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“原来你存的是这样的心思……”王美人的声音渐渐低了下去，她沉默半响，对门外候着的知秋吩咐道：“去把我塌下的红漆匣子拿来。”
第三章 牛刀小试
入夜，王美人和往常一样哄小刘彻睡觉，刘彻无奈地躺在床上装睡，内心飙泪：这才七点啊！
“美人，今天陛下是不会来了，歇下罢。”知秋轻声说道。
王美人并没有立刻离开，道：“彻儿还小，爱踹被子，伤寒又是极易复发的病症。你去把机杼抬来，我在这里守一会。”
这一会就是大半夜。
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知秋进来催过两回，可王美人十分坚持，反而责怪她开门的动静太大，打发她去歇息，生怕吵醒了刘彻，知秋无奈，也不敢让主子忙着自己去休息，只好和半夏两人备着热水，轮流伺候。
闭着眼睛，刘彻可以清晰地听到丝线和木头摩擦的轻微声。
处在被女子养活的境地，他没有资格指责王美人城府深沉野心勃勃，利用儿子争夺地位。实际上，不想当将军的士兵不是好士兵，如果没有一丝进取心，刘彻反而会看不起对方。面对那把龙椅的诱惑，有多少人能够不动心？
他看到了后宫女子的心机，这是她们赖以生存的技能，但同样，他也看到了一个母亲爱护幼子的艰难。
听着规律的机杼声，刘彻渐渐进入了梦乡。
隔日，太医令丞来瞧，宣布刘彻终于病愈，终于解了禁的刘彻又恢复了活泼机灵的常态，生龙活虎得令半夏头疼。
“我的小祖宗，你又捣腾什么呐？”半夏疾步跑来，因为跑得太快而两颊发红，气息不匀。
她蹲下来，飞快地夺去了刘彻手中的木杵，和小皇子大眼瞪小眼。
“还给我。”刘彻伸出小手讨要。
“不成，不小心打到手怎么办？”半夏连连摇头，“还是奴婢来。”
昨儿个小主子就缠着她，硬是要她去厨下（即厨房）讨要黄豆和杵钵，半夏拗不过，只好顺从，要了一碗豆子。刘彻当时很高兴地把豆子放在水里泡了一夜，今天一大早，就把泡好的黄豆放进钵里，用杵击打。
刘彻坐在一旁看着半夏捣豆子，叮嘱：“磨细点，我要拿来吃的。”
半夏本来没有当真，以为小主子只是好玩，没想到三岁的刘彻十分认真地看着，难得有耐性地看她把黄豆磨碎，并且时不时地添些水。
如果是寻常宫婢，顶多敷衍两下，暗暗嘲笑小孩子古灵精怪，可半夏年纪小，性子活泼，又是新进的宫，棱角没有被规矩完全磨平，她半是逗弄半是好奇地问：“殿下要做什么吃食？”
“不告诉你。”
“殿下不说，奴婢怎么帮你呢？”
“说了你也不知道。”刘彻语气不是卖弄，而是十足的无奈，他才发现自己处于一个连豆腐都没有的蛮荒时代。上回偷偷溜进厨房，见到的食材种类十个手指头都数得出来。无论宫中厨吏的手艺如何了得，巧妇难为无米之炊，材料就那么几种，烧出来的菜色花样也多不到哪里去，刘彻很快就吃厌了。
好在黄豆是中华大地上土生土长的作物，而刘彻前世有个家庭事业两手抓的秘书，有一回误将家里制作豆制品的小抄混进了资料里，被他看到，他觉得有趣，就回家试了试。事后还与秘书讨论心得体会，大大拉近了和下属之间的距离。虽然此后他经常在下班时间里受到煮妇一族的骚扰，让丈夫们频频怀疑自家的墙被爬了。
半夏不知道刘彻的思想在21世纪转了个圈，只觉得小主子整张脸都皱起来的模样很有趣，她低头一瞧，发现钵子里的豆子已经磨成了凝胶状。
“这可怎么吃？”
刘彻回神，说：“离吃还早着呢！要把浆放到锅里烧开，煮好后用纱布包裹住把浆挤出，再把过滤好的浆用大火反复熬煮，才能做成豆浆。”
半夏心想反正手头没有活干，把小主子哄高兴了才要紧，也就把刘彻领到厨下，抱着试试看的心态按照他说的做了。
还没到饭点，正好是得空的时候，厨吏厨娘们纷纷过来瞧热闹。
有放肆的宫婢笑话半夏：“黏糊糊的，怎么吃呀？不是殿下又想出了什么捉弄人的法子，要把这些混进御膳里吧？”
半夏恼怒地跺脚，正欲辩驳，却被刘彻叫住：“浆要流出来了。”她只好恼恨地瞪了对方一眼作罢。
“都围在这里做什么？又在躲懒，想挨廷杖不是？”这时，厨下掌事的厨宰李嬷嬷到了，她赶跑了围观的宫婢，面色不虞，对半夏把小皇子带到这里玩耍不以为然，嘴上却没有说什么，只是为求稳妥，向刘彻请了安后也在一旁守着，以免出什么岔子。
“有嬷嬷指点，我就感到腰板直了，做什么都有底气。”半夏嘴甜，说了几句讨喜的话，哄得李嬷嬷展颜，脸上的皱纹就像开出了一朵菊花。
不想待水开了，掀起锅盖，一股清甜的香气扑鼻而来。白白的颜色，和羊乳一样，却没有羊奶的膻气，尤其是那股豆子的浓香，令人感到格外干净、舒服。
“殿下，这就是豆浆吗？”半夏十分惊讶。
李嬷嬷是掌管厨下多年，从未见过这等吃食，比在场的所有人都能看清其中的价值，眼中精光一闪，听半夏的意思，这是小皇子的主意，不由高看了刘彻一眼，同时收敛了不耐烦，将刚才看到的步骤在心中默默回想一遍。
她给心腹使了一个眼色，宫婢立刻守在厨房门口，不让闲杂人等进来。
刘彻取出一个布包，将早就准备好的石膏粉末倒进豆浆中，让半夏搅拌均匀。
石膏在古代并不罕见，通常被当作中药使用，在汉代以前的《神农本草经》里就有记载。
“要等半个时辰。”
刘彻能感到李嬷嬷投注在自己那个布包上的灼热视线，却仗着自己的年纪和地位假装不知道，吃了李嬷嬷的糕点，愣是一个字都没有透露。
这倒不是他藏私，主要是因为说得越多露馅的可能性越大。
他怎么向别人解释自己知道用石膏做豆腐呢？
只能装傻。
时间一到，半夏立刻打开盖子，发现原本澄清的豆浆里面漂浮着一些絮状物，香气倒是变浓郁了。
“难道坏了？”李嬷嬷暗道可惜，心里又觉得这是意料之中的事情，毕竟一个小孩子能做出什么举世罕见的美食来？不过，做豆浆的法子可用，估计也是瞎猫撞见了死耗子，被小皇子胡乱折腾出来的。
豆浆中出现了豆花，刘彻让半夏找了个方形的竹笥。汉代瓷器还没有盛行，盛食物的容器多是木头或竹子做的，只有贵族显赫之家才使用铜器或漆器，宫中的厨具也是竹制的居多。
浆倒入模具后盖上盖子，用一块石头压紧，又过了一个时辰，白花花的豆腐就新鲜出炉了。
半夏看刘彻的眼神已经是完全的崇拜，这小妮子的心里，大概觉得天子不愧是天子，生出的儿子也沾了龙气，比邻家巷子里的小孩都要聪明。
她毫不犹豫地按照刘彻的指挥，做了一个小葱拌豆腐和一个脆皮豆腐。
“剩下的半块送给嬷嬷吃。”
“谢殿下赏赐。”李嬷嬷喜不自禁，让半夏捎了特供给窦太后的糕点回去，反正太后年纪大了，平时也用不了那么多。
回到住处，王美人正在纺线，她的头上只斜插了一枚玉簪，身上半点装饰也无，罗裙亦是极素的颜色，料子八成新。如果不是知道自己身处宫闱，刘彻会以为他走进的只是一所民居，对他温柔笑着的是一位普通的母亲。
“娘。”刘彻轻轻唤道。
王美人愕然看着半夏提着的食盒，转头瞅瞅天色，比平时略早些，但也无碍，便吩咐左右：“用饭罢。”
“诺。”
“怪不得今日不贪玩了，原来是厨下里有了新菜色。”王美人细细听了半夏对两盘新菜的介绍，喜上眉梢，美眸中似有无限风情。
半夏欲言又止，但忙着给刘彻布菜的王美人没有发现。
在回来的路上，刘彻已经嘱咐过半夏，暂时不要将自己制作豆腐的事情告诉母亲。半夏虽然不明白，但最后还是听从了他的话，也许是当时刘彻的表情超过了小孩子该有的认真，也许是这件事本身就十分离奇，她一时间竟然被唬住了。
豆腐滑嫩可口，混了葱香，颜色又是一青一白，格外清爽。
脆皮豆腐经过油炸呈现出惹人的金黄色泽，外酥里嫩，令人食指大动。
刘彻吃了满满两大碗，王美人也比平时多用了一些。
饭后，在刘彻奶声奶气的建议下，剩下的菜肴全赏给了宫婢们。王美人觉得孩子善待下人，懂事了许多，心中也是高兴。只有半夏知道，小主子是在犒劳自己。
连续几天，日子过得十分平静，王美人欣慰虽然彻儿依旧往外跑，却再也没有宫婢前来告状了，便专心致志地做着绣品，托人出去换钱贴补家用。
她表情专注，完全没有留意到有人进了门。
第四章 一家三口
刘启是个大忙人。
他从父亲那里继承来的家业是整个汉朝，外有匈奴虎视眈眈，内有兄弟藩王狼子野心，上有老天时不时地拿天灾考验，下有千万子民嗷嗷待哺，他留给自己的时间本就不多，而分给众多后宫妃嫔子女的更是少之又少。
做皇帝很辛苦，只有做过的人才知道，没做过的，只眼巴巴瞅着皇帝手中的权利，殊不知这种权利是活的，用得不恰当，会跳起来反咬你一口。
这天，汉景帝和往常一样思索该用怎样的棍子把自己的弟弟梁王打下去，断绝窦太后传皇位于胞弟之心。汉景帝不愿意这么做的原因是很显然的：他和梁王之间，是手足之情；他和儿子之间，是骨肉之情。骨肉之情重于手足之情，合情合理，毋庸置疑。
但窦太后不这么想：她和梁王之间，是骨肉之情；她和孙子之间，反而隔了一层。所以，她想要让小儿子继承皇位，维护自己在后宫独一无二的权威，也是理所当然的。
古人向来以孝治天下，所以，汉景帝要想办法既把胞弟打下去，又不能让老母亲太伤心，就一直拖延着立太子的事宜，等待机会和窦太后说清楚。
可他愿意等，梁王不乐意等。凭着窦太后大开的绿灯，在长安大肆活动。
汉景帝看着探子呈上来的名单，朝中竟然有大半官员都与梁王有来往，一气之下把竹简扫到地上。
宫人战战兢兢地弓着身体过来收拾，伺候用膳时也是小心翼翼的。
刘启一看菜色，更加不满了，前几天他夸了一道白玉般滑嫩爽口的新菜，竟然没有一个机灵点的奴才记住。再加上本来气就不顺，他甩甩袖子——不吃了！
其实，实在是不能怪侍从不尽心尽力，贴身伺候的宦官赵公公早就差人去御厨房问了，可惜李嬷嬷也只有刘彻送她的那半块豆腐而已，她本以为凭借着自己数十年的掌勺经验能自己琢磨做出豆腐来，领了发明新菜的功劳，可几次尝试，均以失败告终。最后被赵公公逼急了，李嬷嬷才把实话说出来，道是小皇子刘彻的主意。
赵公公已年逾五十，须发斑白，他并不是真的公公。西汉建立之初，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力，所以，西汉宫里的内侍并不全是阉人，直到东汉以后，由于宫内女眷甚多，为了防止秽乱宫帷之事，才全用了去势的太监。
赵公公便是原太子府的文士，在刘启小时候就跟着伺候了，十分了解景帝的脾气，看出景帝是嫌弃菜色不好，又不方便当面说出来，以免史官多事，说他贪图口腹之欲奢侈浪费，便委婉建议。
“园子里一处桃花开得极好，陛下不如去散散心？”
从厨下到王美人的院落，正好要经过一片桃花林。
隔着林子，心情烦闷的景帝就听到婢子嬉笑玩闹的声音，眉头一皱——我不高兴，你们凭什么这么开心？！
“半夏妹妹，算我求你，你就把做豆腐的方子告诉我罢！要是再空手回去，李嬷嬷真会扒了我的皮！ ”
豆腐？那是什么？刘启停下脚步，忍不住竖起了耳朵。
“我不能说的。”半夏试图绕过那名宫婢，却被死死拽住，推搡间食盒的盖子被掀开，溢出一股诱人的香气。
景帝顿时觉得腹中饥饿，给赵公公使了一个眼色，赵公公立即会意，咳嗽一声，端起架子，出面训斥了两位宫婢，问明了情况。
哦，原来是王美人。景帝恍然。
古人讲究礼仪，在主人用饭的时候到，被称为不速之客，景帝丢不起这个脸，所以，他让赵公公拖着送餐的宫婢，自己则加快步伐，带着少量的仆从，赶到王美人的院落。在用饭前到场，然后再宣布赐膳，以示恩宠。这样，面子里子就全有了。
院子较为清静，景帝不由地制止了侍从唱和帝王驾到的声音，独自一人进去。
进了屋，一抬眼看到的，便是王美人专注织布的模样，淡妆素衣，一如初见。
这位为大汉最伟大事业操碎了心、终日与母亲斗其恨无穷与兄弟斗其恨无穷与臣子斗其恨无穷的中年男人，突然被勾起了初恋的记忆。
当时谁共少年游。
黑眸因为惊喜而瞪大，朱唇微张，转而化作一抹幸福的笑意，美人款款而来，用温柔如水的声音滋润了刘启被母亲和弟弟合力榨干的心灵。
“陛下怎么得空来了？”似喜似嗔。
刘启闻香而来，他自然也不好意思和自己的夫人说实话，出言调戏：“美人难道不欢迎？”
“臣妾不敢。”王美人垂首。
“你我之间哪有那么多俗礼……”
二人温存一番，聊了天气聊了桃花聊了儿子，最后，景帝终于底气十足地宣布：开饭了——
如果有诺贝尔美食奖，一定会有一篇获奖感言的题目是这样的：感谢黄豆酱为丰富汉朝饮食文化做出了杰出贡献。
景帝尝到了上半辈子都没听过的新菜。
“这是什么菜，竟是从来没吃过。”
王美人道：“我也是头一回尝。”刘启听后心理平衡了，王美人一直以为这些菜都是半夏的手艺，当着景帝的面夸奖了几句：“半夏是个手巧的，近来我和彻儿的膳食都是她拾掇的，半夏，你来说说，这菜有什么来头。”
“诺。”半夏瞅了瞅小主子的脸色，刘彻从进屋到现在一直很乖很安静地装着儿子，对便宜爹调戏娘亲并摸自己脑袋等一干行为睁一只眼闭一只眼，老老实实地把视线放在食物上。
“这、这道菜的名儿叫做……嗯，豆皮煎卷……”半夏一开始比较紧张，说话磕磕碰碰的，收到刘彻鼓励的眼神，说话渐渐地流利了起来。“先在豆腐皮上抹好一层肉馅，再卷起来用蛋黄封口，上笼大火蒸熟，再用白糖熏染成红色，放凉了切片。”
“这一道汤是豆花鱼片，和厨下的鱼片类似，只不过下面铺的不是白菜，而是嫩滑的豆花。旁边的是脆皮豆腐，酸甜多汁而不油腻，美人爱吃，便和昨日的菜色重了。”
一桌见所未见闻所未闻的美食，再加上王美人亲自布菜，秀色可餐，食色都齐全了，景帝自然胃口大开，吃饱喝足还不忘附庸风雅给新菜命名。
“豆腐嫩白如玉，便赐名‘白玉’。”接着赏下了诸多宝物，除了王美人和刘彻，就属半夏得的最多。
入夜，景帝拥着王美人证明“饱暖思淫欲”这句话的真实性去了，大多数婢子都在屋子外面候着，只有半夏一人服侍刘彻洗漱歇息。
“殿下，为什么不告诉……”
刘彻打断她，眨着眼睛歪着脑袋卖萌：“菜都是你做的呀。”
“我就知道。”半夏嘟囔，这不是自己第一次被搪塞了。最近，她总怀疑自己变笨了，因为她发现自己活了十几年，居然看不懂一个三岁大的孩子。
半夏叹了口气，问：“明天早膳还用豆浆吗？”不知不觉间，半夏已经养成了由刘彻拿主意的习惯，根本就没有把刘彻当成无知孩童。
“嗯。最好能求个小厨房。”刘彻似乎在自言自语。
景帝完全爱上了发现新菜肴并命名的游戏，一日三餐都巴不得在王美人处用膳，于是，豆浆有了“菽乳”这个新名字，豆皮被称为“玉酥”。连半夏也差点遭了秧，如果不是她跪辞厨宰之位，如泣如诉宣布誓与刘彻共存亡，她的名字恐怕真的就会变成“玉娘”了——玉娘玉娘，白玉之娘，不就是豆腐之母么？
给寡人做饭就那么不情愿？
刘启心中不满，但表面上，他端着皇帝的架子，假惺惺地赞叹“忠心可鉴”，又是一番打赏。王美人自然乐得见到自己这一方有这么一位手巧又忠心的宫婢，她心思活络，立刻给景帝台阶下，将宫婢质量提升到吾皇英明万民教化的上梁端正下梁才不敢歪的高度。
刘启听了才喜逐颜开，身心愉悦地移驾办公去了。
有了景帝的赏赐，王美人的手头才宽裕一些，但她却没有张扬，把赏赐都收起来，继续织没有完成的布匹。景帝似乎也喜欢这种平民百姓家的感觉，越发不在王美人面前摆架子，有时候误了饭点也会赶来，就着尚温的饭菜吃。
不管刘启初衷如何，他的行为好歹在刘彻面前混了个脸熟，让刘彻觉得，在另一个大男人面前卖萌，不再是一道自己迈不过去的坎了。
“父皇，我想要一个小灶。”今天刘启又来晚了，刘彻第一次主动和便宜爹搭话。
“为什么？”景帝愕然。
“这样就可以给父皇热菜吃了。”孩童的声音还很稚嫩，
被感动的景帝顿生“有子如此夫复何求”之感，手一挥，豪情万丈：“赏！ ”
第五章 后宫风波
古时的厨房可不像现代，通上电和煤气，再把厨具搬进去就万事大吉。
实际上，西汉还没有火折子。�