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为了长公主，如此牺牲自己？
这一次，张皇后沉默了许久，久到，她以为张皇后不会再回答了。忽的听到张嫣痛楚而又分明的声音。
“因为我不信。”
我偏不信我无法医治我的女儿。我要皇子，我也要我的女儿能够开口说话。
世间很多事情，难以两全。但她却贪心了，两者都想要，更想要一切平平安安的，没有风浪。
皇子终究还是虚幻的，而刘芷，却已经确确实实的在这儿了。她真的无法就此放弃这个女儿。
“这世上总有一些人，”张嫣转过身，脸上一片淡漠光辉，声音清亮，“是你愿意不顾一切去牺牲成全的。”
“好了，”她的声音淡淡的，“你开药吧。”
……
香烟渺渺，从殿中的青铜瑞兽兽首香炉中吞吐而出，袅袅盘旋而上，最后消散在空气里。菡萏面sè复杂，轻轻道，“皇后娘娘，药煎好了。”
“嗯。”张嫣回过头来，目光黯淡无神，“端上来吧。”
菡萏打开云纹双耳广口圆肚暖壶，挹取了一碗药汁，奉给张嫣，尚听得杓子击打碗沿的声音，扣扣作响。
药汁是新煎的，还冒着腾腾的热气，张嫣用chún在杓子上吹了一口气，只觉得空气中都弥漫着一种苦涩的味道。在心中自嘲，既然已经做了决定，又何必事到临头才来犹豫？便将杓子递到chún边。
“殿下，”菡萏忽的拦道，“你不再考虑考虑么？”
张嫣怔了怔，将手中的药碗放在案上，发出轻轻“咄”的一声声响。
“菡萏，”她轻轻道，“你知不知道，我身边这么多人，我为什么让你来煮这个药？”
菡萏怔了一怔，答道，“奴婢不知。”
张嫣微微一笑，“我的心意是已经决定不会更改的。而我身边伺候的人虽然多，却只有寥寥几个人是真正信任的。傅姆事情多，我不好用这样的杂事麻烦她，而荼蘼心xìng耿直，不是做这件事情的料。我只有依靠你。日后，你每日里负责给我煎药，要悄悄的，不要给人看见了。”
菡萏哽咽了一声，双袖展开，在身前按下，额头伏在地上，“婢子定不负殿下信重。”
张嫣便苦笑了一会儿，重新端起药碗，一狠心，干脆摞了杓子，将碗中药汁一饮而尽。
饮完药后，从屋子里走出来，掀开帘子，明亮的天光射过来，顿时大作光亮。张嫣的眼睛有些受不住，微微一眯，竟生出一种恍如隔世的感觉。
“殿下，”菡萏殷殷劝道，“这身衣裳太扎眼，咱们尽快换下来吧。”
“菡萏，”张嫣急急道，“我想去看看大公主。”
刘芷正在椒房殿的偏殿中午睡，（乳）娘坐在寝殿中的四阿顶黄sè绣茱萸帐旁守着，见了张皇后进来，连忙起身，无声而拜。
张嫣点了点头。（乳）娘于是轻轻的退了下去。
她便坐在刘芷的榻旁，望着女儿熟睡中的脸庞。
刘芷在睡梦中表情恬静。她的长相多随母，只有一双凤目与刘盈相袭，当她睡着的时候，闭了眼睛，就几乎与张嫣生的一模一样，面颊上尚带着一点婴儿肥与健康的红晕。
张嫣就好像看的痴住了。
也不知道过了多久，刘芷扁了扁嘴，从睡梦中醒过来，闻到熟悉的气息，睁开眼睛，mí茫了片刻，发现是阿娘，目光亲昵而又欢喜。
“好好。”张嫣抱住了刘芷。
“啊，啊”刘芷发出声响。
张嫣抱着她的力气很紧，她有些不舒服，就开始努力挣扎。张嫣却不肯放手，一滴眼泪渗出来，落在了刘芷的脸上，滚烫滚烫的。
“好好，你一定要争气。”她在刘芷耳边轻轻呢喃。
阿娘已经为你付出了极大的代价，所以好好，你一定要争气，一定要幸福
夜sè深重，锦殿春深。待到满天**都渐渐收起，刘盈揽住怀中妻子汗湿的腰肢，忽听得张嫣轻轻唤了一声， “舅舅？”
“嗯？”刘盈不经意的应道，有些意外。
自刘芷出生之后，张嫣已经很少唤这个昔日称呼了。
椒房殿鲛帐外透进来的烛光下，张嫣回过头来，脸上带着嫣红的sè泽，有着鱼水后特有的慵懒，极美，却不知道怎的，美的有些虚弱，“你会一直一直的喜欢我么？”
“傻孩子。”
刘盈失笑，拍了拍她的肩膀，“说什么傻话呢？睡吧。”
二六一：淮南 长安进了夏季，天气渐渐炎热起来，刘盈带着妻女往林光宫避暑，直到秋八月末，暑气散尽，方回到长安。
第二日，张嫣往长乐宫给吕后请安。
大汉自本朝始，皇帝与太后分居未央、长乐二宫，张皇后本是吕后的外孙女，自幼在长乐宫长大，与太后极为亲近，便是嫁进皇家之后，也是将长乐宫当做第二个家，来去自如的。却在与皇帝圆房，产下繁阳长公主之后，整肃了宫中规矩，五日一朝长乐宫，亲自奉案上食，以子妇之道供养。
苏摩亲自匆匆迎出来，在长乐宫前屈膝拜道，“奴婢见过皇后娘娘。”
“苏姑姑快快起来，”张嫣连忙伸手虚扶，笑道，“姑姑也算是看着陛下和我长大的，你的礼。”
苏摩已经是行完了礼起身，笑道，“礼不可废，奴婢拜见皇后是应该的。”轻轻提醒道，“太后正在与安国侯夫人叙话。”
张嫣心中感激，抿嘴一笑道，
“姑姑，我让身边宫人新制了一种银杏膏子，这种面膏轻巧细腻，在秋冬季用着最好，且银杏有延年益寿之效，最适合老年人用的。姑姑收一份，闲暇时候给太后试试。”
“哟，那可是多谢娘娘了。”苏摩惊喜笑道，“娘娘一向手巧，当年你做的那些脂粉，太后到现在还最爱用呢。”
殿帘一闪，苏摩从外入内，禀道，“太后娘娘，皇后到了。”
张嫣拜道，“臣妾参见太后。”
过了一会儿，殿中才传来吕后的声音，“皇后平身吧。”
安国侯夫人亦起身给张皇后行了礼。
“……说起来，你家那个幼子混世魔王，今年是否长进些了？”吕后与安国侯夫人话起了家常。
安国侯夫人不免如坐针毡。
她与吕后在民间的时候便是通家之好，年轻时也常往来的。如今，丈夫官至丞相，自己在家也是老封君，居尊处贵惯了，给张皇后见礼之后，便重又坐下，过了一会儿，才反应过来，不知道怎么的，吕太后竟是一直没有让皇后入座。不免手足无措，要知道，太后是皇后的婆婆，可以慢待张皇后，但她却只是一介臣妇，焉有皇后尚未有座，自己却安坐的道理。进退失据笑道，“多谢太后垂询，臣妾幼子还是老样子……”
吕后便轻轻哼了一声，目光转到侍立在殿下的张嫣身上，“我这宫中，皇后可以说是比我还熟，你自己不找地方坐下，还要我这个老婆子开口请么？”
张嫣嫣然笑道，“说起来，是臣妾的不是。”拂衣襟在宫人们取过来的坐席上坐下。
“……如今的这些年轻人呀，都有些不知轻重了。”
“太后责的是，”安国侯夫人呼出一口气来，慈爱笑道，“只是臣妾却觉得，孩子还是自家的好。这样想起来，臣妾幼子还是不错的，虽然有些年少气盛，但都是孝顺的孩子。”
待到安国侯夫人寻机告退，长信殿上便只剩下吕后和张嫣。
吕后年纪大了，饮不得浓茶，苏摩便用菊花苦荞浸染，制成茶水，放在殿中的案几上。端起茶盏，在唇边抿了一口，方抬头看着张嫣，淡淡问道，“陛下近来身体可好？”
张嫣跪坐在榻上，面色不变，心中思虑电转：
说起来，这些日子，自己和吕后之间，固然回不到早年的温情脉脉，但至少在表面上也算是婆贤媳孝。如今日这般不给自己面子，还是第一次。吕后这般敲打自己，不知道所为何事。口中却恭敬答道，“陛下近来国事繁忙，前日里还是来看过太后的。他的身子很好，晚上惯用大半碗粟羹，酉时入睡，没有朝会的日子，早上卯正起来。”
“如此便好。”吕后笑了一笑，扶着苏摩的手站起来，走到张嫣面前 “阿嫣，你可知道，我对你实是有些失望？”
张嫣挺直了背脊，低下头去，“母后——”
“我知道你担心什么，”
吕后冷嗤一声，凤目微微上挑的时候，不同于刘盈眼眸给人的平和之感，看上去极为凌厉，“繁阳身子不好，你怕我看不上她，总是胆战心惊，却是想得太多了。繁阳她再不好，终究是身负我吕张二氏血脉的嫡长公主，身份尊贵，我容不得任何人对她欺侮。倒是阿嫣你，”
语气转为森然，“你当知道，既已身为大汉皇后，享了皇后的尊荣，同时也就应该尽皇后的义务。繁阳是长公主，是你的女儿，但你张皇后却不仅仅是繁阳长公主的母亲。你总该想想，你要做些什么，才不负这母仪天下的名声？”
“敬诺。”
长乐宫上一览无余的蓝色天空，白云飘浮流动，艳阳高照，长乐宫前的一丛菊花，开的分外艳丽。张嫣轻轻吐了一口气。
“娘娘，”荼蘼牵着张嫣的手，眸中含着些不平之意。
张嫣唇角勉强翘了一翘，道，“我没有事的。回去吧。”
她知道荼蘼是担心自己从小娇养，少有受到冷待，刚才却在长乐宫受了训斥，心中难免委屈。
虽说因着自己当初离宫出走的缘故，吕后待自己大不如前，但本来，做外孙女和做儿媳妇就是不一样的。
如果说，在她离宫之前，她与刘盈关系未定，吕后还能当自己是外孙女，毫无杂质的疼爱；当自己与刘盈在云中定情，再加上刘芷的出世，在吕后的心中，她就更多的是一个抢走自己儿子的女人。以吕后的控制欲和对子女的感情而言，指望她能够同从前一样对待自己，根本是不可能的事情。
而她与刘盈感情甚笃，身后又有阿翁阿娘支持，虽然膝下暂时没有皇子，但后位稳固，有吕后喜爱，固然是锦上添花。但只要吕后没有废立心思，稍稍为难一点儿，并不能动荡什么。
但是，终究，她也曾以亲人的心思敬爱过吕后，如今落得个这样局面，郁郁难言。
回到椒房殿的时候，她问，“大公主如今怎么样？”
“回娘娘的话，”扶摇迎上来，笑道，“大公主已经醒了一会儿，如今正在偏殿玩耍。”
刘芷已经有了一岁多年纪，如今已能够不靠人扶稳稳在榻上坐着。两个月前，张嫣给她断了奶，刚刚被乳娘喂着喝了小半盅蛋羹，一双凤眸漆黑明亮，在殿中左右四望，落在玄金丝楠木漆凤求凰锦案上盛放楚地上贡的橘果的托盘上，见橘子色泽鲜艳，眼睛蓦然一亮，便咿咿呀呀指着，要宫人取过来。
白果便上前，蹲下身子，取起一个橘子，笑道，“大公主。”
“不准给她。”张嫣忽的道。
长长的朱红凤纹裙裾拖在殿中织毯地衣之上，张嫣从偏殿门中走进来，站在刘芷面前，吩咐道，“大公主若想要橘子，让她自己去取。”
白果微微讶异，不敢违抗张皇后的意思，屈膝应了一声，“诺。”退到一旁，面上已经是掩去了所有的痕迹。
刘芷没有接到橘子，疑惑的看了白果几眼，咿呀出声。
白果垂手，衣襟落下来，遮住手中金灿灿的橘果，不敢出声。
好好微微不悦，转开了视线，望见面前阿娘，不由欢喜作色，扑上来，作势指了指不远处漆案上的橘果，又摇了摇阿娘的手，眼含期待，张皇后却依旧眉眼不动，面上神色清淡。
刘芷等了一会儿，见不能如愿，不由恼起来。
她年纪幼小，是刘盈和张嫣的第一个女儿，更兼着有天生弱症，父母心中愧疚，待她更是疼入骨髓。虽然脾气不错，但一直是要风得风，要雨得雨，如今受挫，粉雕玉琢的小脸涨得通红，挥舞着胳膊，啊啊做声。
“皇后娘娘，”乳娘看的心疼，急声求道，“大公主年纪还小，”又有那样的病症，“你便宽一宽她吧。”
“她不小了。”张嫣眉目不动，声音淡淡的，带着一种坚持，
“你们的意思我知道。她的路注定了比一般常人要难走。但正因为如此，她的每一步，都要走的很踏实。”
宫人噤若寒蝉，一时之间，整个偏殿寂静无声。
刘芷发了好一会儿脾气，见殿中人人惴惴，没有人上前理会自己，便有些撑不下去了。看了看阿娘，又看了看三尺外玄漆金丝楠木锦案上鲜艳的橘子，面上迟疑。
“好好，”
张嫣在女儿面前蹲下来，望着女儿稚嫩的小脸，语重心长道，“你若是想要什么，便要自己去拿。”
“你总不能什么都靠别人，靠别人不是都能靠住的。纵然是阿翁阿母，也许有一日，也会离开你。只有自己去争取得到的东西，才是最靠得住的。”
她心意深重，但刘芷却无法听见一分一毫，看着母亲严肃的面容，目光渐渐茫然。
张嫣等了许久，见刘芷依旧坐在原处，一动不动，一颗心便慢慢的沉了下去，不由有些失望：究竟是橘子对刘芷的吸引力太弱了，还是刘芷本身的意识根本就不够强烈？
她正踟蹰之间，刘芷却忽然蹬的一下翻过身来，四肢并用，从榻上爬到楠木锦案旁，仰起上半身，去扯盛果子的漆盘。小孩子动作毛躁，漆盘啪的一声，落到地上，橘子滚落下来。刘芷攒住了离自己最近的一个。
“好孩子。”张嫣面上露出了明艳笑意，迈过滚到殿中四处的橘子，来到刘芷面前，抱起女儿，在她的脸颊上狠狠的亲了一口。
晚上，刘盈回椒房殿，对张嫣道，“过两天，你吩咐宗正去淮南王邸看一下，淮南王明年回长安朝见，淮南王邸收拾一下，免得七皇弟回来，时间忙乱，住的不好。”
张嫣杏眸微讶，“淮南王奏请明年入朝？”
“是啊。”刘盈不以为意的笑道，“这还不止呢？七皇弟还上书，请朕给他择一门婚事。朕和母后商量过，将这件事交给阿嫣你。”
“哎呀，”张嫣弯唇而笑，“刘长也到这么大了啊。”
中元三年冬十月，淮南王刘长入长安朝见。岁首大典上，他以大礼参拜皇帝和张皇后，“臣弟长参见陛下，皇后。”
刘长是先帝倒数第二个儿子，生母为故赵王张敖府上的歌姬，出生后由当时的吕皇后抚养，与刘盈极为亲善。
第二日，刘盈在承明殿设宴招待刘长，“还记得你小时候刚抱到母后处的样子，一眨眼，你竟也长到这么大，能够成亲啊。”
“是啊。”刘长笑的爽朗，“皇兄从小就十分照顾弟弟，如今，弟弟不能陪在皇兄身边，皇兄过的好么？”
刘盈笑道，“现在，很好。”
他如今身居至尊，母在高堂，身边有妻有女，已然是很好。
“母后命阿嫣给你操办选妃，说起来，你对你的王妃的人选，可有什么要求？”
刘长无所谓笑笑，笑的浪荡，“不过是选个女子，有什么好操心的。”
刘盈微微皱眉，不赞同道，“毕竟是伴你一辈子的人，哪能这么随便呢？”
刘长便从酒醉微醺中醒过神来，晃荡着手中盛着琥珀色酒液的菊花酒的酒爵，“如果一定要我说的话，选一个温柔娴淑的吧，够贤惠，能够听我的话，不要像小皇嫂，性子骄傲任性，住在一起，一定被折腾死。”
“胡说八道。”刘盈笑骂，
“阿嫣她好的紧。能够娶她为妻，是我的福气。”
提到妻子的时候，他的神色十分柔和。
二六二：兄弟 家宴毕后，刘长在未央宫中行走。
说起来，他幼时的时候，先帝还住在长乐宫，这未央宫虽在汉九年就修筑完毕，但一直没有人住进来，就难免显得有点冷寂。后来，先帝晏驾，皇兄登基，他也去国离京，皇兄搬入了这未央宫，作为日常起居和处理政务的宫室。未央宫也就渐渐繁华富丽起来。他如今走在其中，觉得有些熟悉的感觉，也难免陌生。
“王爷，”前面一个缃衣宫人从假山上下来，展袖拜道，“皇后娘娘正在山上赏雪画梅，瞧见了淮南王爷，请王爷过来一聚。”
“皇后？”
“阿嫣。”刘长恍惚了一瞬，肃然道，“领路吧。”
他随着宫人袅袅而行，经过一段爬山长廊，绕过转角，便见一座四角山亭座于山腰之间，匾额之上以八分隶书铁画银钩的书写着“兰亭”二字，檐牙高啄，如秀丽山鹰。
亭子四面当风，紫金壶在亭中红泥火炉之上沸腾，张嫣一身狐裘，手中笼着手炉，站在案前，回过头来，从亭中望出来，笑道，“阿长。”
“臣弟参见皇后，愿皇后长乐未央”
“自家兄弟，不用客气。”张嫣放下手中画笔，笑道。
她也是在长乐宫长大的，虽从前与刘盈最为亲近，但和其他诸位皇子都有些交情，和淮南王刘长也算是熟悉的了。
张嫣扬起精致的下巴，容颜在将暮的天光之下，晕成一种特殊的美艳，“一别经年，没想到当年的小七也要娶媳妇了。”
刘长亦不甘示弱道，“可不是。记得小时候你还该叫我一声舅舅呢。到如今，却是我该叫你一声皇嫂了。”
二人相视一笑，顷刻间就将多年的分别消弭，仿佛回到了少年时光。
穿着一身朱红绣鸾袄的大公主揉了揉惺忪的凤眼，从乳娘的怀中挣出来，迈着结实的小短腿走到了张嫣的身边，拉扯着母亲的衣摆。
过了新年，繁阳长公主已经叫三岁，除了不能听声，不能说话，她表现的十分早慧，张嫣极好的管制了她的脾性，有嫡长公主的尊贵大气，但却少会迁怒下人。是个十分贴心的孩子。
张嫣一笑，抱起刘芷，指着刘长道，“好好，这个是你七皇叔。来，跟阿娘叫，”做正口型，“七，叔。”
刘芷偏了偏头，抿唇微笑，眸色平静，好像什么都没有听到的样子。
一丝洞然的神色从刘长的眸中掠过。
他虽远在淮南，却也是听说了繁阳长公主的聋哑之征的。于是笑