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皇帝抬穆家，打压张家，谁知道再过几年，会不会又抬什么李家白家，转而打压穆家呢？
穆家的族长们都善于给自家留退路，就想着让穆老太爷多生几个儿子，也就默认了皇帝的赏赐。
老太君不愿啊，也不甘啊！
你穆老太爷仗着我张家上位，现在兔死狗烹了，哪有那么容易。
美人们都纳了进来，老太君什么也不做，直接把几位美人和老太爷塞在了一个院子里，没两个月，四个肚子有三个就怀了种。
老太君让太医们把了脉，不过半个时辰，带着嫡子嫡女，打包嫁妆直接回了娘家，并提出和离。然后还给穆老太爷出主意，这一旦和离了，她的儿子女儿就不继承穆老太爷的家业了，你那四个美人谁先生下儿子你就让谁继承你的衣钵吧。
这还了得，那美人都是皇帝给的，只是个物件，怎么比得上明媒正娶的将军女儿。这是穆家的想法，张家再如何被打压，那也瘦死的骆驼比马大。这别的世家同僚要是知道穆老太爷为了几个妾室把正妻给休了，那这官也做到头了。穆家可承担不起这个损失。
美人们心思却不同，正妻走了啊，余下的人都是母凭子贵，赶紧生，加把劲的生，一定要第一个生出儿子。
你怕生不出来，或者生出来的又不是儿子？
那容易，你怕生不出来，那你也别让其他美人生出来；你怕生出来是儿子，那直接让别人生出来是女儿，这不就行了？
内院里面的‘功成名就’那也是踏着尸骨而成的，四个美人，三个怀了，结果没一个生出来。美人也由原来的四个变成了两个，一个难产一尸两命，一个半夜腹绞痛，活生生疼死了。
穆老太爷震惊，马不停蹄的求张氏回去，直接被张氏举着长枪差点戳成马蜂窝，在床榻上躺了足足两个多月，死求活求的终于八抬大轿又把张氏给抬进了门。
另外两个美人一个吓破了胆，直接疯了；一个吃斋念佛，去庙里了。
那之后，穆老太爷一旦早上给老太君脸色看，晚上就成了蜂窝，倒成了众人口中的笑谈。那之后，穆家大房的儿子们选妾室都格外慎重，比娶正妻还要谨慎，有的甚至是留子去母。
穆承林的父亲穆彦法排行老三，也有妾，不过妾都不住在这里，在产下儿子后就另外遣去了别庄，留下两个儿子穆承学和穆承尹。
因为凶悍婆婆张氏的缘故，穆老夫人在后院是真正没有受一点冤枉气，嫡子先出生就罢了，妾室也只是用来添加子嗣的工具，用完就算。再加上公公惧内，婆婆在穆老太太心里，那是一等一的厉害，看到她老人家比看到穆老太爷还要惧怕。
穆老太君先是问了穆承学和穆承尹的去处，穆老夫人道：“还在读书，只有沐休才回来。”
“承芳呢？她年岁见长，也要提前替她相看夫家了。”
穆老夫人迟疑：“我还想再等等。”
老太君了然：“再等等也好。再过两年，承林也该升一升了，那时候再给弟弟妹妹说亲也更加容易些。”老太太立在榻边，不敢多说一句话。
老太君又道：“听说承林替皇上办了大差事，才得了御赐的姻亲，这是好事，你怎么一副愁眉苦脸的样子？你嫌弃江家不好？”
老太太的确嫌弃：“我原本想要让承林娶周太尉的女儿，这江家门不当户不对的……”
“娶贵女啊，”老太君叹气，“女家太富贵，真嫁进来了这府里哪里还有你说话的地儿。”
老太太狡辩道：“婆婆您当年不就挺好的嘛。太尉周家家教甚严，周德洳端庄大方，品貌无双，再有太尉做岳父，对承林日后也好。”
“好什么！”老太君反驳，“当年我婆婆身子骨弱，常年躺在床上，所以我嫁过来后直接当家是理所当然的事情。周德洳我知道，是个好姑娘，通身气派没几户闺女比得上，可如今周家太富贵，盛极必衰，他们下一辈子孙里面必然不会有位极人臣之人。周太尉那两朝老臣，自家的人都要斟酌着办，哪里还会扶持外姓女婿，你别被繁花迷了眼。”
“可……”
“你看老爷！”老太君再一次抢白，“当年他都做到了二品大将军，说退就得退，兵权全部交出去，人还没老呢，心就老了，安身立命的呆在诺大的家里喝茶品酒。外家扶持再多有什么用，只要是姻亲，一荣俱荣一损俱损，爬得太高，皇帝迟早要换你下来，到头来竹篮打水一场空，还不如一开始就稳稳当当的走。承林凭着自己的本事得皇上的青睐，这一点就很好，别去指望旁人帮手，越年轻爬得越高，在高处呆着的年月也就越短，拔苗助长到头来还不是害人害己。”
“江家是皇上许意的，这里面也有皇上对承林的警告。你如果还指望着周家女，那承林的官场也做不长久。”
事及儿子的大业，穆老太太终于闭嘴了。
老太君是个急性子，又问他们聘礼准备多少了？又要了穆承林的生辰八字，写在大红帖子上：“我会在盘阳城住半年，等承林的婚事妥当再回启梁城。明儿个，我亲自去江家纳采。”
老太太咋舌：“您，您做媒？”
“怎么着，”老太君笑得得意，“我这祖母就不能给孙儿牵红线做媒人了？！”
老太太咬牙切齿，后知后觉的猜测这一切都是穆承林那混儿子的手笔。穆家上下，能够请得动这老太君的，非自己儿子莫属啊！
*
“哎呀，总算是把你这老姑娘给嫁出去了，再不嫁的话，我们那一屋子姐妹的头发全都要愁白了。”周德洳刚刚进门，就大呼小叫，说出来的话也够气人的。
江德昭正坐在一堆绣品前面东看看西挑挑，一群绣娘围坐在旁边不停的细声细气讨论着绣品。
江德昭看得她来，被红灿灿的绣品衬托得绯色一片的脸颊也越发红艳了：“真让你一个人白了头，那都算我的本事了。”
周德洳拉着她的手绕着走了两圈：“气色正好，果然是逢大喜事，这会子穆大人不会也不敢反悔了吧！”
江德茗早就听弟弟说穆承林吃姐姐豆腐的事情，闻言嗔道：“他敢！我让人扒了他的皮。”
周德洳戳着她光洁的额头：“你个丫头，你姐姐嫁了，下个就轮到你了。”
江德茗打掉她的手：“应该是德洳姐姐你才对，你还不嫁，外祖母屋里的其他姐妹都不敢找婆家了。”说得一群姑娘家笑弯了腰。
周德洳看着满屋子鸳鸯绣品，转头问：“出嫁的绣品都有了？没有的话，我让府里的绣娘们也帮忙赶制一些。对了，嫁衣可做好了？快来给我看看。”
江德茗啊呀呀叫唤：“不知羞，你根本不是来找姐姐说事儿的吧，你是来看新嫁衣的，是不是德洳姐姐也急着要出嫁了！”
“伶牙俐嘴的。”周德洳去撕她的嘴，又拣起绣了凤凰于飞的红嫁衣左看右看，怎么看都满意，“是你自己画的花样？”
江德昭点头：“绣品其实在六七年前就开始预备了，连凤冠都有。”不单凤冠，大部分出嫁要用的陪嫁品周氏早就预备好了，只是一些金器和绣品都需要新做，花样时新的太最好。
周德洳明白：“姑妈当年最担心的就是你，你嫁得好，她就安了一半的心。”
江德昭懂事早，那些年周氏病卧在床，没少教她一些管家的事情，并且提前为他们三姐弟预备了半生的物品，几乎是倾其所有。
“对了，我来是问你一件事。”
“什么？”
“成亲的时候，你准备让马氏坐上位吗？”
☆、36
马氏？
对于江德昭三姐弟而言；他们从未将马氏当作母亲，当然，在马氏心目中，他们三人也不是她的儿女。
可成亲；作为儿女，给父母磕头是很重要的一道程序。
不论内心对马氏如何看待，对外，马氏就是江夫人，是江德昭的继母，她有权坐在高堂上，接受江德昭夫妇的大礼。
一个妾；哪怕是良妾，她也没有资格接受江德昭的行礼。
因为；她没有尽到母亲的责任！
江德昭瞬间的沉默和越来越冷凝的神色，无疑给了周德洳答案，她理解的拍了拍这位堂妹的肩膀：“这事，如果你不同意，不如让祖母替你拿主意。”
江德昭诧异：“外祖母？是她老人家特意让你来询问我的吗？”
“嗯。”周德洳点头，“祖母说马氏论身份和地位，无论如何也没法受你和穆大人的大礼，不如找位与你亲近，又有德望的长辈替你主持大礼为佳。”
江德昭笑道：“外祖母肯开口，那么人选她一定也有了。”
周德洳伏在她肩膀上莞尔：“那是当然的。”
江德昭摇着她：“快说，是谁？”
“与你亲近，才德兼备且声名在外的长辈，这样的人选一只手都数得过来。”
江德昭瞪大了眼，凝眉思索了一会儿，才小心翼翼的问：“可是大舅母？”
周德洳的母亲，当年与江德昭的母亲周氏是一同长大的姐妹，两人同年成亲，周夫人第一年就生下了长子，隔年再生次子，再过一年，又有了第三子，周家长房正妻之位坐得牢不可破，最后锦上添花生下了最得宠的周德洳。命苦的周氏却是成亲第六年才有了江德昭，两人夫君那也是天差地别。两位母亲少女时是好友，故而生下女儿后，周德洳也与江德昭最为亲近。
要说母亲辈分中对江德昭最好之人，也当数这位周夫人了。
周德洳忍不住抱着她摇晃了两下：“你也可以唤母亲呀，我是不会嫉妒的。”想了想，“哥哥们也不会有意见！”
江德昭心里感动，更多的是感激。她记忆中，母亲缠绵病榻之时，见得最多的人就是那位大舅母。甚至在周氏病逝，江德昭能够顺利的将周氏嫁妆全部拿到手，那也是周夫人在她身后支持。这么多年，但凡有大事，也都是周夫人在背后指挥周德洳替她出面办理妥当，周夫人等同于江家三姐弟的第二个母亲，周德洳更是情同亲姐妹。
“不过，”周德洳还是要提醒她，“你还是要想法子堵住你继母的嘴，别落了把柄让她在外到处叫嚷，坏了你的名声。”
江德昭自然是点头。
*
江夫人对皇帝指婚穆家表现得十分淡定，在宣读圣旨之时心里早就笑翻了天。
这个败家女终于要嫁给克妻男了，可喜可贺！
江夫人甚至暗自回忆穆承林前三位夫人从定亲到亡故的具体时日，以此来估算江德昭还有多少天可以活，面对一个‘将死之人’，江夫人表现得十分大度起来。
“只要江德昭在出嫁之前死了，她的嫁妆就都属于我家心肝德玫了。”江夫人暗中这般盘算。
周氏的嫁妆何其丰厚，当年就狠狠的震过马氏的眼，也让她垂涎了多年。
遥想周氏即将过世的那几年，马氏就挖空心思想要将周氏的嫁妆争抢在手。好不容易等到周氏剩下一口气，凭空又杀出来个周夫人，让马氏多年的等待功亏一篑，当初她都恨不得掐死对方。
想到这里马氏对江大人也相当的怨怼。原配过世，她手上的所有东西不应该交到她这个后来者手上吗？她们都是江夫人。就算不交到马氏手上，那也该还给江大人啊，江大人才是一家之主，周氏嫁鸡随鸡，她的嫁妆自然而然就应该是江大人的家产。周氏过世，江德昭他们还是小儿，嫁妆更是应该由江大人替他们管理嘛！
为此，马氏对江大人吹了两年的枕头风，好不容易江大人被说服了，却摆在了周家媳妇身上，马氏的不甘可想而知。
如今，她又等来了一个机会，这次，马氏可不会再让什么周家张家的来干涉江家事物了。
“我们江家就我一个女主人，我不替他们操持，还谁替他们操持啊！”
马氏假意捶着自己的老腰，对胡氏道：“这聘书、迎亲书虽然不用我们操心了，可礼书的单子我
总要过目吧？我们江家又不是娶媳妇儿，送女家多少聘礼到时候全部都会由女方再抬回来。现在我们是嫁女儿，这礼单上的东西全部都是送出去的。唉，怪不得别人说嫁出去的女儿泼出去的水呢，我看这泼出去的都是金山银山。”
胡氏提醒道：“小姑不是早就预备好礼单了吗？她都说她自个儿的嫁妆不需要从公中出。”
当然不用公中出，已故的周氏早就给他们三姐弟预备好了。周氏的嫁妆丰厚，这些年再经过江德昭的打理，周家在背后撑腰，赚的银子已经是年翻几番。具体数目是多少马氏不知道，可看着每年各地管事们给江德昭送去的年礼就可估算出来了，那比最初几年给周氏的礼单还要长了几分。
马氏哼哼道：“我是她的娘，就算她的嫁妆不从公中出，那单子也必须从我手上过。”周氏的东西中有不少是宫中御赐，能够私下扣下一些也好。
“还有啊，陪嫁的人我也要过目。到时候哪家随了礼，随了多少礼我也必须知道。江家嫁女，别人都是看着老爷的面子送重礼，还礼的可也是江家，这礼金我可得替老爷好好收着，别被那丫头给私吞了。”出嫁之后那部分礼单自然是穆家收着，可女儿出嫁之前，女方亲眷姐妹会额外给女儿家一份私礼，基本算做了填妆。这部分礼也要随时登记入册，等到别人家嫁女，也要还礼的。
胡氏呆滞，这婆婆是准备明目张胆的抢钱吗？连江德昭出嫁收的礼也要拿走，这这这……
胡氏一阵心惊，赶紧回想嫁过来之后，江德玉送礼所用的抛费是公中出的，还是他私下掏的腰包。这么一想，脸色就更加白了，急急忙忙出门回去找自家夫君算帐。
*
江德昭被赐婚，周太尉隔了半日就知道事情的来龙去脉，也不得不赞叹穆承林的用心良苦。
他老人家倒是不在意什么克妻之名，周老太太也打听过穆承林前三次姻亲夭折的缘故，说实话，那些又怎么怪得到穆承林的生辰八字身上呢？欲加之罪，都是众口铄金的结果。
偏生，世人也都怕这种因果。
待到晚上，周太尉就让人请了江大人过府。
“明天皇上就会公布殿试名单，德弘高中二甲进士。”
江大人刚刚坐定，人还没回过神，随口啊了两句：“进，进士？”等看到周太尉严肃的脸，这才反应过来，“德弘中了进士？我，我江家终于又多了一个进士。”
江大人欣喜若狂的绕着走了两圈，戳了戳手掌：“岳父大人，这消息可靠吗？”
周太尉更为不愉。他是谁？当朝太尉，居然被一个五品官员女婿问他的话可不可靠，这不是怀疑周太尉在朝中的名望，在皇帝心目中的地位吗？也怪不得这女婿多年来毫无建树，这般性子也就只有当初的幺女会被他迷惑，还以为他只是个谨慎小心的性子。
周太尉也不可能为了安江大人的心去保证什么，只看着那江大人喜上眉梢，喃喃着：“要是玉儿也中了进士，那我江家就是一门三进士，算是千古佳话了。”
居然大晴天的发起了白日梦来，周太尉沉声喝道：“坐下。”
“坐下？哦，哦，坐下。”江大人坐着还不安稳，周太尉一想到等下要吩咐他做的事情，心里也打起了退堂鼓。
这样的父亲，多年来对德弘不闻不问，更是未有尽过一份教导之责，前些日子还听人来汇报，说江德弘参考之前，这位江大人还沉溺在温柔乡，丝毫没有为儿子的将来谋划打算过，更别说考试后贴心的询问过答题疑难，替儿子授业解惑。
如今再看，周太尉一瞬间就打破了原本的计划，决定以后江德弘的官路还是让周家人替他张罗为好，真交给这无能女婿，说不定又毁了周家一个好儿郎。想起那早逝的女儿，周太尉至今都后悔不已。
“德弘年纪还小，西衡多年来与他一般年岁中进士，乃至三甲状元的少年也比比皆是，可他到底是我周家的小辈，外人如何称赞，我们这些长辈却必须时刻提醒他戒骄戒躁，以免早生骄横毁了自己的前程。”
江大人只点头：“是是是。”具体岳父说了什么内容，他一概没听清楚，他还在江德弘中了进士的喜悦中，心里暗自盘算他能够给自己的官路带来多少助益，再过多少年后，他能否拉拔江德玉一把，能够替江家成就多少美名之中。
“所以，等到他姐姐德昭成亲之后，我就会为他求一个外放的官职，先去穷苦地方历练几年。”
“外，外放？”
“嗯，我也不会委屈自己的外孙，一穷二白之地他也受不住那个苦，就去中州武昌县。那边没战事，也无匪类，就是四面环山无法种植稻田，县里穷苦，也更加容易做出政绩。比当年他的姐夫穆大人去的地方更为安全，也少是非。”
“岳父大人，您您不打算留他在朝中帮衬一二？”
“他一个二甲进士，能够做什么？就算是一甲进士那也是入翰林，做个小小的修撰文官，没个三年五年也混不出名堂。”说罢，周太尉横眉，“你不同意我的安排？”
太尉大人真正发怒之时，那股子气势足够让江大人额头冒冷汗，连连摇头：“不，不不，德弘是您的外孙，能够得您的提携正是求之不得。”
周太尉道：“德昭出嫁，德弘外放，德茗也将要及笄，她的婚事也有夫人包了，你就安心的等着嫁女。德弘一走最少一年，最多也是三年。你们江家家大业大，他也很少在父母跟前尽孝道，他不是长子，做什么都不如你家德玉，不如等他走后，我在让人给他在城里置办新的宅院，以免日后回来导致兄弟不和。”
江大人瞠目结舌：“啊？”
“江家就要德玉多劳累了，他是长子，江家日后也是他的，再苦再累他也心甘情愿，竭尽所能。”
“这……”
“你就等着抱外孙好了。”
“岳父大人……”
周太尉冷着一张脸：“你不愿意你家德玉尽快当家作主？”
“自然愿意。”
“德弘身为弟弟，年岁见长，分府单过也是为了德玉好，你可别亏待了你家德玉。”
“肯定的。”
周太尉端茶，称赞一句：“江大人可谓为父之楷模。”
江大人只能讪笑，晕头晕脑灰溜溜的回家了。待坐进轿子，把前后太尉大人的话都过了一遍，这才懊悔不迭，他原本是想要拉着江德弘，逼周家也为他江大人和江德玉谋划谋划的啊！谁知道周太