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然而，就算死，也是无憾了。
主教跃了起来，姿态丑陋，模样可笑，但手中短矛无坚不摧。
拙劣的战斗在他们当中上演。牧师的战斗技巧比最低等的恶魔还要不堪入目。他们只会唧唧喳喳地叫喊，只会啃咬、爪抓。一个牧师冲向了他，接着是另外一个，然后所有的九名牧师都冲了来。门罗立刻觉察到自己的机会正在飞快减少。
快一点，再快一点，他沿着脚下的魔法阵绕着圈，试图与牧师拉开距离。然而他的体态圆滚，仿佛一颗肉球，每一步身上的肥肉都上下抖动，拖累了他的行动。但是主教显然已经没有时间与机会去痛恨自己以往的享乐了。赶快挑一个，能杀一个算一个。他不停地告诉自己，然后就接受自己的死亡吧。
一个牧师就在他的眼前。就是你。他在心里说。
他扑了过去，尽管动作拙劣。
那个牧师的爪子刺了过来，他的身体本能地试图退缩……
“什么是战士？”那名佣兵问。
年幼的他不知如何回答。
“听清楚了。”那名佣兵用木条敲打地面，发出可怕的声音。对他面前的一群小孩说，“战士就是悍不畏死。即使敌人的利刃朝你砍来，你也要有迎上去的勇气。一刀换一刀，他砍伤你，而你杀了他。伤口总会痊愈，但死掉却无法重生。活着的战士才是真正的战士。”
一刀换一刀。
一命换一命。
解脱的快意驱使着他。门罗迎了上去，左臂挡在身前，右手紧握短矛，低吼着冲向了牧师。那只大眼睛里充满惧意，疯狂鞭策着门罗，他无所畏惧。
“退缩的人注定先死。”佣兵的话又响了起来。
年少的憧憬，幼时的愿望……门罗以为自己统统忘记。原来它们并没有被丢掉，而是隐藏在了记忆的最深处，在他最需要帮助的时候，在他知道自己快死的时候，它们又一次出现，并且无比清晰。他有些后悔了，如果我跟着那名佣兵离开，现在会是什么样的呢？大概每天都在进行生与死的战斗吧，就如同现在……
“退缩的人注定先死。”门罗重复佣兵的话，大声吼了出来。
牧师被他的威势所吓，他的爪子顿了顿，仍旧在门罗的手臂上抓出一道深可见骨的爪痕。肌肉翻卷，鲜血淋漓。门罗强忍疼痛，大吼着将短矛刺了出去。银光仿佛流星，刺入了牧师的胸膛。他知道，自己肯定没有伤及对方的要害。于是他疯狂地拔出再刺入，一次又一次，直到那牧师倒在地上。鲜血蔓延成水洼。
他大口大口地喘着气，第三个，其余的牧师围了上来。
主教挥舞短矛，但是无济于事，战斗陷入乱战，他感觉自己前后左右都是敌人，他无所适从，不知应该如何挥舞他的短矛。
爪子抓伤了他的背部，肩膀，胸膛上的一条一掌长的伤口几乎将他开膛破肚。疼痛让他癫狂，心里的压抑和暴躁主宰了他的意识。他认准了又一个牧师，不顾一切地朝对方冲了过去。爪子刺了过来，然而他的眼中只有对方的咽喉。
第四个，他的胸口又挨了重重一击，一口血吐了出来；第五个时，他的身上已没一块好肉，半边脸被抓烂。但他仍然摇摇晃晃，没有倒下去，手里的短矛——此前用它杀死了那么多无辜的生命，它上面理应满是冤魂仇恨的注视——此时却不再寒冷，某种力量注入他的身体，他从中感受到了莫名的激励。然而正当他试图再寻觅搏命的良机的时候。他听见了不明白的语言，抑扬顿挫的音调。魔法！他猛然意识到。
然后一股无形的压力瞬间朝他压来，紧紧束缚住了他，仿佛一只大手将他使劲握住。胸膛被挤压得变了形，鲜血从伤口喷涌而出。窒息让他的脑袋变得沉重且迟钝，他的手再也无力握住短矛，任由它落在了地上。
他曾经惧怕死亡，但是出乎意料的，当此刻死亡近在咫尺的时候，他竟然感到无比的宁静。“我讨厌你们的眼睛。”他鼓起全身的力气，吐出一口唾沫。
就在周围的声音渐渐弱下去，眼前渐黑的时候，另一个与众不同的声音响了起来，这给了他最后一点挣扎。他感到魔法的钳制陡然放松，于是他睁开了沉重的眼皮，艰难地转动脖子朝声音传来的方向看了过去。然后他看见了如那颗头颅所言的净化之光。
☆
那些恶魔终于被杀戮一空，他们倒地抽搐，只剩满地的肚肠和内脏散发腥臭的恶气。乌鸦、秃鹫和苍蝇一定爱死了这里。
一头恶魔远远看见他们，便惊叫着逃离，引致一群混乱。好像他们才是手无寸铁的平民百姓，而李欧他们就是不折不扣的大魔鬼，以杀戮为乐。
“他们一定在叫着妈咪。”罗茜讥讽着，却连激发一道光箭的兴致也提不起来了。
绕过拐角，广场上的高台近在眼前。
“他是谁？”他们一眼就瞧见了那个肥胖的身躯以一种堪称可笑和拙劣的方式在躲闪牧师动作缓慢的攻击。战斗的双方更像是彼此打闹的孩童，像是互相啃咬耳朵梳理毛发的幼狼。尽管，尽管……除了他们的武器格外危险。
“他是谁？”罗茜重复之前骑士的问题。“这里竟然还有活人。”
“他就是那个主教。”李欧告诉他，同时心中也十分困惑不解。“但是，他怎么还是一个人类，而不是一个恶魔。他主持了仪式。”他理应变得更像高阶恶魔。
“可是他们怎么自己打了起来？”
那个肥胖的，跌跌撞撞的主教好像一名战士一样迎向了张牙舞爪，在他们看来像是故弄玄虚，狐假虎威，更像一只章鱼的恶魔牧师。对方的爪击他们都能用各种轻松的方式避开。但对一个脂肪多过肌肉的胖子而言，那些统统难如登天。他冲了上去，以伤换命。李欧承认，他感觉到了某些热血沸腾，不关乎情感的好恶，仅仅是出于对战斗的渴望。
“他们为什么打起来，我不知道。我也不知道他们当中发生了什么事。”李欧说，“但是敌人的敌人总是朋友。不管什么原因使得他们内讧，只要救下那个胖子就知道了。赶快！”
一，二，三，四……还有八个……
李欧默数着。又死一个。还有七个。
十三个牧师已经死掉近一半，他所担心的邪恶咒法不会再有了。然而主教已经摇摇欲坠，浑身是伤。
“他支撑不了多久。快！”他再一次催促。
然后，李欧听见了门罗？塞尔特一声爆发似地大吼，他抬起头，看见对方不顾一切地认准了一个牧师笔直地冲了过去。其余牧师的爪子凶狠地抓在他的身上，撕下一块又一块皮肤和肌肉。门罗？塞尔特没有停下他的脚步。他在爪子的渔网里奋力挣扎，肥胖的手抓住了一个牧师的脖子，将他死死抓了过来，右手的短矛顺势狠狠刺进了对方的腹中。接连三下，李欧只感到阵阵解气。
再也不会有人人因为他的肥胖而嘲笑他了。“他是一个真正的战士。”塔里奥骑士说，“不管他之前做过什么。都配的上战士的称号。”
“看他的武器。”学士小姐眼尖地指出，“那根短矛。”
主教手中的短矛闪烁着耀眼银光，璀璨夺目，甚至令那些恶魔的牧师不敢靠近。李欧能感受到某种魔法的力量渗入了主教的身体，让他重新焕发了活力与生机。
“一种邪恶的法术。”罗茜说，“我能感觉得出来。激发潜力，损耗生命。每战斗一分钟，他的身体就会苍老十年。”阴损且黑暗的术法。“但是用在这里，刚刚好。”
“那短矛是属于神庙的。”沙漠武士忽然说，“曾经是。它的上面有黑太阳的标志。”
“后来呢？”
“它被赐给了城主。”
毫无疑问，这又是那颗头颅干的好事！尽管自己变成了那副模样也能施加自己的影响。“那个东西肯定被动了手脚。”罗茜说。李欧这会觉得他对那颗头颅做的实在是太人道了。
主教本应化作不惧疼痛的战斗机器，然而一阵呢喃声的波动打破了他的转变。
“魔法！”罗茜大声提醒。
无形的力量束缚住了门罗？塞尔特，蛮横地挤压。李欧清晰听见了对方肋骨折断的声音，看见鲜血仿若雨珠从主教的身体里喷涌而出，从高台上洒了下来。他快死了。
他们跳上了高台。牧师们转过头来——两个不再守候门罗？塞尔特，朝他们冲了过来，另一个维持法术，还有三个家伙开始低声念起咒语及祷文。
还有六个。李欧告诉他们，“一人一个。”
他找准了施展束缚法术的牧师，三步并作两步地跳上石阶。一个牧师试图阻拦他，却被鸦人一斧子挡了下来，凌厉的寒光砍断了牧师的双手。牧师凄厉的喊叫，在地上打着滚。另几个牧师将通过祈祷换来的神术对准了李欧。然而从李欧耳边呼啸而过的几支光箭准确地命中了他们，打断了他们的咒语。
一支光箭插在一个牧师的胸膛上，灼烧着他的血肉。紧跟李欧身旁的陆月舞当即扑了过去，一剑封喉，干净利落；沙漠武士的斧头更是与光箭同时命中了另一个牧师的喉咙，将对方的脑袋整个削掉。只留下半茬脖子的躯体站在原地，仿佛喷泉般洒出滚烫腥臭的血液。
干得漂亮，李欧不禁为他们叫好。
折磨门罗？塞尔特的牧师惊呆了。他停下了法术，看着逼近的李欧不知所措。“嘿，你想我了吗？”李欧跳上最后一级阶梯，只剩下一个牧师了。“我可是白魔鬼，恶魔的死敌。”他挥舞起长剑，符文闪闪发亮，宛如夜晚星辰。牧师惊恐地盯着他，连连后退，嘴巴里说出一连串飞快的词语。李欧确信那不是咒语。“抱歉，我听不懂你的恶魔语。”他说着，剑刃跳动闪光，往前踏了一步，两步，然后猛地挥出长剑。“但是我想说，我的剑肯定想亲亲你的脑袋了。”牧师的脑袋一分为二，软绵绵地倒在了地上。然后李欧又上前了一步，将长剑钉入了那只不肯闭上的饿黯金色大眼睛。“我讨厌你们的眼睛。”
他的脚下发出了一声轻微的笑声。“我也讨厌。”对方虚弱地说。
☆
门罗躺在地上，身体全无知觉。刚才那句话他已经用掉了全部的力气。然而此时，他的心中一片安宁，此前折磨他的冤魂现在仿佛精灵般在他的耳边欢笑，所有的自责与愧疚都化作过眼云烟，变成了充满了愉悦的解脱。
我做到了。他欣慰地想，我马上就会来见你们了，我的朋友们。他感觉白魔鬼正在试图救治他。但他已经用不到了。他想给他们说一声抱歉，再说一声谢谢。
然而，当他勉强睁开眼睛的时候，发现头顶的天空天火渐渐消散，流星不再下坠，一扇金光灿烂的神国之门在天际缓缓开启。花瓣飘洒，仙乐降临。这是我的幻觉吗？他难以置信。但是片刻之后，长着五彩翅膀的天马出现在他的面前，骑在没有马具的天马上面的，正是他以往曾膜拜信仰过的诸神的神使，他曾为他擦拭过雕像。
在门罗双眼全部黑下来的最后一刻，他看到的是轰然炸裂的神国之门，和一只冷漠无情的巨大的倒立的黯金色眼睛。
第二十八章 流沙之路
烈日炙烤大地，黄沙漫天的国度地面因热浪而扭曲。康纳每走一步感觉都像是在挣脱一个牢固的囚牢。沙砾包裹住他的脚踝，不断将他往下拽，想要将他吞没，他不得不卖力地抗争，疯狂地挣扎，就像他曾经陷入的恐惧一样。
他被红袍僧侣扔进流沙池。既滚烫又冰冷的沙砾吞没了他的脚踝，他的腿，他的腰，没过胸膛……他大喊大叫，声嘶力竭地挣扎，然而这只是让他沉沦得更快。流沙淹过了他的脖子。他的嘴唇尝到了黄沙的苦味。
“救我。”他无助地乞求。
“别动！安静下来。感受这沙里的生命。”红袍僧侣盯着他的眼睛，他的双眼里有着看透世间死亡的平静。“感受它的脉动，康纳。它就是我们脚下的大地，所有的生命都因它而生。听听它的声音，它自然会给你喻示。”
康纳不知道自己是如何活过来的。他只记得当他醒来的时候，他已经躺在了坚硬的赤杨木床上。可是胸膛上的挤压感仍旧迟迟不肯退去，压抑得他几乎没法呼吸，他甚至一度认为，他呆在漆黑的房间里，身下安逸的坚硬触感都是他的幻觉。
然而，此时此刻，他感到自己是确确实实地活着了。
他们离开了庞贝德卡尔，平平安安。尽管有生有死，历经大战，但比起他想象中的场面来……他觉得简直算是不可思议。难以计数的恶魔，狂乱蛊惑的咒法，那颗头颅，那只黯金色眼睛，还有炼金术士念叨不断的黑太阳……所有的所有，现在看来好像都轻而易举地挺了过来，他突然明白了神谕的意义。
感谢诸神。他虔诚地祈祷。
因此现在，康纳正听从诸神向他揭示的另一个喻示，带领他们去另一个地方。但是他没对他们说。他们是无信者，康纳深知这一点，无论是炼金术士，亦或女法师，或者是寡言少语的女剑手和见识非凡的学士小姐，他们统统不信诸神。如果他说出口，只会招致反对。那样只会辜负诸神的恩泽，然而他也知道，这也将会挥霍他们的信任。
他们信任他，所以任由他带路。
然而康纳有些不安。毕竟他是在用欺骗来回报对方的信任，也许注定将亲手葬送自己用并肩作战换来的信任。但细细比较，他发现相比起来，自己更在意诸神的荣光。
身后白魔鬼们深一脚浅一脚地行走。康纳不知道那些白魔鬼是否能跟得上他的脚步：他们中的战士还背负着沉重铠甲——上面满是斧锤和刀剑劈砍出的凹陷和裂纹。几名手无缚鸡之力的女孩子们受尽了折磨。他扭头看了一眼，发现她们摇摇欲坠。但是绿洲还在五里外的地方，前面还有数座沙丘等着他们一一攀越。
“这是往哪走？”康纳最担心的事情终于发生了。绿洲还未到，队伍里的学士小姐发现了异常。他在心里长长地叹了口气，思索着应该如何回答。
“我们去哪里，武士？我是说，布兰迪克。”炼金术士问。他的眼中充满了质疑。
康纳尝到了愧疚的滋味。“前面不远就有一个绿洲，我们要去那里。”康纳看着队伍里的女孩们，“她们……我想我们需要好好休息一阵。”
他们一路冲出了庞贝德卡尔，马不停蹄地行走了整整一天一夜，直到将残破的神庙远远甩在身后，甩在地平线之下。每一个人都快到极限。疲倦，缺水和饥渴对他们形影不离。
“好提议，可是……”
“没有沙漠之母在那儿吧，”女法师的冷笑如此刺耳。“我可不想再遇见沙尘暴。”
她的话听上去像是在指桑骂槐。
神没有警示。天空也晴朗无云。“没有。”康纳斩钉截铁地回答。
他们的眼中仍然困惑，并且充满怀疑。康纳认为他们一定察觉到了不妥，只是他们没有挑明，仍给他了机会。但是他注定要辜负他们了。康纳一句话没说。他看见炼金术士向喜欢着他的女孩子们摇了摇头。康纳松了口气，以为他们的谈话终于可以就此打住，暂时结束。
然而……“这里绝对不是去海边，去席斯里郡的方向。”商人的儿子忽然插口道。
康纳抬起头，怒视着对方。尽管他深知这无法隐瞒，但仍旧压抑不住腾起的怒火。多嘴的家伙！他心里想着，竟然还敢妄称自己信仰诸神。
“她在东方，而我们这是在朝着西北行进。”这是他父亲的声音。愚蠢的两父子。
“别以为我们不知道方向！”萨沙？乔雷冲他吼道。“我也是诸神的子民。”伪信徒！康纳攥紧拳头。“我们这是在深入腹地！”
“你要带我们去哪？”炼金术士再一次问。
“我可不想成为木乃伊。”女法师的话有如火上加油，曾经并肩作战的白魔鬼们都用敌意的目光打量着他，仿佛他就同之前被沙鳐拖入沙里的那个家伙一样，他也被视作了叛徒。这种目光让他受伤。骑士们站了起来，朝他走近，握紧了刀剑。
康纳知道不能再瞒下去，他得实话实说。然而他无法知道，但他又一次说这是由于诸神的喻示时，他们会作何反应。他在踌躇与犹豫当中开了口。
夜晚的沙海静谧无声。清澈的水面微微泛光，在银色月光与漫天星辰里像银币般闪烁。康纳挠了挠腿肚，一只蜥蜴从上面爬了过去。不远处的湖里荡起的水花声传出老远。他隐隐约约听见了女孩子们的交谈，几乎每一句话都不离炼金术士。康纳不经为炼金术士的女人缘感到某种程度的羡慕，他的心中忽然生出一种生理上的冲动。
他很快就感到了自己的丑陋。“你是诸神的战士，不是恶魔的面首！”红袍僧侣手里握着生满尖刺的长鞭，狠狠地抽打他的身体。火辣辣的疼痛席卷全身，而他被吊了起来，无法挣脱。他的全身一丝不挂，鞭子落在每一个地方——包括下身。他一度以为自己会遭受到故事里太监的对待。他惊恐无比。但是，当红袍僧侣累了之后，他扔下了长鞭。“我们不禁欲，但是禁止以这种丑陋且罪恶的方式来宣泄你的欲望！”他对康纳说，“停止你对女人的想象。诸神会为你安排一个女人到你的身边，只是时候未到。”
康纳不清楚所谓的时候究竟是何时。此后的训练和战斗是他生命的全部，他认为为诸神献身才是他的归宿，但此时，他真切地感受到了自己的龌龊。他竭力压抑住让他感到尴尬和痛恨的骚动，在一颗枯死的树下盘膝坐着，放轻了呼吸，均匀地喘息，然后进入了冥想。
周围很快变得寂静，康纳进入了魂游的状态，他漂浮在一团棉絮般的云层上面，四周一片漆黑，但仍有某种不可知的东西在投射光亮。他发现自己能看见周围的一切。他的心脏如雷般鼓动，呼吸仿若厉风。一片渐渐明亮的柔和的光里，他无神且空洞的眼睛看见了数个由黑暗所构成的朦胧的人类形体，和数双灰白的眼睛。
这就是诸神之像。康纳不是第一次见识他们了。他跪了下来，进行朝拜。他以为今晚的冥想会痛以往一模一样，没什么区别。朝拜之后他就会退出深沉的冥想。然而当他抬起头的时候，在这些高大如云的人类形体下面，他看见了另一个全然陌生的形体。
“你是谁？”他带着困惑与不安问。
“你是康纳，我知道。”那个形体说。
在他的脑海，一种思绪，一种印象逐渐成形。“你是那个老妪？”康纳惊讶地说，“那个预言的占星术士。”
“也是诸神的信使。”
信使？那么……他感到了震惊。“我听到的那些声音……”