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“哈哈，过份的谦虚就成了骄傲了。皮尔斯将军不必过谦。两位长途赶路，想必已经很累了，还是先让我送两位去馆驿休息，晚上我再设家宴给你们接风。”恩伯格侯爵笑道。
“呵呵，正合我意。”约瑟夫公爵笑着答道。
第三卷
第一百六十三章 下一步
第一百六十三章下一步
“哇噻，接待规格很高呀。”迎宾馆小楼二层的一个窗口后面，金发小姑娘满脸惊叹地啧啧羡慕道。
“当然了，约瑟夫公爵是凯西尔帝国重臣，皇亲国戚，位高权重，身份之高在凯西尔除国王之外便不作第二人想。此刻出使卡斯特罗，其身上必定背负有重大任务，于情于理卡斯特罗都必需要应以最高待遇，若是一个不慎引起公爵的不满，谁也无法料到会产生什么样的后果。”史特莱远远望着那一队队一行行的迎接队列缓缓解释道。
在艾蜜眼中，约瑟夫公爵的到来只是一种巧合，不过是那些高官贵族在自已家里呆腻了之后四处兜兜转转，找个借口散散心情罢了。
但史特莱心中却清楚得很，象约瑟夫公爵这样超重量级的角色一言一行，一举一动必有其内在含义，现在德斯特和卡斯特罗两国正处在战争边缘，此时同两国都有交界的凯西尔帝国第二号重要人物突然来到莱托城内，如果说这其中没有一点关系，那简直是在痴人说梦。
“哎，走在左边的老头是不是就是约瑟夫公爵？嗯，高高大大的倒也有几分威严。”两座小楼之间相距约有百多步，以艾蜜的眼力自是看得清清楚楚。
“小姐，就是只有几分威严吗？搞没搞错，那叫公爵，公、侯、伯、子、男，人家可是第一等的爵位，何等地位，何等权势。你的评价居然是只有几分威严，了不起，了不起，用老师经常说地一句话来形容，那就是‘无知者无畏，！”同样站在窗口的杰瑞用见到外星来客般的表情上下打量着艾蜜，挑起大拇指大声夸奖起来。
“切，爵位分几类我能不知道，用着你多嘴。我只是说那个老头长相不错，又没说他的身份有多高。再说了，谁说官当得大气势就会比别人强？你看。右边那个老头干干瘦瘦的就象是个病秧子，但那却是卡斯特罗的宰相——恩伯格侯爵！这个官还小吗？”小姑娘不以为然地反唇相讥。
的确。人比人得死，货比货得扔。和身形高大，仪表堂堂的约瑟夫伯爵相比，身材矮小兼且面色苍白的恩伯格侯爵便显得差了一个等级。
“好啦，别看啦，人都已经进楼了，还趴在那里等着花儿开呀？”贝拉尔笑道，他现在刚刚从另一扇窗户后面坐回了桌旁。
“嘻嘻。不看就不看，两个老头子，有什么好看的。”眼见重要人物都已经看不到人影，小姑娘自然也就不必在窗户上趴着了。
“苏先生，下面我们该怎么办？”史特莱问道：除了在那边道队刚刚进入迎宾馆时看了一眼，苏玉便一直坐在桌子旁边品着茶。也不知道他是在想些什么。
“什么怎么办？”苏玉轻轻放下茶杯缓缓反问道。
“巴古纳德侯爵那里和预计中一样，既不说同意也不说不同意，谈到关键时刻便把话题引到他处。总这么耗下去也不是办法呀。”到底是年轻人，在莱托城呆了七八天没有明显地收获，而约瑟夫公爵此刻又出现在莱托，史特莱心中不由得有些犯急。
“呵呵，怎么，看到约瑟夫公爵到了心里就急了？”苏玉微笑着问道。
“是呀。这说明卡斯特罗的准备工作已经接近尾声，时间再拖下去我担心真地就来不及了。”史特莱担心地说道：虽然以自已的能力就算回到席达也未必能起多大作用，但国难之际，多一份力量总比少一份要好些。
“放心吧，他到了，也就是说咱们地机会快到了。不用担心，如果不出意外，少则三天，多则五天，咱们就可以做回国的准备了。”苏玉胸有成竹地答道。
“真的？苏先生，您已经想到了办法？”史特莱惊喜地叫道。
“大概六成把握吧。在现在这种情况下，这样的成功率已经算很高了。”苏玉轻轻点头道。
“苏大哥，您是说您有办法让巴古纳德侯爵答应史特莱的求婚？”并不清楚两个人在谈什么问题的艾蜜兴奋地问道。
“呵，如果是这件事，我想那算不上什么问题。”知道小姑娘是会错了意，苏玉也不解释，笑着按对方的思路接了下去。
“嘻嘻，太好了，史特莱，恭喜你呀！”知道苏玉是那种没有把握地事情绝对不会去说，艾蜜直接把假想当成了事实。
“呵，谢谢，虽然我知道你说的和我想的并不是一件事。”史特莱苦笑道：求婚只不过是一个官冠冕堂皇的借口，如果有可能，他倒希望巴古纳德侯爵不要答应自已的求婚。
“啊，那你们说的是什么事情呢？”艾蜜不解地问道。
“呵，就是你不知道地事情。好了，史特莱，你去准备一件拜贴，等恩伯格侯爵离开之后让杰瑞送过去，问一问约瑟夫公爵什么时间有空，说你想要拜见。”苏玉笑道。
“好的，我马上就去办。只是约瑟夫公爵刚刚到达莱托，我想短时间队他应该没功夫接见咱们吧？”史特莱有些迟疑地提醒道：虽然他是德斯特王室成员，身分和普通贵族不同，但终究年纪尚轻，且没有正式官阶在身，在约瑟夫公爵这样的老牌贵族眼里很难说有多重地分量。
“放心吧。如果我估计不错的话，约瑟夫公爵会在第一时间答应下来你的请求，除非他并非象传闻中那般老谋深算。而且就算不答应也不要紧，这只是一种姿态，更多是做给卡斯特罗的人看的。”苏玉自信地微笑道。
第三卷
第一百六十四章 如期所料
第一百六十四章如期所料
楼门大开，恩伯格侯爵在皮尔斯将军的陪同一起从楼里走了出来。
“皮尔斯将军，请留步。”在自已的马车前面停了下来，恩伯格侯爵礼貌地向皮尔斯将军说道。
“那么晚上宴会见。”皮尔斯将军微笑着答道。
“六点钟我准时派人来接你们，卡修将军届时也会出席，相信你们两位一定会谈得很投机的。”恩伯格侯爵提醒道。
“呵呵，太好了，自四年前和卡修将军见过一次之后到现在一直无缘再见一面，今天晚上一定要好好和他喝上几杯。”皮尔斯将军笑道。
“呵呵，那就一言为定，晚上见。”含笑点头，恩伯格侯爵转身上了马车。
“走好。”皮尔斯侯爵挥手示意，马车在众人的注视下缓缓离开了迎宾馆。
等到马车离开了视线，皮尔斯将军这才重新回到楼内。
“人已经走了？”会客厅内，坐在鹿皮软椅上的约瑟夫公爵见皮尔斯将军从门外进来开口问道。
“是的。”皮尔斯将军答道。
“有没有说些什么？”
“只是提到卡修将军也会出席今晚的宴会，其他的就没什么了。”
“哦？呵呵，看来他们真的是很着急了，咱们刚到莱托城，连气都还没来得及喘上一口，卡斯特罗军政两方面最高掌权者便急着要来见面，恐怕今天晚上这场宴会的正菜不是那么容易消化的。”约瑟夫公爵会心笑道。
“恩伯格侯爵是位很老练地政客，卡修将军作事风格又向来以强硬著称。这一文一武的配合极为恰当，和他们俩打交道肯定是一件非常艰难的工作。”皮尔斯将军点头同意道。
“呵呵，那是当然，如果不艰难的话，陛下也就不会让你我出使卡斯特罗了。”约瑟夫公爵笑道。
高手过招，讲究的就是身份相当，如果对手似猫似狗，那必就算能顺利完成任务又有什么意思。
“是说的也对。公爵大人，现在离晚上六点还有三个小时，您还是先休息一下。等到五点半我再叫醒您吧。”知道赶了大半天的路。又和恩伯格侯爵在一起聊了半个多小时，年老的公爵肯定已经身疲体累。皮尔斯将军关心的建议道。
“嗯，也是。那好吧。我先去睡上一会。你也要抓紧时间休息一下，晚上的宴会也许会开到很晚。”人老不讲以筋骨为能，约瑟夫公爵终究已是六十多岁地老人，此刻屋里没有外人，疲惫的感觉便迅速爬上了身体。
“没关系，这点路程还不能把我怎么样。”皮尔斯将军答道：虽然不是以勇猛著称，但他终究是军中大将。身体地强健不是一般人所能比较的。
“呵呵，随你了。“轻轻一笑，约瑟夫公爵从椅子上站起来准备去卧室休息。
”报告！“正在此时，一位士兵快步来到客厅门口大声叫道。
“什么事？”皮尔斯将军问道。
“报告将军，门外有自称德斯特使团史特莱伯爵阁下副官地军官送来一份拜贴。”士兵将一份精美的图册双手递上。
伸手将拜帖接过来，皮尔斯将军转手交给了约瑟夫公爵。
打开拜帖扫视一眼。约瑟夫公爵已经将里面的内容完全了解，脸上浮现出难以捉摸的微笑。
“里面写的什么？”皮尔斯将军问道。
“呵呵，史特莱想要见我。问我什么时候有空。”约瑟夫公爵将拜帖递回对方笑着答道。
“他的动作也不慢呀。”简单地看了看上面的内容，皮尔斯将军也笑了起来。
“是呀。早就听说达特亲王地这个儿子很不简单，否则这种时候也不可能把他派到卡斯特罗来。”约瑟夫公爵点头说道。
“那您打算什么时候见他呢？”对方派来传信的人此时正在大门口外等待回信，不管结果如何，都需要马上给出答案。
“嗯……德斯特使团的下榻处不是离得没多远吗？这样吧，让他半个小时之后过来吧。我也很想见一见这个年轻人。”稍稍想了一想，约瑟夫公爵决定道。
“用得着这么急吗？您长途劳顿，需要好好休息，反正那也是个小鬼，就算和他见面也不会有多大收获，依我看不如安排在明天下午吧。”担心约瑟夫公爵的身体会吃不消，皮尔斯将军提议道。
“呵呵，皮尔斯，说到军事方面的问题，奥坎大陆各国比你高的人没有几位，但说到政治、外交方面地事情，你还需要多多磨练啊。“约瑟夫公爵闻言笑道。
“呃？公爵大人，我的想法有什么不妥的地方吗？”皮尔斯将军不解地问道。
“呵呵，咱们这次来卡斯特罗目地就是来和他们讨价还价的，所谓货比三家不吃亏，在和恩伯格他们正式会谈之前先跟德斯特方面接触一下，有没有实际收获并不重要，重要的是让他们知道咱们的选择并非唯一。”约瑟夫公爵笑道。
“噢！原来是这样，我明白了。告诉那个人，就说半个小时之后公爵大人有时间，史特莱伯爵可以过来见面。”知道了约瑟夫公爵的意图，皮尔斯将军向报信的士兵吩咐道。
“是。”士兵行礼之后转身离开。
“好了，还有半个小时的时间，睡一觉是不够了，那就泡个澡解解乏吧。”约瑟夫公爵自嘲的一笑，转身也走出了会客厅。
第三卷
第一百六十五章 不过一场戏
第一百六十五章不过一场戏
半个小时之后，史特莱带着杰瑞准时出现在凯西尔使团下榻处的大门口，杰瑞和守门的士兵说了几句，两分钟后，一身便装的皮尔斯将军走出了楼门。
“史特莱伯爵，真是准时，欢迎欢迎。”皮尔斯将军以标准的外交礼节向年轻的伯爵迎了过来。
“守时是一种美德，对于我这样的后生晚辈更是如此。早就听达斯特将军提到您的大名，今天一见果然是气度不凡，英武过人。”史特莱躬身行礼。
“哈哈，难得金色战神对我这个无名小卒还有印象，不知道他老人家近况如何，是否风采如旧？”皮尔斯笑着还礼问道。
对于奥坎大陆所有的军人来说，金色战神这四个字已经是一种接近神话的存在，因此，达斯特将军的状况如何对于他们同卡斯特罗的秘谈采取何种态度有着直接的影响。
“噢，他老人家身体非常硬朗，虽然年纪已近七旬，但每天仍然坚持训练，经常在训练场上一个人跟几十个人打，精力旺盛的连我们这样的年轻小伙子都自亏弗如。”史特莱答道。
“呵呵，老当益壮，真是老当益壮。”皮尔斯将军笑道。
“是呀，达斯特将军的武勇世间少有，德斯特能这么长时间保持和平，他起到的作用功不可没。”史特莱点头感慨答道。
“哈哈，希望有机会能出访席达，再一次当面怜听达斯特将军的教诲。”皮尔斯将军笑道。
“如果皮尔斯将军确实有此想法。史特莱非常乐于促成此事。”史特莱见缝插针，不失时机的立即提出邀请。
“呵呵，那当然最好。请进。”这种敏感地问题皮尔斯将军当然不会马上答复，即不说同意也不说不同意，打个哈哈避了过去。
“将军请。”史特莱年纪虽轻，但于外交场合却并不少见，心理清楚这种事情急不来，微微一笑，并肩和皮尔斯将军一起走进了大门。
穿过长长的走廊，两个人很快来到了会客大厅。刚洗过澡。理过发的约瑟夫公爵正在这里等着客人的来访，见到史特莱走进客厅。站起来微笑着望向年轻的伯爵。
“公爵大人，史特莱伯爵到了。”侧过身来。皮尔斯将军通所道。
“公爵阁下，史特莱向您问好。”不等对方说话，史特莱抢立正站定，恭恭敬敬地向约瑟夫公爵躬身施礼：对方无论身份，年纪，地位都在自已之上，于情于理自已都应该主动行礼。
“呵呵。好好，十几年前我出使席达，那时你还是个话都说不利落的小孩子，没想到一转眼就成了如此英俊挺拔的青年，正所谓物是人非，时光如电啊。”安心理得地受下对方的晚辈礼。约瑟夫公爵亲切地说道。
“虽然过去很久，但您的变化却是不大，还是那样的和蔼可亲。荣光焕发。”史特莱重新站好笑着答道。
“哈哈，虽然明知道你是在哄我老人家，但听在心里还是非常受用。来，快坐下，听说你这次来卡斯特罗是为了向巴古纳德侯爵地孙女儿求婚，怎么样，进展如何？”请几个人坐下，约瑟夫公爵笑着问道。
“谢谢您的关心，昨天我已到侯爵府拜见了巴古纳德侯爵，并和萨莎小姐见了一面，求婚地事情还没有正式提出，我想等多了解一些萨莎小姐的情况之后再做决定。”史特莱恭敬地答道。
“嗯，也对，娶妻乃是人生大事，地确需要慎重再慎重。你对萨莎的感觉怎么样？听说巴古纳德的这个孙女儿可是远近闻名的大美女呀。”约瑟夫公爵关心地问道，那样子就象爷爷在和自已的孙子谈论家常一般。
“的确如此，她不仅相貌出众，而且举止高雅，谈吐不俗。确是位秀外慧中的贤德淑女。”史特莱答道。
“这样看来你对她是很满意喽？”约瑟夫公爵笑道。
“嗯，可以这样说吧。”史特莱答道。
“呵呵，这几天我也正想抽空去看看巴古纳德，到时候顺便听听他对你地看法，看看能不能为你撮合成这段姻缘。”约瑟夫公爵笑道。
“那我这里就先谢谢您的了。”史特莱弯腰示意。
“不过是举手之劳，何足挂齿。再说，能看到世间多了一段美满姻缘，我也会感到很开心的。”约瑟夫公爵笑道。
“呵，对了，不知您这次到卡斯特罗来有何公务，是否有可以用到史特莱之处。”总是回答问题当然不行，史特莱主动提问。
“是这样，凯西尔和卡斯特罗近年来边境贸易越来越频繁，因此原来的一些贸易政策已经不再适用，所以，我这次到了莱托主要是和卡斯特罗谈一谈这方面的问题，顺便也看一看十几年未见的老朋友。”真实地情况当然不可能说出，编造个合情合理的理由对于约瑟夫公爵这样的老牌政客当然是轻而易举。
“噢，原来是这样地事情，呵，解决这种贸易问题对您来说不过是小菜一碟，看来我是帮不上什么忙了。不知道您老这次的日程是如何安排？我早来几天，知道这里有几处非常好的去处。如果您的日程安排的不是太紧，不如一起好好逛一逛莱托城？”史特莱笑着问道。
“呵呵，我的日程说紧不紧，说松不松，不过再怎么紧，抽出一两天时间游玩一下还是没有太大问题。不如这样，等今天晚上在接风宴上同恩伯格侯定好会谈时间后，我再和你商量哪天出去游玩的时间？”约瑟夫公爵模棱两可地答道，不愧为老谋深算，城府极深的超重量级人物。
“好。那我就先回去等您的消息喽。”史特莱点头应道：他这次来目的并不是为了行到些什么，只是做个姿态，拉近双方的距离，因此约瑟夫公爵对他的邀请同意与否并不重要。
“好的。一会我还有事情要做，现在就不留你了，等日程定下，我马上叫你通知你。皮尔斯，替我送史特莱。”对于约瑟夫公爵来说，现在的这场会面同样也只是一种姿态，双方各取所需，皆大欢喜。
第三卷
第一百六十六章 少有收获
第一百六十六章少有收获
恩伯格侯爵的府地今晚***通明，主楼旁的小广场上停满了各式各样的华丽马车，楼内，宽敞豪华的宴会大厅宾客云集，高官贵族谈笑阵阵，淑女名媛燕语娇声，乐台上，侯爵府专职乐手拨动琴弦，舞池内，对对男女翩翩起舞，专为凯西尔使团而举办的接风宴会可谓热闹以极，然而，宴会的两位主宾及房屋的主人却不知所踪。
和前面大厅的的热闹形成鲜明的对比，侯爵府的后院显得冷冷清清，除了笔直站立的警卫和偶尔巡逻经过的士兵以外便没有任何声息。
被严密看守着的房屋内只有区区四个人，明亮灯光的照射下正是找不到踪迹的约瑟夫公爵，皮尔斯将军，恩伯格侯爵以及卡斯特罗帝国军事最高统帅——卡修将军。
看得出来，密谈进行的已经有一段时间，桌上的酒杯空了又满，倒空的酒瓶在桌边摆成了一排。
“卡修将军，恕我直言，对于您所提出的作战计划我并不是很有信心。虽然军力比三十年前大有不如，但瘦死的骆驼比马大，德斯特帝国终究是奥坎大陆第一大国，战争潜力之雄厚没有谁能想象的到，一旦陷入持久战争，后果恐怕难以乐观。”皮尔斯将军正色问道。
“你说的当然有理。也正因为如此，我们才需要贵国给予配合。艾马已经和我方达成了协议，战争打响之后，他们将在德斯特交境处出兵进行袭扰。到时德斯特三面受敌，必将陷入兵力严重不足的窘境。因此，在西北主战场上，他们根本无法抵挡我五万大军的迅猛攻�