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泰忒斯身有同感：“我发现挖掘出身体所有潜力后停滞不前的境界有轻微的松动，可以想见单纯地通过锻炼身体来晋升有一定的局限性，这是驯鹿之王殿下的启示，也是我们将来必经的道路。”
莫斯特·战锤肯定地使劲点头，就这样两人渐行渐远，慢慢回到临时的驻地。
夜幕降临在奥托卡松要塞，同样笼罩了愁云惨雾久久不散的比蒙军营。
主导这次奥托卡松要塞战役的王室一直监控着局势走向，对讨伐军的先胜后败怒不可遏，不过贡格隆的晋升安抚了王室的怒气，反复权衡后立即秘密派出后备的私兵填充讨伐军的残部。
通过正常渠道送至长老院的军情汇报需要三天时间才能到达尊贵的比蒙各主战种族共同推举出来的大长老的面前，因此讨伐军有足够的时间修正自己的错误，或者将功补过，甚至功大于过。
浓密的乌云遮蔽了银月的皎洁光辉，用过火候十足的烤羊肉后因为疲累而昏昏睡去的泰忒斯和莫斯特忽然听到耳边传来隐隐的骏马嘶鸣声以及短促有力的鼓点号角。
“还在睡觉吗？我的骑士，敌人已经再次集结，他们磨砺刀刃重新开锋，为战马套上背鞍，蒙上眼罩。”
迷迷糊糊地莫斯特咕哝了一句：“你是谁？”
“我是你们的守护者，还不醒来？”
仿佛炙热的夏天一盆冰冷的井水倾倒在橡叶骑士的头顶，获得足够时间休息恢复体力和精力的泰忒斯·迪德尔和莫斯特·战锤浑身一个激灵睁开了眼睛，两人默默对视一比奇取得了共识。
泰忒斯将食指放在嘴边，示意小声说话：“我去要塞城墙瞭望塔上确认，你去叫醒其他人。”
莫斯特点点头同意了。
一路走来，哨兵们都很尽职地没有睡着，一些重要的岗位不去说，就连不起眼的暗哨同样有私兵炯炯有神的眼睛在巡视着。
直到走上城墙，泰忒斯才发现自己担忧的事情发生了。
乌云遮蔽了月亮撒下的光辉，五十箭之外的比蒙军营掐灭了所有灯火，因此在常人的视野里面前只有一篇黑暗。
至于橡叶骑士泰忒斯·迪德尔，运用自己刚刚获得的自然视野，发现之前只是淡淡红光仿佛风中摇曳的残烛的兽人军营获得来自四面八方的支援，即将熄灭的篝火再度死灰复燃。
‘援兵来了，来的好快。’
泰忒斯捏紧拳头：‘大意了，这次真是太大意了。要不是蒙驯鹿之王眷顾，来之不易的胜利转手就会交还给比蒙。’
‘孤军深入，是时候撤退了。夜晚攀爬奥托卡松山回到伊苏斯军领有些冒险，不过总比离开要塞通过幽暗深林回家要好一些。’
‘是时候做决断了。’
泰忒斯·迪德尔伸手抓住附近的哨兵：“叫醒所有换岗的人，让他们耳口传递消息，兽人来了增援，我们要带着一场胜利回家了。”
原本还想辩解一句的哨兵看到骑士眼里的坚毅，立即咽下到了嗓子眼的废话：“遵命，迪德尔骑士大人。”
静悄悄的奥托卡松要塞无声无息地慢慢醒来，因为白天的一场酣畅淋漓的胜利而士气旺盛的龙堡私兵们收到命令后没有抵触导致哗变，他们原本的目的就是一次武装巡游，出乎意料之外地夺取奥托卡松这座比蒙兽人经营百年的战争要塞，尽管只是一座空荡荡的空壳子，也足以让私兵们胸口的空白位置增添一枚断断续续垒墙线条的攻城勋章，至于具备家徽的骑士们，免不了要多出一个城堡或者塔楼，以此让世人记住他们的功绩。
人类擅于防守，兽人的长处在于进攻，能夺取比蒙的要塞，尽管是暂时的，只有一个白天，也足以让人类不知情的农夫和平民们欢呼。
带不走的军械被就地销毁，来自龙堡的私兵们嘴里含着木棍用绳子系住腰部在无月之夜借助微弱的火把的余光慢慢退回奥托卡松山腰，然后沿着来时开辟的山涧小道退回伊苏斯军领。
兽人军营，萨满乌格有些不安地从自己的卵床里起身，眺望奥托卡松要塞莫名其妙地涌出烦躁的心情。
‘这不是一个好兆头，难道人类准备一次夜袭。’
风中传来淡淡的汗臭味道，让乌格皱眉不已。
同样敏感的拉辛没有那么多想法，他直接挥舞蛇纹木巫杖准备召唤雄鹰图腾窥视奥托卡松要塞。
一直隐身在旁的罗德里格斯摇头轻笑，伸手抓住附近隐约破碎的魔网使劲搅动，提前出现的元素紊乱让雄鹰图腾异化成召唤炼狱獠牙牛。
三刃高的来自巴托地狱的獠牙牛原本在与一头同类决斗争夺种群的支配权，脱离战斗的它暴躁的脾气被彻底点燃了。
獠牙牛很快察觉到自己被召唤到主位面世界，立即将酝酿多时的火焰吐息倾泻在手足无措的比蒙萨满头上。
蛇纹巫杖顶端镶嵌在白水晶中间的黑珍珠爆发出一股红光形成两刃高的筝形巨盾，将大部分火焰吐息分流卸开。
吭哧！
发现自己的一的吐息没有奏效后，越加愤怒的獠牙牛低下头一边刨土一边积蓄力量。
‘是蛮牛冲撞！’萨满乌格看见拉辛的前例不敢召唤图腾柱，他直接放出祖先殿堂给他配发的战宠。
性情温和的科莫多兽站在萨满拉辛和獠牙牛的中间，它昂起头没有沐浴月光的前额撞角发出淡淡的银辉，随后俯视着蠢蠢欲动的獠牙牛，张开了铡刀似的巨大嘴巴。
战争巨蜥出现在獠牙牛的身后，咧开嘴巴吐着分叉的舌头，而在附近不远处的巨坑里，贡格隆的呼噜声彻底浇灭了来自巴托地狱的獠牙牛的战斗欲望，它垂下头喘着粗气，背部浓密地仿佛铁刺似的钢鬣鬃柔软地贴服在松弛后的皮肤上。
被这意外的访客捣乱，萨满乌格已经忘记了自己的初衷。
‘算了，反正我们有贡格隆，人类趁夜偷袭肯定会碰地头破血流。’
第一百二十三章 要塞攻防战的尾声
曙光利剑撕裂黑夜的帷幕，巡游天空的璀璨太阳没有因为战争迟来，它照常升起向大地撒下温暖的光辉。
战火硝烟弥漫的奥托卡松要塞破破烂烂的城墙下面，来不及收拾的几百具比蒙兽人的尸体安静地继续沉睡。
“这会是一个陷阱吗？”萨满拉辛眺望着远方死寂地仿佛一座坟墓的要塞，人类潮水似的淹没而来的场面再次泛起杂乱的思绪。
“不会，我从山巅吹拂而来的晨风里闻不到阴谋和诡计的味道，很显然，不知道出于什么原因，占据要塞的人类离开了，时间可能是昨晚深夜，一直持续到凌晨。”萨满乌格砸了砸嘴巴，感觉到一阵苦涩。
‘人类肯定是察觉到我们的援军陆续到来，因此他们选择了暂时撤退。昨晚的心悸果然不是没有原因，可惜没有把握住这个难得的机会。’
“万夫长，由您下命令吧。”
夺回奥托卡松要塞，休克曼·碎骨因为时局的紧急而被推举戴上的头衔免不了要扶正，因此萨满乌格的尊敬和谨守本份让这位纯血蛇身兽人欣喜不已。
轻松地夺回奥托卡松要塞，摆在比蒙王室讨伐军面前的是糜烂的局面。
冰熊萨满图森特·冷盾带领牛头人和兽人苦工开始着手修缮战争遗留下的创伤，城墙、大门、道路等等吃力不讨好的工作，而回收军械、重建武器作坊这些肥地流油的进项都把持在王室手里。
阿里格斯气呼呼地喷出怒气吹响鼻环发出叮叮当当的声音，他挥舞着斧刃破烂有几个豁口的战斧，不断地用厚厚的足蹄踩踏地面。
咚咚咚！
“你在干什么？阿里格斯，别像个馋嘴的孩子用打滚撒娇装可怜唤起大人的注意，以此分到一点美酒佳肴满足自己的口腹之欲，成熟一点，用用脑子。”图森特一口喊破牛头人酋长的小心思，“如果脏活、累活被王室的那些贵人们抢着干，我反而要开始奇怪。”
“萨满大人，要不是您领着我们收拢溃败的残兵，守住军营等待转机到来，人类早就追出要塞将我们赶尽杀绝。哪里会看到这些抢功劳的蛇崽子在我们这些真正的力挽狂澜的功臣面前得意地翘起尾巴。”
“你不服气吗？你要带领百来个牛头人和那些人多势众的王室贵族较量吗？别忘记，蛮牛和森蚺的战斗。”
“嗯，蛮牛和森蚺。我记得这是很古老的传说。是结绳记事的野蛮时代，弱小的伊卡吉部落吞没牛头人铜蹄部落的寓言。”
“不错，牙齿刚强早早磨损掉落，柔软的舌头却伴随终生。蛇身人软绵绵的武技和缠锁绞杀的关节技专门克制直来直去的牛头人的战斗天赋。更何况，进入祖先殿堂的五位武典里竟然没有牛头人，你们主战种族的地位已经被野猪人轻易取代。”
“野猪人，他们曾经是我们牛头人一族的附庸，牧户和奴户。”
“这是久远的过去，自从野猪人加入比蒙以来他们族群越来越大，成为主战种族的呼声也越来越高。不过你们的主从位置互易，还要从唯一的牛头人武典寿终后，那个位置缺席一百多年开始说起。”
“奉养一位武典对拥有附庸族的牛头人而言不难承受，可是失去了牧民和奴仆的供养，我们再也无法缴纳足够的奉献。因此我族的长老们共同商量后决定让优秀的孩子投身祭司。”
“聪明，进入祖先殿堂不一定是狭窄的武典这一条路。我记得牛头人也曾经出过数位权杖祭司，甚至是主祭。”
阿里格斯脸上露出难堪的讪笑：“那还是比蒙大帝国时代，我族的辉煌的顶点。”
“哦，对了对了。牛头人双子星武典弥陶斯、米诺斯，还有一位敲击战鼓踏入战场的战争巨兽祭司。”
“可惜，一切都成为眼前飘过的云烟。”说到这里牛头人酋长踢飞了脚下的小石子，他势大力沉的无心之举让一个蛇身人监工后脑爆出血花。
罗诺森正在呼呼喝喝指示附庸族收捡破损的军械回炉重造，肆意消费手上的一丁点权力，天外飞来的石块让他如中巨锤，眼前一黑，顿时不省人事。
牛头人酋长立即意识到自己闯祸，马上装出一副憨厚的样子，他小声嘀咕：“这些三角脸、锥子脸的小崽子，太嫩了。”
图森特不发一言，轻轻挥舞手上的巫杖撒播战歌光辉。
血不再流淌，伤口渐渐愈合，蛇身人罗诺森晃了晃晕乎乎的脑袋，挣扎站起身，却摇摇晃晃地拿不住身体的重心，喝醉酒似的在柔软的舞姿中回到讨伐军分发给他的房子里。
‘可怜的小家伙，在这么多人面前出乖露丑，即使你是王室的一份子，血统无比纯正，前途也仅仅到此为止了。’
图森特冷笑一声继续忙活手上的工作，突然他闻到了一股浓浓的酒味。
‘贡格隆，哎！都被那些蠢货惯坏了。’
浑身散发出高热和高温的战争巨兽从王室讨伐军特意为它开辟的要塞的酒池里离开，沿着主干道路走向奥托卡松山，一路上它不断吞噬富含金属成分的岩石。
那些比青铜还硬的石头在它的嘴里像稍微坚硬一些的冻奶酪，两三下就被钢牙铁齿碾碎，成为贡格隆的身体的一部分。
渐渐的，它的脊背开始高高耸起，像一座休眠了数百年，积蓄了足够的火焰和愤怒准备随时喷发的火山。
硫磺的臭味越来越浓，不时从贡格隆嘴角滴落的岩浆色的口涎在地面烧灼出漆黑的凹坑。
‘不对劲，这不是贡格隆的正常晋升。而是混入了其祂堕落神的血脉，是火焰？还是熔岩？难道是黑大陆的那位？’图森特眉心的眼状刺青再次浮现，很快它又悄悄消失。
隐身的罗德里格斯哑然地目睹这一幕，很快明白过来地点点头，随后前往伊苏斯军领龙堡私兵负责掩护和消除痕迹的后军。
泰忒斯·迪德尔正与莫斯特·战锤前后呼应走在队伍的最后面，两人手里都拿着几捆粗细不一的枝条。
“从德尔塔监狱里弄出来的‘毒液牢房’的一部分，上面附着的黑巫术因为某些变故而消失，这真的有用吗？”莫斯特刻意用指甲划破拇指，将伤口放在枝条上来回尝试，却没有发现一丝一毫的饱含‘巫力’的毒素。
“放心好了，直觉告诉我，它是奥托卡松要塞最重要的宝物，相对我而言。”泰忒斯笑笑，“我相信，我能从这些破烂的毒液牢房的一部分发现兽人独有的巫毒术的奥秘。”
罗德里格斯满意地笑了，他直接回到白橡学院，开始着手准备治疗药水以及其它炼金药剂的材料。
“……通过战场的检验，橡叶骑士独有的米特斯汀斗气对自身的伤势有极强的遏制体力流逝和伤口止血等作用，对其他伤者来说也有一定的帮助，来自伊苏斯军领的伤药和手术互相配合稍好一些，至于神术与治疗药水的组合的效果最好。我相信，随着战争的进行，白橡学院光是靠这个不起眼的发明就能让战局倾向我们人类，与此同时投入大量金钱的理事会也将因此获得巨额的回报。”罗德里格斯院长的话音刚落，一只施展了永久自动书写的墨水笔在白纸上画上最后一个叹号。
“咚咚咚！”门外传来敲门的声音。
“请进，大门没有上锁。”
一只戴了黑色绣花蕾丝长手套的白皙手臂推开底部镶嵌滚珠的石板门扉，龙脉君王塞西莉亚走进白橡学院院长专属房间。
德奥拉贡分院长身穿一件墨绿色带有暗花纹路的长袍，光线来回折返才看清楚那些纹路之间是数百个蕴含魔力的符号，一环扣一环，像一把链式长锁。
‘抑制能力外泄，不，应该是某种修行的窍门。嘿！铸起水坝拦截河水，真是勤劳的水獭。’
“尊敬的罗德里格斯院长。”
“你的来意我已知道，松散的海贼联盟在鲨齿群岛建立国度，不得不说这是一个出人意料的创举，而让我惊讶的是龙脉的红公爵如此强势，也仅仅是担任七位执政官，没有大权独揽。龙脉这是准备隐身在幕后，通过代理人的方式操纵这个新生国家吗？塞西莉亚，你急迫地离开白橡，是去争取属于自己的位置吗？”
“一切够瞒不过您。驯鹿之王殿下。”塞西莉亚微微额首，算是变相承认。
“龙脉离开了南方大沼泽地，却留下了一些暗手和伏线，我在还是凡人的时期游历过那里，发现了一些奇妙的连锁反应带来的改变，想听听吗？”
“我有足够的时间，罗德里格斯院长。”
“嗯，话从哪里说起。对了，就从著名的马塔诺水坝崩溃开始吧。大洪水造成南方三个小国一夜之间变成泽国，尽管水灾退去，仍有部分低洼地带变成永久性沼泽。而对比前后三十年的水文记录以及区域气候的记载，我发现在大沼泽地出现后，干冷的南方在冬季开始变得湿冷，与此同时，损失了大片农田而恢复植被覆盖率的南方以及拥有蓄水作用的大沼泽地一定程度上改变了周围几个国家的狭域环境。连年的干旱带来的歉收停止了，濒临灭绝的许多种群开始慢慢恢复元气。从某些方面而言，在南方大沼泽地，人类退了一步，却赢得了两步。”
第一百二十四章 曼罗威自由联邦
“腌猪肉又涨价了，一个银德勒现在只能买半斤，我记得前一段时间的售价，同样的价钱能买一根腌猪腿。你知道，我家里那几个小崽子都是半大小伙子，没有足够的肉食很快就会饿地呱呱叫，我心里可难受了。”
絮絮叨叨的发着牢骚话的马汀家旧宅的胖厨娘将肉摊上摆放的几块干巴巴的腌肉排翻来翻去，就是下不定主意准备将哪一块买回家。
“看在你是常客的份上，我向你推荐来自伊苏斯领地的羊肉肠，里面加了很多羊杂碎，味道有些浓，不过价钱还可以接受。你看怎么样？”在松树街转角处摆放的肉摊小贩斯图特原本是码头贸易区经营一间小商行的成功商人，一场暴风雨让他的投资全部变成打了水漂，彻底破产后，他只有重操旧业积累微薄的资本。
由于他在混乱无序的码头贸易区里待过一段时间，认识很多人，和一些隐秘的为激流城居民减轻税赋负担的海上侠盗们打过交道。
怎么说来着？侠盗，或许吧。
“走私贩子们冒着绞首的风险，千里迢迢往返各国不设防的港口，不畏惧一日三变的海上坏天气，可不仅仅是出于无私的劫富济贫的侠盗精神，他们比起在海上用刀剑收税的狂野海贼，狡猾肮脏的以下水道阴沟为家的扒手小偷还要更加可恶可恨。他们像一群彬彬有礼闯进我们卧室的窃贼，翻箱倒柜拿走最值钱的贵重物品，然后拍拍手带着获利丰厚的钱袋离开。走私贩子绝对不是为平民争取利益的绅士，他们是一群破坏秩序、践踏法律、无视一切基于道德和良知为基石的规则。他们倒腾各种一本万利的生意，将利润席卷一空，剩下一堆破碎和混乱的坏账、收支失衡等贸易杂碎等待我们收拾。而最为可恨的就是有组织和贵族背景支持的走私团伙。”临海的拥有几个优良的深水港口的索玛城包税官法米克恨声拍打着桌面上薄薄的几张税单。
“去年底我花了二十万金弗兰买下了索玛的税务征收，现在已过去十个月，剩下的日子屈指可数，可是我收到的税钱只有不到五万，估计有大约十四万税收被走私贩子们吞没了。你们说，我该怎么办？”
市政厅征税官专属房间里或坐或站着十几个佣兵头子，其中一位没落骑士家庭出身的中年男子被众人的目光公推为代表，他不亢不卑地走到包税官法米克面前：“大人，那些跑单线的走私贩子尽管交给我们。我会将他们身上最后一滴油都榨出来。至于海贼们经营的走私路线，请您原谅，那些收缴到的钱我们必须要走一半。”
“我的金币。你们不能拿走那么多。”
“大人，那些钱是我们应得的，和海贼们打交道赚的钱，都是卖命钱。我相信您一定知道，在海上飘泊的海贼们在陆地，尤其是各国的港口，肯定有豢养的退休海贼改头换面后的暗线。他们有的是普通的渔民、港口酒馆的老板，跑三角贸易的水手，有的据说是著名商船的船长。�