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「…………哥哥到底到了什么地步……」
可是，她还是没有再多说什么。
☆
时间往回倒推一点。
洛兰德的城下街。
艾丝莉娜皱起她那端整而美丽的眉毛，然后——
「真是的。」
垂放在肩膀上琥珀色的美丽头发，看不出才十四岁年纪的凛然有神的眼眸。
艾丝莉娜把目光转向在她身边的上司。
「卡尔尼阁下现在觉得很有干劲吗？！」
「啊？干劲？啊，当然有啊！」
他一边说一边走着，脸上带着像少年一般的表情。
不，就年龄来说，他已经十八岁了，已经不能算是少年了，然而……他却有着一头给人温和印象、带着卷度的金发和稚气未脱的碧眼，华奢纤细的身材。
再加上——
「嗯呼呼～～嗯～～」
他还一边哼着歌，一边踩着轻快的步伐走着，那个模样看在才十四岁的艾丝莉娜眼中也不像个十八岁的青年，倒更符合少年的形象。
可是，他的头衔却是……
洛兰德帝国军卡尔尼…凯威尔少将。
照道理说，他跟克劳一样，从昔日叛乱时期开始就一直是西昂的左右手，是个能干的人才，然而……
卡尔尼说：
「啊？！艾丝莉娜，妳看那个……」
「咦？啊，是什么啊？」
「那边那家面包店的老板娘可是个大美人呢……」
「卡尔尼阁下从刚才就一直只注意这种事？！现在是在乎这种事的时候吗！」
对着卡尔尼怒吼过之后，艾丝莉娜呼地叹了口气，然后看往面包店的方向，凝视着站在店头的老板娘……
确实是个美人。
虽然是个美人，但是那个老板娘的年纪看起来很明显地已经四、五十岁了……
见状，艾丝莉娜又皱起了眉头。
她知道，卡尔尼就偏好这种有点成熟的……不，应该说太过成熟的女人。他喜欢这种充满成熟艳丽风情的女人，胜过自己这种还只能算是少女的女孩子……
可是，她心里想着，也许哪一天他会把目光转回到她身上来。
她心想，总有一天、总有一天……她也会成为一个成熟的女性……
现在她确实只是个十四岁的少女。可是，最近她开始可以体会卡尔尼偏好的成熟女人味了。
插图076
只要再过个几年。
是的。只要再过个几年，她一定……一定要对这个一直把她当小孩子看待的上司好好地报复一下．．．．．．
她是这样想的。
然而……
今天陛下介绍给他们认识的那个女人还很年轻。
就年纪来说，大概跟卡尔尼差不多吧？
那个女人跟卡尔尼平常的偏好不一样。跟娇艳、魅力这种味道一点都沾不上边。更离谱的是，他们虽然才第一次见面，她的第一句话竟然是——
「就这样，从现在开始，我就是你们的主人。」
然而，那个女人就是美到讲这种话也不会有人跟她计较的地步。
连同样身为女人的艾丝莉娜也在瞬间被她给迷住了……
好卑鄙。
她这样想。自己是那么努力地想成为卡尔尼喜欢的类型的女人，可是——
「哇！！好漂亮的美人！我可以跟这么漂亮的美人一起工作吗？西昂陛下。太好了。最喜欢西昂陛下了！」
好卑鄙。
「哇？！好漂亮的美人！我可以跟这么漂亮的每人一起工作吗？西昂陛下。太好了。最喜欢西昂陛下了。」
好卑鄙。
她有这种感觉。
她真的是这么地拚命、这么地努力的……卡尔尼却完全对她视若无睹。
因为她没有魅力吗？
或者，因为她是哥哥费欧尔…福克尔的妹妹……？
这时，卡尔尼又说话了。
他乐不可支地将那对像孩子般稚嫩的眼瞳玻У孟赶傅摹�
「啊，那家书店的老板娘……」
「我真是受够了！卡尔尼阁下为什么老是……如果你再不好好工作，怎么找得到那个叫莱纳…龙特的人……」
这时，卡尔尼打断她的话，说道：
「咦？我并没有在找那个叫莱纳什么的人啊。」
「啊？！」
好个极具震撼性的答案。
陛下给他们的命令是寻找昨天失踪的莱纳…龙特。
然而，卡尔尼竟然说他没有在找莱纳……
「那、那我们现在是在干什么？」
「找人。」
「我、我就是这个意思啊。我们正在找莱纳阁下……」
「没有在找他呀？」
「那我们在找谁……」
此时，她的话头又被打断了。
「找到了，少将。」
背后突然响起一个声音。
「咦？！」
艾丝莉娜大吃一惊，回头一看，四个男人不知什么时候站在后头……
艾丝莉娜认识这几个人。
是卡尔尼的手下。可是，应该不是军队里的人吧？在需要穿军服的场合里，她几乎没有见过这些人。年纪的差异也很大，有二十几岁的，也有三十几岁的。
可是，一眼就可以看出他们绝非泛泛之辈，每人都有着锐利的眼神和无机可乘的动作。这些男人对着卡尔尼低下头。
「很抱歉花了太多时间……」
可是卡尔尼却摇摇头，仍然带着没有任何威严的赤子表情。他对着部属们盈盈地笑着。
「没关系，你们的动作满快的。」
男人们闻言，再度低下头去，脸上尽是对卡尔尼充满感动佩服的忠诚表情。
好个奇怪的景象，看起来就像大人们对一个小孩子低头致意一样。
卡尔尼依然用乐不可支、有如少年一般的声音说道：
「哪，我们走吧，艾丝莉娜，找到我们要找的人了。」
「啊，请问你说找到了，是莱纳阁下吗……」
可是卡尔尼立刻回答道：
「不是跟妳说我们没在找他吗？」
「那、那我们究竟在找什么……」
「很快就知道了。」
卡尔尼说着，看着几个男人。
「人在何处？」
「目前目标正走在巷子另一边的路上。」
「嗯～～那我们立刻过去吧？」
艾丝莉娜闻言。
「我问你我们到底……」
可是，她的话还是没能说完，因为卡尔尼一把抓住她的手，开始将她往前拉。
「…………」
她不由自主地红了脸。
然后随即想到，对卡尔尼而言，握住女人的手就有如三餐便饭一般平常，顿时对为此事而心跳不已的自己感到羞耻。
就在众人进入狭窄而阴暗的巷子时，她说道：
「好、好了，请放开我……」
「不能放。」
「咦……」
卡尔尼更用力地握住艾丝莉娜的手。
艾丝莉娜见状——
「啊……那个、好痛啊，卡尔尼先……」
可是，她还来不及把话说完，又被更用力地拉扯着。
「啊……」
瞬间，他以为卡尔尼要抱她；他的胸口靠了上来，他的脸靠了上来，然后他倏地闪过了艾丝莉娜。
咦？！
她连叫都来不及叫。
她被甩到卡尔尼背后，差一点就跌倒在地，她使了好大的劲才勉强让自己维持住平衡。
「哇……好危……唔……」
她总算止住了往下跌。
「卡、卡尔尼阁下，你到底……」
她一回头，话还没说完——
「啊～～」
顿时她只发得出这个叫声。
因为眼前的景象让她惊愕得说不出话来。
四个男人倒在狭窄的巷子后面。是卡尔尼的部下。那些看似强悍的部下们，竟然在艾丝莉娜没有察觉的当下都被人打倒了……
相对的，有个男人站在黑暗当中。
看起来可能就是这个男人打倒了卡尔尼的部下……
这么说来，我、我们遭到袭击了？我们现在遭到袭击吗？！
艾丝莉娜内心一阵惊恐，然后立刻叱喝自己恢复冶静。
「卡尔尼阁下，快逃……」
她挡到卡尔尼前面，心中打算盖让卡尔尼可以逃命的计划……
卡尔尼一把将她推了回去，不让她挡在前头。
「啊……」
艾丝莉娜叫了一声，这一次，整个人一屁股跌坐在地上……
卡尔尼看也不看她。
「啊，艾丝莉娜，对不起。不过，妳先别动。我必须跟那家伙谈谈……所以……」
这时，艾丝莉娜看到卡尔尼的眼神正散发出喜悦，但与先前的他判若两人。
那是一种和刚才跟部下们谈笑风生时，截然不同的锐利笑意。
而他的面前则站着拥有同样锐利气息的男人。
光从外表看来，对方的年纪比卡尔尼略大了一些。大概在二十初头吧？
男人间道：
「为什么要尾随我？」
卡尔尼看了一下倒在地上的男人们，耸耸肩说：
「话说反了吧？不是你尾随我的部下的吗……里雷…林克尔阁下。」
于是被卡尔尼称为里雷的男人，带着比刚才更冶的表情说：
「你是卡尔尼…凯威尔吧？和克劳…克洛姆齐名，是西昂…阿斯塔尔的左右手……？你……」
可是，话说到这里就止住了。
里雷突然以让人难以置信的架势奋力一跃，缩短了双方的距离……
「喝！」
接着就是挥出一拳。速度快得艾丝莉娜连惊叫都来不及。
可是，卡尔尼却依然带着笑容迎战。
「我就知道你会这么做。」
他用右手承接住对方的攻击，并同时作势将左手掌击往对方……
然而——
「嗯。」
里雷只是将头略微往后移，轻易地就闪过了这一招。
可是卡尔尼没有停止攻势，他一脚踢往里雷的胸口。
「唔……」
里雷受到这股冲击，发出一声呻吟，跃向后方。
插图081
太好了……艾丝莉娜高兴得差一点就要尖叫出来，然而……
「唔……」
却被卡尔尼的呻吟声给打断了。
卡尔尼痛苦地压住右手臂……他的手臂弯向奇怪的方向。
见状，艾丝莉娜差一点发出惨叫声，可是，卡尔尼立刻用左手将那只手臂给扭回原位……他的手臂随着令人不快的喀地一声，恢复正常了。
「很痛耶，手没办法出力了……太过分了吧？伤到筋骨了！」
卡尔尼狠狠地瞪着前面的男人。
可是里雷回答道：
「……本来是打算折断你的手的，没想到反倒是我的肋骨裂开了。」
「那样一踢只有裂开？我本来打算是要劈断你的肋骨的……不过，刚才过招之后我就晓得了，我们的实力应该不分上下吧？不管怎么说，如果再这样对峙下去，不论哪一边赢，你都没办法毫发无伤地打败我。」
「…………」
里雷闻言无言以对。
可是，卡尔尼又继续说道：
「你本来是这样打算的吧？一板一眼对话根本问不出真相，既然如此，就尽你的全力让我吐实吧……」
里雷闻言。
「你们是听命于谁？」
「西昂陛下。」
「骗人。」
「是真的。我听西昂陛下提到你跟路克阁下的事，所以才想找你的。」
卡尔尼这样说。
原来他在找的是这个叫里雷的人。
可是，为什么？
艾丝莉娜在心中这样自问。为什么不找莱纳…龙特，反而先找这个男人？
卡尔尼的一番话并没直让里雷放松警戒，他仍然和卡尔尼保持距离。
「…………这些话也是骗人的。」
卡尔尼狐疑地歪着头。
「为什么这样想？」
「…………」
可是，里雷没有回答这个问题，瞬间露出若有所思的表情。要继续这样对话吗？或者是就此打住……
他像是在思考这个问题。好一阵子默不作声，一动也不动……
可是，卡尔尼此时露出有点困惑的表情，然后举起两手。
他这样说。
「那这样如何？」
「…………」
里雷的表情顿时变了。
可是艾丝莉娜仍搞不清楚发生了什么事情。
里雷说话了，带着更形警戒的表情。
「……你想怎样……想死吗？」
可是卡尔尼耸耸肩回答道：
「如果你不杀我，我就不会死啊？」
事情好像是这么一回事。卡尔尼解除了对里雷的警戒，而里雷对此感到惊讶。
「……如果你是敌人，我就杀。」
「我不是敌人。」
里雷闻言又开始思索起来。
可是，卡尔尼又滔滔不绝得说道：
「你干嘛怕成那样？我看过你个人的经历，你应该不是这种类型的人。你一直都很冷静……在部队里，你总是隐身幕后，负责收集、操作情报。听说以你这样的能力，连克劳阁下视为强劲对手，那赫赫有名的路克阁下也对你刮目相看。而且你三两下就松开了我的手臂关节……」
说着，卡尔尼很痛苦似的抚摸着自己的手臂，然后再度凝视着里雷。
「……你为什么那么……」
剎那间，里雷又一跃而起。
事情发生在一瞬之间，他一把抓住卡尔尼的领口，将他推往墙壁……
然后又用另一只手从怀里拿出一把刀，抵住卡尔尼的脖子。
「啊？！」
这时艾丝莉娜终于发出惨叫声。她下意识地想上前去帮忙……
「别动，艾丝莉娜！」
卡尔尼对她大吼。
「啊……」
就这么一声，艾丝莉娜顿时动弹不得。
卡尔尼确认她听命行事之后，温和地笑了。
「抱歉这样吼妳，妳就姑且～～待在那边别动哦～～现在正是最精彩的时候。」
然后他看着里雷，问道：
「……所以呢？你为什么那么焦躁？」
里雷依然没有放松警戒，还是把卡尔尼压在墙边。
「…………路克前……路克…史塔卡特中士和蜜儿可…卡拉德中尉从昨天就不见人影。出去找人的拉哈…贝拉里欧尔昨天……还有阿穆。贝拉里欧尔都在今天相继失踪。整个部队只剩下我一个人。我在怀疑，是你们的所作所为。」
「啊？！」
这一次可让卡尔尼大吃一惊了。
他瞪大了眼睛。
「为、为什么是我们？我们真的是奉西昂陛下的命令……」
可是里雷不予理会，继续说道：
「根据我的调查，军队有所行动。可是我完全没办法掌握情报。是贵族在背后操控吗？但是，抓我们又有何好处？再说，我不认为凭借贵族之力有办法拿路克前辈怎样……」
说着，他又将手上的刀子往卡尔尼的脖子上压……
「话又说回来……卡尔尼…凯威尔。你实力很强，而且是个聪明人。躲在你背后的是什么人？愿意告诉我吗？」
刀子又推了过来……
可是，卡尔尼只能一直辩解。
「我就说是西昂陛下……」
「骗人。」
里雷拿着刀子的手更用力了，卡尔尼的脖子上渗出了一点血。
不要……
就在艾丝莉娜忍不住要尖叫出声的时候，刀子终于松开了。
可是，那把刀子却直直地指向艾丝莉娜。
「说真话，否则……我杀了那个女人。」
艾丝莉娜闻言，全身颤抖。
喷射而出的杀气，这个叫里雷的男人是当真的。
然而，卡尔尼依然面不改色。
「还早呢，你做不来那种事的……」
可是里雷打断他的话，说道：
「…………我不是那么有修养的人，在同伴都受到伤害之时还能保持冷静。」
「嗯，那么你是说你是当真的？」
「想看证据吗？」
立即卡尔尼回道：
「……真是不好笑的笑话啊。」
卡尔尼的眼睛突然玻噶恕Ｔ仍谡庵肿纯鱿禄鼓鼙硐殖隼吹暮蜕铺龋霾患恕�
接着——
他以艾丝莉娜没有听过的低沉声音说：
「……如果你敢对艾丝莉娜出手，我会杀了你。」
「不，我会早一步杀了她。」
顿时，两个人又同时有了动作。
里雷挥舞着拿着刀子的手臂……
「啐！」
卡尔尼一把推开里雷压住他的手，直接把身体往艾丝莉娜的前面冲过去。
这是瞬间发生的事情。
艾丝莉娜看到了。
飞跳过来掩护她的卡尔尼，以及……
在卡尔尼背后带着淡淡笑容，慢慢地将刀子收回怀里的里雷……
一切就此结束了。
卡尔尼当着艾丝莉娜的面，整张脸都垮了，然后他回过头去。
「我就说我最讨厌这种玩笑了！」
他怒吼道。
一如往常的声音。艾丝莉娜放下了一颗心。
雷里说：
「有道理。如果你刚才就这样死了的话，任务就失败了。可是，你还是舍命想救那个女人……很好，我就姑且相信你……真的不想跟我对抗。」
他的语气比刚才慎重。也许这才是他本来的口气。语气虽然慎重、冰冷，但是表情却带有几分温雅。艾丝莉娜看了整个人突然放松了下来，不禁叹了口气。
里雷立正站好，说道：
「抱歉，我是……里雷…林克尔伍长。卡尔尼…凯威尔少将阁下，还有……」
发现里雷看着自己，艾丝莉娜赶紧露出微笑，打了个招呼。
「艾丝莉娜…福克尔，我是卡尔尼阁下的秘书。」
里雷闻言，深深地行了一个礼。
「刚才多有失礼……」
「咦，啊……哪、哪儿的话，请把头抬起来。」
听到他们两人这样的对话，卡尔尼顶着愕然的表情说：
「叫我阁、阁下……是、是吗……我的阶级比较高哦……为什么这种人还只是个伍长？现在我知道西昂陛下为什么老是在发愁的理由了……」
说得更清楚一点，这个叫里雷所誓死效忠的路克，目前也还只是个中士……而米勒则只是个少校。
这两个人的阶级理当要比卡尔尼高的，可是他们却都坚决拒绝晋升。
然而，里雷仍然不理会卡尔尼。
「那么，阁下，您说找我有事……究竟是什么事？」
卡尔尼闻言又皱起了眉头。
「别叫我阁下了。」
他这么一说，艾丝莉娜再也忍不住了，叫了一声。
「阁下！！」
卡尔尼一听，感到疲累不已似的压着额头说：
「你看，小孩子就爱学大人，就别再叫阁下了，可以吧？」
「我、我才不是小孩子！」
「当然是孩子，妳才十四岁啊。」
预我跟卡尔尼阁下也才差四岁啊！」
「那艾丝莉娜认为几岁前才算小孩子？」
「咦？！啊……那个……十、十三……？」
「呼……」
「干、干嘛叹气？！说、说起来，是卡尔尼阁下把大人的年龄定得太高了！譬如四十或五十！」
艾丝莉娜怒吼道，气得整个脸颊都鼓了起来。
两个人的互动就像孩子吵架一样。
里雷凝视着他们两人，面露微笑，然后宛如想起什么似的，表情变得好悲伤。
「啊，请千万要平安无事啊，蜜儿可队长……」
「咦？」
「啊，没什么。」
里雷立刻恢复了冷静的表情，然后说：
「那么，找我有什么事……」
卡尔尼点点头，说道：
「最近好像在流行失踪哦？」
「啊？」
里雷一头雾水，狐疑地反问道。卡尔尼自顾自地说：
「是这样的，我不知道跟路克阁下他们的失踪是否有关，但是……你们之前当成『破戒』在追捕的莱纳…龙