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所以，当卡瑞斯要重新回到工作岗位时，他发现道恩已经为他设置好了障碍。维里奥的下落还没有确定，索里兰的天空就已经乌云密布了。
“这是怎么回事？！”
卡瑞斯愤怒的看到维里奥为自己买的房子已经被征为仆人们的宿舍，而他和朱迪娅整理的花圃都被改种了青菜。
“道恩大人授意的，我们只是按照他的吩咐住进来。”
“这是我的家，我的房子！你们马上给我搬出去，现在就搬！”
“可是，大人，我们并没有新的住处。您看是不是先忍耐几天，等我们请示了道恩大人，安排妥当了，您再搬进来？”
卡瑞斯怒不可遏，朱迪娅拉住他。
“先去找美狄雅小姐吧。生气不值得。”
“道恩个老狐狸！维里奥大人不在，他就以为自己能一手遮天！”
第八十一章 海伦
“海伦，等明天早上船就到雅塔了，我们会在卸货场停留十天，你的亲戚住在什么地方？我可以送你去。”
年轻的 黎塞留叙里亚 是沙曼商人的儿子，今年25岁。这是他第一次领队，因为父亲年老，也因为家族有意锻炼他的能力。他是幸运的，能在家族众多优秀的小伙子里脱颖而出，对他自己，更幸运的是，在经过西德要塞的时候，捡到了一位美丽温柔的女神。
虽然，她整整比他小了九岁，但是在 黎塞留 心里，已经深深的埋下了火种。
听到黎塞留的轻唤，海伦保持她淡雅的笑容，失神的望着雅塔的方向。
“不用紧张，虽然时隔多年，我相信，我们努力，一定能找到的。”
“我在想，不知道多少年后，我才能回到家乡。”
“很遗憾，我的国家侵略了你的国家。可是请相信，大帝不会为难任何一位达卡隆的普通公民。等战争结束，等秩序恢复，我会到雅塔来接你，到时候，我们还一起乘船，一起返航，好吗？”
“谢谢你的好意。”海伦迷人的笑容让黎塞留心醉，“我的父母都不在了，我想，我可能需要更多时间忘记这一切。”
“我会等你的。”
黎塞留的眼神是那么的炽热和执着，海伦不会看不出来。她收回投向远方的目光，注视年轻的领队。
“我相信你。我现在要休息了，可以送我回房间吗？”
男子的心砰砰跳着，犹如敲响的战鼓。
“乐意效劳！”
两人相伴走进船舱，黎塞留强忍住吻她的冲动，看她恬静的笑容隐没在舱门之后。他叹口气，回到自己的房间。
第二天早上，黎塞留早早的起床，船长和大副正在过道里小声议论。
“怎么了？”
“我们丢了一艘逃生船。看，那边是被解开的绳子。”
“清点一下底层的奴隶，可能是他们中有逃跑的。”
“我们察过了，只有贵宾舱没有检查。”
黎塞留猛的一阵寒意。他跌跌撞撞的跑到海伦的门前，门没有锁，在桌子上留有一封信。
“尊敬的黎塞留先生：
“如果海伦的不辞而别给您造成捆扰，请先接受海伦的道歉。海伦是个平凡的女孩，渴望过平凡的生活。海伦没有亲戚在雅塔，她只是想找一个安全的旅伴。海伦的目的地已经到了，她将成为千万滴水中的一份子，汇入前面那座城市的大海。她想安静的过完下半辈子，做一些善良的事情。请不要再记挂海伦，她不会再出现在您的面前，您也不必再到雅塔来接她。
“不过请相信昨晚海伦对您说的话，她是相信您的。您有过人的智慧和高贵的品质，值得一个落难的女子敬佩。
“无以为报的流浪者 海伦”
雄伟的沁波古斯要塞，扼守着图林西亚和达莫克帝国唯一的路上通道，是几百年来两大国家征战不断的焦点。这个要塞依托波斯维尔山脉西侧顶点，控制沿海边修建的边贸通道。要塞内设施齐全，粮草、武器储备充足，是一座足够容纳十五万大军的巨型要塞。
列昂罗格斯曼，率领图库佐的残余人马，聚集在北方派的最后一个据点，而桑格里亚，仅仅是在他们到达的第三天中午，就出现在要塞南侧三十公里的地方。这个距离对于大军来说需要一天时间，但是，如此速度已经让列昂心悸不已。他从提拉斯出发，收拢残军一路北上，那时候桑格里亚还在提拉斯整顿。而当他到达要塞，敌人已经前进到自己眼皮底下了。算起来，列昂的部队每走10公里，桑格里亚能走12公里。
行军速度，往往是大型会战胜利的关键因素。列昂深深明白这个道理。
1269年11月24日，桑格里亚的使者来到列昂面前。他给列昂两个选择，投降，或者是灭亡。
“元帅说，这一次和提拉斯不一样，你应该清楚在沁波古斯开战对共和国有多大的影响。他希望，你能够以大局为重，如果你投降，他会为你在元老院求情。你没有犯太多的错误，还有希望重新开始。”
列昂惨淡的笑了笑，这种劝降的把戏他都明白。等他让出要塞，剩下的事情，就不由他做主了。
“我不会投降，告诉元帅，我也是抱着一颗热诚的心。”
“如果您不同意，元帅可能会将主要将领的家族交给元老院。”
“随便他怎么做。我们既然来到这里，就有了充分的思想准备。”
使者见没有谈判的可能，于是将列昂的话带给桑格里亚。
“如果和平没有可能，就让我们的士兵拿出最好的表现吧。”
元帅在最后的行动书上签字，明天，他的部队将强攻要塞。由此很可能引起达莫克帝国的军事行动，他将一力承担。
戈文军团在沁波古斯战斗时，雅塔的人民迎来1270年的年度大典。节日里他们最喜爱的娱乐项目之一，就有观看角斗表演。
经过四个月的训练，维里奥，作为角斗士 拉尔斯 出现在雅塔的竞技场。讽刺的是，正好是弗兰特喜欢光临的卡塞多大竞技场。他刚刚通过上个月行省赛事，取得了挑战冠军的荣誉。
每次来到雅塔，维里奥的心情都有很大差别，这一次，是平静，似乎世界已经和他没有了关系。
拉尔斯 的意思就是 神秘的人。因为维里奥一直戴着面具。他的老板，马波特豪斯 以前也是个角斗士，当他成功获得两顶蔷薇花冠后，恢复了自由。
“你既然经历过竞技场的残酷，为什么要让更多的人成为牺牲品？”
当维里奥赢得挑战者名额的比赛，在马波特的宽大阳台同他单独在一起时，不由得心生疑问。
“你错了，孩子。斗士是上天选定来战斗的，就像，战场上的士兵，为了战斗而生。战士在战争时期战斗，而斗士在和平时期战斗，无论如何，我们是世界的一份子，我们战斗、死亡，都是神的安排，都是我们必须的宿命。”
“用杀戮取悦观众，用血腥来取得荣誉，这是命运吗？”
“哈哈，知道我为什么选中你吗？因为你像我，像我当年。可是，当我取得蔷薇花冠的时候，我明白了一个道理——竞技是强者的阶梯，是弱者的坟墓。是的，你是在取悦观众，但是那是在你脆弱，被击倒，被杀死留血的时候。当你成功击倒对手，你便不再是一个取宠的奴隶，你是上天挑选的战士，是人们崇拜的英雄。我正是要将这个道理告诉更多的斗士，才会从事这个行当。”
“这个理由太牵强。每天有那么多人死去，你却连他们的尸首都不好好处理。”
“哈哈，你知道你的人生为什么如此多波折吗？”
“为什么突然谈这个？”
“因为你明天就要挑战诺伊曼，我不希望，我花那么多钱，结果培养出一个废物。”
“好吧，你说。”
马波特端起葡萄酒，他穿着白色的长袍，和他黝黑粗糙的皮肤并不相称。
“你成功，在于你有胆量，敢作敢为，你失败，在于你在不必要时仁慈。你第一次失败是伊莱卡的死，因为你错误的放过了莱克苏斯的儿子；你第二次失败是在索里兰，差点连自己的小命都丢了，因为你仁慈的留下了布拉西达；第三次，米加娜的事情过后，你没有对弗兰特进行报复，也没有对城市进行清查，所以导致了索里娅小姐的死；最后一次，你放过弗兰特和维提娜，使自己变成现在的样子。”
“这些事情你都知道，你应该放我走。索里兰现在需要我。”
“呵呵，我知道的还不只这些。我可以告诉你，那天追杀你的骑士，是雷杜的私生子。”
维里奥愕然。他完全没有意料到。这个世界似乎太小。
“索里兰现在需要你，的确，可是我认为，他们需要一个坚强而果断的人，不是现在的你。等你拿到两顶蔷薇花冠，我送你回去。”
“为什么要这么做？”
马波特从阳台看下面斗士们训练，他的灰色的眼睛闪烁着迷离的光。
“人都有梦想。既然神给我这个机会，我会把它当成我的使命。”
过完新年，索里兰的人们结束了狂欢，重新回到工作岗位上。
埃玛换上新的工作服，里面是一件深蓝色的长裙子，外面是白色的围裙。麦德设计的，带有她一贯的风格。今天是埃玛上班的第一天，她照着镜子，觉得没脸见人。麦德管她们叫“志愿者”，她们为政府工作，服务那些需要帮忙的人，每月能得到一些补助。
“我就是劳碌命。”
埃玛自言自语，她对着镜子里的自己做了个鬼脸。劳碌没什么不好，人生下来不干活做什么呢？以前她伺候麦德，现在她伺候更多的人。她被分配到学校，给那些农村来的小鬼洗衣服。每多照顾一个孩子，每个月就多得四个铜钱，就是说，她要照顾一百个小鬼，月收入才能到一个金币。
她讨厌小鬼，但是她爱麦德。当麦德满面红光的告诉埃玛，她要组织一个志愿者协会时，埃玛一度怀疑她又在策划第二次“康沃斯事件”。坦白的说，要是麦德真的在策划什么阴谋，埃玛也没有知道的可能。这次埃玛屈服了。麦德恳求的目光让她紧张。
“准备好了吗，我们的小埃玛？”
麦德出现在埃玛身后。她拄着拐杖。到索里兰以后就这样了。她似乎在太多的演讲和活动中透支了活力，现在的麦德真的像个老太太了，只有那精明的眼神和顽皮的笑容让埃玛时刻不敢掉以轻心。埃玛再遗憾的看了一眼镜子中的自己，要是围裙上的花边用彩色的就好了。
“准备好了。”
“嘿，阿底米伦，这里准备好了。”麦德的口气俨然已经成了这一片的头头，“你带小埃玛去吧，她不爱说话，你得多看着点。”
“当然。那些孩子会喜欢她的，瞧瞧，多可爱的女孩。”
埃玛羞红了脸。是啊，每个人都说她可爱，但是，她已经长大了，那些形容小孩子的词汇能不能换一个？埃玛只是想想，也不反驳。她低着头，跟着阿底米伦上了马车。以后每天她都要坐这辆马车，和街道上其他的十一个女孩子一起。
“我叫 多莉丝，你叫什么？”
车上已经有一个满脸雀斑的女孩，她带着稚气的微笑。
“埃玛，他们这么称呼我。”
“我来自德林尼斯地区，今年十五岁，你呢？”
“我来自番都雅地区，今年也是十五岁。你习惯这样和人打招呼吗？我们那里习惯问‘今天天气不错’什么的。”
“哈哈，你真是个有意思的家伙。我们习惯问‘嗨，吃过饭吗？’”
“你来这里多长时间了？”
“刚刚一年。打仗之前来的。来照顾弟弟，他在上学。他可调皮了，你知道，七岁的男孩正是闹腾的时候。”
“我同意，我讨厌小鬼。你为什么参加这个什么协会？”
“因为我哥哥的原因。他最近从老家过来了，来工场做工。他告诉我，城里正发生一些大事情，让我积极一点。”
“哦！别告诉我你喜欢政治！”
“怎么了？有什么不好的？你不喜欢么？”
“坦白说，十分讨厌。”
“其实你该喜欢。”多莉丝拉起埃玛的手，“你看，我们都穿着一样的衣服，为了一样的目的！也许不久，我们就能成为人们眼中的明星。”
埃玛想起了麦德，那执着狂热的眼神，那对未来的着迷。
“噢，够了！”埃玛抽出手，“我们的目的并不一样。”
多莉丝也生气了，她看到埃玛侧过头不理她，又改变了主意。
“瞧，埃玛。”多莉丝指着窗外，那里有一群人正在集会，“看那些人，他们中间有一个领袖。这个城市每天都有人从一无所有变成英雄，每天，每时每刻！他们会得到道恩先生的召见，成为元老院的一份子，成为保民官或者其他的行政官员。这是多好的机会啊，你该成为那种人，埃玛！”
简直和麦德一样的口气，埃玛要抓狂了。这是个疯狂的世界、疯狂的时代，每个人都疯了，做着明星的美梦。
车停了，第三个女孩出现。她很漂亮，而且显得相当高贵。她带着急具亲和力的微笑，却不开口说话。
多莉丝住了嘴。她显然有些紧张。埃玛打心里替她脸红。人总是这样，遇到比自己强的人就自卑，至于那些什么梦想，不过是绮丽的幻觉。
很快，第四个、第五个，马车坐满了，女孩们唧唧喳喳，除了头大的埃玛和温柔典雅的第三个。
第三个女孩就是海伦梅里斯。害怕黎塞留在雅塔寻找，她选择了另一座城市，目前人们谈论的最多的城市之一，索里兰。
这是一个不问出身的地方，人们说，在索里兰，只会关心你正在做什么，不会关心你做过什么。没有比这里更好的庇护所了，不会引起纷争，不会带来战争。正符合海伦的要求。但是，也许命运是注定的，也许人的愿望永远和现实有差别。尽管海伦希望平凡而安静的生活，但是命运之神却希望她做的更多。很多年后，当埃玛成为一个老妪，她还能记得这一天， 海伦梅里斯 出现在她眼前，带着和善迷人的微笑。
第八十二章 特殊的导师
1270年年度大典后的第一个休息日，作为拉尔斯的维里奥对阵上个月的个人项目冠军 诺伊曼。这个人已经连续五个月卫冕成功，被认为是本年度最有希望拿到蔷薇花冠的斗士。
拉尔斯的赔率是1比15，而诺伊曼的赔率只有1比1。2。马波特不怀疑拉尔斯，他为自己的斗士下了2000金的赌注，如果拉尔斯赢了，他决定拿出利润的1％作为拉尔斯的奖金。斗士所有者们多半如此做，以鼓励斗士们好好战斗。如果他们有亲属，他们的亲属将获得这笔钱，如果没有，等他们有机会自由的时候，会一起支付给他们。
凯瑟琳座在贵宾的看台上。弗兰特限制了她的活动，但是却担心她的心情。她跑回娘家是弗兰特现在最害怕的。所以，当忙完了元老院的事情，他就带着凯瑟琳来到这里。今天，来自 台伯斯 的经纪人 马波特 推出了一个蒙面的斗士，从来没有听说过的神秘人物。他被称为拉尔斯。
人们呼喊着诺伊曼的名字，认为他会在短暂的时间内解决比他矮上半个头的对手。
“你押哪一个？今天由你做主。”
凯瑟琳很少有被丈夫关心的时候。虽然她知道这是一场梦，但她不愿意醒来。
“我有种感觉，”凯瑟琳看着场下的拉尔斯，“他面具下的眼睛在看着我。”
弗兰特漫不经心的瞅一眼拉尔斯，傲慢的笑了笑。
“我想押拉尔斯，可以吗？”
“没问题。”弗兰特嘴上答应，心里想的却是女人根本不懂得竞技。
凯瑟琳为拉尔斯出了100个金币，她不敢出太多，因为她打心里怀疑这个梦的真实性。
“下面请……勇敢的拉尔斯……诺伊曼将如何……”
面具下的维里奥，听到主持席上断续的讲话淹没在一片潮水般的呼喊声种。风很大，沙土飞扬，带着冬日的寒冷。诺伊曼出现在苍白无力的日光下，维里奥听见一声号角，栏笼打开了，他平静的走了出去。
“你从地狱走来，你失去了这个世界的留恋，剩下的只有杀戮！”马波特曾经如此说，“过去，过去每一个斗士都不平凡，现在却只有战斗。忘掉那一切，你为战斗而生。”
拉尔斯，握紧长矛的木柄。他渐渐能看清诺伊曼的面容，虎面头盔下，是一张强横的脸。
“没有人生来就注定胜利，他能，我能，你也能。我们都经历过战斗，没有什么可怕的，那只是一场比平常严厉的角逐。但是结果没什么不同，看那些被你打败的人，我已经把他们处死了。如果你失败，后果会一样。”
拉尔斯想起马波特曾经对每一个有希望冲击冠军的斗士这么说。
场上的两人仔细的观察对手，寻找对方的破绽，他们缓慢的挪动脚步，场外的观众着急呐喊，像一群嗜血的恶魔，渴望甜美的鲜血。
“你必须在最短的时间明白对手是什么，你没有更多的机会。”马波特拿着棍棒，敲打每一位斗士。
诺伊曼动了，处于自信和荣誉。他并不保证对方比自己弱，因此他很小心的试探。拉尔斯简单的避开，连续几次，并不还击。场外一片唏嘘，这样消极的对抗，让他们大失所望。
马波特也在看台上，他并不着急，悠闲的掰开一颗核桃。
“角斗是为了取悦观众，如果观众不高兴，同样算你们的失败。”
拉尔斯当然不会忘记马波特训斥的话。当观众不耐烦的时候，他不躲了，诺伊曼刺过来的时候，他用盾挡下，短促的发动一次试探进攻。马波特将核桃壳扔到垃圾筒，拿起下一个。
凯瑟琳有些紧张，她似乎对那个拉尔斯的动作有很强烈的熟悉感，那种熟悉伴随着冲天的烈焰。
拉尔斯扔掉了盾牌，观众席一片惊呼，马波特嘴角钩起一抹笑容。
诺伊曼难以理解对方的动作，但是，既然他犯傻，那就没必要和他客气。如风的长矛刺了出去，拉尔斯灵活的闪到一边，然后，长矛脱手而出，径直飞向诺伊曼的咽喉。
如此伎俩，当然在经验丰富的诺伊曼预料之内，他轻易的化解了进攻。但是，观众却更加的热情了，因为这个时候，拉尔斯手上，只有一柄短剑，诺伊曼却全副武装。
“卸掉不必要的负担，”马波特曾经对每一个斗士说，“杀掉对手是你的目标，保存自己是次要的！”
目标只有一个，不是身体上什么特定的部位——只是弱点本身。
诺伊曼的弱点？防守严密，进攻节奏紧凑，攻击迅速有力，他的弱点在什么地方？拉尔斯握着短小