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欧阳婉竟然脸不红心不跳，淡淡一笑，说道：“各位言重了，小女子久闻诸位大名，有心结交，这些许银两，实不值些什么，乃是赠予诸位买杯酒吃，何来买通一说？诸位自当秉公评判就是了，小女子绝无二言。”
张扬本是直性子，见她如此不要脸皮，遂说道：“既是如此，我就用用手中的权利，给你一个淘汰了。刘大人，二哥，你们做何评判？”
杨云见银票难以退还给她，为了撇清自己，也说道：“今日吾等既然坐了这评判之席，欧阳姑娘于此时送此大礼，岂不是将吾等置于烈火上炙烤？你若是有意结交，待决赛完后再做计议。我有个提议，欧阳姑娘若是收回银票，大家便再给她一次机会，依照规矩评判其色艺。若是执意不收回，我也只能如张公子所说，将你淘汰了。”
刘公公点了点头，说道：“老夫亦是此意。”唯独王妈妈面皮一片紫红，却是不言不语，众人只有在心中暗骂其见钱眼开。
再看欧阳婉，居然不恼不怒，含笑说道：“覆水难收，哪有送出去的礼再收回的道理，既然各位执意如此，奴婢也无甚说的，只得告退了。”说罢道了个万福，朝门外走去。
杨云心中呆了一呆，心中暗道，莫非真如她所说，送礼不为贿选？旋即便又想起昨夜送礼男子的嘴脸和话语，又打消了这个念头。心想：此女志在状元花魁，即便今日送礼不为买通评判，也是在为日后的决赛铺路。可如今将其淘汰，她的表现却出人预料，既不恼怒，也不收回银票，不知为何。
欧阳婉走到门口，又回头一笑，说道：“几位评判高风亮节，让小女子实在佩服，日后这花魁大赛若是有需要小女子帮忙的地方，尽管来凤栖楼找我。”众人心中又是一惊，此女好大口气，其中必有蹊跷。
眼前让人为难的是银票没有退掉，放在身上终究是烫手山芋，千万不可久留，还得另想办法归还给她。
欧阳婉走后，今日的预选结束了，几人各怀心事坐了一会，张扬开口说道：“大伙儿将银票交于我吧，我待会儿去趟凤栖楼，将银票归还于她，免得夜长梦多。”
杨云和刘公公点了点头，将银票递给他。王妈妈却红着脸吭哧了一会，说道：“刚才欧阳姑娘都已说了，送礼并无他意。几位却好不明事理，直接将她淘汰了，老身也为她不平。欧阳姑娘如此人才，我看评个状元花魁也没甚说的。”
此话一出，众人便明白了，这老虔婆看来是不想归还这银票了，心中都有些不悦。刘公公也看不惯她这番嘴脸，起身说道：“几位再做商计，老夫先告退了，归还银票之事就有劳张公子了。”
三人送走刘公公，张扬又对王妈妈说道：“我的好王妈妈，你也算个玲珑人物，如何想不通这其中的道理。你开你的百花楼，和这欧阳婉平素又无瓜葛往来，你若不坐这评判席，她为何平白无故送你这等大礼？我瞧这女子非善类，王妈妈还是听我们兄弟一句劝，将银票归还于她，免得夜长梦多。”
王妈妈回道：“二位公子要归还尽管归还，老身是不准备还了。二位公子是富贵之人，自然不将这区区两千两银子放在眼中，不知他人的苦处。老身花尽毕生积蓄才开了这间坊子，一年到头拢共也不过百千两银子进项，还要照应这一帮姑娘的吃穿。银子到了我王妈妈手中，断然没有归还的道理。”
二人又劝了她几句，老虔婆依然是吃了秤砣铁了心的不答应。二人心中有些恨恨，却又拿她没法，如今既借她的名头，又用她的场地，若是翻了脸这，花魁大赛也无法办下去了。
杨云见无法，只得自己掏了两千两银子，叫张扬去凤栖楼一趟，自己先回了。
杨云归到家中，坐在房中想了会心事，这王妈妈既是如此见利忘义之人，若是再做花魁大赛的评判，日后必有后患。但如今花魁大赛已经开赛，也无法摆脱这虔婆，成了个不上不下之势，真个让人头疼。又呆坐了一会，家人来报，外间有人求见，便收住心神来出了房门。
第五十章 夜宴（）
杨云来到厅中，只见一人毕恭毕敬地站在门口，见他进来，弯腰打了个躬，说道：“杨公子，我家老爷备了些薄酒，请尊驾到府上一叙。”
杨云知他是个下人，身上却是簇新的短袄绸裤，绫袜缎鞋，心中纳闷，不知何家的奴仆？这般气派，便问道：“你家老爷是何人？”
来人躬身回道：“家主便是顺天府尹，孙府台，孙老爷。”
杨云心中一惊，昔日开店之时，被吴三郎这泼皮纠缠，曾在顺天府大堂见过这孙府台，后来便再无纠葛。今日人突然差人来请我吃酒，不知所为何事？
正在犹豫，又说道：“杨公子，轿子在外间候着呢，请随我去罢。”
府台宴请，自是不好推脱，便随他出了门，上轿而去。
不多时，便已落轿，杨云下轿只见眼前好大一座府邸，较刘公公家还要气派些。家人领着他穿堂入室，来到一间花厅，已有二人落座。杨云一看，居然是刚分手的张扬和刘公公。
家人伺候他坐下，奉了茶，先自告退。三人说了几句，刘张二人也是一头雾水，不知孙老爷设宴所为何事。既然请的是他们几位评判，想必和花魁大赛有关。
三人又吃了一盏茶，席上杯盘碗碟都已上齐，各色时令菜蔬，野味山珍，尽是些杨云没见过的菜色，独独不见主人出来招呼。又过了一阵，门外进来一位三十来岁的汉子，个子不高不矮，身材不胖不瘦，穿着一身青灰色长袍，并非孙府台，不知是何人。
来人拱了拱手，笑道：“恕罪恕罪，鄙人来迟一步，叫各位久等了。”说罢便自己找了张凳子坐下。
几人不知他身份，刘公公开口问道：“阁下何人？”
汉子笑了笑，回道：“敝姓李，今日既是客又是主。久闻几位大名，好不仰慕，今日得见，果然神采非凡。”
听他这番话，三人越发疑惑了，他不说明，也便不好再问，只在心中犯嘀咕。好在姓李的谈锋却是很健，一时倒也不显尴尬。
说话间，门外又进来一人，面白体胖，一步三颤，身穿青黑圆领官府，头戴纱翅官帽，是府台大人来了，四人赶忙起身迎接。
孙府台笑着叫大家坐下，说道：“对不住得很，衙门内有些冗杂公务耽误了，诸位久等了。”
刘公公回道：“孙大人掌管京畿，日理万机，我们这等闲人每日混吃等死，多等一会亦是不妨事的。”
孙府台点了点头，又转头对那姓李的道：“凤栖，早说了不必等我，让几位在此干等，有违待客之道。”
也不待姓李的回话，便又往内间走去，口中说道：“诸位再坐一会罢，待本官换了常服再来叙话。”
李凤栖便招呼众人入席，分左右坐了，空了上首的两张凳子，想是留给孙府台的，还有一张便不得而知。
三人坐在席上，姓李的又引着话头说了些闲话。少顷，孙府台更衣已毕，躬身跟在一位蓝袍老者身后出来了。三人又是暗暗称奇，顺天府尹这般作态，不知老者何样身份。
众人又起身恭迎了一番，孙府台伺候老者在上首正席坐了，也不介绍。
又过了一忽，又有一人自门外进来。来人年纪三十上下，身穿飞鱼服，腰挂绣春刀，头戴乌纱帽，好不神气。刘公公脸色微微一变，喃喃说了声：“锦衣卫。”张、杨二人心中一惊，久闻锦衣卫大名，今日居然在这般场合见到了。
李凤栖和孙府台起身笑道：“吴大人吃酒还穿着官服？快请入座罢！”
姓吴的点了点头，径自走到蓝袍老者身前单膝跪地，朗声说道：“四品锦衣卫镇抚使吴樊参见李大人。”
三人这才知道，老者也姓李，亦是官场中人，不知是何处衙门的大员。李姓老者见了吴樊行礼，也不起身，只淡淡说了道：“坐吧。”
吴樊这才解下配刀，他下首坐下。杨云兄弟二人见今日在座之人都是些官场之人，刘公公也是宫中内官，心中好不别扭。
众人坐定后，孙知府开口道：“今日在座诸位，有些是相熟之人，有些是初次见面，我先给大伙介绍一番。”便先介绍上首老者：“李凤梧，李大人，万历四十一年进士，文渊阁大学士，太子少保，礼部尚书。”
杨云和张扬心中都是猛的一震，难怪老者如此倨傲，居然官至极品，掌管礼部。刘公公更是奴性发作，离席行了跪拜之礼后复又坐下。李大人也不太搭理他，只在鼻孔里轻轻嗯了一声。
孙府台又指了指吴樊，笑道：“吴大人我就不多说了，方才已自报家门了。吴大人如此青春，便已官拜四品，掌管南镇抚司，将来定是大有作为。”
吴樊拱了拱手，笑道：“所府台说笑了，后生晚辈，望诸位大人多多提携。”
孙府台笑了笑，又道：“鄙人就不用自我介绍了罢，想必大家都是识得的。这两位乃是京城新贵，杨公子和张公子，他二人近日办的这花魁大赛好大的名气。”
张、杨二人只得尴尬地点了点头，孙府台最后又介绍了刘公公，唯独没有介绍李凤栖。
席上之人介绍完毕，孙府台便举起酒杯说道：“各位都是大忙人，今日赏光来到敝府，请随意些罢。来，干了这杯酒。”
众人举杯便饮，独独李尚书仅润了润唇，便搁下酒杯，说道：“各位请尽兴罢，老夫还有公务在身，这就失陪了。凤栖，代我陪几位多饮几杯。”
李凤栖回道：“大哥自去忙吧。”说罢又唤来仆人，伺候了李尚书穿衣离去。
杨云心想，李凤梧、李凤栖，原来二人是兄弟，不知这李凤栖在何处衙门当差？
李尚书换了朝服，拱了拱手，在一群家人簇拥下离去，席间之人免不得又起身恭送，不在话下。
席上的气氛便松快了不少，你一杯我一杯吃得好不痛快。杨云心知这场酒局定有蹊跷，也就留了量，不敢放肆。李凤梧真是个玲珑人物，席间说说笑笑，频频劝酒，将气氛调节得恰到好处。
众人吃了一阵酒，孙府台对便李凤栖说道：“凤栖，令兄的文章老夫年少时便已拜读，当时便惊为天人，文采当真了得。”
李凤栖也点头道：“家兄自幼便是苦学不辍，我们兄弟们玩耍的时候，他总一个人在书房看书写字。如今也算学有所成，官拜二品，我们偌大一家子全靠他一人支撑。”
刘公公插话说道：“李大人的文采自是名震天下，老夫也甚是仰慕，今日得见真乃三生有幸。凤栖贤弟书香世家，不知在何处衙门高就？”
李凤栖似笑非笑地说道：“谈不上高就，红粉衙门随便混混，得空了请诸位去敝衙门坐坐，只是刘公公可能不会感兴趣，也就免了罢。”
刘公公心中诧异，这红粉衙门是个甚衙门？怎地从未听说过？为何又说我不会感兴趣？
吴樊和孙府台听到这话却是抚胸顿足，哈哈大笑起来，刘公公更加丈二和尚摸不着头脑了。吴樊好容易收住笑，骂道：“凤栖你这促狭鬼，莫要开刘大人的玩笑了。”
李凤栖也含笑站了起来，举杯对刘公公说道：“凤栖得罪了刘大人，自当罚酒一杯。我这人自幼便顽劣不堪，读不进去书，也没有过功名。去年来到京城投奔大哥，见这青楼生意好做，便也开了间妓馆，名为凤栖楼。这红粉衙门乃是玩笑之话，刘大人莫放在心上。”
刘公公这才恍然大悟，心中便有些羞愤。阉人最是忌讳别人拿这生理缺陷嘲笑自己，心中恨得发紧，又不好发作，脸皮一阵阵发青。
张扬和杨云听到凤栖楼三个字，心中也就明白了，原来这一伙人都是欧阳婉请来的说客。此女果真手段通天，当朝尚书、顺天府尹和锦衣卫官员都能请动。
果然，李凤梧朝里间喊道：“婉儿，出来见客罢！”欧阳婉便闻声出来，含笑带媚与众人见了礼，傍着李凤栖坐下。
李凤栖笑着说：“今日听婉儿说起二位公子与刘大人退礼之事，心中好生佩服。凤栖生平最喜结交你们这等刚正不阿之人，便借了孙府台这宝地，请诸位来吃杯薄酒。”转头又对欧阳婉说道：“婉儿，此事是你办得唐突了些，罚你陪几位评判共饮一杯罢。”
欧阳婉便一手执了壶，一手持了杯，与在座上敬了一圈酒，一时脸上红霞翻飞，好不娇艳。
待她放下酒杯，所府台正色说道：“二位公子，你们这花魁大赛就此打住罢，不要再办了。”
杨云吃了一惊，问道：“孙府台，此话怎讲？”
孙府台道：“近日有些流言，不知二位公子可有耳闻？”
二人摇了摇头，一脸茫然。
孙府台又说道：“有些夫子老爷说这花魁大赛有伤风化，本官案上就很有几封书信，建议取缔这花魁大赛。还听闻皇上也收到了类似奏疏，吴镇抚使，可有此事？”
吴樊放下酒杯说道：“孙府台所言不虚，皇上已下诏，差锦衣卫暗中调查此事。”
二人听到此处，越发弄不清他们的意图了。若是真有此事，一纸公文便将此事了了，何必大费周章设宴说明？李凤栖又是什么个意思？二人心中疑惑，一时不知该如何接话。
二人沉默了一阵，李凤栖开口说道：“这帮子道学先生，着实可恨。既是如此，杨公子、张公子便将这花魁大赛移到我凤栖馆来办，我倒要看看谁敢动我李凤栖一根毫毛？”
孙府台也笑道：“这主意倒是不错，谁人不知凤栖背后是何人，想是不敢在太岁头上动土。”
吴樊也说道：“若是凤栖楼办这花魁大赛，小弟自然会关照则个。也不是什么大事，皇上那边打个马虎眼也就过去了。”
兄弟二人这才明白，这是在唱三簧。话虽说得漂亮，实则是要挟了，今日若是不答应，这花魁大赛也就办到头了。心中便有些不甘，在座这几个人，又一个也得罪不起，这可如何是好？
李凤栖见二人不搭话，又说道：“二位公子莫踌躇了，要将这花魁大赛办下去，只有这一条路可走。凤栖也想为这大赛出把力，二位若能移师敝馆，我愿将这一并开销承担起来，盈利到时五五分成。凤栖保证，这大赛所有事宜，凤栖楼全力配合，绝不插手，听凭二位公子安排。”
第五十一章 凤栖楼（）
兄弟二人对望一眼，事到如此，若是再不就范，必是功亏一篑，花魁大赛便就此罢休。又想到今日为这贿选之事，和王妈妈闹得好生不痛快，心中有了芥蒂，分道扬镳也是迟早的事。再想这李凤栖开出的条件倒也算公允，杨云沉默了一阵，也便点头答应了，日后再走一步看一步了。
李凤栖见计谋得逞，心中自是喜不自胜，酒劝得更殷勤些了，话也更多了起来，直将杨云和张扬直捧到天上去了，孙府台和吴樊也跟着随声附和。杨云心中明白，这干人何曾将他放在眼中，现时如此作态，不过是给李凤栖面子罢了。其实说穿了李凤栖也不值当些甚么，不过是李尚书弟弟罢了。
众人又吃了一阵酒，李凤栖起身说道：“今日就这样罢，二位大人还有公务。张公子，杨公子，刘大人请移驾到我凤栖楼再饮几杯”
刘公公推脱了了不去，兄弟二人亦是累了一天，身上也有些乏，便定了明日再叙，各自离去。
李凤栖便连夜打点了王妈妈，无非是又许了些银钱，老虔婆如何不从？又连夜通告了明日参赛的姑娘们，明日预选推迟一日，移址凤栖楼。
兄弟二人回到屋中，张扬说道：“二哥，今日之事，小弟总有些不甘心。你我费了如此大力气，才将这花魁大赛创出些名气，如今这吃了这一杯酒，便让这姓李的摘了桃。且他们这手段也太卑劣了些，简直是要挟。”
杨云也叹了口气说：“三弟，二哥何尝不是如此想法。向来商不与官斗，何况这李凤栖身后是何等人，你我心中都清楚，为了保住这花魁大赛的牌子，也只得如此了。”
张扬沉默了一会，也是别无他法，二人只得认命了。当夜，自在杨云府中歇了，明日一早同去凤栖馆。
一夜无话，次日早早起来，看了天色尚早，二人也不乘车坐轿，安步当车便往凤栖楼走去。兄弟俩绕过钟鼓楼，又走了好一截，便看见一溜粉墙，墙后一座仿江南园林式样的歇山顶三层红楼矗立在街北，便是凤栖馆了。
凤栖楼大门紧闭，还没开市。门前站了一眉清目秀的小厮，见二人过来，打了个千问道：“二位可是杨公子、张公子？”
两人点了点头，小厮便又躬身说道：“二位请随我来吧。”
三个人离开了大门，踅过楼北一个小侧门，由后门楼梯拾级登楼来到二楼，迎门便是一座镶金嵌玉的琉璃屏风。又向北折，出门来，却是一座加亭空中游廊，窗上糊的都是碧绿色如云的蝉翼纱。脚下却是偌大一片人工湖，满塘的莲叶，远处的水榭、池心亭、曲曲弯弯的石栏桥透窗可见，模模糊糊的影子映着。
游廊中都铺满了猩红地毡，汤裱铺糊的米黄壁纸，每隔不远就悬一盏小巧玲珑的宫灯到了这里，处处都有一种身处仙境，隔绝尘圜之感。杨云越看越奇，心中感慨，这凤栖楼这般堂皇富丽，比之皇宫内苑也差不了多少了。
二人傻子一般跟着小厮进了楼，这才看清这凤栖楼乃是一座环楼。本是个四环天井大院，上头封了顶子，院内一色的红毡铺地，四角都挂着一盏粉色琉璃灯，既照楼上又照楼下，都映得一片柔润晶莹的光，不刺眼也看得清。沿四周栏杆的天井中间，幔着一层雾一样的云纱，楼下情形一览无余却又模模糊糊。天井院下四壁都挂的小红烛灯，比楼上亮得多，这样，楼下人就看不清楼上的人。
小厮伺候二人在临栏前坐下，说道：“二位公子稍坐，小人去禀报家主。”
过了一忽，又有两个俊美的丫头上来奉茶，杨云观其姿色，竟不在几位晋级�