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这个约定很好地抚慰了宝儿，他就像个烦恼多多的成年人那样叹了口气，双手插在亚麻长裤的衣兜里，跟着珍走向巨大花圃的深处。
玛西亚目送着他们离开，茶会的地点位于花圃的边缘，一片狭长如叶子的空地，深绿色的细草又长又密，间中生长着欧百里香、薄荷、芸香、大琉璃草与人们刚刚品尝过的柠檬草；在它们与林子交界的地方，更深颜色的灌木郁郁葱葱，醋栗、暴马丁香、榛、刺梨、女贞、法国冬青、桃金娘、据说能够驱走死神的接骨木，其中的大部分正值花期，粉色、红色、紫色与金黄色的花朵密集地聚拢在一起，自东向西，绵延不断，就像一张精巧而华丽的波斯细密画；难以计数，如同十字架般伸展开的四叶荨麻匍匐在它们的脚下，将土地遮盖得一点缝隙不留，上方树木投下的阴影正逐步将它们笼罩起来——太阳正在下坠，草木与盛开的花朵所散发出的香气变得厚重，让人有点透不过气。
道格拉斯医生看到他侄儿时没有说话，他先是向珍点了点头，“谢谢，珍，你可以先回去休息一下，”然后他才转向他的侄子：“跟我来。”
他们沿着铺盖着苔藓。柔软舒适的小径向前走，宝儿听见水流动的声音，那是自格兰德支流上流引来的活水正在人工开凿，密如蛛网的水渠中快活的流淌，经由人类的设计，它们的流域覆盖了整个园圃，在旅途的末端，所有的水流被汇聚在一起，在依旧非自然的石凹里形成一个深而小的湖。湖的底部有暗道，连接着支流的下游，这样即便遇到暴雨也不必担心会形成涝害。
“说说吧，亲爱的侄儿，”道格拉斯医生说：“你最近在干些什么呢？”
“在干坏事，”宝儿不假思索地回答，“我亲爱的叔叔。”
道格拉斯拉开一条挡住了去路的灰白色枝条。顺手从上面摘下几颗紫红色的果实，放进衣兜：“包括粗暴地对待一位淑女，把她推倒在地上？”
“真遗憾，”宝儿冷冰冰地说：“我不认为那样的家伙能被称为淑女——她迟钝就就像只树懒——只有她一个，总是站在不该站的地方。”
“你仍然在针对撒沙。霍普金斯。”道格拉斯医生平静地指出：“我的侄儿。你最近的行为和思想一样幼稚可笑。”
“玛西亚对他另眼相看。”
“这令你嫉妒了？”道格拉斯医生说：“作为教师，我想我得告诉你。嫉妒是一种既无用又虚假的情绪，它毫无益处，只会让你受苦，并倍感空虚，而且……”
“而且，承认嫉妒，也就承认那家伙比我更强，”宝儿迅速地接道，他的眼神中涌动着比任何时候都要成熟与复杂的情感：“他确实比我强，叔叔。谢谢你之前的提醒，我设法拿到了他的成绩单，他会是个相当棘手的敌人。”他满怀厌恶地折断了一根差点扫到他眼睛的油麻藤，道格拉斯医生皱了皱眉：“我不想在第二年告诉我父亲，我输给了一个来历不明的杂种——不管是哪门课或是游泳，所以我得……”他停顿了一下：“防患于未然。”
“道格拉斯家族的格言，”宝儿戏谑般地唱道：“早发现、早设法、早处理、早安全。”少年锐利的眼神在幽暗深邃的枝叶里搜索到一颗早熟的桃子，立即伸长手臂把它摘了下来，桃子是白色的。只有尖上带着一点红，硬邦邦的，吃起来也不是很甜。
“那就选好方法，”道格拉斯医生惋惜地看了一眼那只被咬了一口就扔在了地上的桃子：“而不是像个三岁以下的幼童那样大叫大嚷着去推他、咬他、踢他的小腿。那很愚蠢，并且徒劳无功。”
“我愿意按照我的方式去做。”宝儿轻蔑地撇了一下嘴角：“我能打败他。”
“我不认为你还有更多时间，”道格拉斯医生说：“告诉你一个坏消息，霍普金斯的指导老师和九年级指导老师正准备建议他申请‘杰出毕业证书’（注释1），也就是说，下一学期他就很有可能成为资优班的一员，和你一样。”
宝儿的脸色一下子沉了下来，“……我本来应该可以到威灵顿公学去，而你，我的叔叔，你早该沉沦到某所混乱而肮脏的公立医院里面，一年三百六十五天，每天二十四小时围着妓女和流浪汉打转，每月从政府的税金里抽上那么一两张可怜巴巴的绿色票子——你认为你为什么能出现在这里？拿着丰厚的薪水，工作轻松，还有一个只属于你的，庞大到难以想象的花圃……忘恩负义的傻瓜，”男孩恶毒地微笑了一下：“我爸爸把你弄到这儿就是为了我能受到最好的照顾和最多的优惠，而不是让你站在一边无所事事地冲我指手画脚——你还没那个权利指挥我，相反的，你得按照我的意思去做。”
他停住脚步，继桃子之后，又开始蹂躏一朵开的正好的重瓣栀子花，他把它从枝头上扯下来，一瓣一瓣地撕碎它，他知道自己的叔叔深爱着这些花草，他就是要让他不高兴，因为他带来的坏消息也让他很不高兴。
“你就没什么办法阻止这件事儿么？”宝儿烦躁地问道，他拉完了栀子花，又去招惹悬钩子，悬钩子没那么好对付，他被狠狠地刺了一下。
“资优班资格？很抱歉，即便你爸爸把我赶回公立医院我也没办法同时扭转两个人的想法，约翰尼就算了，老科里一向固执的让人牙痛，何况还有其他教师，比如……玛西亚小姐，”道格拉斯医生就像悬钩子那样轻轻地戳了侄儿一下：“格兰德里，体育成绩优秀的孩子一样能被提上台面，据我所知，那个功课平平的别西卜。比桑地在橄榄球上有着超乎寻常的天分，他的教练也正在提出申请——这可不太妙，等他们进入了校委会的视野与庇护之下，你就更不能做些什么了。”
宝儿沉默，他知道他叔叔说的对。道格拉斯家族对格兰德寄宿学校有着非同一般的意义——这块土地曾经属于道格拉斯，数百年前他们把它捐献给了修道院。所以校委会愿意给道格拉斯家族的人在某些时候提供些方便，但这并不意味他们可以一手遮天。
道格拉斯医生轻轻地叹了一口气，“我该怎么回报你的父亲呢？宝儿？如果你的期末成绩——正如你所说，他往学校大笔捐款可不是为了看着别的孩子成功。”
“给我点时间。”宝儿坚决地说：“我能赢。”
***
一根用小牛皮子做成的苦鞭，挂在黑暗的角落里，鞭子的尖端悬挂着几块尖角小铁皮，用来增加自罚者的痛苦。
一只手拉了拉灯线，关上了房间里唯一的一盏小灯，现在只有高高悬挂在墙壁上边的小窗来提供给聊胜于无的光线了——那只手缩了回来，配合着它的孪生兄弟解下了主人的衣服，并不多，只有一件茶褐色的粗毛长衬衣，里面夹杂着小铁刺，好让穿着它的人日夜辗转难安——嶙峋的脊背暴露了出来，臀部干瘪，一根皮带把雕刻着黑色花纹的十字架绑在几乎没有肌肉的大腿外侧，它的尖端时常划伤碰触到的皮肤，那儿的伤口总是好了坏，坏了好，没个止尽。
他走到角落里，拿起鞭子，回到摆设着十字架的小祭坛前面，跪下，在主与圣人的注视下恭敬地献出自己的脊背——鞭子抽打在上面，声音清脆响亮。
足足打了一百下，比耶稣在耶路撒冷城墙外挨的少一些——他并不认为自己有这个荣幸与那至神圣的受一样的苦，他在鞭笞自己的时候唱诵经文，低沉但清晰。
门口两个黑衣修士焦急地等待着，等受完苦鞭的人出来，他们就预备着上前搀扶，外面还等待着医生。
“你们着什么慌啊。”那个低沉的声音说道：“我**与精神上的污秽已经被清洗掉了，我已经赎了我的罪，我从未有如此的洁净愉快，精神奕奕。”他稍稍摆动手臂，推开修士的扶持，向前走了几步，推开了通往户外的门。
阳光投射下来，斯蒂凡抬起头来，蓝灰色的眼睛里流下了真挚的泪水。
Kelpie（水鬼） 一百二十六章 花园（3）
及时摘取那蔷薇的花吧，古老的时光依旧在飞逝。——赫里克
***
“十七世纪西大陆抒情诗三个阶段的代表人物？”
“第一个阶段，本。琼森；第二个阶段，约翰。多恩；第三个阶段，亚历山大。蒲柏。”撒沙头也不抬地回答道：“如果你的问题与今天文学课的作业有关的话，别西卜，我建议你选择约翰。多恩。”
“因为他的作品最短？”别西卜满怀希望地问道。
“因为他的作品最……”撒沙沉吟了几秒钟，选择了一个比较恰当的词：“令人难以捉摸。”他紧接着怀疑地看了别西卜一眼，“与长短无关，但我不能指望一个连扬抑格、抑扬格、抑抑扬格、扬抑抑格、扬扬格都无法理解的孩子去作诗。”
“这句话里的轻蔑多得只差能炒来当晚餐。”别西卜说：“我只是懒得去记忆太多与我的生活压根儿没有关系的东西。”
“可怜的孩子。”艾弗里在一边幸灾乐祸地说：“你还没有发现这就是你今后四年生活的全部吗？”
“据说南本德大学曾经招收过一个智商仅在八十左右徘徊的男孩入校，就因为他球技精湛，但我想比桑地先生并不需要一个橄榄球明星来打理他的生意。”撒沙的手指在键盘上敲了敲：“一万次触地得分也未必能挽救得了一次错误的投资。他会很不高兴的。”
“十四行诗也不能。”
“确实不能，但它能挽救你的作业和学分，”撒沙说：“放下你的心和胆子，别西卜，你现在看起来就像是个懦夫——抒情诗一点都不可怕，它不会吃了你的……好吧，看看这个，约翰。多恩关于圣父的赞歌（他轻声朗诵）——谁能赦免我往日的罪过？我为他们懊悔过，
但我现在仍然犯着。你能赦免我吗？你从来就没有赦免我，因为我仍然有罪过。我蛊惑别人犯罪，你能赦免我吗？我克制了一两年光景，却又长年累月沉溺于其中的罪过，你能赦免我吗？你从来就没有赦免我，因为我仍然有罪过。我只有恐惧，即使把丝吐完，也许仍然无法赎罪。如果你能给以明示，答应我死后不说你的儿子有罪。那我就无所畏惧。因为你真的赦免了我……”
别西卜目瞪口呆：“它……好像……我是说，是不是有点长……”他结结巴巴地说道：“圣母作证，就算明天就是世界末日，我也没法儿仿造它写首所谓的诗歌出来。你有没有简单点儿的？比如……”他搜肠刮肚想要念上一两句，却只能记得譬如“他像移植溪水边的果树，按季节结果子，叶子也不凋零。他所做的事样样顺利！”（圣经。诗篇）之类的句子。那还是他听神父讲道时经常听到从而记住的。
“正因为是约翰。多恩，”撒沙说：“三个阶段的代表人物中，就要数约翰。多恩的原创性最强，而且他的模糊性与神秘性又使人们很难更好地了解他，他在他的青年时代写过许多恋歌和讽刺诗。他结过婚，整整十年。然后又于某个早晨幡然醒悟，抛弃了婚姻改投上帝的怀抱，与此同时，他写作爱情诗的劲头儿和热情也尽数转移到了宗教诗上。西大陆十七世纪的赞美诗和其他形式的宗教诗，宗教虔诚感比诗性更强。所以有时候他并不那么讲究诗歌韵律。相比较起来，本。琼森是个古典主义者，诗作中的思想虽然不受约束，格式却颇为保守，而蒲柏的诗歌则曾被人苛责为僵化——我想不会有人奢望你能一朝一夕间成为他们的后继者，但我想如果只是一份作业的话。你还是可以暂时成为‘多恩之子’（意为继承其风格的人）的，你可以大大方方向所有人展示那参差不齐的音律和漏洞百出的格律，多恩有时也是这样做的，虽然他是故意而为之，而你则是……我是说，你可以让它看起来不那么糟。”
别西卜茫然地瞪着撒沙。他已经晕头转向了。
“呃，我想，霍普金斯的意思是，”艾弗里小心翼翼地说：“你可以胡编。”
别西卜看了他一眼。又转过去看他淡金色头发的朋友。
一股子骤然袭来的悲凉情绪自小霍普金斯的心底蔓延上来：“是的，别西卜，”他痛苦地肯定道：“你可以胡编。”
不过这终究只是说笑而已，在最初的几个月里艾弗里还以为霍普金斯会帮着别西卜做作业或是在考试中作弊。但随后他发现自己大错特错，霍普金斯固然优秀。别西卜也不是个笨蛋，他只是因为之前几年的基础过于薄弱，所以才会在一开始的时候显得犹疑彷徨，但只要他抓住了学习的契机与诀窍，就像游泳、拳击与射击那样，他很快就懂得该如何取得一个好成绩与从教师那儿获得最多有用的东西——他的数学、物理、化学在霍普金斯的指导下正渐入佳境，比起同级生，外语也不错（他有个过目不忘的好脑子），唯独能让他伤伤心的大概就只有文学和音乐，尤其是那些需要想象力与感性的部分，他不擅长作诗，也无从分辨出音符中隐藏的情感。
对此小霍普金斯很有些惊讶，因为在他的印象中，能够拥有变形与吞噬能力的人的右脑顶叶里应该足够丰富饱满（它负责维持空间表象，并对其加工），直到他想起阿米巴原虫（变形虫）是单细胞生物。
别西卜对仅存于思想中的诽谤毫不知情，他盯着电脑屏幕，几分钟敲一个单词，经过两个多小时，才磕磕绊绊地写出了一首味如嚼蜡的所谓诗歌，里面该带着不少明眼人一看就知道属于圣经某段某节的切割物，但他确实尽力了，而且这是一首宗教诗。
艾弗里在这段时间里也忙着做自己的作业，他是十年级生，功课更加繁重，在完成一个科目后他歪着脑袋小心翼翼地打量起霍普金斯，霍普金斯从来不会被作业和考试纠缠住，他甚至很少使用电脑通过网络查阅文档和资料。他的大脑里就像是有个世界性的大型图书馆，他只要坐在那儿，双手放上键盘，论文和习题就会如同自行增生的病毒那样飞快地出现在白色的屏幕上。他在两小时前就已经完成了自己的作业，现在正细细翻看着一本大八开的彩色图册，从艾弗里的角度看过去，能看到封面和封底，封面是深红色的，用黑色的字写着佩特鲁？坎波尔。艾弗里记得这本书，他选择的美术课上教师曾经提到并要求他们详细阅读——佩特鲁是个画家和解剖学家，他发明出从侧面像来测量人面部角度的方法，这种方法称为第一个被广泛使用的面部比例度量系统，它可以用来及鉴定不同人种之间的颅骨差别，不过这种方法的原意确实为了量化美的性质，佩特鲁理所当然地将希腊雕像视为了人类美的理想典范——角度越大。就越美。
他的测量结果中，非洲人距离“美”最远，而欧洲人最近。
现在霍普金斯就正在用编写者提供的简要方法来测量他的面部角度，他在面孔前面竖起手掌，大拇指按着下巴。而食指抵着前额，他收拢了着两根指头。翻转手掌，改去碰触自己的耳朵和嘴唇，兴致勃勃，情趣盎然——他的样子和四年前大有不同，雌雄莫辩的魅力消失了，取而代之的是一种只应该属于书里或者画上男性人物的美，但因为他仍然在成长的缘故，这种美反而显得有点迷蒙不清，人们注视着他，却很难想象他真正长成的模样。
别西卜紧挨着霍普金斯坐着，就像我们上次说过的，海神岛未来的“唐”要比一年前白皙了很多，他如今的肤色呈橄榄色，深褐色的眼睛，自然蜷曲的头发修剪的很短，颧骨突出，下颚的肌肉格外发达，他要比艾弗里和撒沙高。也更为强壮，力气大的出奇，当他在“烤肉架”上奔跑的时候会令人联想到一头被刺激发怒的公牛。
橄榄球队的教练正在向校方提出申请，让这个九年级生成为橄榄球队的正式队员。这可真让人嫉妒，艾弗里是在十年级的上半年成为正式队员的。已经算得上特殊，为此艾弗里的父母还特别开了一次规模不小的庆祝会。
在此之前，就有好几个高年级女孩盯住了这个据说来自于偏远海岛的男孩，他没宝儿和霍普金斯那么完美无缺，但他野性十足，身体结实，非常符合……她们的幻想——沉默寡言，有点孤僻——这点尤其让人觉得安全，女孩们极其厌恶将约会的每个细节津津乐道于同伴的男孩，偏偏很多人都会忍不住那么做。
在他们的比对下，艾弗里觉得自己有点可怜，他不是没收到过巧克力，但里面也只有黑乎乎的小方块，没有写着姓名和电话号码的彩色卡片，遑论表述爱意的小纸条与约会的请求。
艾弗里长的不丑，而且进入橄榄球队后也已经锻炼的肌肉紧实，四肢修长，可惜他的脸始终圆乎乎的，看上去很可爱——女孩很少愿意和“可爱”的男孩约会。
她们的视线更多地落在别西卜。比桑地，撒沙。霍普金斯以及宝儿。道格拉斯的身上。
宝儿。道格拉斯和几个抱着书本和便携式电脑的学生走了过来。
格兰德的图书馆面积广阔，一层的左右边缘各被茶色的吸音隔断与透明玻璃分割成十来个小块，这样正在做一个课题的小组或是几个愿意凑在一块儿写作业的学生就可以聚在一起自由自在的讨论、分析与思考，既不会打搅到别人也不会被别人打搅。
别西卜。撒沙和艾弗里占据着其中的一间，宝儿。道格拉斯看到了他们，他冷淡而又傲慢地微微一笑，带着他的拥簇者走开了，艾弗里松了口气。
他可真是有点怕了这个和他同级的男孩。
Kelpie（水鬼） 第一百二十六章 花园 4
第二天的时候，色内克先生邀请撒沙。霍普金斯和另外几个孩子，同他做一趟短暂但愉快的小小旅行，他是个乐天派的老头儿，教授九年级的室内乐演奏与排练技巧，近来正被小霍普金斯的拨弦古钢琴迷得神魂颠倒。
“不，不是你以为的那样，”眉毛和胡子一样雪白干净的老头故作神秘地说道：“不单单是草地、灌木和果树，我们将深入道格拉斯的私人领地，”他说，“我的特别要求和你们的特殊奖励，我的孩子，这样的机会可不常见。”
撒沙。霍普金斯轻微地扬了一下眉毛。
接待他们的还是珍，四个孩子，除了霍普金斯之外全是女孩，她们有的曾经被获准在草地与灌木丛间逗留（就像是上次的游泳队），而有的只是远远地看过那么一两眼，她们又是紧张又是兴奋，一路上就像停留在枝头的小鸟那样小声儿地吱吱啾啾个不停。树林里既暗又凉，一些地方枝�