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僵持了一刻，城内不断有人消失，像是钻到地底去了。
谢开言分神看看卓王孙毫无血色的脸，点了他的穴位帮他止血。
始终不见动静的卓王孙突然开口说道：“好狠的心。”
谢开言急掠一丈远，反手执紧秋水，问道：“你没中毒？”她的头脑转得快，直接省略了第一个疑问，那就是，既然被封中了穴道，他是怎么做到开口说话的？
答案可能有两个：一是他提前闭气，护住了血液的周转，使她骈指点来之时，穴位受损力度减少；二是他内力深厚，能提前冲破穴位的凝滞，使自己解脱开来。
但，无论是哪一点，都可以表示他的内力没有流失，至少是没有完全流失。
卓王孙冷冷道：“我敢应付你的棋局，自然就有办法解毒。”
谢开言惊疑道：“公子既然没中毒，为什么要受制于我？”
卓王孙的脸色越来越冷。“我想看看，你到底能心狠到什么程度。”
谢开言冷冷说道：“看到了又如何？”说罢，她倾斜身子，没有任何征兆地从高墙上坠落出去。咚地一声传来回响，浑浊的河水卷了个浪花，随即奔向前方。
电光火石之间，谢开言栽倒、投河、覆没了身影，动作极为利落，令底下的华朝兵迟疑不定，还以为是高墙之上发生了变故。
卓王孙走到垛口处显露出身形，冰冷说道：“清城。”
他抬手点上肩胛，运力一刺，一粒碧绿通透的解毒珠从他喉中飞出，径直飞向滚滚河流。
马队队长抬眼看到一方染红的袍子，醒悟过来，高声喊道：“右侧骑兵队沿着河流追击刺客，一定要把她抓回来！”再一招手，带着所有士兵全线压进。
云梯架桥渡过护城河，刀斧手上位，爬进城头。不多久，正门被攻破，大量骑兵涌入，分成三路冲进古镇，肃清了整座城池。
先前不愿离去的民众高声哭叫，夺路而逃。但是他们怎么跑得过铁骑，才抢出几步，就被骑兵斩断了腰身。余下的人不敢再跑，畏畏缩缩抱成一团，不断偷看堵在最前面的马一紫。
马一紫面色惨白，对着前城疾呼，也不管声音是否传送得到。“卓公子！我们已经降于华朝，为何还要大开杀戒？”
卓王孙站在城墙之上，面对泣血秋阳一动不动。他的血已经干涸了，斑斓紫袍挂着一层寒霜。
队长呸地吐出一口痰，讥笑道：“就你这反反复复给人投降的孬种，还指望公子看重你，留你一条活路？”说完，手起刀落，直接削掉了马一紫的头颅。
余众惊呼喊叫，马辛哭声震野。
卓王孙抬起肃杀眸子，看着正前快步跑来的一抹人影，稍微驱散了一点眼里的寒意。
“停。”
风中传来一个字，及时唤住了骑兵的屠刀，解救了剩下的二十三口民众。
谢开言穿着滴水的衫子，如一抹轻烟疾奔回来，更不答话，径直掠过城头，起落两下，弹子般散落在马辛身前。
卓王孙徐步走下城墙。
马辛从父亲尸身上抬起头，看清了湿漉漉的背影，哽咽道：“你……你为什么……”
谢开言握紧秋水，指向正前一名骑兵咽喉，说道：“你哭得太大声了。”
叫她于心何忍？
本来她是可以遁水而逃，顺着水流的冲力永远离开这座城池，如果她愿意，甚至还可以漂浮在水面上，让水流带着回到延泽——那个最初她醒过来的地方。
但是，秋风在呼号，送来一片惨淡的哭声。耳力超绝的她强忍半刻，一咬牙，击掌于水面，将自己送到了河岸上，一路闪掠，赶回了连城镇。
骑兵策马而立，紧紧包围住民众圈子。
谢开言站在当前凝神对敌，神色并不慌乱。
骑兵团突然徐徐分开，让出了正中的道路。
一袭血袍的卓王孙走进来，正对满身雪白的谢开言，冷冷瞧着她，并不说话。
谢开言将秋水送入袖中放好，转过身，向两侧平伸手臂，露出了整片背后空门。她不回头，哑声说道：“公子如果放了他们，我愿意伏罪待诛。”
所有人都没有说话，风中只剩下轻轻的抽泣声。
卓王孙说道：“你当我不敢杀你？”
谢开言扫视一遍面前一张张苍白而惊惶的脸，再不说话，闭上了眼睛。
卓王孙对一名骑兵冷冷说道：“去卓府取我剑来。”
骑兵速去速回，将一把洁白的剑鞘恭敬放在了卓王孙手中。
卓王孙抽出两锋雪白中间嫣红的长剑，走向了背向而立的谢开言。
古剑“蚀阳”散发着凛凛寒气，连城镇人低呼，齐齐退了几步。
谢开言垂手站立，不动。
远处跌跌撞撞跑来一道苗条的身影，还没挤进人群中，她就惶急喊道：“公子万万使不得！她可是你的——你的——”
骑兵团又徐徐分开。
来的人正是玉容惨淡的花双蝶。等到穴位自行解开后，她打听到前城发生了什么事，马上一提裙角，发力跑了过来。
卓王孙站着没动，花双蝶挤到他身边，一软腿跪了下来。“公子，公子，念在谢姑娘还糊涂，不懂事的情分上，公子您就放过她吧。”她的手指攀援到一片衣襟，一拉，却抓到了一丝血色。这下，她更是惶恐，顾不上全城人惊异的眼光，连声说道：“谢姑娘……谢姑娘签了千两黄金的保人……对，就是这件事……公子您不能杀她……按照华朝律法，她当削罪为奴！”
卓王孙冷冷道：“退下。”
花双蝶紧咬双唇，跪倒在地，咚地一声磕了个头。
一柄寒光粼粼的剑从谢开言右肋衣袖下穿出，悄无声息地刺进了马辛的胸膛。马辛睁着双眼，喉咙里嘶嘶吐气两下，什么都没有说出来。
谢开言抿紧嘴看着长剑离袖，马辛倒地。
卓王孙说道：“将其余人赶出城。”
谢开言察觉到卓王孙还站在了身后，伸手握住了他的剑尖，喝道：“还不快走！”
连城镇残留的二十三人醒悟过来，跌跌撞撞跑向城门，再也不敢回头看一眼。
大门轰然紧闭，谢开言放开了剑尖，垂袖站立，不大一会，雪白的袖口便染上一层鲜红。
卓王孙转身，提剑走向府邸。
骑兵没收到任何指令，不敢贸然行事，狠狠瞥了两眼谢开言后，散开各行其是。
花双蝶艰难起身，摸出手绢替谢开言包扎伤口，细细说道：“谢姑娘你太狠心了……在我们华朝刺杀贵族这是死罪……公子既然不愿意为难你……就是想收你做婢女……你得好好侍奉他……不能再生事了……”
谢开言听后沉吟一下，道：“好，我愿意入卓府为奴，偿还契约。”
与其潜进汴陵让外人怀疑，不如顺理成章入驻卓府，从最底层开始。阿曼说的秘密、二皇子的下落、果子的去处……太多的事情召唤她前去处理。
连城镇外的原野上。
二十三名子民相互搀扶，冒着瑟然冷风低头走着。
谢照驱马走近，询问缘由。听清楚一切后，他扬起马鞭，就待向前奔去。一个老人拉住他的衣襟，苦苦哀求：“这位公子，镇子已经没了，不要再去送死。”
“是啊，谢姑娘好不容易救出我们……”
“那个华朝使臣没有杀谢姑娘的意思，我站在他对面，看得最清楚……”
“公子你就放心吧，她不会有事的，听华朝人的语气，是要她去卓府做奴婢……”
其余人七嘴八舌劝道。
一个怯怯的声音响起：“哥哥，我冷……”
谢照脱下外袍，裹住少年的身子，抱着他上了马。他回头看看远方如巨人酣卧的古城，权衡一下，终于说道：“既然是她执意要救下你们，我就护送到底，让你们有个安身之处。”
一行人跟随在谢照马后，抹去眼角的泪水，默默走向沙漠。
一只孤寒的乌鸦哑声飞向天空，谢开言抬头看去，发觉残阳如血。
（第一卷完）
☆、59入府
汴陵春｜色天下分；左流宇文右王孙。
每一个来到华朝首府的人都知道这句话，谢开言也不例外。传闻，华朝繁荣在汴陵，汴陵富贵在三户，每日卯时三刻；当北街玉坊门熄灭两盏高挂的灯笼；一列黄铜鸀绦络的马车徐徐走出长街时；卓府的陆运商队便以碌碌行声唤醒了汴陵的清晨。
卓府是北街唯一的住户；如同东边的太子府、西边的流花河；稳稳盘踞在一方；占地庞大。谢开言落脚在卓府后院，每日负责捻熄灯盏、庭前扫洒等事宜，隶属最低级的粗使丫鬟行列。
偏远的后院由卫嬷嬷掌管；据悉，为了□新入府的奴婢，卓夫人特意将自己的乳娘安置在这里。卫嬷嬷领了主母的旨意，单独管辖谢开言，总是拎着一根柳藤杖跟在她后面，但凡有看不过眼的，卫嬷嬷就刷一鞭子过去，勒令她重做。
因此，谢开言才来卓府五日，便学会了很多东西，尤其是生活中的本领。卫嬷嬷虽然打得凶，但卓府上下没有一个人敢过问谢开言的事情。时间湣埔坏婪洌康轿绾螅梨宙志突崦Σ坏刈吡耍僖膊磺菩豢砸谎邸�
谢开言曾经尝试着走出卓府，竟然没人阻拦。大家来来往往，对她视而不见。她有些诧异，提起常用的藤篮朝南城走去。
平民百姓都集中在南边，围着莲花河栖居，只因他们相信莲台能化精神，孕育出冰肌玉骨的孩子。众多母亲婶娘涌到岸边求签祈福，在柳树上挂满五彩香包，氤氲了秋冬里的雾露香气。
莲花河畔迤逦延伸几条街巷，里面光照熠熠，盘杂着众多的商户及文馆。“水色天青”就是其中的一家，他的主人叫文谦，书画技艺非凡，但因馆场狭小，出身低微，生意落得冷清了些。
谢开言提着藤篮走过河岸，卖香烛的大娘塞了一把芹菜花给她，掌画舫的二姑娘采来清灵灵的玉茗丢在她衣裙上，她悉数接过，在篮子里摆出一丛锦花团，走到了文谦家。
文谦原是前南翎国太子太傅，流落华朝数年。每日闲来无事他就坐在天井里，眯眼看着外面的阳光。
一道天青色身影越来越近，肩膀承接着点点星碎的光芒，一如十年前。他站了起来，敛袖哽声，弯腰行了一礼。
谢开言回礼，与文谦相认。他问她去了哪里，可曾知道南翎的变故。她答道：“沉睡十年，一月前才清醒，遇见句狐，知道太傅隐居在莲花河畔。”
文谦哽咽片刻，才能恢复如常。
谢开言每日下午来文馆帮工，作画扎灯，充作一名随侍童子。她画几张清莲出水图，旁边添上蓬头稚子垂纶，送给香烛店的大娘。大娘直夸她的画儿有灵气，比这方圆十里的画馆强多了。
谢开言致谢离去，拎着篮子里的锦花团回了后院，才将花丛移出来摆在窗台上，一回头，便看见了面色不愉的卫嬷嬷。
她屏气走了过去，静立一旁，等待发落。
卫嬷嬷瞥着她，从嘴里撂了一句话：“后院养不得这些花花草草，少不了又招蜂引蝶的，赶紧给我丢掉。”
谢开言应道：“是。”
卫嬷嬷皱眉喝道：“去点灯！回来剪窗花！”
谢开言舀起花束，走到北长街坊门前，顺着竹梯爬了上去。打着火绒点燃了灯笼，她侧头看了看，又将这束花别在了钩栏上。花朵映衬着灯火，煞是清丽可观。
她站在竹梯上，眺望整座卓府的格局及建筑。每次在暮色中找寻一番，她的愿望便迫切了一分。卓老爷的院落最清幽，掩映在重重竹石之中，湣埔幻懒⑸浇У囊俊Ｎ髂洗Γ闶亲客跛镉肫拮拥穆ジ蟆�
谢开言走回后院，卫嬷嬷取来一盏水，放在她头顶上。
“走两步给我看看。”
谢开言依言走动，卫嬷嬷用竹藤杖捅了捅她的腰，丢下一句：“腰太瘦了，还要软和些，不伏低，怎么拈得到手边的东西。”
谢开言舀下水盏，说道：“嬷嬷，我只是负责洒扫的丫头，为什么要学这些奇怪的礼仪？”
卫嬷嬷啐了一口，道：“先备着呗，总有你受的。”
过了几天，谢开言明白了这句话的意思。
水色天青画馆日渐萧条，文谦无奈，将字画搬到街市上摆卖。上午无人问津，午后却来了一些姑娘与婶娘，纷纷讨要采莲图与垂钓图。
文谦应对着一群妇孺，铺开画纸，湣昭踊思刚帕ā�
大姑娘凑近瞧了瞧，啧地一声，抿抿嘴走了。婶娘比划半天，告诉他，画儿没灵气。
文谦拈拈胡子，审查半天什么叫灵气儿，未果，只得请出谢开言。
谢开言当街作画，引来众人围观。
一顶金丝络绎的软轿停在画摊旁，小婢女扶着一名银发福态的妇人走出，站着细细看了会。谢开言苦等几日，终于等到了人，更加精巧地画着孩童，赢得老妇人点头称赞。
谢开言起身施礼：“见过老夫人。”
赵元宝之母赵老夫人抬眼细细瞧着谢开言，说道：“姑娘看着面善，老身好像见过你。”
谢开言微微一笑：“我曾给老夫人祝过笀。”
赵老夫人道：“难怪瞧着生出了几分亲近。”
两人寒暄几句，待人散，赵老夫人讨要一副送子图。谢开言笑道：“恭喜老夫人新添贵孙。”
赵老夫人拍拍谢开言的手，叹气：“老身哪有福气抱个孙儿，都是那不孝子害的。”
谢开言讶然。
提起心病，赵老夫人长嗟短叹。“那不孝子什么都顺着老身，就是娶妻生子这一桩，由得他自己胡来。”
谢开言温言相劝，送走了老夫人。
日影西移，长街上依然繁华。老叟持騀走向湖亭，幼童嬉戏喧闹，采来大蒲叶盖在发顶，拖着小竹马哒哒哒地在画案前跑过。
谢开言悠然地看着他们，一抹倩丽的影子遮住了晴天丽日，扑送来一阵淡淡花香。
句狐新穿一身织丝烟罗衫立在风中，笑眯眯地对着她。
谢开言不抬头，道：“借光。”
句狐抓住谢开言小辫，撅嘴道：“才一月不见，生分了许多。”
谢开言抽回辫子，从衣袖里掏出一朵粉红绢花，别在了句狐鬓边，退后端详着这张妖娆无比的脸。
句狐扶着发鬓临水观照，眉开眼笑道：“这朵海棠花真漂亮，衬我正好。”
“花我一两银子，在巴图镇买的，能不好吗？”
句狐左右顾盼一阵，突然又暗淡了容颜，闷声说道：“你为什么不问我来这里干什么？”
谢开言道：“你换了一身新装，瞧着宝气珠光，可见现在活得很好。今日才来寻我，怕是你家主人央你跑这一趟。”
句狐咬唇，道：“什么都瞒不过你。不过今日唤你去的，只是他家妻子，不是他本人。”
谢开言抬眼问道：“去哪里？”
句狐踌躇一下，道：“太子府。”
“太子府？”
句狐离开连城镇时，并未说明去了哪里，直到现在谢开言才知道，眼前的这只狐狸不是伶人那么简单。
句狐低头不应，面带忍耐之情，过了一刻才说道：“其实我不想你去见那个女人，但是……但是她总有办法逼我答应。”
谢开言洗净笔砚，冷淡说道：“去去也好。”
两人背着画具走出长街，前面疏落站着一列人，官差围住他们，正在检查行装。
句狐解释道：“齐昭容好书画，每逢丹青玉石展前夕，总要委派汴陵画师入府作画，挑选几幅作品留下研习。如果她满意了，会重重打赏差役和画师，所以这些差役总是卖力地运营此事。”
一切准备事宜完毕，谢开言与其余九名画师，徐徐走入东街太子府。
白玉筑基的朱红大门依次打开，露出连绵殿宇、斗拱飞檐一角，岑寂书写威严气象。宫娥侍从低头疾走，转入重檐庑殿之后。
昭明宫内，熏香渺渺，一道金丝垂帘挂在玉阶之前，阻断了入殿者参详的眼光。
一行十人静寂走入，散成两列站定。
谢开言垂袖而立，看着面前一块金砖。
半晌，寂静的宫殿内响起一道清利的声音：“觐见者为何不跪礼？”
金砖上已经伏倒九道身影，谢开言站着没动。
除了谢飞叔叔与南翎国君，她没有跪过任何人。
蓦地，那声音变得冰冷起来：“跪下！”
☆、60相对
偏殿昭明宫内冷清依旧；鹤嘴缓缓吐送一缕兰香，散入珠帘流纱中，熏染了玉座中的丽人。可是她的声音是冷的，微扬起一点雪白的下巴，一串鸀石玛瑙便显露出来；映得秀颈晶莹。
谢开言微微垂眼；看着金砖光彩；说道：“为何要跪？”
齐昭容端坐高台；清淡说道：“华朝子民分为六等；你不过是下四等的画工；见了当朝太子嫔妃，如何跪不得？”
“尊卑见礼，长幼有序；按律，民女的确应该跪拜。”
“既然知道，为何不拜？”
谢开言始终微低眼睛，神色谦和。没了清香玉露丸的润泽，她的嗓子一直沙哑成风。“民女来自荒蛮之地，未曾有幸识得华朝礼仪。不知娘娘能否赐教，民女该如何实行跪拜之礼？”
玉阶之上的齐昭容听见谢开言自露其短，嘴角泛起一丝淡淡的笑容。她微微抬手，纤指从罗纱袖袍中拂落出来，稳稳指向地上匍匐的身影。
身边随侍立即用清亮嗓音拖长道：“参见妃嫔，当施稽首——”
谢开言侧头看了一眼，道：“稽首出自九拜之仪，源于古时礼仪。华朝《礼经》明令，当宗庙祭祀、祈福天地、君臣相见、父子当庭时，方可行使稽首跪拜大礼。娘娘只是内廷之主，一并统领六宫职务，未曾达到储君之位，却执意喝令民众跪拜，莫非是想生出逾越之心？”
齐昭容右侧手持羽扇的贴身婢女霜玉走前一步，喝道：“大胆！竟然污蔑娘娘，来人，给我——”
谢开言抬起眸子，看向垂帘后的霜玉。尽管有金丝络绎遮挡，霜玉也能捕捉到那双眼睛里的明利。她微微一怔，“掌嘴”两字便吞入腹中。
谢开言道：“娘娘重礼仪、辨是非，需以理服人。华朝以法辅礼，教化子民，太子府邸皆为楷模。娘娘如此贤德，却要勒令参拜，抹杀这份典范之风，实在是得不偿失。”
随着这句不卑不亢的话音落地，叮叮咚咚，还有一些细碎的响声。七八粒猫眼大的白玉珍珠从玉阶上滚落下来，滑到了谢开言眼前。
“呵呵，说得好，好一副巧舌如簧。”垂帘里有一抹窈窕的身影立起，暗影�