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高栾赶紧挡在熊霸身前：“君侯！如果能换回楚王，十个哥哥，楚人都舍得！他们如此作为，一定是因为哥哥已经不在他们手里了！”
姜扬挣开两人，把剑一丢，“长卿……会在哪里？他会去哪里？”他神气一清，叫来传令官，“传令三军，由北往南，给我搜！”他猜测一旦高长卿脱出，必然北上，他一定要快点找到人，保证他的安全。
“这是在楚国！”庞嘉和燕达吃了一惊。他们想不到姜扬竟会如此大胆。
“再找不到人，我让它都变成容国！”姜扬一气之下抽剑砍翻了案几。
姜扬放言三天之内不把人交出来，就要很遗憾地说到做到。姜扬干别的不行，打仗还是非常有能，再者庞嘉因为他在身边而毫无顾虑，与燕达三人堪称指哪儿打哪儿。楚人因此吓破心胆，明明容人无理，也不得以赶紧是搜人。这一来，毫不知情的高长卿，处境就变得越发艰难。楚国多水沼瘴气，闷热潮湿，他为了避人，又不敢走大道，在深山水泽中越走越深。四围荒凉，他随身带着的干粮也吃完了，头顶烈日，昏昏沉沉，待他反应过来，已经半截身子陷在泥水里。他慌张得一挣扎，整个人陷得愈发深。他心急如焚，想起小时候听栾儿说过南方这种吃人的水沼，人一旦陷入就无法脱出，直到没顶，人死之后就会在颅骨中开出妖冶的花，是楚人珍惜的巫蛊材料。他转头一看，果然四周都是巨大明丽的蓝色花朵，亭亭在淤泥之上，不由得心下透凉，难道他竟要丧命于此！
他只能静静地站立着，等待淤泥将他吞没。他不动，这下陷的速度就十分缓慢。高长卿又饿又累，都有些呆了。眼前不知道什么时候变成了夜晚，南地的天空月明星稀，有不知名的鸟兽在丛林里呜咽，高长卿听到那一声声狼嚎，惊觉他若不是被淤泥吞没，也会被狼叼走。
正在这时，丛林里突然亮起了火把。火把在树林间游曳，隔着一层淡淡的烟霭，像是一盏盏鬼火。高长卿不知这里是哪儿，也不知道这是楚人还是容人。但此时求生的欲望压倒了一切，他立即大声喊叫起来。不一会儿，那些人就聚集在他身边，当中一人鲜衣怒马，却是楚国的贵族。他使了个眼色，他身边的人立刻把高长卿拉了上来。
高长卿只装作疲惫不堪，并不答话。那人勒着南地特有的矮脚马绕着他走了一圈，打了个手势：“带走！”
高长卿被绑在马后走了很长一段路，之后又被投进了一处囚笼。这一次是真的囚笼。老鼠，蟑螂，干草都碎成齑粉，一切都散发着一股茅厕的恶臭。他被推进去的时候发觉里头还有两个披头散发的年轻人，年纪跟他差不多大，满身鞭伤，惨不忍睹。他们挤在一边，默默看着他没有任何表情。高长卿闻见的冲天臭味，就是他们留在这里的排泄物。高长卿爱洁，此时只能远远坐下，他不知道他落在何人手里，也不知道那人要对他做什么。他在牢笼里小眯了半刻，就被人拖了出来。
他被带到了一个被火把照得透亮的房间，中途经过了无数囚室，里头装着的都是年轻人。救他的楚国贵族在最远处等着他，穿着马靴坐在蒙着虎皮的椅子上，玩弄着一根马鞭。高长卿被绑到了他对面的刑架上。楚人将他沾着淤泥和汗水的破旧衣衫剥了下来。
高长卿极其不习惯被人看见裸身，说实话他也很不习惯被人这样对待，此时心中雷霆大怒，但又发作不得，只能沉声问他：“你是谁？你想怎样？”
他的嗓音很干哑。他回想一遍，自己起码两天没有喝水了。虽然他路过很多水塘，但那里的水都发黑发臭，他知道如果他忍不住去喝的话，大概就会立刻暴亡。
那人听了他的话笑起来。他并不答话，只是做了个手势，他的仆从立刻上前对高长卿一顿好抽，鞭鞭不留情面，整个监牢里都是啪啪的声响。高长卿登时痛苦地的低吼起来。他现在才知道姜扬的确是对他手下留情了。
高长卿长途跋涉，身体虚弱，没几鞭就被人打晕了过去，那人命人泼了桶冷水，继续打。
“等等！”高长卿叫停，虚弱地说。“我只知道有人严刑逼供，不知道有人只要严刑，却不逼供。”
那贵族青年拗着马鞭，一脸真诚的笑容：“那是你的见识短浅——现在你知道了，不是么？你皮肤上爆开的血花真漂亮。”他贪婪地看着，用舌尖舔了下马鞭。
“你就不怕得罪了得罪不起的人么？”高长卿冷笑，一条血线蜿蜒在他的唇边，“我是你们举国上下都在找的人。我的姐姐是容国的王后，现在你们的王在她丈夫手里。如果你现在杀了我便罢，不杀我，总有一天会被他们知道你犯下的事。到时候他们会为我报仇，你也可以亲眼看看你自己血肉模糊的美态了。”
“高公子？”那人似乎来了兴趣，从椅子上坐起来，眼里闪着疯狂的光。他大笑起来，“多亏了有你，否则我哪能那么名正言顺抓那么多玩物来！”他一指黑暗的牢房，“这几天我玩得可很爽呐。举国上下都在寻年轻的外国男子，啧啧啧，这给了我多好的由头。”
他起身走到他面前，用马鞭抬起了他的下巴：“容人！你说的很对，要不就杀了你，无声无息，要不总有一天就会被人发觉。”他眼里闪现着疯狂的光，“那么你说我选哪个？哦……报仇。你那个宠爱你的姐夫，又会记得你多久？”说完狠狠一鞭抽在他的脸上。高长卿被他打得歪过脸去，长发四散，盖住了他的脸。
他再要打，他那人高马大的奴仆却一把捉住了他的手腕：“别玩了！他说得对。容人陈兵国境，应当把他交出去为好。否则，即使容王记不得多久，在他忘记以前，我们都不会太好过。”
高长卿在长发下睁着一只眼睛，戏谑地望着他。
那人挣开奴仆的手：“我当然知道！但是容人可信么！交换他，那容王真会退兵？！”
“我保证。”高长卿嘶哑地说。
那人踹他一脚，“没你说话的份！把他拖下去！”说完便暴躁地走开，又嘱咐一句，“不要让他死了，也不要让他活得太舒坦！”
高长卿感觉自己被解下来，拖回了牢房。这次底下有了些支棱的茅草，也没有排泄物的恶臭。他几乎一下子就倒在了地上，沉沉睡了过去。
屈灵不久就得到了消息，高长卿在楚国北面被斗伯比的嫡长子找见。他与斗伯比商量：“容王言而无信，会盟之时尚且夺下我王。把高长卿交给他，他会不会释放我王，还说不准。到时候若他得到了高长卿，毫无顾忌，不论是王的安全，还是我国的安全，都不能保证。我觉得不能就这么轻易地交质。”
“那咋办！”斗伯比纠结得眉头都骤成褶子了。
“应当将高长卿送去王畿。”屈子道，“我们与容人一道去王畿交换人质。容王不得带兵而入，因此不用怕他耍诈。”
“听你的！”
第 69 章
屈灵立刻写信给姜扬；与他约定十日之后在王畿交质。姜扬即刻便等不及要去。高栾拦住了他：“君侯，自古诸侯入王畿参见周天子，要沐浴焚香；三拜三表；而且是不可以带兵的。君侯可要想清楚。”
姜扬大怒：“长卿生死未卜；我还跟他三拜三表？！”
“正是因为如此，才更应该做足礼数！”高栾谏道；“在周天子处交质；自然要维护他的尊严；否则若周人一气之下在其中做什么手脚；不单我哥哥恐有闪失，君侯更是要被天下人耻笑！”
姜扬纳谏，将打下来的地交给庞嘉，自己则规规矩矩领着千余人马到王畿以外，沐浴焚香，三拜三表。周王室好多年没有受过此等礼遇，因此将姜扬看做可信之人，立即准许他进入王域，还允诺他可以带兵前来，只是要刀入鞘，马收鞍，下马步行，由成周三师护送通过。王畿只不过三百余里，他走了一天就到了成周洛邑。
这里是八百年前周公旦为了收复东部诸侯所建的陪都，后来平王东迁，定都于此，周王朝的气象就一日不如一日了。姜扬迁马进城，城墙上纹饰着周人喜爱的青铜巨兽，但是如果举目抬望，有不少城墙都坍圮了，外头曾让四方诸侯朝觐的大道也遍生荒草。八百年的风霜让他觉得颓废又压抑，在这个地方他闻到了一股腐朽的味道。
高长卿连日高烧，等烧退之后，眼前已是换了一副场景。一个美貌的少女正在为自己擦拭脸上的伤口。她的服侍简朴无华，又充满着古韵。高长卿尝试着坐起来，看着这窗明几净，不由得像是坐了一场噩梦。屈灵刚从郢都赶来。见到他，高傲地挑着唇角：“高公子身体如何？”
高长卿恨恨：“下手好狠！”
屈灵脸上的伤还没有退下，此时哼笑着摸上了淤青：“好说，好说。”
“是谁做的！”高长卿沉声问，“那无礼之人是谁？”
屈灵笑起来：“不知高公子在说些什么啦。我们找到你的时候你就已经是这幅模样了。”
高长卿咬牙切齿。看来楚人这是不想认账了。“你不说，那我只好日后找你一一清算！”
屈灵却也面不变色：“好啊！高公子教我许多！这一仗你们容人打得真是漂亮，如果没有你拖后腿，我楚人怕是有倾国之危啦！但是你且记住，来而不往非礼也，我们楚人日后也会统统还给你们的！”他很清楚，今日来成周交质，双方都只想要回各自的人，至于停不停战，订不订立盟约，这都是虚的。哪怕一回头就撕毁盟约的事情也常有。因此并不担心对高长卿示威会带来严重的后果。
高长卿冷哼一声。两人剑拔弩张，不再说话。
又过了一天，两人沐浴焚香，在虢公派来的使者带领下去往王宫。高长卿身体依旧虚弱，这几日又吃不好睡不好，甚至架不住礼服，连走路都摇摇晃晃。那名头发花白的天子使节担心地看了他两眼。高长卿勉强在站稳，对他笑了笑。
周天子的王宫经过几百年的翻修，庞大又奢华，但是现在因为国人离散，天子居住的只是一小部分，因此显得异常冷清。九鼎摆放在宽广的殿前广场，底下遍生荒草。周天子对高长卿来说，就像是一个符号，从小他就想来成周看一看，此时看到此景，不由得心伤。
回头一看，屈灵都已经开始哭了。他一哭又要吟诗，坏了高长卿的心情。
待走到大殿前，使节比了个请，让他们往左拐去往小殿。“这是为什么呢？”高长卿看着那殿门上的大锁，很是奇怪。使节叹了口气，没有回答。屈灵哭得更凶了。
走到小殿，首先闻到的是一股靡靡的香气。这香气让人如在梦中，一时恍惚。高长卿和屈灵见多许多美女在其中轻歌曼舞，姿态妖娆，却让人觉得没有生气，他们俩穿过舞阵，发觉美人一碰就倒，统统打了个哈欠就在金砖上睡下。金砖一路铺到高台上。周天子隐在单薄的丝绢后头，只有隐隐绰绰一个人影，他似乎挥了挥手，“下去吧，都下去吧……”
周天子的执政虢公叹了口气：“都下去吧……跳了几天了，这是？”
“我们也忘记了呀……”女伎们昏昏沉沉，打着哈欠，“总有个三天三夜了吧。”她们川流不息地退出大殿，消失在幽闭的宫殿里，偏殿就变得像是墓地一样安静。
不一会儿，姜扬扛着熊霸进来。虢公哎哟一声赶紧让他把人放下，放下。熊霸吓得连给周天子请安都不会了，看到屈灵就哇哇大哭。屈灵瞪了他一眼，熊霸立刻闭住了嘴，四个人一同叩见了周天子。
周天子咳嗽了两声，声音像是从很远的地方传来：“听说……你们两国做出了许多荒唐的事情，你们哎，就是太年轻了。今日在孤面前，好好把该还的人还回去，如果给孤个面子，把停战的盟约也立下……你们在南面打打闹闹，吵得孤也不安生。”
虢公给他们递了个眼色。熊霸立刻大哭着跑向屈灵，一蹦蹦到他怀里，两腿环着他的腰：“屈熊！他……他要杀我——”
屈灵热泪盈眶，也难得对他和颜悦色：“小米熊，没事了没事了……屈熊在这里，屈熊在这里……”
高长卿频频侧目，被姜扬一把抄到身边。姜扬偷偷从他空空荡荡的袖管里摸了一把，“怎么瘦成这个样子了？”姜扬难过得眼框都红了，“脸上谁打的？”
高长卿垂下眼睛。不欲他在周天子面前再与楚国人闹事。
屈灵带着楚王当天就回国去了，与姜扬相约日后再谈论战争赔款已经土地分割的事情，姜扬哪里有空，光顾着看高长卿都来不及，挥挥手让他们赶紧滚。屈灵去辞行，周天子也避而不见，可见两家都没有什么情分。熊霸的祖上一开始在南地自生自灭，后来好不容易坐大，想来周天子这里讨个爵位，周天子没给。熊氏气得自立为王，称天子，意欲与周朝分庭抗礼。周天子这才匆匆分封一个子爵，因此后世称楚王为楚子，耻笑楚国爵位卑下。但是楚人也不在乎。周楚之间，自然相看两厌。
但是高长卿对周天子有莫名的倾慕。这个地方代表着一种古老的秩序，是他想要坚持的某种准则的象征，因此想在这里多住一段日子，还想听听传说中的韶乐。姜扬怜爱他身体不好，不宜长途跋涉，因此向虢公请求在王畿驻留几日。虢公乘机告诉他们，国库空虚，不知他们可否进贡。高长卿见堂堂周天子债台高筑，沦落至此，便希望姜扬答应下来。姜扬遂在叶阳城调度了千包青盐，三千斤生铁，万旦米粮输入成周。有此名目，姜扬便与高长卿在虢公的府邸上安安心心住了下来，等待民夫将物资带到。
虢公受宠若惊，与周天子一商量，姜扬一国之君，他们也没有什么可以作为报偿，便从国库里拿出几支千年老参，他方才征战归来，应个景。那千年老参自然到了高长卿肚子里。此外，他们也心知肚明姜扬爱重高长卿，便打算让高长卿继承他父亲的爵位。这是高长卿梦寐以求的东西，两相拍定，便决心找个良辰吉日册封。
姜扬看他欢喜，自己心里一块大石头也落了地。这一个月以来，高长卿不在自己身边，他不知道有多后悔将他放走。此时终于相会，自然是怎么看都看不够。高长卿却烦他动手动脚：“这是在人家的地方！”
姜扬并不以为意：“你真这么喜欢这里？”
高长卿也说不清楚。但就是感觉莫名的亲近。这里高耸的檐角，墙上的青苔，安静的宅院，以及夜里淅沥沥的小雨，都让他觉得心底澄明一片。他看着窗外煦暖的落日，底下静悄悄沉睡着的宫苑，轻轻点了一下头。
“那我们把他打下来怎么样？”姜扬把玩着他的手，“又不是很难的事情。打下来，迁都，你爱住多久住多久。”
“你在说什么话！”高长卿吓得四处张望，怕被人听见。他真是气死姜扬冥顽不灵：“打打打，就知道打，你是打上瘾头了么！”
姜扬很无辜：“我不知道这有什么错。现在到处都在打仗，我不打人，人也会来打我，因此富国强兵才做重要。这一次征楚，楚子已经答应了承担所有军费，我们等于是不花一分钱占了他的地，还抢割了他不少稻子充实国库，这么好的事情，哪里有呢？”
高长卿不齿：“如果有一天你打完了天下，又能怎么样呢？你要接着打么？你去打谁？你就不能这么想么？所以治国为本，不要本末倒置。”
姜扬抓起他的手亲一口，“我听你的。”
第 70 章
高长卿又恼怒。他发觉姜扬做这种事越来越顺手；顺得他心烦意乱。姜扬看他面有不愉，就假托今日夜色不错，就提议起身与他一道去宫里转转。宫门口也没有守卫；他们很容易就进到殿前广场。白月光照着寥落的九鼎；姜扬可惜：“这九鼎；若搬回我容国该有多好。长卿，即使你说不打；这周朝我看也是气数已尽。不归我；也会归了别人。”
高长卿心不在焉地冷哼了一声：“是么？”他抚摸着九鼎上的龙纹；这是传说中大禹留下的痕迹。他不知道他心里是这种泛酸的感觉是什么；大概是生不逢时，也大概是看着曾经辉煌的东西慢慢在眼前凋零衰朽的哀伤，他们同时输给了时间。他知道姜扬说得很对，但他不打算去换一种信仰。三代之时的政统是那样的完美，他不想要后人再也看不到那种谦和的秩序。
他转过身，“听说周天子有许多王姬。”他看着姜扬说，“我想迎娶其中的一位。”
姜扬脸上的表情很难过，他像是被人背叛了，但他知道这种背叛迟早会来。 “这样太冒险了。你要迎娶的女子，必须身份高贵，而且背后实力强大，否则对你无所裨益。你已经快要成为王朝伯爵，这身份已然够了，你再迎娶他的女儿岂不是迂腐？你真要跟这么个虚弱无力的成周绑在一起么？”他看出高长卿眼中的动摇，上前一步，将高长卿压在九鼎上，低头顶住了他的眉心，“我不可能为了你的缘故一次又一次救济天子，你首先是我的臣子，然后才该为天子打算，你明白么？”
高长卿觉得眼睛发酸。他想，我真的救不了它了么？
姜扬低头吻了他。他还没有看见过高长卿流露出这宗神情。他隐隐有点明白高长卿心里最重要的永远都不会是他，他抚摸着九鼎斑驳的表面，意识到跟它们相比，自己也不过是长久时间中的沧海一粟，长卿长久以来在注意着更为广大的东西，甚至偶尔将视线落在他身上，也是透过他在看着别的。
如果只有打碎他最珍贵的东西才能得到他，姜扬并不介意这么做。但他不仅仅是要得到而已。他矛盾得不能自已。
“我会为你挑选一位配得上你的新娘。”他喃喃。“你一定会喜欢。”
高长卿被他疯狂地索取着，很快就觉得这真是奇妙的经历。他们居然靠着九鼎拥吻。那天辽阔的地平线，明亮的白月光，以及流传了上千年的权柄的象征，都默默注视着他们。这让他不禁伸手拥住了姜扬，更深地接纳他……
三天之后