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王竞尧点了点头：“这批银子还不能在常州使用，这个财主真他妈的气人。”
话还没有说完，几个人身后忽然响起了“阿弥陀佛”的佛号，几人大惊，回头一看，竟然是护国寺的长老万安和莫谦之出现了在他们的面前。
王竞尧暗暗叫了声糟糕，还没有等他说话，万安长老斜眼看了下马车上卸下来的几口箱子，说道：“几位大人真是勤快，天色还没有亮，就来护国寺敬佛，相信佛主一定会保佑几位大人平平安安的。”
几个人不知道万安话里的意思，正愣愣间，万安长老垂手又宣了声佛号：“大人们保重身体，千万不要过于操劳，常州城还指望着众位大人。”
说完，这两个长老居然就这么从他们面前走开，象是什么也没有看到一样。
莫谦之长老走到王竞尧面前的时候，把一样东西塞进了王竞尧手中，微微笑了一下：“王大人做事一身肝胆，匪夷所思，本是好的，但日后千万不要误入魔障，身陷万劫不复之境。”
王竞尧张开手掌一看，连骂自己大意，原来在抢劫的时候，一时心慌，竟然将标记着自己身份的厢军腰牌落到了王府的门口。若是这块腰牌落到王勇手里，当自己真的是无论如何也无法狡辩了。
看着两位长老慢慢离开的身影，王竞尧忽然觉得他们的身影那样的亲切，原来自己的一举一动早在他们的监视之下，不过佛亦有情，也许这些长老的感情更加丰富。
第三十章 军魂
转眼间半个月的时间过去，在这一段时期，蒙古军队和常州守军攻守不断，双方互有胜负，不过大多是局限于千余人之间的局部战斗，大的战斗倒一直没有发生过。
常州大财主王勇被劫一案，虽然闹得是满城风雨，常州知州严令限时破案，但查来查去，总也查不出个头绪，最终只能不了了之。
新军训练进展甚快，那些新军士兵们，个个憋足了一口气，象是要等着看王竞尧的笑话，更象是要为自己争口气。
王竞尧对新军队伍做了些改变，主要体现在对士兵盔甲的变化上。
宋代的步兵装甲很有自己的“特色”。宋代的步人甲，即步兵铠甲是中国历史上最重的铠甲，由铁质甲叶用皮条或甲钉连缀而成，属于典型的札甲。根据宋绍兴四年年的规定，步人甲由1825枚甲叶组成，总重量达29公斤。
绍兴十年前后，是宋朝军队最强大的时，名将岳飞、韩世忠等，率领以铁甲、长枪强弩为主要装备的重步兵，以密集阵容屡屡击败金朝骑兵。包括兵器在内，当时宋军重步兵的负荷高达40到50公斤，由于装备过重，机动性自然大大受到影响。
在王竞尧看来，这样沉重的铠甲，是绝对不利于在野外作和具有高机动作战性能的蒙古士兵作战的，因此他命令一百名新军，仅仅以熟牛皮护住胸口等重要部位，那些虽然防护性能良好，但却笨重的盔甲，在新军中被完全淘汰。
开始士兵们并不习惯，但随着时间一长，这样装备的轻便性和灵活性很快体现了出来。训练时士兵们完全能够灵活的做出各种动作。
没有过了几天，王竞尧就发现了铁残阳身上的特殊才能。铁残阳似乎从来没有经过什么名师的指点，但他的每一招、每一式，无不都是用来杀人的招式。完全没有通常军队教习中那些花哨但毫无作用的东西。
就象发现了宝贝一样，也不管铁残阳愿不愿意，立刻强制性的委任铁残阳为新军总教习，专事负责新军的格杀技术。
铁残阳虽不乐意，但在走马上任之后，倒也尽心尽力，没多少时候，王竞尧听说新军战斗力大有提高，一时来了兴趣，带了几位兄弟亲自来到了新兵训练的地方。
那一百名士兵在较操场上，虎虎生气，一招一式显得有板有眼。一边铁残阳沉着个脸，手里拿着一根木棍，但凡看到哪个士兵动作不能到位，一点也不含糊的拿起木棍就是狠狠的一下。那些被打的士兵疼得呲牙咧嘴，但个个都咬紧了牙关，从头再来上一遍。
王竞尧看得来了兴趣，活动了下手臂，发现左臂上的伤基本上好了六成。于是让场中士兵停了下来，说道：“看来你们是铁了心了要打赢这场赌注了。来，本大人看得手痒，谁来和我切磋上几式？”
铁残阳冷冷的把木棍朝士兵群里一指，说道：“黄声福，你上！”
黄声福从队伍里走出，脸上一副跃跃欲试的表情，他在这里被铁残阳训练的有一段时间了，身手自觉得比以前敏捷了不少，能和与鞑子血战数场的王指挥使打上一场，就算输了他也心甘情愿。
王竞尧看着黄声福一身精炼的打扮，微微点了点头：“来，你要是打赢了，本大人赏你一两银子！”
他这点可就是在吹牛了，王大人浑身上下的财产，不会超过二十个铜板，这点他的兄弟们都是知道的，几个人互相看了一眼，都露出了促狭的神情，盼望着黄声福能把王竞尧打倒，也看看王大人怎么脱身。
黄声福也不客气，摆个架势，一拳又凶又狠的劈面向王竞尧打去。
说到刀法什么的，王竞尧和这些古代人就差得远了，但要是论起擒拿格斗，近距离搏杀，那这位现代特种兵出身的王指挥使，可就是行家里手了。
王竞尧轻巧地躲过了黄声福几乎是用出了全身力气一击的拳，接着右腿膝盖抬起，在黄声福小腹上狠狠地一顶，黄声福立刻满面痛苦的倒在了地上。
观战诸人脸上瞬间露出了惊讶的神色，向来话语不多的铁残阳也忍不住问道：“你也在深山老林里生活过？”
“深山老林？”王竞尧莫名其妙地说道，接着象是领悟到了什么，将目光投向了铁残阳。
铁残阳似乎知道自己多话了，立即一声不响的走到了一旁。
那边黄声福痛苦的从地上站了起来，一迭声地对王竞尧说道：“你，你赖皮，哪有你这么比试的！”
王竞尧还没有回答，铁残阳低着嗓门斥责道：“为什么不能这样比试？我往日里是怎么教你们的？只要能够打倒敌人，管你用什么样的方法？膝盖、手腕、牙齿身上的任何一样部位都是致命的武器！黄声福，你学艺不精，罚你饶着这里跑上一百圈！”
黄声福嘀咕着也不敢多说，老老实实的沿着较操场跑起了圈子。
“兄弟们。”王竞尧趁着这个机会说道：“铁教官说的在理，在战场上只要你能杀了敌人，管你用什么样的方法。咱们平日里做人要堂堂正正，光明磊落，可一旦到了真枪实刀的战场上，你要是和敌人讲道理，就是和自己的性命过不去！我现在给新军立条规矩，以后在战场上，撒沙子，使绊子，背后捅刀子，只要你能杀了敌人，老子不但不会怪你们，相反还大大有赏。咱汉族什么东西都好，就有一点，咱新军得把它扔了，这就是那些虚伪的温良恭俭让，士兵是什么？士兵上了战场就得是狼，饿了几天，闻到血腥味道的饿狼！”
见士兵们听得津津有味，王竞尧微微笑了一下，说道：“这就是咱们新军的军魂，杀起敌人从不眨眼，不管谁挡在前面，一个个手起刀落，给老子把他砍成两段！”
还是第一次有人对士兵说出这样的话，士兵们有的脸上露出会心的微笑，有的却陷入了沉思，就连一边的铁残阳，也不断频频点头，看来颇为赞同。
第三十一章 以纸代饼
常州被围时日长久，军民士气依旧高昂，但问题也随之而出。最让姚訔头疼的就是，此时常州交通完全都被蒙古人封锁，食物已经成为了姚訔所要面对的很大问题。
那个大财主王勇，自从被抢后，见姚訔破案不力，心中不忿，本来他也有投降鞑子的想法。借着这个机会，他趁着夜晚竟然一把火将自己的住宅和米仓烧得干干净净，然后靠着守城门的侄子掩护，居然溜出了常州，投奔到了鞑子军营。
如果不是巡夜的张长永正好到了王勇出逃的城门，只怕在王勇叔侄的接应下，当时就要惹出大祸来。这件事也给王竞尧敲响了警钟，不管在什么时候，一个民族总是有热血男儿，也总是有那些恬不知耻的汉奸。
王勇的破坏性行为，让本来还存着一点希望的姚訔彻底绝望，此时常州官方米仓就快要见底，饥饿的威胁正在逐渐地逼近常州军民。
王竞尧此时向姚訔提出了粮食配给制的建议，收缴全城所有的粮食，由常州知州府统一配给。守城的身强力壮的主力，每天供应两餐，中午一顿以粥为主，晚上的则以野菜汤等等为主；那些老人、妇孺和孩子，每天的食物供应则只有一顿。
这样看起来未免有些不近人情，但却是没有办法中的办法。按照王竞尧的计算，以这样的食物消耗速度，还勉强可以坚持上一个半月左右。
不过由于得到了汉奸王勇的通风报信，唆都也知道了常州城内食物短缺。为了瓦解常州军民抵抗的决心，唆都故意命令每次都在常州城下不远处开饭，让阵阵的饭菜香味飘进常州。这招果然起到了一定的效果，常州城内大人倒还好，但那些处于饥饿中的儿童却哇哇大哭，囔囔着要好吃的东西。
姚訔忧心忡忡，长此以往，必然造成常州军心浮动，人心不稳，他苦思再三，却也想不出什么好的办法。将陈昭等常州官员召集过来，商议了半日，却均觉得各种方法都不可用。
“不如把王竞尧叫来问下，此人聪明之及，或许有什么点子也说不定。”陈昭沉思了下说道，这个时候的陈昭大人，因为几日来进食甚少，面色已经非常难看。
虽然姚訔并不想让王竞尧参与如此高级别的会议，但左右思量没有好的办法，只能勉强点了点头当做同意。
等王竞尧被召见进来，才一听完，脑筋都没有动，马上就想到了历史书上所写的姚訔“以纸为饼”的典故，他立刻把自己的想法一一说了出来。
姚訔等听完后，皱着眉头说道：“这个办法可用？我看唆都未必会上当吧？”
王竞尧差点笑了出来，心里想到这可不是我王某人的主意，而是从头到尾剽窃了你姚大人的才思，他当时说道：“大人放心，如不能成功，请斩王竞尧之首！”
……
第二天临近中午的时候，常州城上的兵卒大都接到了姚訔的密令。到了开饭时分，每个士兵手里都捧着一只粗大的瓷碗，里面放着厚厚的大饼，一个个津津有味地吃着。不过这饼的味道可实在不怎么样，那全是用纸剪成的。
王竞尧几个人更加过分，竟然在城楼上放了一张桌子，上面放满了丰盛的酒菜，几个兄弟一边大声谈笑，一边饮酒作乐，还时不时的吟出几首歪诗。
不一会，城楼上的王竞尧象是有些生气，叫过一名兵丁大声责骂了几句，接着把手里一只才吃了一口的整鸡远远地抛下了城楼，象是对菜的味道很不满意。
“大哥，不用演得那么真吧。”陈中建咽下了一大口口水，悄悄地说道：“你好歹让兄弟们尝上一口再扔了，我找遍了大半个常州，可就找到这么一只老母鸡啊。”
“他妈的，你当我想！”王竞尧喃喃咒骂道：“我刚才咬了一口，那味道，真香！”
“鞑子来了。”司徒平一低声说道。
王竞尧象城楼下望去，几个鞑子兵正小心翼翼地接近城下，看他们的样子是冲着那只鸡去的。
王竞尧大笑着站了起来，朗声对城下喊道：“鞑子，你们也当真可怜，看到一点荤腥竟然连命也不要了！本大人今天心情好，这桌子酒菜，全部赏给你们了！”
说完大笑声中，王竞尧将满满一桌子菜全部扔下了城楼，边上的几个兄弟脸上一副无所谓的态度，不过那眼睛可是直勾勾的盯着酒菜扔下去的位置。
蒙古元帅唆都拿着那只被咬了一口的香喷喷的整鸡翻来覆去看了半天，又朝城楼上那些吃得不亦乐乎的士兵看上了一会，忽然勃然大怒：“王勇！”
“小人在，小人在！”大奸商王勇急忙一溜小跑到了唆都马下，一脸讨好地说道。
“你这个奸商！”唆都怒气冲冲地说道：“你告诉我常州缺粮，这是怎么回事！”
王勇接过了鸡，看了会，奇怪地说道：“不应该啊，在蒙古大军进攻常州前，姚訔可没搜集到多少粮食，难道，难道他们连我也骗了？”
“奸商，奸商！”唆都怒气不消：“给我把这个奸商的一只耳朵给割了！”
惨叫声中，那王勇原本想着在蒙古人这捞到点好处，但万万没有想到却落得这么个下场。
这一招“以纸代饼”的计策果然奏效，唆都眼见常州城内“粮食充足”，自觉再玩那些小把戏简直象是小丑。不甘心的唆都，下令分兵进击武进和吕城两处，以图孤立常州。
下了城楼的王竞尧等人，笑声不断，远远看到陈昭走来，王竞尧笑着迎上去道：“陈大人，此招必然能见成效，唆都我拿脑袋担保他会上当！”
谁知道陈昭沉着脸一伸手：“拿来！”
“什么？”王竞尧一脸的迷茫。
陈昭不客气的把手伸进了王竞尧的衣襟内，接着掏出了一只油腻腻鸭腿，狠狠地咬了一口，含糊不清地说道：“就你小子的那点德行，还想和我动心思。”
第三十二章 领命突围
“以纸代饼”计策成功，虽然起到了一些效果，但对于解常州之围却没有什么帮助，尤其是在唆都分兵武进和吕城之后，采取孤立之计后，常州形式骤然紧张起来。
不幸的消息很快传来，援兵以两人马攻击吕城。镇守吕城的宋将张彦贸然出击，在作战时马陷泥中，被俘后又不能坚持大义，最终投降了鞑子。吕城失守之后，常州势单力孤。
而唆都得到吕城之后，以降将张彦为先导，胡里喝为大将，提一万五千人攻击常州之屏障武进。武进知县包圭手下只有两千人马，看到蒙古人来势汹汹，一边紧闭城门，坚守不出，一边连夜飞马报知姚訔，请求援兵。
武进若失，则常州生路断绝，姚訔深知其中厉害，在得到包圭告急文书后，连夜将常州各级官员全部召集起来，商量对策。
“武进乃必救之地！”常州节度通判，晋陵人胡应炎站起来大声说道：“武进一旦落到鞑子手中，常州整个侧翼等于都暴露在鞑子攻击范围之内，此非救不可之地！”
姚訔点了点头，说道：“但我常州兵马也不多，我将尽力分出两千人马救援武进，但需有一得力干将统帅部队，不知道哪位大人愿往？”
一边官小职微的王竞尧正想站起来接受这个任务，忽然看到陈昭以眼色向他示意，王竞尧虽然不明白陈昭为什么这么做，但想必他一定有自己的用意，于是停住了自己的动作，一声不响的坐在那里。
姚訔此时的目光也正投向王竞尧，在他看来，王竞尧虽然不可信任，但要想解武进之围，此人却正合用，眼看着王竞尧站了起来，又重新坐下，姚訔不禁失望地摇了摇头。
“常州节度通判胡应炎愿往！”胡应炎毫不迟疑地说道：“除非胡应炎战死在鞑子刀下，否则必定拼死以解武进之围！”
姚訔大喜：“好，胡大人愿意去那是最好不过的了，你明日一早即领兵出发。包大人为人坚忍果决，不到万不得已不会连连求援，所以动作切忌要快。你到达武进后，分出五百兵来，饶到鞑子侧后，只摇旗呐喊而不出战，以为疑兵。而后你带主力，趁敌人军心不稳之机，冲突敌阵，虽无法退敌，但可使胡里喝在没有弄清我军实力之前，不敢妄自出战。而后当坚守城池，不断以小股兵力骚扰敌人。城中切记要多准备守城之物，必要时可拆除百姓房屋，非常时间也顾不得那么许多了！”
胡应炎一一记下，下面王竞尧也不由感叹姚訔固然心胸不是那么开阔，但于行军打仗上当真非常出色。
等姚訔说完，陈昭站起来不紧不慢地说道：“大人，常州被困日久，援兵不知为何久久不至，长此以往，常州内无粮草，外无援兵，久后必被鞑子攻破。依我之见，当需派一大将，杀出城外，往平江文山大人处告急！”
说着他转过了身，象是在对众人说，实际上只把目光放在了王竞尧身上：“此人非智勇双全，悍不畏死方可成功。稍有疏忽，则不免连累整个常州。”
“陈大人此言甚有道理。”姚訔摸了下下巴的胡须，说道：“不知道哪位壮士愿冲出重围，急赴文山大人处讨得援兵？”
底下一片沉默，常州城外蒙古营帐相连，重重叠叠，水泄不通，想要冲出去难上加难。自己战死那倒事小，但耽误了常州的重任，虽百死也无法弥补。
“常州营指挥使王竞尧不才，情愿杀出鞑子连营，赶赴平江！”王竞尧大声说着走了出来：“王竞尧愿以五尺之躯，完成大人重托！”
见是王竞尧出来，姚訔稍稍迟疑了下，在他看来，若是王竞尧能和胡应炎互相换下任务那就最好了，但此时除了他，又别人他人敢领命，无奈地说道：“如此甚好，不知王指挥使要带多少人马出城？”
王竞尧盘算了下，人带的太多了反而是个累赘，自己和几个兄弟，能冲出去也就冲出去了，不能冲出去，带再多的人只有徒增伤亡。
他上前一步说道：“常州力量本身薄弱，王竞尧不敢多要人手，只带七、八人即可！”
这话口气大了点，连陈昭也倒吸了口冷气，连连向王竞尧使着眼色，但王竞尧却好像没有看到一样，若无其事地盯着姚訔。
“指挥使豪气干云，本官佩服之极。”姚訔也不多劝，说道：“本官这就给文山大人修一封信，你若能冲到平江，可将此信交给文山大人，他自然就会发兵的。”
说着姚訔让人拿来纸笔，斟酌良久，这才一挥而就，而后将信放入信封，盖上他的官印和私章，这才交给了王竞尧。
“王指挥使，此信干系重大，万万不可遗失。”姚訔不放心地叮嘱着道：“一旦被鞑子围困，人可以死，但信决不能落到鞑子手里，切记，切记！”
王竞尧抱拳道：“王竞尧谨遵大人之命，人在信在，人亡信毁，请各位大人静候佳音！”
此时王竞尧早已经把自己和姚訔的那一点恩怨扔到九霄云外，一心想的就是如何重出蒙古人的包围圈子，尽早赶到平江，把信交给铮铮傲骨的文天祥，以解常州之围。
姚訔从位置上走了下来，走到王竞尧面前，抓住了他的手，用难得一见推心置腹的语气说道：“指挥使，你我之间素有恩怨，但看到同为大汉子民的份上，千万拜托了，我常州十数万军民的性命，就在你一人身上了，今日请受我姚某人一拜！�