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“嗯，柯默领主，您这话还算有些良心，不管怎么说，我已经帮您把这条运河工程的完工时间提前了将近一年，这对于您的领地来说有多么重要我相信是非自有公论，普柏不也是说您在高度评价这项运河工程么？为什么在公众面前您却这么吝于表扬我呢？”獐头鼠目的年轻男子仍然有些纠缠不放，看来他对柯默的看法很是重视。
“呵呵，卡拉曼尼先生，我的表扬和看法对您真的那么重要么？您是商人，似乎不需要这些，您只需要能够赚钱就足够了。”柯默有些奇怪，这个家伙似乎态度有些变化，和原来不大一样。
第二章 吉萨人洛朗家族
“噢，柯默领主，难道你就认为我们吉萨人都是唯利是图的人么？”尖脸青年连连摇头以示自己的不满，“柯默领主，那些都是对我们吉萨人的偏见。不错，我们吉萨人是以经商为主，但是我们也是凭着自己的本事来谋生，那些人总认为我们吉萨人不事生产，而仅仅是经商就可以积累财富，所以都会保佑一些偏见，但是他们却忽视了我们是在用我们的智能和知识换来这些的。”
看见卡拉曼尼似乎又要大肆发挥，柯默赶紧打断对方的话头：“对不起，卡拉曼尼先生，我对吉萨人并无偏见，在我看来，每一个民族只要能够在这个世界上生存下来就必然有其生存的道理和依据，适者生存这句话应该是最好诠释，至于采取何种手段，我并不介意。”
“呃，这就好，这就好。”卡拉曼尼满脸堆笑，“我只是想要让领主大人明白我们吉萨人并不是传言中那样不堪，我们也一样可以为您的领地发展作出贡献。”
柯默深深的瞅了对方一眼，这个家伙似乎话里有话，难道他还有什么其他想法？不过似乎对方也觉得现在这种场合不是说话的好时机，知趣的缩了回去，不再言语。
“卡雷拉，现在在尼雷尔湖畔垦荒的移民大概有多少人？”柯默重新把注意力回到了眼前。
“大概有三百到四百人左右，一直处于缓慢增加的状态，不过我很期待卡拉曼尼先生的运河贯通，一旦运河贯通，将会大大的促进这一地区的开发，我已经和卡拉曼尼先生说好了，就先在这运河入湖处修筑一个简易码头，方便一般的船只可以在这里上下货，也方便外地移民可以更自由的进出这个地区。”卡雷拉脸上也泛起一丝兴奋之色，能够看到一片片荒芜的原野在自己的努力下变成良田农舍，这种成就感的确让人很自豪满足。
“唔，这些移民主要来自于何处？是高加索么？”柯默随口问道。
“不，高加索的移民并不多，因为他们大多已经在高加索本地开垦了土地，并不愿意再换环境，现在来的这些移民大多都是在兽人南下入侵贾扎伊尔之后零散来到高加索的，也有一些是从加泰尼亚河中上游迁来的无地农民，这是一个趋势，好像加泰尼亚河中上游地区土地兼并很严重，甚至爆发了一些骚乱，这大概是这些无地农民迁来的主要原因。”卡雷拉对这些移民成分也了解得很清楚。
“哦？”柯默怔了一怔，他还没有注意到加泰尼亚河中上游地区怎么会变得有些混乱起来了，不过这暂时对高加索影响不大，在把布森平原控制在手中之后，粮食问题已经退居次要位置了，至少整个荷马和高加索已经不需要为粮食问题担心了，即便是加泰尼亚河中上游不输出一粒粮食，高加索一样可以支撑下去。
“柯默领主，伊兹梅尔现在的发展形势很看好，已经有不少商人们来咨询关于在伊兹梅尔地区开发铁矿山的事宜，我个人认为在目前的情况下还可以适当增加一些铁矿山，由于运河的开通，铁矿石的输出不但可以解决当地的劳动力，而且也可以给运输带来繁荣，可谓一举两得，而且在伊兹梅尔发现的铁矿山中也有魔金属矿伴生的迹象，如果这个情况得到确认的话，那简直就是一件天大的喜事。”
卡雷拉脸上洋溢的笑容连柯默都有些被对方的兴奋气息感染了。
事实上伊兹梅尔也一直是柯默最为关注的地点，可以说在整个利昂，伊兹梅尔是最有发展前景的地方，这个地区的精铁矿储量丰富，品位高，开采成本低，唯一限制这个地区发展的就是交通，地处利昂内陆西部，距离海岸和尼赛河都有相当距离，唯一流经的基度河又是注入尼雷尔湖的内河，在尼雷尔湖没有运河与冥海和加泰尼亚河联系起来时，这里只能通过陆路运输将铁矿石运出，其运输成本实在太高，以至于这里的铁矿石开采始终无法扩大，大量品位在大陆其他地区已经算得上相当高的铁矿石都只能被矿主们放弃，矿主们都只是选择品位最高的那极小一部分开采出来运走，以尽量减少运输成本带来的压力。
但是现在情况不一样了，运河的开通使得圣地亚哥的煤可以轻松运抵伊兹梅尔，而伊兹梅尔的铁矿石也一样可以通过廉价的水运运到圣地亚哥、马特丹，甚至冥海和地中洋沿岸任何一个地方，有这样优越的条件，伊兹梅尔可以在相当短时间内就兴盛发达起来，成为继巴霍蒙之后的第二个冶炼中心也是迟早的事情。
但是伊兹梅尔发现魔金属矿一事柯默还是第一次听到，这让柯默耳朵几乎要竖起来了。
魔金属矿在整个苍之大陆的藏量也相当小，而且几乎都是伴生于其它矿石中，冶炼提纯不易，但是魔金属矿的用处实在太大了，它的运用范围极其宽广，不但是高级武器的必备之物，而且也被广泛运用于魔法道具和傀儡魔偶中，对于提升武器、道具和傀儡的功效是至关重要的，像高级骑士们手中的骑士枪如果在打造时掺杂一些符合本身属性的魔金属作为辅料的话，可以极大的提升骑士枪威力。
“你是说魔金属矿？确切么？”柯默呼吸都一下子急促了许多，如果真的能够采掘出魔金属矿的话，那整个高加索的武器制造业也许就可以跃升一个台阶了，尤其是高级武器不但可以不再依赖于南地中洋地区，甚至还可以出口。
“嗯，应该没有问题，但是具体数量和成分还需要进一步的勘探，估计还要一段时间才能拿出一个比较详细准确的东西来。”卡雷拉点点头，“不过我们高加索这边的冶炼能力恐怕无法对这些伴生金属进行分离冶炼和提纯，这一点还要请领主大人尽早考虑。”
“唔，这倒是，目前怕也只有南地中洋地区的那些冶炼世家或者就是波希米亚那些专门从事魔金属冶炼的行家们能够具备这一技术，如果我们想要把这些魔金属利用起来的话，只怕还要花些心思才行。”
柯默也知道这个问题不容易解决。冶炼提纯魔金属是冶炼行业中的高端技术，不但要求有很丰富的冶炼经验和技术，而且最重要的是这些人还必须要对火系魔法相当精通，这也就变相要求这些冶炼师必须要是魔法修炼者，比如炼金术士一类的强者，来现场指点，否则很难成功提炼出纯正的魔金属。而像这种人大陆上也相当少，拥有火系魔法能力的强者也没有多少人对于冶炼这一行有兴趣，而真正精于冶炼技术的又未必能够通晓火系魔法，也只有像炼金术士这种另类才具备这两方面的才能。
“柯默领主，您需要有能力帮助您提炼魔金属的人才么？”一直在旁边仔细听着柯默与卡雷拉谈话的卡拉曼尼似乎有一下子找到了话题，忙不迭的加入进来。
“哦？卡拉曼尼先生，您千万别告诉我您是一名炼金术士吧？”柯默半开玩笑的打趣对方。
“噢，不，不，领主大人，您真会开玩笑。”卡拉曼尼一点都不觉得尴尬，“我的意思是说如果您真的需要有能够从事提炼魔金属的人才，我们洛朗家族认识一些这方面的人士，可以为您寻找来。”
听得对方这般认真，柯默仔细打量了一下对方：“卡拉曼尼先生，你是说真的？”
“柯默领主，我怎么可能在你面前说谎？”卡拉曼尼一脸诚挚。
“那好，就麻烦帮我招募一些这一行的人才了，不过我真还没有想到洛朗家族在这方面也有如此宽泛的人脉。”柯默暗含深意的道。
“柯默领主，您如果多与我们洛朗家族接触几次您就会发现我们洛朗家族对于朋友素来都是不遗余力的帮忙，而且我们洛朗家族在苍之大陆上许多国度都逗留过，也结交了许多朋友，所以在这方面您尽可能放心，只要我们承诺的事情，就肯定会为您办到。”卡拉曼尼笑了起来，显然是很为柯默这句带有明显褒义的话语感到高兴。
“不过卡拉曼尼先生，我也听说洛朗家族在各地的声誉都不太好，你们每一笔生意几乎都要想方设法榨尽利益，据我所知在这个运河开凿上，不仅仅是劳工们因为待遇问题怨气甚大，几度差一点酿成骚动，就连与你合伙的商人们也都是对你们风评不佳啊。”柯默斜睨一脸洋洋得意的对方一眼，不动声色的道：“不知道我所说的是不是属实呢？”
“啊？这个，这个，……”一脸尴尬的卡拉曼尼马上又恢复了正常，“柯默先生，能不能容我解释一下呢？”
第三章 品行不良的潜在盟友
“解释？当然可以，不过我觉得卡拉曼你先生您的解释很难改变我心中的印象，如果一两个人这样说有可能是偏见，但是如果所有站在不同角度的人都这样说，这恐怕就是事实了。”柯默耸耸肩淡淡一笑道。
柯默的话语让卡拉曼尼脸色变得有些难看，他没有想到这一趟运河工程下来居然会在这位领主大人心目中留下这样一个印象，看来光是这样口头上几句话是难以让对方解除心结的，吉萨人在所有人的印象中已经根深蒂固，加上这一次遇上的事情，卡拉曼尼真的觉得有些棘手。
环顾了一下周围，卡拉曼尼也意识到现在不是详谈的时候，只有默默的退回去，不再言语。其他人也都不敢再就这个话题插言，原本想要赞扬一番这条运河的作用的卡雷拉也只有紧紧闭上嘴巴。
“为什么不说话了？我虽然对卡拉曼尼先生在某些方面的表现不太满意，但是我并没有否定他在运河修建上作出的功绩，这条运河一旦全线竣工，就可以把高加索和利昂两片地区的内陆腹地联系起来，对于整个高加索和利昂的发展来说都是至关重要的，能在这么短时间内完工，可以说卡拉曼尼先生功不可没。”柯默也觉得自己的话可能有些打击了整个为了运河工程而奔波的人，绕了一个圈子来把这些人安慰了一番，立即就让卡拉曼尼几人心情又好了许多。
“领主大人，该说的您都已经说完了，这一趟视察只要能够得到您的肯定我们就很满足了。”卡雷拉笑了一笑接上话，“尼雷尔湖畔可供开垦的荒地还有很多，我只是想请领主大人在考虑如果还有移民进入的情况下更多的向利昂地区倾斜，这样一来也可以有效改善利昂地区粮食严重不足需要外调的情况，至少可以在很大程度上节约运力。”
“唔，你的建议很好，我会考虑这件事情。”柯默点点头。
从离开尼雷尔湖畔时柯默就知道那位卡拉曼尼肯定有什么话要找自己说一说，不过他并没有在意，这些吉萨人都是些唯利是图的家伙，即便是为自己寻找炼金术士只怕也是掺杂了个人利益在其中，弄不好就是想要在伊兹梅尔的铁矿山开采问题上作些文章，不过这对于柯默来说并不是什么坏事，能够最大限度的引入外来资金帮助自己领地开发，不管是什么人，柯默都一律欢迎，只要在自己领地上，柯默就不会担心他们会折腾出什么古怪来。
马车在有些起伏不平的简易土道上颠簸前进，伴随着摇晃的车厢，柯默有些昏昏欲睡的感觉，这一次视察利昂，从墨雷到巴纳夏再到曼度，最后到尼雷尔湖畔，应该说卡雷拉的表现可圈可点，是个难得的人才，不但领地内的经济发展有声有色，而且社会治安状况也还算平静，当然这与大量矿山开工以及运河建设工程用工量巨大有关，但是随着运河工程的结束，大量无事可做的半兽人和野蛮人就会成为一个问题，这一点柯默比任何人都想得更远，已经习惯于了那种劳作之后就可以获得填饱肚子甚至喝一杯的生活，要让这些半兽人和野蛮人突然失去这份工作，那他们该往何处去？这已经不是一个经济问题，而是一个社会问题了。
军队扩编也招募不了这么多劳动力，何况这样大一批劳动力可以为自己创造多少财富？但是现在要解决这些剩余劳动力就需要为他们另外找到一条出路，野蛮人和半兽人都不适合当农夫，即便是无偿给他们土地，他们也无法像凡人那样耕种收获，他们的种族就决定了他们不可能成为合格的农夫。
一阵急促的马蹄声从后面赶了上来，柯默不用想也知道肯定是那位吉萨人想要利用这个机会来和自己说说什么事情，不过从这里到圣地亚哥还很远，柯默也很想有人与自己聊一聊，也算打发这旅途上的无聊时间。
“领主大人，……”
“请卡拉曼尼先生上来吧，现在我有的是时间听他解释。”柯默打断了卫兵的话头，径直道。
“是，领主大人您知道了啊，卡拉曼尼先生刚刚跟上来。”卫兵怔了一怔一脸诧异神色道。
“哼，请他上来吧，但愿他能给我带来一些令人愉快的东西。”柯默似笑非笑的道。
卡拉曼尼有些局促的坐在了柯默的对面，马车很宽大，容纳四个人也是绰绰有余，但是只有两人独处的情况下还是让卡拉曼尼感到有些压抑，这是精神和心理上的一种压抑而与空间无关，卡拉曼尼自己都觉得有些惊讶，他也算是见过大陆上不少领主贵族们了，甚至在见到那些小国的国王们时他也没有这种被压制的感觉，但是在这个一直认为是一个纨绔子弟的家伙面前，自己却总是觉得心情紧张，在对方那双深邃的眼眸面前有一种无所遁形的感觉。
“卡拉曼尼先生，看来你真的有很多话要和谈，请不必太拘束，我这个人很随便，你不需要有什么顾忌。”柯默看出了对方内心的不安，精神上的威压已经有意无意的在自己身体上体现出来，即便是他没有刻意要去作什么，但是仍然会让对方感觉到不适。
“柯默领主，我觉得您对包括我们洛朗家族在内的吉萨人都有一种偏见，我希望我能够化解您的这种不公正看法。”卡拉曼尼深深吸了一口气道。
“哦？卡拉曼你先生您觉得这很有必要么？或者说我在你们心目中就这样重要？我不觉得我当得起你们这样看重，你们洛朗家族在其他地方也有生意和产业，难道你们每到一地都是这样么？”柯默有些惊讶，他没有想到对方会说出这样一番话，他一直以为卡拉曼尼是不是还有什么其他的生意想要与自己作，没想到对方只是想要解释一番。
“嗯，当然不是，其他地方我们只是本着一个商人本份而已。”卡拉曼尼摇摇头。
“那我很奇怪为什么卡拉曼尼先生对我这么看重呢？是看重高加索和荷马的商机呢还是看重我这个人呢？”柯默觉得越来越有趣。
“应该说两者兼有，但是更重要的还是我们对柯默先生更感兴趣。”卡拉曼尼笑了起来，气氛一下子轻松了许多。
“噢，这样啊，我真是有些沾沾自喜的感觉呢。”柯默也笑了起来。
“柯默领主，包括你在内的很多人，可能都对我们吉萨人很是不屑甚至是鄙视，认为我们唯利是图视财如命，认为我们吉萨人可以为了利益而不顾道德良心，但是柯默领主，你想没有想过我们吉萨人为什么会这样呢？我们吉萨人以经商为主，我们也可以想其他商人一样正常经商，但是我们却不得不牟取更多的利润，有些时候就不得不昧着良心，难道我们不知道这样会引来更多人的仇视和愤恨，让我们在这个世界生存更加困难么？”卡拉曼尼凝视着柯默，一字一句的道。
柯默点点头，他也很想知道对方的解释，都说吉萨人经商天才，随便在哪里都能落地生根发展起来成为当地的富有阶层，但是在政治上却是没有半点地位，在各地都是受到仇视的对象，这种独特而又尴尬的地位让吉萨人走到哪里都招来一片侧目而视。
“为什么？这一切都源于那该死的光明教会！”卡拉曼尼咬牙切齿的道。
“怎么说？”柯默一惊。
“如果不是他们在那狗屁《圣书》中将我们吉萨人描述成为因为贪婪而背叛的败类，我们怎么会落到现在这种境地？”卡拉曼尼脸上浮起一丝红潮，“光明教会那帮白痴自己杜撰出来的一本蒙骗世人的所谓《圣书》却将我们吉萨人描绘成了背叛者和黑心商人的代表，让那些被蒙骗者在相信他们教义的同时也把我们吉萨人推上了所有人的对立面，几百年下来，我们吉萨人的生活处境越来越糟糕，我们在任何一个地方生活都不得不遭受那些人的白眼，没有任何政治权利和社会地位，还不得不缴纳比普通商人高几倍的税收，我们的子女都一样受到歧视，您说这种情况下我们不想办法多赚取一分钱，为自己以后作打算，我们行么？”
卡拉曼尼的这一番话一下子掀开了柯默一直笼罩在他心中的疑团，原来如此！吉萨人从来不信光明教，光明教也从来不接受吉萨人入教，难怪卡拉曼尼不愿意在卡雷拉面前提起这个问题，至少卡雷拉在表面上仍然是一个光明教会的信徒。
“卡拉曼尼先生，我能够理解你们吉萨人的心情，光明教会那些家伙这样肆意杜撰侮蔑吉萨人的确会给吉萨人的生存环境带来很大的负效应，但是你们吉萨人中也的确存在众所周知的恶劣行为，准确的说应该是这双方面的共同作用才会导致你们吉萨人目前的处境，当然我也认为前者带来的作用要大很多。”柯默点点头道：“不过您这样郑重其事的向我来解释你们吉萨人之所以落得如此境地让我很奇怪，我有自知之明，我不认为我自己值得你们吉萨人这般看重，我不过是一个贵族领主而已。”
“柯默领主，我不想隐瞒什么，即便是你这一次不来尼雷尔湖畔视察，我也会登门拜访您，我并不代表我，我将代表整个洛朗家族甚至可以说整个吉萨人来与领主大人商量一些事宜。”卡拉曼尼脸上露出了相当严肃慎重的神色。
柯默隐约意识到会有什么事情，他甚至也猜测到了对方的大概意图，不过他很奇怪这些家伙为什么会选上自己，以他们的财力物力，似乎并不一定要选中自己才对，中