按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
珠帘就是蒙着面纱，他还从没有见过公主湘的庐山真面目呢。
过了一年，有天老管家忽然领来一个女子，说是自愿卖身到将军府做侍婢。韩夫人见她面目清丽，态度不俗，便欣然留下了。问她姓名，女子答：“无家之人，没有名姓，请将军赐教。”
韩靖沉吟了一下，说：“那就叫香雪吧，韩香雪。”言毕，忽然心里一动，香？还是湘？自己竟未忘情？
女子已依依拜倒：“谢将军赐名。”眼中似有泪光。
香雪来府之后，工作十分尽心，竟是众家奴中最为勤快忠心的一个。最难得她一手好厨艺，时常做了精美小点让韩靖夫妇大快朵颐。韩夫人特地将她拨到上房使唤，问她：“香雪，你好像南北各地的点心花式都知道啊。”
香雪答：“我走过许多地方，特意苦学了一年呢。”
夫人好奇：“怎么想起要学它呢？有这一门手艺，哪里吃不到一口饭，何必卖身为奴？”
香雪却是再也不肯回答了。
晚间，夫人在枕边对韩靖说：“香雪那丫头根基不浅，我那天闲得无聊想教好写字，却发现她一手好柳体，十分不俗。说她父亲原是私塾老师，可一个乡下教书的怎么能有那么好的学问？虽没仔细伸量过，可是偶尔闲谈，看她腹中的诗词歌赋，好像不在我之下呢。”
韩靖翻了个身不经意地说：“一个做丫头的知道太多不一定是好事，女子无才便是德，只怕她不易出聘呢。”
但府里看上香雪的小厮家丁却不在少数，三天两头地便有人在夫人面前叩头求配。香雪只是不应，说：“我情愿一辈子侍奉老爷夫人。”夫人也不好强她，年深日久也就再没人提亲了。
一过二十年，将军在一次出征时战死于疆场。夫人哭得昏了过去，香雪率了家丁千里迢迢接了将军尸身回来。
众家丁哭声震天，香雪一滴泪都没掉，却是一夜白头，仿佛忽然老了数十年，连背都驼了，跪在夫人面前，请命要为将军守坟。
过了数日，人们往坟上送食物时，却发现香雪已死在坟前。夫人怜她为韩府操劳了一辈子，便出资将她厚殓。家奴们帮她换衣时，见她手臂上有一点殷红的印志，都不明白这是什么，告诉夫人。夫人看了，诧异地说：“这是守宫砂→文·冇·人·冇·书·冇·屋←，是风行在宫廷贵族间的一种习俗。只是，它怎么会出现在一个下人的手臂上呢？”
第5章 贞节牌坊烟花巷
贞节牌坊，是给予最规矩最贞烈的节妇的表彰；
烟花勾栏，是集中最淫荡最无情的妓女的青楼。
而这一座贞节牌坊，却立在一座青楼之侧。
而这座青楼，居然就叫做“贞节楼”。
“贞节楼”最早是叫“虚凤阁”，假凤虚凰是也，倒也老实。
虚凤阁的姑娘们的花名儿也都很老实，无思，无情，无真，无念……当红花魁叫无心，姓云，云无心。
云无心是个清倌人，摆明旗鼓卖艺不卖身的，弹得一手好古筝。待客时，面前总放一大盆盛开的菊花，是为雷池，凡人不许逾越。香闺里两道诗联十分醒目：“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”颜筋柳骨，出自名家笔墨。扬州城里风流子弟莫不以一睹无心芳姿为荣。
这年秋天，番兵进犯，朝廷大军一队队开过去，扬州驻军也整装待发。偏有一小校，寻思着古来沙场几人回，便想放肆一回，竟闯入虚凤阁要与无心强做鸳鸯。不料无心原也知一点防身功夫的，反施计将小校捆绑了要亲自押到将军府理论。
老鸨吓得发抖，满面惊疑地叫：“女儿，你这可不连累了一家大小？”
无心从容一笑：“妈妈放心，女儿自有道理。人们都说宋将军治军严谨，赏罚分明，必不致与我弱女子为难。”
到了将军府，无心慷慨陈辞：“大敌当前，将士正该奋勇杀敌，焉能自乱阵脚，自失民心？将军此去，胜了，自有无数好女儿任由挑选；败了，也不必拿我们命薄运蹇的烟花女子出气。”
将军眯了眼细看无心，半晌，忽道：“我叫宋报国，你呢？”
“无心，姓云，‘云无心而出岫’。”
“好个‘云无心而出岫’！”宋报国将军哈哈大笑，虎目凝注，不怒而威，“无心，可会有情？听着，我同你赌一记——败了，我死在沙场；胜了，我回来娶你！”
次日上午，有人送至虚凤阁一只精美的妆盒，内盛镶珠嵌翠一枝凤头金钗，说是宋将军给无心姑娘的聘礼，大军，已于清早开拔了。
无心将妆盒置于床头，一日看上三五遍。听人说子夜时念着心上人的名字可望早日相见，无心便夜夜不眠，待至子夜对着月亮一遍遍低呼：“报国，报国……”
她从此拒不接客，然而每每午夜清寒，虚凤阁里却传出她幽凄婉转的琴声：“人道天涯远，犹见地平线。寻遍心深处，不见相思岸……”
日子一天天地流过，无心一天天地憔悴，边境烽火不断，将军音讯杳无。老鸨不耐地嘀咕：“天天想夜夜盼的，客也不接，银子也不挣，可谁知你盼的人在哪儿呢？”
“人在天涯。”无心答。
“可天涯又在哪儿？啥时是个头儿呢？”
“天涯就在天涯。”无心卷帘长叹，“天涯的尽头，仍是天涯；相思到极处，也还是相思。”
接着便有一天，人们传说朝廷吃了败仗，说宋将军已经阵亡，说番兵就要杀进来了。
果然没隔几天，敌人的大军便浩浩荡荡开进了城。那个番王最是好色，入城第一件事就是要会一会扬州头牌名妓云无心。坐在虚凤阁的大堂里，番王粗声大气地拍得八仙桌山响：“他好的宋报国都死在我刀下了，你一个小小虚凤阁还放在我眼里？侍候不好，把你们都杀了。”
老鸨努力撑着桌子不使自己瘫下去，明知无心是清官人说什么也不会见客，却仍在想着怎么打叠千百样语言求得她下楼，正是心中栗六，不料一台头却见无心一身雪缟，娉娉婷婷纸人儿一般打小阁楼上飘下来了，脸色素白，不施一点脂粉，不带一样妆饰，只发际颤悠悠一枚翠凤金步摇，更衬得人天生丽质，面若梨花。
番王看直了眼：“这位就是……云姑娘？”
无心柳眉一挑，媚眼如风：“就是我，怎么，不好吗？”
“好！太好了，太美了！你放心，跟了我绝不会委屈你……”
“可我有个条件。”无心眼波流转，春光无限，缓缓地说，“我可是个清倌人，要么不接客，要么就从一而终跟定了一个人。谁要了我，就得带了我去，至于带出去做太太做妾侍做丫头，都随他的便，总之离了这里，以后我就不是虚凤阁的人了，一切生老病死都不与虚凤阁相关！”
“唉呀女儿，你好很的心，我辛辛苦苦养了你那么大……”不等番王答话，老鸨先哭号起来。
“妈妈且莫惊惶。”无心淡淡地打断她，平静的语调里自有一种难以言喻的威慑，“我这几天存下不少私己，只怕再买三个我也还有余，都放在床头妆盒里了，我一样也不带走，就算是替自己赎身吧。请妈妈高抬贵手，还女儿一个自由。”
番王这些年来穷兵赎武，原没多少家私，原担心无心这样的红倌人从良，必定要狮子大开口的，如今听说无心竟是自己赎身，大喜过望，生怕好事多磨，赶紧说：“这好，这好！就是这样了，左右听着，以后云姑娘就是我的人，和虚凤阁再没关系了！”
当夜，云无心被一乘小轿抬进了昔日的将军府——如今已为番王占据。
洞房之际，无心娇慵软语：“我要宽衣，你得闭上眼睛！”
番王闭了眼嘿嘿笑：“闭眼睁眼，这可有多麻烦，等下你就不叫我闭眼了……”话未说完，忽觉太阳穴一凉，恍惚听到有利器刺破皮肉的声音。他惊疑地睁开眼，只见无心浑身缟素，手攥一枚金钗俏生生地立在自己面前，钗头一点鲜红，而有什么粘粘稠稠的东西正从自己鬓边汩汩流淌下来。“你……”还没明白过来，又听“扑”的一声，金钗再出，这次刺中咽喉，他那半句话就此咽住，“咳咳”两声，也就直挺挺地不动了。
番王即死，贼兵大乱，朝廷乘势反击，终将番兵歼灭。
将军府后花园荷花池里，人们打捞出了投湖自尽的云无心，右手攥着一枚金钗，左臂上深深刺着两个血字：报国。
没有人想到“报国”其实是一个男人的名字。消息传到京城，龙颜大为感动：如此刚烈女子，虽系烟花，一心报国，既全节，又完义，焉能不表？
于是便有了那座贞节牌坊，于是“虚凤阁”成了“贞节楼”。而改名后的青楼生意更好了……
第6章 黛玉之死
皇宫内帏，灯火辉煌，但照耀的却是一片凄惨景象。
元妃气咽神虚，一手拉着祖母贾老夫人，一手拉着母亲王夫人，喘吁吁一字一顿：“老太太，太太，俗话说‘月满则亏’、‘树倒猢狲散’，如今孩儿眼见是挣不得力了，虽然说皇恩浩荡，到底人走茶凉，母亲不得不早有个计较。”
一席话说得贾母老泪纵横，王夫人死死攥着长女的手只管抽泣，又拼了命地咽住哭声，口里只说：“贵妃千万别这么说，臣妾合家整日烧香侍佛，保佑贵妃凤体早日康复。贵妃有什么不放心的，尽管嘱咐臣妾，只别太操心了才是。”
元妃闭一闭眼，苦笑道：“求人不如求己，何况求佛……年前我回家省亲，眼见薛林两位妹妹才貌，比咱家几个女孩儿都强出好多，只怕贾家的将来就系在她二位身上……薛家世代行商，宫里寻常的风吹草动不能动摇他家；再有，北静王素和咱家亲厚，若是结了姻亲，贾家将来有了什么事，皇上不看僧面看佛面或也会体谅几分。”
王夫人尚自怔忡，贾母却早已心领神会，遂扶了拐杖叩头谢恩，回府后果然找来凤姐密议。王熙凤暗暗佩服，点头说：“大姐姐在宫中见多识广，考虑果然周到。薛大妹子咱们知道根底儿，没得说。虽说宝玉和林妹妹似各有心，不过咱们这样的人家儿，原没有私情这回事。林妹妹的才貌固然是好的，只是家底太薄了些，主家持事不可以重望，不若薛妹妹持重。纵然贾家一旦势败，有了薛家的支撑，也还备个退路。林妹妹咱们也不亏待了她，想那北静王妃昔日咱们也都是见过的，好和气温善的一个人，当时还称赞过林妹妹多才多艺呢。林妹妹结了这头亲，一样穿金戴银，呼奴唤婢，咱们也多个靠山依傍，岂非两全其美？”于是细细计划起来。
晚间王夫人将这话告诉了贾政，贾政也觉妥当，忽想起一事，因道：“记得当年给蓉儿媳妇送殡，引见宝玉给北静王时，王爷曾邀请宝玉常到他处走动，讲谈学问，既如此，不如就送宝玉去他处就学，两家也多亲近亲近。”
一时计议停当，人人俱鼓舞起来，次日便递拜贴与北静王府，又送了四色手信，北静王果然十分高兴，专派了家人来接宝玉过去。自此宝玉便常在北静王府留宿，常常离家一半月不回。
消息渐渐传出，贾府上下都知道府里要再出一位王妃，贾家百年基业是绝不会倒的了，个个喜气洋洋的，就只瞒着潇湘馆诸人，但到底也还是被雪雁听到了风声。雪雁便同紫鹃嘀咕：“凭姑娘的模样儿才干做正妃也未必肯，她肯给人做侧妃？”紫鹃听见，吓得忙捂了她嘴，喝道：“这也是混说得的？小心姑娘听见。”
岂不知黛玉见这几日贾母王夫人忽然往潇湘馆多了走动，宝玉又成日呆在北静王府不回，心里早已雪亮，闲里已不知把这事掂量了多少回。她想起那年自己理过父亲后事回来宝玉赠她香串的事，当时宝玉还特特解说这是北静王赏赐的，记得当时自己掷还香串时曾说过：“什么臭男人带过的？我不要。”想他一串香串自己都不愿受，还会愿亲近他这个人吗？再转念想到近日贾府中人每每从宫中回来都是满面惨淡，自是贾府不日将有大难，那么想把自己嫁与北静王的目的也就不言而明了。这样想来，自己领受贾府多年恩惠若不图报倒似无礼，但若是从了又岂是自己一向为人，因此上千思万想，只觉没有出路，但求速死，以全素志。
自此以后，黛玉便愈发不顾惜起自己的身子来。每日里能吃一碗饭只吃半碗，也还有一顿没一顿的，紫鹃每每起夜，往往见到黛玉被子滚在一旁，药更是坚决不吃。紫鹃心里疑惑，猜到定是与宝玉有关，几次想当面问问宝玉，却只是不得见。一则宝玉而今搬出大观园不若以前走动方便了，二则宝玉也难得在家，日晚只在北静王府听候，见他一面，竟比登天还难。
转眼春深，又到狩猎季节，北静王邀了宝玉远行野游。黛玉每到春天必然发病，这年喘得更是厉害，一连数日未能起床。这日天气晴好，紫鹃劝黛玉到园中走动散心，黛玉挣着勉强爬起，由紫鹃扶着在花园里散步，见到满园残红，不禁心酸，因命紫鹃将自己葬花用的花锄锦囊取来。
黛玉自在花下闲步，一阵风过，落红缤纷，扑了她一头一脸，黛玉忽然想起宝玉当年在花下同自己说的话来，耳边蓦地响起一句：“妹妹，你放心。”只觉一阵心痛，万箭攒射一般，痛不可抑，趔趄几步，猛回头，“哇”地一口鲜血吐出，望后便倒。紫鹃刚刚携了花锄回来，远远看见，吓得魂飞魄散，大叫一声“姑娘”扔掉花锄飞跑过来扶起，只见黛玉牙关紧咬，呼吸低微，面色如纸，偏偏双颊又红若胭脂，心知不好，泪珠忍不住簌簌滚落。
黛玉这次一病非小可，每日都是大口大口地吐血，太医一日三次地登门，又悄悄留下话让准备后事。贾母同凤姐面面相觑，说：“原替这孩子打算好了将来的，谁知她竟没福气领受。”自把心灰了一半。
紫鹃见黛玉落花般一日萎似一日，却夜夜不眠瞪圆了眼若有所待，心里明白她是有话要说，却不敢说破，只天天往袭人处打听宝玉消息。袭人早已打听到宝玉同宝钗婚事落实，这几日宝玉不在，她便每天到薛姨妈处问候，帮姨妈做些针织活计，同宝钗闲话家常，见到紫鹃，只是笑嘻嘻地寒暄客套着没一句实话，恨得紫鹃心里咒骂：“孵上水儿的，往日宝玉天天往潇湘馆跑动的时候你可也是这般神气么？专会仰高踩低的西洋哈巴儿！”
好容易等得宝玉狩猎回来，紫鹃正想辗转托人告诉宝玉来一趟潇湘馆，宝玉却早早自己登门了，只看了黛玉一眼便大惊失色道：“几日不见，妹妹如何病得这般重了？”满脸痛惜溢于言表，黛玉还不怎的，紫鹃却“呜”地一声哭出来，哽咽道：“姑娘等得你好苦，你怎么到今儿个才来？”黛玉回眸看看紫鹃，似要骂她多嘴，却只是无力开口，只轻轻挥挥手示意她出去。又喘了半晌方对宝玉说：“我这次是好不了了，你和宝姐姐两个好好地过吧。”
宝玉大惊：“妹妹说什么话？我的心妹妹是知道的，怎么又来怄我？”黛玉摇摇头要宝玉不要插话，又喘了半晌继续说：“我已经想明白了，贾家偌大一家几百口人，希望可全在你身上呢。你负了他们，天也不饶你。我是不能从他们的愿了，可是你，你是这家的人啊，你不管他们，谁来管呢？”宝玉心痛如绞，哭道：“妹妹你这么说是拿刀子剜我的心呢，我也不指望当官做侯，就算家败了又怎么样，只要我们在一块儿，有一口粥吃我就不怨什么了。”黛玉摇头苦笑：“只怕一口粥吃不上的日子也还有呢，那时可又怎么说呢？我也背不起这骂名，你要真体谅我，就听我这一回，拿待我的心待宝姐姐，只要你好，我也就……”说到这里，又咳起来。宝玉哭得肝肠寸断，黛玉的话只是一句听不进去，紧紧攥了她手哭道：“妹妹，是我负了你！”
黛玉见他这样，心内怜惜，暗想我同他自小相知，如今我撒手去了，可叫他情何以堪呢？因此上，竟把那一片自怜之心尽皆收起，只管替宝玉思虑起来。愣愣望了他半晌，忽问：“宝玉，记得三生石畔的绛珠草么？”
宝玉一怔，不明所指，却又觉心头恍恍惚惚，若有所思。
黛玉这几日百般思量，一时清醒一时糊涂，却早把过去将来的事想得通彻明白，这时候虽然气力不济，却是神清气爽，歇了一歇又说道：“想当年离恨天外，我承你以雨露灌溉，总没什么报答，但跟你到世上走了这一遭，把一生的眼泪还了你，也就够了……宝玉，如今，我是不欠你什么了。”一语未了，一口鲜血喷出，力息已微。
宝玉别的话总没听见，只这一句“我不欠你什么了”却是刺入肺腑，只疼得肝胆俱裂，恨不得将心剜出来千刀万剐，整个人七魂出窍般，呆若木鸡，及见黛玉呕血，方“呀”地一声哭出来。
却说袭人知宝玉来了潇湘馆，见久久不回，便来寻找，在门外听得宝林二人对话，只怕宝玉难过伤身，此时明欺黛玉不理事，也顾不上礼节尊卑，自己打了帘子进来搀起宝玉道：“二爷，原来你在这里，老爷到处找你呢！”紫鹃雪雁也一齐抢进来侍候。
宝玉哪里肯走，死攀了床沿哑着嗓子哭道：“叫老爷再打我一顿，打死我！我有太多话要同妹妹说，我要把这颗心掏出来给她知道！”
袭人见他话说得大胆，惊得脸都白了，遂不顾死活，连说带劝硬将宝玉拉了去了。
没几日，宫里传出消息，元妃驾薨。贾母心知大厦已倾，眼见黛玉同北静王这段亲是结不成了，只恨天不遂人愿。风烛残年之人，哪里禁得起这般忧虑操劳，到宫中大哭了几场，便病倒了，日日请医问药，贾府上下一片黯淡。
贾母略能坐起，便叫来凤姐催她早早动手筹备宝玉同宝钗的婚事，说“好歹你在我咽气前把这件大事办了，也好叫我走得安心。”宝玉自知难以违抗，也只得听从凤姐等忙碌，每日万事不问，只天天一早起了床便往潇湘馆探问，黛玉却自那日长谈后便一直昏厥，竟没再睁眼说过一句话。
大礼这日，宝玉穿戴披挂停当了，却仍趁人不见挂了礼红便偷偷溜来要找黛玉。进了潇湘馆，只见竹林萧瑟，庭院冷落，同前面张灯结彩的热闹喧哗恰成对比，心里一痛，差点落下泪来。走了几步，隐隐听见女孩哭声，似紫鹃又似雪雁，忙走前几步，却见到袭人，正拉着雪雁要人，雪雁哭着摔手说：“你们的二爷当然是你们的人在照看，只管到我们潇湘馆来罗索什么？林姑娘人已经是这样了，你还怕把你们二爷拐跑了不成？”宝玉忙蹿前一步，问