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转回到后殿的阳洙，立即召来掌笔大太监高成，吩咐道：“去请应学士到西配殿来一趟。”
高成一向以腿脚灵快着称，飞奔出侧门时，刚好拦住了正在上轿的应崇优，宣了皇帝的口谕。
杨晨一见高成就知道是皇帝召见，急忙几步赶过来叮嘱道：“小优，事情已经处理完了，皇上正在兴头上，你可别埋怨他……”
应崇优嗯了一声，也不多言，跟着高成来到西配殿，一进门，就看见阳洙神采飞扬地在批阅奏章，显然心情大好。
“陛下，应学士到。”
“来了，快坐，”阳洙眉开眼笑地看着应崇优，指了指旁边的座位，“坐这里。”
应崇优依言坐下，微微欠身道：“陛下今日得遂心愿，臣在此恭喜了。”
“可朕看不出你欢喜的样子啊？”阳洙侧了侧头，挑眉道，“反倒像是在生气……谁敢惹你不高兴？”
“臣没有生气……”
“哈，虽然你从来都是喜怒不形于色，但朕还是能察觉出来。你今天早朝没来，去哪里了？”
“臣去了魏少侯所去之地。”
阳洙一怔，有些心虚地躲闪了一下他的眼神，“魏聿平此举实在令人气愤，难怪夫子生气，不过朕已经斥责过他了，太河水源幸好也无事。”
“是，托陛下洪福，应该是没有事的。”应崇优冷冷道。
“又不是朕让他做这种事的，干嘛对朕摆脸色啊？”阳洙自知有些理亏，怕被责怪，反而先发起脾气来，将手中的奏本朝桌案上用力一扔，发出重重的声响。
“臣不敢。”
“看你绷着脸的样子，还说不敢，”阳洙气呼呼地道，“没错，朕是有意纵容了魏少侯，但朕也是在确保无事的前提下才这么做的，他自己想出这条毒计，难道不许朕顺水推舟给他一个教训？”
“陛下的圣意，臣虽不能全窥，但也可以理解一二。只是希望陛下日后在做此类决定时，不要再拿百姓的安康为赌注。”
“你什么意思？朕什么时候拿百姓的安康为赌注了？”阳洙一拍桌子站了起来，“你三师兄不是通晓医术吗？他说数量少，只丢下去一会儿就捞上来不会有事的，所以朕才决定……”
“理论上是这样没错，”应崇优冷静地道，“但事关水源，不容疏忽。陛下如此强势，即使不借助少侯此事，也未必不能达到目的。可是陛下的子民们要孱弱得多，一旦稍有差池，他们将遭受的是灭顶之灾，孰轻孰重，请陛下深思。”
阳洙毕竟是少年心性，本来一团高兴，被当头一瓢冷水泼下来，心绪全无，怒道：“你这话的意思，是要向朕兴师问罪了？”
“臣不敢。”
“不敢不敢，你都教训朕这么久了，还有什么不敢的？没错，朕就是故意的，朕就是没把那几万子民放在心上，你能怎么样？”
应崇优深深吸了一口气，心中寒意渐生，站起身来行了个礼，木然道：“臣无话可说。臣告退了……”
“想走就走好了，朕也不想看见你！”阳洙一赌气，将面前堆着的折本用力一推，摆在案边的青花瓷茶盅被碰跌在地，摔成几片，侍立的太监们哆哆嗦嗦过来捡拾，被他一脚踢开。
应崇优叹一口气，脸色苍白，慢慢退了出去。
阳洙胸口一起一伏，气呼呼地坐了良久，这才红着眼睛瞪了高成一眼。
高成最是机灵，立即跑到门外张望了一会儿，这才回身叩头道：“陛下……应学士真的走了……都出了宫门了……”
“朕什么时候问你这个了！？”阳洙嘴硬地喝骂一句，“他爱走不走，朕才没有功夫听他唠叨，去，把郑嶙、应霖几个二品将军……还有杨晨……统统都叫来，朕要商讨军务！”
高成吓得魂不附体，颤声道个“是”字，蜷着身子出去了。
不到一盅茶的功夫，几个臣子都奉诏前来，一看见方才还满面春风的皇帝此时怒冲冲的样子，大家都有些吃惊。不过也只有杨晨，能够大略猜到这是怎么一回事。
跟一个正在生气的皇帝商讨军务，可不是一件容易的事，虽然他还没有到蛮不讲理的程度，但诸多找碴挑剔是在所难免的，还不到一个时辰，几个臣子就已经被折腾得冒起冷汗来。
“好了，就这几个地方，你们先好好合计一下。”发泄了一阵子之后，阳洙稍稍冷静了点，也觉得自己有些苛刻，放缓了音调道，“总之还有时间，要考虑周全一些。”
“是，”郑嶙面有愧色地道，“这些都是臣的疏漏，多谢陛下指正。”
“算了，也不是什么大事，”阳洙略有些过意不去，刚安慰了一句，眼角一瞟，看到旁边的坐椅上，有块环形玉佩落在上面，不由一怔。
众人顺着他的眼神也看了过去，距离最近的应霖一伸手，将玉佩拿了起来，仔细瞧了瞧，“这是谁的？玉色不算很好啊……”
阳洙定定地盯着他手中的玉佩看了一阵，低声道：“是崇优的……”
那曾是一块粗糙的原石，应崇优在宫中时为了训练小皇帝的耐心，故意拿来让他一点一点琢磨出来，因为玉色不好，他琢好之后就顺手丢了，没想到崇优竟然会捡回来，穿上穗子当作随身的饰物。
“呃……”应霖有些不知所措看了看皇帝奇怪的表情，道，“那臣拿去还给他好了。”
“给朕，朕自己还他。”阳洙一把将玉佩夺过来，在手心里攥着，发了一阵呆，突然又跳起身，竟顾不得还有一群臣属围着自己，径自迈步出了殿门，便向行宫外走去。
被皇帝这突然如其来的举动弄得满头雾水，几个臣子追也不是，不追也不是，面面相觑。
“皇上这是去哪里？”应霖指着外面，吃吃地问，“那玉佩很要紧吗，这么急着还？”
郑嶙咳嗽了一声，手指若有所思地在下巴上摩挲了几下，没有搭话。
“要等皇上回来吗？”
“我看皇上一时半会儿，怕是不会回来了。”杨晨虽然应了一句，但因为在场中品级最高的人是郑嶙，所以他还是征求意见似的看了这位大将军一眼。
“回营，继续操练！”沉吟了片刻后，身为主将的郑嶙无奈地作了决定。
***
“当待从传报“皇上驾到”时，应崇优正躺在自己居处的床上，心情很糟地胡思乱想。
在去见阳洙之前，他原本是决定听从师兄的建议，不再提水源之事的。但最后不知怎么的，明知小皇帝不爱听，还是忍不住劝谏了一番，最后弄得两个人不欢而散。
现在静下心来细想，如今不是在宫中，身份也不再是帝师，阳洙早已有他自己行事的法则，并非当初那个一言一行都要靠他教导的少年，再多发生几次这样的事件，自己多半也是无可奈何。
心念刚刚转到此处，门外传报声便响起，应崇优吃了一惊，立即翻身而起，迎出门外。
阳洙绷着脸站在廊下，单从表情上来看，判断不出他亲自跑过来，是打算和解呢，还是越想越忍不过，要追着再出一口气才行。
“臣参见陛下。”
阳洙嗯了一声，将侍卫们都留在外面，自己独自走进屋内，回头瞪了应崇优一眼，让正在发呆的他回过神来，急忙跟了进去。
“你丢了东西，朕拿来还你。”沉着脸在客厅中央站了一会儿，阳洙闷声闷气地道。
应崇优有些讶异地看看阳洙手中递过来的玉佩，再检查一下自己腰间，果然不知何时丢失了，忙道一声谢，伸手去拿。
手指刚刚触到玉面，阳洙突然就势一握，抓住他的手腕向怀中一带，随即紧紧抱住，箍得人有些喘不过气来。
“陛下……”
“那件事是朕不对，朕考虑得不周到，”阳洙的声音听起来瓮瓮的，有些不清不楚，“你不要生气了……”
“臣没有生气……”
“你有……”
“真的没有……”
“你有！”
应崇优闭上眼睛，心头软绵绵的，不由自主地抬臂回抱住了阳洙，轻声道：“臣劝谏陛下，不是因为臣生气，而是因为那些话，如果臣不说，恐怕就再也没有第二个人会说了……”
阳洙微微放松了怀抱的力度，将头向后一仰，确认似地看着应崇优的眼睛：“真的？”
“是，臣如果觉得陛下有什么地方做的不对，一定会清清楚楚地说出来，不过那不是生气。”
“那以后不许丢下朕，自己转头就走。”
“臣明明告退过的，哪有转头就走？”应崇优忍不住一笑。
因为相立而拥的姿势，两人的脸离得很近，似乎话语之间，彼此的吐息就在唇边，阳洙凝视着应崇优的脸，心头莫名地一荡，眸色陡然加深，绕在他腰间的一只手，也慢慢顺着背脊向上，扶住了他的脑后。
“呃……”应崇优立即察觉到了气氛的变化，慌慌张张侧过脸去，“陛下口渴吗？臣去给您端杯茶来。”
被他一打岔，阳洙的神智也清明了不少，想想刚才的心神飘荡，自己也不知道是怎么回事，不知不觉就放松了手，看着他匆匆出去，又匆匆捧着茶碗进来。
“陛下，请用茶。”
“嗯。”阳洙歪着头看了他一会儿，突然一笑，“崇优，你拿纸笔来，朕写个东西给你看。”
应崇优被这孩子跳跃的思维弄得有些糊涂，不明所以地收拾了一下书桌，濡好笔墨，道：“陛下，过来这边写好吗？”
阳洙依言过去，笔转龙蛇，很快就写满了一张纸，递到应崇优眼前，道：“今天叫你来西配殿，本来是想商量这件事的，结果被你教训了一顿，反而没说成。”
应崇优接过纸张，只看了几行字。便吃惊地抬起了头：“这是焰翔军各级的人事配置？”
“是，朕权衡了很久，你看看有没有什么不妥？”
应崇优看着按品级分列出来的那一系列姓名，低声道，“这么要紧的事情，是不是应该召集大家……”
“不，”阳洙断然道，“焰翎军是朕一手造出来的王牌，对于它的训练、出战和管理，朕可以博采众家之长，但对于它的人事，朕却必须要自己独立决定，不受外人干扰，”话到这里，他向应祟优展眉一笑，“只跟你一个人商量就行了。”
应崇优抿住嘴唇，想起平城朝廷各方之间复杂的人际关系，心知阳洙此举在目前也并非没有必要，便不再多说，将那名单拿着仔细推敲。
“怎么样？”等了一阵，阳洙凑过去问道。
“嗯，陛下真是思虑周全。不过这两个人，”应祟优用指尖在纸上点动着，“还是先把品级压一下为宜，另外臣以为，这个人，应该派去青益军，而他嘛，去济州军不会更适合吗？”
阳洙的手指在桌案上敲击着，沉思不语。
“陛下，虽说焰翎军才是您的王牌，但其他三军，毕竟也是王师，您也应该一样重视才对。”
“说得好！”阳洙双掌一合，赞道，“虽说要缓着一步步来，但如果能从一开始，就埋下第一步当然最好。”
“而且整编王师，您的目的本就是要破除原有的派系门户，若是一味地把自己欣赏的心腹爱将全放在皇属禁军里，只怕又会形成新的派系。”
“还是夫子的眼光宽远，朕小家子气了些。”阳洙甜言蜜语地夸赞道，“朕就知道，无论何时也还是离不开你啊。”
应崇优挑了挑眉，瞟他一眼，慢慢地道：“听您这么一说，倒觉得有些不对了……这一阵子您一直都在斟酌新编王师的事情，怎么会在安排人事上考虑得如此浅见？陛下是故意留些漏洞出来考验为臣的吧？”
“怎么会想到考验这两个字上面去？”阳洙立即笑着否认，“朕是因为知道有你把关，断不容朕思虑有失，所以才偷懒没想太多的。”
应崇优心知他此话半真半假，虽不至于是个考验，但有意讨夫子高兴却是真的，当下心中甜软，一时也说不出什么嗔怪的话来。
“接下来的两个月，朕要全力投入战前准备中。朝政上的其他事情，就要麻烦你多费心了。”
“是，臣一定尽力。”应崇优淡淡应了一声，并无其他豪语。但听在耳中却让人觉得无比的安稳妥贴，使得阳洙禁不住再次握住了他的手，贴在自己的胸前。
“崇优……”
“嗯？”
“朕想再说一遍，认认真真地，一点儿都不开玩笑地，再说一遍……”
“什么？”
“朕真的离不开你……”
应崇优眉睫一颤，本是与他对视的目光不由自主地向旁边一滑，眸色瞬间变得幽黑。
“你就没有一点儿回应？”英武的青年高高大大地站在面前，俯视着他，抱怨的声音听起来却像是在撒娇。
应崇优艰难地咽下了已涌到喉间的一声叹息，喃喃地应了一句：“我知道……”
“你知道就好。”阳洙再有帝王城府，到底还只是个刚满了二十岁的年轻人，跟夫子一和好，心情便立即转晴，拉起应崇优的手，高高兴兴地道，“走，我们去看郑大将军练兵！”
虽然很熟悉阳洙这种一会儿冒一个想法出来的性格，应崇优还是不得不苦笑：“怎么突然又想起这个了？要知道陛下圣驾亲临，兵士们会紧张的，反而影响郑嶙的进度。”
“那你给朕易个容，咱们偷偷去看。”阳洙想到这个主意，顿时兴奋起来，“这样既不打扰郑嶙，又能看到最真实的情况，快，快点！”
“这怎么行？要是被人识破是陛下易装出巡，只怕将来就会人人自危，不知道陛下什么时候会以什么样子出现，这样一来，平城上下还有正常的日子可以过吗？……”
“你的易容术那么精妙，怎么会被人识破？来嘛，就这一次，真的只有一次，让朕扮你的侍从，绝不乱说一句话！”
应崇优被他缠得没办法，只得拿出易容的箱具，随随便便在他脸上画了几笔，扮成了自己一个心腹侍从的模样，又找来衣裳给他更换，边忙碌着边严厉警告道：“任何情形下，都不许乱说乱动！”
“知道了！”阳洙不耐烦地推着他的肩膀，“应大人，快走吧。”
应崇优将自己里间床上的帐帏放下，让阳洙从后窗悄悄出去，然后自己到院中假称要奉旨出门公干，但皇帝劳累，要在这里安歇一会儿，让随驾而来的待卫在院内守护。他是最受皇帝宠信的驾前近臣，自然不会有人起疑，全都恭敬领命在原地守候。应崇优出了院门后，在侧墙边与阳洙会合，两人绕去马厩牵出坐骑，一路飞奔出城，没出什么意外．顺顺当当就来到焰翎营前。
焰翎军扎营在平城南门外的平原上，一眼望去，营房数里，气势惊人，高耸的辕门外龙旗飘扬，表示是皇属禁军的编制。
出示了军务府的腰牌后，应崇优带着阳洙径自走了进去，只见一路上哨兵姿态挺拔，讯问口令，都是干脆利落，显然训练有素，及至到了练兵场前，更是一派热烈景象，让人眼前一亮。
“郑嶙真是帅才，朕没看错……”阳洙刚夸了一句，就被应崇优瞪了一眼。
“说话小心一点……最好什么都别说。”
阳洙缩了缩脖子，故意摆出惊惧的样子道：“小的遵命。”
应崇优拿他没办法地摇摇头，转身沿着练兵场绕行，边走边看。刚看了不到一刻钟的时间，突然听见有人叫自己名字，转头一看，竟是杨晨，正快步从操练场另一头跑过来。
“你没出什么事吧？我们去见皇上时，他正气呼呼的，是不是你……”
“没事，”应崇优快速截断他的话，“你怎么会在这儿？”
“郑大将军拜托我，帮朱副将的队伍指导一下纵队齐击战术，刚才练完。”杨晨擦了擦额上的汗，笑道，“你也别想清闲几天了，上次你不是跟他聊起过从古书上看到的金钩合围之术吗？他一直在琢磨着，预定马上就开始实练了，到时一定会拖你下水，你就先准备一下吧。”
应崇优展颜一笑，随口问道：“两个大将军呢？”
“郑嶙在那边的帅帐里对着地图发呆，应霖带着一半的人马，到合山上练野外徒步行军去了。你找他们有事吗？”
“没什么事情，只是随便看看。”应崇优摇摇头，“你忙自己的去吧，别管我了。”
“我倒真的是有事，先走了。”杨层拍了拍他的肩，眼睛瞟到一旁的阳洙，觉得这个待从津津有味地看着操练场的样子有些不同寻常，不由多看了两眼。
“你走吧，我去见见郑大将军。”应崇优知道同门的易容手法极易被他看破，急忙招呼了一句，带着阳洙匆匆离开。杨晨走了几步，回头若有所思地盯着两人的背影看了一阵，脑中突然一亮，不自禁地倒吸了一口冷气，但又知道不能多嘴，耸了耸肩，装作什么都没发现，自顾自地走了。
应崇优说是去见郑嶙，本是顺口胡诌，谁知路过帅帐门口时，却恰逢他从里面走出来，不得不停下脚步，相互见礼寒喧。
正如杨晨所说的，郑嶙现在恰好在琢磨如何在千人战队中实施金钩合围的战法，撞见应祟优上门，正中下怀，只客气了两句，便将他拖入帐中讨论编队中的难点。
阳洙在一旁听他俩说得热闹，几次三番想要发表自己的看法，被应崇优严厉地瞪了回去，有些无聊地扯着帐布的毛边，拉出一根根的粗线来。
正在百无聊赖之际，帐门外突然一阵吵闹声，紧接着，已是焰翎军三品副将的秦翼瑛甩开拦阻他的哨兵，大踏步冲了进来，黝黑色的漂亮面孔上布满了怒气。
“秦将军，这是帅帐重地，你怎么能不报自入？”郑嶙迎视着年轻将军暴烈的视线，神情冷峻。
“我已经报过三次了！不是大将军不在，就是大将军正忙，大将军在洗澡，要见您一面可真是难啊，大将军！”秦冀瑛怒冲冲道。
“你要见我什么事？”
“请问大将军，为什么人家的营队都在练习马术和枪术，只有我的营队一直在练那该死的滚木桶、推轮车？难道打仗时，我的营队就是干这些杂活的吗？”
“秦将军，”郑嶙耐心地解释道，“当前的训练，是专门为攻占菖仙关的特别战术而制定的，你的营队将来所承担的也是非同小可的重要任务，请你安心。”
“这也算重要任务？人家是明刀明枪地打仗，我却在山坡上滚木桶，那是白痴都会做的事情，有什么好训练的？”
当着应崇优的面，下属将领如此无礼，郑嶙脸上微微有些挂不住，但最终还是努力按捺了一下，静静地道：