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并不在意。
中心城也有很多人对梦境程序感兴趣。甚至也会有人不断体验各种梦境程序，并且如同美食家一样分享自己的经验。但是，沉迷梦境程序而不能自拔，在中心城可并不是件光彩的事情。所以，即使真的有人乐于此道，他也一定会小心翼翼，尽量不让别人知道。
奎尼离开中心城之前，只偶尔用过几次梦境程序。他在内务局时显然是得罪了一些人，因为他们在他离开之后到处造谣，说他因为每晚沉迷梦境程序，搞得精力不足，不能胜任工作，最后不得不离开。奎尼沉迷梦境程序几乎成了人人尽知的事实。
但是现在，为了适应外城的生活，奎尼也变得越来越离不开梦境程序。即使睡仓提供的睡眠环境略差些，只要能有合适的梦境程序，奎尼仍然可以睡得很好。对奎尼来说，高质量的睡眠非常重要。
第二天一早奎尼醒来时，他感觉自己的精神非常好。因为在昨晚回来之后，他启用睡仓中的梦境程序，睡了个好觉。
这是睡仓为他随机选择的一款梦境程序，情境非常简单，无非就是懒懒的阳光、轻抚沙滩的海浪、空中偶尔传来几声海鸟的悦耳啼叫……但是，正是这个简单却惬意的梦中环境，使他完全忽略了周围环境的不适，重新得到了一种曾经令他无比怀念的深睡体验。
这个梦境程序营造的环境氛围让他感到自己如同睡在母亲怀中的婴儿一般，无比安全、无比温暖、无比放松。这睡梦如此香甜，以至于奎尼在从梦境中清醒之后，还能将这感觉久久留在脑海之中一直回味。
奇怪的是，奎尼在回忆这梦境时，莫名地记起秦在自我介绍时从胸前取下的那枚徽章。心中隐约涌动着的某种感受让他感到有些后悔——自己当时应该随手扫一扫那徽章。
那枚徽章中，也许有秦的详细生理数据。
奎尼知道，在外城，只要有了这些数据，用专门的梦境程序安排一段精彩的梦中际遇并不困难。
想到这里，奎尼摇了摇头。他不明白为什么自己脑海中会突然冒出这样的想法。
仔细思索一番之后，奎尼告诉自己，这是昨晚梦境程序引起的错觉。
（本章完）
第7章 重回中心城：隔阂（）
不可否认，秦是个美人儿。
但更为重要的是，除了美貌之外，秦笑起来时有一种动人的、婴儿般的气质，而这种气质与前晚梦境程序带给奎尼的感觉非常相似，就像梦中那洒向沙滩、镀上浪边的落日余辉，同样都让奎尼感到异常温暖。
奎尼原本计划一早就去中心城，调查埃迪戈交待的案子。如果带着这样的错觉去中心城与这位搭档合作，那可不是什么好主意。
奎尼犹豫了一下，没有回复总控系统发来的确认信息，因而取消了秦专门为他安排的传送仓。
他宁愿在路上多花一点时间，这样可以有时间再想想秦所说的案子，同时也能冲淡梦境程序对自己的影响。
想起秦说到的几起“事故”，奎尼皱了皱眉头。
他觉得埃迪戈可能有事瞒着自己。只因为几件事都与梦境程序有关就让他这么紧张？
既然已经对外宣称这几起案件都是意外事故，按照中心城居民一贯的鸵鸟作风，对于埃迪戈和总控系统给出的说法，他们不会耗费精力深究。中心城里死了几个人，对于外城人的生活也毫无影响，外城更不会有人关心此事。
埃迪戈却如临大敌似的，重新组建了外勤组，而且急着催自己回中心城，这又是为了什么？
或许就是秦所说的，这与变异人不满情绪累积所导致的紧张局势有关。奎尼也意识到，调查这几件案子很可能只是埃迪戈的一个借口，想要把他拉回内务局。
不过，从现在的情况来看，外城的变异人对于自己处处受到压制的处境非常不满，似乎正在酝酿反抗。如果他们真闹出什么事来，内务局原有的那些雇员肯定束手无策。
在外城的这段时间，奎尼隐隐感到一种躁动的气息，仿佛暴雨即将来临之时，从沉闷空气中嗅到的那种味道。只要再有一丝凉风扰动，骤雨就会倾盆而至。
在千篇一律的外表之下，在单调乏味的生活当中，确实有变异人正在觉醒，意识到自己应该有正常人一样的权利，想要做些什么，改变自己的处境。
虽然眼下还没人把这样的想法付诸行动，外城的正常运转也暂时没有受到任何影响，但是，压抑、不满和对抗的气氛正在不断增长，被无动于衷包裹着的怨气随时都有可能爆发出来。
外城近来还诞生了不少奇奇怪怪的小团体。
在奎尼看来，这些小团体所做的事情，都是在以不同的形式招募信徒。
这些组织大多没有成体系的主张，有的甚至只是以几句空洞口号作为纲领，但是它们在活动时，往往会采用激烈的、对抗式的争论和煽动式的宣传作为手段，因此潜在的影响不容小觑。
另外，虽然每个小团体的参加人数有限，人少的可能只有十来个，人多的也不会过百，可是因为这样的组织实在太多，最终聚集的总人数就相当可观了。
如果这些小团体将它们的矛头指向中心城与外城之间、普通人与变异人之间长期累积的矛盾，毫无疑问，将会成为引燃时局火药桶的重要引信。
昨晚秦对奎尼说过，埃迪戈把现在的局势形容为油气混合物，一点就着。这说明，中心城无疑也已感受到了这种紧张气氛。
而且，像埃迪戈这样身处要职的人，必定还知道更多的重要信息，他说出这样的话，应该不会只是空穴来风。
如果真的有什么重要的事情要发生，奎尼可不愿意置身事外。
奎尼相信，如果生活在外城的变异人真的挑起争端，那么解决争端的方案也必然在外城。
而且，他还有一种直觉，就在这些五花八门的小团体当中，或许能够找到某些派别，既能充分表达变异人的诉求，又不会粗暴地将中心城树为对立面。如果有他们从中调和，或许就能用一种温和的方式劝解变异人，引导他们平息怨气。
中心城一直尝试采用梦境程序来安抚外城变异人，到目前为止，效果倒还不错。
但是他们没有意识到，一旦变异人权利意识觉醒，如果再把这样的手段用在变异人身上，情况就会变得完全不同。
这是因为，梦境程序是由中心城设计的，所以，在虚拟的梦幻世界中，中心城的价值准则依然有效。
也就是说，在梦境中，一切都以中心城普通人的价值判断作为出发点，变异人的权利基本不在考虑之列。
所以，那些自我意识觉醒的变异人很可能不仅无法从这样的梦境中获得慰藉，反而还会感觉自己处处遭受歧视。
所以，真正能够解决问题的方式，不应由中心城设计而强迫变异人接受，而是应当根植于变异人之中，并且由变异人按照自己的想法去浇灌和培育。
奎尼接受这样一种观点，人们需要重新找回一种共同的信念，能够让巢城内的所有人——包括普通人和变异人——在面对外界的严峻环境时，不再选择各自逃避，而是能够重拾信心并共同努力，一起恢复人们曾经世世代代习惯了的生活方式。
眼下他发现，如何对待外城变异人的新诉求，是巢城能否找回共同信念的关键。
变异人早已习惯了奴隶般的生活，但在此时此刻，他们的自我意识正在觉醒。这种尚不成熟的自我认知往往与不断膨胀的欲望紧紧交织在一起，在缺乏明智指引和有效约束的情况下不断地左突右撞。
潜在的危险是显而易见的。
这样的局势如果处理不好，也许有一天，变异人会因此变得如野兽般疯狂，那就将在巢城引发一场暴风骤雨的大动荡。
中心城却一直没有弥合与变异人的利益分歧。
所谓巢城资源紧缺、无法满足外城更多需求的说法，那只是一个借口，真正的原因，恐怕还是因为中心城一贯都是高高在上和缺乏耐心。
否则，变异人与中心城之间绝不可能长期隔阂至此，更不可能像现在这样，矛盾一触即发。
（本章完）
第8章 重回中心城：盘查（）
外城与中心城之间的这种隔阂并不只是停留在心理层面。
举例来说，外城人几乎不可能有机会得到总控系统的允许进入中心城。
即使是中心城居民去往外城又再次返回时，假如在外城停留的时间超出了总控系统规定的合理范围，也将受到极其严格的检疫和盘查。
所以，像奎尼这样，放弃了中心城居民的身份而在外城长时间生活，在返回中心城时，很容易遭到敌意的对待。
如果奎尼坐上秦专门为他安排的传送仓，就可以像那些忙碌工程机器人一样，按照预定的时间和路线自由地进入中心城，完全不用理会日常检查程序。但是，由于改变了行程，奎尼就不得不按照程序耐心接受检查，这样就耗去了他大量的时间。
奎尼脱去了自己身上的所有衣物，把它扔给一个清洁机器人，然后在浴室的高压喷洒下冲了将近十分钟，浑身上下的皮肤被喷来的消毒液打得通红。
接着，他走进一间气密式的缓冲间，光着身子在这里接受化学沐浴。
一种号称对人体无害的气溶胶充满了整个缓冲间，对他进行消毒。因为眼结膜受到刺激，他开始不停地流泪，同时，在气溶胶被吸入肺部之后，他也止不住地剧烈咳嗽。
过了半个小时，等气溶胶消退之后，奎尼从气密式缓冲间的另一侧走进了更衣室，换上了总控系统为他准备好的一套制服。
接着，他耐心地等待一排仪器为自己扫描十指指纹和双眼虹膜地图，接着又被抽取了血样，并且留下毛发，作为识别自己身份的生物标本，然后还接受了高精度CT和磁共振的全身扫描。
总之，奎尼不得不接受总控系统对自己进行全面检查，把所有生理数据再一次详尽地录入数据库。
这时，在这个通道负责检查工作的几名内务部雇员也露面了。
平时他们一向都是无比信任总控系统的，绝对不会耗时耗力地亲自来做这种事情。而这一次，隔着单向玻璃，他们毫不客气地盘问奎尼，问了无数问题——嘲笑、刁难、羞辱——似乎只有这样才能对奎尼这个曾经放弃中心城身份的异类表达不满。
奎尼知道，这样的举动也代表了中心城一部分人的激进态度。
在他们眼中，变异人早已成为普通人的潜在敌人。
且不说如果变异人对普通人采取敌视态度会有什么样的结果，单只是从变异人人数不断增长的情况分析，人类基因库的纯洁性正受到前所未有的威胁。假如人类基因库真的被异种基因污染，那么，在我们这个星球上，由普通人所代表的人类种群也就彻底失去了尊严。
说得更严重点，或许有一天，真正的人类种群将有可能因此走向灭亡。
持有这种看法的中心城居民，往往主张应当把血统纯正的普通人与外城的变异人彻底隔绝。只有这样，才能确保那些变异基因不会通过遗传或是逆转录病毒传播的方式影响普通人。
在他们眼中，变异人就仿佛是一场瘟疫过后的遗留产物。与他们这样的“正常人”相比，变异人不过就是一群怪物而已。当然，如果有谁与这些怪物交往过密，那也将同样成为一种潜在威胁。
所以，面对这几名内务部雇员如此刁难，奎尼倒是觉得并不意外。当时他在决定离开中心城时，已经领教过这样的敌意。
当初奎尼到底为什么要离开中心城？这一次，几个雇员依旧揪住这个问题不放，变着法子想要问出个结果。
奎尼根本就没把他们这些问题放在心上。
当时为什么离开中心城？——这跟现在返回中心城没有关系。那现在又为什么要回中心城？——那是埃迪戈的安排。
奎尼明白，自己没有接受秦的安排是个错误。不过，对于这样的刁难，除了保持耐心之外，似乎也没有更好的办法。他一点儿也不生气，语气平缓地回答着问题，但是除非必要，他也绝不会对他们多说一个字。
最后，雇员们终于意识到，根本不可能从奎尼那儿得到自己想要的答案。于是他们懒得继续折腾，奎尼也因此得到了一个由总控系统分配的传送仓，这就可以进入中心城了。
（本章完）
第9章 重回中心城：结构（）
中心城位于巢城的中心区域。
从外部远远看去，巢城是一个巨大的圆椎体，外形与一座小山几乎没有什么区别。
但是，如果仔细观察一下这座人工山的结构，它其实是包括了下半部的主体部分和上半部的通风塔。
巢城主体部分是个截顶圆椎体，大口半径约为两点五公里，小口半径大约一公里，高度有将近一千五百米。
也就是说，巢城的主体部分是个圆台的形状，在圆台最底部的基座部位，直径接近五公里，占地面积将近二十平方公里；而到了圆台顶部，平台的直径则有两公里，面积也有三平方公里左右。
在这个圆台形的主体部分上方，耸立着几座高耸入云的通风塔。
每座通风塔都有近千米的高度，塔身与巢城的主体部分联为一体。通风塔内部布有大量通风管道，连通至巢城内部各个区域。
通风塔口底部之间存在巨大的高度落差，因此可以借助外界环境气压和温度的变化，形成相当大的抽吸力，有助于提高巢城内部的换气效率。
这样一来，即使巢城的通风系统暂时停摆，依靠通风塔的抽吸作用和巢城内部遍布各处的通风管道，空气交换仍然不会受到太大影响。
在巢城的通风塔与主体部分二者之间，并没有明显的分界。
对于像巢城这样庞大的建筑工程来说，除了模仿白蚁蚁巢的构造方案之外，其他任何方案都不可能在规模和结构上为其提供足够的稳定性。
因此，外城的建造充分复制了白蚁巢穴的各种特性。
白蚁会使用一种“生态混凝土”来建造蚁巢，用混有自己唾液的泥土、有时也会把自己的排泄物掺入泥土当中，以获得的一种牢固可靠的建筑材料。
而在巢城的建造过程中，大量工程机器人则充当了“工蚁”的角色。
从工程机器人的喷射口中，可以喷出熔岩般的高温流质建材，凝固在预定位置之后，坚固程度完全可以媲美“高喜马拉雅结晶岩”，其平均压缩强度不低于二十千克力每平方毫米，换算成压缩强度的常用单位“MPa（兆帕）”的话，相当于二百兆帕，而一般大理石的压缩强度通常只在一百兆帕上下。
工程机器人还可以喷出熔融状态的特殊合金，与熔岩建材交替应用，二者凝固在一起之后，大大增加了建筑物的韧性。
不计其数的工程机器人协同工作的结果，就是整个巢城一寸一寸地、但却是以异乎寻常的速度，从平地上“生长”了出来。
在外部形态成形的同时，巢城的内部，也由“工蚁”机器人们构造出各种空间。
即使是在巢城建成之后，总控系统仍然在不间断地进行着海量的应力计算，大量工程机器人也根据这样的计算结果一刻不停地进行着建造和改建，在厚重的岩体内部重新修建出四通八达的憩室和通道，用以适应人们工作和生活的需要。
同样道理，与通风塔相连的那些通风管道，也需要根据总控系统的计算结果不断进行改建，以保证这些通风管道能够以符合空气动力学的最佳方式分布至巢城各处。
这样的情形常常让人联想到，蚁巢内部也常常建有食物贮藏室、育幼室、皇室和有大量兵蚁集聚的守卫室，还有各种四通八达的通道连接各个空间。
因此，不得不说，巢城的这个主体部分几乎就是白蚁蚁巢的巨大翻版。
可以想象，即使装备了大量的人工光源和最先进的通风设施，这样的生活环境也远远称不上舒适。
所以可以理解，对于生活在这里的人们来说，睡仓和梦境程序是他们必不可少的慰藉。对于他们来说，“巢城”这个名字和他们白蚁一般的生活状态紧紧联系在一起。
但是，在巢城内的最核心部位，还有一个叫做“中心城”的区域。
对于中心城居民来说，在巢城的生活有着另外一番完全不同的体验。
从建筑的结构和功能上来说，可以把巢城的主体部分由外到内分为三层。这就是外城、中心城和两者之间的缓冲区。
最外面的是外城部分，构造上以岩体为主，各种憩室和通道所占的空间比例相对较小，因此其作用主要是为整个巢城的结构稳定提供支撑力。
中心城位于巢城内部的核心部位，是由几个跨度较大的空间连通而成，在几个空间之间，有巨大的柱状支撑物作为分隔。
但严格说来，中心城的概念并非仅指这几个相互连通的内部空间。
这是因为，包裹着这几个空间的岩体在建筑构造上与外城的岩体不同，在这些岩体的建造过程中，特殊合金的使用比例远远高于外城。
如果能对巢城中的这些特殊合金做个透视，就会发现，在包裹在中心城周围的一个碟形区域内，特殊合金的含量明显增加，因此形成一大片海绵状孔隙结构，镶嵌在普通岩体当中。
这些海绵状孔隙结构与普通岩体一道，构成合金复合结构，将其内部的大跨度空间牢牢包住。这就为中心城连接成为一个整体提供了足够的刚性和韧性。
因此，包含合金复合结构部分的整个碟形区域才是中心城的真正范围。
在外城和高合金比例的中心城碟形区域之间，还有一层厚度约五十米的缓冲区。
在这个区域内，除了一些通向中心城的通道，几乎都由压缩强度稍低于外城的岩体充填。当类似地震的灾害所产生的破坏性力量由外城向中心城传导时，缓冲区的岩体就会被撕裂，因此便将应力有效分散，确保中心城不受灾害事件影响。
同时，在这一区域内，有大量工程机器人聚集，不停地将缓冲区内被应力