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……
傍晚时分，马车准时停在所罗门公爵府外。冷清的铁门前和他上次到这里时一样，连个迎接的仆人都没有。墨菲斯不以为意，下车亲自推开铁门，正要迈步走向那印象中冰冷而毫无人气的府邸，却发现那关闭着的厚重木门缓缓打开…
一抹暖色自府邸的门廊内投射而出，墨菲斯此时发现眼前的宅邸其实已经点亮了近乎所有烛火，门口那个老仆摸样的管家也穿上了干净平整的黑色衣衫，恭敬地弯腰请墨菲斯进入。
看起来，艾萨拉公爵似乎终于愿意让她的宅邸正常些了。
步入正厅，古朴的长条餐桌上点燃着白色的蜡烛，食物已经摆放整齐，香味浓郁…或许是因为上一次来到这里时的冰冷反差，艾萨拉公爵如今的改变倒是让墨菲斯心中欣慰异常，在餐桌前刚刚站定，他便看到那一身紫罗兰长裙的公爵大人正款款步下台阶，翩然而至。
没有正式场合时的礼服长裙那般拖沓繁琐，艾萨拉此时的衣着简约大方，因为她的容颜与身材已经根本不需要太多的服饰来衬托。
起来两人的见面次数并不多，几次宴会，几次交谈，加起来或许不过一之数，可互相之间却都有些似曾相识的感觉。或许是因为家室，又或因为某些莫名的原因，总之艾萨拉公爵明白…让自己对这个曾经青涩的少年感兴趣的，绝非是他的性格或实力…只是各种缘由，或许她自己都不甚了了。
“很漂亮，艾萨拉。”
没有带上公爵尊称，就像当初艾萨拉对他的那般。墨菲斯很绅士的抬，轻轻接过这位王国第一冷美人的柔荑，“上一次来到这里时，唯一给我留下深刻印象的，只有那把维奥拉琴。”
“如果你想听，晚餐后我倒是可以为你演奏一曲。”
艾萨拉公爵极为罕见的化了妆，略施粉黛的面容在烛光下精致无比，让墨菲斯这个“半神”都暗自感叹这位不知年龄几何的女人实在令人惊艳。
几句简单的问候完毕，墨菲斯倒没有多废话，他来这里并非单纯的吃一顿晚餐，而是就整个王国接下来的战略做出必要的部署——而作为王国情报机构和掌管庞大商业组织的领头者，艾萨拉公爵被爱德华三世委派了这个任务，并负责全权协助墨菲斯来应对眼下的战争。
“下午的话题没完，你之前的意思…是需要在前线投放那些移动传送阵？”
艾萨拉的声音显得比以往热忱的多，她很快进入角色，和墨菲斯谈论起了之前被莉莉丝打断的话题。
“穆伦塔尔的阵线是当务之急，不过运输的问题不用担心，我只是需要你的资源来配合达到这一点，所罗门家族的实力…”
墨菲斯和艾萨拉所讨论的话题有关于拜占庭当前所要面临的危局，虽然战事吃紧，可实际上两人话语间的情绪很是轻松，烛光映照着醇红的酒液，为这场晚宴带上许些醉人的气息…
可同样盛着红酒的酒杯，摆在阿什坎迪和克雷芒家主威廉面前时，便显得好似凝固的血液。
神圣加百列帝国赫拉城，偏僻野外的地下城堡内，阿什坎迪端坐在藏匿于此的克雷芒家族族长面前，嘴唇紧抿。
这或许是当前大陆上最为强大的两位血族了，君主级的血族千百年来一共没有出现过几个，有时甚至隔代才能出现一个惊才艳艳的天才达到这一水准，而如今坐在餐桌前的两人却都强悍如斯——只是餐桌上气氛冰冷，刀叉未动，饭菜更如摆设。
“简而言之，这就是我的要求，克雷芒家族如果同意，我现在就走。”
阿什坎迪的话语冰冷，那双望着墨菲斯时温柔似水的红眸此时毫无感情，盯着身前这个红袍加身的克雷芒家族族长，没有一丝敬意。
这么强硬的态度看起来根本不像是“磋商”，而更像是对战双方准备开火前的挑衅般。阿什坎迪厌恶威廉，这是明眼人都看得出来的事情，曾经载入历史的“威廉亲王遇刺”事件主角便是当下的两人。可谁也不会想到时至今日，双方却成了“合作伙伴”。
“我知道你心里面对我怨恨的很，但当初那件事情根本不是你看到的那么简单——”
威廉想要解释什么，可似乎是有些东西不便吐露，话语间的犹豫更让阿什坎迪厌烦。
“我不想听其他的东西，我在等你的答案。”
阿什坎迪像座冰山，根本懒得和威廉多半句废话。
如今看来，她的确是有这些资本的，因为墨菲斯的兰帕德领地——或“兰帕德公国”——成了大陆翻盘的唯一希望，已经被教皇打击够呛的克雷芒家族若是想要活下，显然没有任何选择余地。
吉奥瓦尼登基后对血族开始的血洗威廉早有预料，二话不带着整个克雷芒家族躲避到了赫拉城外的深山之中，只是他没有想到教皇会做的如此决绝…那些没有逃脱的其他血族们尽数被处死，血腥而毫不留情。如此格杀勿论的态势让血族们开始明白，无论之前教廷和他们之间有什么交易或合作，在吉奥瓦尼执掌大权后，这一切盘根错节的历史关系都意味着被一剑斩断，让双方彻底站在了对立的两面。
但作为活了近千年的老古董，威廉则更清楚这意味着什么——所谓的“教皇”，已经不再是一个会考虑教廷前途的人类，而彻底成为了那些炼狱恶魔的走狗。
所以想通一切后，深知阿什坎迪身世的他更明白此时应当站在哪一方。
目光抬起，威廉回视一脸冷酷的黑暗女王，低声回道：“墨菲斯想要克雷芒家族做的事情虽然困难，但我会尽力达成，毕竟教皇才是我们共同的敌人…我们——”
“不用‘我们’。你是你，克雷芒家族和我没有半点关系，从前没有，以后也不会有。”
阿什坎迪很是不爽，曾经她和威廉及五位公爵拼死大战一番，杀了三名公爵级长老而自己重伤败逃…这件让她铭记一生的事情绝不是忘记就能忘记的。
所以自谈判开始，阿什坎迪从没想过给对方任何好脸色。
坐在她对面的威廉闻言有些颓唐，原本英俊的面容在短短几个月时间内仿佛苍老了十岁。想来也是，位列血族实力巅峰，却无法为家族带来安宁，这或许是作为族长最悲哀的事情。炼狱的入侵和新任教皇的登基，让曾经属于十三直系血族的克雷芒家族每况愈下，此时听了阿什坎迪一再冷漠相向的话语，他心中就像被无数针扎一样，要愤怒，更多的还是悲愤，只是看阿什坎迪这副决绝摸样，他最终还是轻叹一口气，低声道：“阿什坎迪…你有没有想过你为什么能走到今天这一步？”
“这和我今天来这里没有关系，我——”
“不，有关系，而且关系很大。”
威廉抬起目光，位居族长、乃至整个黑暗世界统治者数百年，他的威势并未因为面对同级别的阿什坎迪而减少分毫，“一个平凡的、无知的米斯瑞家族少女，怎么就能一跃成为黑暗世界最强大的血族之一？不要觉得是那些战斗让你拥有了这些力量，我调查过你的一切背景，却和你现在一样始终找不到答案——直到我发现卡珊德拉在拼命帮助你。”
“卡珊德拉？”
阿什坎迪本不想理会他，但听到这个名字，她的眉毛却扬了扬——卡珊德拉？歌帝梵，奥古斯帝国哪位“黑寡妇”斯嘉丽？歌帝梵的母亲，当初那位曾经拼命帮助自己摆脱追杀的血族。
“血族为什么要杀你？教廷为什么要杀你？谁会让你陷入沉睡三百年？”威廉的声音像是重锤一般，一下一下敲打在她的心脏上，“你找不到答案，是因为你根本就不属于这个位面！
你…是这个位面的敌人！”
阿什坎迪呼吸一窒。
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正文 第一百四十七章 破晓之光（一）
。……
虽然在不久之前阿什坎迪已经明白自己曾经是炼狱领主的事实，可实际上，她却根本不愿意去仔细思索其会带来的影响。
绿眸阿什坎迪选择将自己的记忆埋葬，彻底告别曾经炼狱领主的身份，就如同安达利尔告别曾经的大恶魔身份一样，这样的“改过自新”虽然能带给她们完全不一样的新生，可始终有一个问题无法回避…
那就是她们曾经做下的事情，已经无法挽回。
所以此时…一个问题开始像蚁噬一样让她的内心出现了犹豫——自己之前到底做过什么？
那段缺失的记忆中，到底有什么东西是自己不愿回忆的？又是因为什么原因而导致自己陷入沉睡呢？
她开始有些坐立不安，却立即开始强迫自己不再去关注这些东西…脑海中想起墨菲斯几日前对自己淡然微笑，说出“我爱你”时的情景，这位黑暗女王的情绪终于不再波动，而是如逐渐冻结的冰一样，缓缓恢复了镇定。
“位面之敌？那也只是曾经的事情了…现在我坐在这里，你杀不了我，却只能和我解释这些么？那很抱歉，我得到了你的答复，这就够了。”
起身，红袍微摆，阿什坎迪微眯双眼，身影在烛光中显得肃杀至极。
“他的条件我尽数同意，不单单是因为他的势力和能力，而是因为你——”威廉的话语终于开始显得有气无力，“衣卒尔和卡珊德拉当年——”
“不用和我说了！”
阿什坎迪长袖一挥，迈步便走，候在一旁的一众克雷芒长老根本大气都不敢喘，甚至墨海克尔这样的疯子此时都低着头不敢直视她的眼眸，直到被灯光拉长的影子消失在地下城堡大门外时，这些在黑暗世界原本跺跺脚都能产生震动的家伙们才不约而同的松了口气…
只有威廉？？克雷芒在餐桌前凝视着那杯红酒，始终没有起身。
良久，他深呼一口气，脸上的疲惫不再掩饰，自言自语道：“…当初是衣卒尔让你放弃一切，不再与世界为敌，那么现在…你会因为墨菲斯而站在炼狱的对面和我们并肩战斗么？”
良久，这位克雷芒家族族长叹气起身，声音有些萧索道：“按照阿什坎迪说的做吧，三天之内，我要看到结果。”
一位位长老应声而退，没有人敢对刚才威廉所表现的隐忍退让而做出任何批评——因为他们都认清了一个事实…阿什坎迪虽然强大，却并非真的无可匹敌，而她背后那个似乎毫无动静的大公爵墨菲斯…才是真正让人感到忌惮的存在。
“终于有人突破到了半神境界…圣堂，终于要出手了么。”
年迈的威廉？？克雷芒家主微微闭目，黑暗世界的王者已然迟暮——这次灾难中大陆血族十去其八，苟延残喘的这些已经成不了气候，可以预见的是，往后三百年，血族都休想恢复曾经的规模和势力了。
“难道这就是血族的终点？”
苍白的面容已经没有了当年的意气风发，虽是中年人的容貌，可那颗心却早就没了热血，毫无暖意的烛光中，威廉？？克雷芒的身影异常萧索。
……
穆伦塔尔漫天飞雪之际，士兵们疲惫的抬起头，恍然察觉寒冬已至。
领地的激烈战斗持续了三个星期，这场大雪或许是第一次让双方战事有了一个缓冲，两只对垒多时的军队极有默契的同时休战，在这阴霾的天空下开始休整。
拜占庭的士兵们士气有些低迷，但并不至于降入低谷，只要那只身躯大到骇人的七头龙存在一天，这些士兵便明白那位龙骑士并未放弃他们。
十万军队驻守在这里，面对神圣加百列帝国的进攻却始终没有踏出城门一步。后勤线因为炼狱野兽的进攻而紧张异常，破破烂烂的城墙更难以经受更多投石机的轰砸，这里满目疮痍，好似人间地狱。
成千上万的尸体被就地焚烧，敌人的，友人的，不分彼此，都化作了天空上的黑色烟雾，凝而不散，如等着收割更多人命的死神般，笼罩在了这片战场之上。
人形海德拉坐在哈迪斯亲王营帐外的木墩子上，像个雕塑般一动不动，骨质板甲上的积雪让他像个雪人，不过蜷缩在他腿上的斯芬克斯却根本连个雪花都没沾到，完全把海德拉当做了挡雪的棚子。这古怪的组合就是哈迪斯亲王营帐外仅有的两个“守卫”，当然——不过谁也不会怀疑这人形巨龙和那小折耳猫的实力。
营帐内的谈话声偶尔会传到海德拉耳朵里，不过这都与他没什么关系，目光抬了抬，远处上百名穿着法师袍的家伙们正在一片空地上热火朝天的忙碌着，而一车车由拜占庭内部运输而来的物资组成了一支绵长的队伍，上面运输的并非粮食，却是各式各样的矿石、金属和魔晶。
打了个哈欠，昨天晚上刚从拜占庭外围海域飞回来的他倒是觉得…无论这里的天气如何糟糕，终归比纳迦王国那冰冷的海底宫殿要好。
正发呆时，哈迪斯亲王的营帐掀起的一角让海德拉回过头，视野中出现了一个腰跨短剑的中年人，胡子拉碴的摸样就像是边境流窜的土匪，可这么一个家伙却好似老伙计聊天一样和亲王殿下说着话——
“…既然你这么有把握，那我就放心了，圆桌骑士议会那边自顾不暇，我本是想来帮帮你这个老朋友的，哪曾想自己来的似乎有点多余，嘿，那个小子…”
“这可跟我没有太多关系，指挥权现在并不在我的手上。”哈迪斯亲王看上去心情不错，连日来的战斗这位杀神般的亲王始终面庞紧绷，今日能如此轻松的说话，海德拉倒也觉得有些稀奇。
土匪摸样的骑士拍拍亲王的肩膀，自己扯了扯底边都磨烂的披风，转过头来正看到海德拉，很自来熟的走到他面前，问道：“嘿，墨菲斯那小子最近没有来这里？”
这家伙是谁啊？口气不小。
海德拉不认识这个看上去像个流浪汉的家伙，但他能感觉到对方实力并不弱，虽然尚且打不过自己，但显然是和亲王一个级别的骑士。
“主人…不在。”
他有些木讷的回答着问题，对方并不意外这个答案，只是点点头，说道：“那给他带句话，就说唐吉坷德会在这场仗打完后来看他的。”
有些呆滞的点头，海德拉目送这位骑士走远，转过头来，发现亲王哈迪斯正望着视野尽头神圣加百列的驻扎军营，微微皱着眉头，轻声感叹道：“这些敌人…不好收拾啊。”
作为始终战斗在第一线的统帅，他很清楚神圣加百列帝国的圣战军本身就不弱，甚至从某种意义上是大陆少有的强者之师——因为驱使这支军队前进的，是疯狂的信仰。
除却那最狂热的教廷十字军，即便是这支军队中最普通的士兵…执行起教皇的命令来都不会有半点迟疑。
如此而来，执行力相比拜占庭强大许多的圣战军在作战气势上始终是占据优势的，即便打了败仗，只需要几个主教去演说一番，低迷的士气便又会立刻高涨起来，简直比亡灵法师的傀儡术还要高效。
阵线坚持了十多天，战事一直处于胶着状态，若非海德拉和斯芬克斯的加入，恐怕穆伦塔尔的要塞早就被攻克。可即便苦苦支撑，拜占庭军却也是疲态尽显——因为整个拜占庭投入的兵力中，已经有超过七成都被用来抵抗那些如海潮般的炼狱凶兽，如此捉襟见肘，自然劣势愈显。
呼啦啦的冲出来，趁着黑夜袭扰一番，又哗啦啦的如潮水退去，杀不尽，斩不光，这些该死的炼狱生物让哈迪斯头疼的紧。想出去大杀一番，又怕士兵们被大范围的咬伤而集体发生变异，哈迪斯亲王最终只能据城死守而不得出，苦思对策。
前有疯狂的圣战大军，后有残忍的炼狱凶兽，现如今墨菲斯接管大权，打包票说他有办法对付这些敌人，哈迪斯虽然信任这个小子，但心里却也不断地泛着嘀咕…
墨菲斯，能行么？
……
“墨菲斯？一个故弄玄虚的家伙罢了，真以为能阻挡主上荣光所庇佑的圣战军？”
神圣加百列帝国的中心教皇圣厅内，不屑的话语声回荡在这充满威严的教堂里。
四周石柱上雕刻的天使仿佛在俯瞰着大殿内略显渺小的人类。
枢机主教团内的主教们正在讨论着近来战报上那个愈发刺眼的名字，大陆各国被圣战军重创的事实振奋人心，可是在兰帕德军队的打击下被迫转移的败绩却让主教们的心中始终扎了根刺一样难受。
枢机主教团的主教们几乎称得上这个国家的“栋梁”——如果国家打下大片国土，那些多出来的新教区由谁去统领信徒们的信仰？自然是让这些老家伙们担当重任…所以为了更好地为主排忧解难，拥有更多信徒，他们恨不得亲自将墨菲斯拖到异端裁决所解决掉。
当然，这群老神棍总会选择性的忘记一个事实：异端裁决所…正是因为墨菲斯才重建的。
“兰帕德并非不可战胜，那些防御结界定然有解决办法…主上的荣光照耀，这邪恶的家伙定然会被精华的！”
“拿下君士坦丁，我们就可以将军队集结，赶在冬季结束之前彻底征服这片大陆了。”
“介时主的信徒将遍布大陆，吾信吾主！”
“吾信吾主！”
一片应和声响起，老神棍们神情激动，好像已经看到了墨菲斯被神勇的圣战军处决的情景。
这样的情况是以往从未出现在教皇圣厅之内的…枢机主教的位置可不是满口教义就能忽悠到的职位，能进入这个核心区域的老神棍没有一个不是人精，别说谈论那些妄语，就是“战争”这个话题，放在以往这些枢机主教也不会轻易参与讨论的…因为那是异端裁决所要操心的事情，他们只需要关注信徒就够了。
只是如今风向变了…人，也变了。
登基教皇的第二个星期，枢机主教团被清洗大半，新提拔上来的主教们一个个激进的好似圣战军士兵，剩余的老主教们见此情况，自然明白了教皇想要的是什么，纷纷抛弃了原本的底线，成为了如今的摸样。
当然，他们会变成这样，不单单是自己心境的主动变化…没有人发现自己正在不知不觉中正在经受着一股无形力量的影响，而这影响的根源，正是圣厅中 央那位端坐的教皇！
吉奥瓦尼微微眯着眼睛，他身着一身白金相间的宽大教袍，头顶镶着无数珍贵宝石的三重冠冕象征着他无与伦比的尊贵身份，可严肃庄重的外表下，却是他那埋藏极深的勃勃野心。手握权柄，征服大陆，自己的梦想终于实现大半，可此时吉奥瓦尼却也明白这些成就并非自己一力促成，而是…那些炼狱领主协助他做到的。
一想起那些自认为将他玩弄于鼓掌间的恶魔，吉奥瓦尼的嘴角总会露出一抹讥诮