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在城墙下方五千名长弓预备队的替换下，卡斯兰迪的布达克要塞自下午这批长弓手到来后，便爆发出了有史以来最可怕的反击力量。到了此时，城墙下方插着的箭杆几乎成林，敌人寸步难行，尸体甚至堆满了整个崎岖的山岩路面。
而反观布达克要塞，它的城墙却没有遭受到对方投石机哪怕一次进攻。
至于原因…“守夜人”分部执政官斯嘉丽正微扬着手掌，让一片幻化的彩色光芒笼罩了远处的敌人——那原本准备攻城的三万多名圣战军在幻境中彻底迷失了方向，连投石机都朝着错误的方向抛射着，甚至士兵们自相残杀、战作一团。
黑夜中的他们，似乎连布达克要塞的确切位置都找不到。
“天黑之前应该可以结束战斗。”墨菲斯点点头，认可了这位“黑寡妇”的能力，继而在她身旁站定，看上去无比轻松的说道：“好戏…还在后面呢。”
“事到如今，我不得不承认——无论是谁，作为你的敌人可真是一件悲哀的事情。”
斯嘉丽打趣几句的同时改变了战场上正在释放的幻术，远处晕头转向的“圣战军”好似突然间看到了什么极为可怕的事物，一下子嗷嗷怪叫着开始了溃逃，而布达克要塞的城墙大门在下一刻尽数大开，从兰帕德传送而来的法师们开始了掩护射击，要塞内超过两万的步骑混编队伍开始朝着溃逃的“圣战军”掩杀而去，狂化后形象如巨人的海赛尔带领着属于兰帕德的精锐步兵团冲在最前方，并在随后的进攻中以碾压的态势开始了一边倒的屠杀…
“消息传到梵蒂冈尚需时间，不过我想那位教皇或许明天下午或晚上便会有所反应。”
“那么，我是否该恭喜你…恭喜‘守夜人’终于走到这一步了？能正面对抗梵蒂冈教廷…”
“教廷…呵，其实没什么好对抗的，”墨菲斯说到这里，自己倒先忍不住笑了起来，云淡风轻的摸样在迷离的光影中让斯嘉丽有些恍惚，“他们不过是迷途的羔羊罢了…”
“你说是不是？”
扭头问向贞德，如今已经渐渐长大的神术师似懂非懂的点了点头，随即望着远处视野里再一次出现的炼狱生物，抬起了手掌…
“当然，那来自炼狱的不洁灵魂，是必须得到救赎的。”
此刻很神棍的墨菲斯笑着望向远方，在一片圣洁的光芒中如是说道。
……
“这些异教徒必会得到圣光的救赎！”
十一月十七日晚，即这场战争发生一天之后，教皇吉奥瓦尼对着身前的圣战军喊出了类似的话语。
他的声音给圣战军们以无比强大的信心，所以战士们望向穆伦塔尔的城墙时，眼中已经没有了任何退缩，而只剩下最彻底的狂热…
按照常理，这种狂热或许只是那些对信仰最执着的人们才会拥有，可实际上，当吉奥瓦尼出现在战场上时，他的身躯所散发出来的气息已然拥有了一丝迥异平常的狂躁和不安。
这无形的气息影响了所有的士兵们，甚至让那些原本还算冷静的士官都变得暴躁好战起来。
十位跟随教皇而来的“行刑者”面无表情的守卫在吉奥瓦尼身旁，即便是征询命令的将士，都要站在他们所组成的“人墙”外下跪等候“圣谕”。
连日来的休整过后，从伊森格尔不断补充的兵源让此时可以进行战斗的“圣战军”已经达到了二十万之巨——这已经是神圣加百列帝国倾国之力的极限，虽然当中有不少从未上过战场的新兵，可这个数据摆在面前，任拜占庭再强大也要掂量一下自己的能耐。
只是此时此刻，敌我兵力的悬殊对比却并没有给吉奥瓦尼带来任何安全感，他虽然坐镇中军，里三层外三层被强大的行刑者们保护着，可浑身上下却如同身处冰川，只觉得一股寒气自脚底弥漫，仿佛刺入骨髓…
带给他这感觉的不是别人，正是几天前他认定只会有“雕虫小技”的兰帕德大公——墨菲斯。
吉奥瓦尼从未想过自己志在必得的大军会败得如此惨烈、如此彻底。这个大陆上涉及五万人以上的战斗都可称为大规模的决战，而历史上任何一场攻坚战，都从未听说过守城方能在一夜…甚至几个小时内反败为胜的。
而很不幸的是，神圣加百列帝国昨天一夜之间，三次刷新了这个记录。
三个方面军，共计二十万兵力全军尽墨。昨天还幻想着如何侵占土地的教廷，今天唯一期望的就是能联络上那生死未卜的指挥官…可最后，除了奄奄一息的马克西姆能联系上梵蒂冈外，其他再无音信。
毫无征兆的失败连给教皇心里缓冲的时间都没有，昨天傍晚时分军队受袭的报告也不过是让主教们有些慌神，可随后长时间的沉默又好似恢复了以往的风平浪静。直到今日中午时，那一条条断断续续的消息，才让这些老神棍们明白出了什么事情。
“怎么…会这样呢？”
吉奥瓦尼失神许久，望着眼前这最后、也是最强的一部分圣战军，暗暗下定决心，绝不能让教廷称霸大陆的计划就此功亏一篑！
战鼓声响起，攻城器械被推向了城墙，云梯在城墙不断倾斜的火力下一个个朝墙垛上搭砌着，士兵们疯狂的涌向城头，又被一的石块、檑木砸下去。
血肉在飞溅，人命如草芥，穆伦塔尔这个血肉磨盘似乎在雪停之后再一次开始了旋转，将一条条人命绞碎，压榨着淋漓的血液。
看起来，穆伦塔尔似乎已经顶不住这样的进攻了，城墙上士兵们的士气低落，甚至已经看到有些圣战军士兵成功跳上了城墙，引发了小范围的混乱…
一切似乎都和两天前教廷预料的方向行进着，可越是这样，吉奥瓦尼心中就越是不安…
那个该死的墨菲斯…他还会有什么样的后招？
正文 第一百五十二章 破晓之光 （六）
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。……
教皇陛下最想知道的是…兰帕德如何在这么短的时间内瓦解了炼狱的援军、又从正面击溃“圣战军”的。对于他而言，带给自己恐惧的并不是墨菲斯，而是墨菲斯这三场战斗背后的未知力量和势力——常人只看到兰帕德那个巨大结界保护的领土，却鲜有人知道其中到底有有多少隐藏的力量和势力。
吉奥瓦尼在这场战争之前对兰帕德的“认识“，基本上来源于上一次教廷派军讨伐时的资料，可那时的兰帕德和现在简直有天壤之别，所以他现在甚至连兰帕德到底是个什么级别的对手都不知道。
他们的能力是否仅仅限于打败自己的二十万大军？
他们是否已经无力来支援眼下的穆伦塔尔？
从各个战场上传来的信息语焉不详，教皇和枢机主教团心里完全没底，甚至到现在都不知道攻击自己的兰帕德军队都由什么兵种组成。因为溃败的太彻底，各种信息想要在短时间内拼凑出昨晚发生的事情实在来不及，是以如今吉奥瓦尼只能盲目的、惴惴不安的等待着墨菲斯出手。
他甚至不敢告诉斯图尔特主教和一种将领到底发生了什么，因为那样无异于自寻死路！
在这盘棋局上，墨菲斯已经凭借他先期的努力和布局而彻底掌握主动，而“圣战军”却接连坠入了他布下的一个个陷阱之中。
吉奥瓦尼不是不知道自己正在跳进墨菲斯挖的坑里，可这种时候，他真是不跳也得跳。军队已经开始攻城，想要退都来不及——如果此时突然改变军令全军撤离，穆伦塔尔一旦出击全部兵力追剿，那么教廷的军队定然会在这里遭遇惨重损失。
这样的后果，吉奥瓦尼无法承担。
吉奥瓦尼就像是疯狂的赌徒，身为教皇、身为神祇在人间代言人的他，此时却陷入了极端状态，一双眼睛紧紧盯着远处的城墙，恨不能亲自出手攻城。
焦急的情绪占据了他的大脑，三个集团军战败的消息还萦绕在他的脑海中，让这位教皇手脚冰凉，浑身冷汗——不过时间缓缓流逝的过程中，他却也慢慢冷静下来。
要摆脱这种恐惧，吉奥瓦尼心中最好的办法就是专注于眼前的战事——他仔细观察着前线的动静，却随即发现了情况有些不对劲…
“马克西姆并没有提起那条龙…”
吉奥瓦尼想起之前斯图尔特主教提起拜占庭有巨龙相助，所以难以攻克，但此时他并未发现这里有巨龙出现，昨夜的战斗更无人提起，是以心里隐隐觉得眼下战况远没有想象中那么简单。
面色苍白的吉奥瓦尼站起身，努力让自己呼吸平稳下来，随即施放了一个“圣光术”，在明亮的光芒下唤人拿来了军事地图。
作为曾经的教皇近侍，他自幼也接触过一些军略方面的书籍，可这仅限于理论。如今地图能看懂是能看懂，可要说去亲自指挥什么，吉奥瓦尼却有些束手无策。思索片刻，他叫来了斯图尔特主教和负责前线进攻事宜的几位将军，询问了一些事情，大致了解了当前的战况，心情也稍稍安定…
因为从了解到的情况来看，自己所在的主力部队是很难遇到什么危机的。
二十万圣战军，扎营的营帐蔓延出去都有数公里有余。各个军团阵列井井有条，为了防止敌人出城偷袭而挖的战壕、架设的拒马一应俱全。此时除了正在攻城的四万人，随时可以投入战斗的预备队同样有四万人，更有六万人在后方列装铠甲保护侧翼、后翼。剩余的工兵将后勤补给线保护的严严实实，向四周派出去的数百名斥候不断搜索着附近可能出现的敌人，整个军营稳固异常。
按照斯图尔特主教的说法，不说穆伦塔尔城内的士兵，就算拜占庭能此时再搬来哪怕十万军队，他们也丝毫不惧此时在平原上进行一场大决战。
至于法师团的威胁，这支配备了超过七百名神术师的军队虽然杀伤力并不强大，但若是组织起足够的结界，防御对方法师团的进攻定然不在话下。
而就在吉奥瓦尼放下这份地图后，从梵蒂冈赶来的一百二十名“教皇亲卫”更是为吉奥瓦尼恢复了许些自信…
“教皇亲卫”，说起来就像是“半神”这个等阶一样，许多人听说过，却从来没见过。他们一个个穿着式样古老的衣着，一半人布袍一半人穿铠甲，好似从坟墓中走出来的老古董。可没有几个人清楚，这些真正隐藏在教廷内部的强者实际上完全不弱于异端裁决所三巨头，甚至许多“老东西”远比他们要强。
但这些年龄普遍超过一百岁的家伙实际上已并非单纯的人类，而是和“美杜莎”布拉格夫人那些“试验品”一样，接受过一些“改造”，许多教皇亲卫的存在时间甚至比某些血族还要久远——换句话说，他们已经失去了人类最基本的感情，成为机器一般的存在。
他们只效忠于“教皇”，对于其他人只有“无视”或“敌视”两种态度。已经超过两百年没有现身世间的“教皇亲卫”此刻现身，已经意味着梵蒂冈拿出了最后的本钱，做出了玩命一搏的姿态。
对于“教皇亲卫”这个强大的武装力量，吉奥瓦尼心中坚信这是自己一个强大而隐蔽的武装力量，只是他却不知道，对于这些古老的秘辛和势力，某些人其实比他清楚的多…
比如那位曾经亲自和他们交手的…威廉？？克雷芒。
但年纪轻轻的吉奥瓦尼此时根本没有想到更多，他望着这些守卫在身旁的教皇亲卫，只觉心下大定。望着远处城墙上已经成功攀爬而上的士兵们，他缓缓舒了口气，自言自语道：“这次…你还能怎么样呢？”
……
墨菲斯的确不能怎么样，因为他此时正在兰帕德的城墙上闭目凝思。
远处那片经过处理的盆地看上去已经恢复了正常，甚至从这个角度望过去，根本看不出这处盆地与其他地面有任何区别——当然，如果把目光方向城墙上排列的那些魔导火炮，便会发现这些威力强大的武器的火力集中点正是那里。
“真的不用我去？我知道你在担心什么…可是——唉…”
黑暗女王站在墨菲斯身旁，语气中有许些无奈和感叹，但更多的却是关心…她知道墨菲斯接下来要干什么，更明白他要面对的是什么样的敌人。
作为曾经和教廷有过血海深仇的黑暗女王，眼下这个可以将敌人彻底打入深渊的机会她根本不想放弃。只是墨菲斯突然提出不让她去前线的请求，便让阿什坎迪着实有些郁闷…当然，也只是“郁闷”，如果换了别人，她恐怕早就给对方大卸八块了。
“我知道这样做于情于理都说不过去，但这或许是我唯一的请求了。”墨菲斯睁开眼睛，扭过头望着阿什坎迪的红色眼眸，随即微微一怔…
他本以为自己会看那双红眸中的暴戾和仇恨，可最终却发现阿什坎迪远比她想象中的还要平静，并非压抑着自己的情感，而是真正的平静——她低垂着眼帘，轻叹气道：“你的计划没有任何保留的告诉了我，我自然明白教廷的最终下场。记得我当初从异端裁决所出来后说的么？如今我人生的目标几乎都被你实现了，现在想要让我继续保持对他们的仇恨，恐怕也是件困难事呢。”
墨菲斯沉默以对…阿什坎迪的话语让他想起当初自己拆掉异端裁决所十八层地下囚笼时的情景，那件事情让这位黑暗女王打趣她“人生的愿望已经被墨菲斯完成了三分之一”，此时旧事重提，自然是带着许些感慨的。
可墨菲斯却明白，这场决战如果少了阿什坎迪，恐怕将成为她叹息一生的憾事。
“那么…跟我来吧，只是驻守在穆伦塔尔的城墙上，不要去其他的地方。可以么？”
墨菲斯让步了。
对这位他心中位置最重的女人，墨菲斯终究无法狠下心来要求什么。
阿什坎迪点点头，大胆却又自然的伸出手，轻轻拉住了墨菲斯的手掌，兰帕德的微风吹过，看上去丝毫没有受到战争影响的领地内一派祥和摸样，只是当墨菲斯转过身，望着城池内那一队队杀气腾腾的军队时，原本平静的心情不由自主的微微产生一丝激荡。
和教廷的对抗墨菲斯并不看重多少，他明白这一次的真正对手并非表面上的“圣战军”…而是那隐藏在背后的炼狱势力，如果不能结束炼狱对人类位面的影响，这一次是教廷与炼狱勾结并进攻全大陆，下一次呢？或许被炼狱蛊惑的就是拜占庭、就是卡斯兰迪，甚至可能是兰帕德…
与位面为敌，这个概念或许只有曾经的阿什坎迪可以理解。望着身旁这位早已将自己记忆埋葬的女人，墨菲斯微微握紧了她的手掌，随即向整个兰帕德的军队下达了全面开战的命令…
天空已经彻底漆黑一片，可兰帕德内那闪烁的传送阵却让这里的天目一次次亮如白昼。
正文 第一百五十三章 破晓之光（七）
穆伦塔尔的城墙上，圣战军的攻势似乎终于取得成效。
因为没有海德拉和斯芬克斯的掩护，又加上无数神术师给圣战军的神术支持，神圣加百列帝国的攻城队伍中，已经至少有两百人在城头站稳了脚跟，与拜占庭士兵开始了近身肉搏战！
吉奥瓦尼坐镇几公里外的中军大营，虽是黑夜，但他却将灯火通明的城墙看得清楚。待那一队队士兵在城头逐步占据优势后，一直紧握拳头的教皇陛下才发现自己心全是汗水…
继续下，继续下…这场战争不能输，教廷已经输不起了，我…也输不起了。
如果历史上出现了一个只当了三个月教皇便把教廷底子输光的家伙，那么“遗臭万年”四个字定然难逃，这是任何一位野心家最不想看到的结果，吉奥瓦尼同样如此。
二十万军队溃败的消息还没有传到这里，吉奥瓦尼自知这种消息是绝对不能让当前大军知道的，所以他封锁了梵蒂冈所有能传递消息的途径，杜绝一切消息泄露的可能…否则军心大乱之下，“圣战军”恐怕再难有任何斗志。
环顾四周，他的“教皇亲卫”从来不会多话，那十位“行刑者”更是不用怀疑忠诚度…至于枢机主教团那群老东西…教皇圣厅已经被他亲自以神术封锁，如今里面就算一个苍蝇都别想飞出来。
心中刚刚安定些许，从后方奔来的斥候却跌跌撞撞的跑向中军，马蹄声急促异常，让始终警惕的吉奥瓦尼猛然起身——他回头望向了夜光中大部队后方的闪烁的星星点点的光芒，却并没有看到想象中法师团进攻时耀眼的光芒，更没有听到远处有多余的马蹄或脚步声。
凝神片刻，吉奥瓦尼感觉自己似乎因为压力过大而有些草木皆兵了，心中不由有些烦躁，起身问道：“发生了什么？”
斥候是无法直接面见教皇的，他转述的信息立即引起了几位主教的重视，而后穿着教袍的斯图尔特主教跑过来向吉奥瓦尼汇报…随即，他的第一句话便让这位年轻的教皇愣在原地…
“教宗…后勤部队突然有人散布谣言，大陆的另外三个方面军在一夜间彻底大败，还什么敌人势不可挡，有神祇相助之类的鬼话…督军在努力遏制这种情况，相比这么幼稚的谣言是无人相信的，情况定然可以得到有效控制——”
他抬头看了眼教皇陛下，却发现对方面色惨白的后退几步，张着嘴连话都不出来…
斯图尔特主教心下一凛，当即就明白发生了什么。刚听到这些消息时他也没有当真…脑子正常的人都不会相信教廷军队就这么一夜之间让几个之前被压着打的国家击溃，可看到教皇陛下的反应，斯图尔特却立马信了半截…
“…这都是些谣言，立即传我口谕——乱军心者，都是被恶魔侵占了身躯与神志的不洁者…”吉奥瓦尼的目光中忽然透出一丝狠戾，那是充满侵略性的气息让斯图尔特主教呼吸一窒，“如果这些被污染的苦难者不知悔改，那就让督军…‘净化’他们！”
这或许是历任教皇中有史以来最为杀气最重的“圣谕”了。
斯图尔特领命转身而，只感觉自己双腿仿佛都不是自己的，望着眼前看上依旧平稳的军营和一队队士兵，他努力在心中消化着刚刚得到的消息，表情尽量维持平静，但脑海里千思万转间已经开始明白…
这场仗，已经完全不会朝预定的方向发展了。
就在他尚未将“圣谕”通过斥候传递给后军时，斯图尔特主教和远处紧紧皱眉的教皇绝不会想到…那正在酝酿着暴风的整个后方军营里，竟然潜藏着超过三百名血族成员。
墨海克尔身穿标准的圣战军制式铠甲站在阵列中，有些无奈的望了望远处黑暗的天际，嘴角的苦笑一直没有褪，只是黑暗中没人注意�