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“秋兰，你坐，我给你烧水去。”贵生把秋兰让进他睡觉的地方，一间四面漏风的屋，又低又矮，除了是睡觉的地方，还是吃饭的地方，会客的地方。
秋兰没客气，抬腿就往屋里走，一边走一边侧身对贵生说：“贵生哥，我不渴。你进来，我有话跟你说。”
贵生见秋兰的神色不是一般的严肃，与往日带着点小娇羞的秋兰绝然不同，不由一愣，一愣过后，他连忙跟在秋兰身后，走进了屋。
“把门关上。”进了屋，秋兰转身叮嘱贵生。
贵生又是一愣，不过却也没说，很听话地一回身把门关上了。关上房门转回身，贵生问，“恁们地了，出嘛事儿了？”
秋兰坐在炕沿上，一五一十地，把自家小姐嫁到吴家以来所受的苦楚，言简意赅地跟贵生说了一遍。着重说了江老爷死后，许氏不让自家小姐奔丧，自家小姐为此早产血崩，差点死了。自家小姐不想跟吴包子过了，写信向表姨太太求救，想找个可靠之人把信送出去。讲这些事的时候，秋兰掉了好几回眼泪，贵生也是越听脸色越凝重。
“贵生哥，你能帮帮我家小姐吗？我家小姐说你心眼好，一定会帮我们的。”说到这儿，秋兰扑嗵一声跪到贵生脚下，仰起头望着贵生，“贵生哥，求求你救救我家小姐吧。我家老爷死了，除了表姨太太，再没人能给我家小姐撑腰了。表姨太太要是不来，我家小姐指定得死在吴包子和他娘的手里。我家小姐要是死了，我也得被许老太太卖了。那咱许老太太就跟我说过，要是我家小姐死了，就把我卖给郑家店的郑老三作小。”
贵生一听就急了，又急又怒。他知道许氏和吴包子母子不是好人，也知道他们娘俩欺负江佩芝主仆的事情。可是自己是个穷光蛋，一没钱，二没势，有心无力，帮不了这对可怜的主仆。
如今秋兰的一番话，让他看到了这对主仆重获新生的希望。加之听闻许氏要把自己心仪的女子，卖给一个六十多岁的大麻脸，罗圈腿当小老婆，更加坚定了他要解救这对主仆的决心。
“秋兰，快起来。”贵生往起拉秋兰，“我答应你，我帮你们。快起来，地下凉。”
“真的？”秋兰高兴得鼻子一酸，又流出了两行热泪。一边搭着贵生的双臂往起站，她一边问。
贵生重重一点头，“真的！”
秋兰重新坐到炕沿上，伸手从怀里掏出一条半旧的水粉色绣花小手帕，快速翻开手帕，露出里面的信和银耳环，银戒指。“这是我家小姐写给表姨太太的信，信封上有表姨太太家的地址。这对耳环和戒指，我家小姐说让你上县里当了，换点路费。来回坐车，下车吃点饭，喝口水嘛的，都要用钱。”
贵生把信留下了，把银耳环和银戒指推了回去，“这耳环和戒指你拿回去，我有钱。这些年给人挑水，大钱是没存下，小钱儿多少还存了俩。”
秋兰觉得过意不去，“这怎么行……”
贵生伸手挡住了秋兰递过来的小手帕包，坚定地摇了摇头，“这耳环和这戒指，我指定是不能要。要了，我就不算个爷们儿了。秋兰，你回去吧，我换件干净衣裳马上就走。要是顺利的话，我估摸着，明天上午我就能回来。”
天津离北京很近，如果贵生现在走的话，天擦黑的时候能到北京，当天晚上怎么也能找到江佩芝的表姨家。送完信再到火车站赶夜班车回天津，半夜就能到天津了。到了天津在火车站里对付一宿，第二天一早找个拉脚，上午八*九点钟左右，就能回到村里。
秋兰见贵生肯出手相救，心里的愁云当时散了一半。从贵生家出来，她去村里卖杂货的小店里，买了几刀草纸。除此之外，又偷偷地买了一纸包红糖。
她没生养过。虽然没生养过，可是她有这方面的知识。没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？她听人说过，女人生完孩子，要喝小米粥，吃煮鸡蛋，喝红糖水。小米粥和鸡蛋是不敢想了，她没钱，买不起小米和鸡蛋。就是买得起，许氏那个老货也不会让自己给小姐作——烧点柴火像要烧她似的，没见过那么刻薄的人。
小米粥煮鸡蛋没戏了，不过红糖水，她还是可以想办法让小姐喝上的。
只要小姐把这几天熬过去，等表姨太太来了，以后还不是要什么有什么。
怀揣着这样的信念，秋兰挎着篮子出了杂货铺子，踌躇满志地回了吴家。她往吴家走的时候，贵生换了一身干净裤褂，拿上秋兰给的信，出了门。
☆、第四个任务（5）
秋兰悄悄地回了家。进了院门，她四顾张望，见院中无人，连忙挎着篮子闪身进了林俐所在的西厢房。
进了西厢房，秋兰把篮子往桌子上一放，紧走了几步，来到床前，看她家小姐是否还活着。回来的路上，她脚下像生了风，恨不能一步赶回家去。
从贵生家出来，秋兰忽然想起了一个词。这个词，让她的心当时就是一哆嗦。她想起了回光返照，都说人快死的时候，精神会突然变好。她家小姐出了那么多血，眼瞅着就不行了，怎么突然就醒了？不但醒了，而且还有力气写信。最让她感到不可思议的是，她家小姐竟然会说话了！
怎么瞅都像回光返照，只怪自己当时乐糊涂了，没想到。
秋兰来在床前，不等伸手去探她家小姐的鼻息，就见她家小姐忽然睁开了眼睛，对着她虚弱一笑，“回来了。”
秋兰长出了一口气，悬到嗓子眼儿的心，落回了肚里。回头看了眼紧闭的房门，她俯下*身凑在林俐耳边，小声地把去贵生家的事，跟林俐学了一遍，“贵生哥说，他换套干净衣裤就走，还说要是顺利的话，明天上午就能回来。”
林俐缓缓地眨了下眼，表示听到了，“秋兰，你帮我擦擦身子吧。”这副身体的下*体似乎不流血了，不过又冷又粘，令她很不舒服。
秋兰一拍脑袋，嗔怪自己，“看我，光顾着高兴了。小姐，你等着，我去厨房烧点热水来。哦，对了，”眼瞅着快走到门口时，秋兰又折了回来，压低了声音，神秘又兴奋地对林俐说：“我在马寡妇她家买草纸时，顺道儿又买了包红糖回来，待会儿水开了，我给小姐冲点儿。那个遭大瘟的老货不给你买，我给你买！”
林俐又缓缓地眨了下眼，微微而笑，“知道了，去吧。”这小丫环和她家小姐的感情真是好。
厨房里静悄悄的，许氏和吴包子从来不下厨。乘着这二人不在，秋兰快速烧好了半锅开水。一转身，她从身后的水缸盖上拿过水瓢，又从地上拿起一只黄铜大水壶，一瓢瓢，把锅里的开水舀进了铜壶里。待锅里的水全进了大铜壶，秋兰盖上壶盖，咬着牙，歪着脖子，提着大铜壶回了西厢房。
房里有一个现成的黄铜脸盆，盆里是半盆冰凉的血水。血水里半沉半浮地飘着一条被血水染成了浅红色的白棉手巾。
秋兰出门泼了盆里的脏水，把盆放回盆架上。盆架旁边的地上，是一个乌漆的大木桶，桶里原先有满满的一桶清水。江佩芝生产时，接生婆用掉了大半桶。秋兰从桶里舀了一瓢冷水倒进铜盆，又往盆里倒了点热水，然后她端着热气腾腾的脸盆，走到了床前。
不大工夫，秋兰就把林俐血污不堪的下*身擦洗干净了，随后又手脚麻利地往林俐身下垫了几层草纸。若不是实在没有办法动弹不动，林俐绝对不会让人这么伺候自己，虽说性别相同，虽说这副身体严格说来并不是她自己，不过，她还是感到难为情。
泼了脏水，处理好脏纸，秋兰又舀了点凉水净了手。然后她用桌上的空茶碗，冲了一碗滚烫的红糖水。
“小姐，给你。秋兰眼瞅着茶碗里的红糖水，一步步，小心翼翼地把红糖水端到了林俐面前。
林俐伸手刚要去接，房门“砰”的一声，被人从外面大力踹开。秋兰和林俐不由一起转脸去看，就见许氏和吴包子，一前一后地走了进来。
“你给她喝什么呢？”许氏虎着脸走过来，吴包子在许氏身后抻着脖子看。
秋兰垂下眼，不看许氏。不是怕，是烦，看了添堵，“红糖水。”她低声道。
“哪儿来的红糖？”许氏的眉毛登时皱了起来。
“我买的。”
“小*，你哪儿来的钱？你是不是偷家里钱了！说！”吴包子嗷的一嗓子。
眼见情势紧急，林俐眨了眨眼，有了主意。
“啊啊啊……”她一边模仿着哑巴啊啊地叫着，一边抬起双手揪着两个耳垂儿，比划了两下。比划完了，她一指秋兰，又啊了两声。秋兰出去找贵生前，林俐和她作了约定，先不让吴包子母子知道她能开口说话的事，免得生出不必要的事端，秋兰答应了。
吴包子不耐烦地吼了林俐一句，“闭嘴，啊个屁呀啊！”
林俐装出逆来顺受的模样垂下了头。咋呼吧，有你和你妈哭的时候。
见林俐又比划又啊，秋兰会意，知道自己家小姐这是在提醒自己，如何找借口开脱，“我没偷钱，”她把头一抬直视吴包子，“是我家小姐把她的耳环摘下来，让我卖了。我用卖耳环的钱，给我家小姐买的红糖。”
闻听此言，许氏和吴包子齐刷刷地看向林俐的耳朵。果然林俐的耳垂下，不见了银耳环的踪影。
吴包子语塞，许氏却是一翻三角眼，“你卖谁了？卖了多少钱？我给你的钱不够啊？”
江佩芝生产前，许氏给了秋兰一些钱，让她给江佩芝买草纸用，不够了再管她要。
秋兰说：“卖给挑水的贵生了。卖了两块钱。买红糖水花了一块二，剩下的八毛，买草纸了。老太太，你给的钱不够了。”
江佩芝的银耳环成色不好，也没多少份量，确实卖不上好价钱。这许氏是知道的。所以，秋兰说卖了两块钱，她信了。其实，买红糖的钱，是秋兰自己的私房钱。
除了在吴家作工，秋兰偶尔还要奉了许氏之命，去集上买些日用杂物回来。和小商小贩讨价还价时，秋兰把讨下来的价差收进自己的腰包，回去按原价报帐。
久而久之的，她存了点小钱。不多，但是足够她用这几个为数不多的小钱，为她和江佩芝的生活，带来一些小小的帮助和快乐。
有时，她用这些小钱偷偷给江佩芝买盒蛤蜊油。江佩芝和她冬天用冷水洗涮，手冻出了大口子，许氏也不给她们买蛤蜊油抹。有时，她用这些小钱偷偷地给小小姐妞子，买几块不带包装纸的光腚儿糖。到如今，她的私房钱所剩无几，不过给江佩芝买包红糖，还是够的。
许氏沉吟了一下，一扭脸对吴包子说：“待会儿你去贵生家问问，看她说的是不是真话。”脸对着吴包子，许氏的眼睛向秋兰冷冷一斜，“要是贵生说没这回事儿，看我怎么收拾你！”
“知道了！”吴包子恶狠狠地横了秋兰一眼。一眼过后，他抬手一拂，把秋兰手中的茶碗打了出去。茶碗在空中拉出一道长长的直线，“啪嚓”一声，摔碎在房间另一头的青砖地上，茶碗里的红糖水洒了一地。
秋兰默默地看了一眼四分五裂的碎瓷片和碎瓷片周围的水渍，面无表情地收回了目光。杀千刀的王八蛋！等我们表姨太太来了，有你们好看！她在心里不住地咒骂着吴包子母子。
“喝个屁喝！早点儿死了得了！”吴包子恨不得“江佩芝”立时死在自己面前。就在此时，一阵小女孩稚嫩的哭声，从他和江佩芝居住的东厢房里传来，江佩芝的女儿妞子睡醒了。
江佩芝生产时，许氏不让江佩芝在日常起居的东厢房生。如果江佩芝在东厢房生，那么她的宝贝儿子，就只能去阴暗潮泠的西厢房睡觉了。所以，饶是腹中阵阵疼痛欲死，江佩芝也只能挺着大肚子，在秋兰的搀扶下，从东厢来到了西厢。
听到女儿哭，吴包子转身向房外走去，边走边冲着东厢房的方向，驴叫似地吼了一嗓子，“嚎什么嚎，你那个哑巴妈还没死呢！等她死了，你再嚎！”
许氏有心再找两句茬儿，发发心中的邪火，然而江氏主仆全都低眉顺眼，沉默无语，她又实在找不到借口。意犹未尽地重重一哼，她跟在吴包子身后，摇摇晃晃地走了出去。走出去后也不关门，一任冷风无遮无拦地长驱直入。
第二天接近晌午的时候，一名四十开外的中年妇人，带着四名二十出头的年轻男人，不由分说地砸开了吴家的门。
☆、第四个任务（6）
妇人率领四个大兵，在门外连喊带叫地砸大门时，吴包子母子正堵在西厢房敞开的房门口，骂得热火朝天。
许氏站左边，吴包子站右边。母子俩舒舒服服地各倚了一边门框子，两手抄在袖里，你一句我一句，骂得此起彼伏，花样百出。骂着骂着，母子二人不时相视而笑，一方觉得对方骂得新颖，骂得别致，骂出了新高度，新境界，另一方觉得自己真是有水平，一般人骂不出这般生动形象，不落窠臼的话来。
他们知道江佩芝听不见。听不见总能看见。只要长了眼睛没瞎的，看他们娘们儿的表情和造型，猜也猜得出他们娘们儿在骂她。照样能给丧门星添堵，能刺激着丧门星。丧门星大出血身子骨弱，怕冷怕风，偏要开着门，让风直吹进去，一下吹死个丧门星才好。
秋兰知道许氏母子没安好心，可是目前自己这边身单力孤，小姐躺在炕上更是什么也作不了。以前，在江家时，小姐带她逛庙会听评书，她在说书人那里听到了这样两句话：识时务者为俊杰，大丈夫能屈能伸。
她记住了。眼前的情形，她和小姐只能屈着。表姨太太你快来吧，秋兰在心里默默祈祷。
西厢房里只有一床薄薄的旧被子，褥子也不厚。秋兰把自己的被褥拿来，全给林俐铺盖上了。林俐的头上，也让她缠了一圈夹了旧棉花的赭色头围。她知道女人作月子是大事，不能哭，不能气，不能着凉，不然要落下一辈子病根的。
吴包子母子正骂得高兴，忽听门外传来一阵激烈的砸门声，砸门声里还夹杂了几个男人高声大气地喊叫声，“开门！开门！快开门！再不开门，老子可要把门踹开了！”
许氏和吴包子一愣，房里的林俐和秋兰也是一愣。许氏和吴包子骂“江佩芝”时，秋兰坐在炕边的凳子上，闷声不响地给妞子缝着一件小棉袄。天眼瞅着越来越冷了，妞子的旧棉袄已经小了，新的棉袄却是还没作出来。
不是她和小姐不给妞子作，而是她俩实在倒不出工夫作。她家小姐绣艺好，求她家小姐绣东西的人络绎不绝。许氏贪财，不顾她家小姐有孕在身，有人求绣，许氏就接。以至她家小姐不得不挺着个大肚子，勉强坐在绣架前飞针走线。
她也会绣，但是不如她家小姐绣得好。于是，她和小姐各自分工，小姐专管绣花，她专管家里家外的杂活：一天的三顿饭，洗洗涮涮，出外采买，全是她的事。有时小姐忙里偷闲，还要帮她分担一些。真是忙得脚打后脑勺，一点儿闲工夫也抽不出来。
一愣过后，秋兰的心蹿起一阵狂喜，扭脸瞅了林俐一眼。许氏和吴包子在门口破口大骂时，林俐一直闭着眼睛。听到砸门声和叫喊声，她像断电的机器人突然通上了电似的，“倏”的一下，把眼睁开了。
见秋兰瞅她，她重重地眨了下眼。秋兰紧抿着嘴唇，不让嘴角往上扬，然而眼底却是绽出了笑意。二人都明白，救星来了。
她俩高兴，吴包子母子却是一惊。自打他们搬到这个村里，几年来，还是头一回有人这么不客气地叫门。
谁呢？许氏的眉头皱了起来。
自家妹子和自己住一个村，妹夫和两个外甥长得牛高马大，自己的包子也是高高壮壮的，在村儿里，没人敢惹她家。
外村的？夫家的亲戚在那场水灾里死得差不多了，少数几个没死的，也是四处投亲，这几年一点儿消息也没有。再说，投亲的哪能这么凶？丧门星她爹是单传，她娘那边儿更不用说，丧门星过门那天，一个姨舅也没来。丧门星过门这几年，就没见她有娘家亲戚来走动。
许氏心里升起一股不祥的预感，吴包子和他妈的感受一样。母子二人止了骂声，默默地对望了一眼。
“谁呀？”吴包子小声问许氏。
许氏面色凝重地摇了摇头，一转身，一摇三晃地向院中走去。边走边高声问，“谁呀？”
“江佩芝她三姨！快开门！”门外，传来一个女人愤怒的声音。
许氏一听，顿时停下了脚步，她的心咯噔一下。她想起来了，丧门星还真有个娘家亲戚，不是亲的，表的。丧门星过门儿的时候，这位三姨还曾派人送来一百个大洋作为贺礼！不过，自打丧门星过门后，这位三姨却是一次面也没露过。以至于，慢慢地，她把这位三姨忘得一干二净。
她怎么来了？听口气，来者不善！许氏越发感到大事不妙。
不开门，看样儿是不大可能。可是若开了，把这位三姨放进来，让她看到丧门星现在的这副德性，不知这位三姨会作出什么事来。明摆着，这位三姨不是一个人来的。门外，听声音，除了这位三姨，最起码还有三个男的。
三个气势汹汹的男人，加一个气势汹汹的三姨，是四个人，她和她家包子只有两个人。俗话说：好虎架不住群狼。万一话不投机动起手来，她和包子肯定是要吃亏的。
吴包子悄无声息地走了过来，“娘，她咋来了？”吴包子也记起了江佩芝的这位亲戚。
许氏翻了他一眼，小声说：“你问我，我问谁去？”
“那…开不开呀？”别看吴包子长得又高又壮，揍起江佩芝和秋兰来，一个挺俩，不过遇到真豪横的，他这个假豪横，一秒钟变狗熊，还不如他妈有胆色。
眼盯着忽闪欲破的门板，许氏作了个深呼吸，“是福不是祸，是祸躲不过。我就不信了，大白天的，她还能杀了我？”她对着院门一扬下巴，“去，开门去！”
吴包子往后躲，“我不去！”
许氏恨铁不成钢地瞪了吴包子一眼，“完蛋货！跟你那个死爹一样儿！”说完，她迈开小脚，要去开门。
就在她刚刚迈出一小步时，院门“砰”的一声巨响，被人从外面揣了开来。四个大兵，拥着一个穿绸裹缎的中年妇人，气势汹汹地闯了进来。
穿绸裹缎的妇人正是江佩芝的表姨，姓白名胜仙，京城里一名旅长的太太。四个二十出头的男子个个身着军装，其中两个拿着步枪，另外两个佩着匣子枪。每人的身高都在一米八四左右，粗胳膊大腿，拧眉立目，瞅着份外不好惹。
许氏和吴包子当场被这几人吓得倒退了一步。
白胜仙�