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思想很开阔的皇帝。
西衡的改制在五十多年前开始，在他还是太子之时逐步修正，然后在他登基之后，如春风下的野草般疯狂滋长，迅速的席卷了大地，让西衡在北雍和南厉之间慢慢抬头，有了凛然之势。
穆承林估量得不错，康帝直接开门见山的丢给了他几本折子，正好是御史弹劾他下午涉赌之事。
老皇帝难得的揉着眉头：“国库吃紧啊，朕连大红袍都喝不起了。”
臣子哭穷，是找皇帝要银子；皇帝哭穷，自然是找臣子要银子了。
穆承林叹气：“皇上，臣是宗正寺少卿，不是户部尚书。”
“可朕看你捞银子的速度，比户部尚书还厉害啊。”以前外放做官的时候，那税收也是刚刚的，硬是让一个贫困县在三年之内繁荣起来，这聚财的手段可不是一般的官员能够做到的。老皇帝可是从很久以前就观察起这小子了，哪里不知道对方的手段。
穆承林正色：“皇上，今日小臣赢的那一万两银子早就没了。”
皇帝根本不听他的，放下泡着龙井的茶碗：“你想法子给户部填个窟窿，朕给你指婚江家女。”
穆承林心里一惊，小心翼翼的问：“多大的窟窿？”
“不多，五百万两。”
穆承林呛咳：“皇上，江家女值这个数吗？”
老皇帝笑得奸诈：“你说值就值。”
☆、给力二十回
江德昭值五百万两银子吗？
穆承林下意识的就想说‘谁敢言自己值五百万两？’
别说是江德昭了，连穆承林都得承认自己顶多值那么个一百万两？！他一个做官的，特别是做过地方官的，太了解五百万两银子的分量了。
西衡一年国库税收是三千万两，这五百万两还真是一个不大不小的窟窿。
问题是这五百万两银子不好填。
穆承林不知道皇帝为什么要找他，这是试探他的能力，预备以后将他安在户部的一着棋，还是另有打算。
领差事，特别是在皇帝面前领差事，这里面有很大的学问，一个不小心就容易被人算计。明面上有笔吏记录的差事赏罚就有根有据；暗面下的差事那就不同了，那领差事的人相当于是皇帝的亲信，赏罚也不会落在人前。做好了是臣子该做的，做不好，皇帝可不会再给你第二次机会，这官也就做到头了。
更多的是，如今皇帝老了，几位皇子都虎视眈眈的盯着皇位，皇帝安排下来的差事说不定就挡了哪位皇子的路，让穆承林折在半路上那也是司空见惯的事情。
这五百万两银子说得好是补国家的窟窿，可这个窟窿到底是谁捅的？是哪位皇子挖的坑？里面又坑了多少重臣？会给朝局引起多少动荡？重要的是，如果穆承林去填补这个坑，被那挖坑之人知晓后，他还会不会有命在？
跟皇子、朝廷重臣相比，指婚江德昭这份奖赏就显得太轻如鸿毛了。
偏偏，这又是对目前的穆承林来说，最适合最重要的赏赐。
皇帝老奸巨滑，穆承林不想应也得应，只是为了今后的活路计，穆承林也少不得步步维艰，给皇帝留个‘有所求’的好印象。
等从御书房出来后，穆承林已经汗湿后背，面色颇为苍白了。
*
三皇子段瑞盺正在看信。
说是信，其实也只有筷子那么宽的一张纸条，上面简单的写了几个字。一只精瘦的黑色鸽子在窗口咕咕的吃着谷子，不时抬头往院子里比武的两人撇去一眼。
“没想到父皇选来选去选了穆承林，太子与二皇兄这一场较量最后便宜了他。”
武器房里幽幽静静的，只有冰冷的各种兵器默默的散发着寒光。
“二皇子一心找太子的漏洞，户
部的亏空只是第一步棋。这事没有捅到明面上，太子依然是端方无瑕的太子。意外的是，此次二皇子居然没有听从四皇子的建议，让人在朝堂上参奏太子殿下，闹得人尽皆知。”
段瑞盺叹口气，又微微笑道：“相比五年前，二皇兄更为稳重了。”已经有了毒蛇的耐心，在吃掉太子这只猎物之前，二皇子会毫不犹豫的吞噬掉一切障碍物。
静谧中，没有人说话。
段瑞盺将那卷纸条揉在掌心，一袭微风飘过，那些个尘埃也就散尽了。
陈礼昌随手把长剑丢给身后的侍童，侍女们立即快手快脚的奉上茶水巾帕。他抹干净了颈脖间的汗水，看着季傅珣四仰八叉的倒在躺椅上一动不动，就笑道：“北雍的皇子们武艺也不见得高多少啊，只这么会儿你就瘫了。”
季傅珣躺着让侍女们给他喂葡萄，含糊道：“我是最弱的皇子，所以我才来了西衡。”
陈礼昌听他说过选他来为质子的经过，据说是十多位皇子一起比武，谁输了谁为质。原本以为季傅珣说笑，现在看来是真的。
北雍人善武，没想到连这种大事也会用武力解决。陈礼昌觉得匪夷所思。
段瑞盺从远处走来，笑说：“你们最近比武很频繁，谁的赢面大些？”
季傅珣指了指陈礼昌：“也不知道世子怎么了，平日里喜欢拉着我到处东游西逛感受你们西衡的繁华，还没感受完，他就开始嫌麻烦，变成一天到晚的扯着我比武射箭。”
段瑞盺静静的看了陈礼昌一眼：“来年春闱世子要参加武试？”
陈礼昌咳嗽：“不。我倒是想要去考，父亲不同意，说我已经承了恩荫，就不要去与人争荣华了，平白的阻拦了有志之士的青云路。”
季傅珣哈哈大笑：“其实是怕你输的太难看吧？”
“反正我没输给你。”
季傅珣跳起来：“再来比一场！”
段瑞盺赶紧拦住了他，笑问：“世子最近没去找江姑娘？”
陈礼昌更加尴尬了：“一个大男人，谁会有事没事找个姑娘家玩耍。”顿了顿，“她去庙里了。”
“哦？”
“每年十月到十一月之间，她们姐妹都要去庙里住一个多月。”
段瑞盺似乎想到了什么，轻声问：“是给江
周夫人办法事？”
“嗯，十月底是她们母亲的忌日。”
段瑞盺莫名想到那一场秋雨中，孤寂的跪在山林坟头的身影，沉默了。
*
富贵人家给族人做法事一般不止七天，有的会长达百日，最少也会半月。焚香、唱经、磕头一路下来，都有最老实的家仆出面替代，一场法事下来，磕头磕得人都虚脱了。
江德昭姐妹不用日日去参拜，只在法事最重要的部分磕头吟唱就可以了。只是这样，两个身娇体弱的姑娘家也磕得头昏脑胀，膝盖更是直不起来，小腿肚子一天到晚的打颤。
段瑞盺来到庙里的时候，江德昭她们正好午歇。
秋日的阳光正好，不太照人，也不会太寒凉。
江德昭让人在小院的旁边置了一张美人榻，人闭目倒在榻上，院中的竹叶被阳光浸透，斑斑驳驳的阴影洒在她的身上，摇曳生姿般的动人。
她似乎很累，眼下一片青色的影子，衬托得面目憔悴，唇瓣也不如往日那般润泽。
段瑞盺站在小院的门口站了好一会儿，只觉得岁月静好，一切阴暗的隐晦的无垢之物都被洗涤干净，檀香渺渺中，连那苦痛的往日都显得虚无缥缈了。
小小的庭院，几株紧紧靠立的竹子，还有那平铺的卵石上那深褐色榻中安睡的美人，构成了一副淡雅清隽的画卷，印在了人的心底，不敢去碰触。
江德昭醒来时，梦中那若有似无的目光也消散了。她伸手遮了遮头顶的日光，到处张望了一会儿，见着没人，这才趿着鞋子入了禅房。
晌午后的法事只有一个时辰，她看江德茗累得起不来，索性一个人去了。再出来时，就看到了千年槐树下的段瑞盺。
“殿下，您怎么来了？”
“来看看你。”段瑞盺很自然的说。
江德昭觉得奇怪。当然，她也不会傻得去问‘我有什么好看的’。
段瑞盺看着丫鬟搀扶着她的半边身子，问：“你每年都来？”
“嗯。”江德昭不想跟外人说自己的家事，笑道，“我懒，老是在书院呆着也烦闷，索性来庙里住住，偷点闲懒，也不会被人笑话。”
段瑞盺倒是笑了起来，将这古朴得庄重的庙宇扫视了一遍：“这古刹也有些年头了，亏你住得惯。”《
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江德昭偏生很爱古刹的宁静，在这里一切的烦恼都成了天边浮云，眼中近处都是菩萨跟和尚，都是泥巴雕成的，省心。
两人像是认识了很久的老友，从住行说到吃食，又讨论了一些佛典禅语，越发的轻松适意。
江德昭笑道：“没想到殿下也精通佛典。”
段瑞盺脚步在莲花砖上停了停，轻笑：“在北雍时，无所事事的时候看的，看得多了也抄写了些，自然而然记住了。”
在北雍为质的日子，他很少与人说道，但凡有人拿这事挑他刺头，他也大多是一笑置之，久而久之别人也找不到乐趣，提起得也少了。可他今日今时说出来，乍然觉得那些日子似乎遥远了，淡得像是一缕轻烟。
江德昭窥他没有不愉，心放下了些：“我早年在庙里住过一些时日，听方丈说禅，居士们也爱跟我说一些佛家典故，想着法子逗我去看经书，与他们争论。”
“争论？”
“嗯，和尚们也有好胜之心的。”
段瑞盺笑：“你输得多还是赢得多？”
“大多时候都是输。”皱着眉头，“他们太牙尖嘴利了。”
段瑞盺笑得更加厉害。他本来就是青松般的人物，尊贵非凡又历过风雨，举手投足中笑看天下的气质让人敬重又忍不住想要亲近，在古刹的厚重天然浑为一体，让人折服侧目。
庙里有晚课，晚饭用得着，江德昭来住自然也是跟着和尚们一起吃斋。她喜欢清茶淡饭，和尚们自己栽种的黄瓜青椒都十分的可口，米饭饱满圆润，只是，吃多了也会觉得寡淡无味，今晚也就沾了沾，余下的都给丫鬟们去了。
段瑞盺在晚课即将结束的时候过来，瞧见她没去，很是意外。
江德昭也没想到对方居然还没走，小丫鬟拿着红木裹着绣缎棉絮的小锤子捶打着小腿。
段瑞盺身后侍从的手上提着个食盒：“用了晚膳没？”也不管她到底吃了没有，让人张罗了矮几，放在了火榻上，侍从麻利的从里面端出斋菜来，瞧着五花八门香气四溢。
西汁素鸡腿、炸素黄雀、卷筒素蟹膏、青松豆沙球，两个清炒的野菜，再加红莲山药汤，看着是荤菜多，其实都是素食。
江德昭已经半月没吃这么精致的食物，就着红枣薏米饭，吃得肚子滚圆。
段瑞盺看她吃得多，忍不住笑道：“山庙清苦，你怎么不自己带个厨子来？”
“吃得苦中苦，方为人上人嘛。”
段瑞盺摇了摇头，没说什么，喝了茶，又说了几句闲话，终于走了。
等到院门紧闭，江德昭这才爬起身入了小厨房，揭开了灶上一直煨着的罐子。将甘草百合的漏兜拿出来，再沥干了剁成块的穿山甲，把汁水装碗。小丫鬟烧开了水，她亲自下了面条，再摆上下午早就凉拌脆的莲藕银耳，送去了江德茗的屋子。
段瑞盺记挂着江德昭，江德昭更是记挂着江德茗。
看着妹妹吃得欢快的脸，江德昭忍不住的想，要是穆承林，他会不会邀妹妹一起用饭呢？
答案，是肯定的。
☆、给力二一回
穆承林开始忙活起来了。
皇帝给他安了一个户部计史的小官儿，每天统计户部那些眼花缭乱的账本。户部是太子当家，里面有三分之一的人都是太子安排，虽然不至于成一言堂，不过也能够让一个外人寸步难行。
太子隐约知道了些什么，对皇帝突然指派来的穆承林有很大的防备。他上任的第一天，户部主事就晾着他一整日。穆承林喝了三壶茶，吃了三碟子的点心，其中还包括中饭，啥事都没干，两手空空的来，拍拍屁股，继续两手空空的回去。
他也不急，每日里闲人一样的在户部晃荡。主事特意叮嘱，不许‘外人’碰账本，穆承林这个外人还真的什么都不碰。过了三日，他已经清闲得别人忙得热火朝天，他却可以堂而皇之躲在耳房睡午觉的地步。
户部太子的人只有三分之一，巴不得他懒散到底，可另外三分之二的人不干了。凭什么都是拿俸禄的人，我们累死累活而你逍遥自在啊。于是，在众人观察他不是‘手长脚长’的人后，主事迫于压力，也给他丢了芝麻大小的差事。
除此之外，穆承林还在闲暇之时往赌场跑，最初是下场比一场，手气好的时候就忍不住赌到三更半夜，赌资越来越多，筹码也越赌越大。他成了赌场一条街众多赌徒中的一员。
御史参奏他的折子也越来越多，慢慢的累积在了皇帝的御桌案头。
穆老夫人不知道从哪里听来了消息，忍不住问他：“儿子啊，赌博好玩吗？”
穆承林当时正捏着一个墨玉貔貅鼻烟壶在嗅，闻言，回味了下，笑：“好玩，能够让人忘却烦忧。”
穆老夫人急了：“你有什么烦闷的啊？跟娘亲说，我替你做主。”
穆承林似笑非笑：“您不会同意的。”
穆老夫人一琢磨就知道了：“你说娶江家那姑娘？不行！如果是周家的姑娘，那我就不阻拦你。”
话不投机，穆承林赌得更加严重了，有时候整天整夜泡在赌场里，夜不归宿。
穆老爷子在朝堂上忍了又忍，回去之后连儿子的影子都逮不到，直接提溜着马鞭跑去了赌场，想要抓住那兔崽子好好正一正家风，结果人的衣角都没摸到，却被赌场的打手们你推我揉的推揉了出去。
穆老爷子足足堵了他三夜都没逮住人，气得骂逆子。
穆承林无动于衷。逐渐的，
他在衙门居然还多了一个赌友。
那赌友姓方，跟他一样是个计史。不同的是，穆承林干了这活还没一个月，对方已经做了半生了。整个户部的帐薄，没有他背不出的，也没有他找不出猫腻的。
方计史官运不好，在户部庸庸碌碌了半辈子都没法升官，久而久之他也认命了。他这人也没有别的爱好，只喜欢赌博，赌得也不大，每天输了一两银子就罢手，甚少有赢过。这赌博就是如此，你越是想要赢就越是赢不了，每天反复，岁岁年年没法脱身了。
穆承林逐渐跟方计史混在一处，简直就是一对天涯沦落人。
方计史是个浑人，还自得其乐的给两人起了个外号，叫做‘赌场双煞’。
陈礼昌偶尔在赌场外路过，偶遇双煞，捂着肚子笑得要打滚，穆承林不以为意的老神在在。
陈礼昌笑问：“穆大人被美人打击得放浪形骸了吗？”
穆承林点头道：“人说情场失意赌场得意，我只是来验证这话的真实性。”
“结果？”
“古人城不欺我。”
陈礼昌气得要甩他鞭子。
*
江德玫又得了一副新画儿，挂在自己的闺房里，每日里睁开眼就可以看见。
她太喜欢画中的人了，恨不得隔一个时辰就在画中人的脸上盖一个唇印，宣示自己的主权。屋子里新换的丫鬟被她恶心得不行，只觉得自家姑娘疯了。
婆子们也说过，她当场把滚烫的茶水都砸在了婆子们的脸上，一个婆子差点破相，一个吓得再也不闲事了。丫鬟们都是被婆子管束的，看到婆子都被制住了，自然也怕得不行，每日里缩在江德玫眼界之外，恨不得她再也不要人伺候。
江德玫偏生喜欢摆嫡亲姑娘的谱儿，耀武扬威自得其乐，变着花样折腾下人，最近画卷多了，她又多了一个事情，隔三差五的把画卷都挂在闺房，问丫鬟：“哪副最好看？”
小丫鬟战战兢兢：“都，都好看。”
江德玫执着的问：“哪个世子最好看？”
小丫鬟没法子，只好指着最新的那副美男图：“陈，陈世子最好看。”
江德玫扑到画上，对着画卷中的陈礼昌亲个嘴儿：“我就知道陈世子最出众。以后，他就是你们的姑爷了。”
小丫鬟要哭了，二姑娘病得越来越严重了，夫人怎么还不找大夫给她看看？
江德玫抱着画卷腻歪够了，转身从书桌上拿出一封装着厚厚信笺的信封，香气扑鼻的桃花香：“你去世子府，把信送到他手上。”
小丫鬟啊了声：“我送到世子手上？”
“对，一定要亲手给他。这里面是我写给世子殿下的情诗，里面载满了我对世子殿下的倾心爱慕。我一定要让他知道我的心，他看了信之后肯定会约我会面。到时候……”江德玫抱着画卷转着圈，一双眼亮晶晶的对着小丫鬟，“到时候我就是世子妃啦！”
小丫鬟捏着信簌簌发抖。姑娘这是要私相授受？还是跟世子殿下？要是被发现是她在帮姑娘送信，夫人会不会打断她的腿？
小丫鬟哭哭啼啼，江德玫塞给她几文铜钱打发了出去。千叮万嘱要对方一定送到世子手上，否则就把小丫鬟卖到妓院。这一下，小丫鬟真的哭得撕心裂肺，跑出了江府，脚步不停的跑去世子府。
世子府是谁都可以进去的吗？
小丫鬟哭得凄惨，求着门口的侍卫让自己进去，侍卫被一个不足十岁的丫鬟哭得烦躁，说又说不通，打也打不走，索性收了信，说会转送给世子殿下。小丫鬟千恩万谢，把那几枚铜钱全都给了侍卫哥哥，磕了一个头，走了。
拿着烫手山芋的侍卫哭笑不得，手中的信件一看就知道不是正经文书，怎么给世子啊？！
正苦恼着，府邸的大公子左拥右抱的回来了。
这陈府的大公子是妾室所生。早年陈老夫人身子不大好，总是怀不上，几个妾室的儿子都出生了，她才怀上陈礼昌，故而，最初的时候，妾室的孩子都是长在她老人家手上的。
陈老夫人是名门闺秀，治家教子都很有一套，甚是严格，积威之下小子们都有点怕她。她生了嫡子，自然就把妾室们的儿子都还了回去，专心教导陈礼昌。可怜了那些个妾室的孩子，从人上人突然变成了人下人，不管是吃穿用度，就是尊严都受到了打击。偏生妾室们觉得儿子们太多，世子之位是拿不到了，那别的总要争取一下吧，于是明争暗斗就越发厉害了，也开始教导着儿子们为了利益不顾一切。
在陈老夫人教导陈礼昌诗词武艺的时候，妾室们的儿子学会了两面三刀明争暗斗；陈礼�