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御子柴醉醺醺地，浑身上下抓虱子，闻言瞟了他一眼：“你一跑，我上哪儿找肉吃去？”
高长卿把脸一沉，御子柴只好诶啦诶啦：“原本在路上碰见你回家，想去你那儿搓一顿的，谁知道你往高国仲府上去了，我便跟着去咯。”说完又是那一句话，你一死，我上哪儿找肉吃去。
“那你是什么都看见了？”
御子柴继续装疯卖傻。
高长卿本也不怕他看，乍听之下，只以为消息传得如此之快，那还如何逃得掉？惊出一身冷汗。现下一细想，大黑天的，街上一个人都没有，高国仲家中也安安静静，怎么可能这么快就败露！倒是这御子柴还有点良心。
高长卿嘴角显露出一丝难得的弧度：“听说你平日与城外的响马多有结交，这次可有派得上你用场的地方。你骑一匹快马去找那匪头，让他带人埋伏在城外大道上，帮我劫一个人。”
御子柴咕哝：“谁说的！谁说的！我什么时候跟响马有交情了？不要冤枉了清白好人！”
高长卿笑骂：“要不是我三番四次帮你按下卷宗，你早就下大狱了！”说完问他，酒到底醒了没有。
御子柴摸了摸脑袋：“抢人，谁啊？美不美？”
这事倒也难为住了高长卿。他十三岁离开都城，之前是高家前呼后拥的嫡长子，不是在家中就是在泮宫，出行也是轩车驷马，哪里见过名不见经传的姜扬。问了问比他年长两岁的高妍，她也没有印象。
高长卿思忖半刻，跳下了篷车，让御子柴找个办法哄开城门，径自往国都方向去，他自会追上。御子柴抓着虱子问他怎么个哄法？高长卿抬手丢给他一贯钱：“对了，记住别走大路。”
天色尚早，平林城中一丝动静也无，高长卿披着雨篷走在丈宽的路上，整条街上就他一人踩着青石板的声音。茕茕的脚步，急促的呼吸，使得他在冷冷清清无边无际的春雨里迷惘了时间，依稀好像是走在国都夜不封禁的朱雀大道。他耳边充盈着香艳诗曲，喧闹人声，辚辚车马，车马上挑着红灯笼，印着各式各样的家徽，在黑夜里汇成一条灯流。那声色犬马、斑斓万象的富贵乡，曾无数次在他的梦里出现，那里有一掷千金的豪奢，那里有波诡云谲的权诈。泼天的富贵与人极的荣耀交织在那灯流后，诱惑着天南地北雄心万丈的男人，高长卿也是其中一人。他还尝过它的好。是故只要一想到那座城，就饥渴难耐。
郡府阴森的轮廓不多时便出现在街尽头。这座府衙，平日里他厌恶得紧，而现在看着却无限亲近——因为，他正向着他梦里的那座城池奔去。
高长卿登上阙楼。门卒见是他，嘟囔着说了几句梦话，猝不及防被抢了风灯也不管，径自靠着自己的长戟睡觉。高长卿举着风灯匆匆走过第一进大院，拿钥匙打开右侧中间的房门。他在这里誊写了五年的卷宗，对房里的摆设极其熟悉，此时走近自己的案桌，那里堆着一整叠西府军的名册。
太子姜扬有军籍在身，又在西边打仗，照理来说，该是西府军将领。好巧不巧，他这几天一直在誊抄西府军的军册。
高长卿将风灯摆在木架上，按着军阶往下找，在校尉中却没查到姜扬的名字。
“……莫非是入军籍的时候还没升迁到校尉？”高长卿摇摇头，“这也太丢脸了。”
他就着微弱的灯光，任命地所有西府军的名册都翻出来，坐在地上耐心翻看了一遍。
半个时辰立马就出去了。高长卿坐在地上，觉得有些冷。这一晚上已然让他感上了风寒，颇有点头疼脑热。现下，长时间的挑灯夜读又让他犯了眼疾，竹简上的小字从深色的汗青上浮出，让他眼花缭乱。几乎就快要放弃的时候，“姜扬”两个字蓦然闯进了他的视线。他大喜过望，闭着眼睛摇了摇头，手指按住那字，一个一个往下念：“姜扬，士，年二十三，高八尺，面白无髯。元尉，俸粮三斛。”
大概他誊抄的时候心情不太好，字迹潦草不清。高长卿笑着摇了摇头，将卷宗放了回去，吹熄了风灯。
记录非常短，有用的信息不多，但是聊胜于无。
卷宗是两年前的，那么姜扬现下该是二十五岁；两年之间从元尉升为校尉，如果抛开他的后台来讲，速度已经很快了，而且骑兵校尉不比其他，含金量更高，此人不是曾经立下大功，就是在国中军塾念过书，是专门作为军官来培养的。另外，他应当没有犯过大错。西府军以纪律严明著称，姜扬可以在西府如鱼得水，大概也是个严谨自持的人。
但是作为一国储君，不得不说简直是胡闹。
“也不好说，也许他有什么独特之处，因此被老国君相中。”高长卿头脑中想着姜扬的事，匆匆离开郡府。东天已然发白，鸡啼声自远处传来，街上有早起的商人开张门面，城门早已大开。他寻了个由头打发了睡眼惺忪的卫兵，渐渐将平林留在身后。城外的路泥泞难走，他深一脚浅一脚地踩在泥水里，内心深处好奇地盘算着：这位新君，到底该是个怎样的人呢？
扶的起来么？
容易取悦么？
容易把持么？
随后他一哂：容不容易，他都没有退路了。
走到两里路外，长卿望见路边上有一座四四方方的草庐，草庐上挂着酒旗，便坐进去讨一碗水喝。不多时，御子柴也跑了进来，腰间夹着一把刀，脸色张皇。长卿徒然一惊：“我阿姊人呢？”
御子柴抹了把脸：“高国仲带着人追了上来，已经扣下了篷车，就在两里路外！现在，他们正往城外别庄行去，放下话要你过去赎人。其余的人，连同郡守，到处都在搜你！你先躲一躲！”
“你是怎么跑出来的？”高长卿戒备。
御子柴抢过他的碗咕噜噜灌了个饱，一拍大腿：“逃出来的呀！”又一把夺下长卿刚端起的水碗，拉着他躲到草庐后头。
草庐正对着的大道上尘土飞扬，来往俱是高家的仆役。高长卿伏在还没有膝盖高的野草从中，手心里沁出了汗水，心跳得格外激烈。但奇异的，他在新雨过后的土腥味中觉得前所未有的刺激与畅快，浑身都发热。只要一想到高国仲扭曲的脸，他就浑身舒爽。
御子柴伸手在他面前挥了挥：“喂喂，现在怎么办？大美人被高国仲的捉去了，你打算怎么着？”
“我现下一无所有，手里没人，身上没钱，没有什么打算。还是照着方才说得来——你去寻响马。”高长卿扒着草丛看来来往往的人，不假思索道。
“寻响马？”
“寻响马。在这平林郡中能跟我家私兵、还有郡兵相抗衡的，只有城外那一支响马。”
“可你总得给人家点好处。”御子柴伸手，“他们不会平白无故帮你做事。”
高长卿看他一眼，突然拽住他的袖子猛力一扯，扯下他一截袖管。他从怀中掏出鹅翎，在那块脏布上飞速地描画着，不久交予他：“告诉他们，大票生意。”
御子柴接过一看：“城外别庄？”
“高国仲把阿姊带到别庄，等着我去自投罗网，是想绕开郡府，直接动用私刑。但是别庄的防御工事不够，有这幅地图应该很容易闯进去，何况现下，高国仲手里的私兵应该都在寻我。”他轻描淡写道，“高国仲在别庄里私藏了不少家财。不知这个好处大是不大？”
“大，大！相当大！”御子柴一边将袖口掩进怀里，一边嘟囔，“不过没见过拿自家的钱去喂响马的。”
高长卿不置可否：“动作一定要快，我只给你们一个时辰。我要截的人随时都会来，天黑之前带响马来铜川，我在那里等你们。”
御子柴吓了一大跳：“你还要截人？！那大美人若是一时半刻救不出来呢？你总要选一个要紧的吧！”
这时，草庐中前突然驰过一辆兵车，高长卿赶紧按住他的嘴，但为时已晚。车上的三个高家私兵听到草庐后边的叫声，纷纷跳下车来。高长卿一看情势不对，附在御子柴耳边道：“我阿姊和我要拦的人，哪一个都要紧，哪一个我都要。你也去，到时候自己看着办，否则提头来见。”说着，用力一推，御子柴猝不及防摔了出去。
草丛里突然窜出来个人来，将三个私兵吓了一跳，纷纷抬起手中的长戟。御子柴踉跄了几步，嘻嘻哈哈打着马虎眼：“鸟！正在后头大解，吓我一跳！……”
三个私兵对望一眼：“这位乡党，你可见过我家公子么？”
御子柴瞄了一眼自己的秃驴：“鸟！你高家大户人家，公子那么多，我哪知道哪个是哪个？鸟！”
“就是在郡府中做书吏的那个，脸白白的，眉眼细长，看起来总是不大高兴！”
御子柴忍不住扑哧笑出声：“鸟！没见过，没见过……这荒郊野岭的破草庐子，哪来的白脸小俊爷！”
“也是呢。公子再不济，也不至于徒步赶路，更不要说骑驴了，咱们还是去别处看看吧……”
“慢！看他尖嘴猴腮就不是什么好东西！我去后面看看！”当中的一个络腮大汉撞开御子柴，提着长戟往草庐背后走去。御子柴杀心顿起，正要从怀里顶出短匕，却见大路上又接连驰过几辆兵车。他对上另外两个私兵的眼，重又弯着眼睛赔笑，但是对方都架起了角弓。他只好把匕首推了回去，拿手在衣服上一擦，走到秃驴边上抚着它的脑袋。
“鸟！还真什么都没有啊！”草庐背后传来粗鲁的骂声。
两个私兵松了一口气：“走走走！”
但等了半晌，那络腮大汉还不出来，两人面面相觑，“鸟！你也在后头拉屎么！”
没有动静。一阵凌冽的劲风吹过，茅草低伏。
御子柴站在下风口，首先闻到了血腥，摸着秃驴的头，斜眼去看那两人。那两人重又跳下车，其中一个大着胆子朝前走：“你端着弓，射准点！”
“哦，这是要射谁啊？”草庐后头突然闪出一人。他穿着高家私兵的甲胄，还没等人反应过来就一剑取了他性命。另外一个私兵正要叫喊，被从后头欺上的御子柴抹了脖子。
两人将三具尸体搬到草庐后，高长卿扒下一身铠甲丢给他，“换上衣装，上车驭马！”
御子柴嘿嘿笑着坐上兵车，将缰绳丢给他：“你先驭马，待我换个衣裳。”
高长卿叹道：“为射耶？为御耶？”无奈地坐到中间。“一会儿你穿着这身衣服，能混进高国仲的别庄中。你与响马里应外合，没有拿不下的道理。抓紧时间，还要大事要做。”
正说话间，迎面碰上几辆印着高家兵车。高长卿镇定自若地与车里的人打了招呼。错过几步之后，那车右突然命令勒马：“诶，你们怎么只有两个人？”
高长卿也停下车来，却并不回头：“车右今日没有点卯。吾二人思忖，万万不可误了高公的大事，就先行一步。”
对面抱拳，道了句义士小心：“高公有令，今日不寻到长公子，不回宅中。”便辚辚远去。御子柴与高长卿相视一看，朗声大笑。
两人一路通行无阻，飞驰到城北连绵山岗下。高长卿解开套轭中的一匹驮马，飞身而上，将腰中家传古剑丢给御子柴：“此去若是与高国仲对阵，大可拿我传家剑斩杀之！速回！”
御子柴接过，道了声好说，拉着缰绳倒转兵车：“不过……鸟！为何只剩给我一匹马！”
“你叫说是我伏击的你，高国仲自会放你进门。”
御子柴了然，亦取出怀中匕首抛给了高长卿：“士不可以不佩剑！”高长卿笑着接下，看他驾着只剩下一匹驭马的兵车南下，更南边是晨色中初醒的平林郡城。
他收回目光，俯视山脚下的大道，这条大道直通国都，大体是东西向的，只是城外多丘陵，在过铜川的时候不得已打了个弯，折向北方，与东面的山坡夹出一道峡谷，名为天线峡。此时大道上并无行人。
“到时候在峡口一堵……”高长卿握紧了拳头。似乎顺着大道，已然望见了远在千里之外的国都。
他一人等到近晚，没有等到赶去登基的国君，倒是先等到了高妍的车队。暮色中，二十余个垂头丧气的家臣徒步拱卫着三架篷车，从南边天尽头赶来。高长卿匆匆打马迎上，突然发觉一个熟悉的人影，坐在御子柴身边垂下两条腿。一条旧裤子早已不合身，露出肉呼呼的腿肚子。高长卿喜出望外：“栾儿！”
小少年不等马车停稳，便轻灵地跳了下来，扑进他怀里：“哥！”
高长卿把他揉进怀里，狠狠揉了揉他的脑袋，然后捧起他的脸仔细瞧了瞧：“又长大了啊……”说完竟是湿了眼眶。高妍撩开车帘笑着迎出来，“栾儿说是要第一个见你，都不肯去车里坐呢。”
高长卿扶她下车：“连累阿姊受了惊吓。高国仲没有拿你怎么样吧？”
高妍摇摇头：“你这次是真的惹恼了他。”
高栾哼了一声，举起细瘦的拳头：“怕什么啊。哥还算是手下留情的呢，若换做我，连他一同杀，让他还有性命气去！”
高长卿摸摸他的头，“我家栾儿也长成了个好儿郎呢！不过，为何栾儿会在姐姐那里？”
他姊弟三个，高栾年纪最小，父亲过世时才只有五岁大，对小时候家中的变故没有丝毫印象。来到平林郡后，早早懂事了的长兄与长姊都拿他当儿子疼。只是高栾从小就得了恶疾，身体很是不好，从来断不了汤药，后来家道中落，长卿和高妍身无长物，在小地方四处求医无果，只能看着三弟一天比一天体弱。高栾七岁那年，高烧不退，眼看就要不行了，高长卿在高国仲宅外跪了三天三夜，高国仲都没有施与援手，就是那桩事让他姊弟三个彻底明白了他的为人。
后来的事，说起来也是神异——高栾是被过路的一位楚巫所救。相对于中原各国来说，楚地巫蛊盛行，高长卿本来不愿信任她，但是自打那楚巫进门，高栾的烧就退了。楚巫坦言，高栾命薄，又被人下了毒咒，若是长卿二人能把这个孩子送去与她同住到十五岁，她可保高栾此生无疾。高长卿和高妍哭了一天一夜，才下了狠心将弟弟送走。此后，高栾每年回家一两趟，确实强壮起来，也的确再没有生过病。高妍总觉得对不起这个小弟弟，又怕他出门在外吃不好，穿不好，每每想起来就要伤心落泪，少不了长卿一番安慰。平日里高栾回家来，两人也格外宠溺他。确是不知，这不是什么节日祭日，他怎么突然跑了回来？
高栾只道婆婆让他回家去，他大半个月前就往平林赶了，今天看到城外别庄起了大火，过去一瞧，正巧遇上响马劫财，再后来就遇见了阿姊，还以为他们抢压寨哩，还跟那总瓢把子过了两手，差点帮倒忙。高栾抓抓头道，“婆婆说，日后再也不用回去见她了，她在这个地方呆了太久，又要四处云游。她说日后我即使命再薄，也有命硬的撑着呢！就不需要她了！”
高妍打了记他的嘴：“不准胡说八道！”
高长卿拦下他的手，看高栾嘴巴翘得老高的，宠溺笑道：“童言无忌，童言无忌！今日我一家可以团聚，不正是个好兆头么？”说着大笑起来，让高妍带高栾下去用晚膳。御子柴在一边玩了半晌马鞭，叹了口气，“其乐融融啊，主公。”
高长卿看看他身后歪瓜裂枣的二十余个家奴，“那响马呢？”
御子柴耸了耸肩，“抢了东西，回山寨分赃去了。”
“杀才！事还没给我办完呢！”
御子柴哼笑：“别急别急，现下他们都当你是义士，分完了自来助你。你要截谁？”
高长卿道，截个大的。
御子柴有了兴致：“有多大？”
高长卿笑了。他笑起来的时候其实很明朗。那些阴郁一扫而光。
“大当一国！”他笃定道。
两人交换了佩剑，高国仲捡了石头，在地上画起来。“埋在这个地方。人一来就往下冲，杀光侍从，但是那个长官，千万别弄伤了，更别弄死。只要堵他的后路……听说过围而阙之么？”
御子柴乘空去高妍那儿讨了一张饼子，此时正往嘴里塞：“留条缝？”
高长卿道对，就是留条缝，让他沿着大道往东北逃！
“好说！”
与御子柴合计完，高妍看他疲累难当，为他烹了一鼎肉。高栾在一旁眼巴巴地看着，长卿就全给了他。高妍嗔怪：“栾儿用过了。”长卿揉了揉太阳穴，“头疼，真得用不下了。”又被高妍劝着，才勉强用了一些。
黑伯问他晚上还走么，长卿摇了摇头：“不走了。就在这天线峡宿夜吧。”
“公子，出门在外，还没有谁是在峡谷中宿营的呀。何况，我们背后还有追兵呐。”黑伯苦劝。
高长卿干脆道：“事逼从权。”
布置完晚上关防的轮次，高长卿向黑伯要了一匹马，攀上了大车倚靠着的低缓山坡。这就是铜川了。铜川的土质是红色的，其上不长树木，只生绒草，现在还是初春，远远望去像是锈迹斑斑的铜片，故得名铜川。雨还在下，光秃秃的山坡上充满了细冗的土腥味。他攀上坡顶，底下大道尽收眼底。往南边看，是条东西向的大道，拐了道弯，就拐成南北向，此时高妍的车队就在山谷里宿夜。高长卿等着御子柴，又等着姜扬，心里忐忑着这姜扬可别早已经绝尘而去了，又希望他等御子柴准备好以后再动手。
这一等就是一夜。醒来的时候天还没有发亮。高长卿摸着身上的一领大氅有些晃神，半晌才记起现下是什么状况，忙站起来揉揉眼睛：“睡过了啊。”
御子柴靠着一块大石，依旧是懒懒散散的模样：“睡过了就睡过了。好戏反正还没有开场。公子继续睡也无妨。”
高长卿从随身的水壶中倒了些水洗脸，问他其他人呢。这山岗上就他俩人，其余连个鬼影子都望不见。天色尚早，山上有雾，雾气中的御子柴笑起来：“等人来了，再冲下去哪来得及！”原来那响马的人都在道旁伺候着了。
“他手上的人马，真有通缉令上说的那么多么？”
“那倒没有，两三百吧，现在就是不知道你到底要围哪个。他说了，等会你最好看着，人一来你就射他一箭，他们看到了好有个明辨，否则刀剑无眼。”说着把一枝拗掉箭头的箭枝递给他。原本是箭头的地方涂着一层白色的粉末，一沾上就是一个圆点。高长卿接过他的牛角弓试了试，因为体乏，用