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听到“浸猪笼”，连语湘眼白一翻，直接晕了过去。
楚王府后院，慈安堂。
院中花木郁郁葱葱，两株百年老树一左一右伫立在正房门前，屋内青烟缭绕，鼻尖嗅到的是幽幽檀香，耳边听得的是袅袅梵唱。
这清幽雅致的所在，却被一阵急匆匆的脚步声所扰。刘泽一路疾走，额上冒出了些细小的汗珠，一向爱洁的他浑然不在意，穿过两棵巍峨高耸的古树，在写着“慈安堂”三个字的牌匾下站定。
“王爷来了！”一个上了年纪的老嬷嬷从耳房迎出来，满头银丝梳得一丝不苟，关切地上前问道：“王爷可是有急事寻太妃？太妃现下正在小佛堂念经，王爷略等等，老奴这就去通报。”
“不必！”刘泽脸色不大好看，摆手阻止了她，径自向小佛堂走去，“我自己去。”
老嬷嬷瞧他这情形不大对，心下打了个突，忙加快脚步，亦步亦趋地跟上。
自打被连三戳瞎了眼睛，楚太妃的生活便不能自理了。刘泽进入佛堂时，她正端端正正地跪在蒲团上，口中念念有词。听到熟悉的脚步声，她习惯性地转向门的方向，却仍是闭着眼睛，伸手在蒲团上撑了一下，打算起身。那老嬷嬷急忙上前掺住她，小心翼翼地扶她站起。
刘泽没有出声，母亲的慈眉善目就在眼前，众多情绪在心下翻滚不停——母亲为他想要登上帝位的行为长长叹息过，在得知他在江淮大堤上动了手脚后，母亲甚至开始茹素，只为那些将要被牺牲的无辜百姓超度，也洗去他身上的罪孽。这样温柔坚强的母亲，怎么可能瞒着他做出通敌叛国之事？
他犹豫着，迟迟没有开口。楚太妃站了一会儿，却不曾听见儿子说话，只好对他笑着道：“怎么不说话？害我差点儿以为继看不见之后又要听不见了。”
刘泽沉默着，良久，他低声道：“母亲，我有话想问你。”
楚太妃的惊讶转瞬即逝，她扶着老嬷嬷的手向外走，“这里是佛堂，咱们出去说话，莫扰了菩萨清净。”
刘泽轻声应是，走上前掺住母亲另一边手臂，楚太妃点点头，吩咐一旁的老嬷嬷：“你去小厨房看看燕窝好了没。”老嬷嬷心知这是有话要避开人说呢，顺从地答应了。
“好了，泽儿也坐罢。”楚太妃由儿子搀扶着在堂屋上首坐下，慈爱地拍拍儿子的手，“你有什么话要问我？”
刘泽在母亲下手坐下，环视一圈，确定再无第三人存在，这才问道：“娘，我想知道，戎狄攻陷凉州、幽州，是不是和李家有关？和您有关？”
死一样的寂静。
楚太妃忽然微笑起来，声色柔和，“泽儿，你从何处知道此事？”
“这不重要。”刘泽一反常态的强硬，“娘，你告诉我，到底戎狄来犯跟您有没有关系？！”
楚太妃沉默不语，却能感受到那逼人的视线始终锁定自己的脸。良久，她长叹道：“泽儿，你要知道，娘做的一切都是为了你……”
听到这话的一瞬间，刘泽仿佛被抽了骨头，浑身虚脱般地靠上椅背。他双手捂着脸，不敢再看母亲，只怕自己多看一眼，就会失控到崩溃。
“为什么……为什么……”他哑着嗓子，一遍遍地问：“为什么……”放下双手，他已是泪流满面，“娘，你怎么能……爹战死沙场，他一辈子都在和戎狄打仗！他死在戎狄手里！你怎么能做出这样的事！”
“我怎么能？！”一直静默的楚太妃突然暴怒，手重重在桌上拍下，“我为何做这些事？还不都是为了你！我的一番心血都喂了狗，你竟为了这些来指责我、指责你的母亲！”
“为了我？真的是为了我吗？”刘泽突然站起身，流着泪道：“我从小便喜好诗词歌赋琴棋书画，你却只请人教我兵法政纲，教我权谋心术！我只想当个富贵闲人，可你一次次地叫人在我耳边告诉我，我爹死得多么冤枉，堂哥多么心狠手辣！”
楚太妃冷笑道：“哦，这么说都是我的错了？是我逼你拉拢大臣？是我逼你将势力蔓延至江南？是我逼你造你皇帝堂哥的反？”
刘泽的心冷了，这就是她的高明之处。明明一切都是在她的指引或授意下完成，可之前的他却毫不知情，一切看起来都是那么自然。他甚至还可笑地为了这份不知从何而来的“野心”辗转反侧许久，因“吓到了”母亲而感到心存愧疚。
“怪不得，你从不向其他母亲一样忧心我的婚事。”刘泽擦了擦脸，嘲讽地勾起唇角，“当年连我都对是否允初雪生下庶长子一事犹豫不决，你却极开明地同意了。这些年，王府正妃之位始终空悬，你半点不担心。怎么，是信心满满地觉得将来我成了九五之尊便不缺女人了？还是这楚王妃之位你自有打算？”
楚太妃的脸僵硬了，刘泽看了一眼，冷笑道：“看来是后一种了。”他再也不想见到这张脸，即便那是生他养他的母亲。心灰意冷之下，他再没同她说一句话，转身离开。
楚太妃独自坐在高高的座椅上，叹了一声：“这孩子……还是不懂事……”
回到书房，渐渐冷静下来的刘泽开始思考。之前青州传来李氏祖宅大火，舅舅遇刺身亡的消息时，他还以为是李氏的仇家报复，追查却没发现一丝凶手踪迹后，他也只能撩开手。这杀人手法一看就是高手，八成是江湖人，哪里查得出来呢？
可是现在他不这样想了。母亲长居京都，若想私下同戎狄取得联系，不可能只靠她自己就做到。而父亲当年的势力大部分解散了，少部分在他手中，母亲依靠不上。既然如此，那就只剩她的娘家李氏能帮她了。舅舅正是李氏族长，又在边塞青州，母亲大约就是通过舅舅来和戎狄达成某些协议的。
舅舅在其中扮演了这样的角色，他的死，由不得刘泽多想。再联想到里通外敌一事是从连三口中说出来的，她那隐秘的身份……刘泽苦笑一声，只怕龙椅上那位堂哥早就知道了，却始终按捺不发。
青州战事会胶着到现在，他一直都觉得奇怪，结合前阵子边关传来的捷报看，八成那些青州守将也是得了承平帝示意，一直耗着，将戎狄耗得弹尽粮绝了，这才出手摧毁李氏，一路向西收复幽凉二州，顺便还将国土面积朝外扩张了不少。刘泽作为旁观者都觉得，若非时机未成熟，怕是那顾小将军能领兵一路打到戎狄王庭去！
刘泽忧愁地想：情况似乎很糟糕，该怎么办呢？
作者有话要说：我这么勤快，为什么收藏评论订阅还一直掉呢？这几天我比楚王还愁啊……
☆、番外：初见
京都三月；繁花似锦。
连三近来被上门求亲的大部队搅得烦不胜烦，当着一众贵妇的面直接甩手走人；身后缀着一大长串的丫鬟仆从，抄着手四处乱走，最后在京都最好的醉仙楼临窗坐定。
身为美人的烦恼就是想清静一会儿都不行。即便出了门，也逃不开那群狂蜂浪蝶的追逐，才坐定没多久，守在雅间外的下人就送进来个极精致的赤金嵌松石镂空圆盒。
“是大理寺卿范大人家大公子送的。”下人低眉顺眼地禀报；又自作主张地添了一句：“范公子的雅间在隔壁，此时他人就在门外。”
连三有些惫懒，并不曾说什么，只是让丫鬟揭了盒盖；随意一扫，却见里头是象牙与红宝所制的骰子，精致可人，显见是给女孩子的玩物。
这是前朝闺阁内常见的物事，一般是拿小块象牙剖成两面，镂空后镶入一颗红豆，再将剖开的两面嵌上去，复成六面，骰点当然亦是凿空的，一掷出去，六面皆红。
“玲珑骰子安红豆……”连三低低一声笑，笑声漫不经心，带着说不出的讽刺：“真是好精巧心思。”语声也是淡淡，听不出是喜欢还是反感。
丫鬟悄悄打量自家姑娘，不知她待如何，却见她手臂扬起，随手一抛——那不知多珍奇贵重的骰子就这样飞出窗外，在日光下划出了一道美丽的弧线。
楼上楼下。
刘延闲来无事，白龙鱼服出了宫，就在这京都大街上逛了起来，满意地巡视自己治下的繁华景象。却在行至醉仙楼下时，被“飞来横物”砸中了脑袋。
这是个极精致的小东西，象牙白腻细密，红宝石璀璨夺目，这制作者的精巧心思也很是值得称道——只是，这小东西是怎么冲破周围众多明卫暗卫的重重阻碍，继而准准砸在自己头上的？
刘延很费解。
不过暗卫的办事效率很高，没让他费解太久。
“……赠与安国公府三姑娘，连三姑娘随手一扔，这才……”砸中了您高贵的龙头。
“连三姑娘？”刘延挑了挑眉，“京都第一美人那个？”
“……是。”
伟大的陛下摸了摸下巴，手中还握着那只玲珑骰子，高深莫测地笑了：“真是……有意思。”
作者有话要说：番外放这里了，完结后会补齐。
☆、第七十二章
连三把被捆成粽子的连语湘往祖父书房一丢；大大松了口气，伸手接过祖父递来的茶；向祖父说了方才碰见楚王的事，小声咕哝道：“我话都没说完他就跑了……”
安国公好笑，“你有什么好同他说的？左不过是奚落嘲笑，这些话不说也罢。”看她鼓着脸不满的模样，老人叹气道：“现下我还在，总能护你周全；可我也不能护你一辈子。你大伯将来许能拜相，可终究同你隔了一层，你爹又心不在朝中……叫我如何放心得下。”
连三垂眸不语。其实她也知道，自己的一切都是别人给的。上一世出嫁前有祖父大伯父亲撑腰；出嫁后有帝王爱宠；这一世，她背后从始至终都站着天下最大最坚硬的一座靠山。回想从前，许多事她都做得莽撞且错漏百出，若非有人替她善后，只怕天都被她捅了个窟窿出来。
可是骄纵又如何？任性又如何？无法无天又如何？
现在的她有这个资本，有这个底气。至于将来，那就留待将来再考虑罢。
安国公一片拳拳之心，此时俱都显露。“你这郡主的诰封，好是好的，可毕竟是仰仗了——”想到御座上那位，老公爷又是重重一叹，忧愁地瞧着花儿一样的小孙女，“你总是要出嫁的，那时候怎么办呢？总不能送你去宫中受苦……”
听到自己的婚事，连三皱了皱小鼻子，“祖父别说这个了。先把二姐姐的事处理了罢，明天温家就要来接亲了呢。”
提起另一个孙女，安国公的眉头皱起，摆了摆手，冷声道：“接什么亲？我们连家丢不起这个人！”方才连语湘被扛进来时他看都没看一眼，直接让人送到后头的小黑屋里去了，显然是彻底放弃了这个二孙女。
“我已叫人往温家送了信，新娘子得急病死了，婚事不作数。先关她几天，待风声过去了，多派几个人送她到琼州的庄子上，任她自生自灭好了。温家那里还需我亲自上门一趟，给老温赔个罪。”
连三望着祖父斑白的发，心头发酸，“祖父……”
“唉。”安国公轻轻叹息一声，摸了摸孙女柔软的小脑袋，“只盼你的亲事莫要叫我太操心才好。只是一恍惚，你就这么大了。”
还有两个月连三就要及笄了，为了拓宽寻找未来夫婿的渠道，连三爷和韩氏夫妇忍痛许了连三在京中举办及笄宴，女儿家一生中极重要的日子，怨不得夫妇俩引为毕生之憾。
和连三爷夫妇俩相反，秦老夫人可就高兴坏了。自打连三归京，她就开始细心筹备起孙女儿的及笄宴。原本还有个生日小一些却同岁的连语蓉在，举办及笄礼时排场不好差太多，但连语蓉年刚过便随连四爷夫妇外放去了沧州，及笄礼自然也在那儿办。天时地利人和，秦老夫人再无后顾之忧。
和秦老夫人一样关注连三及笄礼的还有刘延。
连三回京这些天，却始终没有要来见他的意思，甚至远离京都这些个月，也从不曾有一封半封信写予他。她在青州遇见顾小将军的事早有暗卫回报给刘延，她的一颦一笑都在信中鲜活如现。
刘延心中的恐慌不断蔓延，只能笔耕不辍地处理政务，努力让脑中没有一丝空当，这样才可以避开那心往无底深渊不断下落的惊惶。
楚王在其余地区的党羽已经剪除干净，现在只剩江南和京都。江南他布置多年，势要一鼓作气打尽所有楚王爪牙，顺道清理一番蛀虫。如今已进入收尾阶段，想来不日便能传回震动朝纲的好消息。
一旦闲散下来，满心都是她。一颗深沉如渊的帝王心被相思之苦折磨得疼痛不已，刘延放下笔，扶额叹气——还是去看看罢。
连三的闺房他已不是第一次进了，可这次心中又较上回多了不少怯意。刘延在湘妃竹帘外站了许久，却都没敢伸手掀开那道帘子，待他终于鼓起勇气伸手时，却从苍青色的竹帘中探出一只白生生的手，帘子被撩起一半，里头那叫他魂牵梦绕的人儿瞟了他一眼，淡淡道：“进来罢。”
又站在她床前，刘延不敢往床沿上坐，只是在角落寻了个小巧的绣墩坐下，他身高腿长，坐在那矮矮笨笨的绣墩上只得曲起长腿，格外委屈。
连三斟了杯茶递给他，自己也喝了一杯茶，才问道：“来找我有什么事么？”
刘延被她这冷淡生疏的话伤到了，垂头道：“没事……就不能来看你了么？”
连三没答话，只是神色复杂地看他。良久，她突然站起身，绕着屋子走了两圈，道：“我也不知现在我是如何想的。你对我好，这么多年，我都知道，也记在心里。我们做了那么多年夫妻，我对你……便是不像那些才子佳人一般，总归也是拿你当最亲近的人。可现在不是上一世，我不愿入宫。你说的，叫我担个假名做女皇，我知道你是为了留我下来，可这事变数太多，我细想一番，心中也并不是那么喜欢。”
她停下来，看已经面露哀求的刘延，心里是说不出的难受，“我这一世不想再受束缚，不会嫁人。只是这京都，我也不好再呆了。”她扯了扯嘴角，“待亲眼见到楚王和楚太妃伏诛，我便去临安住下。”
刘延满眼通红地望着她。
“你本该是个好皇帝的。”连三第一次在他面前落了泪，却还是弯着眼，含着泪对他笑，“好像自我出现后，就一直在拖累你。”
“已经祸害了你一辈子，这辈子，我不忍心了。”
“何时你创下太平盛世，交托了这万里江山，便来寻我罢。”
“我在临安等你。”
☆、第七十三章
刘延不知自己是如何离开的；只是这一晚，他在未央宫高高的台阶上坐了一夜；眼见着新月如钩高挂夜空，到渐渐东沉，霞光破晓。
张福也守了一夜，下半夜时实在困得不住，站着打了个盹。待到晨光熹微时，未央宫前殿钟声响起；刘延坐了一夜，周身血液不通，刚刚站起便晃了一晃。张福吓破了胆，忙扑上去扶住；喊站在一旁的小内监：“还不快来给圣上按按腿！没点儿眼力见的！”
那小内监也不过十五六岁大，方才悄悄打了个盹，人还模糊着，突然被大总管这么一吼，脸色吓得煞白，颤着腿过来就跪下要给刘延揉一揉。
张福看小内监那软塌塌样，恨铁不成钢地瞪了他一眼，“你来扶着圣上，我来按！”
刘延本还有些神思恍惚，被张福这尖利的嗓子惊了一下，整个人都清醒了。他冲张福摆摆手，自己跺了跺脚，“无妨，不必按。”转身踏上最后一级阶梯，走入天光未及照射的重重深宫。
“上——朝！”
*
继安国府二姑娘新婚前夜暴毙之事后，最让京都官宦人家津津乐道的事莫过于媚昭仪的复宠。
前一事虽看着离奇，私底下叫人议论的版本也是千奇百怪，外头那流传得最为广泛的一个说法来源于同连语湘有过节的同安县主郭姵，郭县主很是直白地表示自己早就知道会有这么一天，“一看那连语湘就不是个安分的，她要不跟人私奔我才觉得奇怪呢！”但安国府一向风评良好，众人也只是听听便罢，心下会不会相信那还两说。
这事依托这连语湘之前搏出的好名声很是热闹了几天，但很快就淡了下来。比起探究一个世家千金突然暴毙的原因，大家更愿意多谈论几句那受宠得突然失宠得突然又复宠得突然的媚昭仪。
其实媚昭仪自己也很迷惑，皇上对她好一阵坏一阵的，她都被这反复多变的帝王吓怕了。突然就从云端跌下，在冷宫的那些日子可谓是她有生以来最煎熬的，好在还有齐修仪悄悄接济她，否则她就是不被饿死，也得被冻死。
再次回到华美敞亮的广明宫，孟雨晴几乎是抱着一种感恩戴德地心情踏入寝殿。经了这一回大起大落，从前那点子娇纵高傲都飞到了西边去，面对刘延时，她再不敢抬起头直视他，只诚惶诚恐地小声应诺。
既然她对刘延怀揣着这样一种又敬又畏的心理，当这位喜怒无常的帝王温和笑着吩咐她收拾行装，伴驾去上林苑时，孟雨晴自然不敢有其他的想头，老老实实遵命。
这一消息传出去，真真是恨煞后宫一干妃嫔。可如今后宫中除孟雨晴之外再无受宠后妃，便是有儿子的那几位也只敢夹起尾巴做人，生怕哪天朝堂上的大刀阔斧就落到了自己或儿子身上，于是嫉恨归嫉恨，倒是没人敢当着她的面怎么地。
媚昭仪所居的广明宫平日甚少有后妃踏足，唯有一个对她多有照拂的齐修仪偶尔会来。临去上林苑前一日，齐修仪便领着四皇子来了。
孟雨晴这个年纪的女孩儿，一般都不大喜欢小孩子，尤其是她面对的还是后宫那些女人肚子里出来的。四皇子正是狗都嫌的年纪，性子不甚乖巧吧，长相也称不上玉雪可爱，甚至同其他几位已经颇具翩翩少年郎雏形的皇子比起来，差距实在有些大。
但不知为何，孟雨晴就是瞧着四皇子喜欢，越瞧越喜欢，怎么看怎么喜欢，就是四皇子好动打碎了她宫内的众多贵重摆设，她也只是一笑置之。
齐修仪瞧见她柔和喜爱的眼神，便笑着打趣她：“喜欢孩