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约纳移开目光；从门外倾斜的阳光可以大致判断；现在是下午三四点的样子；自己吃过早饭就乘坐驼鹰飞到了埃克巴塔纳；那么说已经过去六七个小时了。在这其中发生了什么？为何参加下午茶聚会的每个人脸上都洋溢着欢乐的笑容？是否降临者又借助自己的身体做出什么惊人之举？
约纳伸手在身边摸到了法杖席拉霏娜。恶魔占据身体时他正巧没有握着诸神之刻印；所以灵魂能量很快消耗殆尽；无法再清醒地观察降临者的一举一动。记忆像幻灯片一样一幕幕从眼前滑过；17岁少年看到降临者操纵着自己的身体走入神秘的埃克巴塔纳；登上埃克拉火山；进入“熔炉之心”；与长老会的佛洛勒斯人谈话；站在窗前看着蒸汽魔偶沉入岩浆；打捞出初代导师布下的时空星阵。火山即将爆发的消息让他一阵颤抖。
“我来想办法。”恶魔拍打着自己的胸脯说。约纳不知这个来自异界的邪恶灵魂有什么阻止火山喷发的法子；吉尔伯托·吉尔伯奈翁对时空星阵的研究是不可复制的；现今世上任何一名占星术士都不敢夸下海口说能够修复或重建初代导师的星阵；降临者凭什么如此自信？
“太好了；吉尔伯奈翁大人的后裔。”胡子最长的长老露出如释重负的笑容；走到一边取了件什么东西；转回身说：“在埃克巴塔纳的古老法典中；一直有着救世主的继承者回到火山之国拯救佛洛勒斯人的传说；这件东西；也在熔炉之心默默等待了几百年。吉尔伯奈翁大人在离开之前留下遗训：当埃克拉火山开始出现喷发的征兆时；我们应当寻求时空系占星术士的帮助；并将这件东西给予这名勇敢仁慈的后辈。一百四十年前；我们祖父的祖父的祖父开始四处寻找时空占星术士的踪迹；可能够掌握时空之力的占星术士彷佛绝迹了；就连占星术士协会都拒绝承认这门学科的存在；声称时空的星际线是不祥的力量；是浩瀚星空中最不可测的星辰之力；长久以来；都不曾有研究时空星阵的占星术士出现。——感谢火山之神；我们终于等到了你；一位不请自来的时空占星术士；如果没记错的话；你的名字是……约纳先生？”
降临者恬不知耻地回答：“我是约纳；占星术士学徒……不不；真没想到……三级占星术士！要声明的是；我并非时空星阵的继承者；可我确实有办法解决埃克巴塔纳的危机。”
“无论如何；这件物品或许能够帮助你降服埃克拉火山；请接收吉尔伯奈翁大人的馈赠吧。”长老捧着一只匣子走到占星术士面前。
视野向下移动；降临者半跪在长老跟前；轻轻从粉帽矮人手里接过那只雕花的木匣。软木雕花的匣子未曾刷漆；保持着木头的天然纹理；历经数百年时光流逝而未曾呈现一点破旧或损坏；“这个盒子被吉尔伯奈翁大人的时空星阵保护着；不能以蛮力开启；唯一能够打开的方法就是以同样的时空之力做引子；将星阵的结构打乱。——这也是火山之国的法典上说的。”长老指点着说；“别看是只木头盒子；就连蒸汽大锤也不能损伤分毫。”
降临者呆了一下；但很快露出笑容：“当然；长老。给我一分钟时间？”
他偷偷摸摸抱着匣子跑到房间的角落；背对长老会的六名矮人；从鹿皮包里掏出封印魔法罐；招出了沉睡的月光精灵。“干嘛干嘛干嘛？睡得正好呢；没有好玩的事情少烦我！”绿发的精灵簌地飞了出来；烦躁地在空中绕着圈子。
“帮我把这个盒子打开；你的空间魔法应该跟这种星阵是同源的。——起码看起来差不多。”降临者指着那个木头匣子。
“开锁？这种盗贼才会干的勾当可不是老娘的兴趣所在……等等；这是什么；时空魔法阵？哦哦；时空星阵……”小乖的视线被盒子上的线条吸引了；飞到盒盖上方仔细端详着。
“十分钟够吗？”降临者添油加醋道。
“呸！十分钟？老娘花三十秒就打开给你看！”大大咧咧的魔法精灵立时怒叫一声；振翅升起在空中；浑身闪耀着白色的魔法光辉。占星术士的背后；一帮长胡子矮人正指点着纯正的时空之力的光芒；兴奋地叽叽喳喳议论着。
不知小乖怎样破解时空星阵的封锁；果然不到一分钟时间；“乒”的一声脆响；雕花木盒上一层若有若无的白色涂层破碎了；“切；毫无挑战！”月光精灵臭屁地拍拍小胸脯；“有难的再找我；这种小把戏就别打扰我睡美容觉了；闪啦！”
“唔唔；谢啦妹子。”降临者把玻璃罐盖子盖好；放回鹿皮包；捧着盒子回到长老会跟前。在这短短的四五布距离内；木盒在以肉眼可见的速度破败、腐朽、风化；最终化为一捧随风而散的黑灰。时空之力的回流让软木盒在几秒钟内经历了数百年的时光；最后降临者托在手中的；只剩一条柔软的深蓝色带状物。
“这是什么？”占星术士迷惑道。
“展开看看？我们也不清楚。法典上并未详细说明。”长老会成员们纷纷摇头。
降临者缓缓摊开手中的带子。就在这时；一阵剧烈的头痛强行中断了约纳的回忆；“啊……”千万把钢针攒刺般的疼痛使得17岁少年痛叫一声；双手捂头弯下了腰。瓷制茶杯在地板上摔得粉碎；热气腾腾的红茶弄脏了吐火罗大使廉价的地毯；半块松饼骨碌碌滚到萨迪斯中校脚下；其貌不扬的军官立刻站起来刷地拔出长剑；厉声道：“封锁所有出入口！拉起警戒线！莫瑞尔；升空观测！所有骑兵进入战备状态！”
本来就拥挤不堪的大使馆立刻成了沸腾的汤锅；乱糟糟的军靴踏过家具和书籍；吐火罗大使挥舞着双手喊道：“不要踩我的茶几！从门出去；不要从窗户往外跳！那是我新装的……”
“喀嚓！”两名骑兵破开玻璃窗迅捷地跳了出去；在漫天碎片中打个呼哨；两头骑兽立刻出现在主人身边。
“……玻璃。”吐火罗大使欲哭无泪地垂下手臂。
“行了行了；没事！”阿赛大喝一声；举起右臂示意大家镇定；“没有敌人。是约纳兄自己的问题。”东方人不知从何处变出一把小小的银针；念念叨叨地往占星术士头上扎去：“风热上扰；气血逆乱。扎印堂、太阳、风池、翳风、合谷、大椎、曲池；以气贯之；留针十秒……好！”
他变魔术般一挥手；刚才还满头银针像个刺猬也似的约纳头上就清洁溜溜；连针刺入的痕迹都消失不见。约纳在强烈的头痛中感觉到一股清流自上而下在头部流转；逐渐将痛苦吸收；“呼……”他长长地吁了一声；睁开眼睛：“……谢谢你；阿赛。又是你帮了我吧？”
“没什么；约纳兄；头痛是常见病；是不是有什么烦心事？”阿赛关切道。
“没事；算是……病了吧。”约纳抱歉地朝在场众人苦笑道；“对不起；让大家担心了。大使阁下；对你的小屋我非常抱歉……”
正说话间；他的手指触到一种非常柔软又非常温暖的材质；那是系在自己腰间的一条腰带；一条绣着金色丝线的深蓝色丝绸腰带。初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁留下的腰带。
第161章 沸腾之湖（下）
大使馆中的骚动逐渐平息；萨迪斯中校命令骑兵们原地戒备；亲自为约纳倒了一杯热茶：“也许是太累了吧；约纳中校。好好休息一下。”
“谢谢你……”占星术士结果茶杯啜饮了一口。头脑中中断的记忆已经成为无法触碰的黑暗区；一旦试图回忆就会引发剧烈的头痛；这种情形从未出现过。他低头瞧瞧那条奇怪的腰带；——无论怎么想；这种现象都与这条腰带有关。他不知道腰带的来历与功能；不知降临者怎样帮助佛洛勒斯人解除危机；不知道自己何时离开埃克巴塔纳与伙伴们汇合；不知这场下午茶会延续到什么时候；17岁少年只能强颜欢笑；扮演着不是自己的自己。
阿赛从怀中掏出破破烂烂的怀表摆弄着；曲轴嘎嘎作响；小小的蒸汽机械喷出白雾；生锈的时针开始转动；“马上就四点钟了。粉帽矮人说何时可以去参观来着？”
“四点十五分；如果没记错的话。”萨迪斯中校抚摸着自己的小胡子；显然对两撇黑胡子非常重视；“对了；东南指挥所里有好几台品质不错的怀表；回去之后您可以挑一台；剑士大人。”
东方人咧嘴一笑：“谢啦；我可不想丢掉这个宝贵的纪念品。不过谁会嫌弃一台崭新的埃克巴塔纳怀表呢？如果有可爱的旁遮普兽灵的话；也不妨……”
这时一名士兵走近客厅；汇报道：“萨迪斯中校、约纳中校；粉帽矮人卫兵通知工程进展比想象中要快；马上就到关键时刻了；他们会解除飞行魔偶警戒；请升空观看。——另外；他们重申约纳中校应该乘坐他们的热气球升空；指挥工程魔偶的工作。”
“知道了；约纳中校跟我们在一起。让飞行骑兵队准备坐骑。”萨迪斯中校挥挥手；站起身来转向迷茫的占星术士：“走吧；乘坐驼鹰飞上天空去看看您以聪明才智为埃克巴塔纳做出的伟大功绩；如果成功的话；——一定会成功的！——佛洛勒斯人和吐火罗帝国都会永世铭记您的胆识与功绩。”
“呃……当然。”约纳只能胡乱应着。他大概猜测出此前发生了什么事情。降临者创造出了一种解除火山危机的方法；如今这个方法即将得到施行；降临者在离开这个世界之前说服长老会、走出了埃克巴塔纳与吐火罗军队汇合；为的是一无所知的少年不会在粉帽矮人工程师面前露出马脚。
他一边跟着大伙往外走；一边在身上摸索着；记忆中断的几个小时里；鬼知道降临者还对这具身体做了些什么？无名书残页完好无损地躺在内袋里；衣兜里多了一张莎草纸；约纳偷偷掏出纸张摊开；上面密密麻麻写满看不懂的公式、代号、示意图和数据；间或有几个莫名其妙的名字映入眼帘：泄压。岩浆囊。三度。地壳厚度。时速、有毒气体。河流。降温。演算纸的最下方写着一行小字：亲爱的“我”；如果不幸被矮人们揪住小辫子；请用这张纸上的东西唬住他们；相信“我”能够做到的；毕竟这是不属于这个世界的科学技术。——另一个我敬上。
“恶魔……”占星术士恶狠狠地揉皱了纸张。
门外的草坪上停着三十六头庞大的驼鹰；除了约纳麾下的第十三飞行骑兵队之外；萨迪斯中校还调来了第十四、第十六飞行部队增援；五个骆驼骑兵小队也在几个小时的长途跋涉之后在埃克巴塔纳东门集结；上百名火刃骑兵团战士肃立在面前；每个人手中都紧握坐骑的缰绳；让骑兽恭顺地低下头颅。
“十三小队搭载我们上去；十四、十六小队两翼警戒；其他人原地待命。约纳中校；剑士大人；扎林库伯少尉；扎林库特少尉；大使阁下；请。”萨迪斯中校做出邀请的动作。
“快走快走；这可是一生的谈资哩。”东方人兴奋地拽着约纳的衣袖；登上驼鹰的脊背。“呜——哈！”七十二只翅膀掀起风暴；三十六对锐利的眼睛望向天空；猎猎的风从约纳耳边掠过；埃克巴塔纳在身下迅速变小；通红的火山口与巨大的熔炉出现在视野中。
“四点钟方向！三十度转左！”莫瑞尔队长打了个唿哨；带领第十三飞行骑兵队飞往工程现场。占星术士一直紧张地观察着大地上的异动；很快他就找到了目标；在围绕埃克巴塔纳的延绵丘陵之外；接近埃克巴塔纳河左岸的地方云集着数十台蒸汽魔偶；高大的魔偶从这个高度看起来像他小时候的蒸汽傀儡玩具；这些不知疲倦的机械正在搬运各种管道、钢架、钻头和不知名的配件；组装一台相当宏伟的机械。
一头驼鹰振翅追了上来；阿赛在骑兽背上喊道：“约纳兄；现在你可以告诉我这到底是什么原理了吧？为什么在山上凿一个洞就可以解决埃克拉火山的危机？这是某种特殊的时空星阵吗？”
少年的脑子开始飞速运转。从地形上来看；埃克巴塔纳盆地被重重丘陵围绕；但盆地最低处也是高于海平面的；可以说火山之国是建立在山峰上的一个大碗；碗的中心是高耸的埃克拉火山。火山从原理上来说；就是大地要释放多余的能量；把热量通过熔岩的方式排出；也就是说；整个埃克巴塔纳地下现在充满了高压的岩浆；火山在为佛洛勒斯人提供取之不竭的能量来源的同时；也将这个独特的文明捆绑在一颗定时炸弹上。初代导师的时空星阵一直在减弱火山熔岩的压力；阻止火山喷发；那么现在降临者所做的是……
泄压。岩浆囊。地壳厚度。河流。降温。恶魔的字迹浮现在眼前；约纳立刻就想通了一切。“阿赛；这不是星阵；是通过地理测算找到地壳的薄弱点；打穿岩层将岩浆囊的压力释放出来；再用河水加以冷却。只要控制钻孔的岩浆流量；就可以稳定控制埃克拉火山的内部压力；解决这个困扰佛洛勒斯人多年的问题。”他一边向东方人解释；一边震惊于降临者的宏伟蓝图；居然有人妄图以人类（及粉帽矮人）的力量来控制自然之力；——这本该是七大主神乃至创世主本人的工作！
“喔喔。”东方人的辫子在风中飘来飘去；一双眼睛瞪大老大：“了不起！这本该是七大主神乃至创世主本人的工作！你不怕被牧师们绑上火刑柱么？”
该死的恶魔；这又不是我的想法……约纳委屈地想着；却只能强笑道：“占星术士只信奉星空；我们才不怕宗教的威胁咧。”
驼鹰们抵达现场；开始原地小范围盘旋；四颗热气球升起在周围；吊篮里密密麻麻挤着许多粉帽矮人；此时所有人都热情地冲约纳挥舞着手臂；从他们或长或短的胡子可以看出；整个埃克巴塔纳有权有势的男性公民都云集至此了。
约纳苦笑着挥手回礼。
四点零七分；工程正式准备就绪。那台巨大的机器被装配起来；前方露出的金刚石钻头正对坚硬的岩壁；所有工程魔偶都远远撤离；只留下先前见过的那架耐高温魔偶站在钢架后面操纵机械。“尊敬的约纳阁下；希望您来发布启动指令。这将是埃克巴塔纳历史上最重要的一天；——不；第二重要的一天——您将完全改写火山之国的历史！”一位白胡子长老从热气球吊篮里探出头来吼道；声音中气十足；语气恭敬得吓人。
“呃；我吗？那么……好……开始？”三级占星术士不确定地说道。
话音刚落；魔偶双手摇动巨大的曲柄；庞大机械喷出漫天蒸汽；发出震耳欲聋的吼叫声；由魔晶石驱动的蒸汽之力推动气缸顶盖凸轮轴；齿轮与齿轮契合；曲轴带动蜗杆转动；七尺直径的钻头开始飞速旋转。魔偶的背上也喷出浓浓的雪白蒸汽；身上的隔热装甲片片开启；用来散发体内积蓄的热量；它从后部推动三十码长度的钻头缓缓前进。金刚石钻头接触到了花岗岩石壁；像侵彻豆腐般毫无阻碍地没入岩石当中；机械的震动加剧了；魔偶身体弯成弓形；用力推进钻头。
“要多久才能钻透？”约纳不由问道。
“……你问我？”东方人指着自己的鼻子。
实际上佛洛勒斯人的机械技术已经相当发达；这架临时组装的钻机只花了三分钟就倾斜向下钻透了十四码厚的岩层；不知是错觉还是真实情况；约纳觉得四周空气的温度开始升高了；身下的驼鹰也立起翎毛；发出不安的低鸣。
“轰！”
忽然深红色的岩浆崩现；从深孔中喷薄而出；霎时间淹没了庞大的蒸汽机械；“继续推进！扩大钻孔！”粉帽矮人长老在吊篮中着急地跳着脚。钻机平台倒塌了；蒸汽机械立刻被滚滚熔岩冲走；被淹没至腰际的魔偶及时做好了隔热防护；正艰难地抵住钻头的尾端维持平衡。
“推进！推进！推进！”上百名佛洛勒斯男性公民齐声大叫道；热气球开始在热空气流中上下颠簸；这些激动的粉帽矮人居然攀爬到吊篮边缘；凛然无惧地向下呐喊。
魔偶的身形移动了；它在粘稠的岩浆中困难地挪动脚步；一步；两步……钻头正在逐渐深入岩层；通红的熔岩之河流速逐渐加快；有毒的硫磺蒸汽升起在天空。
第162章 激斗之野（上）
“就是这样？”
“就是这样。”
“你确定他没有什么遗漏的？我总觉得这不像一句完整的陈述句。”
“确定。”
顾铁苦恼地看着对面的特里。房车行驶在荒芜的第一公路上；这是光荣马戏团在赛因山达进行表演之后的第二个黎明；晨光初现时他们默默离开了那座肮脏、狭小、冷漠的城市；昨夜发生的一切像是一场幻梦。顾铁表演完自己的蹩脚笑话之后就回到房车开始游戏；等从“世界”中回到现实；发现房车已经上路了；而他身上还穿着那身滑稽的绿色礼服。
这时小丑忽然反常地大声叫喊；吸引了幽灵右手组员们的注意；“是指示！我收到‘聆听者’的指示了！”
除了坐在方向盘后的络腮胡博特之外；其他人都聚拢在车厢里；盯着因兴奋而满脸潮红的特里。小丑抓一抓自己杂乱的头发；雀跃道：“这次的指令非常清晰！是发给我们全体；包括被选者本人的！”
“就是说；这次我可以听？”顾铁带点讽刺地指着自己的鼻尖。
“嘘。”爱娃面无表情地按住他的手臂；“仔细听；小丑只会说一遍。说完一次之后；这段记忆就会从他的记忆中消失；就像自我焚毁的电子纸一样。”
中国人惊讶道：“这根本不合理啊？他从哪里接收聆听者信息的？现实还是量子网络；抑或是‘世界’？没有任何证据表明植入客户端可以对脑部组织进行可观测的破坏啊？”
小萝莉的指甲狠狠地嵌入顾铁的皮肤；把他的喋喋不休化作倒抽一口凉气的嘘声。这时；小丑坐在圆桌后张开嘴巴：“无论原本打算做什么；不要。”
几双视线集中在他身上。说完这句没头没尾的话之后；特里身子一歪软倒下去；半张脸的吉斯鬼魅一样出现在他身后；轻轻扶住小丑的肩膀；温柔地将这个男人摆成伏案休息的姿势；又在他肩头盖上一件外套。
“……就是这样？”等了许久；没见陷入沉睡的小丑再次开口；顾铁显得有些迷茫。
“就是这样。”爱娃肯定道；“‘聆听者’的指示就是这样；不明确；但可执行。显然他的这条指示是针对你的；顾铁；仔细思考吧。”
“很有道理。”小白脸乔治故作深沉地点头道。
“有你个印度洋大屁的道理啊！”顾铁恼羞成怒道；“我们中国的和尚老道玩这一招时好歹还弄点格律平仄出来唬人；‘无论原本打算做什么；不要。’——什么狗屁指示啊！难道我原本打算去尿个尿；现在就要憋着啦？”
没想到爱娃郑重其事地点点头：“如果你这样理解；就应该这样执行。成年男人憋尿十个小时以内虽然会增大膀胱癌的几率；但不至于危害生命。”
中国人张开�