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“信叔，有年货送上门儿来了！”押人的大汉把他一推，河狸险些摔倒。
只听一人问道：“你是何人，为何私闯陷空岛？”
“私闯？”河狸不仅怒火上冲，“小鬼拆毁阳关道，钟馗守着独木桥！五鼠何在，为何如此待客？”
“嗨，这落了网的鱼还瞎蹦达。信叔，我教训教训他。”
先前问话的那人不语，像是作出阻止。河狸憋不住，带着绳索将身板一挺，说：“请你们几位爷出来，我有事相告。”
“几位爷不在岛上。你这探子，有话便在这里说了，我们自有计较。”
“不见五鼠，无可奉告！”
有人从后面踹了他一脚：“探子，还嘴硬！”河狸也不含糊，立刻顺着那方向以牙还牙，倒把那人踢得“啊”了一声。周围便有人呼喝：“这厮尥蹶子，揍他，揍他！”
还是那个信叔的声音：“不忙。把他绑紧些。先关起来，等老爷回来处置。”
河狸双眼不能见物，只觉得自己被拉扯着走了好半天，来到一处。“进去！”被人一推，踉跄几步，又过了一个矮门，倒在草上。绑他的人退出，拴了外间的门闩。河狸觉得这里空气憋闷，有股霉味儿。过不多时，听到“吱吱”的响动。他心说，这回真进了老鼠窝了。
就这样被关了几日，水米不进，只在心里把五鼠骂了个遍。有一天正在昏睡，只听外间木门呀地一声响，像是进来个人。河狸张嘴想骂，却是完全哑了，半点儿声音也没有。火折声响，来人一边翻东西，一边自言自语：
“琥珀芡实……琥珀芡实……大嫂怎么把那么好的东西放仓库里，真是……”
吱吱几声老鼠叫。
“呀，好孙子，又下崽儿啦。”那人呵呵一笑，接着翻腾。忽然哗啦一声，像是什么东西扯了出来。“在这里了！乖乖，今天爷的鲤鱼是最美味的喽。”
河狸听到这里，挣扎着要起身。
这一下，外面这人便听到了。凭他功夫，本该早察觉有人在旁，只是河狸先就在此，又是躺在里间，所以直到他动才发觉。只听刷的一声，本来暖暖的声音霎时变得凌厉：“什么人？”
河狸只觉得寒气逼人，一股剑气直指咽喉，凭感觉便知是宝剑。他头脑灵敏，立即哑着嗓子用力念道：“锦毛鼠？”
咦？白玉堂拿着火折一照，见一个瘦子软在稻草里，身上给绑得死死的，眼睛也给蒙着。收剑问道：“你是谁？你识得我的声音？”
河狸无力解释，仍是用力念着：“展昭派我来此……”
听到“展昭”二字，白玉堂忙扶起他，斩断绳索，撕开布条，把他拉到外间坐下。河狸久不见光亮，不敢看向门外，缩了缩头。白玉堂看他憔悴，先从怀里掏出一粒灵葫丹塞他嘴里，又出门取水。
河狸服了药喝了水，气力稍长，便将经过讲述一遍。在他被关的这几天，不知把五只老鼠从大到小挨个儿咒了多少遍，可是锦毛鼠当真出现，却又没有心绪骂了。适应了光亮，瞧向白玉堂，确是华美英俊，一表人才，江湖传言不虚。
“果真如此，那委屈你了。这也是没办法的事，总有人要对五鼠不利，不得不防。小兄弟，怎么称呼？”
“我叫吴三，外号河狸。”
“河狸？嘿，狸便是鼠，是一家人呢。”白玉堂笑着，“那我倒要问问，你没见过我，又蒙着眼睛，怎么知道就是锦毛鼠？”
“你那宝剑好厉害，想必就是画影。而且我听你说要吃鲤鱼……展大哥他告诉过我，陷空岛白爷最好这一口。”
白玉堂微微一愣，胸中温暖，面上却不露声色，咬着嘴唇道：“臭猫儿怎么连这都打听了去！”
河狸不悦：“白玉堂，你敢对展大哥无礼！”
“唷，刚有点儿力气就发飚，真是猫儿的兄弟。”拍拍他的肩膀，“好兄弟，既是猫儿让你来的，又那么辛苦，你五哥得尽尽地主之谊了。走！”扶他站了起来。
河狸听到这话，似乎白玉堂比自己更与展昭相熟，而且竟然自称“五哥”而不是“五爷”，不禁呆望着他。但见这白爷春风满面，说：“我刚得知一个烹鲤鱼的法子，最是美味。你也饿坏了，好酒好肉吃上一顿再说。”
河狸急道：“白大哥，还是速去庐州吧。展大哥要我十日赶个来回，这一耽搁，已经来不及了。”
白玉堂收了笑容：“那你得告诉我，展昭倒底让五鼠去保护什么人？”
“他只说，是极重要的人。”
“哦。”白玉堂微一思索，“可是几位哥哥都不在。这样吧，我领你去见大嫂，你在此间将养，如果他们回来，就通知他们。我自去庐州南门外芦荡。”
河狸点头。短短的相处，竟对白玉堂颇有好感。原来锦毛鼠并不像想象中那么坏。
庐州城内，尘土飞扬，一队人马跋扈而过。
巷陌，弄堂，集市，会所，一切本来祥和的地方，都变得乌烟瘴气。只听呼喝声不断，官兵手持兵刃掀棚子踢箩子，嘁嘁喳喳不亦乐乎。
一个孩子躲得慢了些，被拎起来远远地摔出去。哭声，这些人永远不以为然。除非什么时候那哭声来自他们自己。
折腾一路，折腾一城。没办法，开路的是钦赐宝刀。
展昭走进庐州北门的时候，心便凉下一截。冤家路窄，看这样子，涂善绕山绕水又绕到了庐州。
南门外，涂善领着亲兵歇脚，正气急败坏地踱来踱去。
“一个女人，一个小孩，快七年了。你们说，是钻地里了，还是上了天？”
手下人皆不出声。
涂善踱到水边，眼见草木丛生，湖田交错，茫茫然向前延伸，心中恼火，当啷一声抽出宝刀，指向水田：“给我烧！给我烧！”
身旁有人躬着身子小心地说：“将军，这里都是庐州民田，如果毁了，庐州知府恐怕不会答应……”
“本将军有钦赐宝刀，怕什么！大冬天的，又没稻子。点火，给他们肥肥田！”
忽听一人朗声道：“涂善将军，久违了。”
涂善闻声回头，但见来人紫剑红衫，长身而立，发巾随风飘动，凛凛英气。
“哼，原来是御猫到了。”也不多说，仍是命令，“点火！”
“且慢！涂将军，展某来庐州访友，看到城中一片狼藉，可是将军所为？”
“是又怎么样？我既奉命，自然要搜查彻底。”
展昭和涂善说话之际，用余光扫视周边，并没有其他人。五鼠是还没到，还是已经把太子救走了？
“将军，你若是要毁民田，纵然有圣命，展昭也想管上一管。”
涂善只是冷笑。把眼一瞪，继续叫，“——点火！”
几名军士拿出火把，还没等点上火，展昭飞身而起，早将火把尽数踢入水中。涂善大怒，挥刀来战展昭。几个回合，宝刀宝剑相撞，镗琅琅地响。展昭借力飘开，苍鹰展翅，单足点在树枝上；涂善却是虎口一麻，身体摇晃，险些跌倒。这一下更是怒火中烧，也不再找火把，扯过一丛干草，直接掏出火石在宝刀上一打，再把干草往芦荡一扔，轰地一声便着了。
展昭斩断树干，跃起身来一压，燃着的芦苇又压入水里，完全熄灭。
这时，只听有人哈哈笑道：“一只野狼一只猫，扇风点火烧水草。”是白玉堂到了。涂善见到他来，便不再点火，向前两步，冷笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。展昭，你可听好了，这白玉堂便是钦命要犯，你若阻拦我，与他同罪。上！”哗哗哗，立即便有几人围攻白玉堂。
白爷一乐：“好久没打架了，正好松筋骨！”一个跟斗翻起来，双腿齐出，啪啪踢翻两个，同时剑也亮出，在翻转的同向划圆。只听“滋溜”“啊”，某个倒霉蛋儿做了太监。
涂善脸一横，就要亲自攻上。却听身后展昭叫道：“何劳将军，展某愿效劳。”
这一句出乎两人意外。白玉堂挺剑相对：“展昭，原来你给白爷设了个圈套！”展昭也不答话，看向涂善，那意思要听他示下。
单打独斗，涂善自知逊于昭白二人，他们能斗起来当然是好事。便对展昭说
“想争功？哼，本将军就给你个机会，可不要耍花招。”退出了圈外。
巨阙和画影都是好自没趣。这两个主儿打起来哪有个完啊，还当着涂善呼来喝去的，看官只当武术表演罢。白玉堂本来怒冲冲的，却见展昭剑力甚是绵柔，用的是“粘”字诀，剑剑要把画影缠住，便知他有话说。二人腾跃到高处，双剑一绞，展昭俟机问道：
“你刚到么？”
“刚到。”
“四鼠何在？”
“未到。”
“太子危矣！”
“阿敏？”
两人同时瞥向水中沙洲。
就在他们打斗的时候，涂善还是放火了。圩田，芦草，都已点着。冬草干涩，一逢火苗便燃得甚旺。火生风，风助火，草海片刻之间成为火海，浓烟滚滚。昭白一边打，一边关注着水中那个沙洲。它孤然立于水中，湖水为其屏障，烧是烧不到的。然而二人多次飞到高处眺望，却也不见草屋有什么动静。
外围干草烧尽，涂善肃立湖边，仍是只见芦荻灰烟，茫然无一物。白玉堂与展昭在烟尘中一来一往，剑气纵横，美则美矣，只是没完没了。涂善看得不耐烦，哼了一声，忽然扫见水中一丛孤草孑然屹立，不染烟火，心下一动，取一羽箭点燃，倏地射了过去。
那是一支金貔箭，力道极强。沙洲并不远，瞬间便可射到。
就在这千钧一发的时刻，争斗中的昭白同时倒转了身子，如两道飞瀑倾泻而下，同时使出一招“水底捞月”。铛地一声双剑相击，那金貔箭，竟然正正射在巨阙画影的交叉点上。
扑，火箭落水。
涂善睁大眼睛，做难以置信状。继而抽出宝刀，就要发作。
却见展昭忽然格开画影，把脸一转：“涂将军，这老鼠厉害，不如一起上罢！”
涂善才不吃这一套。吆喝着手下进水搜人。白玉堂眼急，想要阻拦，却被展昭用剑逼开。这回可着恼了，臭猫死猫地叫着，一剑快似一剑。
然而涂善挑开草屋时，什么人也没有。又在水里搜到天黑，仍是一无所获。
这边二位爷自顾自地酣斗。
湿淋淋的将军和兵士再也无心观战了。涂善真想乱箭射死这二人，碍着展昭身份，终是没有动手。心中狠狠地道：“展昭，别让我在荒山野岭看见你。”翻身上马，大手一挥，撤了。
展昭见涂善走远，白玉堂却仍和自己缠斗不休，真是不可理喻，便叫道：“白兄，天都黑了，你肚子不饿么？”
万万没有想到，这句竟然管用。白玉堂把剑一收，跃了开来。
展昭说：“敏姑娘和太子想已离去。还劳白兄多方找寻，妥善维护。告辞。
原来，本打算开春慢慢动身的阿敏，因小宝寒病犯，提前离去，倒躲过了一场灾难。
“啊唷，说的像你要死了似的。阿敏的事就是我白玉堂的事！还要你这只猫提醒么？”
展昭不理他，准备走路。
“慢着！想走，回答五爷两个问题。”
这耗子真是难缠。展昭看着他，一声不吭。
“第一，刚才你明明已经看出草屋里没人，为什么还要叫涂善上来助你打我？”
“笨老鼠。”白他一眼，再没别的话。
“好，好。因为你明知道叫他也不会上来，你越叫他越不会上来。这个饶过你。那么第二，你怎么知道，我白五爷最喜欢吃鲤鱼？”
展昭没想到他会问这个，脸色一变。
这情景不是他想要的，却是白玉堂想要的。他绕着展昭转了一圈，笑嘻嘻地说：“阿敏告诉你的？”
这句话却让展昭一凛：“白玉堂，你又在胡说！莫说几年来我与敏姑娘未曾谋面，就是见了，也不会私谈你什么事！”
白爷一怔，点点头，叹着气说：“果然你是喜欢她。”
展昭气恼。从鲤鱼的事竟能扯到感情问题，真不知他脑袋里什么结构。淡淡地说：“你不要胡猜了。”
“我猜不猜，反正你也不敢承认。”那表情含笑，是戏谑？小白鼠啊，我若喜欢她，你该愁眉苦脸才对啊。有这么看着情敌的么？
白玉堂拉了拉巨阙的流苏，“你别干瞪眼。还是那句话，想走，就回答我的问题。你究竟是怎么知道的？”
展昭忍无可忍，把巨阙一甩：“无非是亲眼所见罢了！你白玉堂在开封府呆过，我展昭也在陷空岛住过！你若真爱敏姑娘，就该去找她，在这里婆婆妈妈的算什么！”说完，头也不回地跃了出去。
入夜，蛙鸣阵阵。烟雾散尽的湖水边，雪白的身影悄然立着，忘却了时间。
第四剑 勾栏红颜
自那以后，白玉堂寻找阿敏，展昭则暗中行事，留心涂善动静。
一簇烟火划破夜空，在星斗下化为一只天鼠。御猫闻讯赶来。那是太子又一次被人置于风口浪尖上。
直到捆龙索出，如同灵蛇般牵住了号称“猫鼠不两立”的两人。斗剑斗勇，在一根绳子的作用下变成了小打小闹。
任谁都留恋那段时光。只是，随着一个人的逝去，嘎然而止。
阿敏死后，白玉堂觉得京城是伤心之地，没有像往常那样留恋于醉仙楼，悄然走了。他也不和四位哥哥回陷空岛，到处独游。这日来到了徐州。
南北枢纽之地，商旅自是络绎不绝。有歌云：货殖盛，河运通，五省通衢是彭城，昔日兵家必争地，今朝醉看勾栏红。白玉堂找个当街的茶肆坐下，今日没有酒缘，只叫取茶来饮。他喜好清苦的茶，徐州人常喝的碧螺春却不合他的口味，浅啜一口，便轻喃“劣茶。”
隔桌忽然传来一声轻笑。只见一个青年公子手摇折扇微微侧首，看着白玉堂道：“风流人，偏说俗气话。”
白玉堂见这人身着绿锦，打扮得极考究，右眼眉梢一粒黑痣，愈显俊美。自己轻轻一声被他听了去，不是耳力极佳，就是盯梢已久。于是笑道：“这位兄台，是说在下么？”
那公子起身走到他桌边，行了个礼，自己坐下，道：“阁下品的明明是好茶，却偏偏说是劣茶，可见还未窥甘侯妙处。”
白玉堂道：“在下江湖中人，喝茶不过是消遣罢了，一切随性，管不了太多。”
“不然。以阁下风度，酒道剑道都是天下一流品格，为何独独在这茶道上大意？岂不可惜呢。”
白玉堂听他把“酒”排在第一，倒是有趣，便作揖道：“如此，便请教我。”
“洞庭碧螺春实是茶中极品，莫说香味醇厚无比，就是这形色也芳艳清丽。当年刘禹锡在徐州时，‘斯须炒成满室香，便酌沏下金沙水。骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊’，说的就是它了。以人喻之，这茶实是名门闺秀，惟君子好逑。”
“哦？”
看白玉堂不以为然，那公子又笑了笑，“放在这俗杯中，是不好。”便从袖中取出一物，白玉堂一看，是个通体晶莹的琉璃杯，在阳光下光彩流溢，很是好看。见他先将滚水倒入杯中清洗了，第二次斟满水，再将碧螺春投入杯中，即刻沉底，一时间雪浪喷珠，翠绿芬芳，确是清香袭人。
白玉堂点头道：“真是好货还须识货人。我生长江南，虽然知道这茶，但这些年酒喝得多，只爱花红一类凉茶。在兄台面前，是落了俗了。”
那人哈哈笑道：“是真名士自风流。小弟赵龙，请教尊兄高姓大名？”
白玉堂看这人透着古怪，本来不想和他多说，奈何人家已经自报姓名，白爷也没什么可遮掩的，便道：“在下白玉堂。”
“原来是人称锦毛鼠的白五侠，失敬！”白玉堂谦虚了一句。赵龙道：“白五侠怕是刚来徐州罢，城中好去处甚多，譬如那有名的梦芳园，既来徐州，不可不去。”
“烟花巷，歌舞场，白某并无此好。”
“梦芳园可不是普通的烟花巷歌舞场。”赵龙脸上仍是挂着那一丝难以捉摸的笑，“五省通衢地，四方名流会聚于此，文人雅客，剑士豪侠，任谁都会停上一停。那里的姑娘各有压轴绝艺，也可说是藏龙卧虎。正如名茶，须品过才知它好处。”
白玉堂看赵龙那神秘的样子，不置可否，施了一礼，“承蒙眷顾，多谢，白某告辞”，离了茶肆。
东京。凤仪染坊内张灯结彩。今天是平常和柳凤喜结连理的日子。出狱的平剑秋请来了四鼠和展大人，还有在狱中对自己最为照顾的两个牢子，欢欢喜喜地正张罗。河狸也跟着来了。自从那次上了陷空岛，五鼠都和他投缘，觉得这个小兄弟颇有侠义风骨。白玉堂虽然离岛已久，却对他很关照。于是，他也不回庐州，成了岛上常客。
“这么好的日子，要是白大哥也在，该多好呢。”酒席上，平剑秋道。
“老五走了这么久，也不给个信儿。这次，我一定得去找找他。”韩彰说。
“嗨，老五心眼儿多，不会有事的。”徐庆自信地说。
“他心眼儿多才会惹事呢！”韩彰对着卢方挤了个眼儿。卢方觉得此时是人家婚宴，不能破坏喜庆气氛，便招呼着：“三弟说的是，老五不会有事的。咱们共同举杯，庆贺平世兄与柳姑娘大喜。”展昭等都随声附和。一时间觥筹交错，好不热闹。
婚宴前，河狸帮着忙活，和平剑秋也交上了朋友。这会儿跟他打趣道：“剑秋，令尊娶媳妇儿了，你这做儿子的，是不是也得加把劲儿啊？”众人同笑。
“你这河狸，又不比我小多少，还取笑我。喏，这里在座的，韩大哥，徐大哥，还有展大人，不都未曾娶妻么？他们都比我年长呢。”
“哎，我啊？我韩彰眼光高，还不曾看见喜欢的女人哩。倒是老三，上次那封华……”
“二哥！”徐庆把眉一皱，卢方也看出不对，连忙掐了韩彰一下。
展昭见状，举杯对平剑秋道：“剑秋，你跟河狸自来熟儿，我替你们高兴。你是玉堂的小兄弟，河狸是我的小兄弟。你若是不恼恨开封府这一年半的牢狱，便饮了这一杯，改叫我展大哥如何？”
他这一句出口，平常一家人倒没什么，四鼠却颇为意外。这是展昭第一次说出“玉堂”这个称谓，那么亲切那么自然，蒋平心说，莫非五弟已经和他彻底和解了？
平常插道：“那怎么行啊，展大人。你是我们家的恩人呢。”
河狸倒是很兴奋：“怎么不行啊大叔，白大哥还算他老师呢！我看正好，我河狸有两位大哥哥，他剑秋也有两位大哥哥了！”
蒋平拿扇柄一戳河狸：“这小家伙忒没良心，怎么把你四位哥哥都忘了？”