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路映夕转眸看向皇帝，浅浅笑着，道：“皇上，臣妾都说明日再来了，这不，扰人好眠了。”
“倒是朕的不是了。”皇帝扬着唇淡笑，但眼底一片阴寒，缺失温度。
路映夕往署外走去，边道：“皇上莫怪，是臣妾失言。”
皇帝不再吭声，一路无言。那瞳眸中闪着幽暗不定的墨蓝波光，像是私密心事被撩拨，起了巨大波澜。
直至洗漱就寝，他都没有再说过一句话。
路映夕安静地躺在宽敞凤床上，依旧与他保持着半臂距离。虽然他与她已不是第一次同床共枕，但他从来都是侧卧，以背脊对着她。空气中总是仿佛弥漫着冰冷的气息。
她闭着眼，听到他的呼吸比往常重。她想，今夜他大抵要失眠了，是为了那个神秘女子吗？其实她并不急着追根究底，她若要查此事，只需命曦卫花费点时间，必能查到蛛丝马迹。但是，师父拒绝见她，即说明师父不希望她知道其中秘密。她相信师父，所以，她决定不再追究下去。
此时已是夜深人静，万籁俱寂，偌大的寝居只有她与他深浅交错的呼吸声。
大约过了许久，忽然响起一声似有若无的叹息，那低醇的嗓音仿若只是自语：“你一定知道，‘爱，不得’，是什么样的感觉。”
路映夕没有睁开眼，却莞尔地微微弯了弯菱唇。原来，他也爱过人。
“朕登基七年，七年前的那些青葱岁月，如今想来，恍如隔世。”那沉厚低声的话语，模糊地飘散在明黄幔帐里。
路映夕默默倾听着，心中想，那是他少年时候爱上的女子吧，不知因什么缘故他们没能够有情人终成眷属？是有人移情别恋了？或是感情牺牲于皇权斗争下？他并不算是迷恋女色的帝王，除了照祖例封有一后四妃，其它那些秀女晋升分位为嫔的，他并不太常宠幸，甚至可以说是态度冷淡。而四妃之中，林德妃已逝，如今有些地位的只有贺贵妃和韩淑妃，另外一位姚贤妃据说极不得宠，因皇帝长期不待见而自己请旨搬入斋宫，长伴青灯。
他始终没有转过身，又听隐约一句低吟：“卧榻之侧，岂容酣眠。”
她闻言不禁好笑，他此言所指非常有深意。想了想，她忍不住轻声回了句：“最是无情帝王家。”他应知道，他有他的无奈，她亦有。天底下每个人都不过如是，都背着或轻或重的包袱。
“皇后觉悟甚高。”他低低笑起来，语气已是闲散如常，“假若可以选择，皇后想生于哪样的人家？”
“平常百姓家，日出而作，日落而息。”她温声答道，“但是现实既定，臣妾也一样会用心去生活。”
“倘若是生于贫苦人家，皇后耐得住穷困辛劳？”他问得颇为随意。
“那么皇上呢？”她没有答，轻淡反问。
“朕的人生里，没有‘假如’，也不需要任何假设。”他的口吻漫不经心，却带着与生俱来的狂傲霸气。
“嗯。”她轻轻地应了一声，未多言。
仅只寥寥数句交谈，寝居又恢复了静谧悄然。过了片刻，她再凝神细听，发现他的气息平缓均匀，应已渐渐入睡。她心中不由佩服，这人太擅于压抑情绪波动，就算揣着心事，也能尽量理智地控制。
她又静躺了会儿，才翻个身寻找舒适的姿势，慢慢睡去。
她并不知，黑暗中，一双深邃寒凉的瞳眸蓦地睁开，闪过毫不掩饰的锋锐光芒。
显然，他方才流露的一丝罕见孤寂和感慨，是七分真三分假。
他企图一点一滴地卸她的心防，麻痹她的聪慧敏锐……
第二十三章：借故搜宫
清晨的阳光，缕缕透射进素雅寝居之内，照得满室暖光流溢。
皇帝早已上朝，路映夕懒洋洋地起身，梳洗，用膳。其实在某种程度上，他给了她足够大的自由，默许她不需遵守一部分的繁文缛节。可是，他越表现得纵容她，后宫的嫔妃就越会把她看作肉中刺。而这结果，就是他乐见的。
辰时过后，她为自己沏了壶茶，手捧一卷医书，悠闲翻着。实则脑中在思索，贺如霜的事该如何妥善处理。
“娘娘。”宫女晴沁侍立在旁，低声道，“娘娘可有听到奴婢的话？”
她抬起眼，慢条斯理道：“小沁，你越发没有规矩了。”
晴沁垂首，轻轻地跪下，恭声道：“娘娘，奴婢收到消息，栖蝶暗中与几个贵嫔走得很近。奴婢担心她们将会对娘娘不利。”
路映夕抬手扶额，微有倦怠：“小沁，你记住，莫要自作主张。”
晴沁姿态恭谨，但字字清晰：“奴婢不敢，奴婢只是为娘娘担忧。娘娘要尽快铲除障碍，才可完成任务。”她顿了顿，又缓缓道，“昨日刺杀空玄子神医的人，是……”
“小沁！”路映夕低喝一声，截断了她接下去的话，“有些话，你认为在此时此地适合谈论？”
“奴婢疏忽了，请娘娘息怒。”晴沁低眉请罪，却再道，“但是奴婢不明白，为何娘娘似乎并不愿听此事。”
路映夕没有回应，淡淡觑了她一眼，意兴阑珊地摆了摆手，道：“你先退下吧。”
“是，娘娘。”晴沁依言退下，神情却是肃冷，与甜美长相极不相符。
待她的身影消失，路映夕才皱起眉头。晴沁是父皇安排给她的人，对父皇无比忠心，对她却未必有丝毫情谊。最初她确实打算选择父皇建议的那条路，先争君宠，再诞下皇朝龙嗣，然后筹谋一个精密毒杀计划，慢性毒死慕容宸睿。那么她所生的皇子顺理成章继承皇位，而她自然可以幕后摄政。但是，现在她的想法有所改变。若要赢，她亦要赢得令慕容宸睿心服口服！
揉了揉眉心，她放下书卷，走出寝居。刚踏出门坎，就见一脸煞气的范统迎面大步走来，他的身后跟着四名带刀侍卫。
“范侠士，何事？”她微微挑眉，问道。
范统不语，绷着脸，面无表情。
其中一名侍卫躬身行礼，语气尚算恭敬：“皇后娘娘，卑职等奉皇上口谕，搜查凤栖宫。”
“哦？”路映夕淡淡一笑，也不深究追问，随手指向寝门内，道，“既是皇上圣谕，你们就进去吧，查仔细点。”
侍卫们一齐揖礼，而后鱼贯进入朱漆寝门。
但范统却伫立原地，不动如山，炯炯褐眸中闪过一丝厌恶之色。
“范侠士，为何你不进去搜？”路映夕笑意盈盈，没有分毫被冒犯的愠怒。他们直冲她的寝居而来，显然是有人特别指明。那人存心陷害她，而皇帝一早就想看到这局面，自是准备隔山观虎斗了。
“皇后寝居，范某不便进入。”范统脸色不佳，似很不情愿来此，更不想看到她。
“不知你们到底想寻什么？告诉我，也许我能帮得上忙。”路映夕神情轻松，笑望着他。
范统的眼角隐隐抽动了两下，万分看不惯她这副不正经样，硬着嗓子回道：“有人密报，皇后寝居里的熏炉中参有催情药，此药会伤及皇上龙体。”
路映夕一眼瞥见他耳根泛红，不由掩袖遮唇，轻咳了两声，抑下想笑的冲动，正色道：“本宫从不用熏香，又何来熏炉，何来催情药？”皇帝应该最清楚这一点，但他却任这栽赃的无稽戏码继续演下去？
范统冷哼了一声，道：“事实如何，终会水落石出。”这等淫秽之事，他都羞于说出口，她却毫不在乎，果然是不知矜持为何物的女子！
路映夕耸了耸肩，挪步到门侧。她虽与范统在交谈，但眼角余光一直留意着居室内。
侍卫们搜完外间，便要绕过屏风，她实时出声喝道：“站住！”
范统又闷哼了一声，似十分不屑，认为她做贼心虚。
路映夕无暇理他，朗声道：“本宫的凤床，你们也敢窥视搜索？”
侍卫们互相对看一眼，退了出来，毕恭毕敬道：“卑职不敢。”
“他们不能搜，那么朕可不可以搜？”忽然间，一道沉厚的嗓音，由远至近。
路映夕眯眼看去，明媚的阳光下，那一袭尊贵明黄色龙袍，耀眼得刺目。
“皇后莫气，朕也只是想还皇后一个清白。”皇帝走近，扬眉笑得煦暖俊朗。
路映夕亦漾开浅笑，盈身一欠：“那么有劳皇上了。”她心中不无嘲讽地想，原来，他不仅要看戏，而且还另有目的。
皇帝温雅地睇着她，伸手牵住她，道：“皇后陪朕一起吧，免得朕不小心碰坏皇后的心爱之物。”
路映夕微笑着点头，与他一起跨入寝门，心里暗忖着他究竟意欲何为，该不会他已察觉了什么……
才行了两步，门外突然响起微喘的惶恐娇声：“皇上！皇上明鉴！这不是奴婢房里的东西！”
路映夕扭头看去，那张与她肖似的脸庞怯弱中带着惊慌，梨花带泪，楚楚可怜。
栖蝶似这时才看见她，扑通跪下，凄凄哀求道：“皇后娘娘！奴婢是冤枉的！求您为奴婢做主！”
路映夕未接言，目光越过她，看见她身后有一名侍卫以刀架在她脖子上，难怪她这般惊惧。如此看来，皇帝并不是只下令搜查她的寝宫，而是要彻查整个凤栖宫。
这么大的动作，所为何事？难道……他真的知道她在凤栖宫里暗掘密道？！
她转眸，对上皇帝深沉莫测的眸光，一时间哑然无语。
密道之事若败露，她再无翻身余地，即便不丧命，也必被打入冷宫。
第二十四章：昔日不再
路映夕没有出声，既然皇帝在此，她也乐得作壁上观。
栖蝶眼中含泪，泫然欲泣，见路映夕无意插手，便转而对皇帝凄楚道：“皇上，奴婢是无辜的！奴婢房里原本没有这东西，定是有人故意栽赃！”
皇帝神色冷漠，看向押着她的侍卫，沉声问道：“搜到何物？”
“禀皇上，卑职搜到一包可疑粉末，像是熏香之用。”那侍卫恭敬回道。
皇帝眯了眯眸子，冷声道：“药粉交到太医署，暂且把人押下去。”
“是，皇上！”侍卫颔首，一把揪起栖蝶，毫不怜惜地架着她离开。
只听那幽幽凄凄的哀怨声逐渐远去：“皇上……奴婢冤枉啊……”
路映夕收回视线，微微笑着，瞥向皇帝。这出戏，越来越精彩了。
皇帝回看她一眼，抿起薄唇，大步往内居凤床走去。
路映夕跟在他身侧，不动声色地看着。他并未翻动任何物品，只是负手而立，目光锐利如锋，扫过每个角落，最后定在宽大凤床上。
路映夕心中一突，面上越发控制得镇定无波。她设置的机关，巧妙绝伦，他不可能轻易发现。何况他昨夜刚睡过这张床，如已发觉异常，不会今日才动作。这样看来，是有人今早给了他消息？究竟是谁？谁有这般大的能耐？
片刻之后，皇帝转过身来，淡淡扬唇，开口道：“此事委屈皇后了，想来是那栖蝶胆大妄为，私藏秽药。”
路映夕恭顺曲膝，自动请罪：“臣妾宫中发生此等事，全怪臣妾管束不力，请皇上责罚。”
皇帝亲手扶她起身，俊容柔和，缓缓道：“皇后毋须自责，不过后宫之中不应存在淫秽之物，朕会继续命人彻查清楚，这两日怕是要扰皇后清净了。”
“皇上圣明，确是应当搜查清楚。”路映夕不着痕迹地抽回手，浅浅而笑。他还想再查下去，不查出密道不罢休吗？
“皇后如此明理，朕甚感欣慰。”皇帝笑看着她，语气闲适轻淡，再道，“朕尚有政事待办，就不陪皇后了。”
“臣妾恭送皇上。”路映夕又一盈身，目送他离去。
须臾间，所有人都散去，偌大的寝居变得宁静无声，路映夕这才沉了脸。这次的事非同寻常，照常理来说，若有人存心陷害她，就应把熏香药粉放在她寝宫里，而不是栽赃给栖蝶。这恐怕只是一个障眼法，目的是……不希望她怀疑栖蝶？
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时过午时，她用了凤撵仪仗，落落大方地前去太医署探病。
南宫渊正在药房捣药，并未休息养伤。
“师父。”她轻轻一唤，漾开真心的笑容。师父的精神不错，那么确实伤得不重。
“映夕。”南宫渊洗净双手，才向她走去，淡笑道，“亲眼看见，可放心了？”
路映夕点了点头，亦笑着道：“不知是何人吃了雄心豹子胆，竟敢刺杀师父？”
南宫渊俊朗清淡的眉宇间掠过一丝忧心，半晌，才轻描淡写回道：“那刺客已被就地正法，就莫要再提了吧。”
“师父都不追究了，映夕自然会尊重师父的决定。”她的笑颜不变，但眸光却隐约黯了几分。她和师父相处十三年，她太了解他的情绪波动了。他是真的在为那女刺客担忧。但担忧什么呢？那女子与他是何关系？
她挥了挥手，示意两名随行宫女到门外候着，才又低低出声道：“师父上次说映夕将会遇到一个大劫，是怎样的劫呢？”
南宫渊只是温雅微笑，道：“天机不可泄露。”
她的嗓音更低了一分，沉凝而认真：“既是映夕命中的劫数，理应由映夕自己承担，师父不应违逆天命定数。”
“映夕，师父一直把你当作亲人看待，又怎能明知你有难却袖手旁观？”南宫渊的语气温柔和煦，却有一种坚定的底蕴。
“亲人？”她喃喃重复，清美容色染上一抹落寞。
南宫渊凝望着她，心中知晓她的忧伤，却狠心再淡淡补上一句：“师父自幼看着你长大，若说把你当作女儿看待也不为过。”
路映夕浑身一震，蓦地抬眼，定定盯着他。女儿？！他怎么可以说出这样残忍的话？她分明感受得到，他对她……难道只是她的错觉？她的一厢情愿？
南宫渊的黑眸沉寂如古井，波澜不惊，唇角微扬着淡雅的弧度，温和地接着道：“师父年长你十岁，为不了父，也可为兄了。映夕，我只会在宫中留半年时间，以后你要学着照顾自己。有时候不要太固执太倔强，不要为了一口气而非争输赢。”
路映夕张了张嘴，终又闭上。就算师父对她有几分情意又如何？他从未表达过，也没有一丝要带她远走天涯的意向。她不能逼迫他，也不能任性地抛弃肩上的责任。
她轻轻别过脸去，目光飘远，穿透墙壁，似在这一瞬间回到了少年时的场景。
那一年，她初及笄，身穿金线绣凤的公主宫裙，在他面前撩着裙摆转了一圈，脆声道：“师父，映夕终于长大了。”
他却低声叹息，吐出一句深奥难懂的话：“越来越近了，也越来越远了。”
闻言，她的明眸中闪过一丝哀伤，但仍努力扬着嘴角，嫣然笑道：“师父，你越来越高深了，映夕不懂。”
他望着她，也露出淡泊微笑，伸手宠溺地揉了揉她的发顶，并未再言语。
那是他最后一次做那样亲近的动作。后来他与她说话，必定保持着两步距离。
其实早在那年她已明白，“越来越近”是指政治联姻，“越来越远”是指他与她的距离。
她不甘心，可是，事情终究还是发展成这般情景了。
第二十五章：模糊焦点
这两日，催情熏香之事，在后宫闹得沸沸扬扬。众人皆言，皇后为了栓住皇帝的心，无所不用其极。
当然，更尖酸难听的话，亦有。比如，皇后擅用床第之术，平日看似端庄正经，实则私底下淫媚浪荡。比如，宫女栖蝶受皇后胁迫，不得不代其顶罪，皇后手段强悍，心肠歹毒，是不折不扣的蛇蝎美人。
对于这些蜚短流长，路映夕听了也只是一笑而过。倒是皇帝为以示公允，下令搜了所有嫔妃的寝殿。但显然仅是做个样子而已。
栖蝶一直不肯认罪，坚持自己的清白，可仍旧因证据确凿而挨了三十大板。一身血淋淋地被抬回来，几乎去了半条命。
路映夕去看望过栖蝶，心中有些疑惑。那伤，绝对是真伤，没有半分作假，也无一点手下留情。如果栖蝶真是皇帝安插的密探，皇帝也未免太心狠。如若不是，那么到底是谁察觉密道的端倪？
“娘娘。”侍婢晴沁垂首敛眉，温声开口，轻柔语气中隐含一丝阴沉，“奴婢认为，宁可错杀，也毋放过。”
路映夕抬眼看她，淡淡笑道：“如此一来，本宫岂不是正应了众人的评价？做贼心虚，于是杀人灭口。”
晴沁不禁语塞，深思半晌，才又低声道：“奴婢往后会更加严密地监视栖蝶。”
“嗯。”路映夕颔首，叮嘱一句，“莫要做得太着痕迹。”
“奴婢知道。”晴沁欠身应道，长睫低掩的眸中快速闪过一抹杀气。
路映夕微眯清眸，敏锐地扫过她，明白地警告道：“小沁，你若敢擅作主张，本宫决不会轻饶你。”
晴沁的头垂得愈加低，恭驯回道：“奴婢不敢。”
路映夕轻叹一声，挥手让她退下。凡是一个人心中起了杀意，就必定会散发无形的凌厉之气。即使小沁的姿态再谦顺，也遮盖不了那股戾气。她并非心慈手软，只是心底总隐约感觉，栖蝶的身份极不简单，杀了她恐怕会惹来很大的麻烦。
静坐片刻，待到小沁再次折返，禀告皇帝今夜宿在宸宫的消息，路映夕才施施然去沐浴。皇帝不来，但她还是不敢轻举妄动。在这非常时刻，她若启动机关进入凤床底下的密室，难保不会被人暗中窥见。纵使她自恃内功甚好，耳力甚佳，但也不能夜郎自大，毕竟这世上人外有人。更何况，也许皇帝是故意不来，存心给她机会与曦卫会面。
沐浴过后，她换上月牙白罗裙，并没有打算就寝。她不喜欢被人占尽了掌控权，她要反被动为主动！
亥时，月明星稀，夜风习习。
路映夕踏出寝居，不让任何宫女随行，独自出了凤栖宫。她先在御花园随意逛了一圈，至子时，才在静僻处展开轻功，飞于琼楼殿宇之上。耳侧隐隐听到十分细微的风声，她弯唇悄然一笑。这不是正常的风声，而是衣衫掠动的异响。
她只作不察，依然疾速而行，直到跃入无忧宫的朱色高墙，才落了地。
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