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摩利亚皇神情微黯，目光不自觉地流转之间，墙壁上亡妻的遗像一如往常在对着他展开笑靥，“我只是从教廷手里救了一个摄魂师，而我的妻子那时候正患着没人能治好的重病，一切都很简单。”
老人愕了一愕，正要把话题引回到这次前来的真正目的上，寝宫外却骤然响起了一片凄厉的警哨声。
刚开始时只是一个方向传来动静，短短片刻之后，整个皇宫内外竟然均是警讯大作，四面八方都有着急促的脚步声和掠行破空声响起。
“想不到你的卫队素质这么差，恐怕连个人影都没见，就已经乱成了这样。”老人大大咧咧地摸了个杯子往桌上一顿，满脸都是遗憾，“我早该派几个刺客过来的。”
言语间那股最密集的叱喝追逐声息转瞬即至，逼近了寝宫，普罗里迪斯居然还是面不改色，又为老人添了杯茶，“您派的刺客再高明，恐怕连这个人的一根指头都挡不了。”
“哦？”老人略为动容，眯起眼细细倾听了一会儿，忽然冷哼道，“这家伙挺有意思，一路上连半个人也不杀，显摆身手来了么？亏得我还想拼着这把老骨头，怎么也得为摩利亚皇帝陛下挡上一挡，原来倒是自作多情了。。。。。。”
“夺夺夺”，寝宫紧闭的大门被叩响，方圆二十丈以内的其他声音全部沉寂了下去。
“谁在里面？”来人在门外理所当然地问出了这个古怪到极点的问题。
“除了我，还有你的老对手，希尔德大帝。”普罗里迪斯大笑，就连苍白如纸的脸色都涌上了一层奕奕神采。正在饮茶的老人则瞪大了双眼，差点一口连杯子也吞进肚里。
“来的时候我特意去摩利亚边界绕了一圈，没想到前线的战事还打得热火朝天，你们两只老狐狸却躲在这里商量见不得人的勾当。”那人冷冷地道。
“我们要是老狐狸，你小子就是头豺狼。”老人很大声很火爆地吼了一句，眼中的光芒却有些柔和。
那人推开大门，大踏步走进，通体黑色军服衬得一双紫眸朗若晨星，“狐狸也好，狼也好，大体上总还算是同类。你们是准备等着被人一个接一个宰掉呢，还是正在磨自己的牙齿？”
“被人宰会很痛，我不喜欢。”老狐狸之一笑得简直像要去抓小鸡。
“你他奶奶的才被人宰，说不定还会被扒皮。”另一只老狐狸大力吐了口浓痰在地上，威风八面煞气十足。
撒迦沉默地凝视着他们，良久之后，缓缓伸出了一只手，“那就干吧，去完成我们共同的远征。”
卷五 燃烧的远征
第二十九章 死士（上）
任何同盟的意义不过是制造一个等待溃散的团体，再坚固的情义再完美的互补，都会由于过大的利益或损失而轻易支离破碎。
率领皇家军团一路北上以来，大统领穆法萨始终在回想着摩利亚皇曾经下过的这个结论，并因此而忧心忡忡。
万众瞩目的神谕日终于还是到来了，就像个逃也逃不过的噩梦。从脱离摩利亚本土一直到接近唐卡斯拉山脉边界，普罗里迪斯都如同在远足般悠然自得，与随行军士紧张戒备如临大敌的架势相比，他几乎已经成了局外人。
马蹄踏过的泥土由松软逐渐变为坚实，再一点点地冻结发硬，蒙上了白茫茫的色泽。不知何时开始出现的降雪，以及地平线远端冰封千里的自然景观，正在提醒着人们目的地已经越来越近了。
传说光明总殿还未曾建造的时代，唐卡斯拉的另一个名字，就叫做“严酷的国度”。这里终年只存在着冬季，厚厚的雪层上游荡着凶猛的碎齿巨熊和白头枭，属于最有经验的猎人也不敢贸然踏入的死亡地带。
好在摩利亚人已对气候的变化早有准备，士兵和战马都披上了防寒用具，整支皇家军团行进在冰山雪原之间，仿佛一条喷发着热气蜿蜒游走的黑龙。
第一支遇上的他国队伍，是曼达皇帝以及他的护卫者们。与摩利亚不同的地方在于，这个小公国仅仅派出了数百人规模的使团，甚至连稍微像样子一点的军械都没有配备。
两位君王进行了一番短暂但热情的寒暄，继而结伴上路。对于普罗里迪斯毫无顾忌地携军行径，曼达皇极其委婉地点醒了几句，前者却只是笑而不语。
随着最后一座横隔在唐卡斯拉主峰前的山脊被翻越，神城，终于出现在了前方。尽管绝大多数人都没有听过关于此地的描述，对这座降临的巨型建筑体几乎一无所知，但当它真正于视野中展现雄伟全貌，那股俯视苍生的气态已经轻易震撼了他们的心灵。
这是真正不属于尘世的光明奇迹。
鬼斧神工的尖堡塔楼堆砌出了一座浮空城池，它如同失重的陆地板块一样悬停在圣殿原址的上空，每一寸结构都在透射出银白圣洁的光辉。只有在史书图鉴中才能看到的飞马正成群地盘旋在众人眼前，不时有赤着上半身的白羽天使驾着战车，威武地从空中呼啸而过。
一个庞大的魔法阵被绘制在山体下方，宽达数十里的谷底正中。上千名身着法袍的神职人员正在安排到场的各国使团逐批传送，去往神城内部。
密密麻麻的人群中，普罗里迪斯一眼看到了巴帝君臣，在注意到另一侧山脊上赫然林立着那支著名的狮兽军团时，他无声地笑了。
“不，你们恐怕是搞错了。吾主宣召的是各国的君王，并非想要阅兵。”传送阵前，一位大主教皱眉拦下了全副武装的摩利亚军士，“你、还有你，还有他们所有人，都不能进去。虽然我很想说得更圆滑一点奇*書网收集整理，但有资格踏足神城的除了诸位皇帝陛下以外，就只有少数随从，任何不理智的行为都将被视作渎神。”
“明白了。”普罗里迪斯远远看了希尔德大帝一眼，淡然道，“穆法萨啊，你们都在外面等吧，我带阿洛和阿莫进去就可以了。”
“陛下。。。。。。”
普罗里迪斯摆了摆手，将大统领后面的话堵在了嘴里，带着一高一矮两名近卫走向魔法阵，“你们打仗打得太多，杀气太重，万一引起别人的误会就不好了。嗯，既然已经是这样了，那就先这样罢。”
尽管心急如焚，但穆法萨却只能眼睁睁地看着摩利亚皇在一阵扭曲的光影中消失不见。巴帝那边，狮兽军团的几名高级将领似乎在和神职交涉时起了一点争执，刚咆哮着想要去摸刀，就被希尔德大帝一脚一个踹倒。
最终老皇帝也只带着寥寥几名随从步入法阵，身后一排膀大腰圆的中将上将全都泪流满面。
规模小得可怜的边云使团最后一批抵达山谷后，年幼的新皇面对着如此阵仗显得有些不知所措。教廷人员只是简单地询问了几句，就引着他和诚惶诚恐的随行者前去传送，划上了整场迎接仪式的休止符。
白雪皑皑的谷地里很快就再也看不到半个神职了，魔法阵也自行解体消失得无影无踪。满地纷乱的脚印似乎是唯一能够证明这里曾经热闹过的东西，寒风呼号着卷起雪片打在林带里，发出一片细碎而凄冷的声息。
不同国家的人们分成了不同的阵营，死一般沉默着，山脊上偶尔传来的战马低嘶声更是让气氛变得沉滞凝重。
神城就在眼前，一直存在于信仰和传诵中的主宰者从没有这样拉近过和人类的距离。微妙的是，即使平日最虔诚的信徒，在此刻也丝毫生不出朝圣该有的情绪。
他们都在战栗，那块自行漂浮的庞然大物像是带着死亡气息的铅云，压得每个人都喘不过气来。
不知道是哪个国家的士兵先开始在避风处清出空地，再砍来木柴升起了篝火，没过多久山谷各处都开始冒出青烟。用来引火的枯枝并不算好找，各国士兵在收集过程中凡是碰到了一起，往往会面无表情地擦身而过，曾经敌对过的更得怒目对视一番才肯走开。
生硬的局面在两支整编制军团的碰撞中被打破。摩利亚人的严肃沉稳和巴帝人的粗犷跳脱无疑是极端的对比，而一头要死不死蹿进外围警戒线的巨熊，则成了水火交锋的引线。
一支羽箭和一道苍蓝电光几乎同时光顾了这倒霉的家伙，两名披着白色罩衣的暗哨从雪地里站起，隔着百丈的距离冷冷地相互看了一眼，同时走向熊尸。
“你想要干什么？”巴帝方的士兵先停下了脚步，瞪视对方。
摩利亚法师冷笑，“如果你愿意去拖走那堆肉，再擦掉它留下的痕迹，我十分乐意做个旁观者。”
“老子当然要去清理一下，但那只熊扔了太可惜，我们团里的厨子料理烤肉可是一把好手。”巴帝士兵大大咧咧地挥手，“没你什么事了，回去趴着吧。”
法师怔了一怔，依旧闷声不响地往前走。
“你他妈的没听懂我说的话么？”巴帝士兵的声音里有了火气，手也在摸向背后箭壶。
“抱歉，我刚想起来，其实我们的厨子也不错。”法师还是一脸的漠然。
两位美食家之间突然爆发的对战，很快便引来了附近同袍的助拳。没过多久方圆十里以内的斥候暗哨已全部被惊动，一场滚雪球般的大乱斗就此展开。
接到报告时，穆法萨正在召开临时会议。与闻讯赶到的对方将领一样，他先是严厉约束了那部分愤怒的士兵，再找到事件发起者询问原委。
“我只是想看看他们还是不是那支狮兽团。”全身多处挂彩的摩利亚法师满不在乎地回答。
巴帝士兵挠着被火球擦过的焦黑脑袋，理由让人哭笑不得，“他要证明我是软蛋，这当然没可能。”
没人丧命似乎已是这场精兵对决的最好结局。就在双方高级军官骂骂咧咧地驱赶着各自的属下，想要就此结束乱子时，这两个前面还打得不可开交的家伙居然大力拥抱了一起，亲热得像是一家人。
“这是我们的盟友，我想我可以放心地把背后交给他。”法师拉着那巴帝士兵的手，向同袍大声宣布。
那士兵只是憨憨地笑，继续挠着后脑勺。
慢慢的，越来越多的士兵围拢过来，不分国籍不分阵营地拥在一起，欢呼，狂吼。“联盟万岁”的口号声惊动了其他国家的人们，也将整个山谷中低靡的气氛扫之一空。
从几天前开始，国家机器就完全按照计划，进入了战争防御状态。穆法萨不清楚巴帝那边是不是留有后手，但无论如何，这支狮兽军团都已经和自己的部队，以及两位亲身犯险的君王一样，没有了退路。
他现在只能把希望放在普罗里迪斯身边的两名随从身上，当然，这并非绝境中胡乱的精神寄托。
那是阿洛和阿莫，并非阿猫阿狗。
※※※在神城里，另一群人正经历着毕生中最强烈的心神震撼。
魔法的力量让这座神城降临尘世，也让它拥有了难以想象的内部面积。从传送地点走出，通过白玉阶梯，再踏上足够驰行四辆马车的平坦大道，出现在众人眼前的竟然是一片无边无际的云海。
光源来自于封闭的建筑穹顶，整片圆弧形倒扣而下的透明屏障像是硕大的鱼鳔，隔开了里面的人群，以及其外的苍茫空间。
那不是天空，那是一片更为广袤浩瀚的领域。尽管看不到太阳的存在，但无数颗放大了千百倍的星辰却带着绚烂光晕悬在高处，仿佛黑蓝色板中镶嵌的各色宝石。
渺小，这几乎是所有人脑海里，同时对自身新的认识。君王也好，军官也罢，在这种超出常识的奇异景观面前，他们尽皆茫然。
立场的不同让诸多神职的眼神中都有了傲气，即使是清心寡欲的苦修士们，在看着某个战战兢兢的皇帝时也如同在睥睨一条龌龊的爬虫。对于这种另类的注目礼，普罗里迪斯始终泰然处之，走在他身边的希尔德大帝却逐渐阴沉了脸色。
大道如同一道横架在虚空中的长虹，每个人都看不清脚下深渊的高度。前方极远处，海市蜃楼般宏伟瑰丽的建筑景观正在慢慢浮现出轮廓，布满天使方阵的巨大广场几乎超过了任何一座人类主城的占地面积，仅仅是视觉冲击就足以让人心生敬畏。
自从君王们进入神城以后，一切的一切都在静默中循序渐进。没有人说话，有的只是脚步行走时的沙沙响动，和许多极力压抑的，带着颤抖的呼吸声。
“欢迎来到光明世界，我的子民。”广场的尽头，一个声音遽然响起，充满了威严意味。
“接下来他是不是得说，忏悔和皈依是你们唯一的出路？”希尔德大帝冷笑了一声，低低地道。
普罗里迪斯没有任何表情，今天的他像是彻底遗忘了笑容，“别急，我的老朋友，这场游戏才刚刚开始。”
穿行在广场上的天使阵列之间，看着那些与自己酷似，却更健壮，更强悍的高等生物；感受着他们眼中那种淡漠的，类似于俯视蝼蚁的神情，大部分人都开始不自觉地低下了头。
而寥寥无几的例外当中，居然包括着边云的那个小皇帝——他完全不顾身边老臣们一再递来的眼色，昂首阔步，犹带稚气的脸庞上竟是全无惧色。
终于，这数十万名战斗天使组成的人海被穿越到了彼端。巍峨高耸的建筑群落入口处，那无数级石阶之上，远远地摆着一张王座。
一位带着银色面具的天神正端坐椅上，身边恭立着白袍高冠的教皇。
“传召的对象都来齐了吗？”高高在上的主宰者问道，似乎是由于面具的关系，他的声音听起来有点说不出的尖锐古怪。
“吾主，只有边云公国的受召者临时调换了人选。”教皇躬身回答。
天神由左至右缓缓扫视着人群，忽然低笑，同一时刻他那张面具表层上镌刻的暗纹隐约蠕动了一下，整个空间里随即啸起了风雷之声，“如果这件事情他们可以决定的话，那还要你来作甚么？”
“是，小人知错了。”教皇脸上的每条皱纹都在由于紧张而抽搐，声音也开始发颤。
“是我自己要来的。”边云的幼皇出人意料地走上了两步，向着高处的主宰者喊道，“不关这位老爷爷的事情。”
“你？”天神怔了一怔。
幼皇挣脱了身后伸来拉他的几双大手，用力挺起胸，“我虽然年纪还小，但朋友和敌人总能分得清。帝国不能没有撒迦将军，我这一次来，就是准备代替他死的。”
一片哗然声中，天神的面具上又有着什么东西跳了一跳，缩了一缩，像条准备噬人的蛇，“你这个年纪，在人类里面已经算是很有勇气的了。。。。。。不过我很好奇，你怎么就知道他来了一定会死？”
“如果你是我们的朋友，又怎么会用这种方式欢迎客人？”幼皇环顾着周围林立的天使大军，撇了撇嘴，“有些东西，就算是小孩子也明白的。”
卷五 燃烧的远征
第三十章 死士（中）
“有意思，想不到我这次听到的第一句申明立场的言论，居然会出自一个孩子嘴里。”天神不无讽刺地道。
边云公国的随行官员人人面如土色，财政大臣再也顾不上别的，抢上前去拉回了幼皇，硬拖着后者跪倒在地，“至高的神主，他不是这个意思，他。。。。。。他的确只是个什么都不懂的孩子。”
“不，他说得没错。召你们来这里就是想确认一下，到了今天，还有谁打算忤逆我族意愿的，现在就可以站出来。”天神毫不掩饰语气中的逼人意味，如同狮虎终于在猎物面前亮出了锋利的獠牙。
用于遮丑的那层薄纱一旦被挑去，剩下来的就只有赤裸裸的兵戎相见。当然，选择的余地还是存在着——那些正屈膝跪倒的人们无疑已证明了这一点。
“非常好，我一直都相信有些人类还是可以被塑造，被重用的，诸位果然没有令我失望。”天神微微颔首，将目光投向了极少数依旧挺立的身影，“普罗里迪斯，希尔德，嗯，还有蛮牙公国的古柯陛下，你们似乎都有话要说？”
“我没什么想说，只是年纪大了，骨头发硬而已。”希尔德大帝弯下腰，敲了敲膝盖，“抱歉了，它们总是在关键时候弯不下来。”
“年龄是可以让一个人变得迟钝，无论身体或头脑。。。。。。你呢，古柯陛下，又有什么需要陈述？”天神望向下个目标，作出请便的手势。
“和那个孩子一样，我今天来，就没打算活着走出去。”古柯的身材很瘦小，满脸苍老之色，眼神中全是那种被岁月磨平的沧桑淡漠，“在彻底闭嘴以前，我想先请教一个问题。”
“请教你老母！瞎了眼的狗东西，再罗嗦半句我就把你卖到喀什雅的窑子里去，让你尝一尝被几百个苦力和守夜人排队捅屁眼的滋味！”教皇忽然吼出了一连串与身份场合都全然不符的粗话，原本恭谨谦卑的神色瞬间就被凶狠所替代。
尽管这个时候并不适合用来大惊小怪，但很多君王还是愕然得连下巴都快要跌落。普罗里迪斯也一脸难以置信地望向了长阶上方，似乎被这类似于淑女变婊子的一幕震惊得回不过神来。
天神奇怪地看了眼教皇，摆手阻止，“让他说。”
“在你的眼里，或者说在整个光明族的眼里，我们蛮牙究竟算什么？”古柯咬着牙一字一顿地问，像根本没听到那段恶毒的威胁。
“其他的族人怎么认为，我不太清楚。就我个人而言，你们应该比狗强一些。”天神极其斟酌地选择着措词，“因为你们听得懂的口令更多，而且还会直立行走。”
古柯没有料到对方会给出如此直接的答复，微微一怔后脸上怒意更甚，“好，好，真希望我那皇兄还活着，能够亲耳听到这样的赞赏！”
“我们信奉过你，追随过你，就像年幼的孩子总认为父母永远也不会错。”在众多君王之中，古柯是唯一没有带随从的，此刻四周悄然散开的人群更让这份孤单和无助显得尤其分明，“自从和教廷达成协议，我的皇兄就像条忠心耿耿的狗，你们指向哪里，他就带着军队打到哪里，可到最后蛮牙得到了什么？那些战争，那些活活拖垮了蛮牙的战争，如果不是你们，会有么？一个国家啊，就这么没了，垮台了！你可能会说它还存在，还握在我的手里，但这只是你们想要的傀儡政权罢了，我继位后扮演着什么样的角色，这里所有长着眼睛的人都看得很清楚。”
“利用是相互的，利益也一样。你兄长的野心要比你大得多，可惜的是，他的智商却恰恰成反比。当初赐予你们召唤不死生物的能力，就是想让那些对光明教义还心存抵触的愚民尽早开化，认识到唯有来自至高的庇佑，才能令他们存活无忧。没想到那废物却根本是条想要一口吞象的蛇，就这样死了，已经他最好的结局。”
天神的回答在让古柯沉默下去的同时，