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方泽芹见她落泪，心里好似被烙上铁块，忙道：“为师亦知永昌侯罪该万死，岂有不厌的？可有一点你需明白，医者治病不问贵贱好坏，他坏也自有官府来惩治，做大夫的只管救死扶伤，应笑，你已得了福牒，算是民间良医，行医之道不能因个人好恶而有所背离。”
应笑仍是哭，抽噎道：“徒儿晓得，只是难受，他家大势大，官府如何惩治？”
方泽芹拾起衣袖替她拭泪，这边擦着那边又流了出来，只把袖口一片沾得透湿，她自哭得伤心，方泽芹几乎手足无措，揽着她连声道：“应笑，别哭、别哭，好好与师父说话，全是为师的错，叫你受委屈了。”
他这一说，应笑更是不平，当真委屈了起来，索性将脸蒙住，呜咽道：“师父，为何任徒儿被那恶侯爷轻薄？他要污我，师父却眉开眼笑，似是打从心底里欢喜，您是嫌我烦了么？是不想要我了么？”
方泽芹怎会欢喜？若不笑，恐怕那七针便全下在了要害处，可他为人师表，断不能将这害人的念头吐露出来，唯有尽力劝抚小徒弟，只道：“为师心里也是气的，不露在脸面上而已。”说着摊开手掌，只见掌心上有四道渗血的伤痕，均是指甲陷肉所致，若非气极，怎会紧捏拳头，又怎会留下这些血痕？
应笑抽抽搭搭地止住泪，托起师父的手掌轻轻吹气，抬头问道：“疼吗？”
方泽芹只觉胸口微微
抽动，伸手抹去她脸颊的泪珠，轻声道：“不及心疼。”
应笑微微发怔，眼神朝两边望了望，缓缓低头，抽回手按在腿上，方泽芹叹气道：“应笑，你实不该怀疑为师对你的用心，你这般不信任我，怎能不让我心痛？”
应笑道：“徒儿不是不信任，是害怕，怕师父会不要我。”
方泽芹道：“我若不要你，便是连自己的命也不要了。”
应笑嘴角微扬，小声道：“可师父近来甚少抱我，也不再陪我入睡，不是在疏远徒儿么？”
方泽芹道：“应笑已长大，为师还需顾着你的闺誉，若不然，等日后出嫁……”
他还未说完，应笑便道：“徒儿不嫁人，要一辈子孝敬师父。”
方泽芹本还当是说孩子话，却见她仰头望来，雪白的面庞泛出薄晕，目光里似有种难以言喻的情绪，方泽芹对上她的眼，又觉心被拧了一把，却不知是何缘故。
应笑问道：“难道师父不想要徒儿孝敬么？”
方泽芹有些说不上话来，半晌才呐呐低语：“怎会不要？”
应笑朝他伸出手，还像幼时那般瓮声瓮气地道：“那师父抱抱徒儿。”
方泽芹犹豫不决，见她眯起眼，神情极是委屈，还无甚想法，便已不由自主地将她拥进怀里，如此抱了一会儿，应笑忽然伸手推开，自爬到床里，将被褥拢在身前抱住，说道：“师父，您去歇着吧，徒儿想自个儿呆着。”
方泽芹只觉胸口发冷，缓缓放下手，问道：“不气了么？”
应笑老实道：“还有些难消，因师父说的行医之道是好人的道理，用好人的道理去对待恶人，徒儿还需多想想才成。”
方泽芹颔首道：“饭菜凉了，我去给你热来。”便自端盘出去了。
☆、尸毒虫06
包公听闻永昌侯已能说话，不敢耽搁，当下传轿去侯爷府拜访，从人引至寝室，那侯爷已自能靠坐起身，见了包公连忙施礼。包公见他鼻青脸肿浑如猪头，心知是南向天动的拳脚，只作不知，仍是假意关心一番，屏退从人，立在床头悄声道：“那李春花已拿到，下官不知该如何处置，特来请示侯爷。”
永昌侯本还忌惮包公，此时听他言语间多有讨好之意，便自思道：都说这包黑是个不通情面之人，今之一见倒未必然，本候不妨赏他几分面子，也好叫他日后能为我所用。
于是道：“那春花虽是本侯的小妾，然杀人偿命，包大人秉公处理便是，小侯自不会纵容包庇。”
包公道：“有一事不得不禀，被那春花抢走的孩子已夭亡，下官见他尸身将腐，便作主下了棺，还望侯爷恕罪。”
永昌侯道：“依你衙门随意处置便是，那孩儿本为春花所生，怪我家夫人强要抱去养才闹出祸事来。”
包公见他对亲骨血如此无情，心下暗恨，只不动声色，又道：“还有一件，那李春花虽拿下了，她却抵死不肯认罪，反倒状告卉芳园的龟子卢忠定与侯爷府上的姬妾张氏合谋杀人。”
永昌侯惊道：“这怎有可能？莫不是为脱罪诬陷他人？”
包公道：“侯爷有所不知，命案当晚，有人瞧见那卢忠定自贵府后门悄悄溜出，神色惊慌，衣袍上似有血迹，那卢忠定见撇不过去，一上堂来便自供认不讳，还咬出了张氏，下官不敢专断，故此先来告知侯爷。”
永昌侯诧异非常，问道：“他二人与那养娘有何过节？要合谋去害她？”
包公道：“并非有过节，而是杀人灭口。”说到此处他故作为难，垂头不再言语。
永昌侯心觉蹊跷，再三追问，包公这才委婉道：“近来坊间传那卢忠定与夫人们做了些不伶俐的身份，因被养娘撞上才痛下杀手，多是些无来由的话把，也未言明是哪位夫人，请侯爷姑且听之，切莫放在心上。”
这永昌侯自身虽贪色，却极重脸面，但凡是明媒正娶的妻妾，断不容她们与其他男子有染，寻常不准擅自出府，亦不容她们与仆从勾搭，可见疑心之重，听包公这么一说，他倒不先想想传言有几分真假，登时急怒攻心，剧烈咳了一阵，暗在心里狠狠骂道：那姓卢的油头粉面、眼带春情，我正是怕他不实诚地乱勾人，才特地送了张牙子去与他交陪，这却是我授意的，纵是被下人瞧见他俩不尴不尬也无甚要紧，何值得下手杀人？不消说了，与卢忠定相好的定是我那几门冤家当中的一个，好个张牙子，我叫她牵住那姓卢的，她倒把贼子引上门来，好大的狗胆！
越想越气，只咳得前俯后仰，包公好言劝慰，见时机已至，便道：“只因张氏有侯爷护持，下官不敢轻传，可那卢生已然招承，怕是推托不去，不如侯爷给下官做个人情，让下官在门里把这案子悄然结了，对外只说是谋财害命，绝不沾侯爷的衣带，侯爷也还能得个不徇私情的美名，不知您意下如何？”
永昌侯对张氏本就没有真情实意，不过当个奴才来使，奴才犯事，他包黑要为主人家出脱，自当做个顺水人情，也不劳差役动手，吩咐仆人捆了张氏自送去衙门伏罪。
包公升堂审案，那张氏是个惯打官司的，颇有几分韧性，不见卢忠定当面对质，便疑为诱供，任如何追逼也不肯招认。包公将她押下，吩咐带卢忠定上堂，再三问他命案当晚可在侯爷府，卢忠定坚称不在府上，为求脱罪不惜立字为誓。
包公接过字据，立即传王三上堂，命他将那晚所见当堂禀明，王三不敢隐瞒，据实禀告，说瞧见卢忠定从侯爷府里出来。
卢忠定还要强辩，包公只把惊堂木用力一拍，怒喝道：“你这不知好歹的狗才，本县念你一介儒流，有心偏护，一再给你自承的机会，岂不知那张氏早供出你的罪行，指你与那三夫人在花园幽会，她为你周全之下才失手刺伤那养娘，只刮破了层皮，而心口一剪是你蓄意补上，定要置人于死地，是也不是？你从实招来，再支吾虚掩，休怪我不留情面！”说罢，吩咐上大刑伺候。
左右顿杖高喊，将三木尽都掼在堂上，卢忠定吓得心胆俱裂，听包公所述宛若亲见，只道张氏将他给卖了干净，心下暗恨，便将张氏如何引他入府与三夫人相会，在被养娘撞见之后如何撺掇他行凶杀人，又如何设计陷害李春花等诸多事宜从头至尾细说一遍，拜在堂下哭道：“青天大老爷明察，小人只是一时起意，若不是张氏从旁撩拨，断不会起害人之心！”
包公叫他画了招，吩咐带张氏当堂对质，张氏一见供单，也自吓得魂飞魄散，不觉瘫软在地，事已至此，她如何能推托得掉？只得认了。
包公也让她押了手印，吩咐带李春花与柳应笑上堂。张氏泪如雨下，跪爬着过去抓住春花的孝衣，不住忏悔前行，叫她念在姑嫂份上向大老爷求个情。
春花将她的手拨开，冷声道：“你心心念念害我之时如何不念姑嫂情分，为那死去的养娘，你罪当偿命，为我苦命的孩儿，就是将你抽筋扒皮也难消我心头之恨！”
包公见人已到齐，便当堂断案，张氏定了凌迟，卢忠定判斩，李春花无罪释放，并与应笑告发有功，各赏银二十两。
案子结后，包公又去会见侯爷，少不得要说些知情识趣的场面话，讨来一纸文契，为春花赎了身，替她孩儿做个超度道场，在寺院后方拣了块地基下葬。春花此时已心如止水，剪去发髻，自拿剃刀剃净三千烦恼丝，穿戴上褐衣小帽，便在安葬小儿的寺院里出家为尼，自此不再用俗家姓名，授法名“觉明”。
应笑与向天见她盘坐参禅、满面平静，再不似儿时嬉笑打闹的光景，只不知该喜该悲，陪她在禅房静坐半日，至晚方归。
南向天一宿无眠，想了许多心事，次日清晨，方泽芹向包公与公孙先生辞行，南向天扑地跪在包公面前道：“小人斗胆，恳请包大人收留。”
包公忙扶他起身，诧异道：“你乃进士出身，在县衙为差实是大材小用，如何使得？”
南向天道：“废员在西川任职时只道有贼便擒，有敌便攻，一昧鲁莽躁进，今见包大人断案方知不足，那不足之处却是如何也弥补不来的，有道是良禽择木而栖，我只想在包大人手下略尽绵薄之力。”
包公望向方泽芹，笑问：“先生，你看这当如何是好？”
方泽芹本想将南向天引荐给方昱台，但为将边庭多战事，日夜不能安息，又且生死朝不保夕，自不如在县衙里安稳，便道：“向天为人刚直，跟随在包大人手下，日后必大有作为，若大人不弃，望祈依情收录。”
县衙里正缺能手，包公自是欢喜不过，南向天修书一封，吩咐郭宝多捎回家乡，当日送到十里长亭，南向天拜别方泽芹，拱手说道：“向天辜负了先生的美意，实因放不下春花，她虽已皈依佛门，身边却无可亲之人，且还在那永昌侯的地盘上，我在县衙当值，亦可就近照应，如此一来，应笑也能安心随先生行医济世。”
方泽芹心下宽慰，暗自思道：这孩子虽是鲁莽，倒也心细，经此一事似又成长不少。
便拍着他的肩膀道：“难为你这番用心，在衙门里有何不明可去请教公孙先生，遇事还需三思而行，切莫意气用事，别因一时快意而坏了大局。”
南向天无有不从，全都牢记在心。应笑好生不舍，摘下随身佩带的干姜挂在他胸前，唠唠叨叨地说：“向天，饮酒伤身，不能多喝，少少吃些即可，若觉头晕腿软时便嚼这干姜，回头再吃些补气的药，方子在公孙先生那儿，春花那处还劳你多看顾。”
南向天笑道：“瞧你念叨得像个老妈妈，我比你年长，还要你来操心么？春花那儿我得闲时便去探望，绝不叫她有半些差池。”
应笑道：“你虽比我年长，却不晓得照顾自己，寻常有宝多跟着还好打理，如今身边没个替手脚的人，凡事还需自个儿留心，天冷记得多加件衣裳，天热也别贪喝凉水，若有个什么疑难杂症，便来彭山县找咱们。”
南向天连连拱手，乐道：“好了好了，好应笑，再说下去你也甭走了，你这也不放心那也不放心，倒不如留下来照应省心。”
应笑道：“日后我会常来看你们，你有没有听我的话好好保重身子，一诊脉便知。”
南向天凝望她许久，几番想伸手，却都忍住了，只咧嘴笑道：“好，你可别一去不回，我等你，今年也等，明年也等，年年等着你。”
应笑冲他一笑，道：“我年年都会来，你可要把你自个儿和春花都照顾好。”
又相互说了许多贴心话方才依依不舍地别去，郭宝多与师徒俩不同路，便取道自回龙江。方泽芹领应笑迂回而行，走得很慢，傍晚投宿客店，各自分房而眠，到得二更时分，方泽芹换上夜行衣，使轻功疾奔至侯爷府，径入寝室。
永昌侯大病初愈，早耐不住色性，叫来小娼尝玉液吸琼浆，弄得床板格格作响。只听那小娼在帐中喘吁吁地道：“侯爷今儿个怎的有些不利索？可是有何心事？”
永昌侯叹了声，说道：“本候始终念着那小道姑，枉我备下万两银钱，岂知那郎中恁的不识体面，把那小道姑悄没声息地给带走了，可不愁死人？”
又听那小娼娇滴滴地道：“小道姑真个那般貌美？把您这个风流君子迷得三魂飞扬，七魄飘飘？”
永昌侯咂嘴大赞：“先不说是何等绝色容颜，单就那白玉碾成的肌肤便叫人望而生渴，更兼得一身修道人的清气，定是个未知情趣的处子，便是要这等年小不识风情的，方能弄得酣畅淋漓。”
小娼娇声笑道：“那敢情好，侯爷差人把那小道姑掳了来，奴先与她通了丹路，再一同服侍侯爷。”
这通丹路是风月场里的私语，清倌在破瓜之前需由老倌斗出火，或用手指，或用笔杆，挑那一点二点蜜汁，往阴、门上涂抹，进进出出，内外搅动，直到滋滋的出了阴、水，能够往来通畅时，方才送去给嫖、客享用。
方泽芹听得是怒气冲霄，抖出袖中竹管，一把挥开床帐，将那竹管的尖端朝着永昌侯的百会穴直扎而下，那色侯爷连气也未及出一口便呜呼而绝。小娼被吓得魂不附体，下床待要奔逃，方泽芹反手一挥，竹管直刺入她的后颈当中，便也软软倒卧在地。
方泽芹此来本只想除去永昌侯以绝后患，谁想听他们一番淫语，竟自肝火大动，在暴怒之下连献媚的小娼也一并下了毒手，这却是投身江湖以来未曾发生过的事，他自有些后悔，见那小娼仍有一丝余息，踌躇半晌，仍是狠不下心肠，喂服了解毒药才悄然离去。
不想途中下了场大雨，雷电大作、雨势磅礴，把这辛劳的先生给浇了个透心凉，回到客店后，方泽芹自窗口跃进房，刚然脱下湿衣，却听见床帐里传出动静，他暗自警觉，心道：这窗板没合严，莫不是进了偷儿？
于是蹑手蹑脚走到床前，猛然挥开帐幔，惊见他的小徒弟抱着被褥缩在床角，当下一愣，脱口便问：“应笑，你怎会在我房里？”
应笑咬着被角闷闷出声：“雷声慑人，徒儿怕，便过来找师父陪我，可师父却不见了，叫徒儿担心了许久，师父，你去了哪儿？”
方泽芹素来觉得为人师表当以善面示人，肚里寻思：应笑总以好坏论人，若让她知晓我私底下的行当恐为不妥，可这孩子自会思辨了，该如何哄得她安心？
正自为难时，忽而窗外一带白光闪过，将屋内映得雪亮，紧接着炸雷震响，应笑“呀”了声，撒开被子，手忙脚乱地爬到床边直往师父怀里钻去。
方泽芹将手抱住，此刻他上身赤膊，湿发未干，这一抱只觉温软满怀，当下大窘，待要推开，怎奈小徒弟偎在胸前瑟瑟发抖，映着灯火看她这般模样，尤为可怜可爱，实是舍不得，只能小心轻扶她双肩，哑声问道：“应笑，可好让师父先穿上衣衫？夜里凉得很。”
应笑仰头望向他，软声哀求：“师父别走，陪我。”
方泽芹迟疑片刻，到底硬不下心拒绝，便道：“师父不走，就在房里陪着你。”
应笑这才慢慢爬开，钻进被子里缩成一小团。方泽芹穿上内衫，把湿发拧了一拧，坐在桌前挑灯火，应笑在帐里问：“师父还没说去了哪儿？”
方泽芹道：“为师有件家伙落在县衙里，并不想耽误行程，趁夜回去取来。”
应笑沉默了会儿，低声嘟哝：“原来今日脚程慢是因师父有件家伙落在了县衙，走慢些才方便晚上来回一趟。”
这话一说，方泽芹便知她不信，也唯有讪讪一笑作罢。隔了会儿，应笑又道：“师父还在么？你不出声，徒儿便不安心，怕你又不声不响地去夜游了。”
方泽芹道：“那为师说故事给你听。”
应笑仍不依：“师父若出声，徒儿听你说话，怕又睡不着了。”
方泽芹暗自叹气，问道：“那应笑觉得为师当如何让你安心？”
应笑从帐中探出头来，招了招手，轻唤道：“师父来。”
方泽芹无奈，只得走过去坐在床头，应笑往床里移去，拉拉他的衣袖，体贴道：“师父，一同睡吧，你出去跑那一趟，又淋着雨，若不带暖些，怕是会惹上风寒，来。”说着掀开被子。
方泽芹轻轻压住她的手，道：“为师就坐在这儿陪你，应笑，你我男女有别，如今不比往日，你
大了，当知晓分寸。”
应笑鼓起腮帮道：“徒儿不知，只把师父当师父看待，与从前一般无二，师父为何不能将徒儿只当作徒儿来看，定要提男女之嫌？你若不愿陪我，直说便是，我自个儿蒙着被子睡也不妨事。”于是翻身朝里，将被子连头盖上。
方泽芹怔怔地发了半天呆，听到被子里传出闷声：“师父，对不住，是徒儿无礼，您快去我房里歇息吧，别累坏了。”
他哪还能走得开？便靠在床头，轻拍被子，说道：“师父陪你，快，把头露出来，别闷着。”
应笑慢慢探出头来，伸出手拽住方泽芹的衣袖，另一只手仍缩在胸前舒展不开，�