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掌柜听了神情更加恭敬：〃原来你们是官家的亲戚，失敬！失敬！朔阳郡治所设在大青县苍陵城，乃是朔阳郡极北之地，与胡人毗邻。〃说着掌柜摇了摇头：〃那里不比此地繁华、又极冷，你们要多备些过冬之物才好。而且今岁匈奴人扰边，那里不太平啊！〃
〃多谢掌柜提醒，那我们该如何取道呢？〃
〃哦，你们出北门，沿着鹿河向西经环城再向北去二百里就到了。或出西门，沿山路向北，也可到达环城。沿鹿河官道走，路程稍远，但山路虽近，却崎岖难行。因此还是走北门的好。我听说这两天正好有商队向北去，你们若结伴而行，要便利得多。〃
想不到这店家如此热心，子义当下谢过，和蝶儿回了客房。两人商量良久，终于决定走官道，一者他们有文牒在身、不再怕官府盘查；二来山路难行，一路上他们吃的苦头已太多；更何况若能与商队结伴确实便利不少。
商量妥当，子义即托付店家帮着联络商队，他则准备所需之物。子义心中感念九子连云山中的老丈，若非他出手相助，他和蝶儿想到得苍陵城实在是难上加难。
当晚店家回了话，商队已经答应带他们同行，后天就启程，他们可坐商队的马车，不用自己去雇，省了许多麻烦。于是第二天，子义忙活了一天，将一应什物准备妥帖。
商队一路北行，寒风刺骨，气候难耐。蝶儿坐在车上想着，她逃离家乡已有三个月了，如今总算快见到灏哥哥了。她心里从没有像现在这么踏实过，连呼啸的北风都不觉得那么冷了。她一心想着赶快见到灏哥哥，她在这世上似乎只有这一个亲人了。手不由得摸着身边的弩弓，脸上也挂了笑。
灏哥哥送给蝶儿的弩弓，蝶儿始终不离身边。因为睡梦中经常被狼嚎兽啼声惊醒，因此即使是晚上睡觉蝶儿也要把鞬櫜和鞬韔斜跨在身侧。蝶儿现在射击技艺已是相当高超。记得那次在山林中遇到了一只灰狼，蝶儿举弩直射狼眼，一矢中的，又准又狠。那灰狼立刻毙命，当晚他们吃了烤狼肉。子义对蝶儿的射击之术赞叹不已。蝶儿想着，灏哥哥也会夸奖他吧。
子义看着蝶儿面带笑容，心下欢喜，也不多言。
走了一天，商队在河滩一开阔处停下，前面的管事过来吩咐大家在此宿营。子义扎好帐篷，生了篝火，做些吃食。蝶儿则裹了件素白羊皮戴帽斗篷，坐在一边、周身毛茸茸的只露一张小脸在外看着子义，样子甚是可爱。
子义笑道：〃这里冷，妹妹先到帐篷里歇着吧，饭做好了，我叫你。〃
蝶儿摇头道：〃我要在这里陪着大哥。〃
子义心下暖融融的，却又不免惆怅，到了苍陵城，他和蝶儿还会如此亲近吗？才有此想法，又暗骂自己混账，怎么有此非分之想！于是连忙看着锅里，原来他烧了一锅兔肉汤，煮了半晌，此时肉已酥烂，香气四溢。
子义盛了一碗肉汤递给蝶儿，蝶儿伸出手来接过，感激的一笑，却不忙着吃。
〃这里风大，妹妹还是进帐子里吃吧？〃
蝶儿摇头：〃帐篷里闷，还是在这里吧。〃蝶儿伸手指指天，〃看，星星。〃
子义摇头笑了，这么大的风，蝶儿居然有心看星星，想必是心情大好吧。是啊，要见到东方公子了，心情当然会好。蝶儿好了，他子义心里自然也感到极好。于是，子义当真抬头看起星星来了。
此时，一切是那么宁静、那么美好！
用完了饭，他们回到帐篷中，蝶儿累坏了，趴在毡垫上几乎立刻睡着了。子义怜惜地看着蝶儿，为她盖好棉被，又将羊皮斗篷盖上，自己才缩在一边睡了。
到了后半夜，子义忽然惊醒。他是习武之人，本就警醒，而此时外面的异动让他感觉十分不妙。他将耳朵贴在地上，对，有几十匹马匹向这里奔来，近了、更近了。难道是山贼？容不得子义多想，他推了推蝶儿，自己已经穿戴整齐。
蝶儿顿时惊醒，睁着惺忪的睡眼问道：〃大哥，出什么事了？〃
〃有贼人，我们得躲起来！〃此时马蹄声更近了，子义心下急得火烧火燎，抱了蝶儿冲出了帐篷。
蝶儿也听到了马蹄声，她直起身子，指着远处河边的芦苇丛道：〃那里可好？〃子义暗自佩服蝶儿的冷静自持，抱着蝶儿飞奔过去。
这片芦苇一人多高，甚是茂密，倒是藏身的好去处。只是现已隆冬，芦苇枯黄萎蔫，扎在脸上手上生疼。子义抱着蝶儿躲进芦苇深处，脚下踩着薄冰和枯枝，咯吱作响。停下脚步，子义轻轻将蝶儿放下，将羊皮斗篷给蝶儿裹紧。两人静静地立在那里，一动不动。
此时营地处火光熊熊、杀声鼎沸。子义知道商队有自己的护卫、也请了保镖，他能听见马蹄声、这些人肯定也能听见。想必山贼过来时，他们已经准备好了。但是子义不敢大意，他得护着蝶儿，因此他没有出去帮忙，只希望商队的保镖能把这伙劫匪赶走。
子义仔细听着，不由心下大惊。他原以为只是普通的山贼草寇前来打劫，却听见喊杀声中夹杂着胡人的叫嚷声。
子义好不奇怪，朔阳郡虽属边陲重地，但此处乃是朔阳郡腹地，那些胡人居然如此胆大妄为，竟敢深入腹地屠杀劫掠！若真是他们，商队的那些护卫岂是对手。但怎么可能！怎么可能？
子义当然有所不知，今年冬季匈奴人所居北地大雪成灾，因此其首领呼邪单于冒险进犯元昊帝国边境。元昊帝国宇泰皇帝钦点其五子霁王夏珏为征讨大将军，于苍陵城外青陇山前大败匈奴呼邪单于。单于大军溃退，却有小股残部溃散深入到朔阳郡腹地。而今晚不幸被商队撞上。
子义正惊疑间，却听见喊杀声渐进，有人举着火把向着他们藏身的芦苇跑来。子义暗叫不好，思忖着定是有人向这个方向逃跑，而胡人追了过来。放眼看这片苇林虽然茂密，但正值寒冬、气候干燥。若是胡人放火，他和蝶儿将逃无可逃！子义咬牙切齿，想道：绝不能让他们过来！
子义蹲下身来，又上下检视蝶儿一番，只见蝶儿穿戴还算齐整，幸亏刚刚和衣而睡，他还扯了床被子出来。子义从怀中掏出个小包裹，塞到蝶儿怀中，接着拉紧蝶儿的斗篷、将帽子给蝶儿戴上，又将被子紧紧裹在蝶儿的身上，这样蝶儿就不会冷了吧？
他目光炯炯、神情决绝，沉声道：〃蝶儿，那些是胡人，杀伐抢掠无恶不作。我不能让他们过来，我去把他们引开，你要在此等着我！〃
蝶儿忽然感觉害怕了。和子义大哥风雨飘摇走过的这些日子，她从未害怕过。可是现在，恐惧席卷全身，她害怕了！她想拉住子义，可她被裹得严严实实，又被子义搂住、动弹不得。她只能低吼：〃不要、不要去！〃
子义急道：〃我若不出去，他们定会放火烧苇林，大风一吹，我们根本逃不脱。蝶儿，乖！子义大哥定会回来，你等着我！你一定等着我！我们还要一起去苍陵城！我们还要一起去找东方长灏！子义还要看着蝶儿长大、风风光光地嫁给长灏那小子！你在此等着我！千万不要出去！等着我！〃
说罢，子义猛地抽出腿上的匕首，向着苇林外冲去！此时，往日的记忆如电光般在子义脑海中闪现：
十六岁那年，他义气用事，将柳街上酒肆的店小二打伤。店家找上门来，主人虽未发话，他爹却大怒，直道他是恶奴，丢了仲家的脸面。竟将他重打了三十大板，还要将他赶出家门，谁也不敢给他求情，急得他娘在一旁哭天抹泪。那时蝶儿才五岁，见了他浑身是伤、跪在前院地上，也不问缘由，直走到顾大管家身边，仰着小脸道：〃顾家爹爹，你饶了子义大哥吧！〃
〃哎呀，小姐，您怎么能叫他子义大哥呢，他那配！〃
〃子义大哥就是子义大哥呀，子义大哥可好了，怎么不配。顾家爹爹，莫生气了。常言道，人非圣贤、孰能无过，你要给子义大哥一个改过自新的机会呀。〃
〃好，冲着小姐的情面，就饶了这畜生一次，下不为例！你还不过来给小姐磕头！〃
〃莫磕头、莫磕头，子义大哥受伤了，蝶儿去给子义大哥拿药去。〃
……
〃子义大哥，你真好！蝶儿给你唱个曲吧，你听了兴许就不累了。〃
〃子义不累，不过子义最喜欢听蝶儿唱了，蝶儿唱得真好听！〃
〃江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。〃
……
子义向前冲着，心中只有一个想法：不能让他们过来，不能让他们过来！蝶儿不能有事，蝶儿不能有事！他头也不回地冲了出去，迎面跑来一人，他还未曾看清，就被后面马背上的人砍到。子义趁着马上的人不备，拽住那人小腿，就将人扯了下来，接着一刀将来人毙命。
然后他抢过了胡刀，翻身上马，迎着那些贼寇飞驰过去。
……
蝶儿立在芦苇中一动不动。子义大哥让她等在这里，他会回来找她。她就等在这里，等着子义大哥！不去管营地那边火光冲天、杀声震耳，蝶儿就这么一动不动地立着，等着子义大哥！
〃蝶儿，乖！子义大哥定会回来，你等着我！你一定等着我！我们还要一起去苍陵城！我们还要一起去找东方长灏！子义还要看着蝶儿长大、风风光光地嫁给长灏那小子！你在此等着我！千万不要出去！一定等着我！〃
等着子义大哥！等着子义大哥！等着子义大哥！
喊杀声渐渐小了、越来越小了，似乎有笑骂声、似乎有马蹄声、似乎马蹄声越来越远了，周围慢慢安静下来。静，太静了，静的可怕。
子义大哥为什么还不回来？为什么还不回来？蝶儿害怕！子义大哥，你快些回来吧！
这是一个梦，对，这是一个梦！蝶儿一定又做噩梦了。那么等梦醒了，子义大哥就会回来了吧！
对，梦醒了，子义大哥就回来了！
在这诡异的夜里，在这片苇林的深处，蝶儿立在那里，竟是那么不可思议的睡着了。
她在梦里等着子义大哥，等着子义大哥回来！
…
第八章 射鸢
东方渐渐泛白，天快亮了。营地上的火已经熄灭，唯冒着滚滚的浓烟。
此时，黑压压的一队人马整饬地伫立在这里，冷眼注视着眼前狼藉的景象。
〃禀霁王，左护卫队寅时于鹿水东岸百里处偶遇呼邪单于残部，并将其全部歼灭。〃
〃哦，匈奴人真是好大的胆子，居然深入到腹地来了！〃霁王夏珏稳坐在鞍桥之上，冷冷地注视着前方。那里浓烟滚滚、死尸遍地！
旁边的心腹侍卫上前躬身道：〃回霁王，那匈奴人只是因为惨败在王爷的手上，没有退路、狗急跳墙而已！如今流窜到腹地的小股残部亦皆被王剿灭。王这次功高无量，皇上必定欣喜！〃
夏珏眉头一挑，冷笑道：〃皇上会欣喜么？〃那侍卫一愣，不敢再答言。
夏珏话锋一转，指着前方冷然道：〃前面勘察完了么？〃
立刻有侍卫上前回话：〃禀霁王，前面的营地插着李记商号的幌子，想必是这家商队昨夜宿营于此，遭遇到了匈奴人劫杀。属下已经查看，没有活口，是否将尸体就地掩埋？〃
夏珏闻言默不作声，他眼神冰冷、神色凛然。那名侍卫躬身而立，再不多言。良久，夏珏淡然道：〃这是府衙的事，与本王何干？下令开拔，取道鹿城回上京皇城！〃
〃谨尊王命！〃
大军蓄势待发，就在此时，只见前方百米开外的官道上，出现了白蒙蒙的一团身影，隔着烟雾看不真切，极像一只小兽，竟缓缓地向这里走来。
霁王的卫队齐刷刷地举起了弓箭，瞄准了前方！
却见霁王只一摆手，众将领就领会了王的意图，箭矢齐齐放下。夏珏邪魅地一笑，抬手一挥，口中唤道：〃珍珠！〃
只见霁王右后侧一铁衣侍卫的肩上一只黑鸳展翅飞起，这大鸟直冲向高空，凌空盘旋几匝，尖利的鸣叫一声，而后箭一般向那团白兽俯冲下去。
这黑鸳乃是西域进贡来的神鸟，当年夏珏年幼尚未封王，在宫中见了，入了他的眼，便向父皇讨了来，豢养在身边，并起名：珍珠。这鸟颇通人性，又凶猛异常，深得夏珏喜爱，狩猎、出行都带在身边。
只见珍珠向着猎物俯冲而下，速度惊人。众人看了啧啧称赞，都道猎物必然手到擒来！
但下一刻，忽然有人惊呼出声，原来那个白蒙蒙的小兽竟然拉下了斗篷，那、那、那，哪是什么小兽，分明是个孩子！完了，晚了，来不及了！有人暗自叹道：命该如此！
……
蝶儿在晨雾中醒来，有些迷糊，有些惶恐，一时之间不明白自己身在何处！
但片刻间，子义的话回响起来：
〃蝶儿，乖！子义大哥定会回来，你等着我！你一定等着我！我们还要一起去苍陵城！我们还要一起去找东方长灏！子义还要看着蝶儿长大、风风光光地嫁给长灏那小子！你在此等着我！千万不要出去！一定等着我！〃
蝶儿看看四周，天亮了，只是灰蒙蒙的，她分不清是烟、是雾。
子义大哥没有回来！子义大哥没有回来！子义大哥没有回来！
梦醒了，可子义大哥没有回来！
抖落身上的被子，蝶儿踉跄的往前走，怀中的一个小包裹掉了下来，那是子义昨晚塞到她怀里的。她捡起打开，原来是户籍文牒！
蝶儿明白了，全明白了！子义大哥不会回来了！他知道自己回不来了！所以将最重要的物件放在了她的身上！
怪不得他又叫她〃蝶儿〃，怪不得他说〃等着子义大哥〃，子义大哥！
泪，无声地落下。
其实蝶儿早有预感，只是她不愿相信！蝶儿忽然间好恨好恨自己，为什么她不拉住子义，为什么她眼睁睁地看着子义去死。都怪她，一切都怪她！她好恨、好恨自己！
蝶儿木然地往前走，出了苇林，向着浓烟的方向走去。泪还在流，她看不清，她只是木然前行，也许子义大哥就在前面。
这个想法吓坏了她！子义大哥在前面，那是不是……，她再也不敢去想！
此时，一声尖利刺耳的鸣叫破空传来，立刻将蝶儿的思绪扯了回来。她解开斗篷，抬头望去，只见一只硕大的黑鸳向她俯冲下来！
蓦然间，蝶儿眼光变得锐利，来吧，我不怕！蝶儿不怕！蝶儿还要等子义大哥回来！
动作灵敏毫不慌张，蝶儿取出弩弓，摸出鹿皮櫜中的羽箭、置于矢道之上，弓弦后拉，挂在牙上！迈开弓步，身体后仰，左手托住弩臂，右手扣住悬刀。近点，再近点，有了！嗖的一声，箭矢射出！
……
当王府的护卫队看清那白色的小兽竟是个小孩子时，不少人惊呼出声，众人心中都道：惨了！完了！
而夏珏冷冷地注视着他的猎物，根本就没有打算召回珍珠。谁让他出现在这里，谁让他冲撞王权！
而当大家看到这个身穿绣袄襦裙的小娃娃，掏出一只小小的弩弓，作势打鸟时，多少人嗤笑出声，螳臂当车、自不量力！抑或是初生牛犊不怕虎？！
然而笑声还在耳边回荡，却听见一声凄厉的惨叫划破天际！那只在众护卫心中神圣无比的黑鸳、那只曾于万军丛中避开敌人箭矢的神鸟，竟然哀鸣一声，笔直下落、轰然坠地！
北风狂啸，烟消雾散。黑压压的大军立于鹿水河畔。寂静、肃杀！
只见一个小人儿立在万马军前，她眉清目秀，宛若冰雕玉琢；肤如凝脂、仿佛弹指可破；眸光璀璨，宛如星辰；手如柔荑，却紧紧握着一只弩弓。她肃立军前，持弓相对，神色傲然，却泪光闪烁！
多少年后，霁王的这些精英侍卫们仍清晰的记得今天的这一幕！
蝶儿就这样出现在众人面前！
空气凝滞，气氛冷冽，霁王的这些精英侍卫们大气都不敢出，竟有些敬畏地注视着眼前的小人儿！
忽然，一声清冷的笑声划过肃静的天际，传到了蝶儿的耳中，蝶儿顿时清醒过来。
她并非桀骜不驯之人，她只是被眼前的一幕吓傻了！刚刚傲射苍鹰的时候，她只是死地求生。而浓雾消散之后，看到这整饬、肃杀的大军，蝶儿吓得忘了动作，就这么手持弩弓立在当场，瞪视着众人。
直到清冷的笑声传来，她才如梦方醒。收了弩，紧退了几步。而她瘦小的身子还没有站稳，却见前方一人从马上凌空一跃，霎时立于她的面前。
蝶儿愣愣地看着眼前的人，竟是个面如冠玉、剑眉星目的少年。
〃你！见了本王，为何不跪？〃少年声音凛冽、如寒风刺骨，蝶儿竟止不住的一阵颤抖，膝下一软，蝶儿竟真的直直地跪了下去。只是她仍抬着头目不转睛地看着眼前的英俊少年。不能怪蝶儿没有见识，她在家中也是千金小姐，一呼百应。从来只跪过父母、祖宗，哪跪过旁人。若不是眼前的少年仪态高贵、气势磅礴，身后又有那么多如狼似虎的侍卫，想也吓不住蝶儿。
这时，左右侍卫已纷纷下马，跟在了少年身后。一家将上前禀报：〃禀霁王，珍珠、珍珠死了。〃说着，那家将偷偷扫了一眼蝶儿，暗想：这个女娃命悬一线了。
夏珏剑眉一挑，目光森冷，他俯视着女孩子：〃你，杀了珍珠？！〃话音中竟带了三分难以置信。到现在为止，年轻的王爷仍不能相信，眼前的小人儿射杀了他的神鸟？！
蝶儿聪慧，立刻明白了〃珍珠〃是谁，而眼前的人竟是个王爷，她仰着苍白的小脸，仍旧带着奶气答道：〃请霁王恕罪，蝶、叶儿并非有意为之，只是刚刚受了惊吓，莽撞唐突了。还请霁王恕罪！〃
夏珏抬起右手，将食指点在眉心，轻轻揉着。蝶儿眼睛一眨不眨地盯着他，小小的心思却如明镜一般，她的生死全在这少年的一念之间。
周遭仍是那么寂静，人人都在等着少年的决断。而正在此时，少年身后闪出一人，吸引了蝶儿的注意。此人身着湖蓝色绣缎锦袍，迥异于其他侍卫，年纪在四十上下，身材修长，面容俊朗，很有些仙风道骨的味道。只见他伸出手掌在蝶儿头上摸了一摸、又在蝶儿肩上拍了拍，随后伏在少年的耳边说了些什么。
夏珏忽而一笑道：〃就依师父之言。〃蝶儿只觉得少年笑得妖冶魅惑，竟然比她的颖文姐姐还要美上三分。她不由得松了口气，这么美的人不会杀自己吧？
夏珏颜色稍霁：〃你叫什么名字？〃
蝶儿一愣，小心回答：〃回、回霁王，小女子名叫叶儿、丘叶儿。〃
夏珏眉儿一皱：〃丘叶儿、秋叶儿？这名字不好！