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对于生不出孩子一事，蔡夫人也很着急，她着急的表达方式不是给蔡县信讨小，而是去庙里上香。每个的初八日，她定期去华藏寺上香祈福，祈求华藏寺里的佛爷保佑自己尽早给蔡知县生个孩子，也不求一定非是儿子，女儿也行，只要给她个孩子就行。
这一天，正是初八日，早上，吃过早饭，商氏带着贴身侍女和一名车夫去华藏寺进香。结果，正午时分，车夫屁滚尿流地回来了，同时带回一个噩耗和一封信。
噩耗是，商氏让一伙蒙面大盗给劫走了。
信，则是劫持商氏的匪人写给蔡知县的。
乍一听说商氏被匪人劫走了，蔡知县两眼一黑，好玄没当场昏过去。不是因为担心商氏安危，而是担心他头上的乌纱帽。要是商氏有个三长两短，他头上这顶乌纱帽可也就戴到头儿了。
扶着前额晃了两晃，跌坐在身后的太师椅上，蔡知县闭着眼睛缓了一会儿。过了一会儿，熬过最初的心慌气短，蔡知县哆哆嗦嗦地撕开信封，读了起来。
信的内容很简单，大致有如下几个意思：
第一，你的夫人让我们请去小住几日，过几日再送回来。第二，把你夫人请走这件事，你跟你丈人说一声，一定要说，不说不行。第三，三日后未牌时分，我们请你和你丈人去游瘦西湖，必须去。若是不去，你夫人性命不保。第四，不要妄想捉拿我们，你们一采取行动，我们马上就会知道，你夫人的性命也会马上玩完儿。
看完信，蔡知县的眉头皱成了个大黑疙瘩。要是让丈人知道商氏被劫了，还不得把他骂个狗血淋头？可是不说又不行，不说，那伙匪人不定放出什么歹毒手段来伤害商氏，如此，他怕不仅仅是挨骂这么简单了！
“你且退下吧。”蔡知县心烦意乱地对车夫挥了挥手。
“是。”车夫转身要走，却又被蔡知县叫住，“等等！记着！今天的事，不许再与第三人言说，别人要是问起夫人，就说夫人回娘家了。记住了吗？”
“记住了，老爷。”
“下去吧。”
“是。”车夫惊魂未定地走了。
车夫走后，蔡知县马上修书一封，把车夫给他讲的话，详详细细地复述了一遍。然后，他传来一名衙役，让衙役即刻动身，把这封书信送到苏州里的巡抚衙门去。
“一定要亲手交给我的岳父。”蔡知县叮嘱道。
“小的明白。”
“去吧，快去快回。”
蔡知县摸不清这伙匪人的葫芦里卖的是什么药，他的丈人商巡抚和他一样，也弄不明白。两个人静静地等着三日后的到来。
在商氏被劫的第二天，范香凝也接到了一封信。
这封信，差点儿把她吓死。
☆、第十个任务（7）
信是一个出去采买的婆子拿回来的。婆子去市场上买菜时，迎面来了个面目普通的少年，少年让婆子把这封信交范香凝，又给了婆子十文钱。
范香凝满腹疑惑地接过信，撕开信封这么一看，心脏吓得差点儿没从腔子里飞出来。
信的开头写着“家慈堂前亲见”，这不算什么，要命的是末尾落款处写着——子绍宁拜上！
瑞哥儿的大名就叫绍宁，梅绍宁！
梅家三个男孩，老大顺哥儿叫梅绍安，老二，也就是瑞哥儿，顺着老大的名字，取名梅绍宁，老三官哥儿叫梅绍康。
多少年没见着绍宁这两个字了，多少年也没人再跟她说起这两个字，大家怕惹她伤心，在瑞哥儿出事后，从来不在她面前提“绍宁”，也在她面前提“瑞哥儿”，生怕刺激着她。
对旁人来说，一个孩子死了，顶多换来一两声感慨。可是对于孩子的母亲来说，那是心中永难磨灭的痛，一辈子也忘不了，多咱想起来多咱揪心。
信上说，让范香凝在两日后的午时二刻，到十全街的泰来客栈“福”字四号房。届时不来，后果自负。
范香凝盯着信，思来想去，最终把心一横——去！她倒要看看，这个“瑞哥儿”到底想要干什么，能不能把她吃了！
两日后，范香凝带着四名身强力壮的成年家厅，按着约定的时间，来到了泰来客栈。
“呦，几位，您是打间儿还是住店？”见有客来，精瘦的店小二，点头哈腰地迎了过来。
范香凝沉着脸，“我们是来找人的。”
“找人？”其实，店小二早说知道范香凝的身份，只不过为了不暴露自家身份，故意装糊涂。
“对！我们找‘福’字四号房的人！”范香凝带来的一位家丁粗声大气地说。
“啊~~”店小二作出原来如此的表情，一侧身一伸手，“‘福’字四号房在这边，几位这边请！”说完，他迈步向前引路。
范香凝和家丁随小二来到客栈二楼拐角处的一间客房外。
“这就是‘福’字四号房。”说着，小二抬手敲了敲房门，扬着脖子喊了一嗓子，“客官，有客拜访！”喊完，小二对几人点头哈腰笑了笑，径自下了楼。
小二前脚刚下楼，后脚‘福’字四号房的房门就开了。“吱呀”一声，房门欠了道缝儿，一个无甚特色的男中音从门缝里挤了出来，“进来吧。”
范香凝迟疑了一下，然后推开房门，走了进去，几名家丁尾随在她身后走了进去。
“福”字四号是间不大不小的北房，光线阴暗，窗前，站着一名中等身材的男人，背对着门口，看背影是个年轻人。
范香凝不露声色地扫视了一下房间情况，房间的陈设很简单。一张床，一张桌，两把椅，另外，床边并排放着两口半新不旧的大木箱。除此之外，再无它物。至于活人，除了窗边装神秘那位，她没看到第二个。
“是你给我写的信？”范香凝决定单刀直入，没工夫，也没兴趣跟他扯别的。
神秘人没理范香凝的话茬，“你留下，其他人都出去。”
范香凝明白这话是对她说的，因为房里除了神秘人，就只有她和梅府家丁，起码看上去是如此。她想了一下，出去就出去，要是神秘敢对她有所举动，她在神秘人近身之前喊一嗓子就是了，房外的家丁还不是眨眼就冲进来，不信四个人打不过一个人。必要时，她也可以参战，她的手指甲蛮长的。
“你们都出去吧。”想到这里，她侧过脸，对身后的家丁说。
“夫人？”家丁中年岁最大的一个有点不放心。
范香凝扭回脸望向窗前的背影，“出去吧，别走远，就站在门外，都机灵着点儿。”
“是。”家丁们又都走了出去。
“把门关紧。”窗前的男人像脑后长了眼睛，居然知道房门并未关严，还虚欠着一道小缝。
范香凝迟疑了一下，不过仗着房外有四名帮手，一下过后，她还是把房门关紧了。青天白日的，不信他敢把我如何！
终于，房里只剩下范香凝和窗前的神秘人了。
范香凝站在门口，打量了神秘人的背影一会儿，冷声问，“你是谁？你想干什么？”
“呵”的一声轻嗤，神秘人转过了身，向范香凝走了几步，在距范香凝一步开外住了脚，“娘，您不认得孩儿了吗？”
这一声温温柔柔的“娘”，听在范香凝的耳朵里，顿生毛骨悚然之感。她心惊肉跳地同时，上下打量着这个管她叫娘的年轻人，努力寻找瑞哥儿当年的影子。
好像真是瑞哥儿，范香凝越打理越心惊。眉毛像，眼睛像，鼻子和嘴也像，尤其是气质像。瑞哥儿当年就是面前这人的神态，笑眯眯地瞅着你，又调皮又可爱的模样，很招人稀罕。起码，在官哥儿出生前，她觉着那模样是很招人稀罕的。不过，自打有了官哥儿，她的眼里就再看不见其他人的好了，连她亲生的俩闺女都看不见了，更别说买来的瑞哥儿。
“娘，认出孩儿了吗？我手背上的这颗痣，您还记得吧？”说话间，对面的男人笑眯眯地举起了左手一翻个儿，将手背朝向了范香凝。于是，范香凝看到男子的手背上，在中指下方，有颗不大不小的痣，朱砂色的。
范香凝的心怦的一跳，是瑞哥儿，没错！她记得这颗痣，当年她时常把瑞哥儿搂在怀里，抓着他的小手拍巴掌，教他唱童谣，她怎么会不记得这颗痣！
“不记得了！”范香凝冷冷地说。记着也不能说记着，她的儿子只有一个，就是官哥儿！
林俐盯着范香凝看了几秒，忽然笑了一下，“我就知道会是这样。娘的心，还和当年一样狠。”
范香凝的身体有些发抖，“你说什么，我听不懂？”
林俐又是讽刺一笑，“就算我不是娘您亲生的，可是，毕竟我叫了您三年的娘，就算您觉着我的存在对您的亲生儿子官哥儿造成了威胁，您大可以像当年买我那样，让人伢子远远地把我发卖了，好歹留我一命，何至于要把我推下河中，见死不救！娘，您告诉我，当年您看着我在河里张着手求您救我上来，您的心就一点儿不疼，一点儿不觉得自己作得不对吗？这些年，难道您一次恶梦也没作过吗？”
范香凝的身体，在林俐的声声质问中抖得愈发明显，“没有！”她的声音也在发抖，“我一点儿也不心疼！一点儿也不后悔，一次恶梦也没作过！这些年我过得不知有多舒心！”
一边强势回应林俐，范香凝一边在心里告诫自己千万不要露出软弱之态。虽然，她在瑞哥儿落水求救时心软过，心疼过，事后也后悔过，还曾无数次被恶梦吓醒过，可是她绝不会在这贱种面前流露出半分软弱之态。她是范香凝，梅家的当家主母，她有她的尊严和骄傲！
“对，”范香凝冷冷一笑，“当年是我把推到河里去的，是我成心要害死你。只要有你在，我自己的亲生儿子就不是梅家的嫡长子，日后也当不了梅家的主人。梅家偌大一份家业，为什么要让你一个外姓人来继承？”
林俐盯着范香凝，全身心投入表演，声音表情一起极为悲愤，“那当初，你又何必买我？”她自然知道范香凝买瑞哥儿的原因，她在揭露范香凝的贴子里已经把原因写得清清楚楚，明明白白。只不过，她想让范香凝亲口把原因说出来，以便让房中的另外两个“隐形人”亲耳听到。
范香凝哪里知道房中还有两个人，只道房中只有她和林俐两个人。她看傻子似地看着林俐，“为什么买你？当初我生的是女儿，云雪玉那贱人生的是儿子，我若是不生出儿子，日后所有家产，必定落入云雪玉那对贱人母子手中！她云雪玉不过是个机户之女，而我范香凝的父亲是举人，我范家祖上出过宰相！我焉能让个机户的女儿骑在我头上！”
宰相？林俐想了下，不会是范仲淹吧。先不管这个问题了，这不是重点。“所以，你就让你的奶娘偷偷把我买来，给你当假儿子，压制云姨娘？”她一字一句问。
范香凝点了点头，“你总算开窍了。”
“后来，你有了亲生儿子，我就多余了，没用了，碍事了，所以，你就要除掉我，是不是？”
范香凝咬了咬牙，“同样的话，我不想重复说两遍。”
林俐凝视着范香凝冷硬的脸，轻声问，“你不怕报应吗？”
“报应？”范香凝“呵”的一笑，“为了我的儿子，下地狱我都不怕！”
林俐继续问，“也不怕官府？”
范香凝像听了天大的笑话，“官府？没凭没据的，你认为官府会来难为名门望族的当家主母？”
“那揭贴便是证据！”林俐提醒范香凝。
“那揭贴是你写的？”范香凝问。
“不错。”林俐点头承认。
范香凝嘴角擒着一丝嘲讽的笑，耐心给林俐讲解，“你以为单凭那一张揭贴，官府便会差人来捕我，治我的罪？笑话！你当官府的老爷们都是三岁孩童不成？凭你说什么他们便信什么？若如此，天下不知要有多少冤狱！”
林俐作出激愤神色，“别人的贴子或许有假，可是你自己心里明白，我贴中所写，字字是真，句句是实！”
范香凝冷笑着质问林俐，“真又如何？凭我范香凝这些年的所作所为，你以为谁会相信乐善好施的梅家主母，会作出你说的那些勾当来？”
林俐看着范香凝，“这么说，你承认当年的所作所为了？”
范香凝坦然极了，“对，没错，都是我作的。你，是我让邓妈妈去买的，除掉你的计策也是我定的，推你下河，见死不救的也是我，怎么样？你能拿我怎么样？”她神情倨傲地跟林俐叫板。
林俐定定地望着范香凝看了能有两三秒，尔后悠悠一笑，“我是不能把你怎么样，不过有人能！”说完，她向床边的两口木箱走去。
范香凝莫名其妙地看着。
就见林俐走到两口木箱前，分别敲了敲两口木箱的箱盖，“出来吧。”
话音落下，就见两只木箱的箱盖差不多同时向后翻去，两个男人分别从两只箱子里爬了出来。
范香凝傻了眼。
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☆、第十个任务（8）
从箱子里爬出来的，不是别人，正是蔡知县和他老丈人商巡抚。范香凝不认得商巡抚，但是认得蔡知县，蔡知县的夫人跟她拜过金兰，是好到不行的干姊妹。
二人时常走动，有时是范香凝去蔡府，有时是商氏来梅府。走动的时候多了，偶有那么一两回，正赶上蔡知县从衙门回来，商氏给蔡知县引见，由此，范香凝得以认识了蔡知县。
她虽不认得商巡抚，但见商巡抚无论年龄，还是气派，都比蔡知县要大上许多，就知商巡抚许是个比蔡知县官阶还大的人。
“你！”她顾不得理会蔡知县，对林俐怒目而视，情知自己是中了林俐的圈套。
林俐望着范香凝嘿然而笑，“我怎么样？”
“你！”范香凝又气又怕，手哆嗦着指着林俐说不出话来。
林俐故意问范香凝，“你不是说我奈何不了你吗？我是奈何不了你，但是这两个人可以，”她一指蔡知县，“这位大人是昆山县知县蔡大人，”又一指商巡抚，“这位是江苏省巡抚商大人。”她气定神闲地问范香凝，“你说我在揭贴上说的话没人会信，可方才那些话，全都是你自己说的，你自己亲口承认了当年买我，杀我之事，”说着，她面向蔡商二人，“二位大人方才可都听清楚了？”
蔡知县看了老丈人一眼，没敢言语。他听他老丈人的，他老丈人要说听清楚了，他就跟着说听清楚了，他老丈人要说没听清楚，他也跟着打马虎眼。务必跟他老丈人保持一致，不然没他的好果子吃。
商巡抚没说话，单是拖着长音，重重嗯了一声。
一听老丈人表态了，蔡知县赶忙说：“听清楚了。”
林俐收回目光重新看定范香凝，“如何？”她一挑眉。
范香凝垂死挣扎。扑嗵一声跪在蔡商二人脚下，“大人，民妇刚才说得那都是气话，大人千万不可当真”她看着蔡商二人，伸手一指林俐，“民妇根本不认得此人。”
商巡抚双手负于身后，沉声问，“你既不认得他，却又为何到此？”
范香凝现在吓得简直快要虚脱，四肢冰凉，浑身冒冷汗，脑子里乱成一团，“是他以民妇长子口吻写信邀民妇前来，民妇长子多年前溺水，至今下落不明。民妇一直心存侥幸，如今骤然见信，还以为是民妇长子回来了，是以前来。”
蔡知县很想问范香凝两句，在老丈人面前抖下机灵，显显才华，不过，又怕自己问得不够水平，被老丈人耻笑。思来想去，在脑子里飞速地酝酿了好几个问题，末了，这些问题，随着他的唾沫，一起被他咽回了肚子里。还是别显了，把机会全都留给老丈人吧，他还落个轻松。
商巡抚不知女婿的胡思乱想，只是专注于范香凝。除了惧内这一无可救药的缺点外，商巡抚正经是个公正严明的好官。今日，他和蔡知县按着林俐的要求，在巳时三刻来到泰来客栈。在“福”字四号房，二人见到附在瑞哥儿身上的林俐。
林俐以着瑞哥儿的身份，把瑞哥儿的身世，以及范香凝当年所犯罪行，向他二人简要叙述。叙述完毕，林俐要二人暂且委屈一下，钻到房中早已备下的两只大木箱里，听一听范香凝的口供。
因为商氏在林俐手上，二人不敢不从，虽不情愿，却也只能勉为其难地钻进箱中，作个旁观。
单从正面瞅，两只箱子盖得严丝合逢，但是每只箱子的后面却是各凿了若干小孔，一为透气，不至把箱中人憋死；二为透声，让箱中之人能够清楚地听到箱子外面的对话。
在箱中，商巡抚已把范香凝和林俐的对话听了个一清二楚，谁是谁非，早有定论。面对范香凝的狡辩，商巡抚习惯性地想要拍惊堂木，右手高高举起，他才忽然醒悟，这里不是大堂。
“你这妇道，休要再强词狡辩，”商巡抚眉头紧锁，“你二人的对话，本官听得清清楚楚，分明是你为了打压妾室，偷买人子。有了亲生骨肉后，又对买来的孩子暗下毒手！”
“不是的，大人！”范香凝再顾不得形象、尊严，膝行向前一把抱住商巡抚的小腿，仰头急急道，“大人，你听民妇说！”
商巡抚厌恶地一皱眉毛，命令蔡知县和林俐，“把她拉开！”
二人过来，一人扯住范香凝的一条胳膊，将范香凝使劲向后拉去。
“大人，你听民妇说啊！民妇是冤枉的！”范香凝手刨脚蹬地挣扎着。
她在房中一折腾，房外的梅府家丁听见了，互相使了个眼色后，为首的一名家丁一脚踹开房门，破门而入，另外几名家丁跟着这人闯了进来。
闯进房中后，家丁们一见房中的架势，先是一怔，一怔过后，几名家丁呜嗷乱叫着冲上来。
林俐腾出一手，一指商巡抚，大喊一声，“休得无理，你们知道这位大人是谁吗？”
商巡抚和蔡知县穿着便装，家丁如何知道？但是几人全都听到了“大人”这两个字。只有当官的才能被称作“大人”，几个人先是瞅了瞅商巡抚，又互相看了看，停下了前冲的动作。
蔡知县来了精神，“神色凛然”地给几名家丁作介绍，“这位乃是我们江苏省的巡抚，商恩铭，商大人。至于本官，乃是你们的父母官蔡双棣。”
几个家丁面面相觑，不知是否该信，他们既不认识商巡抚，也不认识蔡知县。
“夫人？”踹门的家丁试试探探地问范香凝。
范香凝瘫坐在地上，哭得昏头涨脑，家丁问她，她也不理，没心情理。全完了，她一边痛苦地哭泣，一边心如刀绞地想，自己的后半辈子，儿子的婚事，梅家的声誉，全都完了，她没法活了！
几个家丁不