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，低眉怯眼地说：“我、我去烧水。”
钱老爷又搂了搂她的肩膀，这才肯放开了。
张若华来到钱家的第一天，被安排去与英子同住。
英子住在一个阴暗的偏房里。那偏房外面就是过道，窗前栽着一颗槐树。
钱老爷原本是不同意张若华住在那里的。这个曾表现得和英子亲密的老男人，竟说这个地方阴气太重，原不适合女人住，英子住住也就罢了，万一张若华日后肚里有了货色，住在这里就不好。
英子当时就在场，听着这样的话，她只是含着泪按太太的吩咐擦着桌子。张若华想：“这样的话。英子不也是女人吗？何以她住这里就罢了呢？”
钱孙氏则说：“不成。没有多余的屋子了。就这样。我使人砍掉那颗老槐树，槐树招阴积，砍了它，屋里就亮堂了。”她朝向张若华的肚子瞥了一眼，说：“何况，还没有定数咧。”
这梭子似地老童生觉得钱孙氏说得有道理，竟不敢违背了太太的话，就这样定下来了。
那偏房里除了一张榻，就只有一张木桌子，一展油灯，最稀奇的是一个木柜子，竟然雕着花。
还好这榻是个通铺的样子，够两人休息的。
英子还是不大敢同陌生的张若华说话，她涨红着脸，轻轻说：“你睡这。”
她抱着一卷被子过来，花纹一概没有，但这那是惯常睡干草堆棉絮的张若华没见识过的软和。后来，多说了几句话，熟悉以后，张若华才知道这是英子一直不怎么舍得睡的新被子。
这天晚上，油灯亮起来的时候，外面有人声音不大的叫着：“英子，英子，你开一开门呐。”那是钱老爷的声音。
英子正在油灯下做针线，听了这话，她红润的脸一变，把针线放在桌子上，抱起自己的被子，踌躇半天，似乎是以自己的经验下了什么决心，对呆坐着的张若华说：“你别怕……我、我就在隔壁的柴房。”
然后她开门了。门外果然是有些熏然的钱老爷，他竟然可笑又别出心裁地在胸口别了一朵红花。
门一开，钱老爷就伸直脖子往里面望，使劲地往收拾过蓬发，净了脸，穿了新衣，眉目清奇的张若华身上看。
细脖子伸着，肥肚子，短细腿，活似一只王八。
英子刚想笑，就赶忙地收住了。她知道钱老爷来做什么，租肚皮可不是只干看着就能租成的。因此只是她低着头，抱着被子到隔壁去了。
夜半，南方多雨，雨又哗啦地打。伴随着雨声，还有隔壁钱孙氏的喝骂声。她似乎在大声骂英子。但是又不像。“若是日后下不出个蛋来，凭一个乡下人再长得像朵野花，那都是白瞎的！”，分明又像是在骂张若华。
一会又听见她高声去喊英子烧热水。一整夜不曾消停，就听见她各种支使英子的呼喝声。
大家都被整得睡不着了。
铺上的钱老爷气得直哆嗦，却说：“唉，唉，这瘦罗刹，我太纵容着她了！几十年不曾打她一片指甲，她竟然成了个恶霸。”
其实他是打不过的。这个老童生，又一贯不沾家务，娶的是屠夫的女儿，何况几十年都是钱孙氏操持着家务，长工都是听她的，老童生也打不过。
伏在他身侧的张若华，恶心得烧心，只是念及那句“ 好歹糊弄一点钱，大约也可以给她换个薄棺”，又咬了咬牙，忍下去了。在钱老爷又埋过来的时候，她木然地和死人一样，想：似乎听到英子的哭声了？
第二天，钱老爷走了，是英子来给她收拾。英子收拾床铺和衣物的时候，露出一截手臂来，上面是一道棍痕。看英子眼眶，因为彻夜的被支使着团团转，挂着两个大大的青色的痕迹。
因她过去也经常挨打的缘故，张若华一眼就认了出来。她干脆坐在铺上，自己利落地收拾了，然后对英子说：“你去涂点药。。”
英子摇着头，半晌不说话。她的柳叶眉竟然也被揪掉了一些。这时候外面又有人喊：“英子，去烧水——”
她又忙匆匆地出去了。
这几日，钱老爷都睡在偏房里。夜晚，钱孙氏骂英子的声音就越狠。几天下来，英子的精神都糟糕了许多，镇日无精打采，做事手脚都慢了几分。而晚上，钱孙氏指桑骂槐的对象已经延续到了钱老爷的身上。
但是白天，张若华看见钱孙氏，她还是和善地笑，圆脸的弧度多柔和。她打量张若华的眼神，就像是看着家里即将下蛋的母鸡。
这天晚上，难得钱老爷没有来。因此也听不到钱孙氏的骂声了，英子也得以喘了一口气，不用给钱孙氏彻夜支使，得以在自己的床铺上躺下来休息。
熄灭了油灯，月光照在屋内的地面上，一片冷冷的。
张若华分明听见旁边低低的哽咽声。她不由爬起来，去摇英子：“英子。英子。”
月光里，旁边的被窝里露出一张哭得一塌糊涂的脸。总是怯怯的英子，哭得厉害也不敢大声。
张若华心里难受：“是我连累你。明天我去向夫人……”
话还没有说完，英子伸手捂住了她的嘴，轻轻说：“张姊姊，你不要去。不怪你的。”
张若华看着她，摇摇头。
英子又哭了：“真的。不怪你。”
这一夜英子哭了一夜。只是不抱怨钱孙氏一句。
张若华却对这个女孩子上了心。她私下地听这家的老长工闲聊。慢慢地，钱家三年前的事情她也知道了。
原来英子三岁的时候，就被卖到了钱家。那么点大的女孩，钱孙氏带在身边养大，说是丫头，其实就和女儿没什么两样。连钱老爷都把她当女儿一样。
英子越长越好看，她是真的喜欢钱孙氏，把钱孙氏当自己那无缘的母亲一样。
然而在英子十二岁这一年，因为钱孙氏总是生不出孩子，又总是不许钱老爷买姬妾，说是败家。眼看都老了，还没有儿子，钱孙氏急，钱老爷更急：他不能让钱家绝后。
就在那天晚上，钱老爷偷偷爬了已经开始出落的英子的床。
在十二岁的英子的凄厉哭喊里，钱孙氏猛地推开窗户，站在窗口，她浑身淋着雨，头发都往下滴水，气得发抖，眼神直勾勾地像毒箭一样射向钱老爷和英子。
钱老爷吓得直哆嗦，却还是硬撑着说了一句：“你总不下蛋，我家也是要传香火的！总不见得让我俩老两口都死后无人祭拜。说是外来的姬妾不干净，要吃白饭。英子是我们从小看着长大的，总是知根知底了罢？”
钱孙氏一呆。听到“总不下蛋”这句话，她好像被无形的东西攫取住了咽喉，她满腔的骂声都出不了口了。
英子赤身*被老迈的钱老爷压在身下，被捂着嘴，只能用那双大眼睛哀求一样看着钱孙氏，望她解救。钱孙氏手抖了半天，发出一声狼一样受伤的哀嚎，还是忽地转身走了，留下了绝望的英子。变相地默许了钱老爷的行径。
从这个晚上以后，钱孙氏和英子之间，那一点母女似地情谊，就彻底消散了。
留下的，只是一个正室和钱老爷的半奴婢半姬妾的小星。
只是大概还是英子的年纪太小了些，也或许是真的又是一个生不出来的石女。三年过去，不见她的肚子有动静。因此英子的日子越发难过，竟慢慢沦落为了家里女奴一样的角色，家里的许多杂务都堆积在她的身上了。
而钱孙氏又恨英子，又恨钱老爷，又恨自己。因此竟然除了脸还是圆的，竟把丰满的身子瘦成了一个圆钉子样，
而眼看年纪越发大了，钱老爷又起了租肚皮的念头。这回，钱孙氏没拦着。
得知了英子的事后的一天，张若华看见她红着眼眶在望着钱孙氏的房间发呆。
一天，张若华听见两个仆嫂在指着英子说：“这就是自甘下贱的做人姬妾。”
人们总有一种意见。以为天下做姬妾的，都是必然半推半就，自甘下贱的。却不知天下苦命人何其多，不是命都由她们。
英子只是低着头，装作没有听见，快步走过去，拿着条帚打扫。
张若华却从木然的心灵，莫名地发了愤怒，她的性灵之海里，那那快黑色的石头又开始翻波，她走过去，一把拿过条帚，平静又强硬说：“我也不能吃白食。”
钱孙氏听到张若华竟然主动地要求做工喂猪，却很高兴，立刻允许了，夸赞说：“不一样，不一样，外面人的正头娘子，就是勤快。”
钱老爷要说话，听说张若华帮的是英子的忙，他就缩着头，少有的向钱孙氏表示了赞同了。
作者有话要说：有时候看各种古言文（穿越文），把姬妾当小三仇视，写这些姬妾自甘下贱，恶心女主，所以活该被按照封建礼法打杀。以这种写法好满足作者不能在现代合法杀小三的遗憾。
看到这种文，有时候很无语。她们真以为古代的姬妾都是自愿的了。旧社会的姬妾往往是被迫的，被毫无余地地强行买卖的。
有好几次看到一些读者说：看到女主杀了那姬妾，或者把那姬妾卖得特别惨啥啥，就是作者特别提倡女权的表现。
我觉得这纯粹是胡扯。我也痛恨小三。但是不能向封建礼法去寻求打小三的快感啊。那个时代人权都没有，哪里的女权啊？你所谓的女权，是你利用封建礼法和阶级优势，在欺凌人。
女权是建立在人权的基础上的。封建不灭，以封建礼法谈女权，那就是鬼扯。
☆、第46章 人间路〔五〕
一过夏天；张若华的肚子；慢慢就鼓起来了。她喂猪的活早早地被钱孙氏停了。且她常常是吃不下什么东西，有时想非酸不能入口的，有时候又只吃得下鱼。
都说酸儿辣女，老童生因此整日见谁都咪咪笑，连对长工都笑着说：“请吃酒，请吃酒！”
而钱孙氏的脾气就加古怪。一面；她买了花布，竟然极振奋地做起婴儿的小衣服来了，并且她也常常使人给张若华送滋补的东西。一面；她又经常对家里帮佣的女仆和英子说：“呸；看老爷的下流媚好样，巴巴地亲自去买刚钓上来的鱼！腹里是璋是瓦，还没有定论呢！若是个不带把的……哼！”
女仆江嫂多嘴；这样的话早就传到了张若华耳朵里。她就平静而漠然地忽视过去。
而英子听了一耳朵这样的话；她回到偏房里，却不向张若华提及。只是有时候，英子会冒着被女工向钱孙氏告密的危险，从灶台偷偷揣些精致的甜酸枣子，给张若华吃嘴。
因为听说这是钱孙氏自己解馋用的，江嫂都不敢随便偷嘴。张若华就阻止她：“我平日吃什么用什么都够。”
英子笑笑：“不会……一点枣子而已。”
她还是有点腼腆羞怯，但是多了一点好奇，把头贴到张若华肚皮上，侧耳听：“张姊姊，孩子……刚出生的孩子会是怎么样的？”
英子大概是被钱老爷爬床的时候年纪太小，被祸害惨了。身体看起来红润，实则是每逢阴雨就肚子疼，怕是再也不会有孩子了的。
张若华摸摸她的头发，刚想形容婴儿皱巴巴的样子，就忽然一阵剜心似的心痛。
她想到了无缘的长女。
英子是惯常在钱老爷和钱孙氏之间当两面受气包，对于脸色，似乎很敏感，因此看她捂着胸口说不出的痛楚，就连忙说：“姊姊，吃枣子，吃枣子。”懂事地没有再问婴儿的模样。
第二天一早，天边刚有一抹光，蒙蒙亮，鸡都还没叫，英子就得和长工仆嫂们一起开始干活了。
钱家有一个长工，姓常，因为他耳朵特别大，别人都叫他常大耳。常大耳人很好，但是命不好。才三十多岁，看起来就像四、五十岁。
他年少的时候，为了抵偿他爹欠的八升米，才十三岁的时候，就到了钱家做长工，给钱家扛活。
常大耳同情英子的遭遇，因此常帮她做一些干不了的重活。因此英子在一次难得喘息的时候，就听常大耳讲了他的遭遇。
常大耳脸盘方方正正，额头有一道蜈蚣似的长疤痕，脸皮因为长年日晒雨淋，自然也是黑的。他讲话通常都话不多，闷声闷气，难得那天说了一堆。
“刚到钱家的时候，我才十三岁，碰上冬天，就这样也得在屋外干活。我那时候年纪小，钱家又不给我吃饱，我挑不动满桶水，也得上井，好几次差点掉井里，钱家从来没有关心过。”
说到这，他呆呆出了会神，才继续说：“我在钱家很少吃饱过，梭子（长工们私底下叫钱老爷）他们吃的是白米饭，给我的却往往只是一碗清得可以见着底的小米粥。我因为又冷又饿，还要干重活，就害了病，浑身都是虚凉，穿的吃的，都暖不了身子。我干不了活，病得迷迷糊糊喊娘的时候，梭子和钉子（对钱孙氏的蔑称），就恼怒又害怕起来，连忙叫人把我抬回家去，扔了几个铜板当药钱，假模假样说要我回家修养去。呸，当我不知道他们的主意吗？这样我就是病了，也不用吃钱家的饭了；死了，也不用钱家出钱买薄棺了。”
英子听得默然。她也受苦，但是钱家到底养育过她十几年，因此她就不说话，只是用怯怯的眼睛，安慰着常大耳。
常大耳呼出一口气，冷笑道：“我命贱，家里又砸锅卖铁，好歹让我熬了过来，钱家半点不管我死活，这时候，倒是有脸派人来我家说：你躲懒这么久，欠了这么多的活，可要代扣工钱的呵！于是就又把我拉回去了。
我病了一场，欠钱家的债务，又平白翻了一倍！钉子尽找借口克扣我的工钱，我害病缺工，她说要扣。他家的农具老坏了，梭子愣说是我使坏的，也要我赔。就这样七八年过去，这债，可真是也越滚越多。他们还尽拿些鸡毛蒜皮的小事拿我出气。”
常大耳像是在克制自己的悲伤和愤怒：“我抽水从门前经过，门槛高，我洒出一点水，钉子就骂我弄脏了她家的院子。我吃多一口饭，钉子就骂我祖宗十八代，梭子就说我是饭桶。钱家的长工，哪个没受过气！就是这样的干活，等我年纪大了一点，算是壮年了，能干更多的活了，钱家才不敢再过于欺凌我，好歹给我留了一点口粮。
我受不了这样的日子，这时候，老爹又死了，我就干脆拼了命，分文不要地给钱家干了三年，债是没了，钱家不肯放我走。我孤家寡人，去拜了拜老爹的坟，干脆趁夜逃走了。别的长工同情我年纪小受的苦多，因此就睁一只眼闭一只眼，放过去了。”
常大耳蹲在钱家的台阶下，远处红彤彤的太阳升起来了，鸡在打鸣。
英子看常大耳的悲苦的脸，看他壮年白发的鬓角，不大敢问他既然逃了，为啥又要回到钱家这个苦窝窝来。
过了一会，鸡又叫一声，常大耳才说：“嘿，我这一逃……”
“我一逃，竟然交了个好运，遇到了我婆娘。她也是个外逃的流民，办不起路引，也不敢往县城去，尤其还是个女流民，就常常避着人走……我帮她赶走了一个跟着她的无赖子……她是个大脚，她们那里最嫌弃。但是我觉得她走路稳，多好。她说天下的男人都打女人，我就说我从不打，因为我娘就是被我爹活活打死的……”
常大耳的表情甜蜜了起来。不止是才子佳人有爱情，这些土里刨食的下等的村夫村妇，也有。
“我寻思着也许别家待人厚道些，就紧接着，我俩一起跑到了一个叫德顺的村子里，给一家于姓老财做工。她在厨房忙活，我做长工……”
常大耳没有说下去，英子看他的脸色，也不敢问，只是听到从他的嘴里恶狠狠挤出一句话：“天下的地主老财，原来是一样德行！”
他嘿地冷笑一声：“英子，原来这钱家还算仁厚的！我媳妇，可就折在于家了。为了我们辛辛苦苦攒的六亩地，活活打死了我媳妇！”
然后他就站起来，走开了。
地主老财们，想要不败落，那就要苦心孤诣的不放过任何一亩可以增加的地。这，大约也是“节俭”、“勤奋”吧。
这时候，天亮得有些火候了，清晨的味道重了起来。英子看见两个一胖一瘦的身影走了出来，前后的影子投在地上，就像长工们说的，的确一个像梭子，一个像钉子。
胖的，钱老爷。头脚两头细，只有中间肥，活梭子。钱老爷，为人也像梭子。对上对钱孙氏，总是明里恩爱背面诽谤，对下对长工，都是苛刻无情，转脸翻眼。只有对中间的一些还要大幅利用的人，比如能生孩子的张若华，比如能尚且能让他享用青春躯体的英子，他就和蔼许多，只是这和蔼也有限度。
瘦的，钱孙氏。脸圆身子瘦，越往下越是扎人。钱孙氏，为人也像钉子。明面上，笑眯眯，对着钱老爷，还能偶尔显温情。对下对张若华长工英子，按照对她的重要程度来苛刻尖酸。英子最末，所以是被钉得死死的，常受支使。
英子想笑，又觉得自己不该这么笑太太。又怕自己刚才和常大耳的闲坐被钱孙氏和钱老爷看了去，连忙走到一边，开始扫院子。
第二年的五月，钱家从上到下的气氛都紧张了起来。
张若华的凄厉呼声响了起来——她那鼓得出奇的肚子要生了。
钱孙氏激动地手直哆嗦，直勾勾地立就在里面泥像似的等着。
钱老爷这个老童生，竟然脸上也有了光彩：“我听到了，哦听到了！”
“还没生呢，你听到了个啥！”
钱老爷充耳不闻，只一个劲地念叨着：“多敞亮的哭声，定是我家的儿。只有男孩的哭声才这么敞亮。”
即将老来得子，他比中举都还高兴。
度日如年了一会，里面响起婴儿重重的哭声，只是这哭声有些重叠。稳婆出来了，先是说：“女孩——”
“啊！”一声惨叫，钱老爷和钱孙氏合力地凄惨地喊了起来，一下子面如死灰。
稳婆定了定神，才继续说：“女孩，并一个男孩。恭喜老爷夫人，是龙凤胎。”
钱老爷的面色立刻红润了，钱孙氏也立刻堆起笑，问：“男孩几斤几两重？活泼吗？”钱老爷也期盼地看着稳婆，同等着答案。
稳婆做出虚掂的样子，比划了一下笑道：“知道您二位的念头，那是个我近年见过的最有分量的大胖小子！”
钱孙氏以第一功臣自居：“这是我不断让张妹妹进补的缘故。”钱老爷也咪咪笑，难得发自内心地交口称赞钱孙氏，恨不得立刻进去抱儿子。
英子有些急，一直插不上话。只是这个时候，她听了这些话，心里实在才