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随着时间点滴流逝，我愈发焦虑的同时倍感心力交瘁，直到……
“……哦，是灰色。”
我眼前一亮，上前探手摸了一把，入指触感细腻光滑，表面却泛着绒绸般的哑光色泽，不由得满意地点头道，“我喜欢这个灰色。”
衣架上这套手工定制的灰西装恰到好处地介于休闲与庄重之间，在喑哑的光线下整体比铅铸画的颜色要淡上一些，从布料到剪裁都无可挑剔。
在我的精心设计下，他没戴领带，黑色衬衫襟口解开两枚纽扣，放松且随意地半敞着，只是后来我隐约看见了领口内部形状清晰的锁骨，于是又借故让他系回了一颗扣子。
衬衫外罩马甲和同色系外套，长裤裤线流畅贴合又不显得过分紧绷。
“嗯。”
我整理着亚瑟衣领翻折的角度，他刻意弯下腰好让我的手不至于抬得过高，结果不太平衡地晃动了一下身形，尔后又迅速恢复稳定，“我也是。”
过程中他四肢舒展由我来回摆弄，一眼都没看近在咫尺的穿衣镜，仿佛全心全意地给予着我充分的信任。
“完美极了。”
我是在说实话，他的这身打扮任谁都挑不出一点儿能够用来评头论足的瑕疵。带着一股对“亲手打造的作品”的自豪感，我踮起脚替他将额发拨理整齐，掏出定型喷雾——我知道他肯定不会有这玩意儿——然后拉着他往门口走。
兰斯洛特懒散地趴在门廊和客厅的交界处，一只前爪搭着地毯，后腿伏在冰冷的菱形地砖上，尾巴有气无力地耷拉着，见到我们才兴意阑珊地稍微摆动两下，喉咙里滚动着沉闷的吠叫。
几天不见，虽说它看起来无精打采，但……居然胖了一点儿。
“兰斯洛特好像没什么精神？”我伸手过去摸它半长不长的绒毛，它半闭着眼斜过脑袋，凑近舔了舔我的手心。
“这表示它很舒服，不想动弹。”
亚瑟用狗粮填满了食盆，开门之前若有所思地对我说，“跟你很像，佩妮。”
“你居然说我像一只狗！”
我瞪了他一眼，一时之间竟然找不出话来反驳，不由得语塞了半天，直到坐上出租车才长出了口气，“好吧，你说对了，我舒服的时候确实不怎么喜欢动弹……”所以每次都得由亚瑟更加卖力。
亚瑟似乎发觉我的脸色有点怪，稍作联想便得出结论，耳根也微微泛红。
这几天里，我们不下五次想要谈论一下那个情不自禁的夜晚，可每回都在彼此若即若离的回避下无疾而终。我们现在的关系介于朋友、同事和炮。友之间，有时向前者倾斜有时偏往后者。我无法更加具体地进行描述，因为我发现……
我开始想要更多了。
车辆走走停停，细密的路面颠簸没能冲散突如其来的尴尬，我们并肩坐在出租车后座，他面对着左边车水马龙川流不息的行车道，我则透过另一侧玻璃观察清晨正在从酣睡中逐渐苏醒的街景。
现在时针才刚刚擦过八点，高中生和上班族相互混杂着难以分辨，步伐一致地绕过地上深深浅浅的水洼。几日来的连绵阴雨在城市上空裹罩起一层湿雾，建筑表面繁复鲜明的色调有如蒙上了薄灰，在漫漶低空的黏腻水汽中时隐时现。
冷空气的影响下我睡眠不足的头脑开始复苏，闭眼假寐了一会儿，直到出租车停靠到路边方才慢悠悠地张开眼。亚瑟付了车费推开门，得到了司机一声“祝你度过愉快一天”的随口祝福，难得面带微笑地一手搁进裤袋里，站在路边等我下车。
“祝你度过愉快的一天。”
我一边模仿着出租车司机含混不清的印度口音，一边刷卡按下内部电梯，“这有什么值得高兴的吗？”
身侧的亚瑟语速很缓慢：“今天是重要的一天，对我……也对你。”
电梯门“叮”地一声开了，他本就发音不重的最后一个单词因此被吞没。
“没关系。”
我不做深究，一步踏进去，亚瑟跟在我身后。电梯顶部的照明灯闪烁着，发出一种电流失去控制的滋响，两秒钟后彻底熄灭了。
电梯依旧机械地关门上升，重力拉扯着我如坠高空。我的双眼努力地适应着黑暗，口中不加停顿，“这是个机会，亚瑟，虽然拥有知名度会带来一些麻烦，可是……”
我本来想要说点儿什么的，但是偏偏就在这时彻底忘了——我几乎要被亚瑟灼亮得惊人的双眼烫伤了。他认真地、不偏不倚地侧着头聆听，目光在死黑无光的空间里跃动着冷冽却又带有温度的荧蓝，我无法捕捉到他的表情，只是我没来由地凭空认定他嘴角有着笑意。
“……灯坏了。”
我话锋转折得相当生硬，视线移到电子显示屏不断上跳的楼层数字，“哦，你知道我想到什么了吗？史黛拉。”
“嗯。”亚瑟适当地给予回应。而这恰恰鼓励了我继续说下去。
“我认识史黛拉的那天坏的是电梯。”
他肯定从马修那儿或多或少地了解到了一些，但我还是想亲口告诉他事情的始末，“我们被困在那儿很长时间，然后我就见到了马修……和你。我当时有点儿昏头昏脑，所以才会向你问出……那种问题。你知道，谁叫我还在看着你的时候，马修就已经扑上去亲了史黛拉呢……”
“嗯。”
亚瑟像他习惯于做的那样发出一个短促低沉的后鼻音。电梯匀速升了一层，他忽而倾身压了过来，我眼前视野顷刻被他的面容遮挡，唇颊被动地贴上他火热的皮肤，心脏陡然一滞紧接着猛烈地砰动作响。
“就像这样？”他动作温柔无害地含咬着我的下唇，语声模糊地轻轻问道。
“……就像这样。”
我感到失神，伸出舌尖舔了舔他湿热的唇隙，“或许吧，我也不知道。”
电梯骤停，两秒钟以后门向两侧拖开。亚瑟抢在光线完全渗入前迅速站直身体，若无其事地提了提衣领。他站的位置角度很巧妙，给我留出了充裕的时间擦去被蹭到下颌的口红。
“你能不能拉着我的手，佩妮？”
电梯门完全开启的前一秒亚瑟突然说，“我有点儿紧张。”
话音未落他就把一只手背到了身后，颀长白皙的指尖对着我。
“当然。”我站在他左边，背后牵住了他略微汗湿的手。
前台接待处站着我的几名同事，以顶头上司克里斯蒂安为首。主持人克丽丝汀并没有出现在列。
我不禁担心她会不会用太过刁钻的问题为难亚瑟，毕竟我看过几期她主持的所谓“谈话节目”……那对于嘉宾而言简直可以算得上是审讯的酷刑。
“哦，真的是他……”
我听见爱丽丝兴奋地小声喃喃自语，怀里的文件夹下面叠着一本精装版《y》，一个劲儿地拼命对我使眼色。
……我看不太懂她的暗示，只好保持沉默。
“祝你好运。”
我对亚瑟说，语气神态就像在祝福一个老朋友，至少我可以确定爱丽丝没看出什么端倪。她热情地挨到亚瑟身边，一页接着一页地翻起文件夹：
“我相信佩内洛普已经告诉过你，这是一档录播节目，你可以……”
她带着亚瑟往录影棚的方向去了。我们的手从紧紧交扣变为指节勾结，最后不着痕迹地松开了。
我目送他离开，再转眼看向唯一留下的克里斯蒂安。
“你没把我让你说的转达给他。”
对方早有预料般好整以暇地望着我的脸，“不过这没什么大不了的，只要克丽丝汀提到你，我们的目的就成功了一大半。”
“其实我很希望他拒绝。”
我忍不住说。令人意外的是，克里斯蒂安居然若有若无地扯起半边嘴角笑了笑。
“这你就要问他的律师事务所了，你知道的。”
克里斯蒂安又拿出了他极具代表性的那一副高高在上、惹人生厌的腔调，“我想他们很乐意让手下的律师闻名全国。”
他给出看似合情合理的总结：
“你是在工作，他也一样。”
——那一瞬间我几乎要被克里斯蒂安说服了。
这不是我负责的节目，好在我仍然被允许坐在摄影师助理的位置上旁观。趋近录播时间，场内集聚了不少观众，其中多数是年轻女性。
十点钟整，节目录制正式开始。
起初克丽丝汀意图与亚瑟讨论的话题非常温和，甚至其中有一些还挺无趣，大多关于他对《y》的看法、小说的虚实部分、还有私下生活里的麦考伊夫人。
这让我很庆幸。
不过待到克丽丝汀谈及感情方面的问题，事情逐渐脱离了预料的范畴。
克丽丝汀落落大方，咬字清晰：
“喜欢过几个女孩儿？”
亚瑟立即回答，不带半秒钟的思考时间：“一个。”
克丽丝汀：“谈过几次恋爱？”
亚瑟：“一次。”
听到这儿，克丽丝汀意味深长地笑了。
“跟多少姑娘做过爱？”她直截了当地问。
“……”
这个局面很可能亚瑟不太能应付得来，我看见他的额间因皱眉露出一道窄纹。局促的模样显露不久，他终于诚实地说，“一个。”
“噢，我真不敢相信，鉴于你是如此的……有魅力。”
克丽丝汀坐直上身，两手拇指相互不轻不重地摩挲着，这意味着她被挑起了极大的兴趣，“我能问问为什么吗？”
这一次亚瑟要显得从容得多。他薄削的嘴角抿了抿，倏忽上扬：
“大概因为我们是真爱吧。”
这个回答让全场观众发出一阵促狭的哄笑。
我坐在侧位摄像机旁边登时快要窒息。
他说的这句话怎么听都跟我以前和布雷切特在走廊里的对话一模一样……
哦，原来当时他听到了。
克丽丝汀不再就上一个话题追问下去，转而加重口吻作出陈述：
“网上有种舆论认为，那天在‘英国热门’节目里采访你的女记者佩内洛普，就是书里的‘佩妮’。”
片刻停顿后，在观众急不可耐的催促声里，克丽丝汀声调拔高接着问道，“……对于这个观点，你有什么想说的吗？”
☆、第47章 亚瑟番外5
亚瑟单手撑着一把黑伞，背影孤桀高挺，不动声色地穿行在绵密的雨幕中。
雨滴在伞顶铺落轻细而富有规律的敲击声，汇结成水注顺沿着弧形伞面滑下，不断在他的裤脚靴边飞溅细碎水花。
三个小时前他刚刚提着行李步下抵达伦敦的短途火车。城市惯有的湿潮气扑面而来，他紧绷的表情略有松动，胸口起伏做了个深呼吸，跟着密集人流移动的方向去往国王十字车站内的地铁站台。
他对这座城市的脉络枝杈了若指掌，仅仅花费不到一刻钟直接来到粉刷一新的公寓，把几件行李以最快速度安顿妥当，紧接着就带上大学期间积攒下的全部积蓄，朝他事先计划好的目的地走去。
行至珠宝店门前，亚瑟探手将伞收拢，顺便抬起长指拂去肩头圆润的雨珠。他推门而入，动作轻快，心情舒缓。
柜台后的导购小姐稍稍侧目，脸上挂着礼节性的笑容：
“有什么可以帮你的吗？”
展示灯白亮的光倾轧进平滑玻璃罩，钻石的璀璨光辉刺在他的眼角。他不易察觉地眨动了一下双眼，垂在身侧的手微动，有汗水正在指间滋生。
“你好。”
亚瑟说话的同时脑海中想了很多，又或许什么都没有想。
那句话就像他脑中提前排演的无数遍那样脱口而出：“我想买一枚戒指。”
对方动作熟练地从内侧拉开抽屉：“订婚仪式、结婚典礼还是周年纪念？”
亚瑟答：“求婚。”
“哦，我应该早点儿猜到的。”
导购小姐半开玩笑地耸起肩，为自己的失误做出解释，“如果是结婚典礼，你的未婚妻肯定会跟着来。”
“未婚妻”——一个单词轻巧地拨动了他脑中一道敏。感的神经。他任由自己享受了十秒钟这个称呼带来的短暂愉快，然后低声纠正道：
“不，不是未婚妻。”
对方自知失言，摸了摸鼻子笑着改口：
“女朋友？”
亚瑟摇摇头扯起嘴角，平静地说：“我们已经分手了。”
后来，他在店内消耗了将近一个晌午的漫长时光，用来认认真真地挑选比较——包括细致入微地研究了每一块钻石剖面的棱角、每一个金属爪镶的分岔，最终敲定的那一刻，导购小姐也露出了如释重负的表情。
自那时起，那枚戒指一直保存在他的上衣口袋里，只有夜晚他回到公寓换下西装时才会被放进首饰盒的红绒里衬。有些时候他由衷地觉得这个习惯毫无意义，更多的时间里他不明白为什么这个毫无意义的举动会让自己感受到些微慰藉。
“这我可有点儿搞不懂了。为什么你要买戒指？”
对他十分赏识的上司库珀在一次日常闲聊中无意间获悉，于是摸着后脑非常不解地问。
午间的咖啡厅人来人往，库珀手里端着杯热气腾腾的红茶，隔过滚烫的水雾挑眉看向亚瑟：“据我所知，你还是单身，麦考伊。……哦，无意冒犯，我并不经常插手律师们的私人生活。”
亚瑟默不作声地撕开一盒奶精，倒入咖啡杯搅拌均匀，贴身衬衫口袋中那一枚戒指硬硌着心口的皮肤。
“有个姑娘，”
他不认为这是个用来和上司攀谈的合适话题，便尽量三言两语简短地回答，“我想跟她结婚。”
“但是她不答应？这没什么大不了的。年轻人总该满怀热情。”
好在通情达理的库珀并没追问，很快话锋一转，谈及了这次午间咖啡的真正目的，“不过，我更希望你可以把这份热情分给客户，哪怕只有一小部分……顺便问一句，你有没有考虑过养个宠物？”
亚瑟的眼皮神经性地一跳：
“宠物？”
库珀严肃颔首。
“你可以养只猫，养条狗，或者别的什么软绵绵毛茸茸的小动物。或许它们能让你看起来柔和那么一点儿。……当然这只是个建议。”
他垂眼看了看腕表，提着红茶起身，单手按上腰间的西装纽扣，经过亚瑟身边时略作顿足，轻拍了一下他的肩，“说老实话，麦考伊，你的能力无可挑剔，但别总表现得这么不近人情。”
亚瑟满脸迷惑地仰起脖颈，闷声不吭地喝光了杯子里所有的咖啡。加多了奶精和糖，甜腻到发涩的味道尝起来跟以往不太一样。他无动于衷地舔了舔唇角，把咖啡杯塞进垃圾桶，手臂间搭着外套快步回到了隔壁的事务所。
布雷切特跟往常一样比他先一步结束午休，此刻踩着高跟鞋一派精明干练地站在他办公室门口，看他走近便很快调整表情露出一抹微笑。
布雷切特史密斯，被分配给他的私人助理，是一名伦敦政治经济学院的法学生，目前正在事务所实习。
对亚瑟而言，她的工作水平无可挑剔——他的每一项指令她都会兢兢业业地完成；他讲的每一话她都牢记在心；只要工作时间结束后他选择留下加班，她一定也会风雨无阻地跟着办公到很晚。一年前亚瑟曾在实习期间给库珀当助理，跟她出色的能力相较起来，他甚至觉得自己当初的表现有些差强人意。
“半个小时以后有个预约，对方是一位来自美国的政客。”
布雷切特侧身替他打开办公室门，“昨天你交给我整理的文件已经放在你的办公桌上了。顺便说一句，你的方案构思总能让我获益匪浅，非常感谢。”
亚瑟收回目光，轻点了一下头。
意识到他即将关上门，布雷切特情不自禁地按住把手，略作迟疑大胆地提议，“作为回报，伊恩莱斯，我能不能请你喝杯咖啡？”
她总是喜欢称呼他“伊恩莱斯”，尽管他隐晦地提及自己更习惯于“亚瑟”这个名字，可她仍然坚持说：“大多数人都叫你亚瑟，我想……来点儿不一样的。”
亚瑟没再坚持，即使他心里总感觉有些奇怪。
“对不起，我不喜欢喝咖啡。”
这当然不是真的，近日来他最爱喝咖啡了。
布雷切特只是失望了一瞬，毫无障碍地相信了他的说辞。
亚瑟控制不住地想到，倘若换作佩妮，肯定又要用那双漆黑的眼睛盯着他的脸，责备又无可奈何地告诉他“你又说谎了”。
……佩妮。
他站在高亮的光束下睁着眼睛，凛冽的目光黯淡下来。
衣袋里的钻石戒指一瞬间隐约散发起滚烫的热意，灼得他心跳开始变得不再均衡稳定。
布雷切特什么也没说，只是露出了不大自在的表情，握着门把手的指节深弯，嘴角无精打采地耷拉着，似乎沮丧于他的拒绝。
亚瑟无端地想起了不久前库珀给他下定的评价。
内心一阵挣扎，他转过头去重新面向布雷切特，强迫自己尝试着放缓口气：
“我是不是有些不近人情？”
“或许有一点儿，但算不上什么教人头疼的毛病。”
布雷切特促狭地对他挤了挤眼，“事实上，我还算挺喜欢你‘不近人情’的样子。”
仿佛下定了决心，她紧咬住下唇，怀抱着塑封资料夹的手臂收紧，不动声色地凑近他：
“伊恩莱斯，你想不想跟我约会？”
亚瑟迅速掀起眼帘，神态凝固了一会儿，不知道该如何应付眼前的情景。
“……非常抱歉。”他只能这样说道，言辞低缓而温和。
遭到拒绝的窘迫和难堪让布雷切特涨红了脸，她强打精神意料之中地笑了笑，不多做纠缠转身本想离开，脚步忽而一顿，复又转身锲而不舍地追问道：
“为什么？”
她眼底滚漫着水雾，倔强地振振有词，“你还是单身，我知道，我也一样……”
“你不知道。”
亚瑟叹了口气，一只手按上神经性抽跳的额间，指骨在薄如纸的苍白皮肤下转动，一部分陷进了淡金发隙，“有个女孩儿，我爱了她十年。”
——天真执着，义无反顾。
生活周而复始，除去布雷切特意外地和他成了朋友以外，并没有经历过什么太大的改变。
亚瑟的工作一天比一天忙碌起来。他不光学会了喝少量酒精添加的鸡尾酒和香槟、还懂得了怎么让自己显得不那么“不近人情”。他抽不出多少时间用来健身，所有零散的空闲都被用来刷新佩妮的社交网络界面，暗中关注她发布的各种动态。
有一回他无意中看到佩妮在instagram上贴了�