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“这里的消费可不低啊，请这么多人，你的钱币带够了吗？”帕特里克善意地提醒。
拉多嗤地一笑：“我们谈的是兄弟义气，钱币怎么能衡量！”说着一把掏出一小袋银币，随手掷在吧台上，看得酒馆老板眼睛都直了。
“给我来一份最好的烤羊腿，我要和我的兄弟把酒尽欢！”
两只酒杯在空中轻碰，帕特里克将蜂蜜酒一口饮尽，举着空杯向大汉示意：“一阶驯兽师，帕特里克·扬，你可以叫我帕特里克，愿我们合作愉快！”
拉多也学着帕特里克，一口饮尽杯中的麦酒，大笑道：“宾·拉多，二阶剑士，合作愉快！”
在酒馆川流不息的呼喝叫嚷声中，一个契约就此达成。
第十一章 抓捕
约定好隔日在镇口等待，帕特里克便向拉多告辞离去。
经过镇上的铁匠铺，交了十五枚银币与几十个铜子，拿回了之前预定的武器——一把刃长七尺二寸，柄一尺八寸，合计足有九尺（约170cm）的黑色长刀。
在意识中的那个世界里，名为陌刀的存在。
限于工艺水平与材料的缺陷，长刀足有二十余斤重。尽管如此，药剂师身上搜刮来的钱币，却也全部花费在了上面。
门前的空地上，帕特里克半扎马步，两手缠绕着装有石子的负重布袋，直伸而出，刀头上扬，长刀如青松向天，傲然挺立。
此谓朝天一炷香。
他并不懂得刀法的奥妙，但也知道练刀首重势的道理。
“势”之一字，其一在实践，其二便是精神合一。
帕特里克两眼微阖，静默地感受着刀在空气中细微地颤动，心神如在全身上下游动，渐渐与长刀合为一体。
这就是精神合一。
至于额外的负重，则是为锻炼臂力而设，毕竟再强大的刀势，也需要力量的配合。
一如既往，只是手中短剑换作了新置的长刀。
一个时辰，两个时辰，三个时辰。
训练的时间早已超过了往日的极限，帕特里克如疯魔一般坚持着。
他想起了米姆与神秘女子的战斗。
“职阶者的战斗中，原来我是如此无力。”
迈尔斯的音容笑貌，再次恍惚闪过。
“之所以被欺骗……之所以无力反抗……之所以失去迈尔斯……”
“都是因为……我不够强大。”
“我……要变得更强！”帕特里克天蓝色的眼眸中，一种名为坚定的情绪，汇聚而生。
气势，终于在这一刻达到了顶峰，微抬手腕，刀刃挟着全身力道劈斩下去。
猛虎破囚笼，惊蛰既出。
面前的木人偶被斩作两半，切口平整如镜。
筋肉中仿佛有什么崩断似的，帕特里克的小臂的筋骨如同撕裂一般崩断，双手无力地垂下。
他龇牙苦笑。
“可恶，我应该考虑这具身体的适应能力的，练武把自己练残废的穿越者，我大概是唯一一个吧。”
“恐怕明天的出行……要是能自我修复就好了……”
谁知随着他的意念，腕上的印记突然散发出一阵清凉，小心地滋润着他的身体，帕特里克只觉得眼皮越来越重，不片刻便沉睡过去。
醒来时，已是次日清晨，帕特里克感受了一下身体，发现身体竟然神奇的恢复如初，两手的劲力甚至更甚从前，顿时大喜。
查看了一下印记内的信息，魂力从10/10变为了0/10，大概是转化为修复身体的能量了罢。
“没想到家族的印记还有这种功用，以后修炼定能事半功倍！”
帕特里克看看时间差不多，连忙按原计划收拾了行装，赶向镇门口。
等到集合地点时，拉多已经在那里等待许久了。小队一共招徕了三人，除了帕特里克和拉多，还有两名后来招募的队员，一个名为贝蒂的女性弓箭手、一个名为迪兰的男性盾战士，都是平民进阶的职阶者。
象这样的职阶者，卡尔镇上有很多，由于没有家族提供修炼的经费，往往只能外出接受任务，以补贴修炼花费。
三人都只是一阶职阶者，队长自然也就落到了拉多头上。
密林覆盖了因里克岛的大半地区，远望过去，如同一层翠绿的幔布，绵延不绝，想要从中找到遗迹的入口绝不可谓容易。一旦深入密林，离卡尔镇怕不会有三五天的脚程，因此冒险者们常常购置露宿的装备，直接在林中扎营。
既然巨钳甲虫的栖息地在密林深处，不妨就从那里开始搜索。
一行四人的冒险小队在原地整备了片刻，便启程进入密林。
看着眼前的郁郁葱葱，帕特里克不禁心生感慨。在这里遇见了米姆老师，在这里历经数次生死搏杀，如今又要再次深入探寻遗迹的秘密。
帕特里克走在前方开路，用陌刀拨开茂密的草丛，荆棘龙瓦尔科则扑扇着翅膀在空中飞行，不时地向主人发出警示。
就这样，帕特里克白天随冒险队行进，晚上则抓紧时间独自练习持刀，很快过去了六七日，一行人也推进到了密林的中心地带。
这些天下来，帕特里克逐渐熟悉了印记的作用。凡是身体中受的内伤，印记都可以自然滋润，修补恢复如初，唯一的副作用就是恢复的过程中主体将会陷入睡眠状态，好在他刻意控制了修炼程度，不至于一睡不醒。
消耗的魂力，可以用米姆传授的特殊法门，在修炼中慢慢补充回来。
更令他欣喜的是，手上挥刀的力道正在一天天地增加着，隐隐有了踏入职阶者的迹象。
日暮，小队扎好了营地，帕特里克提着饭食独自走向林中，恰好遇到抱着一捧柴薪归来的拉多。
“帕特里克，又要训练去啊！”拉多大大咧咧地打着招呼。
帕特里克礼貌地一笑：“是的，我入门比较晚，更要抓紧时间，以免到时候拖了大家的后腿。”
拉多将柴薪往空地上一抛，堆作一团，两手叉腰向帕特里克露出了他洁白的牙齿：“放心好了，有爷爷我保护你们，到时候你只管看着爷爷大杀四方就是！”
“希望如此罢！”帕特里克点点头，继续入林练习刀势，身后拉多已是见怪不怪，隐约传来他对其余两人嚷嚷抱怨干粮生硬难吃的声音。
狭窄的空地上，一个少年不断重复着一字型的斩击动作，虎虎生风，地上的落叶被扫得纷飞四散。
刀势已有小成，接下来便是刀招的练习。
上一世，他仅仅浏览过一些基础资料，这两式，用的便是居合刀技里的“袈裟切”。
拔击、斜斩，简单而有效。
又挥了百十刀，帕特里克决定解下手上的负重，看看如今全力一击的效果。
心眼相通，深吸一口气，长刀仿佛与手臂合为一体，帕特里克循着以往挥刀的轨迹，将全身的力量汇聚与一臂。
刀影掠过，如虬龙出海，破空之声呼啸而过。
再细看时，面前碗口粗细的灌木竟齐腰而断，折为两截，林中的飞鸟也被惊得逃散开去。
好厉害的刀！帕特里克也禁不住为自己这一挥咋舌。
还不待他缓过神来，天空中突然袭来一丛巨大的黑影！
生死关头，识海里的第六感拯救了他的性命，帕特里克猛地翻身扑倒，险之又险地躲过了天空中的扑袭。
抬头望去，却不正是他们此行的目的——巨钳甲虫。
巨钳甲虫在空中绕行飞舞，翅膀发出刺耳的嗡嗡声，似是在寻找进攻的机会。
练个鞭都能把敌人引出来，这运气让帕特里克实在有些无奈。
帕特里克来不及多想，连忙朝天大吼一声，向营地的队友们示意。远处很快一阵骚动，显然拉多收到讯号，正在赶来。
既然来到，就决不能放跑了它！
巨钳甲虫仿佛明白了帕特里克的‘阴谋’，眼见对方无机可乘，就要展翅逃跑。
帕特里克见状也不急恼，捂嘴吹一声口哨，只见一团绿色的幽影忽地从空中飞来，把措手不及的巨钳甲虫撞到一边。
青绿色的棘刺倒立而起，两只修长的背翼扇动着气流，金黄色的龙首恶狠狠地对视着巨钳甲虫，可不正是方才在林间玩耍的荆棘龙瓦尔科！
帕特里克抓住机会，一刀狠狠地砍向巨钳甲虫的后背。
巨钳甲虫受瓦尔科一激，变得愤怒无比，强壮的巨角逆风而上，生生的撞开了袭来的长刀，巨大的反冲力立时拉扯得帕特里克连连后退，重重撞在了古树的躯干上。
虽说陌刀为凡铁铸就，却也能看出巨角的硬质。
击退了帕特里克，巨钳甲虫的角上渐渐汇聚了一股能量，散发着淡蓝色的亮光，朝援救的荆棘龙激射而去。
荆棘龙躲避不及，从半空中失控摔落，帕特里克连忙冲上接住。
低头看去，瓦尔科大嘴微张，正睡得香甜。
“这是……‘拉里荷’！”一个名字刹那间闯入他的脑海。
拉里荷——咒文技，对敌单体催眠。
帕特里克抱着陷入沉睡的荆棘龙，场上的形式顿时变得微秒起来。
这时，拉多三人也赶到此处，一望见在空中耀武扬威的巨钳甲虫，纷纷提起兵器包围过去。
巨钳甲虫看得对方人多势众，也不恋战，炫耀似地在空中绕了个回旋，摆角顶飞一支射来的飞箭，快速挥翅而去。
“该死的臭虫，你爷爷在这里等着你呢，有种的就回来！”拉多连追两步，终于还是跟不上巨钳甲虫的速度，唯有不甘心地把巨剑插进泥土里，朝着夜空咆哮。
第十二章 恶意
几人沿着巨钳甲虫飞离的方向又搜寻了几百米，可惜天色渐暗，夜间在密林活动往往容易招致魔物袭击，若是低等级的魔物倒还罢了，一旦遇到强大的高阶魔物，怕是收尸都未必有机会，因此大家只能悻悻而回。
接下来的几天里，阴雨连绵。厚重的积水大大增加了行进的难度，三天时间才搜索了不到一公里的圆周。但这并非最坏之事，令他们无比烦恼的却是……
“狗娘养的，这已经是第几波了，究竟有完没完！”拉多挥剑斩开飞扑过来的‘泥手’，一把抹掉脸上飞溅的泥渍，眉头紧皱道。
泥手是密林的泥沼中常见的一种小型魔物，这几日的大雨把土地打得泥泞，因此泥手络绎不绝的生长出来，烦不胜烦。单个泥手的战斗力并不强悍，可它们总是潜伏在漫无边际的黄泥沼中，不时扑跳而出，稍不注意就会遇险受伤，令冒险者们的旅程动辄囿于困境。
这一行走过来，众人已抵挡了十数只泥手的侵扰。
与拉多不同，帕特里克却是乐在其中。
每击杀一只魔物，就有一束肉眼难以捉摸的水晶亮斑从魔物的尸身上汇涌而出，化作光团，被他腕上的印记悄然吸收，滋养着他的灵魂，润物无声。
帕特里克能感觉到魂力的隐约增长，已经从原先的10点上升到了12点，与荆棘龙之间的交流愈发得心应手，如今即使是一个眼神，一人一兽也可以心灵相通。
可惜的是，冒险队的存粮已经不多了。小队初入密林，本就抱着初探究竟的打算，携带的干粮只有大半月用度，加上潮湿的天气霉变了部分食物，此时还剩下五日的份额。
“队长，我们的存粮已经不多了，是不是准备回镇补给一下？”女弓手贝蒂在休息时向拉多提出了建议。
“是啊，队长，这种天气不适于搜寻，要不我们过几日再回来？”盾战士迪兰与女弓手年纪相仿，都是二十五六，平时两人就走的比较近，因此听闻贝蒂说话，也向拉多附和道。
拉多心烦意乱地挠了挠后脑，他当初在部落夸下了海口，说定三个月保管把东西送回，寻找的时间拖得越长，他便越是焦急，于是只好求助似的看向帕特里克。
“其实回去未必是坏事，我们在此不是搭建了一个营地么？只要我们沿路留下记号，补给完毕后回返原地，不仅能携带更多的食物，也方便下一步更高效的搜索啊！”帕特里克揉了揉太阳穴，还是决定赞同迪兰与贝蒂的建议。
拉多垂头叹了口气，摇摇头道：“既然如此，就回去吧。”
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回到镇上，拉多便耐不住寂寞，很快和几人分别独自泡在了酒馆里。
迪兰和贝蒂家境都不富裕，为了尽可能地赚取利润，他们还接下了好几单进入密林的短期任务，此刻则是找雇主交付任务去了。
帕特里克本想找米姆汇报一下搜索的进展，谁知走到寓所，才被告知米姆前往子爵的庄园赴宴，大概很晚回来，于是便前往镇上的杂货铺，准备先行购买补给。
杂货铺的店门很小，只容一人出入，店内的货架上整齐地码放着各类杂物，店主是一个满脸皱纹的白发老人，正戴着镜片浏览船报。
“邓肯大叔，现在还有风干的携带食物吗？”大门虽然敞开着，帕特里克还是礼貌地敲了敲门板，向老人问道。
“噢，是小帕特里克啊，你等一下，东西都在货仓里，我给你拿去。”老人抬头瞄了一眼，见是熟人，便和善地回答道。
“小帕特里克，你这是又去冒险了吧！想当年我年轻的时候，可也跟你现在一个样呢！不是我夸口，就连这密林我也走了大半，你来找我就对了，我这就帮你准备一套最合适的干粮！”客人的来访令老人十分高兴，唠叨的毛病又不自觉地开始。
帕特里克心思一转，或许自己可以向镇里的老人打听遗迹的消息！
于是顺着老人的话说下去：“那么您在密林探索的时候，有没有见过一处类似遗迹的地方？”
“让我想想哎……噢对了……我记得小时候听老人说过，在密林中央，瀑布的背后，好像是有个遗迹来着……但那只是个传说，很多人都去看过，瀑布的背后是一段悬崖峭壁，上面明明什么都没有嘛！我看啊，你还是不要冒险的好！”老人说着停下手中的活计，似是怀念当年冒险的时光。
“多谢您的忠告，这些食物我就先拿走了！”帕特里克随着老人收拾好补给，放下十几个铜币，就要出门离去。
走到门口，不巧却碰见了罗恩，帕特里克只是瞥了一眼，便不再停留。罗恩看着帕特里克的背影，往地上狠狠啐了一口唾沫：“什么玩意，不过是走了狗屎运抱上米姆大师的大腿的东西，迟早有一天，我会把你踩在脚下！”
“小罗恩啊，你也来买补给吗？瞧瞧小帕特里克，真有我当年的风范，都敢去探索遗迹了！”老人在屋内，没看到门口发生的一幕，见罗恩站在门前，便唤他进来。
“什么？你说遗迹……？”
……
片刻之后，罗恩带着一脸阴险的得色从杂货铺里走出来，急匆匆地赶往‘鬣狗’驻地。
道格的手指轻轻敲动桌面，听着罗恩的汇报。
“道格先生，我打听到的消息便是这些了，帕特里克那小子正在找一件珍贵的宝物，我们可不能让他就这么得到了！”
“你想拿一件虚无缥缈的宝物，让我去卖命吗？”道格不屑地看着谄媚的罗恩。
“如果加上他的队长拥有的特技呢？”罗恩咬咬牙，决定和盘托出。
“特技……？”道格瞳孔一缩。
职阶者的特技，从来都是珍不外传的稀罕事物，在拍卖行中往往能卖出天价。
唯有领悟了特技的职阶者，才拥有了普通人遥不可及的战斗力！
一些传说中的特技，便是以一国之财交换都难以获得。
米姆的训练兽矮斧人的“物质斩”，便是特技“赏金猎人”的下属技能之一。
“他自称‘兽剑’，又是二阶职阶者，想必一定有自己的独门特技！”罗恩观颜察色，连忙补充道。
两人又是一阵密语。
“他们足有一个小队职阶者，就凭帮派里那些废物，可不容易得手呢。”道格显然已被罗恩说得意动，只是仍有所顾虑。
罗恩的脸色更加阴冷，嘴角露出一抹残忍的笑容：“我在酒馆打听过了，帕特里克的几名队友都是临时加入队伍，只要我们能提供足够回报……他们才不过两人，在偌大的密林里，由道格先生您亲自出手，神不知鬼不觉地制造一场‘意外’……”
道格的表情也渐渐变得嗜血：“做得好！我要让人知道，背叛我道格只有一种下场！等这次成功结束，组长的位置，我会仔细考虑，给你一个机会也说不定……”
两人相视，诡异的笑声充满了会堂。
第十三章 背叛
走在路上，帕特里克不由想起了‘鬣狗’。
这个从小伴随他，如同身后的阴影一样的组织。
自从成为了驯兽师以后，‘鬣狗’便再也没有找过他。
“许是早就把我忘了吧。”帕特里克摇摇头，自嘲地笑了下。
“不受世界的摆布，大概只是妄想罢……”
瓦尔科跟在主人身后，好奇地看着主人自言自语。
夕阳的映照下，一人一兽的背影，消失在长街尽头。
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重新补给后的四人很快回归了小队，有之前的标记作为向导，几天以后，小队再次来到了密林中央的简易营地。
营地的篝火堆早已被野兽拨得散乱，固定帐篷的支架也折断了几支，地面上，人类和魔物的脚印交错纵横。
离开之前，帕特里克特意将食物的残渣清扫出营地，以免引来兽群探视，想不到还是低估了密林中魔物的密度。
“那就重建一个吧！”帕特里克无奈地告诉拉多，好在营盘的基础尚在，只要更换新的支架便可将就住下，忙到傍晚，几人总算将营地恢复原样。
饭毕，帕特里克习惯性地提起陌刀，准备拉上瓦尔科开始日常训练。
拉多拿着酒盅，寻了一块青石独自喝酒。
迪兰和贝蒂也不知道去了哪里，怕是又一起幽会了吧。
“话又说来，最近他们两个幽会的时间越来越长了……不过这和我有什么关系呢。”帕特里克拍拍脑袋，把杂念驱逐出外，集中精神练习着与瓦尔科的灵魂交流。
比起初进阶时，帕特里克的感应厚重了许多。如果把当初的‘灵魂锁链’比作一丝头发，那现今的‘灵魂锁链’则有了麦秆粗细，通过它，帕特里克甚至可以感觉到荆棘龙此刻的点滴情绪。
帕特里克盘坐在地上，双眼微阖，意念集中为一束，引导着体内的灵魂力量，不断地流入到瓦尔科的灵体上，再化作一泓更加纯净的魂力，反哺回自己的身体。
不知过了多久，帕特里克感到魂力的流动逐渐变得滞涩，方才放松‘灵魂锁链’控制，魂力流转，圆润如意。
这便完成了今天的魂力修行。
进展并不迅速，但胜在踏实稳固。接下来，还有两千次负重挥刀等待完成。
回到营地之时，夜已渐深。
帕特里克拖着沉�