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正在胡思乱想中，来自楼下的一声微弱的惨叫引起了乌拉尼娅的注意。她从窗户伸出头去，发现那个总是一副高姿态的凯迪妮小姐的卧室里还亮着灯。那声惨叫似乎是从她的房间传出来的。乌拉尼亚心中惊讶，还没想好是否该下去，突然，她看到那窗户边一抹娇小的黑影快速闪过，接着，卧室的灯熄灭了，一切又归于平静。
乌拉尼娅的心跳的厉害。那抹娇小的身影……
越想越不安，乌拉尼娅跳了起来，她决定下去看看。
女孩拉开门。一抹黑影杵在门口，幽蓝的眼睛直直的注视着她！
乌拉尼娅几乎就要惊呼出声，但那黑影抢先一步捂住了她的嘴。这时，借助月光，乌拉尼娅才终于看清黑影的真面目——是缪尔，但，他并不是凯迪妮房间那个，她确认。
“别出去，”老缪尔声音沙哑，表情有些狰狞，“被她撞上你就死定了！”
缪尔闪进屋子，关上门，并不开灯，而是就着月光坐到床上，这才松开手。
“缪尔，你怎么到这里来了？”
老人静静的注视着女孩，直到她觉得有些毛骨悚然。然后，他用一种沙哑而沉闷的声音诉说起来，如同鬼在哭泣。
“刚才你听见了？”
乌拉尼娅犹豫片刻，最终点了点头。
“凯迪妮死了。我看见她的血从门缝下面流出来。这是大事，明天早上肯定会有大量的官军来搜查。那把匕首……”缪尔安静了片刻，像是做出什么决定似的，“就在维妮拉的床下面。她也会死，被官军杀死，像畜生一样被剁掉脑袋……”
乌拉尼娅无比惊讶。并不是因为死人，在战场上出生入死的她，对这些已经是看的淡了，她惊讶的是，那个人竟然有如此大的能力……还有，缪尔如何知道这一切的？！
“你……怎么知道的？”
“哦，不！”缪尔站了起来，喃喃自语，“我要走了，不然她知道我们在一起，你就死定了。”
“缪尔……”
“别，别出声！孩子……”老缪尔走到门口，压低了嗓门，那狰狞的脸已经充满了恐惧，“孩子，若是明天我死了……东西，就在你的屋子里……”
乌拉尼娅还想问些什么，可老缪尔的身影已经消失了。没来由的，乌拉尼娅心中一阵森寒。对未知事物的恐惧稍稍让她不适。她失眠了，于是她决定干脆找出老缪尔说的“东西”。
一夜，一无所获。
当第二天早上，依旧在朦胧中梦见老缪尔那狰狞惊恐的表情的乌拉尼娅醒来，听到的第一件事就是凯迪妮死了。不久，有士兵开始搜查女孩们的住处，维妮拉床下的匕首被找了出来。乌拉尼娅暗暗心惊，担心起老缪尔的安危起来。
到了下午，一切都如老缪尔所言般发生了。他死了，他的尸体被打水的侍女在井里发现。
必须找到那东西才行！
乌拉尼娅关上门，心脏却一直止不住剧烈的跳动——仿佛门口就有噬人的怪兽！
随后，皇宫里传来消息，将最后面圣的日子推迟到8月份。
第一百四十二章 选拔
德莫拉比诱杀朵斯后，又乘胜取了伊卡德堡。西北战局又恢复到了冰河战役之前。而同一时间，在那西共和国战场上，年轻的沙曼统帅格拉博少将的策略也开始逐渐取得成效。在沙曼人后方活动了一年的赫拉尼奥和蒙戴尔终于吃了第一次败仗——损失不大，但自这一战后赫拉尼奥逐渐在开普顿地区失去了依托。当然，这是后话。
于是，无论是东部大国沙曼还是西方强国图林西亚，都进入了一个短暂的和平期。外交家们利用这段时间拉帮结伙。1272年3月14日，那西大使为了对付沙曼人，向图林西亚元老院递交国书，请求图林西亚人出兵干预东大陆争端，抵御沙曼帝国的扩张。
远征是大事，尤其是和沙曼这种超级大国对抗。因此，元老院上下争吵一片。弗兰特冷眼看着乱烘烘的元老院，心中鄙夷。不可否认，对于目前的形势来说，与沙曼开战对道瑞家族是个极大的机会——如果开战，被派到前线的肯定是克拉索斯，如此，雅塔城内还有谁有能力和他争夺元老院？
只是，爷爷似乎……
弗兰特有些恼怒，那个老头子！
又到了中途休息讨论的时间。弗兰特从前排站起来，冲场下一名褐发中年比了个手势，然后匆匆走出会议大厅。
此时，伊兰斯多长老心中又何尝不知道孙子想的是什么。他幽幽的望着院子里那棵四百岁高龄的老树。他小的时候，每当犯了错误，总是爬到那棵树上，逃避父亲的惩罚。可如今，这树还是如此模样，而他，却已经步入暮年。再也没有心思研究手里的文件——无非是关于莱比亚的事情，他知道，索里兰方面已经得手了。虽然艾豪森的回复中没有明确拒绝，可他看的出来，那位首领并不是有勇无谋之辈。
弗兰特想的只是如何扩张自己的权力，不惜损害元老院的利益。他不明白一个道理：黄金家族的权利，中央贵族的权利，说白了是靠元老院支撑的。皮之不存，毛将焉附？过度损害中央贵族利益的结果，就是地方军阀的崛起。维里奥就是个例子。可现在，共和国内还有谁能腾出手来收拾他？伊兰斯多知道，从艾豪森最终决定倒向维里奥开始，他已经没有胜算了。若是年轻二十岁，他还可以从长计议，可毕竟岁月不饶人呐。
眼下，只是看白狼山的土匪能拖维里奥多长时间了……
哎，时间啊时间，时间对伊兰斯多自己，又何尝不是一种奢侈品？
最近身体越来越虚弱了。伊兰斯多招呼仆人扶自己起来。既然对付维里奥已经是力不从心，不如从现在开始就安排一下身后之事吧。但愿道瑞家的荣光能长伴它的子孙。
“大人，想出去走走吗？”
“不，凯瑟琳在哪里？”
“夫人在陪小少爷学习礼仪。大人要过去吗？”
“恩，去看看吧。有些日子没去看他们娘俩了。”
艾里达斯很听话，这一点让凯瑟琳很欣慰。他刚刚过了5岁生日，家里的长辈都觉得有必要让他在正式接受文化教育之前学习一些贵族礼仪知识，所以这些天凯瑟琳都在陪儿子练习。听着儿子稚嫩的声音，看他胖乎乎的小手向她行礼，凯瑟琳露出了慈爱的微笑。
伊兰斯多的突然来访让屋子里的仆人都忙开了。礼仪老师也停了下来，向长老行礼。
“不必多礼。呵呵，艾里都学到些什么？能告诉曾祖父吗？”
“是的，曾祖父。刚才我正在和老师学习舞会的礼仪。男士邀请女士时，应该这样……”
艾里达斯将手伸向母亲，凯瑟琳微笑着提起裙子，做了个回应的礼仪。伊兰斯多也会心的露出笑容。凯瑟琳刚嫁进家门的时候，他听说弗兰特和她关系不好，曾经担心过一段时间。可凯瑟琳终究让他放了心。毕竟是达卡利雅家的女儿，为人处世都很端庄得体。
“好、好，艾里学的不错。恩，你继续学吧，我和妈妈说会话，好吗？”
“好！”艾里达斯点点头，转向老师，“老师，我们继续吧。”
伊兰斯多微笑颔首，然后带凯瑟琳来到花园，遣退了仆人，单独和她走在石子铺的小路上。
“看到艾里达斯这样我很高兴。我知道弗兰特到现在还对你心存芥蒂，可你能如此顾大局，让我欣慰。这几年，的确辛苦你了。”
凯瑟琳鼻头有些酸。艾里达斯出生后，基本没有和他父亲亲近过。菲德拉死后，弗兰特在外面又找了好几个情妇，鲜少回来过夜。就算偶尔有回来的时候，要么也是醉成一摊，或者对她不理不睬。她从来就不知道弗兰特心里想的什么。
“我只是尽力做一个好母亲。”
“这不够。只是一个好母亲，远远不够。将来，你还必须撑起这个家！弗兰特终究有一天要做家主的，可是……他这孩子的脾气，我实在不放心……”
“呵，爷爷太看的起我了。”
“哎，凯瑟琳，看来你还是恨我的。我想，若是司多番还活着，你大概也是恨他的吧？”
“不，我谁也不恨。这是我自己选择的路。要恨，也只能恨自己太胆小。”
凯瑟琳强做镇定的笑容显得那么凄凉。伊兰斯多淡淡笑了，这个女孩，倒是倔强。
“我老了，恐怕很快就不行了。亚伯力特身体不好，我不打算让他继承家主。等我百年之后，你，帮弗兰特好好经营这个家吧。”
“爷爷……何必说这些话？您身体还硬朗着呢。”
“自己的身体自己知道……”顿了顿，伊兰斯多转过头来，盯着凯瑟琳，表情严肃，“告诉我，凯丝，若是有一天弗兰特再败在维里奥手上，你还会像上次那样救他！”
听到伊兰斯多的话，两行清苦的泪没有预兆的划过凯瑟琳的脸庞。
“为什么总是我？为什么……为什么爷爷要我一次又一次的受伤？我只想做个母亲，求你了，爷爷……”
“哎，你已经决定了吗？”
“那次以后，我和他之间，已经没有任何关系了。”
“是吗？探望拉尔斯那次不算吗？”
凯瑟琳脸色有些苍白，然后又淡淡的挤出个笑脸来。
“拉尔斯只是个斗士。受人崇拜的斗士。”
伊兰斯多知道他不可能得到他想要的结果了。哀叹一声，他丢下凯瑟琳独自离去。
“罢了罢了，只要你照顾好艾里达斯也就够了。但愿维里奥那小子不会对你儿子下手。”
3月的风还有些凉，闻言，凯瑟琳忍不住打了个寒战。但愿，那一天永远不要到来……
自从任命坎佩拉斯为索里兰内政长官以后，索里兰的学者果然对维里奥的态度友善了许多。而相比卡瑞斯任内，维里奥能更广泛的听取来自各界的声音——不同于有些阴沉的卡瑞斯，坎佩拉斯经常在四处游学演讲，社交范围广泛。加上他在学术上的地位，所以给维里奥带来的意见和建议自然比较贴近大众百姓。
在坎佩拉斯上任2个月，基本熟悉了内政司的工作以后，维里奥在新落成的战神殿前举行了第五、第六军的阅兵仪式。虽然一张张稚气未脱的脸明显缺乏作战经验，但这是属于索里兰的军队——从平民中甄选，服从于索里兰政府而不是某个大家族的忠诚部队。
维里奥对这个结果还算满意。毕竟不能指望短时间内训练出一支钢铁部队。此后又做了些布置以后，维里奥决定趁目前国内形势比较缓和的时候，将白狼山打下来。
1272年5月1日，在获得共和国元老院的授之后，维里奥亲帅第一、第三、第四军团开向白狼山。第五、第六军团继续操练，另外负责索里兰的安全。与此同时，接到号令的苏格茨人履行了当初约定的义务，从潘都雅派出了一支2000人的部队参与作战。
这次出征，维里奥带了一批军事学院的学生。一来让这些未来的军官熟悉一下实战环境，二来或许可以从中挖掘一些有潜力的将才，以便重点培养。现在，索里兰各项事业都在红红火火的进行，而他手中可用的人才毕竟太少。
大军分四路向白狼山地区挺进。5月20日，最前锋科罗特带领的第一军团已经突破了土匪的外围防线。之后2天内，四路部队都达到了相同水平。但同时，山地作战的不便也显露出来——他们没有向导，小股部队容易在山中迷路。而那些山民，又多和土匪有关联，总是掩护那些人撤退。
到6月3日，元老院通过对莱比亚省动武的决定后，维里奥依旧没有任何建树。
站在暴雨过后的山脊上，维里奥远眺莽莽群山。
山地，丛林，对于需要大量辎重的正规部队来说，从来就是最不好施展的地方。而对于那些以大山为家的土匪来说，又是最安全的地方。虽然那些土匪的战斗力极端地下，但十多天来，却对索里兰的部队造成了不少伤害。
“若是有办法，让他们不能依赖这片山，这片森林，那就好办多了。”
“恩。”科罗特点点头，“关键就是这一点。理论上说，我们可以用诱敌、封锁、穿插，可白狼山实在太大，无论是哪一种方法，都不是1万7千人能完成的。”
“不如先试探性深入一些，看那些跳梁小丑究竟给我们准备了些什么。”
“我们的军队战斗经验很少，第一战就败给土匪的话，会影响今后的整体士气。”
“呵呵，未必就是败呢。”
“若是你决定了，我会执行命令。但就我来说，不想做太冒险的事。”
维里奥回头，盯着科罗特的眼睛，笑了笑。他还是一贯的保守。若是德莫拉比，或许会有奇思妙想也说不定。
“是该开个讨论会了。劳东，你去把营以上军官全集中起来。还有那些见习军官，全都叫来。”
“需要那么多人吗？”劳东有些担忧，“保密工作……”
“呵呵，我倒希望高戈能听到我们的计划，那样也许他就会露面反击了。”维里奥脸上带过一丝狡诈道。
当全部的571名军官都集中到营地中的小操场时，不仅场面上乱烘烘一片，场外放哨的卫兵也嘀咕起来。图林西亚历史上并没有让基层军官参与高层讨论的先例，所以对于总督的用意，猜什么的都有——
“喂，总督这是干什么呢？”
“这你就不懂了吧？八成啊，又是哪个倒霉的被抓着了，要杀鸡敬猴呢！”
“得了吧，就你懂？要是那样，怎么不干脆把咱们一起叫去呢？我看是有什么大人物要来，准备训话呢。”
“诶，你们说的都不对！我看他们大概是在布置最近的值勤表呢。”
…………
维里奥在一片混乱中登上讲台，台下立刻安静下来。
“今天，把大家聚集起来，实际上，是想开个讨论会。讨论的内容，就是如何打法，才能以最短的时间攻下白狼山。废话不说多，大家现在分组讨论一下，过一小时我来听取大家的讨论结果。好了，下面自由分组，讨论。”
台下众基层军官开始还没回过味来。等维里奥走下来，坐到那群见习军官中间，带头开始研究以后，那些人才反映过来，开始交头接耳。开始声音很小，越来越大，到了最后，经常就有两个人突然站起来，面红耳赤的顶在一起，要不是旁边有人拉着，这分组讨论多半能演变成集体斗殴。
这是维里奥始料不及的。不过，这么有干劲的部下却让也让他心下高兴。从现在开始就要培养这些人活跃思维，将来，他们都会成为索里兰军的栋梁。
一小时后，维里奥好不容易才叫停了争论。
“好了，大家讨论的很热烈，这一点很好。现在，各小组回去把各自讨论的结果整理一下，晚饭前交到指挥部。散会。”
“呵呵，别看这帮兔崽子这会儿热闹，等让他们写点什么就完了。你看着吧，晚上你收上来的有一半就不错了。”
劳东咧着嘴对那帮兵痞子不屑一顾，维里奥神秘笑了笑，轻道：
“不写的，等过了明天铁定后悔。”
其实也没什么，也就是没写的那帮被罚一个月内每天绕营地跑10圈外加倒夜壶扫厕所罢了——维里奥对他们的训斥就是：不动笔杆子？那好，动手动脚总会吧！
而交了材料的呢，则相反，只要交了，每天中午就多一个菜。而写的好的，还有一两小酒，被维里奥选中的两个备选方案的拟订者，直接升为军团参谋，在维里奥身边等候驱使。
于是，从那以后，只要碰到集体讨论这种事儿，再也没有交白卷的。
被选中的两个人，分别是兰德斯和希顿，前者是这次带来的见习军官中一名年轻帅气的小伙子，而后者是一名有着二十年军旅生涯的老军官，现在第一军团当一名副团长。
策略也简单，用兰德斯的用语来说：坚壁清野。
第一百四十三章 兰德斯
夏天的到来让达莫克帝国大部分地区又进入了泥泞多雨的日子。共和国西北边陲的对峙依旧，但双方将帅的心理却有了微妙的变化。
自从受伤以后，加上接连失利造成的急火攻心，皇帝赞布的身体越来越差。随军的大臣议论多了起来，往王都稍信的使者也跑的频繁起来。大家都在为即将到来的暴风雨而准备着。
尤其是，朵斯死前的那句遗言，传到众人耳中的时候，那些不在句中不明内情的人这才翻然醒悟——原来四皇子一直没有原谅赐死淑妃的事，而皇帝，这么些年来处心积虑，原来防范的一直都是四皇子！
太子还在图林西亚人的手里，不知生死，皇帝眼看时日无多，就连最好的御医也只能摇头叹息。如今的帝国臣子们，都在寻思着该巴结哪个新靠山，以求新皇登基以后能够获得最大利益。那些亲王大公却在招兵买马，磨刀霍霍。
赞布年轻时的确雄才大略，可晚年猜忌成性，刚愎自用，终于酿成这混乱一片的局面。
躺在床上，感觉到生命活力正在逐渐丧失的赞布又一次有了后悔的感觉。第一件后悔的事，就是赐死淑妃。他知道她是被人陷害的，可那时候，为了他的权威，他下了狠手。她死了，不久，皇后也死了。他知道老四心里一直恨他，老四的一举一动他都知道，包括老四收买了他派去监视的密探他都知道。说实在的，他觉得他喜欢老四比喜欢太子多一些，因为他爱淑妃比爱皇后多一些。
乌力吉是个简单的莽夫，先前让他无故获罪，是为了给皇子们制造机会。相信老四那么聪明，不会不明白。就看他愿不愿承这个情了。哈森忠心耿耿，可以托以后事，不必担忧。现在，赞布担心的人有两个：异姓王苏赫巴鲁现在治辖伊赫尔诸部，势力强大，若他找到塔娜和瓦尔真，难保不是威胁；亲王巴图和自己争过皇位，虽然沉寂了些日子，最近终究是忍不住了。
“哈森……”
“陛下。”
就守在门口的军官听到召唤立刻走了进来。这些天，哈森几乎没怎么合眼，因为大夫说，似乎就在这几天了。
“你过来，靠近些……你们，都退下！”
满帐篷的下人都退了出去，哈森凑到皇帝身边。
“哈森，我的时候不多了……”
“陛下！”
哈森心中一惊，如此一句，看来是想交代后事！可皇帝不招百官至此，只找自己一人，岂不是要把自己推到刀尖上？！皇帝看出哈森眼中的惊恐，心中有些暗淡。
“这么多年来，朕可曾亏待过你？”
“不……不曾……”
“那朕如今有事想求，你难道要推卸不成？”
“哈森……哈森不敢！”军官的眼神坚定起来，“请陛下吩咐。”
“皇子争权，无论谁赢了，都是朕的儿子。”赞布盯着帐顶，眼神空洞。哈森心下吃�