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「不知道，原本好好的，他突然说不舒服。」楚熙然的双眉紧蹙，突然眼光一闪，压低声问道：「最近可有不妥？」
小林子摇头，朗声回道：「夜深了，主子也早点回屋里歇著吧，奴才送主子回去。」说罢，他举起手背送到楚熙然跟前。
楚熙然瞟了小林子一眼，不动声色地扶上他的手背，这才对身後赶来的小顺子道：「回屋吧。」
到了屋门口，小林子并没有逗留，而是迅速地请安告退。
见他离开，小顺子反手关上两扇简陋的木门，就见楚熙然立刻拿出了小林子刚才塞进他手心里的纸条。
皇上有异样，小心。
楚熙然借著烛火光将纸条看了又看，才问道：「小顺子，当初在雷山县真的什麽也查不到？」
「回主子，对於巴哈苗寨，县里的汉人了解不多，听说汉苗联姻的也不多，所以实在不明白皇上怎麽会和一个苗女成亲。」
「小林子会以这麽隐蔽的方式提醒我们，就说明其中一定有问题，只是他也弄不清或者他也无法分辨，才会如此小心。但据刚才所见，皇上必定不会是假的，我与他十年夫妻，不会认错。那所谓的异样，到底是怎麽回事？」
「主子，要不要派人再回去查查？」
楚熙然看著手里的纸条，又想到刚才贺兰若明捂住胸口疼痛难忍的样子，不祥的预感再次涌上心头，「这件事还得要影卫去查。」
「可是影卫向来只听命於皇上？」
「他失踪前，已下令让影卫都听我的，那我就有权支配影卫做事，相信影卫对现在的皇上也有一定的疑虑。」
「可是，这会不会惊动皇上？」
「一段时日内他应该不会发现少了两三个，只要让影月一直留在他身边就行。」
「好，奴才这就去办。」
「等明晚再找影月，今晚不必多事。睡吧，我也累了。」
天承明治十七年，春末。
暗访民间多日的当今圣上在皇後的偕伴下回宫，同时带回一名苗疆女子，册封为贵妃，因贵妃原名向阿朵，故宫中人称之为向贵妃。
向贵妃被封当日，又一道圣旨送入坤宁宫，命住在坤宁宫里的男後楚熙然迁回永和宫，将坤宁宫改赐为向贵妃的宫所。
一时向贵妃冠宠後宫、无人可及。
第三章
永和宫里，众太监宫女正在上下忙碌著从坤宁宫搬东西过来，对於重回永和宫而住，楚熙然倒显得很坦然。
「主子？真的不用找皇上问个清楚？」小顺子有些不安地陪侍在旁。
「问什麽？是问他为何要让我搬出坤宁宫？还是要问他为何要纳个贵妃？又或者是直接问他，到底还要不要我这个皇後了？」楚熙然长叹一口气，看著窗外那些来来去去的身影，无奈道：「若他真是不要我这个皇後倒好办，大不了我一拍屁股走人就是！怕就怕是别的原因。我现在就算要走，也走不放心！」
「皇上最近的行为与过去大为不同，连奴才也觉得蹊跷。」小顺子说的是贺兰若明连续误了几日早朝一事。
楚熙然正思忖著，忽见一个眼熟的小太监急匆匆地跑了进来，请了安後说：「皇後主子，太子出事了！」
「什麽？」楚熙然一惊，这才想起这小太监是在毓庆宫当差的，「你说清楚，太子怎麽了？」
「太子连日没见著皇上，心里念得紧，於是悄悄跑到乾清宫去找皇上，谁知正撞上皇上和向贵妃……」小太监的舌头打了个圈，话里有些含糊不清，楚熙然心下顿时明白他的意思，敢情是太子扰了贺兰若明风流快活的时候了。
「之後呢？」楚熙然的脸阴沈了下来。
「皇上一气之下踢了太子一脚，又罚他一个月不得出毓庆宫！太子年纪小，可脾气却倔得很，硬是不肯低头认错，现在还在干清宫门口跪著呢！奴才看这天色快要变脸的样子，要是打个雷落个雨的，太子身娇肉贵有个万一，这可怎麽是好？」
楚熙然扫了眼外头的天色，见乌云密布，还起了凉风，看样子不出多久就要有一阵雷雨。想到太子贺兰若熙才八岁大，他心里是又气又急。
「奴才自到太子身边当差，还没见过皇上对太子发这麽大的火。以前小训斥也是有的，可不管怎样皇上疼太子那是人人皆知，今儿个真不知是怎麽回事，把奴才急得不知道该怎麽办，只能来求皇後给太子作主。」
「起来吧，还是赶快去干清宫要紧！」
楚熙然连衣服都来不及换，便匆匆带著一干人朝著乾清宫而去。
过了乾清门，顺著汉白玉甬道走到干清宫门口，就看到太子小小的身子跪在殿外，腰板挺得直直的，甚是不服气的姿态。楚熙然疾步上前，蹲下身一瞧，见贺兰若熙的脸上正淌著泪，右边脸颊上居然还有点红肿，可他硬是没哭出一点声音。
「谁打你的？」楚熙然的怒气蹭蹭地往上窜。
「父皇打的！」看到楚熙然来了，太子贺兰若熙瘪了瘪嘴，一股委屈涌上心头，直扑到他怀里哭诉：「父後，父皇不疼儿臣了吗？儿臣只不过想念父皇才来干清宫的，可是他宁愿陪那个什麽贵妃也不要儿臣！儿臣想念父皇难道也有错吗？为什麽要打儿臣！儿臣不服！」
面对一个八岁孩子声泪俱下的控诉，楚熙然的心都乱了，只抹著贺兰若熙满脸的泪水安抚道：「琦儿乖，先跟父後回宫去，好不好？」
「可是父皇说没有口谕，儿臣就不能起来。」贺兰若熙伸出手臂擦了下自己的鼻子，使劲抑制住自己的抽泣。
「好，父後就给你讨这个口谕去！」楚熙然起身一脚踏上阶梯，就要往乾清宫的正殿里走进，一边的侍卫见状连忙伸出手臂拦在门口。
「让开，别让本宫说第二遍！」楚熙然冷冷看了他们一眼，继续朝里走了几步，两个侍卫一愣，说实话今日的事他们也看不过眼，可是他们不能违抗皇上圣令。
「皇後，请止步！」左边的侍卫说著就要拔刀，却听一个尖细的太监声凑了上来，「主子，让奴才帮您去通传一声可好？」
冒出来的人正是小林子，只见他手里还端著一盅燕窝鸡汤，显然是正要进殿的样子。
楚熙然见小林子一直朝自己使眼色，只得退後一步，说：「通传吧。」
「主子稍等。」小林子推开殿门走了进去，不出一会儿，又走了出来，对楚熙然道：「主子，皇上宣您进殿。」
小林子一路将楚熙然引进东暖阁，才在屏风後一俯身道：「皇上，皇後到了。」
「进来吧。」贺兰若明不愠不火的声音传了出来。
楚熙然绕过屏风，就见贺兰若明居然只著一身黄色里衣和向贵妃半靠在床榻上，向贵妃卸了装容，披著一头乌黑的长发，身上只盖著一件紫红色外衫，隐约露出里头的大红肚兜。
楚熙然毫不避讳地打量著向贵妃，姿容虽不算这後宫里最好的，但那份妖娆的风情却甚是撩人。
「皇後，看够了没？」贺兰若明拾起被子替向贵妃裹好，这才放下双脚，等小林子替他穿鞋。
楚熙然收回眼神，看向一直没正眼瞧上自己的贺兰若明，心又凉了几分，慢语道：「皇上好雅兴，大白天就躲在寝宫里享美人之福，却让年纪小小的太子跪在外头，不知皇上准备让太子跪到何时？臣妾也好候著时辰给太子叫御医。」
「皇後是在怪朕？」贺兰若明声音一挑高，不满道：「身为太子，无视宫中规矩，乱闯干清宫，还对贵妃出言不逊，朕罚他怎麽不应该？还是说，太子那些胡话是皇後教的？」
楚熙然听到这终於明白，原来贺兰若明发怒惩治太子，怕是因著太子说了些难听的话冒犯到了向阿朵。
「哦？太子都说了些什麽？不如皇上说给臣妾听听？」楚熙然冷冷一笑，见贺兰若明瞪著自己，又道：「太子说了什麽臣妾是真的不知，不过这朝廷上传著什麽臣妾却不得不知。
「臣妾早晨在太和殿等皇上，下午在御书房也等皇上，可皇上人呢？皇上有没有数过几日没上朝了？有没有看过御书房里堆著的折子快比小山高了！皇上可曾理会过？难道皇上封了贵妃後，准备做个『春宵苦短日高起，君王从此不早朝』的昏君了吗！」
楚熙然的话说得极重，却句句在理，即使贺兰若明贵为天子，也辩驳不得，他只得绷紧一张脸，眼神里满是狠戾之色。
「请皇後治臣妾的罪。」向贵妃突然冲出来跪在地上，羸弱的肩膀看起来楚楚可怜，倒像是楚熙然欺负她了。
「向贵妃，你以为本宫真的不敢治你的罪吗？」
「你敢！」贺兰若明站起身，挡在向阿朵身前喝道。
楚熙然将他从头看到脚，眼神绕了三圈，方才长叹一声：「皇上，别忘了，後宫是由臣妾作主的！」
贺兰若明狞笑著回道：「皇後，别忘了朕乃是皇上，朕可以给你後位，也可以收回。」
「噢？难道皇上忘了这个吗？」楚熙然从怀中掏出贴身带著的汉白玉龙凤鸡心佩，呈现在贺兰若明眼前，「皇上可还认得？」
「这是……」贺兰若明眼中闪过一丝迷惑，求助似的回头看著向阿朵。
「皇上果然把四年前亲自赐予臣妾的玉佩也给忘了？」楚熙然收回玉佩放进怀里，眼里却多了一份柔和，「这是当年分别时，皇上赐给臣妾的。皇上那时说，这个玉佩的正面是龙凤图腾，背面是『天承之後』四个字，它象征著臣妾是天承唯一的皇後，只要玉佩在臣妾手里，就是皇上也不能废了臣妾。
「皇上还说，天承的後位你会替我留著，一年两年又或者是十年二十年，你都会等著我回来。皇上难道也一并忘了？」
贺兰若明没有回答，只看著楚熙然幽深晶亮的双眼，彷佛被吸进去一般。
「现在臣妾回来了，皇上却不记得了？」楚熙然向前一步，靠近到贺兰若明身前，轻轻一笑道：「刚才臣妾说的一切，皇上也都在朝堂上当著所有大臣的面下过旨意，所以即使皇上现在有废後之心，也废不了，除非是臣妾不想当这个皇後了！」
贺兰若明看著忽然贴近的楚熙然，原本充满戾气的双眼渐渐温和下来，而後又是一阵彷徨，正当他无措之际，楚熙然又道：「若明，难道四年一过你都忘了吗？」
「熙然……」贺兰若明脱口而出两个字，刚一出神，心口又是一阵熟悉的绞痛，他不得不捂著心口退回床边坐下，大口喘著气，脸上竟是疼得抽搐不止。
「皇上！」向阿朵第一时间扑上去抱住贺兰若明，一边拍著他的背安抚，「皇上，旧伤未好，不宜动怒，当心又复发了！」
就在这一拉扯间，贺兰若明里衣的衣襟向两边松开几寸，楚熙然一眼瞥到他胸口上的疤痕，心里一愣，立刻醒悟那是在战场上，贺兰舍身救他的时候留下的，没想到那麽多年过去，这疤痕竟然还如此明显。
「小林子，快去宣御医。」
楚熙然喉咙一涩，担心著跨步上前，不想自己才走近一步，就听贺兰若明大叫起来：「你滚，朕不想看到你！」
「皇上！」见他似乎疼得更厉害了，楚熙然突然停下身，稍一思虑，又往後退了几步，果然见到贺兰若明的脸色好了一点。贺兰若明的心绞痛彷佛与自己的亲近有关，楚熙然想到此处，拿眼看了看向阿朵。
向阿朵像是知道楚熙然正看著自己，也略一抬头回过眼来看他，「皇後，皇上身体不适，其他的事以後再说吧。」
「以後？那太子还要跪到何时？」楚熙然冷著脸问。
「准他回宫！」贺兰若明缓了过来，只一张脸还有些发白，他软软地一挥手，说：「朕要歇息了。」
「那臣妾替太子谢皇上宽恕。」
虽然还有些担心贺兰若明，但楚熙然知道在没得到雷山县传回来的消息前，他不能妄动，於是最後看了眼房里的两人，又著小林子好生伺候著，这才走出乾清宫，将还跪著的太子抱在怀里，匆匆回到永和宫去。
隔日，皇上就下了旨意，将寝宫搬至养心殿，住於养心殿的东暖阁内，并设立在西暖阁处理政务，同时下旨让向贵妃也搬入养心殿内，赐住体顺堂，但也保留坤宁宫为贵妃正殿。旨意一下，後宫又是一阵哗然，贵妃受宠毫无疑问，其余各宫嫔妃的眉头跟著这个消息蹙得更紧了。
「主子，贵嫔、丽嫔求见。」小顺子打断了正在发呆的楚熙然。
「有何事？」
「只说是来给主子问安的。」
「让她们进来吧。」楚熙然心知这两个女子一定不只是请安这麽简单，但若不宣，估计她们也不会轻易罢休。
「臣妾给皇後请安，皇後万福！」贵嫔穆云和丽嫔霍飞儿齐身问安。
「禀皇後，如今向贵妃独宠後宫，以致皇上连日废早朝，实属祸害！皇後应该按後宫规矩治向贵妃一个妖媚惑主之罪！」说这话的是贵嫔。
「哦？那照你意思，该怎麽判？」楚熙然接过小顺子递上来的茶碗，揭开盖後只低头一闻，又重新盖上了茶盖放到一边。
「轻则打入冷宫，重则一尺白绫！」贵嫔说这话的时候眼也没眨一下。
楚熙然心里冷哼一声，但面上依旧挂著随和的笑容，转向丽嫔问：「丽嫔，说说你的看法。」
「照臣妾所想，不如遣她出宫。一来向贵妃是皇上亲自带回宫的，来历尚不清楚，遣出宫最为合适；二来，若赐死向贵妃的话会让皇後落人话柄，甚至招致皇上怨恨。」
楚熙然不置可否地点点头，说：「你们先下去吧，本宫自有主张。」
「皇後……」
贵嫔还想说话，却听丽嫔悠悠道：「臣妾先告退了。」
「那臣妾也告退了。」见丽嫔离开，贵嫔眼珠一转，也跟著离开。
两人退出永和宫後，楚熙然又举起一边的茶碗抿了一口，问小顺子道：「你怎麽看？」
小顺子跟著楚熙然在後宫里头打滚了十个年头，自然也不是省油的灯，只见他嘿嘿一笑，说：「照奴才看来，贵嫔有一石二鸟之心，且做事心狠，只可惜她头脑不聪明；倒是丽嫔心思慎密，话语里有挑拨之意，需防著点才好。」
「贵嫔想让我赐死向贵妃，但这样皇上必定大怒，得益的自然是她们；丽嫔一语道破贵嫔心思，看起来仁厚，话语里也向著我这个皇後，可是……遣向贵妃出宫，皇上难道就会不怨我吗？」楚熙然摇著头笑了会儿，站起身走到窗口，思绪却飘到了很远的地方，只听他长叹一口气，道：「小顺子，你还记得当年的瑶贵人瑶夕冉吗？」
「记得。」小顺子见自家主子的模样，知道他想起来那些伤心往事，「都过去那麽多年，主子就别往心里去了。」
「不觉得现在与当年很像吗？向阿朵是皇上亲自带回来的，独宠於後宫，与瑶贵人的情形一模一样，唯一的区别就是瑶贵人是个男的，而向阿朵却是个女人。」
楚熙然沈吟片刻，又道：「一个女人的确要比我更适合主宰後宫，若她没有问题，皇上也真的移情於他，那我会心甘情愿把凤印交出来，然後离开皇宫归隐山林，继续过之前的平淡日子。相信总有一日，我会忘记的。」
「主子……」
「可是，现在的事情却没那麽简单，他的一言一行与过去迥然相反，还有太子的事也让我放心不下，总觉得这里头的事越来越诡异。」楚熙然的双眉锁得更深，「他曾以天子之躯为我挡刀，差点连性命都丢了，现在，就换我为他镇守後宫，即使再难熬，也要忍到水落石出的那一天。」
又过了几日，影卫那边传回来了消息。回来的影卫叫影叶，是留在雷山县查探的两个影卫中的一个，让楚熙然吃惊的是，居然是影月带著影叶一起来的。
「影月，怎麽连你也来了？」见影月站在面前，楚熙然心底的不安更重了。
「回皇後，事关皇上安危，影月作为影卫之首责无旁贷，况且皇上失踪前嘱咐过，让影卫全部听令於皇後，此事等影叶报告後，还需主子作主。」影月推了推身身边的影叶，低沈著声音说：「你说。」
「是。」同样戴著青铜面具的影叶走上前一步，将这些日子查到的事实一一说出，「湘西一带苗族的分支很多，有尚未开化、不得与汉人通婚的生苗，也有被汉化的熟苗，其中最让人无法接近且藏匿得最深的就是蛊苗。
「据属下和影风分头查探得知，巴哈苗寨只是普通的苗寨，并不懂蛊术，寨子里的苗人和雷山县一带的汉人相处融洽，常有来往。
「可是三年前，巴哈苗寨里的一个汉子在外惹到蛊苗的人，被下了蛊，差点一命呜呼，幸得一个路过的苗人所救，而这个异乡来的苗人就是现在的大巫师。老寨主非常看重他，而寨里人无论大病小病都会找大巫师医治，所以这个神秘来历的大巫师地位很高。
「属下问过许多人後才发觉，除了老寨主外，几乎无人见过大巫师的真实面目。属下和影风觉得奇怪，便四处打探，只查到这位大巫师的蛊术十分厉害，却始终查不到他的来历。」
「他会用蛊？」楚熙然听到这，心里已经了然，「那是他亲自下的蛊还是他教向阿朵下的？」
「回主子，看皇上情形应该是中了桃花蛊，中此蛊者会对施蛊之人死心塌地，而一旦对他人动心就会被蛊毒反噬、导致心绞疼痛、犹如万蚁啃心。所以，这蛊应该是向阿朵下的。」
「可是皇上对以前的事似乎也不太记得，这跟桃花蛊有关吗？」
「属下也不知道，也许有关，也许是其他巫术也说不定。」
「桃花蛊可有解？」
「这……」影叶一低头，回答道：「暂时还未找到解蛊的方法，所以影风继续留在雷山县寻找。」
「影月，你再多调点人去湘西，不局限於雷山县，凡有苗寨的地方都要打听。」
「是！」
「皇上是怎麽会出现在巴哈山寨的可查出来了？」楚熙然继续看向影叶问。
「只查出是向阿朵在山上看到受伤昏迷的皇上，於是回寨子找人来帮忙将皇上抬回苗寨，表面上看起来的确是向阿朵和巴哈苗寨的人救了皇上，但奇怪的是，雷山与皇上遇刺的地点有些距离，皇上是怎样独自逃到那边後又昏倒的呢？」
「看来这个问题只有皇上和向阿朵才能回答我们了。」一抹肃杀之意在楚熙然眼中闪过，「派人在巴哈苗寨外监视，特别是老�