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他似是喜欢这个味道，抓住她的手又细嗅几下，有些不想放开。
她笑着抽回手，坐到窗前桌边，照着镜子描画脸上。
〃意郎我问你，〃她随意开口道，〃现在大同民风对北疆是不是十分不友善？〃
欧阳意不疑有他，想想回答道：〃各地不同，南方好些，北方可能态度差些。〃
她皱眉忧虑看他：〃前几天在路上看到有人盘查北疆人，查到直接抓了起来。〃
〃是吗？〃他看出她的不安，想安慰她：〃不必担心，没人会伤到公主的。〃
她摇摇头：〃我怕我是回不了家了。〃
〃你想回去？〃他心里一惊，问得很快。
明珠见他心急发问，扶额叹息，〃可有加强兵力戒备，严防北疆人？怕我不只回不去，可能哪天还会身陷囹圄罢。〃
他走到她面前拿手堵上她的嘴，〃怎会，自打你来，知是两国开始交好，兵防不增反撤了些。〃
她闻之眉头舒展，〃那就好。〃
欧阳意的话与她偷看的丞相的奏折不谋而合，丞相奏请皇上莫要撤兵，后来又写一封，知是之前那封必不奏效。
欧阳意心头的罪恶感稍减，丞相早就给他写了一本要熟记的问答册子，她怎么问他就依册子所言去答。
今日又翻出了册子里的言辞，不禁让他觉得在东院闲耗着也是有意义的。
晚上用过膳欧阳意就告辞了，明珠跟丞相两人各怀鬼胎，表面敷衍两句也跟着散了。
明珠回房里跟使者关门密谈。
〃公主怎么看上了那个文弱男子？〃使者一脸不满，对那个看上去不够爷们的欧阳侍郎并无好感。
她不耐烦瞪他一眼，〃你不要管。〃
见他还想叨唠她，明珠摆摆手，〃跟本公主说说对丞相的探查进展如何了。〃她用北疆话同他沟通，可以畅所欲言不必担心被偷听。
使者正了正神色，掏出一张厚纸，〃依照大同朝廷对官员的追责一一列出了他犯的过错。〃
明珠拿过来细看，越看越惊讶，〃之前只有耳闻，亲见才知道他确实胆大包天。〃
使者点头，〃都是确切之事，但有些还未拿到证据。公主准备什么时候动手？〃
明珠叠好还给他，〃等你搜集完这上面的罪证。〃
使者诺应。
〃你去休息吧。〃她推他出门。
彪形大汉却旧话重提：〃那个奶油小生不适合公主。〃
她白他一眼，〃你又怎知他不适合我？床上舒服得很。〃她同他说话一向直白。
使者没好气，〃听是听到了。〃
明珠哼一声，知他偷听但也不太介意。不过若被欧阳意知道了估计会惊得软掉。她想着画面轻笑出声。
使者见她心意不改还笑，十分恼火：〃你既然将来不能带他走，到时候长痛还不如现在短痛。 〃
她眼波流转，〃露水姻缘本来就短暂。〃
〃对他不当真？〃他追问。
〃嗯，玩闹而已。〃她淡淡看他一眼，〃出去时给我关好门。〃
不多时，关门声响。
远处，一声孤雁，秋声到人间。
47
47、变故横生惊丞相 。。。
秋光十里芙蓉老。霜冷天高，断鸿残梦。秋如春也难留。
秋意似一夜化成冬寒，冷得人不想出门。
丞相在卧房里逗弄小儿，听到襁褓里几声咳嗽，眉头一皱。
旁边奶妈一哆嗦，赶紧探看一番。
〃干等什么？还不去叫大夫来看。〃丞相摸摸小儿稍烫的额头，脸上不遮掩一丝恼意。
奶妈慌张小跑到门口，心里念叨着不要被相爷惩罚，突然撞上一个快步走来的人。
〃哎唷。〃两人均叫出声来。
〃哪个不长眼的。〃冯管家怒骂，定睛看是奶妈，〃天天在小少爷房里走动的，这么慌慌张张像个什么样子。〃
奶妈心里感慨今天运气背得很。
冯管家心里有事，没空与她多说，摆摆手叫她出去了。
〃爷。〃管家凑到丞相身旁，看他家相爷正缓缓拍动幼儿胸前的襁褓，一脸父爱。每每见此，他不禁想抹把老泪，终于他家相爷是长大了，也不管其实他眼里的爷已经早过而立。
〃什么事？〃丞相又拍了两下，看小儿睡得稳些了，缓缓抬起头问道。
〃出事了。〃管家一脸严肃。
丞相端详他两眼，不作声等他继续讲。
〃苏公公派人送来封信，爷看看。〃
〃哪个苏公公？〃丞相一边接过信来一边问道。
〃二皇子的小苏公公。〃管家回道。宫里有两个苏公公比较出名，一个是二皇子宫里的小苏，一个是长公主身边的大苏，两位公公是亲兄弟。
丞相展开信不觉神情冷峻，吏部尚书参他六罪，这信就原封不动抄了一遍。
“二皇子有心了。”他喃喃一句，细看尚书所奏。
丞相六罪。
第一条，弃民尸体，不顾人之孝道随意处置，可谓草菅人命。
第二条，囚禁乞丐，贩卖为奴或迫其服毒而亡，劣迹斑斑无不耸人听闻。安抚乞丐之金尽入囊中。
第三条，收受贿赂，大小官员多受其胁迫而不得不为，敛财敛金无数。
第四条，私结党羽，排除异己，先后十几名官员皆因他而被罚被贬，其中一例即三十五年之病虎案。外则流言蜚语甚嚣尘上，不可不止也。
第五条，官商勾结，掌握京中大小商铺几十，朝中官员无人能望其项背，其中或有替商人买官之嫌。
第六条，口碑不佳，行于街上众皆侧目，敢怒而不敢言，此甚有损于同朝官员清誉，亦威胁陛下招才纳贤之圣名。
慢慢卷起书信直至揉成团状扔到一边，吴幼卿冷笑一声，〃不足为据。不足为惧。〃
冯管家察言观色，悄悄凑上去，〃爷觉得不必担心这封奏折？〃
〃第一条，虽是本相所为，但私下早已奏请过皇上，只是外人不知而已，以此参我就如扇皇上耳光，可笑。〃他填了颗糖入口。
〃第二条，乃其他官员所为，只不过得了本相的准才敢如此大胆，估计是有人欲推我下水收买了人，以为这样就能把脏水泼到我身上。〃
冯管家听着他一会儿本相一会儿我，看出是有些急。不禁暗自揣测，估计相爷也并非有十成把握绝对无忧。冯管家屏气凝神继续听他说。
〃第三条，奏折里看不出实据，但他既然能写出来，怕是确有点料在手里，只是本相何惧之有？平日走动早就做得滴水不漏。第四条，病虎之事或许是有人跳了出来，不得不查。第五条，几十处商铺是低估本相了，这或有买官四字十分可笑，或有？真有？〃他说到最后声音高了些，〃最后所谓口碑，不过是加了条凑数的，以显丰盈，的确是尚书行文之特色。〃
冯管家早已忘了一到六条是分别写的什么，听丞相说着才回想起来，不禁赞叹他家相爷的记性。
〃吏部那老顽固一直对相位有所图谋，处处与本相作对。但狗急跳墙跳得不够好看，技术差了些。〃刚说完，忽闻幼儿咳嗽，丞相立刻走到床边查看，头也不抬吩咐冯管家，〃把那信烧了，明夜前盘查完家里上下看是否有人口风不严。〃
冯管家依言去做。
等冯管家走后，丞相踱步到窗前，看窗外无人，忽言：〃你来。〃
刚说完不久，他身后站了个黑衣男子，不是其他人，正是丞相的贴身侍卫。
〃方才你都听到了。〃丞相目光对上他一脸的严以待命。
〃是。〃
〃每条都找相关人去细查，看到底是哪里有漏洞。〃
〃是。〃影卫说完见丞相许久不言，自己就遁形而去。
几日风平浪静，皇帝并未召人合议尚书那封奏折。吏部尚书沉不住气，又奏请一封，洋洋洒洒几千字，写之前已造势，刚写完就已传得满朝皆知。
这次不必宫中有人通知，丞相已经早得了消息。
〃查出来白尚书背后还有一个人。〃影卫检查完周围并无人探听，低声对丞相说道。
〃谁？〃这个问题他并非没想过，以老顽固的智力应查不出这些。
〃明珠公主。〃影卫低声吐出这个名字。
她？丞相冷笑一声，〃想不到本相养虎为患了。〃
〃主子可要除之以绝后患？〃影卫建议。
丞相想了想摇头道：〃本相现在不能动她，等事情过去再说。本相要叫她生不如死。〃
影卫打了个寒颤，他知他主子一向主意颇多且出乎意料。
夜空秋风憔悴，暗传砧杵声碎。
风沁翻了个身，夜半仍睡不着，听着今夜的捣衣声分外重，声声捣在心上。
白天听说他与其他官员的闲话，李公公说他是得罪了对方，于是就被参了一本。她不知奏折里具体写了什么，但以他好恶分明的性格她并不奇怪会如此。
手里握紧了那颗夜明珠，她迷迷糊糊睡了过去，一夜却是睡得很不踏实。
白尚书奏请皇帝严惩丞相之后的第二日依然风平浪静，还是照旧上朝，但没人提起那封奏折。
几位官员偷偷瞄着吏部尚书，想看他什么时候站出来说。
吏部尚书目不斜视地站着，他精明自知不能当众提出来，这样就明摆是与姓吴的作对。但他还是有点纳闷，怎么不见皇上宣他讨论此事。看皇上对姓吴的态度与平时也没有什么不同，难道那些罪名还不够？
他想大概回去联名写封万言书，逼皇上不得不正视此事或许可行。
退朝之后有些不寻常，众人皆避着丞相而行，但除了吏部尚书那派的，也并无人跟在尚书旁边。大部分官员都选择观望态度，唯恐惹祸上身。
至今还没抖出给丞相贿赂的官员名单，谁知今夜会不会是最后清白的一晚？
单单有一人跟上了丞相，试探性走到丞相旁边察看其脸色。远远瞧见这番情景的周侍郎心里着急气恼，〃欧阳这个蠢货。〃
见欧阳侍郎欲言又止，丞相随口问：〃侍郎何事？〃
〃好久未拜访大人了。〃
丞相似笑非笑瞥他一眼：〃不避嫌？〃
〃何嫌之有？〃欧阳意脸上坦然。
丞相淡淡一笑：〃侍郎看来不是装傻，是真傻。〃
〃大人何意？〃欧阳侍郎像是听不懂。
〃这几日就不要来相府了。〃丞相看到了马车，决定结束对话。
〃下官会照大人的话做，也不会随意去见公主。〃欧阳意目送他上了马车。
丞相一愣，深深审视欧阳意一番，倏忽笑了，点点头关上帘子。
〃欧阳！〃
欧阳意听到身后有人叫他，转身见是周侍郎。
周侍郎脸上有丝气急败坏，〃你来。〃他拉了欧阳意一把，两人走到城墙角落。
〃刚刚好些人拿眼光看你，你真是蠢得没救了。〃周侍郎拿手指对他指指点点。
欧阳意叹了口气，〃多谢周大人提醒。〃
周侍郎胡乱点点头，心不在此，〃你别把上次拿去相府的瓶子的事说出去。〃周侍郎只记得那次是跟欧阳侍郎一起的，得提醒两句让对方封口不提。
欧阳意一脸纯净，〃自然不会。〃
周侍郎缓了口气，虽然他无意救欧阳意，而且欧阳意还算是他升职的竞争对手之一，但他终究还是开口道：〃现在人人自保，你好自为之。〃
〃多谢周大人。〃欧阳意十分真诚地回应。
周侍郎摆摆手，摇着头转身朝自家马车走去。
欧阳意回看一眼宫门，阵风过而渐觉新寒侵衣，于是也走回马车，心想今夜吃顿热的。
48
48、一夜之间名尽失 。。。
暖香金殿里，丞相低头躬身等皇帝到来。
皇帝顺着掀开的帘子看到他，观察半晌，沉顿片刻终究走过去。
吴幼卿察觉到动静，抬头确认是皇帝，躬身行礼：〃微臣拜见陛下。〃
皇帝点点头，几步坐稳，也赐丞相一张椅子，〃没外人，坐吧。〃
〃谢陛下。〃丞相等公公把椅子放好也坐了上去。
两个人沉默半晌。是皇帝把丞相宣来，但一时还未决定要如何开口。
皇帝叹口气，〃压不住了。〃
丞相明知故问地俊脸上都是谦逊微笑，〃陛下，什么压不住了？〃
〃白尚书今日退朝时给朕呈上一封万言书，有十几位官员都盖了指印。〃
丞相面不改色：〃各有哪些官员？〃
〃这个不重要，〃皇帝面容有些疲惫之态，〃重要的是你威信已减至于此。〃
丞相见他如此说，不禁正色道：〃陛下知否，白尚书被北疆人士所骗，入了他们的局，他们正要以此来引我方先自乱阵脚。〃情形之下不能说尚书的坏话，丞相决意转移皇帝的注意力到共御外辱上。
〃此话当真？〃皇帝脸上来了神采。
丞相不动声色躬身进言：〃臣已查明此乃明珠公主所为，故意诬陷微臣。〃
皇帝立刻不作声了。
僵持片刻，丞相暗中瞥了一眼，却见皇帝眉头紧锁一副沉吟状。
〃陛下？〃他催促对方尽快作出决断。
〃朕不明白她为何要害你至此，她是抱着和亲目的来我大同，且之前又有意于你。倘若是她造谣，不如你娶她，此事或可平息。〃
丞相立刻摇头，〃恕微臣无礼，臣以为她既然是奸细，实际并无友好目的，不如立刻逮捕她入狱审问。〃
皇帝闻言立刻现出惊讶的表情，丞相看到则心里一沉。
〃不可如此，并无十足把握可以指证她，若匆忙定罪或可引来战事。〃
丞相心里有些急了，开始步步紧逼，〃陛下若不定罪于她，臣岂不是冤死？〃
皇帝摆摆手，〃和亲还是要的。〃
〃那臣呢？〃丞相逼视他，皇帝则避其目光。
〃何须你死我活？丞相再想想，或许与她无关。〃皇帝手指在龙椅上轻轻弹动。
丞相不言。
〃白尚书那边该怎么打发？〃皇帝似是自言自语。
一时丞相无言以对，眼中电光火石转过许多波涛。
静默许久。
丞相袖中的手紧握成拳，修剪得整齐的指甲却是陷入肉里。
咬牙又松，吐出一句，〃臣请辞。〃
皇帝脸上现出极大的震惊，〃这怎可？〃
吴幼卿垂目遮掩眼里的不屑，〃微臣有六罪。〃
皇帝不语。
看对方其实并不坚持，吴幼卿心里微冷。
〃朕还记得你小时候的模样。〃皇帝突然神色缓和道。
〃陛下记得？〃
〃那年设宴，你爹带你入宫，当时三皇子背不过书朕正生气，随口问你能否背出来，你不慌不忙背出半本书，朕见你聪颖就叫你进宫陪读。〃皇帝说着，眼角柔和起来。
吴幼卿笑笑：〃但却因此招致了三皇子的讨厌，因臣年纪小，三皇子欺负了臣一年多。〃
皇帝微笑：〃所以朕叫你去跟二皇子。你太聪明，朕想留你在宫里好好培养。〃
吴幼卿心念自己怎会不知，眉眼恭顺道：〃谢陛下这些年爱护微臣。〃
〃你自己用心罢了，〃皇帝往椅子里缩了缩，神态比方才舒适安宁了些，〃朕虽爱惜你，但在外不能表现得太明显，免得你遭人嫉妒。〃
〃陛下高瞻远瞩。〃
〃所以这次朕压了两次，但外头不依不饶，朕实在不能再保你，不然于你于朕都是灾难。〃
〃对陛下之恩臣感激涕零。〃
皇帝点头，四下环顾，除了贴身的公公外没有他人，〃至于丞相之位，你可有推荐？〃
一直低眉顺承的吴幼卿闻言抬起头，〃恕臣愚钝，别的不敢妄言，只知白尚书不可。〃既然让他退去相位，必然已经有了人选，他所在意的只是他的死对头不要接替他而已。
皇帝笑而不答，又问了一个问题，〃可有值得任用之人？〃
丞相想了想，〃年龄大的陛下知根知底，年轻的里头，若陛下信得过微臣，礼部欧阳意聪慧且独身自好，京中无人提携，或可试用。〃
皇帝回想了半天想起一张脸，〃似乎有些中规中矩谨小慎微。〃
〃此人不好张扬，行事多思。〃丞相不多说，知道说多反而出错。欧阳意，因你昨日退朝时不似别人般避嫌，但也只能帮你到这里了。
皇帝点点头，忽然说起别的话题：〃朕年轻时去过西河，风景人文俱好，爱卿可否帮朕去好好治理一番？〃
再好也没有他习惯了的京城好，吴幼卿想着，口上感恩戴德：〃臣定会鞠躬尽瘁亲力亲为，不负圣恩。〃
第二日满朝上下皆知丞相吴幼卿被贬为西河巡抚，当然圣旨上说的是因圣上忧扰西河民生，特派吴幼卿治理之，近年吴丞相政绩斐然，赏赐去西河的安置费白银千两。前任西河巡抚因贪污太重，流放北疆。
虽不提贬官，但人人都知只是圣旨说得好听罢了。所以也没有人追究这巨额的赏赐，毕竟他都被罢免丞相了，对吴幼卿的政敌而言已经达到目的。
西河巡抚。吴巡抚接过圣旨微笑不已，不顾周围人的目光，退到后排的位置站得如一贯正气笔直，原来的位置则迎来新的丞相——大学士兼任丞相。
而前排的白尚书则先爽后恼，虽扒吴下马，但相位还不是他的。不过好在除去了吴幼卿，每天起床的心情会好许多。
人人都以为这是吴幼卿政治生涯走下坡路的开始。
皇后剥了一颗龙眼放进坐在她腿上的小皇子嘴里，小皇子正摇晃着腿读书。
她拍了拍他的小腿轻斥：〃不成样子。〃小皇子立刻收了腿认真端坐。
皇后透过窗子看外头绿得正是时候的松树，嘴角勾起，好不容易劝说皇帝辞了丞相，接下来该慢慢推小皇子到台前了。
只剩一个略为麻烦的二皇子。
49
49、画债未偿情债深 。。。
在吴幼卿赴任之前他享用了最后一场设在宫里的筵席。
匆忙得也只有这夜可用来告别。
风沁慢慢踱步到安排给自己的座位上，就在他斜对面，隔着长长的走道和前面的几排人。
她被命以记录这幅《朝臣长乐图》。
世事难料，几日的流言蜚语让她夜夜眠浅，终于今日可见到他探看一番。
她本以为能看到一丝憔悴难堪，但他神色一如往常，让她恍惚以为他还是那个任性而为不可一世的丞相。
不知从何处刮来了一阵凉风卷起她的衣袖，莫名有冷意袭来，她缩了缩。
抬头对上他的眼，只是遥遥一对，他迅速转开了目光。
筵席只是寻常皇恩宽泽吟诗作乐，但私下官员们都借此机会来交融情感。