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很显然，库尔塔并不愿意曝露自己的身份，于是正好拿受雇于兰斯的借口来搪塞。
奥德雷尔又寒暄了几句后，才命令侍从回村子买几匹新马，自己则与其他的侍从及车夫留下看管他的货物。
“小姐，我们耽误了大半天，也该早些启程了。”库尔塔显然不愿意再在这个地方继续浪费时间了。
太阳已经快要下山了，若没有办法在天黑前，赶到下一个村落，这队人马就要露宿山野了。黑夜里的危险，显然要比白天更加多，所以一般的旅人，不是万不得已，是不会选择半夜露宿的。
“那我们走吧。”艾琳娜小姐擦了擦额头的汗水后回答。
炎热的温度，加上治疗伤员产生的消耗，对这名的娇小的小姐的体力产生了巨大的考验。
“对了，兰德尔先生也是去往林克方丹吧，那我们正好可以同路。”艾琳娜对着金发骑士说。
“大小姐，正好我们也是同路啊，那正好一起吧。”一边的利昂突然说。
“小姐，我看这个红头发的家伙不大可靠。”一边的侍女法法突然说。
“这红头发的不是不大可靠，是很不可靠。”一边的兰斯突然迎合着。
“你个蓝头鹦鹉，学别人嚼什么舌根。”受到利昂反击是必然的。
“火鸡屁股，我有说错吗？”
利昂火红的头发被形容成火鸡屁股，自然不会觉得很舒坦。不然在一旁观战的众人倒再次被他们给逗乐了。
“和你们两个同路，多半不会寂寞。”艾琳娜突然说。
“那可不是，若是有挡路狗，我利昂的法杖一定帮艾琳娜小姐把它砸成小猫。像艾琳娜小姐这样娇贵的可人，理因接受女神的眷顾，一生受到宠爱，怎么能被别得什么所干扰呢。”利昂的嘴皮子似乎不反弄会觉得难过。
“其实把你的舌头拔掉就是女神对艾琳娜小姐最大眷顾。”兰斯笑着调侃。
“那艾琳娜小姐的生活一定会很无趣的。”
“总好过整天围绕在你散发的毒气里。”
“啊，我只有对不懂得欣赏美女的男人才散发毒气的！”
库尔塔似乎觉得不制止两个人的斗嘴的话，那可能明天天亮我们还在这里。
“你们还去不去林克方丹？在不赶路，夜之恶魔可就要出没了。”库尔塔说。
当然，夜之恶魔只是加兰德神话世界里的妖魔，一直出没于黑夜，喜欢吞噬人的梦境。
兰德尔从新骑上了他原来的宝贝战马，说：“我来为大家引路吧，我刚刚就是从那边过来的。”
“我真怀疑这家伙是不是贵族。”利昂说。
“我也怀疑你是不是魔法师。”兰斯又把话顶了回去。
“来啦，你们两个走吧。”一边的法法跳上了马车，坐在了前排，让马车带着，向前推进了。
“等等我们啊，你们都有马，我们可是两条腿啊！”利昂这时才注意到，他们两个根本没有坐骑。
兰斯已经把配剑的位置放好了，步行到了兰德尔的侧面了。利昂也以很快的速度跑了过去，三个年轻人并排向前移动。
目标，林克方丹。
当时在场的人，没有一个人能预计到不远的将来，这三个年轻人，将会改写大陆的历史。
历史的奔流，永远无法让生活在时间结点中心的人，能感觉到历史的变迁。大陆，世界，神之领域，民族，体制，一切的一切，都遵循着历史的足迹，在推进。
帝国历398年，大陆历968年的夏天，兰德尔…佛雷德…戴肯，利昂…雷…塞尔基里，兰斯…法伦特在林克方丹郊外的山道上，以特殊的方式相遇了。
第十章 一路同行
林克方丹并不是军事上的重镇，既没有高耸入云端的围墙，也没有四散林立的哨塔。300年前，加兰德的皇帝在这里设置帝国士官学院初期，这里只是一个再普通不过的城镇而已。经过了300年的洗礼，帝国士官学院在加兰德的声望逐渐的壮大，林克方丹已经成为帝国在经济，学术，军事等数个领域的重要城镇了。原来隶属与南加兰德平原版块的林克方丹，现在也独立的成立了林克方丹直辖区，直接隶属帝国政权直属。
虽然只有短暂的不到3天的路途，但是兰德尔，利昂，兰斯以及骑兵团的骑士们都已经结下了不错的友谊。
利昂显得见闻广博，他总是在队伍中讲述着各地的奇闻逸事，时不时的把大家逗得哄堂大笑。兰斯却总是喜好在利昂的舌头中挑出毛病来，似乎这样会显得很有乐趣似的。兰德尔比起两个同龄人来，显得沉稳而安静了许多，但是一旦开口，也是语不惊人死不休的类型。
眼看林克方丹就在眼前，侍女法法悄悄的钻进了艾琳娜的马车内部。
“小姐，你觉得兰德尔怎么样？”马车中进行的，似乎是小女生的私房话。
艾琳娜在这些天的旅途中，也基本上都是在马车外面度过的。对于3个来自不同地方的同龄年轻人的交谈，她也报有着相当浓厚的兴趣。
“那法法，我就把你送给兰德尔先生当丫鬟吧。”艾琳娜小姐拿自己的侍女开玩笑说。
法法虽然是艾琳娜的侍女，但是两个小姑娘从小一起张大，也几乎一起学习白魔法，学习社交礼仪，在私底下，两个少女就好象姐妹一样。
听到艾琳娜要将自己送给兰德尔当丫鬟，法法的脸蛋上泛起了一片红韵。
“法法是小姐的侍女，自然一直要跟着小姐了。”虽然说话有些言不由衷，但是法法对于艾琳娜的忠诚心却是不用怀疑的。
“那等这次林克方丹的事情办完了，我就恢复法法的自由民身份吧，这样你就可以和兰德尔先生在一起了。”
加兰德帝国对于贵族阶级和平民之间的交往，还是十分的谨慎的。对于法法来说，她是侍女，而兰德尔是明显是骑士阶级，若是这样的交往，必然阻力重重。
“小姐，我不是这个意思啦。”法法连忙澄清。
艾琳娜抿着嘴巴笑了起来，说：“法法，我总也要帮你找个好人家不是吗？若是你有心仪的人选，可以和我说啊。若是兰德尔先生不行的话，利昂先生也是不错的选择哦。”
“我才不要这个花心大萝卜呢。”法法瞥了瞥嘴巴说。
“两位小姐是在谈论在下吗？”利昂的顺风耳似乎显得格外的招风，毕竟是修行魔法的人，听觉自然会相对敏锐一点。
法法马上把脑袋探出马车，说：“偷听淑女们谈话的家伙，应该把你的耳朵刺穿。”
“我看把他的嘴巴缝起来也许效果更好，因为就算刺穿他的耳朵，他用鼻子也能闻到女色的味道。”兰斯搭腔。
艾琳娜也探出了马车，说：“利昂先生，若是我将法法赏赐给你，你不会拒绝吧。”
“美丽的艾琳娜小姐啊，若是养一个会把自己耳朵刺穿的侍女，那可真是件很危险的事情啊，再说我的心，早就已经属于另一位美丽的姑娘了，可爱的法法小姐还是不要把你的真爱留连在我的身上了。”典型的利昂式样的回答。
“要是小姐把我赏赐给这种家伙，法法死也不答应。”
“那若是兰德尔先生呢？”艾琳娜又把话题转移了出去。
兰德尔转过了马头，看了看马车上的2个少女，并没有搭话。
“那，那……小姐你可要想清楚啊。”法法地举动表达了一切。
一边的黑衣骑士库尔塔也露出了不常有的微笑，若是连他也嗅出了其中的滋味的话，那其他人不会嗅不出来的。
“那兰德尔先生觉得怎么样？”艾琳娜进一步试探着兰德尔。
“在下怎么敢承受如此的恩惠呢。”兰德尔恭谨地回答，“再说在下立志考取帝国士官学院，可能无暇照顾法法小姐，所以请艾琳娜小姐收回承命吧。”
“我们家小姐也去士官学院呢，兰德尔大人考取后，也要好好照顾我们家小姐哦。”法法突然调皮地说。
“法法，你多嘴。”艾琳娜似乎心理有鬼似得制止了自己的侍女。
兰斯在一旁默不作声，似乎感觉这一行人会有很有趣，因为大家的目标似乎都是帝国士官学院。当然，兰斯自己也是去那里的，利昂也是。
“哎呀，那可真是太好了，若是我也能考取帝国士官学院，那我也可以天天见到两位小姐了。”利昂的调子
“我到是希望你落榜的好。”法法没好气地回答。
“可不是，那会是学校里女性的灾难。”兰斯搭腔。
“十分的可惜，以我的魔法水平，想要落榜，似乎是几乎不可能的。”利昂说，“倒是你，天才军师大人，以你的剑术以及资质，想考取可要花上不少力气哦。”
在场的人，都见识过利昂的魔法能力，以他的能力，也许士官学院的毕业生都赶不上他，大家都知道利昂出身魔法都市麦基科，想必也是那边的名门之后，从他的武器的专业程度就能可见一般。
“劳您费心了，若是帝国士官学院招了你而不招我，那才是他们的损失呢。”兰斯自然不会轻易就被数落。
“我看你们几个孩子都是很有机会的。”一边的库尔塔难得插句话，“兰德尔自是不必说了，他若在三甲之外，那这届的学员能力也太强了。至于利昂，你只要关掉你的嘴巴，好好展现你的魔法，考取本就没有难度。”
“连大叔也这么说，真是太让我高兴了。”利昂插话。
“至于兰斯，你必须在面试测评中有好得表现才行啊。”库尔塔说，“剑术或者魔法，你都没有优势，当然，我不知道你的弓箭和骑术能力怎么样，不过以你展现的才能来讲，过关的可能性是满大的。”
一路走来，库尔塔对于三个少年的警戒心已经几乎消失了，所以才以一个长辈的姿态给予中肯的评价。
“听大叔的口气，似乎很了解帝国士官学院的考核。”兰斯突然说。
库尔塔笑了笑，说：“你这孩子的洞察力果然是很敏锐的，我在你们那年纪的时候，也考过帝国士官学院呢。”
“那以库尔塔先生的能力，想必没有什么问题吧。”走在前面的兰德尔说。
库尔塔只是笑了笑，并没有正面回答这个问题。
“若我考上了，那不就是帝国的将军了嘛，哈哈哈哈。”库尔塔只是这样回答。
前方，就是重镇林克方丹了。
第十一章 希望之镇
虽然林克方丹上方烈日的眷顾不会刻意的去小于郊外，但是镇内的市集却一点没有被烈日催跨的感觉。
7月末的林克方丹，正聚集着越来越多的从加兰德帝国四散而来的少年，准备迎接八月末九月初的帝国士官学院入学考试，这也使得林克方丹市集上显得格外的热闹。
来自商业都市卡辛的商人是肯定不会错过这个千载难逢的时机，在这个地方售卖着各种商品。来自工业都市奇洛的武器商人，也纷纷带上了自己锻造最精良的武器，向各地的考生出售，毕竟军校的考核，有一把上好的兵器，是很有优势的。来自魔法都市麦基科的法师们，则带着他们精练的魔导器材，这类东西数量虽少，但是样样东西都是价格不斐，利润丰厚的。
加兰德是一个尤其重视教育的国家，所以加兰德才能在将近400年的历史中，不断的壮大，不断的成长。而人才的储备，则尤其倚重帝国士官学院。进入学院的学生，将不收取任何的费用，全部的费用都是由帝国财政支持，使得这个地方，成为了平民完成自己飞跃的重要平台。
现任帝国四大兵团的指挥官，无一例外都是来自于帝国士官学院的各届精英班。另外，帝国士官学院的土木工程学，神学，经济学，历史学也为加兰德各个直辖都市以及帝国内务部门提供了大量有用的人才。哪怕没有被帝国政府直接录用的学员，也大部分可以在各自的家乡，以及几大城市，或者各个贵族的领土内，找到一份待遇优厚的工作。
在各地，对于能够从帝国士官学院中顺利毕业的人都是相当的尊重以及优待的，往往都可以在各自的地区担任重要的职位。比如当地的警备部长，各贵族领的会计长，各神社的司祭，帝国直辖区域村镇的干部，或者在大城市的司法机构里任职等等。
所以每年的入学考试，都是一场激烈竞争的较量。
当兰德尔一行以及黑衣骑士们进入林克方丹的时候，正值中午。骑士们为了不在林克方丹显得那么得扎眼，也为了降低身体的负担，所以都已经把黑色的铠甲脱了下来，改穿便装。
“哎呀哎呀，终于又回到这里了。”利昂伸着懒腰，呼喊着。
“这我们快去把赏金拿回来吧。”兰斯一边提醒道。
“关于这件事情，我们终于有了可以意见一致的时候了。”利昂把目光瞄向远方的佣兵酒楼说。
佣兵酒楼并不是纯消费性质的酒店，而是加兰德政府为了合理的管理佣兵资源，在全国各个城镇开设的半政府性质的酒楼。所有需要雇佣佣兵的雇主，都可以把自己的任务张贴在佣兵酒楼的任务栏中，注明委托人，委托事项以及报酬和期限等等，佣兵们可以在看了任务后选择自己中意的力所能及的任务，并联系委托人。
这样做的目的，是为了加强佣兵机制的管理，减少了佣兵和雇主间互相扯皮，以及限制佣兵间恶性竞争的发生概率，对于社会的安定，起到了良性的作用。所以现在几乎在加兰德帝国的各地，都有类似的政府性佣兵酒楼，当然，各地那些有财力与人望的豪族以及贵族领主，也有很多开设了私人性质的佣兵酒楼。
“我说，你们两个，是怎么说服佣兵协会把这项任务交给你们的？”兰德尔似乎觉得佣兵酒楼不会吧这样的任务交给两个少年。
“有钱就行。”兰斯回答。
在林克方丹，有很多私立佣兵是没有佣兵执照的，有很多地下佣兵团，也是没有佣兵资格的，所以，经常需要通过黑色代理来承接任务。
所谓黑色代理，就是代理人本身并不会去执行这些任务，而是将需要代理的人看中的佣兵任务，以自己的名望以及合法的资格承接下来，然后转让给本来没有资格申请执行这类任务的佣兵团队及个人，然后从中收取手续费的代理中间人。
兰斯和利昂现在承接的这个任务的手续费，就是5枚金币。
听到了兰斯这样的解释，艾琳娜和兰德尔才明白为什么以这两个少年的资历，可以接受到这样级别的任务了。
“现在这些黑色代理越来越无法无天了，竟然会把这样的任务交给2个少年。”库尔塔在一边咕哝。
“但是任务失败的话，他们也不会损失任何的东西。而且我们是先钱后任务，不管我们是生是死，他们都至少赚到5个金币，那又何必管我们到底有多少力量？也许他们还巴不得我们早点死掉，可能这个任务还能再卖给一批人呢。”利昂解释道。
任何的制度，都可能有其漏洞的存在，这是社会发展中不可化解的一些矛盾吧。
库尔塔似乎无意让艾琳娜进入佣兵酒楼这种地方，所以早早的在镇内最高级的旅店林克方丹皇家酒店为两位少女安排好了住处。虽然两位少女对于佣兵酒店保有很大的兴趣，但是依然没有拗过库尔塔的警戒心，只能乖乖地呆在了酒店里。
兰德尔虽然身为贵族，倒是饶有性质的陪着利昂和兰斯前往佣兵酒楼，与他们同行的，还有见习骑士罗特。当然，罗特的同行，是兰斯执意向库尔塔请求的，因为兰斯觉得既然答应了对方给予报酬，那就不能爽约。所以罗特才以骑士团代表的身份陪同利昂，兰斯，兰德尔进入佣兵酒楼。
第十二章 佣兵酒楼
最近这段时期的佣兵酒楼，显得格外的喧闹。除了本地的一些佣兵团队外，相当多的外来人员也搀杂在其中。
每年的这个时候，由于知道全国各地的考生都会来到林克方丹，所以几乎所有的旅店都会统一把住宿费用向上抬高。一般来讲，每天光住宿费，就需要2枚银币。（1枚金币=100枚银币=10000枚铜币）而普通的百姓，每年的总收入，也不会超过50枚银币，所以相当多的百姓是很难承受如此高的住宿费用的。也因为这样，很多的考生会来到佣兵酒楼，期望寻找到一些收入的来源。
当兰德尔四人进入酒楼的时候，一个酒保似乎已经认出了利昂来了。
“嘿，红头发的，肖特说你们估计回不来了，正在盘算着是不是把北方山道山贼团伙的委托转让掉呢，要知道，这可是一份美差。”酒保对着利昂说。
“就是因为是美差，所以才让看起来最差劲的我们来完成吧，呵呵。”利昂讥讽似的大声的回应，更多的像是说给其他的人在听。
“我们看起来最自不量力，所以去得快，死得也快，这样他就可以在期限内，迅速转手把这个任务再卖第二次，我怎么会不知道这家伙打的算盘呢？他压根就是这么认定的呢。”利昂继续说。
“哎，我的兄弟，你怎么可以这样说我呢。”本来坐在一边的瘦削男人突然迎了过来，很显然，他就是黑色代理人之一的肖特。
“没想到你还认得我哦。”利昂的嘴巴丝毫没有放松。
肖特不愧是个老油条的代理商，哪怕是自己的意图被人拆穿了，也似乎面不改色心不跳的样子。
“凡是给过我金币的好心人，我都是不会忘记的。”代理商肖特这样回答。
“不过这次要劳烦您帮我们去拿回属于我们的金币了。”一边的兰斯加入了交涉。
“哦，我的小兄弟，付出去的钱是不可以拿回去的。”肖特回答。
“我想你理解错了，不是我们付给你的那5枚，而是我们应得的那100枚。”利昂在一边订正着对方的理解。
“100枚？你的意思是你们把任务给完成了？”肖特不相信的问。
“那是自然。”
“来回都需要4天的路程，你们竟然花了5天半的时间就把一个山贼团伙给端了？孩子们，说谎是要被割掉舌头的。”肖特回答。
兰斯则顺势从自己的怀里拿出一份文件，这是林克方丹北部警备局的卫队长留下的，意思就是证明现在山贼基地已经被捣毁，还俘获了大量的活口，正在审讯，很感谢良好市民地协助之类的话。
肖特认真的看着文件，核对着里面的笔迹以及印章的真实性，经过一番确认后，慢慢地说：“对于你们两个，看来我是要重新的评估了。”
“他是在后悔把任务卖给我们了吧。”兰斯心里是这样想的。
“但是。”肖特马上就把话题给转了，“我必须收取50％的赏金。”
“妈的，这是什么道理，你不是已经收了我们的契约金了吗？”利昂跳了起来。
“孩子，别冲动。你们的契约金，那是接受任务的时候支付的费用