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身前，高高举过头顶，脆声道：“师父，徒儿给您献茶。”
方泽芹生怕接慢了，连忙将手捧过来，轻吹茶末啜饮一口，热汤顺喉头直灌入心肺里，这暖烘烘甜滋滋的感觉说不出有多受用。他喝两口夸赞几句，小徒弟头顶的发丝也被揉得翘了起来。
玄度先生摇头叹气，调侃道：“方神医，你老啰。”
柳应笑看了看玄度先生，又看了看玉竹先生，最后看向方泽芹，咬着嘴唇，眉心也拢了起来。
方泽芹与两名挚友叙聊不久，因各自有事便散了席，玄度先生问清方泽芹的落脚点，傍晚时分差遣仆从将七夜楼、龙血珠等稀贵药材送至客店里。
柳应笑自凤仙楼回来后就坐在桌边托腮发呆，舌尖不自觉地在下牙根上舔来舔去，方泽芹看得好笑，拖个凳子坐在她身边。凑过去发出怪声：“咕唧咕唧咕唧……”
柳应笑听到声音一回头，见方泽芹的脸近在咫尺，不由被吓了一跳，上身后倾，险些从凳子上跌下来。方泽芹横手托住她的背扶稳，笑道：“你这咕唧声可要把房梁给震断了。”
柳应笑咽下满嘴唾沫，皱着眉头说：“师父的咕唧声才大，快把屋顶给震破了，您听啊，徒儿耳边还咕咕唧唧着哪！”
方泽芹哈哈一笑，把小徒弟抱在腿上，捏捏她两片嘴皮子，笑道：“应笑是不说话则罢，一说话便如炒豆子般，字字都蹦在为师心上，后来在亭里怎的不说话了？想什么心事？”
柳应笑转了个身，跪在方泽芹的腿上，伸手去摸他的额头，问道：“师父老了吗？”
方泽芹愣了愣，随即想到玄度先生调侃的那句话，便打趣道：“人未老心先衰，为师还未做爹，却有了当爹爹的心情。”
应笑皱紧眉头想了会儿，嘟起嘴道：“那应笑不要师父当爹爹了，师父就是师父。”
方泽芹抓下她的小手，问道：“为何？师父还不够亲么？”
应笑摇摇头，垂下眼道：“做爹爹会死，我没见过阿爹，娘也不许我提爹，一说她便要生气，师父又说当爹爹会老，原来那是老死的，人老了便会死，洗面堂的山老儿、卖齿药的余家阿婆都是这么死的，徒儿不要师父当爹，不想师父老死。”说着她紧紧攥住方泽芹的前襟，大眼眶里水气氤氲，鼻头也红了起来。
☆、洛阳05
这泫然欲泣的委屈相看得方泽芹心疼不已，捧住她的脸搓了搓，柔声道：“为师虽比应笑年长许多，却还谈不上老，你瞧，为师的额上可有横褶子？”
柳应笑又伸手摸了摸，沮丧的神情稍有和缓，吸着鼻子说：“没有，师父的额头与徒儿的一般，都没有横褶子，那为何玄度先生要说你老呢？”
方泽芹刮她的鼻梁，笑道：“那是指为师还未娶妻便有了个像女儿般的小徒弟，这时当爹还嫌早了。”
柳应笑本忘了娶妻这茬事，被这么一提醒，好奇心又冒上了头，问道：“师父，娶妻到底是何意？为何要娶妻？”
方泽芹在脑中存想一回，坦然回答：“娶妻便是找个女子共同生活，自古以来男子便身负传宗接代的重任……”
柳应笑插嘴问：“什么是传宗接代？”
方泽芹道：“只有娶妻方能生子，男女结为夫妻之后才能孕育后代。”
柳应笑对着手指问：“就像爹与娘生下了应笑？”
方泽芹点头，应笑又问：“夫妻就是在一起生活么？那徒儿与师父不是也在一起，也是夫妻？”
方泽芹笑道：“这可不同，为师与应笑是家人，家人共同生活是理所应当的事。”
柳应笑想了许久，抱住方泽芹的脖子，与他鼻子对鼻子，问道：“那如果师父找了师娘，又与师娘生了孩子，会不要应笑了吗？”
方泽芹站起身来，抱着她朝上举了举，又兜入怀中抱紧，下巴轻蹭她的发顶，想到玉竹先生的话，心里忽起一股冲动，欲将这小徒弟独自拉扯大，便道：“待应笑长成大姑娘，坐上大花轿之后为师再考虑找师娘。”顿了顿，又说：“坐花轿便是要嫁人了，应笑日后会与一名能让为师相上眼的好男儿结为夫妻，到那时，为师才能放得下心来。”
柳应笑拍拍方泽芹的肩膀，一本正经地说：“那徒儿将来不坐花轿，只与师父一同骑马。”
方泽芹没将小娃娃的话当真，抱着她转了一圈，笑道：“若应笑不愿嫁人也罢，留下来孝敬师父，替师父捏肩捶背……”
柳应笑拍手接道：“端茶倒水！应笑要为师父冲茶。”说着她还做了个击打茶膏的动作。
方泽芹扬起眉梢，问：“应笑当真对茶事有兴趣？”
柳应笑比手画脚地说道：“冲茶也喜欢，研墨写字也喜欢，分草药也喜欢，能舒展开手脚，做着便开心。”
方泽芹倏然想起她时常呆在潮湿狭窄的井底，无人说话，只能蜷缩着仰望井口，看不到蓝天白云，只有枯黄的茅草棚。
方泽芹心里怜惜，不住轻抚小徒弟的后脑，抱了好一会儿才放下，看窗外天色将暗，正当夕食，便带着应笑往楼下后堂行去，向店伙借来风炉、矮桌摆在院里，将煎药用的小秤、陶罐等器物逐一铺放上桌。
应笑问道：“师父要冲茶吗？”
方泽芹回说：“茶亦可做药，药亦可做茶，煎药与冲茶虽的过程虽不尽相同，却颇有相通之处，今日玉竹先生教你烹茶之道，为师便再教你煎药之法，应笑所服的药乃是温补元阳气血的补药，为免温药火燥，需以露水浸泡。”
他将昨夜置于檐下的木盆端来，盆底铺着卵形石块，还有薄薄一层细沙，盆里盛了半下清水，是自屋檐上滴落的冷露。
“铺白绢覆底隔去沙石，上置药材。”
方泽芹让应笑量取黄芪三钱，人参甘草各一钱，肉桂五分。
应笑对称量药材相当熟练，没要师父教便晓得先将人参折去芦头，方泽芹见她做得精细，欣慰之余不免多问一句：“应笑可知道人参为何要去芦头？”
柳应笑回说：“我娘每次煎汤都这么做，却也不告诉我为什么，不过徒儿知道芦头与参身药性不同，有涌吐风痰的效用，许是与我这气虚症不合，不当用。”
方泽芹摸她的头称赞，心道：应笑对药学方面很有悟性，只需稍加提点便能举一反三，可寻常生活中该懂的却时常转不过弯来，怕是柳元春从未教过她女孩儿家当明白的事，八九岁的孩子最容易受环境与身边人的影响，还需小心引导。
应笑洗净手后，按照方泽芹的指示将药材逐份铺在白绢上，确保水漫过药材寸许。方泽芹拿出石碾与玄度先生所赠的七夜楼、龙血珠与角花，柳应笑道：“娘常以这些药煎汤煲粥，还缺一样白胆木。”
方泽芹道：“在你娘的药中，七夜楼为君药，龙血珠与角花为左辅右弼，白胆木乃为调和诸药之使，有益气和中之效，而在为师的药中，七夜楼与角花变为佐药，龙血珠与炙甘草为使药，若再入白胆木则过于温燥，不但无法调和脾胃，反倒会引起肝火，是以掠去不用。”
应笑将这方子与药理记在脑中，照吩咐量取七夜楼、角花各三分，龙血珠少许，放入石碾中碾成散，以绢袋包起，装入竹篾编成的手笼里。
方泽芹打上一桶井水在阴凉处静置，先给风炉舔料生火，说道：“煎药的火随药性不同也有所差别，但凡滋补药，以芦荻火为佳，竹火次之，桑柴更次，炭火粟火有损药性，不可用。”
他点上一炷香，十分燃去三分时便叫应笑取出盆中药材散放在筛子上沥水，瓢舀上层井水注入陶罐，加三片嫩姜，姜片与冷水大火煮沸，加小半碗凉水，放下泡软的药材，待到二沸时转文火，加盖熬煮。
这补气的药熬起来慢，需耗费工夫，方泽芹便叫店伙把晚饭送到院里来，无非是些清粥小菜，倒正和应笑的意，在方泽芹的劝哄下，她勉强嚼了两根菜叶子，小口吃完粥，又拿起扇子坐回炉前，眼睛一瞬不瞬地盯着炉火，若火苗小了便轻扇两下，也不敢太使力。
慢火熬煮了约有半个时辰，其间时不时用瓷匙搅动药材，见汤汁收得差不多时，方泽芹揭开盖子，让应笑将碾碎的稀贵药材连着手笼一起放进陶罐里，又加了一次凉水，三沸之后香气四溢，方泽芹加了把火料，用大火将香气蒸去，熬出褐色的苦汁来，应笑闻了苦味便捂起鼻子。
方泽芹熄了炉火，滤去渣滓，大半罐药汤熬出一碗半苦汁来，两个碗口都用绢布覆盖住，收拾干净后便端着汤碗回到客房里，也不急着吃药，先给小徒弟擦面洗脚，师徒俩头并头靠在床上拉家常。
应笑在凤仙楼时听三个大人聊天，听出不少事情来，她在外头不喜欢说话，面对师父时却放了开来，问道：“玄度先生让你回医圣门，又说鹤亭先生提起你，鹤亭先生不是那个何大夫的师父吗？”
方泽芹道：“鹤亭先生乃是医圣门的门主，医圣门的门生皆是他门下，称其为师也没错，只不能算是鹤亭先生的亲授弟子。”
应笑将一缕长发拉到胸前把玩，又问：“师父也是那儿的门生吗？”
方泽芹颔首：“是，但为师并不识得那名何大夫。”
应笑说：“因为师父许久没回去了，那何大夫定是在师父外出时进了门的。”
方泽芹轻笑：“兴许为师自大门出来时，那何大夫恰恰从后门进去，想遇上也难啊。”
应笑抬头望向师父的笑脸，看了一会儿，手脚并用地爬到他身上趴着，方泽芹照常环臂圈住小徒弟，轻轻拍抚她的背部，应笑偏脸靠在方泽芹胸前舔起了牙根，嗫嚅着说：“师父，接着昨儿的继续讲，那座不老峰上长了些什么？”
方泽芹便将登顶不老峰后的见闻绘声绘色地描述给她听，讲完之后见小徒弟眼睛也快合上了，忙晃醒她，将放凉的药汤端到床前。
柳应笑一闻到苦味就撇头，不太情愿地说：“我娘以前用这些药材熬出来的药粥都香甜，为何师父熬出来的这么苦，比黄连还苦。”
方泽芹耐心地告诉她：“七夜楼等药材之所以珍贵，一是因栽培不易，再来则是药性会随着熬煮逐渐转变，你娘以它们为主药，只用了头沸的药性，为师以它们为佐药，需用高热蒸老，略带出些消补清热的凉性以平补元汤的燥火。”
柳应笑看看药汤，抿起嘴，又抬眼觑向师父，方泽芹对她点点头，柔声哄道：“应笑，为师只盼你早日康复，离了药才能和师父云游四方。”
柳应笑这才乖乖张开嘴巴，还用手捏住鼻子，方泽芹一勺勺将凉汤喂了，又拿出白天吃剩的梨子给她，应笑被苦味呛得脑门发涨，接到梨后也不管门牙松动，“咔嚓咔嚓”连咬数口，由于用力过度，把下牙给蹭了下来，牙齿脱落后她还没有察觉，一口咬下，梨肉磕在牙洞上冰冰凉、刺刺疼。
应笑“呀”了声，挪开一看，梨子上沾了血迹，牙洞里鲜血直冒，顺着下唇流到下巴上，应笑伸手一抹，见手上染了红，当即丢开梨子，拽住方泽芹的衣裳，急急地唤道：“师父！血……血！”说着仰头张大嘴巴，手指朝嘴里直戳。
方泽芹让应笑把血沫吐在药碗里，饮水漱口，取出洁净绢布擦拭她嘴下的血迹，又按在牙洞上止血，须臾，再填上凉血化瘀的齿药。
应笑咬着药不敢开口，只能用哀怨的小眼神瞅向师父，方泽芹爱看她多变的表情，只觉得可爱滑稽，忍不住在软嫩的脸颊上亲了一口，俯身拾起脱下的门牙，见牙齿形状不整，便知道小徒弟的身体发育较同龄孩童迟缓，心性倒是乖巧地招人疼。
他用湿绢布细细擦拭乳牙，拈到应笑眼前，笑道：“人自生来便会长两副牙齿，第一副便是这乳齿，待乳齿尽脱，应笑也该长大了。”
柳应笑好奇地盯着乳牙左瞧右瞧，见牙根缝里还夹着条条血丝，只觉得浑身不舒服，推开方泽芹的手，慢慢爬进被子里，因药苦牙疼，情绪不免有些低落，方泽芹便靠在床头讲去往各地行医的游记。应笑偎在师父怀里只觉温暖安心，听着听着便沉沉睡去。
方泽芹本想下床，才一动应笑便皱起眉头，嘴唇不停蠕动，发出细细的呓语声，方泽芹凝望她许久，也不下床了，索性和衣抱着她睡了一夜。
作者有话要说：……嗯……
☆、公堂01
方泽芹每日午时都会去保来客店探视病人，七付药后，石庭之便能行动自如，兄妹俩自是感激涕零，石金莲三番五次表露情意，石庭之也有意撺掇这门好事，常以言语试探，方泽芹只充作不知，回客栈后收拾行囊，打算再过一宿便即离开。
次日清晨，师徒俩正在楼下吃饭，却见石庭之冲入堂内，扑地跪倒在桌前，疾声高呼：“先生，救我妹子！”
方泽芹忙将他扶起，问道：“发生何事，你且慢慢说来。”
应笑体贴地捧茶送上前，石庭之喝茶缓气，待喘息平定方道：“今儿一大早，潘老爷子带了从人来客店里，见小生病愈，便说是他堂里何大夫的功劳，以那文书为凭，强要金莲作妾，小生愿还他药钱，他却不认，只认那卖身救兄的契文，找来媒婆做个门面，叫家里的恶仆将金莲按在轿中带了回去，小生与他争执不过，只得来找先生，望先生能出面做个证见。”
方泽芹面色微愠，见应笑吃完了面粥，便起身道：“烦请石兄带路，方某去替你说个理。”
石庭之大喜过望，不住称谢，引着师徒俩径奔潘家宅邸而去，敲门半晌才见主管出来问询，石庭之说明来意，那主管用鄙薄的眼神将方泽芹上下打量一番，见他粗衣布鞋，便朝石庭之哼笑道：“我道你搬来甚么名医，却原来是个江湖郎中，好不晓事的酸馊，你家妹子跟了老爷，虽只得做个小的，吃穿用度能少了哪一样？老爷手里宽，你若是明白人，做个笑脸常来常往，每日得他一两钱保个衣食无忧，你那字画卖出的钱也好攒下来置办田产，若是翻了脸皮，没你好日子过的。”
石庭之也不是生来就贫苦无依，他自幼捧读诗书，自有文人的傲骨，当下沉了脸道：“舍妹立有字契在，若确是那何志寿医好的，小生无话可说！而今却是折他人的功劳，成了你家老爷却欺了恩公，休再啰嗦！快将你家主人叫来，我要与他当面分说！”
主管瞪他一眼，嘴里碎碎骂着掩门而去，再开门时却是领了两名持棍恶仆出来，换了张凶神恶煞的面孔，气吼吼地嚷道：“老爷说了，有文书为凭，礼钱也清了，如何由得你反悔？快走快走！若再来烦扰，我识得你，这棍棒可不长眼！”
那两名恶仆上前挥棍示威，方泽芹抱着小徒弟站在门前，一棍挥来没打到石庭之，却险些扫上应笑。方泽芹及时偏开身，心头无名火起，伸手抓住那乱舞的棍头，腕上使了把巧力，便将那棍子夺了下来，朝后远远抛开。
另一人见状，也不做虚招，抡起棍棒朝方泽芹劈面打上去，应笑还趴在方泽芹的肩头，这一棍下来极有可能就落在她的背上，方泽芹横臂挡下，只听“咔”的一声响，棍棒竟断成两截。
旁人只道是巧合，却不知眼前这看似文弱的大夫是个内家高手，方泽芹挡棍后随即退到阶下，主管以为他吃了一棍晓得怕了，又说了些冷嘲热讽的话，招仆从回宅，依旧将大门闩上。
石庭之不敢再去敲门，只捶胸顿足地怒骂许久，待气泄尽之后复又走回方泽芹身旁，问说：“那恶仆气力大，先生受那一棍可别伤到？”
方泽芹道：“不碍事。”摊开手掌在小徒弟背上来回抚摸。
柳应笑覆在师父肩头不敢作声，她在龙江时遇上的都是些亲切面孔，离了城后却常见到令人生厌的嘴脸，有师父护着，她倒也不是太怕，只对那些恶形恶状与冷言慢语感到心烦，不想见也不愿听。
石庭之连声叹气，摇头道：“这潘家老儿也是个不实诚的，他自来抢金莲，除了药钱何曾给什么礼金！对上这家有钱有势，即便当面对质，他若抵死不认帐，又叫凶仆赶打，我一介穷儒手不能提、肩不能挑，如何能够辩说？”
方泽芹道：“不如书一纸状书请官老爷来断。”
石庭之道：“先生有所不知，这潘老儿与知县素来交好，常使钱上下打点，那知县有个无火虚证，是个在帐里疲软的君子，亏得潘老儿献药才治得好，知县对那何志寿也是倍加推崇，只怕会徇私，诉状不成反倒牵累先生。”
方泽芹道：“听闻新上任的府尹乃是廉正刚直的清官，便是家常民事也不乏有去州衙里的。”
石庭之听从建议径到州衙告状，府尹接了状子看罢即传潘家老儿上堂问话，潘财主递交了卖身契，又找来两名证人，是桥北市里的屠户吕梁与开缎店的吴叔，石金莲卖身救兄那日，他二人都在旁围观，又得了潘老儿的好处，自是处处帮他说话。
府尹再传方泽芹与何志寿上堂，柳应笑直跟到衙门外，见门楼森然，心里害怕，粘在师父身上不肯撒手，方泽芹丢不下她，只得对传报的公人道：“这娃儿亦可做个证见，敢请通传一声。”
那差使见应笑年幼，也不多加为难，客气地说：“先生在此稍候。”入内问讯，不一时折回来，叫左右门吏收了棍，将师徒俩一并领到堂前。
方泽芹跪下行礼，应笑还不懂堂上规矩，有些惧怕却还感到新奇，缩在师父身后东张西望，只见公堂宽敞，衙役持棍肃立，两面立有禁牌，十八般兵器有序地列在木架上，公案后悬挂海水朝日图，再往上看，一块金字牌匾横于壁顶。
应笑喃喃读道：“明镜高悬……”
正