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气味和颜色同样古怪的液体从卷成了圆珠笔弹簧状的森蚺与它的猎物之间滴滴答答地流下来，逐渐增多，最后甚至聚合为一条粘稠的水柱，像是吸满水的海绵正在被一只缓步加强力量的手拧干。
也许是受到了血腥味的吸引，第二条，第三条公蚺从蚺团中脱离了出来，它们啪地摔落在地上，微微的昂起头，向拥挤在房屋角落的“新鲜食物”游去。
它们的行动倒是给那些被突如其来的状况弄得晕头转向的可怜家伙们提了个醒，他们现在既不是在温暖的屋子里，窝在柔软的沙发上嚼着大包薯片欣赏某部恐怖片或者国家地理纪实；也不是在安逸隐秘的俱乐部图书馆里喝着香醇的咖啡翻阅某本颜色鲜明，形态逼真的动物画册；他们正和位于亚马逊丛林食物链顶端的爬行动物面对面，之间距离不过三英尺，甚至没有一块动物园的蛇类区常有的防弹玻璃。
游客们再度发出尖叫，并推搡着向随便那个看起来比较安全的通道中跑去，一个无论体格还是头脑都颇似大猩猩的男人猛地撞在了杰克身上。
杰克被撞在了墙壁上，头晕目眩，两眼发花，当他终于能够凭借着自己的力量站稳时，他向自己的左手看去——那儿空荡荡的。
凯瑟琳跑了。
“见鬼！”杰克大声咆哮着诅咒了一句，随即转身向外冲去，他已经不打算继续迁就凯瑟琳了，恶毒的预感就像冰锥一样在他的脑袋里钻来钻去，杰克以前可从来没有遇到过这种状况。
他敢以自己母亲坟墓发誓，死亡已经迫在眉睫。
***
“请小心，夫人。”安东尼。霍普金斯伸出手，抓住了一个瘦小的女性游客，在免于她摔到的同时温柔将她推向通道深处，。
他今天照样是一身好质地，好做工的紧身猎装，但式样和颜色与阿里亚乌的工作制服非常相近，这让他能够长时间地在大厅与通道的连接处待着而不引起任何人的主意。
他安安静静地看着游客们进进出出，看着半个屋顶在蚺群的碾压下轰然塌陷，看着人们惊慌失措的到处乱跑，看着凯瑟琳借着这个“意外”摆脱了她的搭档，向隐蔽在一个角落的撒沙跑去——撒沙伸出了手臂，而凯瑟琳一下子把她抱了起来。
很好，安东尼想，一切顺利，他很高兴看到“凯瑟琳”的姐妹也能像她那样疼爱撒沙，他希望撒沙能够从这个女人的身上得到那些因为“凯瑟”的早逝而不得不缺失的部分。
当然，如果想要确定这个温馨的小约会不会被什么不可预测的事故打搅，他还要做些事情。
安东尼。霍普金斯走出通道，在接待厅一角的酒吧里迅速地搜寻了一番，利用自己的长手臂与灵巧的手指从柜台内取出了一把调酒用的长匙。
他颠了颠分量，确定它是由不锈钢制造的。
***
杰克发现自己暂时无法离开这儿。
森蚺中的大部分仍然在抵死缠绵，但已经有四条公蚺从交配球上脱落下来，接待大厅成了它们的临时游乐场，它们高高兴兴地游来游去，好奇地吐着信子，感觉着周围的一切，而另外两条森蚺已经开始用餐以补充交配时消耗的体力，食材当然就是那两个被砸到的可怜虫。
即便如此，那个交配球仍然大得不可思议，杰克估计里面最起码有八到十条公蚺和一条大母蚺。
它们散发着腐烂了一星期的死人才能有的臭味，彼此紧紧缠绕，块块肌肉在鳞片下波浪形地徐徐滑动，像足以吊起成吨建材的钢索那样富有弹性而坚韧。
没人敢去打搅这样一个充满爱与力量的集团。
他盯着它们，谨慎地后退，没发现一个敏捷的绿色影子正从一棵迷人的金黄色陆生兰花身后绕过去，悄无声息地走到他的身后。
一只手搭在了他的肩膀上。
“请离开这儿，先生，”安东尼。霍普金斯声调轻柔地说道：“这里很危险。”
皮带上方传来一阵短促的寒冷与疼痛，杰克的四肢与舌头一起瘫软了下去。
***
安东尼紧紧地揽住了杰克，拖扶着他后退，旁人看来，这只是一个负责的工作人员在帮助因为过度惊恐而动弹不得的客人脱离危险区域。
霍普金斯先生将杰克带进了一个带着轻微霉烂味儿的走廊，确定没人冲进这里避难之后，他打开了末端第二个房间的门。
这个房间很小，堆满了待洗的白色床单与枕套，它们在微弱的光线下看起来就像是阴雨天的云朵。
安东尼。霍普金斯在“云朵”里刨出了一个不小的窝，他把杰克扔在里面，而后从容不迫地用他细长苍白的手指直接撕开了他的裤子，裤子里面的肌肉和血管。
血液喷涌出来，立刻被上好的棉织物吸收得一干二净。
“这里既安静，又安全，”安东尼说：“看你的运气了。”他举起一摞床单，把它们整个儿倾倒在杰克的身上。
***
安东尼离开这条走廊的时候，遇见了老朋友——至少在这儿算是——阿里亚乌的警卫队长乔。
“这他妈的是怎么一回事？”他绝望地叫嚷道，死了两个游客，无论责任在谁身上，作为警卫队长的他肯定得滚蛋，但如果在此之前，他没把事情处理好，或者弄得更糟，那么等待着他的很可能就是监狱的电椅。
“我想，”安东尼一边善解人意地跟着他向另一个塔楼快步走去：“一个富有魅力的成熟女性与她狂热的追求者们。”
“以魔鬼堂兄的名义起誓，现在森蚺应该不会发情，”乔摇摇晃晃地跑着，两眼无神，面色苍白：“这儿也不是它们喜欢的交配地点。”塔楼外围的监视系统与防护装置不知什么时候被损毁了很大一块——这件事情原本不该发生，至少不应该弄到像现在这样无法收拾的地步。
霍普金斯先生发出叹息声表示赞同与惋惜。
他转动着手里的长匙，沾有着些许暗红色液体的长匙叉尖上顶着一枚熟透的紫色浆果，这是刚刚经过一枝碧绿的巴西莓枝条时，安东尼。霍普金斯先生顺手猎到的。
他把它放进嘴里，薄薄果肉的酸味与血液的腥甜味配合得天衣无缝。
***
杰克听见房门打开的声音，然后是逐渐接近的脚步声，最后，他脸上的床单被拉开了。
一个神父。
杰克想起来了，凯瑟琳说过，这次的游客中有个神父。
神父看起来有点惊讶，他并不年轻，但也不老，灰色头发，蓝色眼睛，黑色的法衣领口露出白色的硬领，戴着神职人员喜欢的宽檐帽，胸口垂着一个银色的大十字架，十字架上或许铭刻着经文或者其他花纹，杰克看得不是很清楚，毕竟这里的光线太暗了，而且他已经流了不少血。
他挣扎着想要做出救命的口型，不过，即便他什么也不说，神父看到的东西也应该能够充分予以说明了。
“‘将你所做的事告诉我，不要向我隐瞒’。”神父说，灰色的眼睛在黑暗中闪闪发光，尔后向他倾下身体，：“告诉我，这里有没有一个金色的卷发，紫水晶色的眼睛的小女孩？”
杰克睁大了眼睛，这个家伙……他本能地想要闭紧嘴巴，却发现自己什么都做不了，哦，他想起来了，他的舌头和身体正处于瘫痪中。好呀，他幸灾乐祸地看向神父，又一个无法无天的危险人物，只可惜你从我这儿什么都得不到。
但神父已经露出了满意的微笑，很多时候，即便人们沉默不语，他也能从他们的面孔，身体，手指乃至于一根头发中得知自己想要的答案。
他拉起床单，让它重新盖上杰克的脸。
“抱歉，”他说：“打搅了。”
“另外，“在关门之前，他补充道：“非常感谢。”
注1：‘将你所做的事告诉我，不要向我隐瞒’。”——取自于圣经《约书亚记》——约书亚对亚干说：“我儿，我劝你将荣耀归给耶和华以色列的神，在他面前认罪，将你所做的事告诉我，不要向我隐瞒。”
注2：长匙——搅伴鸡尾酒的工具。通常一端为叉状，可用於叉柠檬片及樱桃；一端为匙状，则可搅拌混合酒，或捣碎配料。
GHOUL 食尸鬼 第十章 所多玛
阿里亚乌旅馆的塔楼之间有着木质栈道相连，不受欢迎的“客人”侵占了作为接待大厅的第一塔楼。幸好因为一直被用作接待处的关系，第一塔楼没有太多客房，麻烦的是需要离开和刚到来的客人都聚集在这儿，上帝保佑，警卫队长乔终于把他们全都弄了下来（塔楼是4层的），然后就像一只殷勤且严格的牧羊犬那样驱赶着他的“羔羊”通过栈道撤退至第二座塔楼的大厅。
“你们为什么不开枪？为什么不杀了那些怪物！”一个老头儿冲着警卫们嚷嚷：“它们吃了我侄子！”
“那些畜牲很难一枪致命，”警卫之一脸色铁青，但还是尽量温和地做出解释：“受伤的巨蚺会疯狂地攻击任何一样它所能碰到的生物，何况还有交配球……”被打断交配的巨蚺更可怕，一旦那些缠绕在一起专心致志进行繁衍大计的冷血动物被惊扰，拥挤在一个不足二百平方米的大厅里的四十余人最起码会有一半被森蚺的牙齿与身体永远地留在阿里亚乌。
“你们这是殆忽职守，蓄意谋杀！”
“我们得首先保证您们的安全，先生，已经有人去……”
“闭嘴！叫你们的经理来！”
看来确实是安全了，游客们开始哭泣，抱怨，叫喊，提出形形色色的要求，总之什么样儿的都有；第二塔楼的客人们也开始从自己的房间里走出来探问情况，比起前者来，他们显得更为兴致勃勃，情致盎然，甚至有不少人轻声讨论起是否可以近距离观赏一下“吃人的森蚺”以及以此为理由要求旅馆赔偿……嗯，一定的精神损失费用。
“这就是人类。”安东尼。霍普金斯低声说道：“尤为不幸的是，我同样是其中一员。”
“您说什么？”警卫队长乔摘下帽子，抓着自己的头发，安东尼刚才所说的那句话是拉丁文，他听不懂。
“啊，我是说，”安东尼微笑了一下：“需要帮助么？”
需要，当然需要，无论是什么身份，什么地方，什么时间，什么样的灾祸，医生总是越多越好的。
在接近第一个病人之前，安东尼。霍普金斯先生隐秘地在空气中嗅了嗅，他闻到了撒沙身上那股好闻的奶香味儿，还有那个凯瑟琳身上综合着硫磺味儿和紫罗兰香味（旅馆提供的沐浴液）的古怪气息，他们就在附近，但不在人群之中。
不过知道她距离自己不远就足够了，安东尼无意去打搅自己女儿和那个凯瑟琳（真是活见鬼了，为什么一对孪生姐妹还非得用一个名字？）的交流。在这段时间里，他可以给自己找点小乐趣。
霍普金斯医生拉过一把椅子，坐在那个“因为侄子在自己面前被森蚺吞吃”而有点失去理智和思考能力的老头儿面前，他已经从责备、诟骂、诅咒发展到要起诉整个阿里亚乌，从它的创始人、股东、经理、警卫以及服务人员，谁都跑不掉，他发誓要让他们一个个倾家荡产，而后在监牢里待上一辈子。
嗯，看来那个正在森蚺的强力消化液中消融的侄子并不是重点。
他已经很老了，却仍然充满贪欲。
“您喜欢烤小羊羔肉配藏红花吗？”
安东尼。霍普金斯这样问道。
***
*小女孩是由什么构成的？糖果、香料和一切美好的东西。小男孩又是由什么构成的呢？
剪刀、蜗牛和宠物小狗的尾巴。*
凯瑟琳并不喜欢孩子，或者说，她不像一般的女性那样喜欢孩子，她不喜欢盯着小孩子瞧，也不想听见他们的声音，更不想抚摸他们的头发或者拥抱他们，因为小孩子留给她的印象非常糟糕——在孤儿院里度过的十二年，让她充分地了解到那些玫瑰色的面孔与纯净如天空的眼睛下所掩藏的都是些什么东西。
小小的拳头敲打在眼睛和鼻子上一样能够造成无法遗忘的疼痛，稚嫩的嘴巴里所发出的辱骂一样能像刀子一样剜你的心。
直至今日，她仍然对任何一个小孩子保持着警戒和疏远，即便她已经成年，再也不必担心会受到他们的攻击，不管是心理还是生理——她不会去伤害他们，甚至会去救他们（如果他们正处于危险之中的话），但她从来就不会亲近他们，无论主动还是被动。就像查莉丝。怀特的孩子，她固然向警方和医院提供了她从里查的记忆中所获得的东西以便于他们之后的调查与治疗，但她除了必要的接触之外就没有再看过这孩子一眼。
但姐姐的孩子是不同的。
姐姐比她坚强，比她有力，比她聪明，在孤儿院的时候，一直都是她在保护凯瑟琳。可惜的是，这种保护并未能保持太久，在姐姐被人收养以后，确定了她不会再回来，孩子们立刻开始变本加厉的戏弄与折磨凯瑟琳。他们甚至将这当作了一种日常娱乐和传统节目……凯瑟琳一直苦苦地等待着，等待着她的姐姐回来，或者带她一起走，这个被嘲笑过无数次的设想始终顽固萦绕在她的大脑里，即使直到她中学毕业，离开孤儿院去读大学也从未停止过——大学毕业后，凯瑟琳思考了很久，最后得出一个结论——她的姐姐不是不来，而是来不了，她被什么控制住了。
应该是她去寻找她。
凯瑟琳立刻将自己的想法付诸于行动，她没日没夜地工作，好积攒起足够的钱和时间来寻找自己的姐姐，线索却最终断裂在警局的人事档案库里……她曾经一筹莫展，幸运的是，“机构”发现了她，并以寻找她的姐姐凯瑟琳为饵诱使她进入机构工作。
虽然早在四年前，一个没有任何原因的，巨大的，贯穿全身的疼痛就已让凯瑟琳朦朦胧胧地感觉到自己在世界上唯一的亲人已经彻底地离开了自己，但另一个温暖的，若隐若现的奇妙召唤终究还是让她同意去机构工作。
凯瑟琳凭借着自己的特殊能力为“行动组”追踪与搜寻“猎物”，同时尽自己的一切力量与机构承诺并给于的权利去抓住那根看似已经无可追寻的线索，即便她并不明白这种召唤究竟来自于那里，她甚至猜测过姐姐只是遇到了一次危及生命的事故，受伤或者变成了植物人，而不是完全的死亡，却从未猜到，这份奇妙温暖的感受来自于血脉的承传。
姐姐已经离开了，但她留下了自己的孩子。
虽然她已经见过这个孩子，在旅馆的登记记录上查到了她的名字（撒沙，这是一个多么可爱的名字啊，整整一个上午这个名字在她的嘴唇间来回了上万次），并详细考虑了如何带走与扶养她，但在撒沙的小胳膊伸过来紧紧地揽住了她的脖子，而她的手臂也真正地抱住了那个小巧的，柔软的温暖身体的时候，凯瑟琳仍然禁不住想要大哭一场。
在抱起撒沙之前，凯瑟琳最后看了一眼毅然转身离去的杰克，他是一个好人，一个好上司与好搭档……也可能会是一个好情人，他一直很照顾凯瑟琳，而凯瑟琳甚至还没对他说过一声谢谢，还有对不起。
她大概不会回到机构了，这种感觉非常奇怪，她近两年几乎把所有的时间全都扔在了机构里——办公室或者宿舍，哪儿有她喜欢的朋友和熟悉的同事，有机玻璃桌面的办公桌，有她的床，她的衣柜，她的书架，她养的一条小狗——希望爱玛能够代替她照顾它，还有热气腾腾的果酱鸡蛋卷……所有的一切令她的心里涌出一股难以割舍的情感。
但他们无法与撒沙相比。
森蚺带来的恐惧根本不值一提，凯瑟琳紧紧地抱着她，孩子在她的怀里就像羽毛那样轻盈，她觉得自己可以毫不费力地就这样带着她跑上好几百里，或者是逆向穿过整条河流，哪怕是穿过整个亚马逊丛林也无所谓，她会一直走下去，直到将那些会妨碍她们在一起的人完完全全的甩掉。
撒沙的手臂搂着凯瑟琳的脖子，年轻女人柔软富有弹性的肌肉在她的小手指下有规律的起伏着，她的呼吸带着芳香，紧紧抱着她的手臂不时地轻轻颤抖，然后收紧。有时这种收紧甚至影响到了撒沙的呼吸，但她并不觉得无法忍受，这个女性的怀抱让她得到了前所未有的安慰与快乐，她对撒沙的爱意是真切地，热烈的，而这些感情正和她身上的热量一起源源不断地通过撒沙的皮肤传达至她的每一根神经，而后经过神经的传达直接渗入大脑和心脏。
小女孩贪婪地感受着这一切并仔仔细细地将其中的每个细节都深深地刻印在自己的记忆里，这样她以后就能随时在自己的记忆之宫里享受这种不仅融合了阳光与温泉，还能直接作用于身体与灵魂的美妙感受了。
“右转。”只有需要指引方向的时候她才会略微停止感受与汲取这份甜美的情感……而凯瑟琳总是毫不犹豫地听从她的安排。
“这是哪儿？”当她们终于停下来的时候，凯瑟琳发现他们已经远离人群，虽然这里也应该是阿里亚乌旅馆的一部分。
“麦瑞告诉我的，一个秘密基地。”撒沙说，示意凯瑟琳抱着她坐下。
以为麦瑞是某个当地孩子的凯瑟琳没有过多地去追究这些，她有更重要的事情要做……比如，好好地亲吻和尽情地搓揉这个可爱的孩子。
这对于撒沙来说，可真是一种相当新鲜的经验，安东尼，她的父亲会拥抱她，也会给她晚安吻，但要让他像舔抿与揉捏一团棉花糖那样对待撒沙……孩子在心里给自己的想象打了一个巨大的黑叉—这实在是太可怕了！
至于女性们，蠢蠢欲动的大有人在，但撒沙与年龄截然不同的冷静与沉稳总能遏制住他们的冲动。
这还是第一次，被人重重地搂在怀里，反反复复地抚摸与亲吻，语无伦次地喊着各种奇奇怪怪的昵称，像是“小蛋糕”，“小苹果”，甚至“小虫子“之类的……她的怀抱是那样紧，那样的炙热，那样的柔软，让撒沙觉得自己快要融化了……和她一同融化，然后彻底地混合在一起。
撒沙微微动了动嘴唇，闭上了眼睛。
“妈妈。”
***
“神父，您要的纸和笔。”
“谢谢。”
接过服务人员送来的纸笔，神父安静地观察了一会正处于混乱与不安中的大厅，在胸前划了一个十字后，他将旅馆提供的信纸摊平在膝盖上，在右手上试了试水笔是否流畅，这才在信纸上写起字来。
虽然是个左撇子，但他的书写仍然非常优美且流畅，不过在现场的数十人中，能够认得出那一行文字的人应该寥寥无几，毕竟那是