访谢阁老、李阁老，李阁老身体倒是康健，但谢阁老……”
万钱咧了咧嘴，反问道：“什么阁老？”
何文渊眉头一抬，正要说话，又瞥见一名神情倨傲的男子风度翩翩而来。何文渊忙笑着拱手道：“啊！康平兄！”
名唤康平的男子一笑，在何文渊面前很显然的收敛了倨傲：“何大人！康平岂敢、岂敢！”
何文渊轻轻执了康平的手，又扫了万钱一眼，笑道：“临出京时，曾上门拜访李阁老，未知他老人家的喘症可好尽了？”
康平自矜一笑，也看了万钱一眼，颇有些意味深长的说：“好是好尽了，就怕常犯。伯安你也知道，阁老协助陛下，日理万机，可总会有些不顺心的人和事叫他老人家操心啊！”
万钱一声不吱，只看着两人打擂台。
何文渊按捺着笑意，松了康平的手，又对万钱说：“听闻康平你也对万爷的留碧轩感兴趣？可惜万爷留着那园子，是有些大用处的……”，说着看向瘦西湖中飘飘荡荡的一袭绿影，又叹道：“果真窈窕淑女……”
康平顺着何文渊的眼光看去，隐约明白那上面是谁，因此看着万钱嗤笑道：“贞静淑女又怎会一双天足江湖跑、一腔城府河海翻？！好一出双簧戏！留碧轩，我元康平势要讨回！”
何文渊一声轻笑，看着万钱作何反应。不料万钱脸色不曾稍稍变红，只是一拱手，直率道：“元兄弟！小万不会来虚的！当初您要我在聚富盐庄的两成股份，为此贺大人摆过和头酒，您打发人多次和我交道过，两淮的行家都知道。后来你我明定契约，有行商印鉴，是你情我愿、公平买卖。后头的事……您要怨小万，小万也无话可说。不过……元兄弟”，万钱看了何文渊一眼，然后又郑重说道：“元兄弟借一步说话，如何？”
元康平看见万钱一脸郑重，不似忽悠人，又拧了拧眉毛，接着对何文渊一拱手，与万钱联袂而去。
何文渊依着轩窗，畅然一笑，一旁伺候的师爷又上来：“小爷，两人似有些交道？”
“必然的！”，何文渊轻声说道：“元康平明里暗里与朝中李阁老有千丝万缕关系，南下江南参与盐事，中间就大有蹊跷，想必是聚富盐庄的动静闹得太大。”
师爷捻须点头附和：“说起来……小人十分佩服这位万爷！不知道是他运气好还是精明到家？小人近日捋了捋这位爷的行动，实在觉得中间大有蹊跷！你瞧他最先有能耐占去聚富盐庄两成股份，足叫两淮盐商侧目。虽然后来遭遇两淮盐商的围攻，但是……明眼人都以为他是迫于贺转运使、朝中李阁老的压力不得不放手聚富盐庄眼见到手的巨大利润。结果呢？他又能在富安灶户聚众闹事之前成功抽身，原价让出聚富盐庄的两成股份之余，还额外赚了纹银四千两……小人听闻，这四千两纹银足够这位爷购置留碧轩并且修整一新！小爷，小人寻思此人行事，只觉得他质朴面貌下，有气象万千！”
何文渊笑得更酣畅：“留碧轩？元康平事后反悔，要不到四千两银子，就想要回留碧轩。但早在和转运使府邸，万爷就说了，他想娶桑少筠为留碧轩主人，他又怎么可能任由元康平讨回留碧轩？可叹桑少筠不知道，这买留碧轩的银子最后竟是万钱硬从元康平嘴里挖出来的！还得是借着桑氏这艘百年老穿的顺风赚回来的！若这位二姑娘知道了，又不知道是什么滋味了！万钱？果真连名字都格外贴切！”
师爷点头：“看来小爷顾忌的对，一个小竹子，心机深如海还有欠火候。但若再加一个想着赚万万钱的大爷，两淮日后只怕铜墙铁壁、泼水不进！”
何文渊闻言微微眯眼，掩住眸中精光闪闪，而后浅浅一笑，十分风流……
作者有话要说：万爷是个高人……
☆、082
元康平对这位万大爷有十足的忿恨，因为他觉得从他下江南，注意这位名不见经传、似乎没有什么后台的万大爷开始，这一切似乎就是一个局，一个太过顺理成章又毫无破绽的天仙局。他不太明白，不过是前朝灶户起家的一个小小盐商，有什么资本、资金对抗拥有朝廷背景的雄厚资本。他更不明白万钱能够及时抽身，乃是因为花了足够的时间来奔走于灶户中。所以他很自然的怀疑万钱给他设了一个局，这个局甚至还有桑少筠的背影出没。他从来没有想过横亘古今的一句金圭玉臬：贪字得个贫！更不会放下读书人骄傲的头颅，去体会灶户为了保护自己聚集成团所拥有的力量。
万钱知道元康平的心思，了解他为什么对他如此忿恨，但不会点醒元康平个中原因。对他而言，解决这类人、这类问题很简单！银子，足矣！
他没有谈话技巧，单刀直入：“元兄弟日前托人带话，想要我的留碧轩。留碧轩小万花了心思修整，还给元兄弟是不能够的。”
元康平当即变了脸，恶狠狠的想撂些狠话出来，但万钱没给他机会：“但元兄弟想赚回银子，小万有个法子！”
元康平很疑惑的看着万钱，扯着嘴笑得十分讥讽：“万爷您好胆量啊！从我这儿坑去了万余两银子，又回头教导我如何赚银子？康平看来，赚银子很简单，万爷您吃了多少，吐回来多少，就足够了！”
万钱抿抿嘴：“这事儿小万不理亏，闹大了，你背后的人物脸上不好看。小万不来虚的，您要听，我便说，不听，我也不怕。”
元康平听了这话，勉强找回一缕清明，沉吟半响，心不甘情不愿的说：“你说！”
万钱看了看窗外的那一抹浅绿，心中一软，便觉得手上有些缱绻缠绕！他回过头来，平静说道：“聚富盐庄两层股份，请元兄弟拱手相让于桑氏！”
元康平咋闻此话，凉气倒吸一大口：“什么？！”
“聚富盐庄再无能耐翻新残盐”，万钱清晰说道：“而且，只要有聚富盐庄一日，桑氏就不会让她的灶户出来翻新残盐，契约白纸黑字。这个困局，损人不利己，但桑氏要借它来巩固自家地位。”
元康平冷笑两声：“你当初明知道此种境况，却仍将聚富盐庄股份卖给我！可见你包藏祸心！”
万钱摇摇头：“开始我并不得知，但走访过灶户后才知道，两淮翻新残盐的量并不大，一年下来，能吃得下聚富盐庄眼下购入残盐的两成已是勉强。你一定要，我让给你，的确是不愿自己在这里面吃亏。做生意不愿亏钱，人之常情。眼下元兄弟不必与银子作对，去得罪桑氏。只要聚富盐庄散伙，桑氏立即就能吞吐残盐。元兄弟谈好价码，不过三两年，不怕赚不回银子。”
元康平拧眉想了想，确实记得桑氏曾与鼎爷签订契约，只要有聚富盐庄一日，桑氏就不能用本家的招牌出来翻新残盐！一念之间，元康平恶毒的念头浮出来：“既如此，我便将这两成股份转让给桑氏，岂不是便宜？我倒要看看桑二姑娘如何与鼎爷内斗！”
万钱摇头：“小竹子的脾气……我与她交手过几次，知道她绝不会与鼎爷苟合！何况桑氏若有充足的银两购买你的两成股份，事情不会到今日的地步。就算桑氏眼下有足够的银子，他也绝不会再趟这一趟浑水。元兄弟，别做这损人不利己的事情。你好好想想，再晚一步，鼎爷向桑氏寻衅，闹出事来，你得不到好处，咱们这些人也免不了败坏盐政的罪名。元兄弟别忘了，何文渊大人来意不明。”
咋闻此话，元康平浑身一震！确实！何文渊少年得志，担当着巡盐御史这样一个看似卑小实则微妙的职位，却没有半点儿张扬，中间有什么心思，外人实在难猜的很！然而，帝国言官寻衅滋事的本领，官场之上，无人不忌惮三分。即便是能耐如李阁老，也不例外。如此思量下来，元康平心中渐渐平了一口气。这位万钱大爷所作所为，虽然叫他心生愤恨，却不得不承认，这人其实有点心思。
而万钱也没有再说话。这件事情上他确实耍了一把明修栈道暗度陈仓的把戏，元康平会恨他入骨，理所当然的事。不过，他要害怕这些，他就不进盐市。所以此刻元康平不买他的帐，他也压根不发愁。他之所以愿意从中周旋，基本上……是为了桑少筠。
鼎爷背后是张侯爷，当今皇后的亲兄弟。这样张扬跋扈的人物在江南吃了这样的大亏，此事岂能善了？少筠虽然聪明，但仍旧显得过于稚嫩。面对官府有理说不清是常有的事，何况耍手段也要看手段耍的圆滑不圆滑。若鼎爷果真要收买人命、推卸扰乱残盐市场的责任，桑氏难以幸免。但若桑氏能靠上足以与张侯爷抗衡的靠山，则万事无忧！万钱只需要在关节上一点，即可铺桥搭路，他更相信，用银子打动人心，无往不利。
两人静默许久，元康平平着语气问万钱：“果真将两成股份拱手相让？”
万钱一脸诚挚：“残盐不翻新，两成股份不值一两银子，雨季一来，冲得一分不剩。元兄弟在聚富盐庄一退股，聚富盐庄就要散架。届时，元兄弟拿着两成股份所占的残盐交给桑氏，谈拢价格，一样回本，不过是换个合作伙伴。这事要看时机，要看对象，其实非元兄弟莫属。”
元康平想了想：“你是说，趁着鼎爷还没有动作之前，先发制人，与桑氏定下盟约？”
“是！”
元康平笑了笑，又看了看轩窗外那一叶扁舟，意有所指：“原来何御史所说非假，万爷非要留下留碧轩是为迎娶佳人！”
万钱抿了抿嘴，接话道：“机不可失、失不再来是一个原因。另一个原因……桑氏知道自己一年能吃下多少残盐，她能合作的人，只有你。”
元康平微微一拧眉，终于彻底明白。确实，这法子换到鼎爷身上就行不通。因为桑氏吃不动那么一大笔残盐，吃不动之后，必然又是一番勾心斗角！元康平最后点头：“你确信桑氏会同意？”
少筠会不会同意？会的！因为她是个……小妖精！桑氏折色纳银之后再无余银，如果不适时介入残盐，来年开中盐如何周全？少筠雄心勃勃要重回两淮制盐运盐头把交椅的位置，没有开中盐这朝廷侧目的名头，万万不能！万钱笑笑，十分的憨直诚实：“信我，小竹子会点头！”
元康平点头：“好！你说，我该如何做！”
万钱如此这般的说了两句，元康平竖起了大拇指：“万爷，我称呼你一声爷，也是心悦诚服！”
……
过了午饭时分，少筠与何夫人尽兴而归，此时少筠和清漪手里都各捧了一大束荷花，偏又在小码头上遇着了同样尽兴而归的芷茵、梅英两人。
梅英看见清漪婷婷袅袅、少筠脸上红晕未消，再加上何夫人微微而笑，组合在一起，十分悦目，不禁笑道：“呀，夫人娇，筠儿俏，还有清漪似水淌，这是什么模样？”
少筠走上来：“两位也荡舟去了？可尽兴了？”
芷茵一面挽着何夫人，一面笑着说：“自然尽兴了！又有船娘好小调，又有清漪妙曲儿。小竹子，你摘那么多荷花干什么？”
少筠正要说话，那边清漪细细柔柔的接到：“小竹子的胭脂水粉都有丫头们打理呢，手边的侍菊，调香制胭脂，十分在行。今日荷花这样好，香气也十分清冽，可不是好东西么？”
芷茵听了这话，不禁绕着少筠打量：“叫我瞧瞧你平日里都做些什么！你那一手的女红，还有丫头会调香制胭脂？”
少筠淡淡的看了清漪一眼，然后对芷茵笑道：“你还听清漪胡沁呢，不过就是瞧见花儿开得好，忍不住淘气呗。要说花儿粉儿胭脂的，我在你闺房里头看见的才是大阵仗呢！叫人瞧了你那张脸蛋都忍不住想掐一把！”，说着作势要去捏芷茵。
如此一打岔，几人都呵呵乐开，唯独梅英悄悄的瞧了清漪一眼，抿了抿嘴。
而后几人说说笑笑，回到烟波阁。
这时候的烟波阁又是另一番景象。李淑芬几次想和梁苑苑凑成一处说说体己话，但每次才说了三两句话，康李氏总会带着康夫人的话来找梁苑苑，要么要见哪家夫人，要么要梁苑苑增减衣裳，总之就是细心体贴的叫李淑芬压根没法和梁苑苑说上两三句话。看了这景象，一堂的客人都夸赞康知府家妻贤子孝、老幼和睦。梁苑苑张口不能言，只能眼睁睁的闷死在康夫人身边。反倒是少箬看了这样子，暗自舒了一口气！梁苑苑那脾气，只怕还真得康夫人这样有身份有手段的女人明里暗里管教一番，才能学乖！
然而就在她以为可以松了一口气的时候，康李氏转到了她身边。少箬看见了忙拉了笑容出来：“哟！姨妈来了！”
康李氏一听这话，心里软了十分！若按身份，堂堂四品诰命，用不着对她称呼一声“姨妈”！她拉了少箬的手，感叹道：“如今你我结为姻亲，我本没有余地再如此说话。你却还能想昔日一般待我，可见你不仅是个明白人，更是个重情义的人。”
少箬想了想，郑重说道：“姨妈既说了这话，少箬少不得再说两句！今日姨妈同康夫人一来，就叫小竹子这样难堪，也叫苑苑这样下不来台，我这做姐姐、做继母的，无论如何，也觉得不合适！姨妈，你与康夫人这么些年过来，不累么？何苦还为难这几个小辈？”
康李氏幽幽叹了口气，低声说：“竹叶子……一进了这圈子，哪说想停就能停下来的？你家苑苑……就当是我当着你的面数落她我也不怕，她太不懂事了！她瞧不上我，不肯称呼我一声，我难受，却尚且能忍。但她如何对我青阳？好的时候恨不得一天十二个时辰都粘着青阳，不好的时候只管往她舅舅家去，丢下青阳不闻不问。自从知道青阳还留着筠儿的荷包后，三天两头指桑骂槐，尖酸刻薄的话说得青阳忍不住在我跟前哭！我是他娘啊，他是我身上掉下的肉啊！我再苦都没所谓，但我受不了我的儿在我跟前这样哭。苑苑她好，青阳没准就转过来了，但……我的儿是个有心人，摊上这么个媳妇，你叫他过什么糟心日子呐！往日家里夫人不为意，但如今亲眼瞧见了青阳的模样，也心疼得不行……”
少箬抿了嘴，又思量了一番，只觉得中间的意思十分的深，不禁试探道：“苑苑……姨妈你说这话是……”
康李氏看了看不远处的康夫人和梁苑苑，又低声道：“我能为什么？就为我的儿子能舒心一点……”
话才到这儿，少箬大怒！舒心一点？怎么为之舒心一点？与梁苑苑成婚不过两个月，难道又真惦记筠儿？她几乎按捺不住的站起来，最后紧握双拳死死忍住，才勉强克制的情绪，却不免心中万千思绪。康李氏看到这模样自不敢再造次说话，许久之后意有所指的低喃：“我心疼我的儿，可我不只心疼我的儿啊！说起来……哎！筠儿这孩子眼下过的什么日子！我妹妹夜夜睡不着，不就为这闺女不上不下么！”
少箬暗自气得胸口疼，勉强抚了抚胸口，叹气道：“姨妈，我还称呼您一声姨妈！姨妈，您真为筠儿着想？姨妈！”，少箬吸了一口气拉了康李氏的手，恳切说道：“苑苑自小没了娘，她孤傲些是有的，但