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光亮渐渐被黑暗所取代。世界仿佛被彻底隔绝开来。唯一的光线来自他们的头顶，那个黑漆漆的世界里仅有的明亮，仿佛天际般遥不可及，并且越行越远。炼金术士轻轻叹了口气，他感到此时的自己就像是井底之蛙，只看得见那比拳头大不了多少的一片天。
滑轮咕噜咕噜作响。
脚下黑漆漆的，仿佛没有尽头。
“这下面是什么？”李欧问道。
“神庙。”李欧注意到，沙漠骑士用了“庙宇”的字节，而不是“宫殿”来与“神明”组合。“倒塌的神庙。”他的语气里透着某种缅怀和悲伤。他顿了顿，接着道，“曾经是僧侣们居住的神庙。”
吊篮碰撞到了底部，一阵摇晃。
康纳？布兰迪克摸索着点燃了插在墙上的火把。然后，他们看见了周围的全貌。
身边是刻着壁画的墙壁，耸立雕塑的大厅。这里的建筑风格与地面的神殿全然一致，唯有石像与雕塑上的容貌清晰可辨。它们属于诸神，属于古时候的怪物与魔鬼。
康纳？布兰迪克举着火把在前面领路。“往这里走。”他说，“注意脚下。”
绝大多数地方垮塌的石块和从头顶倾泻下来的黄沙阻挡的道路，他们不得不在其中穿梭，寻觅一条通往深处的路。
“你怎么知道这里？”
“这里曾经是僧侣们居住的地方。而我，我是他们的学生。”康纳？布兰迪克回答。“我年轻时来过这里。这里也是苦行僧们冥想的地方。足够安静，也足够隐蔽。”
罗茜活动着手指，无意识地做出施法的手势。“这里应该是头顶那座神殿的一部分……不担心沙漠之母的蛆虫？”
“你觉得他们能找到吗？”沙漠武士指了指旁边将一段走廊拦腰截断的断壁和黄沙，然后用脚踢开一块拦路的石头。“更何况，地下远比地面庞大。沙尘暴可以卷起房屋，淹没绿洲，但没法摧毁地面之下的生命。前人奉献信仰和生命，神庙大得超乎想象。这里充满了危险，更像迷宫。而那些所谓的牧师……”沙漠武士面露冷笑，“他们不过是一群鸠占鹊巢的强盗。”
他们最后在神庙的深处停了下来。周围是一个个僧侣们冥想时呆着的小屋。说实在的，李欧根本就没记清来时的道路，周围太暗了，每一条走廊又是断断续续，看起来简直一模一样，他完全没信心能照原路返回，找到那口通往上方的水井。因此，当康纳？布兰迪克离开去接别的人下来时，李欧的心里充满了焦虑与不安，如同火把的光线也不能驱散这里浓郁的黑暗一样。
“李欧，接下来你打算怎么做？”罗茜问道。
炼金术士垂下目光，不敢直视她的眼睛，迟迟没有说话。他害怕做决定，更害怕她们反对他的决定。
“与其待在这里，还不如想办法离开这座城市。”她又说。
沉默会让她看出不妥。当火光下的女法师有些不耐烦的时候，他艰难地张开了仿佛粘合在一起的嘴巴。“不行的，罗茜。”他觉得自己的嗓子发涩，手脚冰冷。紧张侵袭了进来。“这里就像我们一开始判断的那样，这座城市已经戒严了，许进不许出。我们又太碍眼了，我又杀了人，我自己堵住了我们的退路。”
“跟你没关系，你想得太多了。”罗茜轻轻摇了摇头。她的脸上显出欲言又止的神情，最后她转移了话题。“你说，他会不会不再回来了？”她歪着脑袋，“也许，他只是一个骗子？一个敌人？”
“不知道。”李欧实话实说。
对方就像一个谜，笼罩着厚厚的浓雾，让他瞧不清楚。
“我也不明白他为什么要帮助我们——我们又不能帮助他。我们只是过客。”
“然后呢？”罗茜问，“我们还不是跟上了他的脚步？”
“敌人的敌人就是朋友。”他说，“这是四海皆行的准则。”
但是这个理由连李欧自己都无法说服。他不禁问自己，难道是因为那些无法言说的愤怒与伤感而失去了判断力了吗？
他们有一句没一句的闲聊，罗茜主动避开了敏感的话题。没过多久，康纳？布兰迪克带着更多的人走了过来。他们燃起了篝火，点燃了每一把火炬。
“你们可以在这里放心休息。”康纳？布兰迪克告诉他们，“从这里过去的后殿，那里有一个浴池，你们看到它会很高兴的，我的朋友。”
☆
水池用白石砖砌成，清澈的地下水从少女双手抱着的瓶口里流淌出来。很难想像，在沙漠里面会有这么一个宁静的地方，而且就在危机四伏的古老且狂热的城市里。
罗茜推开石门的时候，浴池里已经有了些人：队伍里的女士小姐们都在这里了。阿莎在为学士小姐擦着肩，娜丽雅和妮安塔有些不知所措地坐在角落。陆月舞闭着眼睛，独自占据了一方。她们展示着各自不同的身材，火光下泛着光泽的肌肤。但是，此刻的罗茜没心思去欣赏，更加没心情去戏弄她们，和她们打闹。
她脱下了围在胸前的毯子，踩着阶梯下到水中。
水有些凉，但总好过烈日。
一圈圈波纹从她的脚尖蔓延开去，碰撞到池壁后又传递了回来。水面荡漾起波纹。依薇拉注意到了她的异样，“罗茜，坐过来。”她向罗茜招手。
“不必了。”她硬邦邦地回绝了。她盯着陆月舞，而对方浑然未觉。在门口她呆了好一会，告诫自己一定要控制住火气，但是看到陆月舞仿佛什么也没有发生过的样子，她再也没法控制自己的火气。“你们都出去！”她在浴池中大吼。“愣着干什么？我说的是你们！”她一一指着阿莎，娜丽雅，还有妮安塔。“统统出去！这里没你们的事！”
“罗茜……”
“闭嘴，依薇拉。”及腰深的水是巨大的阻碍，她的脚步蹒跚，看上去尤为可笑。但她仍然以最快的速度摇摇晃晃地走到了陆月舞身前。“你不说点什么吗？”她冷声问。
她还知道抬起头。“有什么好说的？”陆月舞反问。
“你说呢？难道还要我一一提醒你吗？”罗茜死死盯着陆月舞的眼睛。“你和李欧，你们到底怎么了？”
依薇拉站了起来。
陆月舞避开了她的视线。“你应该去问他。”她小声说。
她的平静彻底激怒了她的怒火。“我去问他？我去问他？”她怒不可遏。“那个愚蠢的白痴还在袒护你！他的手快要废掉了还在袒护你！还让我保持理智，别与你吵闹。他已经那么软弱了，几乎是在恳求，就为了让你不要离开！可是你呢，你呢？看看你这个样子！他妈的，你就像是个死人！不，就算死人也懂得感恩，你就是一个钢铁做的怪物！”
“罗茜……别说了……”
“为什么不说？”她冲依薇拉大吼，“你也看见了李欧的手。他的左手……他的左手……”
陆月舞一如既往的平静。“其中的原因……你应该去问他，而不是问我。”
“混蛋！”她扬起手狠狠给了陆月舞一巴掌。清脆的声音在房间里回响。“你还敢说你没错？”她再次举起手，但是依薇拉伸手紧紧抱住了她。
“罗茜，冷静点。”
“冷静个屁！你要让我怎么冷静！”她奋力挣扎。“蠢女人，放开我。”
依薇拉双手箍得紧紧的，水池里水花四溅。“别想我放开你。”
罗茜的挣扎毫无意义。“好，很好。你们都应该庆幸法术离我而去！以为我没有法术就成了废人，我们这些手无寸铁的家伙就只能依仗你吗？你怎么不滚，滚啊！滚得远远的，我来保护他！用不着你说什么职责，谈什么荣誉。”她冲陆月舞大吼，“愚蠢的女人，你还真以为穿上盔甲拿上长剑，自己是骑士了！骑士也能背叛，何况你这个说谎的女人……”
“说够了吗？”陆月舞仰起脸看着罗茜。她的脸颊肿了起来，嘴角挂着血丝。“我说过了，你应该去问他自己，而不是拿我出气。我不认为自己做错了什么。这是他自己的选择。”
“放开，依薇拉！听听她都说了什么？难道李欧死了你他妈的才会流你的猫尿吗？你他妈的还好意思对我说你喜欢他？老娘不需要你的谦让。”
“我从没谦让的意思。”陆月舞站了起来，湿淋淋的长发紧贴肌肤。她看着罗茜的眼睛，一字一句地告诉她，“我恨他。”
第十章 一报还一报
“李欧先生，”康纳？布兰迪克叫住了他，“能跟我去走走吗？”
李欧吞下烤肉，沾满油的手指在地上擦了擦。他的心中正好也充满了疑惑，有不少问题想问。他不愿错过这个机会——避开其他人的机会。想来对方也是一样。这位沙漠武士总该说说他的目的。无缘无故的帮助从来都不存在。就如同炼金术的基本原则——等价交换。世间莫不如此。他挣扎着站了起来，头仍然有些晕眩，但是已经好多了。
“走吧。”他说，“我们去哪？”
“先跟我来。”沙漠武士说。
于是他们一人拿起一根火把，离开了苦行僧冥想的地方，沿着倒塌的过道慢慢前行。他们远走远远，很快黑暗彻底吞没了他们，谈话声离他们而去，四周又遍布着霉味，只有脚步与呼吸声伴随他们左右。
忽然，一只沙鼠唧唧叫着从他们的脚边蹿了过去，响起一片碎石滚落的声音。蝎子在火光中躲进石块的缝隙。一条沙漠蝰蛇在角落吐着蛇信，炫耀着滴淌毒液的毒牙。地下生机勃勃，李欧心想，远比地面惬意。
绕开一段垮塌的走廊，他们从石块的缝隙里钻了过去，一个黑乎乎的大厅呈现在眼前。周围空空荡荡的，直到走了数十步之后，李欧才看见了第一个石柱。柱子上张张人脸斑驳不清，灰尘积蓄，蛛网密布。炼金术士心里升起怪异的念头：幸好这些人脸不是骷髅。
“这是要去哪？”李欧再一次问。
“前面。”康纳？布兰迪克含糊其辞地回答。
“到底是哪？”李欧皱起了眉头，提高了警惕，右手搭上了剑柄。“你确定你还能在这里找到路？”他冷笑着说，“你确定我们不会迷失在这里？”
康纳？布兰迪克举起了双手，“我没有恶意。”他转过身来看着炼金术士，“我说过，沙漠武士不会撒谎，我们直来直去，所以我没有任何别的意思，更加不会把你扔着不管，以此来害你。何况，这不是多此一举吗？”
他的确有足够多的机会。李欧放松了肩膀，“那你带我来这是为了什么？”
康纳？布兰迪克的眼睛里有某种奇特的东西。透露着抗拒，期待，以及信仰。李欧瞧不明白。在沙漠武士沉默的时候，李欧感受到一股微风从地下吹过。“我需要你的帮助。”片刻之后，对方抬起了头，带戒疤的头顶仿佛另外的六只眼睛，每一只里面都带着诚恳的请求。
“帮助？”他不过是外来人，样子跟瓦利亚人完全不同。所有人对他不怀好意，他被所有人排斥。他只是一个炼金术士，一个半吊子的白痴，他又不是神。“我怎么帮助你？我能帮上什么忙？”他的话里不由得带上了讽刺。
康纳？布兰迪克继续往前走着，他沉默了好一会，然后不确定地询问，“我该相信你吗？”
那就别来找我帮忙。“这该问你自己。”
沙漠武士沉默着一言不发。
光把无法驱散周围的黑暗，光线被一头贪婪的野兽吞没。周围的黑影仿佛铺天盖地的海浪朝炼金术士涌去。李欧停下了脚步。“你到底要带我去哪？”这是他第三次问了。
“前面。就在前面。”
康纳？布兰迪克的声音听起来很肯定。但是谁知道前面有什么？至少炼金术士不知道。不安全感在他的心底蔓延。不可否认，他告诉自己，你喜欢掌控的味道。掌控别人，掌控局面，即使知道这不可能。因此，他的左手开始抽搐起来。它在抗拒他的意志。突然钻出冰壳包裹的疼痛头一次盖过了身体的麻木。他试着动了动，绷带缠得紧紧的，他想鲜血一定又流了出来，浸透了棉布。他在地下的凉风里瑟瑟发抖。
“够了。”他低声说。声音很浅，炼金术士自己几乎都没听见，然而空荡荡的漆黑大厅一定有着弧形穹顶，它放大了他的声音。“别往前了。”他说，“就在这里，说清楚。”
沙漠武士停下了脚步。他转过身，脸上带着显而易见的无奈与挣扎。“你想知道什么？”
含糊其辞的东西，隐瞒的秘密，目的为何……太多太多。但是归根结底……“为什么要帮助我们？我要确切的答案。”李欧直视对方的眼睛。那么多的戒疤——他庆幸对方头顶的戒疤不会发光，更不是眼睛。“这里只有我们两人，说吧。”
“我没有答案。”他的话倒是说起来轻而易举。李欧的心中充满怒气。“我只是听命行事。”
怒气被无边无际的困惑取代。
“听命行事？”谁的命令？谁算到了他们需要帮助？
“老妪。”他说。
好吧，老妪。模棱两可的称呼。城里到处都是衣衫褴褛的老妪，通常大家都叫她们乞婆儿。又是哪一位瞎眼睛的老婆婆长着一双水晶球做的眼睛。
康纳？布兰迪克似乎没有因他的讥讽生气。他的眼睛仿佛古井，深邃且令人不由自主平静。他心里的宁静与陆月舞截然不同。李欧意识到。她是性格使然，而他则是源自内心。但这种差距太小。炼金术士的眼前晃动中陆月舞的眼睛。
黑头发，长睫毛，褐色眼瞳。眼睛里透着彻底的失望和痛恨。
她张开了嘴巴，喉咙里发出的是一个低哑的男声。“她的眼睛没瞎，用的也不是水晶球。”康纳？布兰迪克撕破了炼金术士的幻象。他接着说，“她从黑曜石里看见了你们。”
黑曜石。李欧咽了口唾沫。他想到了剑群尖塔炫目的光线。
“她到底是谁？”他感到自己的喉咙发涩。
沙漠武士的脸上出现了一瞬间的惧怕。“……女巫。我们是这么称呼她的，没人知道她的确切名字。”他在说谎。尽管名字并不重要。“她告诉我，你们能帮助我。”
李欧让自己的脸上出现了一抹讥笑。“你就这么相信她？”只是答案大大出乎他的意料。
“我相信的不是她。”康纳？布兰迪克说。
“那是谁？”他忽然有种不太妙的预感。
沙漠武士的表情变得凝重庄严，肃穆且正式。“我听从内心的声音。”他的右手按着心脏。“它源自我的信仰，它指引着我的道路。”他顿了顿，放下手臂。“白魔鬼，我想，你们是无法理解它为何会驱使我做出一些看似愚蠢的举动。”
李欧无法理解，也不想去理解。
这片大陆的信仰仍旧坚固，但他仍然坚信神明已逝。至于他内心的声音，魔法可以轻而易举地做到这一点。他不愿与其争论。
只是在此时身处的环境，炼金术士不可避免地感觉了阵阵寒意。
周围的石柱，神庙里漆黑的地方，那里墙上的浮雕，或是耸立的石像。它们好像仍然还活着，历经千年未变。它们的眼睛在看着他。一切仿佛回到了神依旧存在的时候，每一双眼睛都代表着一位神明的注视。说他不配也好，亵渎也罢。他根本不愿意享受这种荣光。
“说出你的目的。”李欧紧了紧剑柄——他留下了自己的剑，带上了符文长剑——安心的感觉吞噬掉了内心深处蠢蠢欲动的恐惧。“我只想知道你帮助我，是为了什么？”
“老妪告诉我，你们能帮上忙。”
“我们自己尚且自顾不暇，”李欧觉得那女人骗了他，“我们能帮上什么忙？”
“我不知道。”康纳？布兰迪克稍显痛苦地说，然而他脸上短暂的迷茫被坚持取代。李欧开始有些羡慕这些有着信仰的黑鬼们。至少他们可以为了虚无缥缈的存在奋斗，而他根本找不到努力的理由。也没法找到牧师听他悲苦的告解。“但是我会试着相信你们。”沙漠武士坚定地说。
仍然没有实质性的东西，相信又有什么意义？吞吞吐吐的交谈令他焦躁发怒。“信任的前提是彼此间没有秘密！”
话一出口，他愣住了，呆滞地站立着。
说的容易。没有秘密，我自己都没有遵守。
炼金术士不由自主地想到了陆月舞，那个一次，两次……乃至无数次，在他紧闭嘴巴，转移视线和话题的时候露出欲言又止，并且失望透顶，到最后愤怒的歇斯底里的脸庞。我也尝到了这滋味。他在心里对自己说。
李欧垂下了肩膀，像极了无助的模样。“你总知道，你该做什么，现在打算做什么吧？”他无力地轻声说，仿佛是妥协。
康纳？布兰迪克沉默了一阵。他看着李欧，长长地叹息一声，然后转头看向未知的黑暗深处。李欧不知道那里通向何方，黑暗里又隐藏着什么。“前面。”他说，“前面有一条隐蔽的通道，直通地面……”
“我们的头顶就是那座神殿？”
沙漠武士点了点头。“我得去看看，所谓的祭礼。”
沙漠之母驱逐了僧侣，占据了他们的神庙。他的举动很平常，但他的目的不会那么简单。李欧大概猜到了他的最终目的。“你是想……弑神。”如果那个被男人操过无数遍的女人也能算是的话；如果对方就在头顶的话。
沙漠武士没有肯定也没有否认。
“这就是你帮助我们的报酬？”
“你退缩了？”
对方的眼里有着担忧。不过李欧觉得觉得他担忧的是他内心的引导出了错。“不，我可不会退缩，特别是弑神这活儿。”无惧神明。他牢记此言。“一个伪神让我狼狈，但还没法让我恐惧。我无比期待。”
“那么，走？”
“我们用不着它了。”李欧扔掉了火把。“这只会暴露我们的存在。”他掏出猫眼，一口灌下。他低头看了看左手，摸了摸悬在腰间的剑柄。“走吧，我等不及了。”
第十一章 黑暗行走
「河蟹不会撑死吗？！」
尽头是一堵石墙。上面的浮雕讲述着古老的故事。
“没路了。”李欧说。
猫眼药剂让他的眼睛看穿了黑暗的遮蔽。炼金术士扭头看着身边的沙漠武士。对方的脸上瞧不出丝毫异样，更加没有紧张与焦虑。他胸有成竹。
“就在这后面。”沙漠武士说。他走上前，手指按上了浮雕上的太阳，僧侣就在阳光之下膜拜。在他要扭动暗藏的机关的时候，李欧忽然伸手拦住了他，“怎么了？”沙漠武士无比困惑地看着他。
这太阳……李欧联想到了某种不好的东西，但他没法确认，浮雕的油彩都已经剥落，再也没法辨认之前的样子。“这太阳，原本是什么颜色？”他的声音干涩嘶哑。“黑色的？