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户山的「缝隙」待起来很舒服？
「但是，我好像又让山神谅解了。等我回过神来，已经移动到了这栋旧校舍的『缝隙』中了。」
「在我的『缝隙』里头？刚刚我检查的时候明明就没有找到半个人……」
「所以我说啦，我是刚刚才回到这边的『缝隙』的呀。」
「也许眹户山与孝的『缝隙』是相连的。不然就是山神用神力移动珊瑚过来。不论如何，意思就是山神同意让珊瑚回来了。」
一面整理服装，莉安一面解释给我听。
然后，我跟从额头相撞的疼痛中复原的新四目相交。
「那么，事情这样就……」
「告一段落了，是吗？」
新的脸上写着「这样真的好吗……一我想，我大概也是相同的痴呆表情。
——引起了那般轩然大波，人却这样突然就回来了……
本次骚动的元凶珊瑚小姐，毫无惧色地跟众妖怪们谈笑风生。
「我之所以能平安回来，都是托大家在这里开宴会请求山神赐福。所以说……」
她抱着一升装（注13：日本的一升约为一点八公升。）的酒瓶，突然站了起来。
「鄙人栉原珊瑚，感谢诸位鼎力相助，请让我替大家斟酒~~~~~~」
珊瑚小姐的谄媚态度引起了欢呼。
「哎呀，果然还是年轻人姊倒的酒特别好喝呀！」
「被山神关起来可是很难得的，告诉我们是怎么回事吧！」
妖怪们很快就团住她。糊里糊涂回来的珊瑚小姐，这下子糊里糊涂变成宴会主角。
虽然我很想跟她说句什么……
「哎呀，您是特地从隔壁乡镇过来的吧？我好高兴喔！为了表示感谢，今天请让我尽情地服侍您喔~~~」
面对完全成了宴会之花的珊瑚小姐，我也没心情念她什么了。
——真奸诈！擅长到处钻营，到哪里都是个奸诈的人……
虽然很不甘心，可是我也只能在舞台的角落累积不满。新也愣在我的身边。
「真是个……胡搞瞎搞的家伙呀。」
「可以任性成这个样子，也很厉害呀。说不定我有点羡慕她。」
「羡慕？我只觉得讨厌。」
「可是，新跟她也有点像呀。不顾身边的人，独自就做了决定，自顾自往前猛冲。」
尽管我有点开玩笑的意思，但是新却认真地回答我：「是哦？我看起来是这种样子呀……抱歉。」
「咦？没有啦，你不必这么严肃道歉……」
「打工的事情啦，都是我一个人默默决定，才会让你不舒服的。还有，我也没弄清楚你之所以没告诉我那场测试的苦衷，随便就对你发脾气，对不起。请你原谅我。」
我终于，想起今天真正要做的事情了。
——对呀，我还没跟新好好地和好。
珊瑚小姐失踪事件造成的乱七八糟，害我把这个都忘得干干净净。还有，既然我跟新已经跟吵架之前一样，理所当然地一起行动，那么吵架的事到如今也算过去了。
不过，他已经慎重跟我道歉，那我也……
「嗯，我已经不生气了。我也都只看到自己，又爱逞强。对不起。」
「嗯，我们是半斤八两，那就彼此扯平了，好吗？」
「好，就这样吧。吵架的时候实在辛苦，我觉得好累喔。」
「我也是。」
第一次的吵架和好，也是在宴会的角落糊里糊涂就结束了。
——所谓的和好，原来这么简单。早点做的话，就会更轻松了……因为逞强而拖了好几天，我真是个笨蛋。
没想到，我连沉浸在喜悦之中的时间也没有。
「虽然原本的吵架解决了，可是还有一件事情……」
新想要对我说些什么的声音，淹没在妖怪们的欢呼声中。
「喂！你们几个！年纪轻轻就全身僵硬怎么办？快过来加入我们！」
「年轻人不理人，感觉好孤单喔！」
不由分说，我们就被拉进妖怪们的宴会之中了。
第九章 宴会一隅
我还以为宴会将一直开到早上。
然而，就在大家喝得醉醺醺，讲话都变得奇奇怪怪之际，珊瑚小姐却过来悄悄跟我说：「对不起让你久等了。有没有我们两个可以单独谈谈的地方？」
我还没来得及回答，她就拉着我走出了自习室。与充满酒醉气氛的宴会场地截然不同，我在空气冰凉的走廊问她：「什、什么叫做让我久等……怎么回事？」
「小孝孝，你不是有话要跟我说吗？所以我要好好听你说呀一
我是有事情要跟她说。我要抱怨她擅自离开还有不坦率的态度，想要挽留她。可是得知她的过去之后，我也不知道该怎么办了。我应该挽留她，或者不该……
珊瑚小姐转身背对着沉默的我。
「如果你没有话要说，那我要回去了。」
「等、等一下。我有话要跟你说＇
一说完，珊瑚小姐立刻转过身来。
「那么，你能告诉我哪里可以促膝长谈吗？你要说的事情不是在走廊就能说的吧？」
她早就预测到我会叫住她了。
——又要被她耍着玩……老是被耍得团团转，真不甘心……
「我知道了。我带你去个不为人知的好地方吧。」
我决定要用上旧校舍的秘密基地了。还未有任何人踏入，只属于我的地方，是我最能放松心情之处。待在那里也许就能维持住自己，免得被珊瑚小姐要得晕头转向。
「请你闭着眼睛，走上楼梯。」
说完，我先走上了通往二楼的楼梯。
「难不成，你是想报先前的仇？」
回过头，珊瑚小姐一脸警戒地抬头望着我。我现在大概稍微占了点优势。
「天晓得是怎么样呢？觉得自己会遭人报仇，那就是珊瑚小姐不好了。」
尽全力装出坏心眼的笑容之后，我独自先跑上楼梯。
「闭着眼睛走上这座楼梯，就可以到达秘密基地了喔。」
双脚踏上二楼地板的同时，我的人类身体就消失了。我穿着的天照戏服，滑落在楼梯上。
「小、小孝孝？」
面对突然消失身影的我，珊瑚小姐目瞪口呆。但是，立刻又闭上双眼。
「我知道了啦。只要跟在你后面就可以了吧。」
她闭着双眼慢慢走上楼梯。就在她的脚要踩到掉落在二楼地板上的服装之前——我连接了楼梯口与屋顶上的空间。
在被我移动到屋顶上的珊瑚小姐面前，我再度显现人类的身影。
「现在可以睁开眼睛了。这就是我的好地方。」
经过移建的我，屋顶上方有块大小约为七张榻榻米纵列的平坦空地。不过，并没有楼梯或梯子连结到这个地方。要上来这个地方，要嘛就是要从外面架梯子，要嘛就只能靠我的灵异能力扭曲空间。
这里就是我的秘密基地。一个人偷偷跑上来俯瞰仓手镇，就能感到心情愉快、轻松自在的地方。
「嘿，居然有这种地方呀。这还挺适合讲秘密的嘛。」
睁开双眼的珊瑚小姐，从屋顶上方环顾周遭。
身为木造二楼建筑的我，比起钢筋水泥三层楼的新校舍或体育馆矮了许多，只比围绕在校园的樱花树梢高了一点点。意思就是，站上屋顶眺望的视野也并不是真的那么好。从新校舍的三楼看出去的视野，一定是更棒的。
可是，珊瑚小姐好像很喜欢这里。
「吹风的感觉真好……这真是个好地方。」
初夏的晚风清凉适中，让人吹了十分舒服。
珊瑚小姐眯着眼睛，像猫一样伸了伸懒腰。
「这还是我第一次带别人上来这里。」
我连新都没带来过，这里是不折不扣的秘密基地。
「小孝孝选我来当第一个上来的人，真是我的荣幸。」
伸完懒腰的珊瑚小姐，再度转身面对着我。
「好了，可以请你告诉我你想跟我说什么吗？」
月光照着她的敷衍笑容。露出她那还是老样子，散漫且难以捉摸……充满演技的表情。
但是，这里是我的地盘。即使面对着想要挑衅的她，我还是可以冷静以对。
——现在不必很会说话。冷静下来，把自己的心情好好说出来。就算会花时间、手足无措，这也是唯一的办法了。
我决定把迷惘的真心诚意，直接对她说个明白。
「一开始，我是想要挽留你的。我很生气想骂你『随便道歉之后就跑掉实在太过分！』，想要跟你道歉说『对不起以前都误会你了』，打算拜托你说『请你留下来』。但是，听过珊瑚小姐以前的故事之后—〡在我得知你被一起私奔的男人抛弃的事情是真的以后，我就不晓得该怎么做才好了。」
「哦，你知道我的事情了呀。」
她只是轻轻耸了耸肩。即使隐瞒着的过去被人知道了，她看起来还是一点都没有受到影响。
「所以，请你好好告诉我你的故事。首先，为什么你要跟我道别离开仓手？现在你还是想要走吗？」
「啊，是这样没错啦。不过，我好像没办法离开仓手了。」
「没办法离开？」
「山神的意思好像就是要我留在这里。因为，你想想看嘛，如果我撇下小孝孝不管就这样跑掉，山神不是会生气吗？山神好像已经有点期待我会照顾你了。」
「我想想……是山神这样告诉你的吗？」
「怎么可能！直接听到神明声音的情况可是极为稀少的。所以，只能从山神做的事情，推测祂的想法为何了。唉，不过神明的旨意呀，几乎看起来都像是不讲理又没头没尾的……」
珊瑚小姐似乎不知道该怎么说明才好，疑惑地耸肩。
「我被关在『缝隙』里头的时候，山神一直给我看你们的情况。新同学为了找我四处奔走，莉安找来妖怪造成一场骚动，这些我全都看到了。你们看起来真的好好笑……我一浮现『以后看不到这些孩子了，真可惜』的念头，下一秒就已经被送到你身体内部的『缝隙』了。所以，我只能认为山神的旨意就是如此吧。」
「啥……原来是这样呀。」
神明的思考方式我一点都搞不懂，只能回覆个模糊的回答。
「说不定小纹爷爷原先期待的，就是这件事情。我不知道为什么他要我到这里来，说不定就是为了让我看小孝孝你们吧。」
「你说小纹老先生要给你看我们的什么东西？」
「就是呀，你们谈情说爱的样子。他说『看到年轻人的爱情，你说不定就会稍微试着去重新思考了』——这不是很像爱说教的老爷爷会说的话吗？」
——意、意思就是……
背后痒痒的。我还记得，这种发痒的感觉。依铃那时背对着我，的确说过了这么一句话……
『虽然很快就失恋了，可是你们的故事大大地鼓励了我'。t
——难不成……小纹老先生是想让珊瑚小姐看到我跟新谈情说爱的样子，藉此激励她？
此外，还要让她重新思考……
本来只有背后发痒，现在扩散到全身了。
从以前到现在，我一直都是在旁观别人的爱情。一点都没想到，自己的爱情会成为别人注目的对象。而且，我想都没想过，要让别人看，或是受到期待这些事情。
——真、真的，是这样吗？我虽然知道看别人谈恋爱也会觉得幸福，会得到鼓励的力量……可是，该不会——经历过那场爱情悲剧的珊瑚小姐，看了我们的爱情也会得到激励？
「我、我、我也会为了珊瑚小姐努力的！新也会努力的……唔，我想想看……我们会结婚过着幸福快乐的生活的！」
回过神的时候，我已经满脸通红这么宣布了。不过……
「啥？小孝孝，你在说什么呀？刚刚的话是山神跟小纹爷爷的想法，我只是被迫配合而已。请你不要说什么为了我要努力这种奇怪的话。」
珊瑚小姐愣了一下之后哈哈大笑。
——我、我讲的话有这么奇怪吗？
「珊瑚小姐应该是跟小纹老先生一样，都是支持我们，保护我们的人吧……」
我战战兢兢地向珊瑚小姐确认。然而，她那轻视人的笑声并未停止。
「我并没有支持妖怪跟人类的爱情。如果你听过以前的事情，应该知道我可能讨厌人类吧。」
「是、是的。可是，你帮过我们好几次了。调解我跟新的感情问题……」
「小孝孝，你是不是搞错了？我到这里来，可是为了要让你们分手的喔。」
——咦？「为了让我们分手」？怎么会这样……那以前为什么要帮我们……
她这彻底出乎意料的话，让我吃惊到讲不出半句话。即使开口想要问个明白，却发不出声音，只能像金鱼一样嘴巴一张一阖。
「因为，在妖怪的世界中，我讨厌人类可是出了名的。我这种人接受小纹爷爷的委托要来照顾你，那么预期我是来搞破坏好让你们分手，不是比较有道理吗？算了，因为不是直接命令我，所以我只是在不懂装懂而已。」
「但、但是，第一次约会的时候，你不是帮了我吗？在我快哭出来的时候，出面介入……」
「啊，你说那个呀？那是打个小招呼呀。我只是想把新同学赶跑，顺便再帮小孝孝忙啦。因为我的个性是看不下去同为妖怪的同类难过的。
然后，实际看过小孝孝之后，我就改变主意了。这用不着我亲自动手，因为你们这种情侣，放着不管迟早也会随便就分手。」
「为什么你会这么想？」
「因为呀，小孝孝你很笨拙吧？很久很久以前的我，都没有这么夸张呀。完全都没看到对方跟自己的心情……而且，我听到你说那个约会的幻想，就在想你一定没有真正跟男生交往过。呵呵呵呵，想起来我又想笑了。」
「也、也用不着笑吧……那件事情，我有深深反省过了。更重要的是……既然如此那为什么第二次约会的时候，你要威胁我？」
受到珊瑚小姐窥视的第二次约会，由于她威胁了我，我才能消除紧张让约会顺利。
「那是我的失误。本来还以为差一点点就可以破坏你们了，结果却不是如此。因为新同学天生就很会玩弄女人，所以约会才能顺利进行下去。你这种天真小女孩要是被那种人欺骗可就麻烦大了。所以，在那之后我立刻认真起来测验新同学，希望看透他是怎样的人。」
「测验的结果……怎么样？」
虽然从她的口吻似乎就可以想像得到答案，可是我还是得亲口一间。
「差透了。新同学是最麻烦的那种人。面对诱惑束手无策，面对威胁也一样。他是越有阻碍就越热情的别扭人。」
「这样的话，为什么你要调停我们的纠纷？」
「我刚说他是别扭人吧。因为你们呀，是在逆境中越挫越勇的人，半吊子的危机反而会带来反效果。应该说这是『吊桥效应』还是『罗密欧与茱丽叶效应』呢？所以，只能恢复到原本的状态。懂吗？」
——也就是说……我认为自己受到珊瑚小姐的帮助，全部都是误会了……她根本就是不怀好意……
我全身无力。先前的感谢、罪恶感、焦躁，全都一口气落空了。我已经没办法对她生气，或是对自己的误会感到丢脸了。
「在那之后就只剩下要确认小纹爷爷要我来这里的原因，然后我打算就要完全拍拍屁股走人了。不过，却惹毛了山神把我关起来。这样一来，你应该很清楚我的事情了吧？」
在全身无力的我面前，珊瑚小姐毫无愧色。
〡—她会反对我们的爱情也是理所当然的……
的确，她经历过让她不再相信人类的爱情悲剧。从她的角度来看，我们的爱情或许只不过是没见过世面的幼稚东西。
——但是，我还是……不甘心这样想！
「我还不知道珊瑚小姐最重要的事情！」
毁恨驱动了我，我朝珊瑚小姐逼问。
不论我多么无力多么萎靡不振，愤怒的力量依然是无穷的。这是我在跟新吵架的时候了解到的，世界光怪陆离事件中的一个。
「现在你还是反对我跟新的婚约吗？还是不肯认同我们交往吗？」
「你知道我为什么讨厌人类的原因吧，那还间我？」
「就是因为这样，所以我才要问的。」
我害怕珊瑚小姐的过去——害怕她的爱情悲剧。因为，那是我跟新的爱情，最不好的结局当中的一种。所以……
—〡我必须让珊瑚小姐认同我们。不能就这样被她吓住，被她疏远。要不然的话……不论何时，我都会带着她的爱情悲剧不放。
「不管珊瑚小姐怎么回答我，我都不打算放弃跟新交往。不论会有多难过，多辛苦……即使，以后我们会分手，我都不会主动放开他的手。绝对不会！」
曾经深爱过珊瑚小姐的总司，最后变心了。于是，珊瑚小姐受到深刻的伤害。
我跟新之间未必就不会发生同样的事情。可是，我应该可以做的，就是发誓不会主动放弃。
「我想要尽可能地跟新长相厮守。跟他一起欢笑，一起辛苦，虽然有时会吵架，会流泪……可是，我还是想跟他当情侣。即使我不知道能够持续到什么时候，可以的话我想要跟他结婚。
如果抱持着这样的梦想——也可以说是幻想，说不定会受到伤害。可是，我并不想放弃。因为我无法想像，会有比舍弃现在这种感情更痛苦的事情。他是我第一次找到的——只属于我的幸福。」
我死命地陈述。我想听听在了解我的想法之后，珊瑚小姐的回答。
然而，她却跟平常一样，依然态度敷衍地顾左右而言他。
「既然你都这么决定了，那事到如今还有什么要对我说的？你不是沉醉在被我反对，必须忍耐着逆境的爱情悲剧吗？」
「请你不要逃避！我想要得到你的认同。我希望了解人类的感情短暂飘邈的珊瑚小姐，也能祝福我跟新的爱情。」
我回过神来的时候，已经握着珊瑚小姐的手了。尽管我们待在无处可逃的屋顶上方。
然后，珊瑚小姐露出我第一次看到的困扰表情，看着我。
「你不肯让我走吧……我真是受不了天真小女孩。」
珊瑚小姐缓缓地松开我的手，轻轻叹了一口气。
「我不知道这样算不算是回答……不过我能从山神那里回来的真正原因，其实是对新同学感到束手无策。我从眹户山的『缝隙』看到你们的样子，好几次都在怀疑自己的眼睛。」
珊瑚小姐口中发出「呼呼呼」的小小笑声。与她刚刚说的完全相反，这并不是嘲笑人的笑声……而是柔软的笑声。
「尽管我那样威胁他，忠告说要他只能看着小孝孝，结果他还是轻易地就撇下约会不管。」
——那是为了我不屈服于恶势力呀。
面对着她的恶言相向，我在心底替新辩护。
「如果不管我，那现在你们应该在度过两人独处的夜晚。他连这种事情都没注意到，真是蠢蛋。」
——那是因为他把我的心愿看得比�